El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 136

136: Banquete [5] 136: Banquete [5] Esta noche no había sido otra cosa que una agotadora montaña rusa.

Había demasiadas cosas que procesar.

Demasiados pensamientos que exigían mi atención.

Pero, por encima de todo, un pensamiento era el que más me importaba.

….

La Reina Imperial, Julia Barielle.

La madre de Franz, Irene y Astrid.

Esa mujer… En lo más profundo de mi corazón, lo sentí, una conexión que simplemente no podía ignorar.

Para Vanitas Astrea, ella era su benefactora.

Y con esa revelación, una culpa indescriptible se apoderó de mí, royendo los bordes de mi mente.

….

Dolía.

Una sensación aguda y punzante, como una cuchilla enterrada en lo profundo de mi pecho, que amenazaba con hacer añicos mi corazón.

En la superficie, podría haber parecido sereno, pero en realidad, estaba completamente perdido en mi mundo, mientras hacía todo lo posible por entretener a las personas que se me acercaban.

—Haa….

La noche entera había sido un torbellino.

La Santesa.

Las extrañas palabras de Nietzsche.

Esa visión que tuve cuando miré a Astrid.

Pero de entre todo, un pensamiento era el que más importaba.

….

Algo que existía antes de que Vanitas Astrea se convirtiera en un Astrea.

O más bien, antes de que a mí, Vanitas Astrea, me dieran siquiera ese nombre.

La revelación se asentó en mí.

….

Y entonces, sin pensar, la palabra se escapó de mis labios.

—Zen.

Ese era el nombre.

El nombre de antes de que Vanitas Astrea se convirtiera en Vanitas Astrea.

—¿Hm?

Franz, que se había percatado de mi falta de concentración, se giró hacia un lado.

Desde que llegamos al banquete, nos costó un momento reconocernos del todo, pero cuando lo hizo, se me acercó directamente.

Al igual que en mi anterior conversación con Silas, Franz y yo estábamos uno al lado del otro, observando a la multitud socializar.

….

La única diferencia era que Franz estaba rodeado de mujeres.

—¿Tiene planes para esta noche, Lord Astrea?

Y, según resultó, yo también.

Unas cuantas mujeres, tanto de la Teocracia como de Aetherion, estaban a nuestro alrededor en ese momento.

Quizá todas competían por nuestra atención o, lo que era más probable, habían sido enviadas por sus familias.

Después de todo, en el mundo de los aristócratas, que tanto Franz como yo estuviéramos solteros a nuestra edad era algo bastante raro.

Pero la verdad era que yo estaba soltero, mientras que Franz era viudo.

No sabía mucho de su pasado, pero lo que sí sabía era que la prometida de Franz había muerto hacía más de dieciocho años.

Y esa pérdida, más que ninguna otra cosa, era la razón por la que se había convertido en el desastre de hombre que era hoy.

Quizá por eso conectaba con Franz.

—Oh, pensaba que eran imaginaciones mías, pero eres bastante responsable manejando situaciones como estas —susurró Franz a mi lado.

Había estado llevando las conversaciones con educación y había declinado con elegancia las ofertas, manteniendo un ambiente cordial.

Una de ellas incluso se había atrevido a preguntarme si consideraría conocer a su familia.

—Ah, quizá en otro momento.

No me interesaba.

En cualquier caso, podía identificarme con Franz hasta cierto punto.

Así como él había perdido a su amada, yo también había perdido a la mía.

Mi maestra, mi tutora, mi benefactora, Kim Min-jeong.

Pero eso era algo que no quería recordar.

….

Fue culpa mía desde el principio.

Una vez más, forcé esos pensamientos al fondo de mi mente.

Ya los había encerrado hacía mucho tiempo.

Entonces, ¿por qué resurgían ahora?

….

No, probablemente era por la Santesa.

El pensamiento de Eun-ah había llevado a otro.

Cuando las mujeres por fin se dispersaron, dejándonos a Franz y a mí en paz, él se volvió hacia mí con una expresión curiosa.

—Sabes, en realidad te vi antes.

Pero, por extraño que parezca, ¿conocías a mi hermana?

Enarqué una ceja.

—¿A cuál?

¿A Astrid o a Irene?

—A Irene.

—Ah, no.

En realidad, nos acabamos de conocer hoy.

Tuve la suerte de bailar con ella.

Franz carraspeó con interés.

—Parecía que os llevabais bien.

Había algo juguetón en su tono, pero también un atisbo de genuina curiosidad.

—Me pregunto…

—reflexionó—.

Nunca antes había visto a mi hermana así.

Quizá le has gustado.

Solté una risita, negando con la cabeza.

—Está interpretando demasiado, Lord Franz.

Fue simple decoro.

—Quizá —admitió—.

Pero estoy seguro de que has oído hablar de la difícil personalidad de Irene.

Asentí.

De hecho, era bien sabido que la Primera Princesa de Aetherion era un tanto excéntrica.

Sin embargo, su fuerte personalidad la había convertido no solo en una figura política formidable, sino también en una fuerza influyente en los bajos fondos.

Para poner las cosas en perspectiva, si existiera un índice global de las personas más ricas del mundo, Irene ocuparía un lugar bastante alto en la lista.

Me encogí de hombros ligeramente.

—Bueno, fue simplemente eso, Lord Franz.

Circunstancias.

Dudo que vuelva a cruzarme con la Princesa Irene pronto.

Franz me lanzó una mirada cómplice.

—¿Eso crees?

Fruncí el ceño ligeramente por su tono, pero antes de que pudiera preguntar a qué se refería, un cambio en el ambiente captó mi atención.

….

Mi mirada se desvió y, por un breve instante, crucé la mirada con Astrid.

Me sostuvo la mirada.

Luego, con la misma rapidez, se apartó.

….

—Ah, ya veo….

Franz, al percatarse de hacia dónde miraba, me puso una mano en el hombro después de murmurar esas palabras.

—Tienes mi bendición —dijo con despreocupación.

Luego, tras una pausa, añadió—: Pero al menos espero que esperes a que se gradúe.

….

¿De qué demonios estaba hablando este tipo?

Me volví hacia Franz, buscando en su expresión alguna señal de diversión, solo para encontrar su rostro completamente serio.

Exhalé.

—Lord Franz, creo que ha habido un malentendido…

—¿Oh?

¿Así que dices que no tienes interés en mi hermana?

No estoy del todo en contra, ¿sabes?

Astrid es mayor de edad.

Y tú, amigo mío….

Le lancé una mirada inexpresiva.

—Es mi alumna.

—Exactamente por eso te aconsejé que esperaras a que se gradúe.

….

* * *
—Tengo algunos asuntos que atender, Charlotte.

Volveré.

No te vayas a casa sin mí.

—Vale.

Tras susurrarle esas palabras a su hermana pequeña, Vanitas se dirigió discretamente hacia la salida, asegurándose de que nadie lo seguía.

En ese momento, su casa era un peligro.

No podía arriesgarse a que Charlotte volviera sola.

Agudizando su percepción, miró a la izquierda y luego a la derecha, buscando cualquier mirada persistente.

Afortunadamente, no había nada.

E incluso si lo hubiera, tenía una excusa válida para dirigirse al aparcamiento.

….

Había bastante gente por allí, algunos fumaban, mientras que otros sellaban tratos con los nuevos contactos que habían hecho.

Moviéndose con cuidado, Vanitas se deslizó dentro de un coche peculiar y cerró la puerta tras de sí.

—Has tardado bastante —intervino una voz familiar desde el asiento trasero.

Irene.

Ya sentada, lo observó con una mirada cómplice mientras él se acomodaba en el asiento a su lado.

—Es un placer volver a verle, Lord Vanitas.

Vanitas se giró al oír el tono monótono, casi robótico, que provenía del asiento del conductor.

….

Era Zia.

—Creo que no me he presentado.

Soy Alexa.

Sin embargo, se había presentado como Alexa en lugar de Zia.

Claramente, aún no confiaban en él.

—Encantado de conocerte —asintió Vanitas.

—Conduce —ordenó Irene.

El coche arrancó con suavidad.

Vanitas se reclinó, alternando la mirada entre las dos mujeres en silencio.

Irene estaba sentada a su lado con los brazos cruzados, observando cómo la ciudad se desdibujaba tras la ventanilla mientras «Alexa» permanecía concentrada en la carretera.

—¿Adónde vamos?

—preguntó Vanitas.

—Solo un desvío —dijo Irene, sin siquiera dedicarle una mirada—.

Uno muy largo.

….

Vanitas tamborileó los dedos sobre su rodilla mientras esperaba en silencio.

Finalmente, Irene se movió ligeramente, con los dedos golpeteando su propio brazo.

—Muy bien —dijo, exhalando como si se estuviera preparando—.

Vayamos al grano.

Vanitas tragó saliva.

A decir verdad, no tenía ni idea de lo que Irene quería realmente de él.

Tenía sus suposiciones, pero no eran más que eso.

Suposiciones.

—En primer lugar —empezó—.

¿Cuál es tu relación con Franz?

Clic.

El suave chasquido de un revólver al ser amartillado resonó en el coche.

Antes de que Vanitas se diera cuenta, Irene le apuntaba con el cañón a quemarropa.

«Ah.

Por supuesto».

Se trataba de Franz.

Su cercanía, primero en el festival y luego de nuevo durante el banquete, había despertado claramente las sospechas de Irene.

Irene tenía todos los motivos para desconfiar de él.

Más que eso, tenía todos los motivos para despreciar a su propio hermano.

Después de todo, la razón por la que Irene nunca había aceptado a un pretendiente de toda la vida no tenía nada que ver con la falta de interés o ambición.

Era porque ya había entregado su corazón una vez.

A un plebeyo, nada menos.

Un plebeyo cuya familia había sido víctima del Holocausto de 2004.

La misma atrocidad orquestada por Franz debido a la muerte de su prometida.

Esa tragedia dio lugar a una retorcida narrativa.

Una en la que se decía que el plebeyo había manipulado los acontecimientos, llevando a la propia princesa a enamorarse de él.

Pero la verdad era que había sido un asesino cuyo objetivo era asesinar a Irene y a toda la Familia Imperial.

Cuando la verdad salió a la luz, lo único que Irene pudo hacer fue culpar a la cruel mano de las circunstancias.

Al final, albergaba el mismo odio tanto hacia ese hombre como hacia Franz.

A partir de entonces, dejó de creer en el amor.

Había aprendido que confiar con el corazón no tenía sentido.

Era bastante desconcertante, la verdad.

—Responde.

Vanitas permaneció en silencio un instante antes de inclinar ligeramente la cabeza.

—Para reformular su pregunta, Princesa.

Lo que realmente quiere saber es si estoy de su lado o no, ¿correcto?

….

Sus ojos brillaron de fastidio, quizá.

—No me hagas volver a preguntar, Vanitas Astrea.

Exhaló por la nariz.

—¿Y si dijera que no, me creería?

Irene no se inmutó.

—Eso depende de si mientes.

Vanitas se reclinó, manteniendo la mirada firme.

—Lord Franz y yo…

tenemos un entendimiento.

Nada más, nada menos.

Los dedos de Irene se crisparon cerca del revólver.

—¿Un entendimiento?

—Conciencia mutua —corrigió—.

Sabemos de lo que es capaz el otro.

Pero eso no significa que le sirva.

—Entonces, ¿de qué lado estás?

—Donde sea necesario —respondió Vanitas con fluidez—.

Y si eso me hace peligroso para usted, entonces, adelante.

Apriete el gatillo.

Inclinándose hacia delante, él mismo presionó el frío cañón de la pistola contra su frente.

….

Durante un largo momento, Irene no dijo nada.

Sus palabras eran a la vez una evasiva y una provocación, como si no estuviera intentando salvarse en absoluto.

Sin embargo, al mirarle a los ojos, no había vacilación, solo convicción.

….

Este hombre…

no temía a la muerte.

Incluso si estuviera mintiendo.

Incluso si ella apretara el gatillo ahora, Vanitas no se retractaría de una sola palabra.

….

La mirada de Irene se desvió hacia abajo, deteniéndose en el abrigo que cubría sus hombros.

No era suyo, sino de él.

A decir verdad, ella ya tenía una ligera idea.

Vanitas Astrea, claramente, no servía a nadie.

Pero lo que quería ahora era una confirmación.

Incluso si significaba amenazarlo.

Incluso si significaba arriesgarse a las consecuencias.

No le importaba.

Ya caminaba por una delgada línea entre la realeza y el crimen.

Una vida más no marcaría la diferencia.

—Una cosa más —dijo—.

Astrid…

¿le has lavado el cerebro?

Vanitas parpadeó.

—¿Ah…?

Por un breve instante, una genuina confusión cruzó su rostro.

Astrid esto, Astrid aquello.

Primero Franz, ahora Irene.

¿Qué demonios había estado diciendo esa chica sobre él a sus hermanos?

—¿No es obvio?

—dijo Vanitas encogiéndose de hombros—.

Soy su profesor.

Nada más, nada menos.

Lentamente, Irene bajó el revólver.

Un breve silencio se instaló entre ellos, roto solo por el sonido de las ruedas contra la carretera.

Entonces, Irene rompió el silencio.

—¿De verdad no la recuerdas?

¿O ni siquiera a mí?

Vanitas parpadeó, pillado por sorpresa.

—¿Disculpe?

¿A qué se refiere?

Lo estudió por un momento antes de volver a hablar.

—Zen.

¿No eres el hijo de la señorita Clarice?

Nos vimos un montón de veces cuando visitaba el taller de mi madre.

Antes de que tu madre se casara con un miembro de la familia Astrea.

….

Por un breve instante, Vanitas vaciló.

—No me acuerdo….

—Es justo —dijo Irene—.

Tenías tres años en ese entonces.

Aun así, la señorita Clarice te traía con frecuencia a su lugar de trabajo.

Era inevitable que te encontraras con Astrid en algún momento.

Una pausa.

Entonces, casi a regañadientes, Vanitas murmuró: —…Sí la recuerdo.

Irene asintió.

—Entonces, ¿ella lo sabe?

¿Que el chico que la encontró en aquel entonces eras tú?

—No —negó Vanitas con la cabeza—.

No lo creo.

La conversación había tomado un giro inesperado, pero por una vez, no le importó.

Él mismo acababa de descubrir esta conexión y, a decir verdad, quería hablar de ello.

—Bueno, a mí no me importa —dijo Irene con rotundidad—.

Pero aun así, me gustaría ofrecerte mis condolencias por tu pérdida.

Nunca conocí a tu padrastro, pero la señorita Clarice era una buena mujer.

En su infancia, Irene había visitado con frecuencia el taller de su madre, donde la madre de Vanitas trabajaba como investigadora.

Sin embargo, cuando Irene cumplió seis años, se marchó a la Teocracia para continuar su educación, ya que allí se encontraban los mejores programas de preparación para la escuela primaria y secundaria de la época.

No fue hasta hace poco que se interesó lo suficiente por Vanitas como para investigarlo adecuadamente.

Solo entonces se dio cuenta de que Zen, tras el matrimonio de su madre con un miembro de la familia Astrea, había cambiado legalmente su nombre a Vanitas Astrea.

Irene suspiró.

—Qué pequeño es el mundo en el que vivimos.

Vanitas se reclinó, cambiando de tema.

—¿Es eso todo lo que quería decirme, Princesa?

—No —negó con la cabeza—.

Ya que estamos en el tema, me gustaría proponer una colaboración.

Supongo que Franz ha hecho lo mismo.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Y qué necesita exactamente de mí?

—Tus conexiones con la Familia Gambino —declaró Irene sin rodeos—.

Quiero que actúes como intermediario para que pueda reunirme con ellos.

A cambio, puedes poner tus propias condiciones.

Aquí era exactamente adonde Vanitas había querido que llegara la conversación.

Una asociación con la única persona que tenía los medios para contrarrestar la agenda de Franz.

En su vida pasada como jugador, elegir la ruta correcta siempre había sido difícil.

Había intentado ponerse del lado de ambas facciones antes, pero nunca había acabado bien.

Sin embargo, como Vanitas Astrea, vio la posibilidad de jugar a dos bandas —con Franz e Irene— mientras guiaba sutilmente a Astrid lejos del camino de una villana.

Todo para asegurar que la destrucción del Imperio nunca llegara a producirse.

Pero por ahora, había un simple intercambio que deseaba.

—Entonces me gustaría que usted actuara como intermediaria para hacer posible la exportación —dijo con fluidez—.

Específicamente, quiero exportar un producto a la Teocracia bajo su red comercial.

Irene enarcó una ceja.

—¿Un producto?

Se reclinó ligeramente, con el escepticismo brillando en sus ojos.

—No es lo que esperaba que pidieras, pero… está bien.

Por alguna razón, parecía casi ofendida.

¿Qué había supuesto que le pediría?

¿Su cuerpo?

—Es un producto alcohólico —aclaró Vanitas—.

Un vino.

….

Silencio.

—Pff….

Entonces, de repente, Irene estalló en carcajadas.

Vanitas parpadeó.

—No veo qué tiene de divertido.

Irene se secó la comisura del ojo mientras su carcajada se convertía en una risita.

—De todas las cosas que podrías haber exigido…

Dinero, poder, un favor…

¿y pides vino?

Negó con la cabeza, incrédula.

—Te subestimé, Vanitas.

Pensé que eras del tipo que pide algo más…

personal.

Vanitas exhaló, arrepintiéndose ya de esta conversación.

—Si quisiera algo personal, Princesa, no necesitaría un trato para conseguirlo.

Irene sonrió con suficiencia.

—¿Confiado, eh?

—Realista —corrigió—.

Entonces, ¿tenemos un trato?

Irene se reclinó con los brazos cruzados, todavía sonriendo para sí misma.

—Bien.

Lo arreglaré.

Pero ahora, tengo aún más curiosidad por ti, Vanitas.

—La curiosidad es mutua, Princesa.

A partir de ahí, su conversación cambió de rumbo.

Irene habló de las veces que había visitado el taller de su madre de niña y, para ligera sorpresa de Vanitas, se enteró de que una vez ella había sido la responsable de cuidarlo, cuando él todavía era Zen.

Al parecer, en un momento dado, a la Irene de cinco años le habían encargado que lo vigilara.

La revelación era casi divertida.

Al poco tiempo, el coche se detuvo frente al lugar del banquete.

Justo cuando Vanitas iba a alcanzar el tirador de la puerta, se detuvo y se volvió hacia Irene.

—Una cosa más, Princesa.

Irene enarcó una ceja.

—¿Qué es?

—Necesito que me consiga un antídoto para un veneno —dijo con fluidez—.

Algo que funcione contra una toxina muy potente.

—¿Ah?

Irene parpadeó antes de volverse hacia Zia.

….

Vanitas hizo lo mismo.

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