El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 171

171: Boda [1] 171: Boda [1] Durante la ausencia de Vanitas.

Cada día, la culpa en el corazón de Ezra permanecía inquebrantable.

Un arrepentimiento genuino persistía en sus acciones y, de ser posible, habría hecho cualquier cosa para detener los impulsos a los que había cedido durante el ataque a la universidad.

Aun así, eligió asumir la responsabilidad.

Asegurándose de que los pecados que cometió no fueran en vano, por muy hipócrita que pudiera parecer.

Porque eso era todo lo que podía permitirse hacer.

—¿Qué piensas hacer ahora?

¿Retirarte de la candidatura?

Silas, sentado frente a él, había estado en la habitación todo el tiempo.

En ese momento ocupaban el despacho del Profesor Vanitas durante su ausencia.

Sus clases se habían cancelado durante un mes.

Era una lástima, pero de todos modos tenían deberes.

Con su permiso, decidieron trabajar aquí.

—No —negó Ezra con la cabeza—.

Me aseguraré de que mi nombre empiece a subir a partir de ahora.

A decir verdad, Ezra quería renunciar.

Ya no se sentía digno de un puesto de liderazgo destinado a defender el bienestar de los estudiantes y proteger sus derechos.

No se lo merecía.

Ya no.

Pero si le pidieran que se retirara ahora, no lo haría.

…

Eso también formaba parte de su determinación.

—Con la Señorita Audelle fuera, nadie más puede competir realmente con la candidatura de Astrid para el consejo estudiantil —comentó Silas—.

Su puesto está prácticamente asegurado.

Pero tú…

no has estado asistiendo a las reuniones de defensa, ¿verdad?

—Pasaron…

muchas cosas —respondió Ezra—.

Ya se lo dije.

Tuve que enterrar a mi abuela.

Y…

—Su voz se apagó.

Lo que no dijo fue cómo se había encerrado durante días, incapaz de reunir las fuerzas para enfrentarse a nadie.

Pero Silas no necesitaba oír eso.

No le debía esa parte de sí mismo a nadie.

Que Ezra Kaelus estaba atormentado por sus propios pecados.

El hombre que arrebató vidas inocentes ese día por un impulso egoísta no era mejor que la nobleza corrupta que siempre había despreciado.

La ironía de todo aquello.

* * *
Con la muerte de Audelle Pittsburg, la candidatura se desequilibró.

Sumado al reciente caos en la torre de la universidad, la elección se había pospuesto dos semanas.

Como resultado, a todos los candidatos restantes se les dio más tiempo para prepararse.

Para algunos, ese retraso fue una bendición.

Para otros, solo aumentó la presión.

Astrid pertenecía a este último grupo.

No porque le faltara la voluntad de prepararse, sino porque simplemente no podía permitírselo.

La preparación significaba noches en vela y ya estaba al límite.

Sus trabajos académicos pendientes se acumulaban día a día, el trabajo de defensa exigía una atención constante y la campaña no le dejaba ni un respiro.

Luego estaban sus prácticas en el hospital.

Y, por encima de todo, la inminente boda de su hermano.

Franz Barielle Aetherion.

El hombre que había rechazado toda propuesta de matrimonio desde la muerte de su amada prometida hacía más de una década, finalmente se había comprometido hacía varios meses.

Su futura esposa era la hija menor de la Familia Ducal Heinrich, Olivia Henrich, y la boda se acercaba rápidamente.

Con la salud en declive de su padre, Decadien Aetherion, la carga de la sucesión recaía ahora por completo sobre los hombros de Franz.

Y Astrid, aunque no era la heredera al trono, seguía siendo una Aetherion.

Ella también tenía deberes que cumplir.

Apariencias que mantener y expectativas que sobrellevar.

—Haa…

Un suspiro cansado escapó de sus labios mientras se reclinaba en la silla.

Acababa de terminar la segunda fase de los deberes que les había dejado el Profesor Vanitas durante su ausencia.

Había sido mucho más difícil de lo que esperaba.

Y eso era solo una asignatura.

Sus otras asignaturas tenían su propia ración de trabajos pendientes, así que, sin pausa, se sumergió de lleno en ellos.

Su escritorio estaba lleno de libros de texto, papeles esparcidos, notas codificadas por colores y borradores a medio terminar.

Una taza de café casi vacía descansaba junto a una pila de documentos que aún tenía que revisar.

El reloj marcó la medianoche, pero Astrid apenas se dio cuenta.

Le dolía el cuerpo y le escocían los ojos, pero se negaba a parar.

Todavía tenía que terminar una propuesta para el grupo de defensa.

Todavía un borrador de discurso que tenía que preparar por si pedían una declaración pública conjunta de los candidatos.

Se pasó una mano por el pelo, exhalando lentamente.

—Tengo que aguantar solo un poco más…

—murmuró.

Pero su visión empezaba a nublarse.

…

Justo cuando su cabeza empezaba a inclinarse hacia delante, un golpe repentino en la puerta la sacó de su aturdimiento.

—Princesa Astrid.

La Princesa Irene está aquí.

La voz pertenecía a una de las sirvientas de la casa.

Se oía amortiguada pero clara a través de la puerta.

«¿Hermana…?», parpadeó Astrid.

¿A estas horas?

Miró el reloj.

…

Exactamente medianoche.

Se puso de pie, estabilizándose antes de cruzar la habitación y abrir la puerta.

Justo afuera estaba su hermana mayor, Irene Barielle Aetherion, visiblemente alterada.

—¿Hermana?

—parpadeó Astrid, todavía aturdida—.

¿Qué haces aquí?

¿No se suponía que hoy volvías a la Teocracia?

—Ese es el problema —masculló Irene, pasando a su lado para entrar en la habitación—.

No puedo…

—¿Eh?

—Nuestro querido hermano —siseó, dándose la vuelta para encarar a Astrid—, ha revocado mi derecho a abandonar los dominios de Aetherion.

Fui…

detenida en la estación.

Los ojos de Astrid se abrieron de par en par.

—¿Te…

detuvieron?

—¡¿Detenida?!

—espetó Irene—.

¡Las diligencias, los carruajes, todos los guardias me trataron como a una maldita fugitiva!

¡Todo porque Franz quiere asegurarse de que asista a su ridícula boda!

Arrojó su capa sobre una silla con frustración, caminando por la habitación con pasos inquietos.

—¡Ese cabrón sabía que no iría por las buenas, así que se aseguró de que no pudiera escapar!

Astrid cerró la puerta silenciosamente tras de sí, luego volvió a su escritorio y se sentó.

Irene, todavía furiosa, se sentó en el borde de la cama y se cruzó de brazos.

—Sabes, hermana —empezó Astrid—, nunca he entendido muy bien este…

juego del gato y el ratón entre tú y nuestro hermano.

Irene no respondió.

—Es que nunca nadie me lo ha explicado —continuó Astrid—.

Siempre ha sido así desde que tengo memoria.

Simplemente…

nunca se me ocurrió cuestionarlo.

Irene soltó un suspiro.

—Entonces quizá sea hora de que sepas la verdad.

Astrid levantó la vista y sus miradas se encontraron.

—No siempre fue así con Franz —dijo Irene, con la voz más baja ahora—.

Por muy reacia que sea a admitirlo ahora, solía admirarlo.

Como cualquier hermana menor admiraría a un hermano mayor que siempre parecía tan…

capaz.

Hizo una pausa.

—Quería ser como él.

—Entonces…

¿qué cambió?

—preguntó Astrid.

—Cuando Alianna murió.

Alianna Borgia, la única hija de la Familia Vizconde Borgia.

En su día fue un tema controvertido en el Imperio que el Príncipe Imperial, Franz Barielle Aetherion, hubiera decidido comprometerse con la simple hija de un vizconde, en lugar de con su prometida por acuerdo político: la hija mayor de la Familia Ducal Clementine.

La Casa Ducal Clementine era considerada una Familia Ducal Imperial, dada su larga historia de matrimonios mixtos con los Aetherion.

Pero de tal palo, tal astilla, y Franz había seguido los pasos del Emperador Decadien.

El propio Emperador había rechazado en su día a una novia Clementine en favor de Julia Barielle, hija de la Familia Conde Barielle.

Franz había hecho algo parecido.

Y así, la historia se repitió.

Además, Sophia Clementine, la hija menor de esa misma casa, no era otra que la mejor amiga de Astrid.

—He…

oído historias sobre ella —murmuró Astrid—.

Era hermosa y querida por muchos.

Al mismo tiempo, también era despreciada por la nobleza.

Pero yo era demasiado joven entonces para entender realmente mucho de lo que pasó.

Su hermana asintió lentamente.

—Sí, bueno…

quizá no lo sepas.

O quizá sí.

Pero el día que Alianna murió…

estaba conmigo.

Astrid frunció el ceño, sus labios se entreabrieron ligeramente.

—Había vuelto de la Teocracia por vacaciones —continuó su hermana—.

Alianna insistió en que saliéramos.

Quería celebrarlo y…

nunca volvimos.

Hubo una pausa.

—Murió durante un disturbio —dijo finalmente—.

Nuestro coche se estrelló tratando de evitar el caos.

El conductor y yo sobrevivimos, pero Alianna…

Astrid miró a su hermana sin expresión.

Sabía de esto, pero no toda la historia.

—Cuando la llevaron al hospital…

—la voz de su hermana se hizo más queda, teñida de culpa—, ya era demasiado tarde.

Luego vino el golpe final.

—Descubrimos…

que estaba embarazada.

Del hijo de nuestro hermano.

…

Luego vino una risa amarga.

—¿Sabes qué es lo gracioso?

—dijo Irene—.

Ahí es cuando todo empezó a desmoronarse.

Se reclinó, mirando al techo como si esperara que el pasado cambiara si no miraba a Astrid a los ojos.

—Yo solo era una niña.

Ni siquiera sabía lo que significaba la muerte…

Pero nuestro hermano…

no pudo separarme del accidente.

De lo que él perdió.

Me miraba como si yo hubiera estado al volante.

Su voz tembló.

—Me dijo que yo debería haber muerto en su lugar.

Que yo debería haber estado en ese ataúd, no Alianna.

¿Puedes imaginarlo, Astrid?

¿Tu propio hermano…

deseándote la muerte?

…

—Lo dijo tan a menudo que empecé a creerle —continuó Irene—.

Cada vez que me miraba, la veía a ella.

Y cada vez que yo sonreía, era un pecado.

Pasé toda mi infancia viviendo con culpa.

Y ahora ese mismo hermano quiere que esté en su boda como si no hubiera pasado nada.

La voz de Astrid era suave.

—¿Y…

qué pasó?

Irene guardó silencio un largo momento antes de responder: —Es mejor que no te involucres.

Miró a su hermana con ojos cansados.

Estaba claro que había más en la historia de Irene, pero Astrid no insistió.

Una semana después de la muerte de Alianna Borgia, varios de los plebeyos implicados en el disturbio fueron encontrados muertos.

También lo fue el conductor del coche en el que viajaban Alianna e Irene ese día, junto con toda su familia.

…Y Irene sabía exactamente quién fue el responsable.

—Por cierto —dijo Irene con indiferencia, rompiendo la tensión—, me quedaré en tu mansión por un tiempo.

—Por supuesto —respondió Astrid—.

Puedes quedarte con la cama.

Yo dormiré en el…

—Nop —la interrumpió Irene—.

Vas a dormir conmigo, Astrid.

—¿Eh…?

—Vamos, solías meterte en mi cama cada vez que venía a casa de vacaciones —bromeó.

—Ah…

bueno…

—¿Qué?

¿Mi hermanita ya es demasiado mayor para compartir la cama conmigo?

—dijo Irene con una sonrisa.

—No, no es eso…

* * *
Unos pasos resonaron en la biblioteca de la mansión, rompiendo el silencio mientras Charlotte levantaba la vista de los papeles que tenía delante.

—¿Sí?

—preguntó en voz alta.

Una voz respondió desde detrás de las estanterías.

—Soy Margaret, Lady Charlotte.

Espero no interrumpir, pero hay algo que debo entregarle.

Charlotte se levantó y se estiró ligeramente.

—Ah, qué oportuna.

Justo iba a tomarme un descanso.

Margaret se adelantó y le entregó un sobre sellado.

Charlotte echó un vistazo al emblema de cera y lo reconoció al instante.

Era un sello del Marqués de Arendelle.

Charlotte suspiró.

—…Otro más.

—¿Qué es, si se puede saber?

Ella esbozó una sonrisa cansada.

—Lo más probable es que sea otra propuesta de matrimonio.

Los ojos de Margaret se abrieron un poco.

—Oh, cielos.

¿Para usted?

Charlotte se rio entre dientes.

—No.

Para mi hermano.

Recibe estas cartas casi todos los meses.

—¿Ah, sí?

Bueno, Lord Vanitas es un muy buen partido en los círculos nobles.

Charlotte volvió a reírse.

—No pasa nada, no hace falta que seas tan formal.

Puedes llamarlo Vanitas delante de mí.

De hecho, preferiría que a mí también me llamaras Charlotte.

—No podría, mi señora.

—Si no lo haces —dijo Charlotte con un brillo burlón en los ojos—, empezaré a llamarte hermana mayor.

Margaret hizo una pausa, nerviosa.

—Ah…

Charlotte sonrió con aire de suficiencia, disfrutando claramente de su reacción.

Luego, volviendo a la carta, se encogió de hombros.

—Bueno, mi hermano probablemente irá a la cita…

y luego las rechazará amablemente de nuevo, como siempre hace.

—¿Siempre?

—inquirió Margaret, enarcando una ceja—.

¿Acaso…

la idea del matrimonio no le atrae a Vanitas?

Charlotte negó con la cabeza.

—¿Sinceramente?

No lo sé.

Se está haciendo mayor y, sin embargo, nunca ha considerado tener una prometida.

Si sigue así, puede que nunca tenga un heredero.

Margaret dudó un momento antes de hablar con cuidado.

—Quizá…

yo sepa la razón.

—¿Oh?

—Charlotte enarcó una ceja, visiblemente intrigada—.

Cuéntamelo.

Margaret miró alrededor de la habitación, asegurándose de que estuvieran solas.

Luego se inclinó y bajó la voz.

—Esto es solo entre usted y yo, mi señora…

—Charlotte —la corrigió con una pequeña sonrisa.

—Ejem —Margaret se aclaró la garganta, un poco nerviosa—.

Charlotte.

Esto es solo entre tú y yo, pero creo que Vanitas nunca ha superado de verdad su amor anterior.

Charlotte parpadeó.

—¿Amor anterior?

¿Existió tal cosa?

Charlotte se sorprendió.

¿Acaso existía alguien capaz de conquistar el corazón de su hermano?

Parecía aún más ridículo que todas las novelas de fantasía que había leído juntas.

Margaret dudó, y luego asintió.

—No es mi intención cotillear, pero…

creo que fue Karina Maeril.

Los ojos de Charlotte brillaron con picardía.

—Dices que no te gusta cotillear, pero se te da bastante bien, hermana mayor Margaret.

Un ligero rubor se extendió por las mejillas de Margaret, pero no dijo nada mientras apretaba los labios en una fina línea.

Charlotte se reclinó, cruzando los brazos con un murmullo pensativo.

—Karina Maeril, eh…

Eso explicaría mucho.

Mi hermano no ha sido el mismo desde que ella…

se fue.

—¡Así que empezó ahí!

—exclamó Margaret, con los ojos iluminados—.

¡Sabía que mi presentimiento no estaba equivocado!

—Bueno, no saquemos conclusiones precipitadas —dijo Charlotte—.

Y es mejor que no se sepa nada de esto.

Si Vanitas se entera de que estábamos cotilleando…

Dejó la frase en el aire.

A decir verdad, no podía imaginar que su hermano se enfadara de verdad con ella.

Al menos, no el Vanitas actual.

Siempre la había tratado con delicadeza, como si fuera tan frágil como el cristal.

—Pero sabes…

—los ojos de Charlotte se entrecerraron con picardía—, ¿qué hay de usted, Señora Margaret?

Gran Caballero de la Orden de la Cruzada.

Líder de los renombrados Caballeros de Illenia, y una de las mujeres de uniforme más bellas, ¿no está ni un poquito interesada en mi hermano?

—¿Y-yo?

—tartamudeó Margaret, parpadeando rápidamente mientras casi volcaba su taza de té.

Tosió para calmarse.

—Perdone, mi señora…

—Charlotte.

—Sí, sí.

Charlotte —Margaret se aclaró la garganta de nuevo—.

Pero, ¿por qué pregunta eso?

Charlotte se inclinó un poco, con los ojos brillantes.

—¿No fue todo un escándalo en sus días de universidad?

¿Que usted y mi hermano salían en secreto?

El rostro de Margaret se sonrojó.

—¡Ese rumor no era cierto en absoluto!

¡Ese hombre ni siquiera me dedicaba una sola mirada!

Eso sí que sonaba creíble.

Las especulaciones sobre las mujeres que rodeaban a su hermano eran todo un misterio.

Primero, fue Margaret durante sus días de universidad, pero está claro que de ahí no salió nada.

Luego vino Arwen Ainsley.

Y después de ella…

Karina Maeril.

Los ojos de Charlotte se desviaron sutilmente hacia el pelo de Margaret, cuyo color captaba la luz de una manera particular.

«¿Será eso…?»
¡Qué peculiar!

Si había un patrón, era difícil de ignorar.

¿Acaso tanto el Vanitas del pasado como el del presente compartían el mismo gusto?

Era casi divertido.

—¿Ah, sí?

—musitó Charlotte, golpeándose la barbilla pensativamente—.

Ni yo podría imaginar a mi hermano prendado de nadie…

pero si se tratara del de ahora, no hay nadie a quien preferiría ver a su lado más que a usted, Señora Margaret.

…

Margaret se quedó en silencio, sus mejillas adquiriendo un tono de rojo más intenso con cada segundo que pasaba.

Charlotte, por supuesto, encontró la reacción absolutamente encantadora.

—P-para empezar —tartamudeó Margaret—, ¡sería completamente inapropiado que yo siquiera albergara tales pensamientos sobre Vanitas!

¡Solo soy una plebeya, y él es…

bueno, no obtendría ninguna ventaja casándose con alguien como yo!

La sonrisa de Charlotte se ensanchó.

—Eso casi suena como si ya hubiera considerado la posibilidad, Señora Margaret.

—…Por favor, no se burle de mí, mi señora…

—Charlotte.

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