El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 176

176: Fiesta roja [2] 176: Fiesta roja [2] Irene se quedó pensando.

¿Qué se suponía que debía hacer exactamente en esta situación?

Era la primera vez que se encontraba cara a cara con su futura cuñada, Olivia Heinrich.

—¡Ah, Princesa Astrid!

¡Qué alegría verla!

—exclamó Olivia, radiante, abriendo los brazos justo a tiempo para que Astrid se abalanzara sobre ella y la abrazara.

—¿Oh?

—Irene enarcó una ceja, ligeramente sorprendida.

Sabía que Olivia llevaba ya varios meses viviendo en el Palacio Imperial, pero Astrid no vivía allí.

Aun así, ambas se saludaron cálidamente.

Parecían bastante cercanas.

Cuando se separaron del abrazo, la expresión de Olivia se iluminó aún más.

Sus ojos se posaron en Irene.

—¡Oh, cielos!

Princesa Irene —dijo con una elegante reverencia—, es un honor conocerla por fin.

Irene parpadeó, ligeramente desconcertada por el tono genuinamente dulce de su voz.

Olivia continuó con una sonrisa serena.

—La he visto algunas veces durante las reuniones de la nobleza cuando era más joven.

Pero es muy diferente conocerla así.

En persona.

Irene asintió cortésmente, juntando las manos con delicadeza frente a ella.

—Es un placer conocerla también, Dama Olivia.

El ambiente era bastante tenso e incómodo mientras ambas se miraban.

Olivia se sintió ligeramente intimidada por la presencia y el encanto natural de Irene, aunque sus manos, entrelazadas frente a su vestido, delataban el más mínimo rastro de nerviosismo a pesar de que hacía todo lo posible por ocultarlo.

Astrid, al percibir el ambiente, intervino para aligerar la tensión.

—Justo le decía antes a Olivia lo deslumbrante que se ve con su vestido definitivo.

¿No te parece, hermana?

Irene le echó un vistazo al vestido.

Era de un blanco inmaculado, adornado con bordados y joyas que captaban la luz lo justo para centellear.

Era evidente que el diseño había sido elegido por un profesional.

—Vaya, por supuesto —dijo Irene—.

Es una belleza natural.

¿Cómo se las arregló nuestro hermano para conquistar a alguien como ella?

Olivia soltó una risita modesta, con las mejillas sonrosadas.

—Es usted muy generosa, Su Alteza.

—No lo es —replicó Irene—.

Franz es muchas cosas, pero «encantador» no suele ser una de ellas.

Astrid soltó una risita, acercándose a su hermana y bajando la voz.

—Hermana… aquí no.

—Vale, vale.

—Irene le restó importancia con un ademán de la muñeca.

—¿…?

Olivia alternó la mirada entre las dos hermanas imperiales, sin deshacer su sonrisa.

No costaba mucho darse cuenta de que Irene no tenía a Franz en la más alta estima, pero no insistió en el asunto.

En su lugar, mantuvo la compostura y se esforzó por permanecer cortés.

—No se preocupe, Dama Olivia —dijo Irene—.

Y bienvenida a la familia Aetherion.

—Ah, por favor, Su Alteza —dijo Olivia con presteza, inclinándose ligeramente—.

Llámeme Olivia.

Y gracias… de verdad.

Su conversación se prolongó unos minutos más.

Aunque el ambiente entre Irene y Olivia no era del todo cercano, existía un entendimiento mutuo.

Olivia se marchó y regresó con un vestido apropiado para la velada.

Con el tiempo, el ambiente cambió a medida que empezaron a llegar más invitadas.

Damas de la nobleza de todos los rincones del Imperio se congregaron: duquesas, marquesas, condesas, vizcondesas y baronesas.

Cada una llegó en ostentosos carruajes, ataviadas con los más finos vestidos de seda, encaje y piedras preciosas.

Del mismo modo que los hombres celebraban una gran despedida de soltero por los últimos días de libertad del novio, las damas de la nobleza también habían organizado una despedida de soltera para honrar los últimos momentos de la futura Emperatriz como dama soltera de la corte.

Era la tradición.

Y la tradición, especialmente en el seno de la aristocracia, se trataba con una reverencia casi religiosa.

El evento se celebró en el Pabellón del Jardín Imperial.

Era un lugar espectacular, con faroles de cristal colgantes, rosas de medianoche en flor, una majestuosa fuente y diversos muebles de oro.

Por muy suntuoso que pareciera, aquello no era más que el acto de apertura de todo un día de festividades planeadas en honor a la futura Emperatriz.

Quizá porque llevaba un tiempo ausente de la vida pública, pero en el momento en que Irene Barielle Aetherion hizo su entrada, las damas de la nobleza acudieron a ella de forma natural.

La Primera Princesa de Aetherion llevaba mucho tiempo siendo vista con recelo por la nobleza, en gran parte debido a los persistentes rumores sobre su supuesta deserción a la Teocracia.

Aunque nunca fue calificada oficialmente de traidora, era difícil ignorar esa idea.

Sin embargo, su reciente implicación en la condena de la corrupta Casa Esmeralda y la destitución del anterior cabeza de la Casa Marquesa Ainsley había provocado un cambio en la percepción general.

Lenta pero inexorablemente, se estaba forjando una nueva imagen de Irene.

Aun así, en el mundo de las damas nobles, el cotilleo era tan natural como respirar.

Y como damas de la nobleza que eran, muchas de ellas podían empatizar, al menos superficialmente, con las expectativas sociales y los juegos políticos.

Algunas habían soportado un escrutinio similar en su juventud.

Otras se habían limitado a observar desde la barrera cómo Irene crecía bajo los focos de la corte.

Ahora, reunidas en el Pabellón del Jardín Imperial, veían una oportunidad.

No solo para observarla, sino que, si jugaban bien sus cartas, quizá podrían ganarse su favor.

Una a una, se acercaron con elegancia.

Duquesas, marquesas, condesas, vizcondesas y baronesas la rodearon con toda la gracia que sus títulos conferían.

—Nunca pensé que nos honraría con su presencia, Su Alteza —dijo una con una leve risa—.

Está tan deslumbrante como siempre.

—¿Es cierto que ha regresado a Aetherion para quedarse?

—inquirió otra—.

El Imperio ha echado mucho de menos a su joya.

—Apenas ha envejecido, Princesa Irene —terció una tercera, agitando su abanico—.

¿Cuál es su secreto?

Irene respondía con una sonrisa llena de aplomo.

Una tan refinada y natural que era imposible saber si era genuina o una mera muestra de cortesía.

Ese era su talento.

Irene era una extrovertida por naturaleza que sabía mantener la elegancia, siempre y cuando no perdiera los estribos.

—¿De verdad?

Es un placer conocerla.

No reconoció a muchas de las damas nobles más jóvenes, pero sí reconoció sin duda a las mayores.

No les guardaba rencor.

Los rumores que albergaban sobre ella probablemente provenían de sus maridos, quienes, a su vez, sin duda repetían cualquier invención que Franz hubiera permitido que circulara.

Al otro lado del pabellón, Astrid se encontraba en una situación similar.

Aunque con menos experiencia en el arte de la interacción cortés, estaba igual de radiante, aunque de una manera diferente.

—¡Está creciendo para convertirse en una mujer muy hermosa, Su Alteza!

—Cielos, recuerdo lo pequeña que era.

¡Y mírela ahora, absolutamente deslumbrante!

Donde Irene exudaba un carisma natural y sensual, Astrid poseía una gracia serena y digna que provenía de su temperamento.

No era de extrañar que las dos hermanas despertaran admiración allá donde iban.

La sangre Aetherion corría fuerte por sus venas, y era evidente en cada centímetro de ellas.

—¿Algún afortunado noble ha capturado su corazón, Princesa?

—bromeó una Vizcondesa con una sonrisa juguetona.

Astrid parpadeó, momentáneamente sorprendida por la franqueza.

—Ah, no.

He estado bastante ocupada con mis estudios.

—La verdad, sería una pena que semejante belleza se desperdiciara en libros polvorientos —reflexionó otra.

—Yo no lo llamaría un desperdicio —intervino otra dama noble con una copa de vino en la mano—.

Tiene mejores cosas que hacer que perseguir contratos matrimoniales.

—Ciertamente —terció una tercera con una leve risa—.

¡Ninguna de las Casas nobles se atrevería a merecer a las Hermanas Imperiales!

Hubo una oleada de murmullos divertidos entre las mujeres reunidas.

Aunque los comentarios bordeaban la broma, había un rastro evidente de sinceridad.

Fuera de las filas de las Familias Ducales Imperiales, pocas Casas nobles se atreverían a considerarse dignas de unirse al linaje de Aetherion.

Ese tipo de privilegio estaba reservado para aquellos cuyos nombres estaban profundamente ligados a los cimientos del Imperio.

Y, sin embargo, allí estaba ella.

Olivia Heinrich.

Hija de la Familia Ducal Heinrich.

Eran prestigiosos, sí, pero sin lazos matrimoniales previos con la línea Imperial.

Aunque nadie expresó su juicio en voz alta, la pregunta no podía evitarse.

¿Era realmente apta para ser Emperatriz?

A diferencia de Irene, cuyo encanto natural portaba la gracia seductora de una mujer nacida con poder, o de Astrid, que exudaba una regia compostura, la belleza de Olivia tenía un toque de inocencia.

Había una delicada dulzura en su forma de moverse, en cómo se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja, en el sutil sonrojo que subía a sus mejillas cada vez que se dirigían a ella directamente.

No era difícil ver que había sido criada con esmero.

Sonreía educadamente, respondiendo a las preguntas con gracia y gratitud sin tropezar ni una sola vez.

—Es tan delicada —murmuró una Vizcondesa detrás de un abanico de encaje—.

Me atrevería a decir que se desmayaría antes incluso de levantar un decreto real.

De hecho, ¡Olivia se comportaba con una gracia tan gentil que uno podría pensar que no se atrevería a hacerle daño a una mosca!

Y, sin embargo, era precisamente esa presencia inofensiva la que mantenía a raya incluso a sus críticos.

¿Cómo se puede despreciar a una mujer que nunca da motivos para ello?

Finalmente, el evento pasó a su siguiente fase.

La gran celebración de soltera se dispersó en excursiones más pequeñas por todo el Imperio.

Para honrar a la futura Emperatriz, Olivia Heinrich, cada actividad reflejaba un aspecto de la cultura y las tradiciones de Aetherion.

Algunas damas nobles subieron a carruajes con destino al Salón de la Ópera en el distrito oeste, donde les esperaba una función privada.

Se estaba representando una pieza original compuesta para celebrar la próxima boda Imperial.

Otras fueron acompañadas a los baños públicos, donde se encontraba un spa de lujo con aguas que se creía que tenían propiedades rejuvenecedoras tanto para la piel como para el espíritu.

Fue allí donde Astrid e Irene se encontraron sumergidas hasta la piel expuesta en el agua tibia de la cámara interior.

A su alrededor, varias damas nobles conversaban o se entregaban al silencio.

El ambiente era sereno mientras un suave vapor revoloteaba en el aire.

Naturalmente, a donde iban las dos hermanas imperiales, Olivia las seguía.

Se había vuelto cercana a Astrid en los últimos meses y ahora deseaba acortar la distancia entre ella e Irene.

Acomodándose en el agua junto a ellas, con la piel desnuda expuesta al calor, Olivia alternó la mirada entre las dos hermanas.

Astrid fue la primera en hablar.

—¿Se está divirtiendo, Olivia?

Olivia sonrió y asintió.

—Muchísimo.

Me gustaría dar las gracias a quienquiera que haya planeado esta velada.

Todo parece preparado con mucho esmero.

—Je, je~ —rio Astrid suavemente, apartándose un mechón húmedo de pelo detrás de la oreja—.

Puede que yo hiciera algunas sugerencias.

Olivia se volvió hacia ella con genuina calidez.

—Entonces le debo mi agradecimiento directamente, Princesa.

—Por favor —Astrid agitó la mano con modestia—, solo Astrid, cuando estamos solo nosotras así.

Hubo un breve silencio.

El suave murmullo del agua era el único sonido que se oía.

Olivia aprovechó la oportunidad y centró su atención en Irene.

—Espero que no le importe que me haya unido.

Solo… quería conocerla mejor.

Irene, medio reclinada contra el borde de piedra, entreabrió un ojo hacia su futura cuñada.

—Mmm.

Te vas a casar con Franz.

Que me importe o no es irrelevante.

Olivia parpadeó.

—Aun así, me gustaría saber qué opina.

Irene la miró fijamente por un momento y luego volvió a cerrar los ojos.

—Creo que eres demasiado buena para él —dijo.

Olivia parpadeó de nuevo, sin saber si sentirse insultada o agradecida.

Astrid rio nerviosamente, tratando de disipar la tensión.

—Hermana…
Pero Olivia, a pesar de la incomodidad, se enderezó ligeramente y preguntó: —Ah… Perdone si esto es presuntuoso, pero… parece tener una relación tensa con Su Alteza Franz.

¿Hay algo que deba saber?

Su tono era suave, pero había sinceridad en él.

Estaba claro que simplemente quería entender mejor la situación.

A diferencia de cómo se había comportado con las otras damas nobles, el trato de Irene con Olivia era obviamente más frío.

Eso incomodaba un poco a Olivia, pero no le importaba.

Irene hizo una pausa por un momento, y luego su expresión se suavizó ligeramente.

—Es… una persona difícil —dijo al fin, eligiendo sus palabras con cuidado—.

Pero eso no es un secreto.

Probablemente lo has visto por ti misma.

Eso fue todo lo que diría.

Por mucho que tuviera quejas sobre su hermano, le parecía incorrecto hablar mal de él, especialmente frente a la mujer que pronto estaría a su lado en el altar.

Aun así, Irene no se oponía a su ascensión.

Era simplemente… complicado.

—Ya veo… —dijo Olivia en voz baja.

No insistió más.

Hubo un momento de silencio entre las tres.

Entonces, inesperadamente, Astrid rompió el silencio.

—Nunca lo había pensado antes —reflexionó en voz alta—, pero me pregunto… Olivia, ¿qué piensas de casarte con alguien significativamente mayor?

—¿Eh?

—¿Ah?

Tanto Olivia como Irene parpadearon al unísono, claramente sorprendidas por el repentino cambio de tema y por lo directa que fue la pregunta.

Astrid ladeó la cabeza, sin inmutarse por sus reacciones.

—Quiero decir… mi hermano es, ¿qué, quince años mayor que tú?

¿Cómo es eso?

¿Es raro?

—¿Eh…?

—¡¿Ah…?!

Olivia parpadeó, con los ojos muy abiertos, sin esperar claramente una pregunta tan personal en medio de un baño real.

—E-esto… Nunca lo he considerado raro… Franz siempre me ha parecido más sereno y… ¿maduro?

Supongo.

Y supongo que eso me gustó.

Nunca me importó mucho la diferencia de edad.

—Ya veo —dijo Astrid, asintiendo pensativamente.

Luego añadió, como si acabara de darse cuenta—: No le des demasiada importancia a mi pregunta.

Solo estaba pensando… creo que yo también quiero a alguien mayor.

Irene se giró bruscamente.

—¡¿Astrid?!

—¿Ehh—?

—Astrid se encogió, sumergiéndose a medias en el agua como un animal asustado—.

¿Q-qué?

—¡¿Qué demonios estás diciendo, por Lumine?!

¡No digas esas cosas de la nada!

—¡Solo estaba siendo sincera!

—dijo Astrid, haciendo un puchero mientras intentaba hundirse más en el baño.

Olivia soltó una risita suave, cubriéndose la boca educadamente.

—¿Hay algún noble que haya llamado tu atención, Astrid?

¿Quizá el hijo mayor del Ducado de Clementine?

He oído que eres bastante cercana a la hija menor.

—¿Eh?

No, no.

No es nadie… todavía no, al menos.

—Astrid desvió la mirada—.

Pero si tuviera que decir algo… creo que preferiría a alguien mayor.

Los hombres de mi edad son tan inmaduros.

Y era verdad.

Ezra, por ejemplo, era frustrante.

Sus compañeros de clase actuaban como niños, quejándose de los deberes mientras aun así los hacían.

Silas, por otro lado, era maduro, claro, pero a Astrid no le interesaba.

Sus ojos estaban obviamente puestos en Charlotte.

Y luego estaba el sénior Adam, que no podía ocultar su deseo por mucho que lo intentara.

Era halagador, pero Astrid no podía verlo de la misma manera que él la veía a ella.

Irene entrecerró los ojos con recelo.

—Astrid, no me digas que…
—¿Qué?

—dijo Astrid a la defensiva.

—¡Oh!

¿Hay alguien?

—preguntó Olivia con entusiasmo, sus ojos brillando de curiosidad.

Irene dudó, sin saber si debería decirlo en voz alta.

Pero las señales habían estado ahí.

Ella misma lo había visto.

—No me digas que… ¿estás interesada en el Marqués Astrea?

—¡¿Q-qué?!

—la voz de Astrid se quebró por la sorpresa, su boca temblando.

—¿Quién?

—Olivia parpadeó—.

¡¿Espera, el Marqués Vanitas Astrea?!

¡¿No es tu profesor?!

—¡¿S-sí?!

¡Quiero decir, no!

—Astrid se volvió apresuradamente hacia Irene—.

¡¿Por qué dices eso, hermana?!

—Bueno, ¡no es que se me ocurra nadie más!

—replicó Irene, cruzándose de brazos.

—Marqués Astrea… mmm… —Olivia se tocó la barbilla, pensando profundamente.

Lo recordaba de las reuniones de la nobleza.

Era severo y parecía un poco antisocial, pero todo eso era por fuera.

El dicho «no juzgues un libro por su portada» definitivamente se aplicaba a él.

Tenía buena labia, era encantador e indudablemente apuesto.

Además, tenía un cierto atractivo.

De Vizconde a Marqués, todo por mérito propio.

Un genio único en su generación, y ahora un erudito muy respetado.

Aunque Olivia no estaba muy metida en los círculos académicos, ciertamente había oído el nombre de Vanitas Astrea en ese mundillo.

Por no mencionar que era uno de los amigos más cercanos de Franz.

Pero… ¿no era un poco extraño?

¿Un profesor y su alumna?

—¿Cuál es la diferencia de edad otra vez?

—preguntó Olivia distraídamente, como si el pensamiento se le hubiera escapado de la boca.

—Ocho —respondió Astrid sin dudar.

Tanto Irene como Olivia se giraron hacia ella, con los ojos muy abiertos.

La rapidez de su respuesta decía más de lo que las palabras jamás podrían.

—¡E-espera!

¡Ese no es el punto!

—Astrid agitó la mano frenéticamente—.

¡Solo estaba preguntando!

¡Esto no tiene nada que ver con el Profesor Vanitas!

Pero a pesar de sus protestas, el sonrojo de sus mejillas y su intento de esconderse bajo el agua la delataron.

—¡Piénsalo, Astrid!

—exclamó Irene—.

¡No es un buen hombre para ti!

—¡No me gusta de esa manera, ¿vale?!

Astrid hizo un puchero y se sumergió lentamente en el agua.

Olivia la observó de cerca.

No había duda.

—…

…La Princesa Imperial estaba definitivamente colada por ese hombre.

* * *
Habían pasado por varios eventos, como obras de teatro suntuosas, actuaciones orquestales y exposiciones.

Dondequiera que iban las damas nobles, se lanzaban pétalos, sonaban fanfarrias y se despejaban las calles para dar paso a sus carruajes.

Las festividades del día habían llegado a su acto final.

Era una lujosa cena en un yate que navegaba por el río cristalino de Aetherion.

Farolillos flotaban en el aire, reflejándose en el agua clara mientras el zumbido de los instrumentos de cuerda afinaba melódicamente.

En el interior de la cubierta, las damas nobles cenaban bajo candelabros y bajo cielos tachonados de estrellas.

El buen vino fluía libremente, las risas resonaban y cada conversación seguía impregnada de etiqueta, a pesar del alcohol.

Irene sorbió de su copa mientras sus ojos vagaban hacia las oscuras aguas más allá de la barandilla.

A pesar de las festividades, sus pensamientos se demoraban en la conversación de los baños de antes.

¡No había forma de que dejara que Vanitas se quedara con Astrid!

¡Cualquiera menos su preciosa hermanita!

Sí, era competente.

Sí, era inteligente.

Sí, era un valioso aliado en los juegos políticos que ella jugaba.

Pero ese era exactamente el problema.

Vanitas Astrea no era un hombre hecho para la paz, sino un hombre que caminaba sobre el filo de una espada.

Irene lo sabía bien.

Trabajaba con él.

Lo estaba utilizando.

Y a su vez, sabía que él la estaba utilizando a ella.

Astrid era brillante y sincera.

No conocía el mundo como lo conocía Irene.

Un hombre como Vanitas solo la arruinaría.

Incluso si sus intenciones fueran buenas, lo que Irene dudaba seriamente, inevitablemente arrastraría a Astrid a un mundo para el que no estaba hecha.

Mierda, ¿la sedujo?

¿Fue por eso?

Cuando el personal del yate terminó sus preparativos finales, las damas nobles fueron acompañadas a sus asientos asignados.

Irene fue guiada a un asiento junto a Olivia, quien naturalmente ocupó el asiento central como la futura novia, mientras que Astrid fue colocada en el lado opuesto de Olivia.

La cena se sirvió en platos de porcelana con borde dorado.

Bistecs sazonados, cordero, ternera, verduras glaseadas y pasteles adornaban la mesa.

Se sirvió vino en copas, y el tintineo de la cubertería llenó el aire junto con la conversación en voz baja.

Astrid, siempre curiosa, se inclinó más cerca de Olivia.

—¿Estás nerviosa?

Olivia sonrió amablemente, con las manos pulcramente cruzadas sobre su regazo.

—Un poco.

Pero más emocionada, creo.

Todo es tan hermoso.

Todos han sido muy amables.

Irene miró de reojo, observando la interacción.

—Lo harás bien —dijo Astrid con calidez—.

Honestamente, siento como si siempre hubieras sido parte de la familia.

—Eso significa mucho —respondió Olivia sinceramente—.

Especialmente viniendo de usted, Princesa Astrid.

Desde el otro lado de la mesa, una voz gritó: —Princesa Irene, ¿es cierto que una vez asistió a una academia en la Teocracia?

Algunas cabezas se giraron con interés.

Irene, tan serena como siempre, bebió un sorbo de su vino antes de responder: —Así es.

Comenzó con el proyecto de extensión diplomática de mi padre con la Teocracia.

Allí, me sumergí en su estilo académico y decidí continuar mis estudios hasta el final de la secundaria.

—Entonces, perdone mi atrevimiento, pero ¿cómo… se adaptó de nuevo a los círculos nobles de Aetherion?

—preguntó una de las baronesas—.

Seguramente, las costumbres allí son bastante diferentes.

Irene sonrió.

—Me adapté perfectamente.

Después de todo, una dama noble debe saber cómo sobrevivir en cualquier lugar.

Esa respuesta se ganó algunas risas educadas y algunas miradas curiosas.

Astrid se inclinó hacia su hermana y susurró: —Das un poco de miedo cuando hablas así.

—Lo sé —respondió Irene en voz baja—.

Esa es la idea.

Je, je~.

Había una jerarquía natural en juego aquí.

Irene no era solo una dama noble.

Era la Primera Princesa de Aetherion, y se aseguraba de que nadie lo olvidara jamás.

No era una blanda.

Más bien, Irene encarnaba la idea misma de una mujer fatal.

Su imagen había sido durante mucho tiempo objeto de cotilleos en la corte.

Se hablaba de amores, romances secretos y seducciones, pero ninguno de ellos duró más de unos pocos días antes de ser considerado francamente ridículo.

Nadie se atrevía a decírselo a la cara, por supuesto.

Entonces llegó la pregunta.

—Princesa —dijo una Marquesa con delicadeza, cruzando las manos sobre el mantel—, perdóneme por preguntar tan directamente… pero todas tenemos curiosidad.

¿Piensa casarse alguna vez?

Irene inclinó la cabeza y parpadeó sutilmente.

Un ceño fruncido estropeó sus facciones.

—Creo que no hay necesidad de ello.

—…

—Si alguna vez me caso, tengo más que perder de lo que ganaría.

Las risas siguieron casi al instante.

—¡Así se habla!

—¡Ja, ja~!

—¡Oh, qué audacia!

¡Yo nunca podría decir eso delante de mi marido!

La mesa estalló en un ataque de diversión mientras las damas nobles chocaban sus copas y hablaban juguetonamente a espaldas de sus maridos.

Pero justo cuando Irene cortó su bistec y tomó otro bocado, su garganta se apretó de repente.

—¡Tose!

¡Tose…!

Rápidamente alcanzó su copa, bebiendo el vino restante en un intento de tragarlo.

—¡Tose!

¡Tose…!

Pero la tos no cesaba.

—¿Hermana?

—dijo Astrid con el ceño fruncido—.

Cielos, mastica bien la comida.

Al ver a Irene forcejear y notar que su copa estaba casi vacía, Olivia se dirigió al sirviente más cercano.

—Traiga más vino.

Irene, mientras tanto, se dobló ligeramente en su asiento.

Su cara se estaba enrojeciendo.

—¡Tose!

¡Tose…!

Fue entonces cuando la expresión de Astrid cambió.

Algo andaba mal.

Sus instintos, al tener experiencia en este campo, se activaron de inmediato.

Se levantó de un salto de su asiento y corrió al lado de Irene.

Sus ojos escanearon la expresión de su hermana, su patrón de respiración….

Todo.

Entonces su voz resonó.

—¡Caballeros!

—gritó furiosamente—.

¡Reduzcan a todos los sirvientes y chefs inmediatamente!

Jadeos estallaron alrededor de la mesa mientras las sillas se arrastraban hacia atrás.

El parloteo de las damas nobles murió instantáneamente.

—¡¿Qué pasa, Astrid?!

—exclamó Olivia, el miedo evidente en su expresión.

Irene ya estaba tosiendo sangre.

Astrid ahora estaba segura de lo que acababa de pasar.

—¡Han envenenado a mi hermana!

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