El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 137

137: Bala Fantasma [1] 137: Bala Fantasma [1] Había otras preguntas que Irene quería hacerle a Vanitas Astrea, sin embargo, se abstuvo de hacerlo.

Solo el tiempo diría por qué su estigma no podía evaluar su verdadero valor.

—Todavía no entiendo qué le encuentras de interesante, Lady Irene —murmuró Zia, agarrando el volante mientras hinchaba las mejillas con frustración—.

Ya me tienes a mí.

Irene la miró.

—Conexiones, Zia —respondió simplemente—.

El submundo es tan importante como el círculo político.

Quizás, incluso más importante en el futuro.

Zia frunció el ceño ligeramente, y sus ojos se dirigieron brevemente a Irene por el espejo retrovisor.

—¿En el futuro?

Irene exhaló, cruzando una pierna sobre la otra.

Su mirada se desvió hacia las luces de la ciudad que pasaban.

—Con el reciente ataque en Zyphran, todas las miradas están cambiando.

El equilibrio de poder está empezando a tambalearse.

El submundo de Zyphran sin duda hará un movimiento.

Por lo tanto, es necesario expandir mis conexiones allí.

Aunque Irene ya tenía una influencia considerable en el submundo, había un grupo clave que la evitaba incesantemente.

La mafia.

Había intentado contactar con varias familias de la mafia.

Sin embargo, cada intento terminó en fracaso.

Por eso, vio a Vanitas Astrea como una oportunidad de oro.

Y para su sorpresa, él había aceptado ser el intermediario.

Quizás él era la puerta abierta para que Irene entrara en esos círculos.

—¿Es así?

—dijo Zia, mirando a Irene por el espejo retrovisor—.

Aun así, ¿qué crees que planea hacer con esos artículos?

—¿Quién sabe?

—reflexionó Irene, reclinándose ligeramente—.

Para ser sincera, parece que Vanitas Astrea ha estado operando en las sombras todo este tiempo.

No es tan sorprendente que pidiera esos artículos.

Vanitas había pedido un antídoto y un somnífero, junto con los derechos de exportar la marca de su bodega bajo la red comercial de ella.

Para Irene, era un precio pequeño que pagar.

No tenía idea de en qué se había convertido el niño con el que jugaba en su juventud.

Sin embargo, dados los dudosos rumores que rodeaban a la Familia Astrea en el submundo, no era de extrañar que su vida hubiera tomado un camino diferente.

Tamborileó los dedos sobre el reposabrazos.

—Parece amigable con Franz, pero más bien parece que solo lo está utilizando.

—¿Y si ese es el caso?

Irene sonrió con suficiencia.

—Entonces se beneficiará más si se alía conmigo.

Además de eso, también le proporcionaba el punto de vista perfecto para vigilarlo de cerca y asegurarse de que Astrid permaneciera ilesa.

Después de todo, Vanitas Astrea seguía siendo un digno profesor, sin importar sus motivos ocultos.

Irene rio suavemente, con la mirada perdida en las luces de la ciudad que pasaban.

—Nos usaremos mutuamente.

* * *
Alea y Candice, dos de las sirvientas recién contratadas por Heidi, estaban sentadas en el sofocante silencio de la sala de estar.

Tic.

Tac.

El constante tictac del reloj llenaba el espacio mientras permanecían sentadas, esperando el regreso de sus señores.

Originalmente, Heidi, agotada por el trabajo del día, había planeado esperar en su lugar.

Sin embargo, Alea se había ofrecido voluntaria para recibirlos adecuadamente.

Solo llevaba cinco días en la casa Astrea, habiéndose unido tras la reciente selección de personal.

Junto con ella, otras siete sirvientas habían sido contratadas, pero Alea destacó después de que Charlotte le cogiera simpatía, consiguiendo la aprobación de Heidi para traerla.

Sus habilidades hablaban por sí solas.

A pesar de ser nueva, Alea ya había demostrado su competencia, ganándose la confianza de Heidi para encargarse de tareas más exigentes que aún no se habían confiado a las otras sirvientas recién formadas.

En pocas palabras, ser traídas a la Teocracia era una prueba tanto para Alea como para Candice, bajo la atenta y estricta mirada de la ama de llaves principal, Heidi.

El hecho de que Alea se hubiera ofrecido voluntaria le había ganado puntos de mérito con la Ama de llaves principal.

Candice, sin embargo, había sido arrastrada a ello de mala gana.

Suspiró dramáticamente.

—Ni siquiera sé por qué estoy aquí.

Alea frunció el ceño.

—¿Para qué trabajar si no quieres trabajar en absoluto?

Candice se encogió de hombros.

—Necesito el dinero.

Tengo dos hermanos.

Uno está en el instituto y el otro acaba de empezar la primaria.

—Ah.

Para poner las cosas en perspectiva, las dos estaban compitiendo.

Candice había mostrado un rendimiento estelar y la actitud perfecta que correspondía a una sirvienta.

Pero por dentro, las cosas eran diferentes.

Alea acababa de darse cuenta.

El agotamiento en la postura de Candice, la forma en que su comportamiento cambiaba al instante cada vez que los señores, Evan o Heidi estaban cerca, actuando como una sirvienta perfectamente compuesta.

Pero en el momento en que pensaba que nadie la observaba, se convertía en una persona completamente diferente.

Era desconcertante, como poco.

Pero Alea no era quién para juzgar.

Mientras Candice realizara su trabajo a la perfección, eso era todo lo que importaba.

Pero, para empezar, Alea no planeaba quedarse mucho tiempo.

Había oportunidades mucho mejores fuera de servir a la Familia Marquesa Astrea.

Al menos, Alea sabía que tenía esas oportunidades, dadas sus habilidades como sirvienta.

—Haaa… ¿Cuándo volverán a casa?

Dios, ya tengo tanto sueño —murmuró Candice, frotándose los ojos.

Alea le lanzó una mirada de reojo.

—Tú también te ofreciste a esperar, ¿sabes?

—Si hubiera sabido que estaríamos sentadas aquí tanto tiempo, me habría ido a la cama.

Alea suspiró, cruzándose de brazos.

—Bueno, ya es tarde.

Justo cuando Candice iba a quejarse de nuevo, el sonido de la cerradura de la puerta principal resonó en la silenciosa sala de estar.

¡…!

¡…!

Ambas se enderezaron de inmediato, sacudiéndose el cansancio mientras la puerta se abría con un crujido.

Una figura entró.

Era él, Vanitas Astrea.

Detrás de él, estaba nada menos que Charlotte.

Las dos sirvientas tragaron saliva instintivamente bajo su severa mirada.

—Señor y Dama Astrea —dijeron al unísono, haciendo una reverencia—.

Bienvenidos a casa.

Vanitas apenas acusó recibo del saludo mientras le entregaba su abrigo a Alea.

—¿Dónde está Heidi?

—preguntó.

—Lady Heidi se retiró a descansar hace una hora —informó Alea—.

Mencionó que se levantaría temprano para supervisar los preparativos de mañana.

—¿Es así?

Charlotte, de pie a su lado, bostezó en voz baja, frotándose los ojos.

Al darse cuenta, Candice dio un paso al frente.

—¿Preparo un té caliente para Lady Charlotte antes de que descanse?

La mirada de Vanitas se desvió hacia su hermana pequeña, que ya estaba medio dormida de pie.

—No es necesario —dijo, colocando una mano en su espalda para guiarla—.

Está agotada.

La llevaré yo mismo.

—Entendido.

Justo cuando se giraba para irse, se detuvo.

—Dicho esto —añadió, volviendo a mirar a las dos sirvientas—, ¿alguna de ustedes puede prepararme el café?

Candice se ofreció inmediatamente.

—Yo puedo, Lord Vanitas.

Alea, sin embargo, dio un paso al frente.

—Con el debido respeto, mi Señor, me gustaría prepararlo yo.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

Alea asintió.

—He notado que prefiere una proporción precisa.

Baja acidez, un regusto ligeramente amargo.

Si me lo permite, me gustaría prepararlo exactamente a su gusto.

Vanitas dejó escapar un suspiro de cansancio.

—No importa quién lo haga.

Siguió un breve silencio.

…

…

Alea y Candice se miraron.

Y así, sin más, ambas giraron sobre sus talones y corrieron hacia la cocina.

Vanitas parpadeó.

—¿Qué demonios…?

Decidiendo que no valía la pena cuestionarlo, volvió su atención a Charlotte, que estaba medio dormida.

Mientras la subía por las escaleras, la miró, suavizando la voz.

—Siento hacer esto.

Pero no te preocupes.

No notarás nada por la mañana.

Yo me encargaré de la basura.

—¿Mmm~?

Charlotte, atrapada en la neblina entre el sueño y la vigilia, dejó escapar un zumbido somnoliento.

Vanitas exhaló, ajustando su agarre sobre ella al llegar a su habitación.

—Duerme bien, mi pequeña hermana.

Abrió la puerta con cuidado y entró.

Charlotte apenas reaccionó mientras la guiaba hacia la cama, acomodándola bajo las cálidas sábanas.

Mientras la arropaba con la manta, dudó un breve instante.

Luego, con cuidado, apartó un mechón de pelo rebelde de su cara.

A pesar de no haber heredado sus ojos, se parecía tanto a la Clarice que había visto en sus visiones.

Un suave suspiro se le escapó.

Apartó el pensamiento y se alejó en silencio.

Después de asegurarse de que la habitación estaba a salvo, salió en silencio, cerrando la puerta tras de sí.

Vanitas se dirigió a su habitación, entró y se sentó en el borde de la cama.

Por un momento, se quedó allí sentado, perdido en sus pensamientos mientras repasaba los acontecimientos de la noche.

—Mmm.

Su mirada se desvió hacia el techo mientras se reclinaba ligeramente, dejando escapar un lento suspiro.

Fue entonces.

Toc, toc.

Un suave golpe en la puerta.

Vanitas se enderezó.

—Adelante.

La puerta se abrió con un crujido y Candice entró, llevando una taza de café humeante en una bandeja de plata pulida.

Se movía con elegancia, como corresponde a una sirvienta, mientras se acercaba a su cama antes de dejar la bandeja en la mesa cercana.

—Su café, Lord Vanitas.

Vanitas miró la taza y luego a ella.

—¿Quién lo ha hecho?

Candice se mantuvo erguida, sosteniéndole la mirada.

—Ha sido Alea, mi Señor.

—¿Es así?

Alcanzó la taza y se la llevó a los labios.

El aroma era intenso, exactamente como le gustaba.

Luego, tomó un sorbo lento.

El amargor golpeó primero, seguido de un regusto suave y persistente que era exactamente de su agrado.

Fue entonces.

——— 「Efecto Negativo」 ———
「Toxina Hemófaga」
◆ Nivel de Riesgo: Alto.

◆ Un veneno corrosivo de acción lenta que deteriora gradualmente los glóbulos sanguíneos.

———
La interfaz apareció en su monóculo.

Vanitas tomó otro sorbo, dejando que el sabor se asentara en su lengua antes de asentir ligeramente.

—Está bueno —murmuró.

Candice inclinó ligeramente la cabeza.

—Sí.

Se giró para irse, pero antes de que pudiera alejarse, Vanitas habló de nuevo.

—¿Son estos los granos que trajimos de casa?

Candice se detuvo, mirándolo de reojo.

—No son los granos de casa.

La señorita Heidi se dio cuenta de que nuestras existencias se estaban agotando, así que pidió un reemplazo a un proveedor local de la Teocracia.

Son de una calidad similar, pero supongo que sigue habiendo una ligera diferencia.

Vanitas hizo un «mmm», dejando la taza.

—Ya veo.

Candice hizo una reverencia.

—¿Me aseguro de que reabastezcamos con sus granos preferidos una vez que regresemos?

Él hizo un gesto con la mano.

—Haz lo que consideres oportuno.

—Entendido, Lord Vanitas.

Con eso, se giró para irse una vez más.

Pero justo cuando su mano alcanzaba el pomo de la puerta, Vanitas volvió a hablar.

—Una última cosa.

Se detuvo, mirándolo de reojo.

—¿Tu nombre?

—preguntó.

Candice parpadeó, momentáneamente sorprendida.

Luego, una sonrisa serena apareció en sus labios.

—Candice, mi Señor.

—Ya veo.

—¿Será eso todo, mi Señor?

Permaneció en silencio un momento, como si contemplara algo.

Luego, metiendo la mano en el bolsillo, sacó un billete de 200 000 rend y se lo tendió.

—Toma, una propina.

…

Los ojos de Candice se abrieron ligeramente antes de que su postura se tensara de inmediato.

Tras un momento de vacilación, dio un paso atrás y bajó la cabeza rápidamente.

—A-agradezco el g-gesto…

mi Señor, pero d-debo rechazarlo —dijo, tartamudeando.

Vanitas enarcó una ceja, claramente sin hacerle gracia.

—¿Es así?

Candice asintió nerviosamente.

—E-es una cantidad e-extravagante.

P-pero ya me pagan por mis servicios…

No hay necesidad de una compensación extra.

La estudió durante un largo momento, con los dedos aún sujetando el billete.

Pasó un breve silencio antes de que Vanitas dejara escapar un suave «mmm».

—Muy bien.

—Dejó el billete a un lado, cambiando de conversación—.

Entonces, ¿podrías llamar a la otra sirvienta para que venga a mis aposentos?

—¿A-ah?

—parpadeó—.

¿Se refiere a Alea?

—Sí, a ella.

Por un breve segundo, Candice pareció dudar.

Pero con la misma rapidez, bajó la cabeza.

—Entendido, Lord Vanitas.

La mandaré a buscar de inmediato —dijo.

Con eso, hizo una reverencia, giró sobre sus talones y salió de la habitación.

Vanitas se reclinó, exhalando suavemente mientras arremolinaba los restos de su café en la taza.

Momentos después, otro golpe resonó en la puerta.

Toc, toc.

—Adelante.

La puerta se abrió con un crujido y Alea entró con una postura ligeramente rígida.

—¿Me ha llamado, Lord Vanitas?

Vanitas dejó la taza y juntó las yemas de sus dedos mientras la observaba.

—Sí —dijo—.

¿Podrías ayudarme a cambiarme?

—¿P-perdón?

—tartamudeó Alea, un atisbo de nerviosismo rompiendo su expresión por lo demás serena.

—Tengo los hombros rígidos —dijo—.

No te preocupes.

Te pagaré adecuadamente.

…

Sin decir una palabra más, extendió la mano, tendiéndole un billete de 200 000 rend.

Alea dudó solo un instante antes de bajar ligeramente la cabeza en señal de aceptación.

—Entendido, mi Señor.

Dio un paso adelante, aceptando el billete entre sus dedos antes de guardarlo cuidadosamente.

Alea se giró hacia el armario, cogió su ropa de dormir y volvió a adelantarse para desdoblar la tela.

—Ven —dijo Vanitas mientras empezaba a desabotonar lentamente su traje.

Al acercarse, dudó solo una fracción de segundo y luego se quedó helada.

…

Uno a uno, cada botón de su traje se desabrochó, revelando los definidos contornos de su esbelto torso.

…

Él se llevó la mano al cinturón.

El agarre de Alea en la ropa de dormir se tensó ligeramente al darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Su mirada se desvió cuando Vanitas desabrochó la hebilla, liberando la correa de cuero.

Siguió el débil susurro de la tela mientras se quitaba los pantalones, quedándose solo en calzoncillos.

…

Alea tragó saliva, desviando rápidamente la mirada.

Centró su atención en las prendas que tenía en las manos como si de repente se hubieran convertido en lo más fascinante de la habitación.

—¿Vas a quedarte ahí parada toda la noche?

Alea se tensó y luego exhaló.

—Por supuesto que no, mi Señor.

Acercándose, sus dedos rozaron sus hombros mientras ajustaba la tela.

Sus músculos estaban cálidos y tensos bajo las yemas de sus dedos.

Apenas había abrochado el último botón cuando Vanitas le puso una mano en la mejilla.

…

Alea se quedó helada, su cuerpo se tensó por un breve momento.

Pero luego, tragó saliva y rápidamente se recompuso una vez más.

En ese momento, Vanitas se inclinó, su aliento cálido contra la oreja de ella.

—El café estaba delicioso —susurró.

…

Alea parpadeó, momentáneamente sorprendida por el inesperado comentario.

—Me complace que fuera de su agrado, mi Señor —dijo, bajando la mirada.

—¿Cuánto?

Alea se tensó ligeramente.

—¿S-sí?

Sus dedos rozaron sus labios, su pulgar los secó suavemente.

—Por una cata personal —murmuró—.

¿500 000 rend?

¿800 000?

Quizás…

¿1 000 000?

…

Claro.

Quizás ese era el propósito de la propina.

Había historias de sirvientas que se convertían en fuente de compañía para sus señores durante la noche.

Y, por desgracia, parecía que ella, como sirvienta recién contratada, había caído en uno de esos escenarios.

Antes de que pudiera formular una respuesta adecuada, Vanitas se inclinó una vez más, su aliento cálido contra la oreja de ella.

—Sabes, le hice una oferta similar a Candice —murmuró—.

Sin embargo, se negó con tanta firmeza.

Alea permaneció en silencio, sus dedos se apretaron sutilmente a los costados.

…

—¿Y tú?

—preguntó—.

¿También me rechazarás cuando ya he hecho un adelanto?

—Eh, yo…

Apenas logró pronunciar una palabra antes de que Vanitas la presionara más.

—Dime —dijo—.

¿De cuánto fue la oferta de tu contrato para empezar a trabajar aquí?

Alea dudó solo una fracción de segundo antes de responder.

—250 000 rend, mi Señor.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

Un momento de silencio.

Luego, ladeando ligeramente la cabeza, la observó con atención antes de plantearle la siguiente pregunta.

—Dime, ¿te esperabas esto?

—N-no, en absoluto…

mi Señor, pero…

—Te acabo de dar la mitad de lo que te ofrecieron solo por prepararme el café y ayudarme a cambiarme.

Su mirada se oscureció ligeramente mientras se inclinaba de nuevo.

—Y aceptaste la cantidad tan tranquilamente —dijo, su voz bajando a un tono escalofriante—.

No te importó una puta mierda, ¿a que no?

…

Alea se tensó, con la respiración contenida en la garganta.

—M-mi Señor, n-no todo el mundo ve el dinero de la misma forma que usted…

Necesito el dinero.

—Claro que lo necesitas.

—Vanitas sonrió con suficiencia—.

Pero no soy yo quien te paga.

…

Vanitas podía sentir la lenta y progresiva sensación del veneno haciendo efecto.

Sin embargo, el antídoto que había tomado antes ya estaba funcionando.

—No soy un hombre que acepte un no por respuesta —susurró—.

Pero eso ya lo sabías, ¿verdad?

¡———!

En ese momento, Alea reaccionó al instante, intentando moverse.

Pero Vanitas fue más rápido.

En un movimiento veloz, la inmovilizó sobre la cama.

Era sencillo.

Prestar mucha atención a las costumbres del señor.

Café antes de dormir.

Dadas las circunstancias, si Vanitas muriera, toda la atención se centraría en los acontecimientos del banquete en lugar de en su casa.

En otras palabras, la oportunidad ideal para deslizar la toxina era después del banquete, cuando la sospecha recaería naturalmente en factores externos.

Alea estaba segura de que el señor pediría café de todos modos, habiendo estudiado cuidadosamente su rutina.

Sin embargo, no lo envenenaría descuidadamente la primera o segunda noche.

Hacerlo dirigiría inmediatamente la sospecha hacia la casa, incluyéndola a ella.

Además, aceptar su generosidad había sido el cebo perfecto.

Una sirvienta recién contratada, al servicio de la casa Astrea, normalmente no aceptaría una propina tan escandalosa sin dudarlo.

Candice lo había demostrado, negándose nerviosamente después de que le ofrecieran una cantidad tan ridícula.

Alea, sin embargo, parecía haber hecho su investigación.

Sabía exactamente qué tipo de señor era Vanitas Astrea.

…

Un hombre que no aceptaba un no por respuesta.

Su fría mirada se clavó en ella, fijándose en sus aterrorizados ojos.

—¿Cuánto te pagaron por matarme?

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