El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 124

124: Cuando todo arde rojo [2] 124: Cuando todo arde rojo [2] Margaret estaba de pie con los puños apretados, mirando a su camarada, su subalterna, su mejor amiga, Johanna Raylin.

…

Una persona a la que conocía desde hacía nueve años.

Una persona cuyo crecimiento había presenciado desde el primer año de Johanna.

Una persona a la que había apoyado durante el agotador examen para la Licencia de Cruzado.

Una persona a la que le había dado un futuro.

Aquella a la que siempre recurría cuando se enfrentaba a problemas que no podía comprender.

…

Los recuerdos inundaron su mente.

Las veces que jugaron juntas a la Liga de Espíritus, riendo en sus victorias y lamentándose en sus derrotas.

La forma en que Johanna siempre se burlaba de ella por lo mala que era con el maquillaje, ayudándola a experimentar con diferentes tonos de pintalabios o sombra de ojos.

Las innumerables noches que se quedaron despiertas, intercambiando historias.

Margaret desahogándose sobre sus responsabilidades y Johanna escuchándola como si fuera su hermana pequeña.

La forma en que Johanna siempre le traía café cada mañana, murmurando que Margaret probablemente colapsaría si la dejaban a su suerte.

El cumpleaños sorpresa que Johanna había organizado para ella, donde reunió a toda la Orden a pesar de que Margaret insistió en que no quería ninguna celebración.

Las pequeñas y tontas discusiones sobre qué encantamientos de armadura eran los mejores, si la piña debía ir en la pizza o si cierto campeón de la Liga de Espíritus estaba demasiado roto.

Gota…

¡Gota!

Las lágrimas surcaban el rostro de Margaret mientras se arrodillaba junto al cuerpo sin vida de Johanna.

Un sonido quejumbroso y animal escapó de su garganta, pero no le importó.

—Johanna…

No sabía si estaba jadeando, sollozando o ahogándose por el dolor que le arañaba el pecho.

Sus manos temblorosas se cernían sobre Johanna, dudando en tocarla, como si hacerlo lo hiciera real.

Como si confirmara la horrible verdad que se negaba a aceptar.

—¿Cómo ha podido pasar esto…?

El corazón de Margaret dolía con cada segundo que pasaba.

Esos segundos se convirtieron en minutos.

No estaba segura de cuánto tiempo llevaba llorando.

…

Entonces, sus dedos rozaron la mano de Johanna.

Estaba fría, y un escalofrío la recorrió.

Había luchado, bregado y soportado todo lo que le habían echado encima para proteger a la gente que le importaba.

Su gente.

Y, sin embargo, ahora Johanna yacía muerta ante ella.

Margaret apretó la mandíbula, y sus lágrimas gotearon sobre los dedos inmóviles de Johanna.

…

Entonces, algo dentro de ella se quebró.

Sus manos se cerraron en puños y sus uñas se clavaron en sus palmas mientras su respiración se volvía más pesada.

…

Lentamente, levantó la cabeza.

A lo lejos, el cuerpo sin vida de Adrienne yacía junto a un hombre inconsciente.

El mismo que Margaret había visto cortarle brutalmente el cuello.

La mente de Margaret entró en una espiral, luchando por entender qué había sucedido exactamente.

…

Pero entonces, las palabras de Vanitas resonaron en su cabeza.

—¿Qué se suponía que debía hacer…?

¿Dejar que te murieras?

No era palabra por palabra, pero era lo mismo que le había dicho el día que la salvó.

…

Una sofocante reticencia se le anudó en la garganta mientras lidiaba con el pensamiento.

¿Podía darle el beneficio de la duda?

¿Debía?

…

Margaret miró a su alrededor.

No había rastro del Dullahan, ni de Clevius.

Apretando los puños, caminó hacia Vanitas.

Su estado era malo, sus labios estaban pálidos y de vez en cuando cerraba los ojos con fuerza, frunciendo el ceño.

Su abrigo estaba desastrado, con las mangas rotas, y visibles moratones afeaban su brazo.

Pero lo peor de todo era la gran herida abierta en el costado de su torso.

A pesar de sus intentos de restañar la hemorragia con un trozo de tela remendado, la sangre seguía filtrándose.

Por los moratones, Margaret dedujo que no era obra de un mago.

Y con Clevius desaparecido, conociendo su abierto desdén por Vanitas, solo podía suponer que algo había pasado entre ellos.

—Debería estar por aquí en alguna parte…

Quizás Clevius había perdido contra Vanitas y yacía inconsciente en algún lugar.

…

O tal vez Vanitas no le había perdonado la vida.

Un pensamiento fugaz cruzó su mente.

¿Y si hubiera sido Adrienne?

¿Y si ella los hubiera matado, y Vanitas hubiera intentado proteger a todos él solo?

…

En efecto, necesitaba respuestas.

Si dejaba que Vanitas muriera aquí, la verdad moriría con él.

Y esa gente nunca encontraría justicia si Vanitas era realmente el culpable.

Decidida, Margaret se secó las lágrimas.

Tenía los ojos hinchados y de vez en cuando se le escapaba un hipido, pero, aun así…

Paso…

Mientras recuperaba algo de compostura, una súbita revelación la golpeó.

…

Había demasiado silencio.

La batalla, incluso a una distancia considerable, aún debería haber sido audible desde aquí.

Además…

—¿Dónde están los demonios?

No se veía ni uno solo, a pesar de estar en territorio de demonios.

—Ah.

Margaret trastabilló.

El daño de haber aguantado los ataques del Dullahan la había dejado con graves heridas internas.

Podía sentir el agudo dolor de los huesos rotos, pero los caballeros estaban hechos para resistir.

Apretando los dientes, siguió adelante.

—…

Vanitas.

Cargando a Vanitas a su espalda, sintió su peso sobre ella.

A pesar del esfuerzo, se obligó a avanzar, corriendo en la dirección por la que había venido.

—Lo siento, Johanna…

Clevius.

* * *
—¡¿Por qué salvaste a la Princesa de Illenia?!

Un grito enfurecido resonó en la mente de Chae Eun-woo, atravesando la neblina de su oscura conciencia.

«P-Padre…

no lo sabía…».

Una voz infantil, temblorosa, asustada y al borde de las lágrimas, le siguió poco después.

¡Chas!

El agudo restallar de un látigo cortó el aire, seguido de un desgarrador grito de dolor.

El niño gritó con un dolor agonizante.

¡Chas!

Otra vez.

¡Chas!

Y otra vez.

«¡Padre, por favor!

¡Debería haberlo sabido!».

Cada latigazo enviaba un dolor abrasador a través de su pequeño y frágil cuerpo.

Sus dedos se curvaron contra el suelo frío y duro.

Sus uñas arañaron la tierra mientras jadeaba en busca de aire entre sollozos.

…

Era Vanitas Astrea.

¡Chas!

—Por tu culpa, tuve que hacer concesiones.

¡Chas!

—Por tu culpa, recibí una advertencia.

¡Chas!

—Por tu culpa, casi me cortan la cabeza.

«¡Padre, por favor!».

Chae Eun-woo sintió cada sensación.

El dolor abrasador, el terror puro, la pena, la impotencia, el temblor violento del cuerpo de un niño demasiado débil para resistirse.

Cada latigazo ardía en su piel como si las heridas fueran suyas.

Se le cortó la respiración, sus músculos se agarrotaron y su corazón martilleaba contra sus costillas.

El suelo frío bajo él se sentía real, y el aire, denso con el olor a sangre y polvo.

No había escapatoria.

Y no se concedió piedad alguna.

Solo el dolor implacable y sofocante.

¡Chas!

Otro chasquido del látigo hizo que su cuerpo retrocediera, pero sus labios se negaron a abrirse.

—Vani.

Una voz diferente esta vez.

La de una mujer.

Una sensación distinta al dolor anterior se extendió por su cuerpo, envolviéndolo en un abrazo reconfortante.

La oscuridad retrocedió y, en su lugar, un blanco cegador lo consumió todo.

Sintió su cuerpo más ligero y, por un momento, no hubo nada más que calidez.

…

Entonces, su visión se ajustó lentamente.

Ante él se erguía una figura, bañada en luz, con una larga bata blanca que se ondulaba con una brisa invisible.

Su presencia se sentía a la vez familiar y extraña, como si estuviera enterrada en un recuerdo que no podía alcanzar.

…

Recuerdos que no eran suyos.

—¿Qué estás escribiendo, Vani?

«Es un diario, madre».

—¿Oh?

Déjame ver~ Déjame ver~
Era Clarice Astrea, la madre de Vanitas, que llevaba una bata de laboratorio.

Se inclinó, con sus ojos de amatista fijos en el cuaderno que descansaba sobre el escritorio del joven Vanitas.

Vanitas lo acercó instintivamente, protegiéndolo de su vista.

—Es privado.

Pero Chae Eun-woo podía verlo.

…

El temblor en su mirada.

Estaba claro que mentía sobre la privacidad.

Como si el acto de escribir no fuera una elección, sino una orden.

Chae Eun-woo se dio cuenta entonces.

Era algo que se le había impuesto, una orden dada por Vanir Astrea, su padre, que le decía que escribiera, y escribiera, y escribiera.

Omitir.

Falsificar.

Escribir.

Escribir.

Documentar, como si su vida dependiera de ello.

—Un día, la humanidad se perderá a sí misma.

Por lo tanto, la historia define la existencia de uno.

Las palabras de Vanir Astrea resonaron en su cabeza.

Como si siempre lo hubiera sabido.

Como si hubiera previsto que Vanitas Astrea desaparecería algún día.

Que sería borrado.

Que algo —o alguien— más ocuparía su lugar.

—Conoce tu lugar.

Te he hecho un Astrea solo por tu madre.

Menciónale algo de esto, o insinúaselo siquiera, y me aseguraré de que te arrepientas, niño bastardo.

¿Entiendes?

¡Eres Vanitas Astrea gracias a mí!

…

—Tú…

¡¿quién eres esta vez?!

O quizás, ¿ya había sucedido?

…

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Chae Eun-woo mientras varias teorías se formulaban en su cabeza.

¿Trastorno de la personalidad?

¿Eran los estigmas?

¿Una respuesta al trauma?

¿Cuántos Vanitas Astrea había habido antes de él?

…

Fue entonces.

—¡Jaah…!

Chae Eun-woo se despertó de golpe.

Su visión era oscura, ajustándose lentamente antes de fijarse en la figura que tenía delante, que lo miraba como si acabara de ver un fantasma.

—Por fin despierto —dijo ella.

Vanitas intentó incorporarse, pero inmediatamente gimió cuando el dolor recorrió su cuerpo.

…

Su mirada se posó en las capas de tela que lo envolvían, actuando como vendajes improvisados.

Metiendo la mano en su abrigo, sacó la reliquia que Karina le había dado.

Lo que una vez fue un azul vibrante se había desvanecido a un gris apagado.

Claramente se había activado por sí solo, quizás durante la pelea con Clevius.

Vanitas lo miró por un momento antes de desviar su mirada hacia Margaret.

…

La figura de ella estaba manchada de sangre seca.

—…

¿Dónde estamos?

—preguntó, con la voz ronca.

—Dentro de un espacio mágico —respondió ella—.

Has estado inconsciente durante tres días.

—…

Ya veo.

El silencio se instaló entre ellos.

Vanitas exhaló lentamente, sintiendo su mente aún lenta por el agotamiento.

Tres días.

Sentía como si su cuerpo hubiera pasado por un infierno…

porque así había sido.

Margaret estaba sentada frente a él, con los brazos cruzados.

Tenía los ojos hinchados, como si hubiera estado llorando todos los días.

—Margaret —empezó él, pero ella lo interrumpió.

—Explícalo todo.

Estoy intentando entender.

Quiero entender…

Su voz flaqueó ligeramente.

Sonaba como si hubiera reconstruido partes de la verdad, pero aún necesitaba confirmación.

Sin dudarlo, Vanitas respondió.

—Como te dije entonces —comenzó—.

Teníais un traidor.

* * *
La Luna Sangrienta había terminado hacía dos días, y cuando el grupo enviado a subyugar al Dullahan no regresó, comenzó una búsqueda.

Una búsqueda incesante e interminable que se prolongó durante días, consumiendo tiempo y esfuerzo.

La duda comenzó a instalarse en las mentes de aquellos que se habían comprometido con el rescate.

Entre ellos se encontraban las mismas personas cuyas vidas habían sido salvadas por Vanitas Astrea.

Ya fueran las trampas que había puesto, su previsión estratégica o incluso los pequeños sacrificios, sus acciones no habían pasado desapercibidas.

Estaban agradecidos.

Especialmente el Comandante Albrecht.

Caballeros y magos experimentados inspeccionaron el perímetro.

Sin embargo, no había señales de Vanitas Astrea ni de los demás.

Tampoco había rastro del Dullahan.

—No hay forma de que la Segunda Inspectora Adrienne perdiera.

—Mierda.

Pero algo debe de haber pasado…

Entre los que buscaban estaban los Segadores, peinando el bosque en busca de Adrienne.

Mientras tanto, la Orden de Cruzada de Margarita seguía adelante.

De todos los grupos de búsqueda, fueron los Caballeros de Illenia los que se negaron a descansar.

Buscaron sin descanso, día y noche.

Por su Gran Caballero, Margaret.

Por Clevius, su segundo al mando.

Por Johanna, su caballera veterana.

Y por la verdad.

Cuanto más buscaban, más pesado se volvía el silencio.

Algo había salido terriblemente, terriblemente mal.

Mientras algunos de los grupos de búsqueda regresaban a la fortaleza, que estaba maltrecha y dañada por la última oleada pero aún en pie, el Comandante Albrecht se vio sorprendido por un anuncio inesperado.

—¿Sí?

¿La hermana del Profesor Astrea está aquí?

Charlotte Astrea había llegado a Amesticross.

Junto a ella estaba la asistente del profesor, Karina Maeril.

—Mierda, esperen.

Llévenlas a la habitación de invitados.

Como si la habitación de invitados fuera lo suficientemente lujosa como para alojar a la hermana pequeña del profesor.

…

…

Por alguna razón, el Comandante Albrecht sintió una extraña vergüenza ajena.

* * *
—Juu…

Margaret dejó escapar un lento suspiro.

Vanitas se lo había contado todo, y si decidía creerle o no, dependía enteramente de ella.

Era difícil.

Muy difícil.

…

Dirigió su mirada a Vanitas, que salía de la cueva donde habían estado descansando.

—Vamos —dijo él.

Margaret dudó, sus ojos se detuvieron en él por un momento mientras él avanzaba.

Luego, con un asentimiento, lo siguió.

Su primera parada fue el campo de batalla.

En el momento en que Margaret lo vio, se le revolvió el estómago.

…

Quizás era por el hambre, o tal vez era algo completamente diferente.

Pero cuando la mirada de Margaret se posó una vez más en el cuerpo sin vida de Johanna, una oleada de náuseas la invadió.

…

Se tragó la bilis que le subía por la garganta, obligándose a avanzar.

Luego, su mirada se desvió hacia Adrienne, e inmediatamente frunció el ceño.

Vanitas estaba a su lado, observando su reacción antes de hablar.

—No tuve elección.

Era su vida o la tuya y la mía.

—Entiendo —dijo ella, volviéndose hacia él—.

Al igual que entonces, me protegiste.

…

Vanitas permaneció en silencio, sin confirmar ni negar nada.

—¿Me crees?

—preguntó él.

—Había una hoja alojada en el torso de Johanna, pero tú no tienes espada.

Y no hay rastro de ningún Dullahan por ninguna parte…

Su cuerpo temblaba mientras seguía y seguía.

Vanitas le puso una mano en el hombro para estabilizarla.

—Vamos —dijo él.

…

Margaret tragó saliva y asintió, caminando tras él.

No tardaron en llegar al campo de batalla donde Vanitas había luchado contra Clevius.

La destrucción era evidente.

—Ah.

Cráteres y grietas afeaban el suelo.

Había árboles arrancados de raíz esparcidos, algunos partidos por la mitad.

El terreno mismo había cambiado, con la tierra sobresaliendo en formaciones irregulares mientras otras áreas se habían hundido.

Marcas de quemaduras ennegrecían el suelo y profundos tajos surcaban el paisaje circundante.

…

Y allí, a lo lejos, una figura enorme yacía inmóil.

A primera vista, uno podría confundirla con un Dullahan.

Pero cuando Margaret se acercó, se le cortó la respiración y apretó los puños.

Incluso sin mirar demasiado de cerca, no podía negar la verdad evidente.

—Clevius…

No había duda.

Por sus venas corría sangre de demonio.

…

Margaret se quedó helada.

No se había esperado esto.

No podría haberse esperado esto.

Quería negarlo.

Quería rechazar lo que tenía justo delante.

Aquel chico atribulado que había conocido hacía tantos años…

¿Cómo se había llegado a esto?

¿Dónde se había torcido todo?

Se le encogió el corazón, y la culpa le arañó el pecho.

¿Le había fallado?

—¡Deja de culparte!

El grito de Vanitas reverberó en el aire, anclándola a la realidad antes de que sus pensamientos se descontrolaran.

…

Margaret se giró, con los ojos muy abiertos mientras una única lágrima se deslizaba por su mejilla y caía sin hacer ruido al suelo.

—…

¿Qué se supone que debo hacer ahora, Vanitas?

Sus ojos le suplicaban, diciendo las palabras que ella no se atrevía a decir en voz alta.

«Por favor, dímelo».

En ese momento.

…

…

Vanitas la atrajo hacia sí en un abrazo.

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