El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 177

177: Fiesta Roja [3] 177: Fiesta Roja [3] En contraste con el lujoso y refinado itinerario de las mujeres, la excursión de los hombres resultaba bastante excéntrica.

Vanitas se encontraba perplejo.

«¿Así es como la nobleza pasa su tiempo libre?», pensó.

«¿O es solo una ridícula fantasía que siempre han querido vivir?».

Después de la fiesta en la piscina de antes, los nobles se habían dividido en grupos.

Algunos se habían ido a sesiones de juego en casinos privados, otros se habían aventurado en los cotos de caza reales para rastrear bestias mejoradas por deporte.

Unos pocos, por razones que escapaban a la comprensión de Vanitas, se habían vestido de plebeyos y habían deambulado por los barrios bajos, mendigando en las calles como si hubiera cámaras ocultas grabando sus patéticas payasadas para entretenerse.

Y eso no era todo.

A Vanitas, por supuesto, lo había arrastrado el grupo de Franz.

Fueron a varios lugares dentro del Imperio.

Y ahora….

—Eh….

Estaban en un club de anfitrionas.

Uno privado, nada menos, que operaba bajo el discreto patrocinio de la Familia Ducal Clementine.

«Ah.

Ahora entiendo por qué Sophia resultó ser como es…».

De tal palo, tal astilla.

Si la hija era una rarita, entonces seguramente los padres, o en este caso, todo el linaje noble eran aún más raros.

En pocas palabras, si la hija ya era extraña, los padres eran unos auténticos lunáticos.

¿Y sinceramente?

Vanitas ni siquiera podía rechazar la idea.

Quizás por fin había llegado el momento de disfrutar de los privilegios que conllevaba ser de la nobleza.

Momentos como este le recordaban que ya no era Chae Eun-woo, un hombre que huía por continentes con una recompensa por su cabeza.

No, ahora era Vanitas Astrea.

Las anfitrionas eran hermosas, encantadoras y estaban entrenadas en todo, desde la conversación educada hasta la adulación sutil y, por supuesto, en el arte de vaciar las billeteras de los nobles sin que estos se dieran cuenta.

Franz ya estaba sentado en un lujoso reservado, con un vaso de algo sospechoso en la mano, rodeado de tres mujeres que lo adulaban.

—¡Ven, Vanitas!

—lo llamó, haciéndole señas con una sonrisa.

Vanitas se detuvo un momento y luego se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

De esto se trataba la vida.

Se acercó y se acomodó en el asiento frente a Franz.

Casi al instante, una anfitriona, con el pelo oscuro cayéndole sobre un hombro, se le acercó.

—Mi señor —dijo ella, inclinándose ligeramente—.

Es un honor atender a alguien tan refinado como usted.

Vanitas esbozó una sonrisa educada, con las comisuras de los labios apenas moviéndose.

—Apenas soy tan refinado.

—No estoy de acuerdo —dijo ella con una risita, sirviéndole la bebida—.

Lleva muy bien su aire distante.

Los hombres misteriosos siempre son los más divertidos para conversar.

Tomó la bebida sin hacer comentarios.

Franz levantó su copa con una sonrisa, claramente divertido por la facilidad con la que Vanitas estaba siendo arrastrado a esto.

—¡Por los últimos días de libertad!

—brindó Franz.

—Por el Príncipe Imperial que practica la infidelidad antes de convertirse en Emperador —respondió Vanitas secamente, chocando su copa con la de él.

Franz se atragantó con su bebida, riendo.

—Ay.

¡Me hieres, amigo mío!

—Lo que no te mata te hace más fuerte —dijo Vanitas, agitando perezosamente su copa antes de dar un sorbo.

—Además —se inclinó Franz en tono conspirador, bajando la voz—.

Ojos que no ven, corazón que no siente.

Vanitas lo miró con cara de póquer.

—A este paso, ya puedo adivinar cuántos hijos ilegítimos tendrás.

—¿No crees que ya andan merodeando por ahí?

—dijo Franz con una sonrisa traviesa.

—…
Vanitas simplemente se le quedó mirando.

—¡Oh, relájate, relájate!

¡Solo bromeaba!

—rio Franz, agitando la mano con desdén.

Vanitas le devolvió una risita, agitando su copa distraídamente.

Su mirada se desvió hacia la hermosa mujer que estaba cerca de él, como si no estuviera segura de si acercarse o quedarse de pie.

—¿Qué ocurre?

—preguntó Vanitas, dejando su copa y reclinándose con naturalidad—.

Ven.

La anfitriona parpadeó, sorprendida por la facilidad con la que habló y, tras un breve momento de duda, se movió para sentarse a su lado.

A diferencia de las otras que adulaban a Franz con afecto, ella parecía reservada.

Se giró hacia Franz.

—¿Esto…?

—Supuse que esto es más de tu gusto —respondió Franz—.

Me pareció que te gustan más bien… ¿del tipo belleza fría?

—¿…?

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza.

No estaba seguro de si Franz tenía razón o no al respecto.

Francamente, nunca lo había pensado mucho.

Su mirada recorrió la sala.

Ahora que observaba más de cerca, todos los hombres sentados en los lujosos reservados, bebiendo y riendo con anfitrionas colgadas de sus brazos, eran Jefes de familias nobles.

La mayoría de ellos, lo sabía a ciencia cierta, estaban casados.

Y sin embargo, aquí estaban.

Por supuesto, el concepto de concubinas no era inusual en la nobleza de Aetherion.

De hecho, se esperaba de los hombres de poder.

Amantes, amores secretos, matrimonios políticos, etcétera.

Ahora que lo pensaba, en una sala llena de hombres sucumbiendo a sus apetitos, él sería el bicho raro por no participar.

«¿Es esto presión de grupo?».

Le recordaba demasiado a sus días en el ejército.

Pero, para empezar, no era un extraño en este tipo de ambientes.

Se reclinó ligeramente, apoyando un brazo en el sofá mientras la mujer a su lado finalmente reunía el valor para hablar.

—¿Nombre?

—preguntó Vanitas, con un tono educado pero distante.

—Ruby, mi señor —respondió ella, inclinando ligeramente la cabeza.

—Ruby, ¿eh?

—Vanitas esbozó una leve sonrisa—.

Puedes llamarme Vanitas.

Ruby parpadeó, un poco sorprendida.

La mayoría de los nobles insistían en los títulos.

Sonrió con vacilación y asintió.

—Como desee… Lord Vanitas.

A su alrededor, los hombres se volvieron más ruidosos a medida que se servían más bebidas y estallaban más risas.

Franz ya iba por su quinta o sexta copa y tenía la cara roja.

Las dos mujeres sentadas cómodamente a cada lado le daban uvas en la boca como si fuera un antiguo emperador.

Vanitas miró de reojo a Ruby.

Era decididamente guapa, con brillantes ojos ambarinos y pelo rosado ondulado.

Entrenada para complacer, pero no parecía particularmente falsa al respecto.

Quizás un poco nerviosa, en realidad.

—No tienes que forzarte a quedarte —dijo él con naturalidad, bebiendo un sorbo—.

Si quieres atender a otra persona, adelante.

Ruby ladeó la cabeza, un poco confundida.

—¿Acaso… acaso mi compañía le resulta desagradable?

—En absoluto —replicó Vanitas, apoyando el borde de su copa en el labio antes de volver a hablar—.

En todo caso, debería ser yo quien te preguntara.

¿Estás incómoda conmigo?

¿Es por la cara?

No es que la haya elegido yo.

Ruby parpadeó confundida.

—¿Eh…?

Vanitas soltó una pequeña risa.

—No importa.

Olvida lo que he dicho.

Ruby dudó un momento, y luego sonrió cálidamente.

—Es usted diferente a los otros nobles, Lord Vanitas.

—Me lo tomaré como un cumplido.

Su conversación fluyó de forma natural en una dirección cómoda, algo raro en un ambiente como este.

Ruby no le exigía atención, ni Vanitas esperaba nada de ella.

—¿Está usted también casado, Lord Vanitas?

—preguntó Ruby tímidamente, mirándolo—.

He oído que todos los presentes hoy son Jefes de sus Familias.

—En absoluto —respondió Vanitas con fluidez—.

Simplemente era el único que quedaba para asumir el cargo.

—… ya veo.

Un leve sonrojo apareció en sus mejillas.

Vanitas no estaba seguro de si era porque se sentía más a gusto sabiendo que no estaba atendiendo a un hombre casado, o por la cara que él tenía.

Siendo realistas, probablemente era lo segundo.

Objetivamente hablando, el rostro de Vanitas Astrea era innegablemente apuesto, incluso para los estándares de este mundo.

Si Chae Eun-woo hubiera nacido con esta cara, podría haberla explotado fácilmente para ganar dinero.

Quizás debutar como un ídolo y buscar venganza de una manera mucho más glamurosa.

Vanitas se burló suavemente de lo absurdo del pensamiento.

Entonces, metió la mano en su abrigo y sacó un paquete de cigarrillos.

Lo abrió de un golpe seco, sacó uno entre sus dedos y miró a Ruby.

—¿Fumas?

—preguntó con naturalidad.

—Ah, no, gracias —dijo Ruby, agitando rápidamente la mano.

—De acuerdo.

Con un ligero movimiento de su pulgar, un pequeño circuito mágico rojo se trazó en la punta de su dedo.

Una diminuta llamarada cobró vida y el cigarrillo se encendió solo.

Dio una calada lenta antes de exhalar una nube de humo.

*Fuu*
Pensando en algo, Vanitas se volvió hacia Ruby y preguntó casualmente: —Oye, ¿bebes soju?

Ruby parpadeó, ligeramente sorprendida por su pregunta.

—¿Soju?

Ah… sí, sí, bebo.

Pero tenemos bebidas mucho más lujosas disponibles, mi señor.

¿Le gustaría otra cosa en su lugar?

Vanitas rio por lo bajo.

—No, para nada.

Chasqueó los dedos dos veces, llamando la atención de una anfitriona que servía cerca.

—¿Podrías traernos una botella de soju?

—preguntó.

—¿S-soju?

¡Ah, sí!

¡Enseguida!

—tartamudeó, inclinándose y marchándose a toda prisa.

Volviéndose de nuevo hacia Ruby, Vanitas se reclinó perezosamente en el sofá.

—¿El soju no es un producto común aquí?

—Sí lo servimos —respondió Ruby, sonriendo un poco—, pero no se pide mucho.

La mayoría de los nobles prefieren vinos o licores añejos.

—Es una lástima.

No se dan cuenta de que hay joyas ocultas bajo precios baratos —reflexionó Vanitas.

Por supuesto, eso no era estrictamente cierto.

Había licores y vinos muy superiores al soju en sabor y calidad.

Aun así, incluso después de más de un año en este mundo, Vanitas seguía siendo coreano de corazón.

Estaba tan arraigado en él que la cocina de la Finca Astrea siempre tenía que tener arroz en la despensa.

Incluso le había metido en la cabeza a Charlotte que una comida en condiciones no estaba completa sin arroz, para gran diversión de ella.

Margaret y el resto de la Orden de Illenia se habían adaptado a la rutina sorprendentemente bien.

De hecho, todas las comidas en la casa Astrea ahora giraban en torno al arroz.

Mientras Vanitas se perdía brevemente en esos pensamientos, la anfitriona regresó, llevando con cuidado una botella verde fría y dos pequeños vasos de cristal.

—Aquí tiene, mi señor.

Vanitas destapó la botella con una mano y sirvió la primera copa para Ruby, y luego una para él.

—Salud —dijo simplemente, levantando su vaso.

Ruby dudó solo un segundo antes de sonreír y chocar su vaso ligeramente contra el de él.

—Salud.

El ardor fresco del soju era familiar y extrañamente reconfortante mientras tomaba un sorbo.

Por un breve instante, el ruido del lujoso club se desvaneció en el fondo.

Mientras miraba ociosamente a su alrededor, vio a varios nobles bebiendo de botellas familiares.

—¿Oh?

Era su propia marca de bodega, Vanessa Clarice.

Era obvio por la etiqueta, y se dio cuenta de cómo las anfitrionas lo recomendaban activamente a los clientes, quienes a su vez parecían genuinamente impresionados por su calidad.

«Eh», reflexionó Vanitas, con una sonrisa torcida asomando a sus labios.

No se había dado cuenta de que su marca también abastecía a este club en particular.

A estas alturas, Vanessa Clarice había llegado a la etapa en la que gran parte de sus operaciones se movían por sí solas a través de los comerciantes y distribuidores que él había establecido.

Aun así, se recordó a sí mismo que debía revisar los libros de contabilidad cuando tuviera tiempo.

Solo para asegurarse de que todo funcionaba sin problemas.

El tiempo pasó volando mientras Vanitas y Ruby conversaban, hablando como si el mundo a su alrededor no existiera.

Al parecer, Ruby trabajaba aquí para ahorrar dinero y poder enviar a sus hermanos menores a buenas academias.

Franz a menudo los visitaba, y en un momento dado, para diversión de todos, se lució bebiéndose un barril entero de cerveza de un solo trago.

«¿Este tipo es de verdad una década mayor que yo?».

A medida que avanzaba la noche, los nobles se reunieron alrededor de Vanitas.

Se relajaron con mujeres en sus brazos, algunos con más de una, y charlaron como viejos amigos.

Finalmente, Franz se unió, y la reunión pronto se convirtió en una serie de juegos de beber.

Eran hombres lo suficientemente mayores como para ser el padre o el tío de Vanitas y, sin embargo, se comportaban como estudiantes universitarios en su primer año.

Era realmente extraño.

Al otro lado de la sala….

No, ni siquiera al otro lado de la sala, habían empezado las apuestas.

—¡Apuesto por el Conde Henry!

—gritó Vanitas.

Muy pronto, los nobles borrachos centraron su atención en la Liga de Espíritus.

A Vanitas también lo involucraron para que jugara, con muchas apuestas de borrachos a su favor.

Pero tal como había acordado discretamente de antemano con su oponente, el Conde Maximilian, Vanitas perdería la partida intencionadamente.

Después, se repartirían las ganancias.

De todos modos, todos estaban demasiado borrachos para darse cuenta de nada.

Así, pasaron unas horas y cayó la noche.

Vanitas sintió que el martilleante dolor de cabeza se instalaba más profundamente en su cráneo, pero aún no estaba lo suficientemente borracho como para perder el conocimiento.

De repente, las puertas se abrieron de golpe y un hombre entró corriendo en el club, dirigiéndose directamente hacia Franz.

La animada atmósfera se sumió en el silencio mientras todos se giraban hacia el hombre que susurraba algo urgentemente al oído de Franz.

—¡¿Qué?!

—Los ojos de Franz se abrieron de par en par por la conmoción.

Vanitas se dio cuenta de inmediato y dio un paso adelante.

—¿Qué ha pasado, Lord Franz?

—… a Irene la han envenenado.

—¡…!

Cualquier rastro de la neblina inducida por el alcohol despertó a Vanitas de golpe.

Sus sentidos se agudizaron al instante.

Observó atentamente las reacciones de Franz, aparentemente desconcertado, furioso y preocupado.

Parecía genuino.

Pero si era una actuación, era una muy, muy buena.

Más importante aún, Vanitas notó algo más.

Franz estaba midiendo sutilmente su reacción.

Eso era extraño.

Franz no debería estar al tanto de la relación de Vanitas con Irene.

Si lo estaba observando ahora, de entre todos los nobles reunidos aquí, solo podía significar una cosa.

Franz lo estaba poniendo a prueba.

Aun así, desde la perspectiva de cualquier noble leal de Aetherion, reaccionar con fuerza a la noticia del envenenamiento de la Primera Princesa sería natural.

…
Los engranajes en la mente de Vanitas comenzaron a girar.

No había previsto esto.

No había habido ninguna ruta, ningún evento posible dentro del juego original en el que Irene asistiera a la boda de Franz.

La única razón por la que estaba presente en Aetherion en este momento… era porque había necesitado reunirse con Vanitas.

Esto era, en cierto sentido, su culpa.

«¿Planeó Franz esto?».

¿Había insistido en que Irene permaneciera en Aetherion con el pretexto de asistir a la boda… solo para orquestar su muerte antes de ascender al trono?

Lo que significaba que no habría ningún obstáculo para su reinado.

…
Vanitas apretó los puños.

Pero si Franz realmente había tramado esto, Vanitas se encontró extrañamente tranquilo.

Porque estaba seguro.

Puede que Franz no lo supiera, pero alguien obviamente presente en la propia fiesta de las mujeres había sido sutilmente guiada, influenciada y preparada para situaciones exactamente como esta, gracias a los propios arreglos de Vanitas.

Gracias a él, la segunda princesa de Aetherion iba en la dirección correcta.

¿Quién iba a decir que sería útil en un momento como este?

No había necesidad de actuar.

Franz exhaló pesadamente, una sonrisa de alivio tirando de sus labios.

—Uf… me alegro de que esté bien —dijo Franz.

Era simple.

Irene estaba a salvo.

«Gracias a Dios».

Porque Astrid estaba allí.

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