El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 182

182: Liga de Espíritus [1] 182: Liga de Espíritus [1] Shhh—
El agua fría caía de la ducha, recorriendo la piel desnuda de Vanitas.

A pesar de todo lo que sabía sobre la infancia de Vanitas Astrea, no había ni una sola cicatriz en su cuerpo.

La medicina moderna de este mundo todavía lo dejaba desconcertado cuando pensaba en su antigua vida.

Ciertamente, la magia curativa era innovadora.

Sin los avances de la medicina mágica, su cuerpo entero probablemente estaría cubierto de cicatrices de la cabeza a los pies.

Sus pensamientos se desviaron hacia Franz.

O, más concretamente, a la mirada que le había dedicado esa noche.

…

La mirada de incertidumbre, como si hubiera perdido la confianza de Franz.

Superficialmente, Franz había actuado con la misma naturalidad de siempre.

Pero Vanitas podía sentir un distanciamiento gradual.

Apenas era perceptible, pero estaba ahí.

Y con el tiempo, sabía que no haría más que aumentar.

—Tsk.

¿Quizá le estaba dando demasiadas vueltas?

No.

No era así.

Conocía demasiado bien a Franz Barielle Aetherion.

No solo por la experiencia real, sino por la versión de él que existía en el juego.

Franz era más astuto de lo que parecía.

Mucho más peligroso incluso que Irene, que al menos no ocultaba sus emociones cuando su temperamento estallaba.

Así que…

«¿Lo sabía?»
¿Lo de Karina?

¿Fue ella realmente una de las invitadas de Franz esa noche?

Debía de saberlo.

¿O quizá no?

Fuera como fuese, si Karina había estado realmente allí, ¿se habría enterado?

¿Que la muerte de su padrastro no había sido más que un daño colateral en los planes de Vanitas Astrea?

¿Que su esfuerzo desesperado por salvar a Julia Barielle del cáncer solo había acelerado su muerte?

¿Que Vanitas Astrea era la razón por la que ambos habían muerto prematuramente?

¿Había hablado Karina con Franz?

¿Estaban ahora conspirando contra él?

¡Ba…

dump!

¡Ba…

dump!

Su corazón empezó a latir más rápido que sus pensamientos.

* * *
Por el momento, las reuniones secretas con Irene estaban estrictamente prohibidas.

Contactar con ella todavía era posible, pero las reuniones discretas en persona se habían vuelto demasiado arriesgadas.

Eso significaba que ahora solo había una forma segura de verla.

Moriarty.

Vanitas tendría que volver a disfrazarse con esa personalidad.

No era nada nuevo.

Aun así, mientras el coche avanzaba con un suave estruendo por la silenciosa carretera, Vanitas miró a un lado.

—Astrid sigue sin hablarme —dijo Irene, con la barbilla apoyada en la mano mientras miraba por la ventanilla.

—¿Por qué?

—preguntó él.

—¿De verdad no lo sabes?

—murmuró—.

¿O te estás haciendo el tonto?

…

Por supuesto, Vanitas se hacía una buena idea.

Aunque no era la persona más intuitiva emocionalmente en lo que a relaciones se refería, era excepcional leyendo señales sutiles como el lenguaje corporal.

Pero incluso con eso, no quería presuponer nada demasiado rápido.

La verdad es que toda la situación seguía sin tener mucho sentido.

—Es una fanática —dijo Irene, sin dejar de mirar por la ventanilla.

—¿Eh?

¿Una fanática?

Eso ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

Pero ahora que lo decía…

pensándolo bien, parecía plausible.

Darse cuenta de que casi había llegado a una conclusión equivocada le resultaba bastante embarazoso de admitir.

—Le has lavado el cerebro —añadió Irene con rotundidad.

Vanitas se volvió hacia ella con una mirada seca.

—Es una acusación de mil demonios.

—Me dijo implícitamente que quería casarse contigo.

…

—¡Pfft~!

¡Mira qué cara pones!

Lidiar con Irene a menudo se sentía como intentar razonar con una niña.

O más bien, con una mujer-niña.

Qué problemático.

Vanitas suspiró y se reclinó ligeramente.

—¿A qué venía eso?

—Mmm.

En realidad no —dijo Irene, con una sonrisa de suficiencia asomando por la comisura de sus labios—.

Solo quería ver tu reacción.

Él se limitó a cruzarse de brazos, pero Irene no había terminado.

—Dime —dijo ella, esta vez más seria—.

¿Qué piensas de Astrid?

…

Vanitas no respondió de inmediato.

Miró al frente en silencio mientras el coche se deslizaba suavemente por la carretera.

¿Qué pensaba de Astrid?

Pensó en su terquedad.

Su idealismo.

Su extraña campaña que accidentalmente la convirtió en una ídolo del campus.

Pensó en la forma en que se sonrojaba cuando se turbaba, en cómo siempre intentaba actuar con dignidad pero terminaba tropezando con sus propias palabras.

Su temperamento, similar al de Irene, pero al menos manejable hasta cierto punto.

También pensó en la forma en que lo miraba, como si creyera en él más de lo que él creía en sí mismo.

—Creo que…

—empezó lentamente—, es demasiado buena para su propio bien.

Irene enarcó una ceja.

—Eso es vago.

—Es brillante.

Demasiado brillante, incluso.

Y la gente como ella o es utilizada por otros, o se consumen intentando salvarlos.

La expresión de Irene se tornó seria.

Por un momento, no respondió.

—Parece que te importa —dijo ella al fin.

—Es mi alumna.

Irene asintió, aparentemente satisfecha con la respuesta, y se recostó en su asiento.

Tras un momento de silencio, el tema cambió.

—Respecto a tus modificaciones del cristal de comunicación, ¿cómo va eso?

—preguntó ella.

—Buena pregunta.

Ese sí que era un tema que merecía la pena discutir.

Había una laguna importante en la por lo demás avanzada tecnología mágica de este mundo.

Aunque la magia había permitido a la civilización evolucionar a un ritmo astronómico, un concepto fundamental parecía haber quedado atrás, como si a nadie se le hubiera ocurrido siquiera cuestionarlo.

Teléfonos.

El concepto de teléfono era inexistente, lo que hacía que la comunicación a distancia fuera bastante frustrante.

Más concretamente, aunque los cristales de comunicación existían y permitían a las personas hablar entre sí desde casi cualquier lugar siempre que hubiera maná disponible, se limitaban a la simple transmisión de voz.

—Está en fase de pruebas —dijo Vanitas, ajustándose el puño de la camisa—.

Ya hay un prototipo.

Mi gente todavía está evaluando a través de qué canales deberíamos lanzarlo.

Irene ladeó la cabeza.

—¿Cómo va el capital?

¿No has recibido ninguna inversión?

—Todavía no —respondió él—.

Hay inversores que muestran interés, pero algunos se muestran escépticos sobre si la modificación es siquiera necesaria.

Y luego está el tema de los derechos de propiedad intelectual.

Técnicamente, el diseño original del cristal de comunicación pertenece a otra persona.

Necesito negociar con el inventor antes de poder aceptar legalmente financiación externa.

—Pero el hecho de que ya tengas un prototipo funcional…

—Irene lo miró de reojo—.

Suena a que confías en que conseguirás los derechos.

—Hay manyas maneras…

—¿Como amenazarlos?

—Como una asociación.

Irene bufó, sin estar convencida.

—Claro.

Esa es sin duda tu primera opción.

Vanitas no se molestó en negarlo.

Se limitó a lanzarle una mirada de reojo y sonrió con aire de suficiencia.

—No me dedico a quemar puentes que aún no se han construido.

—¡Ja!

—se burló Irene—.

Esa es una forma elegante de decir que mantienes la daga oculta hasta que se firma el contrato.

Vanitas se recostó en su asiento, con la mirada perdida en el paisaje que pasaba por la ventanilla del coche.

—Digamos que prefiero la influencia a la violencia.

Los días en que el nombre Astrea era considerado como el de perros de caza han terminado hace mucho.

—Y, sin embargo, trabajas igual que tu padre.

…

Vanitas volvió sus ojos hacia ella.

—Mi padre…

¿cuánto sabes de él?

—preguntó.

—¿Vanir Astrea?

No mucho —respondió Irene—.

Eran tiempos de paz cuando se convirtió en el cabeza de familia, así que no había mucha necesidad de un perro de caza más allá de los asesinatos políticos.

¿Por qué?

¿Te está oprimiendo el consejo?

—No —dijo Vanitas—.

Es bastante sabido en el consejo que nunca tuve la oportunidad de involucrarme en ese tipo de trabajo.

—…¿En serio?

Él le dirigió una mirada.

—¿Por qué me miras así?

Irene se mordió el labio, como si luchara por encontrar las palabras adecuadas.

La idea de que Vanitas fuera inocente en ese tipo de trabajo era difícil de creer.

Si recordaba correctamente, este era el mismo hombre que la utilizó para destruir a la Familia Ducal Esmeralda y reestructurar por completo a la Familia del Marqués Ainsley.

Este tipo era peor que su padre.

Al final, simplemente suspiró.

—Te refieres a antes de tu adopción, ¿verdad?

Bueno, Vanir Astrea…

por lo que he oído, fue un estudiante brillante.

De hecho, fue amigo de mi padre durante sus días universitarios.

—¿No era todo el mundo amigo del Emperador?

—No de esa manera —dijo Irene—.

Me refiero a amigos, amigos.

Tenían todo un círculo social.

Mi madre también formaba parte de él.

—¿Es eso cierto…?

Eso era nuevo para él.

¿Así que Vanir, Decadien y Julia habían sido todos cercanos en su juventud?

—Sí, y…

mmm, creo que hubo una especie de distanciamiento.

Al menos, eso es lo que pareció.

—¿Por qué?

—Simplemente se distanciaron, ¿supongo?

Y al final, mi padre se casó con mi madre.

—…?

Ahora que lo pensaba, el padre biológico de Vanitas había estado obsesionado con Julia Barielle.

Eso había quedado claro por lo que el joven Vanitas le había contado.

Y si ese hombre había sido parte del mismo círculo social…

—¿Has oído alguna vez el nombre de Cesare Windson?

—Cesare Windson…

—Irene se frotó la barbilla, pensativa—.

El apellido me resulta familiar.

Tendré que investigarlo.

—Es mi padre biológico.

—Ah.

—Las cejas de Irene se alzaron con sorpresa—.

Vale…

¿y?

—Estaba enamorado de tu madre.

—¡…!

Bomba tras bomba.

Irene parpadeó, luchando visiblemente por procesar la conversación.

—Estás bromeando —dijo finalmente.

—Ojalá lo estuviera.

—…Espera, ¿me estás diciendo esto justo ahora?

¡¿Qué se supone que haga con esta información?!

—Ya hemos llegado, Dama Irene.

Antes de que Vanitas pudiera responder, una voz llegó desde el asiento del conductor y el coche se detuvo.

Ambos se giraron para mirar el edificio que tenían delante.

Vanitas se ajustó el monóculo de plata colocado sobre su ojo verde esmeralda, y luego abrió la puerta.

Irene se hizo a un lado mientras Vanitas salía y se volvía para ofrecerle una mano.

—¿Vamos, Princesa?

—dijo él.

Irene tomó su mano, pero antes de salir, le dirigió una mirada.

—No pierdas.

Habían llegado al recinto subterráneo del Torneo de la Liga de Espíritus.

* * *
Irene era una visitante frecuente en este establecimiento.

Al hacer su entrada, intercambió saludos con los peces gordos presentes, que tenían representantes participando en el torneo, todos con la esperanza de ganar y llevarse una buena suma.

Pronto tomó asiento entre ellos en las gradas superiores.

—Veo que esta vez tienes un nuevo gallo, Princesa —dijo el hombre sentado a su lado—.

¿O es el mismo tipo de antes?

Es difícil saberlo.

—Es nuevo.

Bastante hábil.

—Dices eso todos los años.

—Esta vez tengo confianza.

—¡Jaja!

El jefe estará encantado.

Ha estado deseando construir una conexión más fuerte contigo.

—Entonces ya debería firmar un acuerdo de asociación conmigo…

—Sabes que no es tan simple, Princesa.

Era cierto.

Quizá por su estatus, incluso su presencia aquí ya era un riesgo para la mafia que dirigía el torneo clandestino.

Aunque eran muy conscientes de que la segunda princesa de Aetherion operaba en las zonas grises de la sociedad, seguían considerándolo arriesgado.

Por eso querían una señal de compromiso real antes de consolidar cualquier tipo de asociación.

Porque no la temían.

Porque las palabras de Irene Barielle Aetherion no tenían ningún peso real en la esfera política de la nobleza.

Pero Irene lo sabía mejor que nadie.

Esos hombres solo pretendían exprimirla hasta la última gota.

Estaba segura de que la estaban engañando.

Cada año, había participado y perdido.

En total, había perdido en apuestas más de 13.000.000 de Rend.

Definitivamente, había juego sucio de por medio.

¿Pero podrían hacer trampas bajo la vigilancia de un hombre cuyo valor superaba cualquier cosa que su estigma o su título pudieran ofrecer?

…

Por alguna razón, sentía que podía confiarle cualquier cosa a Vanitas.

Él era capaz.

Operaba en la misma zona gris.

Y lo que es más importante, era un hombre que no se detenía ante nada para promover sus ambiciones.

—¿Oh…?

—murmuró el hombre a su lado.

Debajo de ellos, la partida anterior acababa de terminar y los siguientes participantes estaban haciendo su entrada.

Un anuncio resonó por todo el coliseo, llamando la atención de los espectadores.

—El siguiente concursante, en representación de la Princesa Irene Barielle Aetherion.

Jugador, por favor, diga su nombre.

Bajo las brillantes luces, un hombre dio un paso al frente.

Unos ojos esmeralda brillaron bajo el resplandor de la arena, con un monóculo de plata cuidadosamente colocado sobre un ojo.

—James Moriarty.

* * *
El juego había comenzado oficialmente.

La Liga de Espíritus era, en esencia, un juego de cartas fundamental.

Parecía complejo a primera vista, pero una vez que los jugadores comprendían los conceptos básicos, era bastante fácil de seguir.

La verdadera dificultad residía en la estrategia, las contrajugadas, la gestión de la energía y la suerte de robar cartas de alto nivel.

Pero para Vanitas, era simple.

Gracias a su estigma.

—Ah, joder —murmuró el hombre sentado frente a él.

Vanitas ya había ganado.

Luego vino la siguiente partida.

Y la siguiente.

Uno tras otro, los oponentes caían ante sus rivales.

Cuando por fin le llegó de nuevo el turno a Vanitas, el público de arriba empezó a agitarse.

¿Era la primera vez que Irene llegaba tan lejos?

Ciertamente lo parecía.

Incluso la propia Irene parecía visiblemente sorprendida.

¿Qué tan malos eran sus jugadores anteriores?

A decir verdad, las partidas no eran fáciles.

Todos contra los que Vanitas había jugado hasta ahora habían demostrado una habilidad notable.

Definitivamente, eran profesionales.

Cada uno de ellos, sin duda, calificaría para la misión oculta ligada a la Liga de Espíritus que requería una habilidad mínima de Platino.

Así que, incluso con la ayuda del monóculo, Vanitas no bajó la guardia ni un segundo.

Robó una carta poderosa y la guardó estratégicamente.

Era un as en la manga —uno capaz de barrer el tablero en un solo turno— y la usó en el momento justo.

—Mierda…

—murmuró su oponente, desplomándose derrotado.

Y Vanitas volvió a ganar.

Luego otra.

Y otra.

Cada partida terminaba a su favor y, de algún modo, nada de ello parecía forzado.

Sus movimientos eran fluidos, su toma de decisiones impecable.

Para los espectadores, parecía que no le costaba esfuerzo, como si simplemente estuviera hecho para ganar.

Hasta que finalmente…

entró en las clasificatorias.

—Esta vez sí que tienes a alguien decente.

—¿A que sí?

Es bueno, ¿verdad?

¿Crees que ganaré esta vez?

El tono de Irene era ligero, pero sus ojos brillaban.

Había algo infantil en su expresión que reemplazaba su habitual encanto.

—Ja.

Felicidades por pasar las clasificatorias, Princesa —dijo el hombre a su lado, riendo entre dientes—.

Pero el juego no ha hecho más que empezar.

—Por supuesto, por supuesto.

Con el final de las clasificatorias, el torneo continuaría la semana siguiente.

Irene y Vanitas regresaron al coche.

—¡Guau!

¡Guau!

¡Guau~!

Irene golpeó a Vanitas repetidamente en la espalda, riendo de alegría.

—¡Estuviste increíble!

En serio, ¿ese último combo de cartas?

¡¿Cómo se te ocurrió?!

—exclamó ella.

Vanitas dejó escapar un pequeño suspiro, más divertido que molesto, y se ajustó el abrigo.

—Vas a desgastarme la columna si sigues golpeándola así.

—Oh, cállate —sonrió Irene, todavía radiante—.

Lo sabía.

Sabía que este año había elegido bien.

—Me siento halagado —replicó Vanitas secamente, aunque las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba—.

Pero más que eso, estoy sorprendido.

Prácticamente nadie me ha reconocido.

—Es comprensible —dijo Irene, encogiéndose de hombros—.

No les importaría un herbolario de poca monta que trabaja en los bajos fondos.

¿Cómo te llamaban?

¿Profesor Caca Moriarty?

—Profesor Moriarty.

—Cierto, cierto.

Como sea, después de ver todas esas partidas, como que también quiero jugar.

¿Por qué no jugamos en tu casa?

¡Ahora mismo!

—¿Ahora mismo…?

—Vanitas revisó su reloj de bolsillo.

Técnicamente, había tiempo de sobra.

—Ah, no importa —dijo Irene, como si se diera cuenta de algo.

—Yo tampoco quería.

—No, no es por eso.

—Irene suspiró—.

Si Astrid se entera de que visito tu casa, volverá a lanzarme dagas con la mirada.

Uf, ¿qué hago?

¡Mi propia hermana me odia!

El coche avanzó con suavidad.

Por un breve instante, Vanitas sintió un extraño cosquilleo en la nuca, como si alguien los estuviera observando.

Entrecerró los ojos, pero tras unos segundos, lo descartó y exhaló.

El torneo había sido más agotador mentalmente de lo que había previsto.

Pero ver a Irene tan feliz, solo por unas cuantas victorias en un juego de cartas, decía mucho de lo lejos que había llegado su relación.

Y cuanto más alto subía…

Más dura sería la caída.

…

…Porque si se trataba de sobrevivir, existía una posibilidad muy real de que tuviera que apuñalar a Irene por la espalda.

* * *
—Disculpe, Lord Franz.

Hemos perdido de vista el coche.

Dentro del Palacio Imperial, Franz estaba de pie junto a la ventana con una mirada penetrante.

Uno de sus agentes de confianza, asignado específicamente para vigilar a Irene, estaba en medio de su informe.

—Está bien —dijo Franz tras una pausa—.

Solo confirma que Irene trama algo turbio.

Pero eso no es lo importante ahora.

¿Estaba Vanitas Astrea con ella?

—No, mi Señor.

No hubo señales de que el Marqués subiera a su vehículo.

—Podría haberlo recogido más tarde, después de que la perdierais de vista.

¿Habéis comprobado su coartada?

—Sí.

Parece estar en casa, preparándose para el examen de Profesor Imperial.

—Conque sí…

Aun así, Franz sospechaba.

Ya habían ocultado su conexión una vez.

No era tan tonto como para creer que no lo harían de nuevo.

Sus excusas en el banquete de bodas no habían sido convincentes, por muy bien que las interpretaran.

¿Estaban planeando algo contra él?

Si eso resultaba ser cierto, si Vanitas lo había estado engañando…

¡Zas!

Un cuchillo se clavó en el centro de la diana que había detrás de él.

Franz bajó la mano.

—Espero de verdad que no sea el caso —murmuró.

Porque de verdad consideraba que Vanitas Astrea era un buen amigo.

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