El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 116

116: Luna Roja [2] 116: Luna Roja [2] Casa Marquesa Ainsley
Se desató una conmoción en la gran finca cuando dos eruditos llegaron sin anunciarse.

—¿Disculpe?

—Sí, ¿se encuentra Arwen Ainsley?

—¿Eh…?

La señora de la casa, Diana Ainsley, vaciló.

No estaba segura de cómo responder.

Aquellos eruditos habían venido preguntando específicamente por su hija.

—Si me permiten preguntar —comenzó—.

¿A qué se debe esta visita?

—La propagación de su tesis —explicó uno de los eruditos—.

Ha sido presentada y se le ha otorgado todo el crédito.

Diana parpadeó.

—¿… Cómo dice?

El segundo erudito se ajustó las gafas.

—Su investigación fue revisada y aceptada por el consejo académico.

Actualmente está circulando entre los eruditos más destacados.

—…
Siguió un silencio.

Diana apretó con más fuerza el pomo de la puerta del salón.

—¿La… tesis de Arwen?

¿Presentó una tesis…?

—Sí.

Y fue excepcional —confirmó uno de los eruditos—.

El consejo quedó muy impresionado.

Desean discutir futuras oportunidades con ella.

—Ah… ya veo.

—Diana forzó una sonrisa educada—.

Desafortunadamente, mi hija…
—No está aquí.

Una voz interrumpió la conversación.

Todos los ojos se volvieron hacia su origen.

Allí, Silas estaba de pie contra la pared con los brazos cruzados.

Diana vaciló antes de asentir.

—S-sí, es como dice mi hijo.

Arwen no está en casa en este momen…
—Esto es por Cumulonimbus, ¿no es así?

—intervino Silas—.

Puedo mostrarles dónde está Arwen.

Los eruditos intercambiaron una rápida mirada antes de que uno de ellos asintiera.

—Sí, así es.

Si pudiera hacerlo, sería estupendo.

—Esperen.

Diana se adelantó, interponiéndose entre ellos.

—Antes de eso, necesito hablar con mi hijo.

El erudito de más edad inclinó la cabeza.

—Por supuesto, Dama Ainsley.

Diana cerró la puerta lentamente.

Luego se volvió hacia Silas.

—¡¿Has perdido la cabeza?!

—siseó—.

¿Qué quieres decir con «puedo mostrarles dónde está Arwen»?

—¿No estás cansada de esta farsa, madre?

—…
Desde el incidente, habían internado a Arwen en un manicomio.

Era una mancha para el nombre Ainsley y, por esa razón, lo habían mantenido todo en secreto.

Supuestamente, Arwen se estaba «recuperando de una enfermedad».

Esa era la historia oficial.

Una historia tan anodina que nadie la cuestionó.

Tanto que la existencia de Arwen Ainsley solo volvió a ser reconocida después de tres años.

Silas bufó.

—Antes a nadie le importaba.

Pero al menos la gente que ahora presta atención debería saber la verdad.

Los ojos de Diana ardían de frustración.

—¡¿Y qué?!

¿Arriesgar la elección de tu padre para Asambleísta?

¿Tienes idea de lo que un escándalo como este podría…
Silas la interrumpió.

—No fue plagio.

—Eso no es lo que dictaminó la universidad.

—Y eso ya no es lo que afirma el acusador.

Diana se quedó helada.

—¿Qué?

Silas exhaló.

—Uno de los miembros del panel que testificó en su contra durante la defensa se retractó de su declaración.

—¡¿Qué?!

Entonces, ¿para qué fue todo…?

—Un error.

Silencio.

Las manos de Diana temblaron ligeramente antes de cerrarlas en puños.

—Me estás diciendo que después de todo…
—Hay más —interrumpió Silas—.

Una disculpa manuscrita.

Pagos de reparación.

Compensación por daños.

Los labios de Diana se entreabrieron, pero no salió ninguna palabra.

—… Les dijimos que enterraran el asunto —murmuró—.

Entonces, ¿por qué vuelven a sacarlo a relucir…?

—Porque Arwen es inocente.

—…
A Diana se le cortó la respiración.

Silas se cruzó de brazos.

—Antes no les importaba.

¿Pero ahora?

¿Ahora que su tesis está ganando atención?

Ahora quieren arreglar su error.

Diana retrocedió un paso, negando con la cabeza.

—Esto no tiene sentido.

La universidad no reabriría sin más un caso que encubrieron.

—No tienen elección.

Si el Instituto de Eruditos ha aprobado su trabajo, la gente empezará a hacer preguntas.

Si la verdad sale a la luz primero por otra fuente, la universidad pierde el control de la narrativa.

Diana exhaló bruscamente.

—Entonces están intentando salvar las apariencias.

Silas permaneció en silencio.

Silas no dijo nada.

Una disculpa manuscrita aún no publicada, escrita únicamente por Vanitas Astrea, admitía sus errores, ofrecía el pago de una indemnización por daños, aseguraba la publicación exclusiva de la tesis y honraba a su autora original, Arwen.

Aunque Vanitas no había sido el único miembro del panel que testificó contra Arwen, fue el único dispuesto a alegar una negligencia, arriesgando toda su carrera en el proceso.

—…
No quedaba nada que Silas pudiera refutar.

Vanitas lo había arriesgado todo después de tres años.

Sin embargo, su acuerdo venía con condiciones.

Silas Ainsley nunca desafiaría a nadie que llevara el apellido Astrea.

En un plazo de cinco años, debía asegurarse su derecho como heredero de la Familia del Marqués Ainsley, desenmascarar a su padre y, finalmente, vengarse de la familia que los había agraviado a él y a Arwen.

Además, cooperaría plenamente con Vanitas Astrea y las exigencias de la familia Astrea.

—…
Sin embargo, a pesar del riesgo, Vanitas lo había tenido todo en cuenta.

Su nombre ya era sinónimo de controversia.

Un hereje que se atrevió a afirmar la existencia de los Trece Eclipses, con la aprobación del Príncipe Imperial, Franz.

Al principio, a Silas la idea le pareció absurda.

Pero Vanitas Astrea no era un hombre que actuara sin razón.

Silas confiaba en que le daría la vuelta a todo.

«Espera, ¿podría ser…?»
Si las teorías de Vanitas resultaban ser correctas, si sus absurdas afirmaciones sobre la Luna Roja salvaban vidas, existía la posibilidad de que recibiera recompensas asombrosas.

—Imposible… —Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Silas.

—¿Eh…?

Era una exageración, pero teniendo en cuenta la imprudente implicación de Vanitas Astrea en un asunto que no le concernía directamente, Silas llegó a una conjetura.

—¿Está intentando convertirse en duque?

—¿Qué?

¿Quién?

* * *
Dentro de la sala de reuniones, Vanitas estaba sentado a la cabecera de la mesa redonda, rodeado de caballeros y magos.

Un gran mapa estaba extendido sobre la mesa, marcado con líneas de batalla, puntos de líneas ley y asignaciones de recursos.

Convencer a Karina de que se marchara no había sido fácil, pero finalmente había conseguido enviarla a casa.

Era más seguro para ella centrarse en sus estudios que permanecer en una zona de guerra.

—Las fronteras de Helmut, Arendelle, Eclestia y Tenaihl han rechazado los suministros y armas que envió, Profesor —informó el Comandante Albrecht.

—Esperaba resistencia, ¿pero un rechazo rotundo?

¿Quién lideró la oposición?

—preguntó Vanitas.

—Una coalición de comandantes de alto rango de cada frontera.

Afirman que sus propios métodos son más fiables y que aceptar provisiones extranjeras sentaría un precedente peligroso —respondió Albrecht.

Margaret frunció el ceño.

—¿Incluso si es gratis?

¿Qué sentido tiene rechazar suministros necesarios?

—Es una cuestión de orgullo —dijo Vanitas, tamborileando los dedos sobre la mesa—.

Aceptar mi ayuda significa sucumbir a la propuesta.

Se niegan a estar sujetos a las condiciones.

Las fronteras se regían tanto por la política como por la fuerza militar.

Aceptar las provisiones reconocería legalmente la autoridad de Vanitas dentro de su territorio.

Desde su perspectiva, se verían obligados a reconocer su influencia y a adoptar sus estrategias.

Era algo que no podían arriesgar.

En este momento, nadie en Amesticross podía ya refutar la autoridad de Vanitas.

Estaba respaldado por el mismísimo Príncipe Imperial.

Vanitas se volvió hacia Margaret.

—¿Se han reconstruido los nuevos establos?

¿Y los caballos?

¿Han sido reubicados allí?

Los Caballeros de Illenia habían supervisado la construcción de los nuevos establos.

Los antiguos, según los cálculos de Vanitas, ponían a los caballos en riesgo de corrupción.

—Sí, pero los caballos están inquietos —dijo Margaret—.

Están paranoicos y se niegan a seguir órdenes.

Está resultando difícil volver a domarlos.

—Tsk.

Vanitas chasqueó la lengua con frustración, atrayendo miradas de inquietud de los que estaban alrededor de la mesa.

A pesar del rechazo de los comandantes fronterizos y otros informes preocupantes, era esto… Este problema con los caballos, lo que parecía irritarle por alguna razón.

Margaret vaciló.

—Profesor, entiendo que esto es un inconveniente, pero…
—Esto no es solo un inconveniente —interrumpió Vanitas—.

Los caballos son esenciales para el despliegue rápido y el transporte de suministros.

Cuando la Luna Roja se intensifica, los cristales de comunicación se vuelven inestables.

¿Pero saben qué sigue siendo fiable?

Miró alrededor de la sala.

—Mensajeros físicos —dijo Adrienne.

—Exacto.

Eso fue solo un ejemplo.

Sin caballos debidamente entrenados, perdemos movilidad.

Y si perdemos movilidad, perdemos coordinación.

¿Lo entienden ahora?

Los caballeros asintieron, aunque algunos dudaron.

Habían sido entrenados en la guerra a caballo, pero había un problema importante.

Bajo la presencia de un demonio, los caballos eran propensos a la paranoia.

No era de extrañar que sus estrategias fueran difíciles de adoptar.

Para empezar, iban en contra del sentido común.

—Entiendo todas sus preocupaciones —dijo Vanitas, poniéndose de pie—.

Así que, ¿por qué no se los demuestro?

Vanitas se volvió hacia Margaret.

—Guíame a los establos.

* * *
Dentro de los establos recién construidos, los caballos resoplaban y pateaban el suelo sin descanso.

Estaba claro que seguían inquietos.

Uno de los mozos de establo se me acercó.

—Profesor, se niegan a que los ensillen.

Algunos ni siquiera nos dejan acercarnos.

Me giré y observé el compartimento más cercano.

Un semental de color castaño estaba rígido, clavando su mirada en la mía.

El truco era sencillo.

Puede que no fuera de conocimiento común en este momento, pero en el juego, se había introducido una cierta mecánica más adelante en la narrativa.

Exhalé y extendí la mano.

—Tráiganme un látigo.

—¿Ah?

Miradas confusas se volvieron hacia mí.

No podía culparlos.

Los caballos ya estaban agitados, y sin embargo, parecía que mi intención era azotarlos.

El Comandante Albrecht frunció el ceño.

—Profesor, no estará pensando seriamente en…
—Sí, lo estoy pensando —dije rotundamente—.

Así que tráiganme el látigo.

—…
El mozo de establo vaciló antes de ir a buscarlo.

Mientras tanto, metí la mano en el bolsillo de mi abrigo y saqué varias bolsitas.

—Había instrucciones sobre cómo usar esto, pero parece que es necesaria una demostración.

Las sostuve en alto para que todos las vieran.

—¿Eso es…?

—Áster, Crisantemo y Polvo de Estrellas.

Todo en polvo —dije.

—…
Me encontré con expresiones de asombro.

Probablemente habían visto los peculiares materiales que había ordenado que enviaran aquí, pero no habían entendido su propósito.

Había explicado algunas cosas de pasada, pero ahora era el momento adecuado para aclarar las relacionadas con la alquimia.

—Las fórmulas ya han sido proporcionadas.

Consulten las instrucciones más tarde.

Por ahora, presten atención.

Especialmente los magos.

Me ajusté los quevedos y extendí un pequeño trozo de pergamino.

—…
Dibujé una fórmula de hechizo, incorporando la notación inversa de Welcht y aplicando los nodos necesarios.

Luego, mezclé el polvo de Áster y Crisantemo, dejando que sus propiedades se unieran.

Mientras los símbolos del pergamino empezaban a brillar, esparcí el Polvo de Estrellas sobre la formación.

—Y listo.

—…
Siguió un silencio.

—¿Para qué es exactamente eso, profesor?

—preguntó una de las Caballeros de Illenia, que supuse era Johanna.

La miré de reojo antes de volver a centrar mi atención en el pergamino.

—Esto —dije, dando un golpecito a la brillante formación— es un agente calmante modificado para criaturas sensibles a las fluctuaciones de maná.

Específicamente, caballos.

—¿Fluctuaciones de maná?

—preguntó Margaret, ladeando la cabeza.

—Sí.

—Señalé a los inquietos caballos en sus compartimentos—.

Cuando se exponen a altas concentraciones de maná inestable, ya sea de demonios, líneas ley o rastros residuales de magia, los caballos experimentan una paranoia acentuada.

Por eso se niegan a que los ensillen.

El Comandante Albrecht bufó.

—¿Y está diciendo que este brebaje arreglará eso?

Sonreí con suficiencia.

—Eso, y un pequeño refuerzo.

El mozo de establo regresó con el látigo, dudando antes de entregármelo.

—Aquí tiene, profesor.

En cuanto mis dedos se cerraron alrededor del mango, me quedé helado.

—…
¡Ba…

dum!

¡Ba…

dum!

Una fuerte presión oprimió mi pecho.

Se me cortó la respiración y se me formó un nudo en la garganta.

——¿Entiendes lo que hiciste mal?

La voz resonó en mi cabeza como un martillo golpeando metal.

Mi visión se nubló y, antes de darme cuenta, mis rodillas golpearon el suelo con un fuerte ruido sordo.

——Te dije que dejaras de llorar.

Los sollozos entrecortados de un niño resonaron en mi mente.

No era mi voz.

Era de otra persona.

Pero el sofocante dolor en carne viva parecía demasiado real.

——Un niño desobediente debe ser disciplinado.

¡Chas—!

El sonido fantasma de un látigo surcó el aire.

Apreté el mango instintivamente.

——Por tu imprudencia, el plan casi se vino abajo.

Nunca debí haberte traído conmigo.

¡Chas—!

El dolor no era mío, pero sentí cómo se filtraba en mis huesos.

«¡Y-yo no quería!

Solo… pensé…»
¡Chas—!

«¡Lo siento!

¡Por favor!

¡No lo volveré a hacer!»
Las súplicas desdichadas de un niño.

Una voz desesperada pidiendo clemencia.

Pero no eran mis recuerdos.

«¡P-Padre!»
Eran de Vanitas.

——¡¿Por qué salvaste a la Princesa de Illenia?!

—…
Las visiones se detuvieron bruscamente y, cuando volví en mí, vi gotas de sudor cayendo al suelo bajo mis pies.

Me temblaban las manos y mi respiración era irregular.

Ese trauma… no era mío, pero de alguna manera, se sentía como si lo fuera.

Recuerdo ocasiones en que mi tía me pegaba con un cinturón durante mi infancia.

—…
Antes de que comprendiera del todo lo que había sucedido, una mano firme me sostuvo.

Me giré y vi a Margaret, que me miraba con preocupación mientras me ayudaba a levantarme.

—¿Estás bien?

—preguntó.

No pude responder.

Mis ojos permanecían muy abiertos y mi mente era un cúmulo de confusión en ese momento.

Todo en lo que había creído acababa de ponerse patas arriba en un instante.

¿No se suponía que el padre de Vanitas Astrea era un buen hombre?

Al menos, ¿antes de que su madre muriera?

Eso es lo que el diario había dado a entender.

Pero si las palabras escritas allí eran falsas desde el principio, entonces…
No.

No lo entendía.

Nada de eso tenía sentido.

Margaret me apretó un poco más el brazo.

—Oye, si no estás bien, tómate un respiro.

—…
Me obligué a superar la neblina que nublaba mis pensamientos.

Al notar la mirada fulminante que Clevius me lanzaba, tragué saliva y estabilicé mi respiración.

No era momento de desmoronarse.

Su presencia aquí me irritaba hasta cierto punto, pero se había mantenido callado y obediente todo el tiempo.

—Profesor, ¿deberíamos continuar?

—preguntó uno de los caballeros.

—…
Miré el látigo que aún sostenía en la mano, luego exhalé y erguí la espalda.

—Sí.

Continuemos.

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