El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 181

181: Ascensión al Trono Imperial [3] 181: Ascensión al Trono Imperial [3] Se suponía que iba a ser solo una visita corta.

Karina había recibido la noticia de que varios profesores que conocía habían desaparecido.

Entre ellos estaba la Profesora Dahlia, alguien a quien le tenía un aprecio especial.

Con esto en mente, le concedieron permiso para abandonar el Dominio y llevar a su escuadrón a Aetherion con la esperanza de poder hacer algo.

Pero después de una semana, no había progresado nada, ni una sola pista.

Resultó ser mucho más difícil de lo que pensaba.

Y ahora, su corta visita llegaba a su fin.

Tenía que regresar.

Sin embargo, dio la casualidad de que un evento coincidió con su último día en Aetherion.

La Ascensión al Trono Imperial.

No la habían invitado al banquete en sí, por supuesto.

Pero eso no importaba.

Sus credenciales emitidas por el Dominio eran suficientes para pasar a los guardias.

Solo con eso bastaba.

Porque había alguien a quien quería ver.

Alguien a quien no había visto en mucho tiempo.

Y, en efecto, lo había visto.

Se codeaba con los nobles, sonriendo, riendo, conversando como si de verdad perteneciera a ese lugar.

Como si su intercambio de hacía casi un año no significara absolutamente nada.

Karina lo había observado desde lejos, y su corazón se retorció de una forma que no esperaba.

También estaba hablando con Margaret, que parecía aún más hermosa de lo que Karina recordaba.

Y Vanitas…
Era tan diferente ahora.

Atrás había quedado el profesor frío y estoico que una vez conoció.

En su lugar había un hombre que parecía refinado, accesible e incluso carismático.

Ya había oído rumores de su encanto social, pero verlo en persona era algo completamente distinto.

Era absolutamente cautivador.

Tenía sentido que hubiera ascendido tan rápido en la escala social.

O tal vez así era como siempre había sido.

Y eso dolía más de lo que quería admitir.

Aun así, había visto lo que había venido a buscar.

Y con ello llegó una oleada de emociones que creía haber enterrado.

Pero más que nada, anhelaba superar su lamentable pasado.

Convertirse en alguien a quien ya no menospreciaran ni compadecieran.

Y ahora, más que nunca, estaba segura de una cosa.

Despreciaba absolutamente a Vanitas Astrea.

Y sin embargo…

¿Por qué verlo de nuevo duele tanto?

Riiiin…
Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de su cristal de comunicación sonando en el bolsillo de su vestido.

Karina aceptó la llamada rápidamente.

—¡Teniente Maeril!

¿¡Dónde demonios estás!?

Teniente.

Había ascendido mucho desde los días en que era una simple cadete.

Pero ahora estaba hablando con el Coronel Muller, su superior actual.

Uno de los pocos que la habían acompañado a Aetherion.

—Disculpe, Coronel —respondió ella rápidamente—.

Fue más difícil de lo que pensaba escabullirme del evento.

La ceremonia duró más de lo esperado.

—Haa… no pasa nada.

Tómate tu tiempo.

Pero la próxima vez, contesta la maldita llamada.

Si te hubiera pasado algo, no quiero ni imaginar lo que el Vicealmirante me haría.

—No se preocupe, señor.

Incluso si pasa algo, yo asumiré la responsabilidad.

Mi tío no me hará nada.

—Lo dices tan tranquila solo porque el Vicealmirante te consiente.

¡¿Pero qué hay de mí?!

—Yo lo protegeré, señor.

—¡Ni lo sueñes!

En fin, ¿dónde estás?

¿Atormentando a la gente otra vez?

—N-No, señor.

No fue nada de eso.

Solo estaba… —sus ojos se desviaron de nuevo hacia Vanitas—.

…ocupada.

Una pausa crepitó a través del cristal.

—De acuerdo.

¿Cuándo vuelves?

Tenemos programado partir a medianoche.

—Ahora mismo —respondió—.

Regresaré ahora mismo, señor.

Y con eso, se dio la vuelta.

* * *
Fue solo un instante fugaz.

Cuando la llamó, varias cabezas se giraron en su dirección.

Pero tan rápido como la familiar figura de Karina entró en su visión periférica, desapareció.

Como si nunca hubiera estado allí.

….

Vanitas se detuvo a medio paso, sintiendo que su mente se aceleraba con la incertidumbre.

¿Estaba viendo cosas?

¿Se había vuelto loco?

¿Esquizofrenia?

¿En serio?

Pero la pregunta más importante era…

¿Era realmente Karina?

No estaba seguro.

Su corazón le decía que sí.

Sus instintos le gritaban que sí.

Pero sus ojos le decían que no.

Por lo que vio, podría haber sido otra persona.

Y, para empezar, Karina no debería tener acceso a este lugar.

No tenía lazos nobles dentro de Aetherion.

No, a menos que su corazonada fuera correcta.

Si Karina había aprovechado su conexión con la Familia Militar Neuschwan, entonces era posible.

Incluso si no tenía lazos de sangre, esa conexión sería suficiente para otorgarle un estatus nobiliario temporal bajo el reconocimiento de Zyphran.

Ese tipo de credencial sería más que suficiente para que pasara a los guardias.

—Mierda.

Chasqueó la lengua con frustración, regañándose a sí mismo por pensar que podría relajarse esta noche.

La tensión que se había aliviado regresó con una presión ardiente bajo la piel.

Todavía inquieto, Vanitas se dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia la terraza, donde Irene estaba de pie en silencio mientras contemplaba el horizonte lejano.

Varias damas nobles estaban cerca, murmurando entre ellas, pero en el momento en que se percataron de que Vanitas se acercaba, se dispersaron y regresaron adentro.

—Bastardo —masculló Irene, sin dejar de mirar a lo lejos.

….

Vanitas no ofreció respuesta.

Simplemente sacó un paquete de cigarrillos, golpeó el paquete para sacar uno y lo encendió.

Un suave chasquido de la llama, luego una larga inhalación.

El humo se enroscó perezosamente alrededor de su rostro mientras exhalaba…

—Dame uno —dijo Irene, extendiendo la mano sin mirarlo.

Sin decir palabra, Vanitas sacó otro del paquete y lo colocó en la palma de su mano.

Irene lo encendió, le dio una calada y se apoyó en la barandilla junto a él.

—¿Y bien?

—preguntó—.

¿Has venido a verme?

¿O solo estás aquí por el humo?

….

Aun así, Vanitas no dijo nada.

Irene giró ligeramente la cabeza, frunciendo el ceño mientras lo observaba por el rabillo del ojo.

—¿Qué te pasa?

—dijo—.

Últimamente has estado mucho menos tenso.

Sinceramente, pensé que te estabas convirtiendo en una persona completamente diferente.

Y ahora, mírate…, has vuelto a poner esa misma expresión.

Exhaló una bocanada de humo.

Era verdad.

Últimamente, Vanitas había cambiado.

Bromeaba más en público y se comportaba con un aire que lo hacía parecer accesible, aunque su rostro rara vez lo demostrara.

Irene lo había atribuido a algún tipo de crecimiento social tardío, quizá un desarrollo emocional a destiempo.

Alguna extraña forma de pubertad tardía, tal vez.

Pero ahora, esa versión de él había desaparecido.

Como si todo hubiera vuelto a ser como cuando se reencontraron por primera vez.

—¿Pasó algo?

—preguntó ella.

—…¿Tienes acceso a la lista de invitados?

—No.

Y no creo que haya una.

¿Por qué?

—Creo que vi a Karina.

….

Irene se quedó con la boca ligeramente abierta por un momento.

Había oído hablar de Karina directamente del propio Vanitas.

Su asistente, que lo había dejado hacía varios meses.

Por qué él seguía tan obsesionado con ella, Irene no tenía ni idea.

No podía ni empezar a adivinar la profundidad de aquello.

Así que había investigado por su cuenta.

El rostro de Karina… era algo que la inquietaba profundamente.

Y ahora, tal vez… solo tal vez… por fin podía entender por qué Vanitas parecía tan afectado.

—…¿Estás seguro de que no eres esquizofrénico?

—preguntó.

—Yo también lo pensé.

Quizá solo estaba viendo cosas.

—Sabes… esa chica, Karina… —Irene le dio una calada a su cigarrillo y luego lo miró de reojo—.

¿No crees que se parece un poco a mi madre?

—¿Qué?

—Vanitas se giró hacia ella, con los ojos ligeramente abiertos.

Estaba claramente sorprendido.

Sus pensamientos volvieron al rostro de Karina.

La Karina que recordaba era bastante baja, pero la mujer que vio esta noche parecía más alta y con una presencia un poco más madura.

Y entonces, sin querer, su mente divagó hacia sus recuerdos de la difunta Reina Imperial, Julia Barielle.

—…Eso es absurdo —dijo él.

—No, de verdad lo creo.

El pelo y los ojos pueden ser diferentes, claro.

¿Pero la estructura facial?

Está ahí.

Se parecen… de una forma un tanto inquietante.

….

Irene exhaló y le lanzó una mirada de reojo.

—A ver, no es que te acuse ni nada, y joder, esto es un poco asqueroso, pero por la forma en que estás actuando ahora mismo… ¿acaso albergabas algún sentimiento por mi madre?

El ceño de Vanitas se frunció aún más.

—¿Pero qué demonios dices?

—No, no, escúchame —insistió Irene—.

Mi madre era indudablemente hermosa.

mucha gente la odiaba por convertirse en Emperatriz en lugar de la mujer que todos esperaban, la hija de la Familia Ducal Clementine.

Pero Padre la eligió a ella.

Eligió a mi madre, de la Familia Conde Barielle.

Aunque la gente la despreciara por ello, nadie podía negar lo hermosa que era.

Hizo una breve pausa y luego continuó.

—Solían decir que lo sedujo.

Que lo atrajo durante sus días universitarios, cuando todos los nobles luchaban por su amor.

….

Era una historia que Vanitas nunca había oído.

—Así que… no sería tan descabellado, ¿verdad?

—continuó Irene—.

¿Un chico tan joven como tú en aquel entonces… prendado de una mujer mayor y hermosa que siempre fue amable con él?

Hubo un compás de silencio.

—Sabes —masculló Vanitas, dando una sacudida a su cigarrillo—, estás hablando demasiado.

Irene frunció el ceño pero no dijo nada más.

Aun así, en su mente, estaba segura.

Vanitas no dejaba ir a Karina, no por quién era ella ahora, sino por a quién le recordaba.

A su madre.

—La Emperatriz te está buscando —dijo él tras una pausa.

….

—Iré contigo —añadió—.

Para que no sea tan incómodo.

—Haa… De acuerdo.

Apagó el cigarrillo contra la barandilla de mármol, exhaló una última bocanada y se giró hacia el salón del banquete.

Vanitas la siguió, caminando a su lado con las manos en los bolsillos.

Cuando regresaron, Astrid ya estaba de pie con Franz y Olivia, enfrascados en lo que parecía una conversación ligera.

—He traído el paquete, Su Alteza —dijo Vanitas con soltura, ofreciendo una leve reverencia con una mano en el pecho mientras señalaba sutilmente a Irene.

—Tú… —empezó Irene, pero antes de que pudiera decir más, Olivia se adelantó rápidamente.

La Emperatriz tomó suavemente las manos de Irene entre las suyas e inclinó ligeramente la cabeza.

—Lo siento mucho, Princesa Irene —dijo con sinceridad—.

Sé que tenías buenas intenciones.

También tuve en cuenta tu posición.

Pero no te preocupes, ya hemos detenido al culpable.

No volverá a ocurrir.

Su agarre se apretó muy ligeramente.

—Así que, por favor —añadió—, desearía que nos lleváramos bien.

—Ah… Yo… —Irene tropezó con las palabras, visiblemente sorprendida.

Su postura se tensó, insegura de qué decir frente al emperador, la emperatriz y, de entre todas las personas, Astrid.

No esperaba tanta franqueza.

Y ciertamente no de Olivia.

—N-No, soy yo quien debería disculparse, Emperatriz —dijo Irene rápidamente.

Aunque no iba a caer en ese transparente acto de humildad, Irene era lo suficientemente lista como para saber que no era el momento de desafiarlo.

Ya había cometido un error.

Un segundo, y la tacharían de tonta redomada.

Los ojos de Olivia brillaron, como si estuviera al borde de las lágrimas.

Irene dudó, luego la abrazó suavemente y le dio una palmada en la espalda.

El intercambio de disculpas y consuelos continuó hasta que la tensión a su alrededor comenzó a disiparse lentamente.

—Y no te preocupes por lo que dicen los demás —añadió Olivia—.

Ya les he dicho la verdad.

No deberían estar hablando a tus espaldas ahora.

—Ah… sí.

—Irene asintió, aunque no estaba convencida.

La gente llevaba hablando a sus espaldas mucho antes de este incidente.

Eso no era nada nuevo.

Entonces, de repente, Olivia alternó su mirada entre Vanitas e Irene.

Y así, sin más, soltó una bomba.

—Por cierto, me lo ha dicho mi marido.

Felicidades por su compromiso, Marqués Astrea y Princesa Irene.

—¡¿Qué?!

—Ah…
¡Crash!

Irene gritó.

Vanitas masculló algo por lo bajo.

Astrid, que parecía visiblemente afectada, dejó caer el plato que tenía en la mano junto con el pastel que acababa de comer.

—E-Emperatriz, debe de haber un m-malentendido —tartamudeó Irene, intentando contener la tensión repentina.

Sus ojos se dirigieron a Astrid, cuya expresión no podía ni empezar a interpretar.

—El M-Marqués solo estaba bromeando —añadió Irene rápidamente.

Se giró para fulminar con la mirada a Vanitas, que simplemente se aclaró la garganta y desvió la vista, fingiendo indiferencia.

Pero cuando volvió a mirar a Astrid, se le heló la sangre.

¡…!

Los ojos de Astrid estaban vacíos.

Irene corrió hacia ella de inmediato, sintiendo que el pánico crecía en su pecho.

—¡Astrid, créeme!

¡No es verdad!

¡Prefiero morir antes que casarme con este hombre!

—…Hermana.

—¿Sí?

—Felicidades —respondió Astrid con una sonrisa.

Pero esa sonrisa fue la expresión más aterradora que Irene había visto jamás en ella.

—¡Astrid…!

* * *
—Profesor… ¿no va a consolarla?

—¿A qué te refieres?

—Astrid parecía completamente diferente hoy, ¿sabe?

Y creo que es por su culpa.

Vanitas iba a por otro bocado cuando Sophia se le acercó de repente y le sacó conversación.

No era la primera vez que hablaban en privado, pero no esperaba que lo confrontara precisamente en el banquete.

—No veo qué ha pasado que sea tan grave —dijo él.

Sophia suspiró.

—Profesor, ¿cómo se sentiría si su hermana estuviera saliendo en secreto con su profesor?

—Eso no se aplica realmente a mí —respondió Vanitas con sequedad—.

En primer lugar, nunca permitiría que Charlotte tuviera una relación con un profesor.

En segundo lugar, ¿no lo has oído?

Era una broma.

—Suspiro.

Los hombres son tan densos.

Vanitas quiso marcharse de inmediato.

Sabía exactamente lo que implicaban sus palabras, y no tenía intención de seguirle el juego.

¿Era su problema?

No.

¿Pero debería serlo?

Bueno… tal vez.

La reacción de Astrid antes la había dejado claramente afectada.

Que eso afectara o no a sus estudios seguía sin ser su problema.

Y si lo hacía, lo manejaría como siempre.

Después de todo, ese era su trabajo como profesor.

Pero lo que más le molestaba era lo amigable que se había vuelto todo el mundo últimamente.

Demasiado amigable.

Toda esta repentina calidez y familiaridad de gente que no consideraba cercana empezaba a sentarle mal.

Podía dejarlo pasar con Irene, considerando que tenía algún tipo de necesidad especial, pero ¿que incluso Sophia, que antes le tenía pánico, se sintiera claramente cómoda hablando de relaciones con él?

—Sophia —dijo él.

—¿Sí?

—Leí tu reciente trabajo sobre los Loros de Agua.

¿Sabes quién lo rechazó?

—¿Quién…?

—Yo.

—Ah… p-por qué… Trabajé muy duro en…
—Estaba asistido por magia en un 99 % —dijo sin rodeos—.

La próxima vez escribe tus propios trabajos.

Estoy siendo indulgente porque siempre has sido una estudiante brillante.

Pero si vuelve a ocurrir, tendré que considerar ponerte en periodo de prueba académico.

—L-Lo siento, profesor…
Dicho esto, Vanitas se dio la vuelta y se marchó, dejando a Sophia allí de pie con los hombros caídos, como si la acabaran de pillar cometiendo un delito.

Durante toda la noche, Vanitas se había codeado con varios nobles.

Silas también estaba allí, e interactuaron a menudo hasta que él regresó con sus amigos nobles.

En general, la velada fue bastante agradable, hasta que Charlotte se emborrachó con vino.

Siempre había sido débil a la presión social y, una vez más, cedió ante ella.

Vanitas, por supuesto, regañó a la cerdita de Margaret por no haberla vigilado como era debido.

Después de todo, se suponía que era su responsabilidad.

Sin embargo, la mayor parte de la noche la había pasado con Julienne Grenthal.

Era innegablemente hermosa y encantadora.

Pero había algo en ella que dejaba a Vanitas… inquieto.

Si lo pensaba demasiado, estaría dispuesto a apostar que era el tipo de mujer que insistiría en estar arriba en la cama.

No es que importara.

Eso no era importante ahora mismo.

Pasaron los días después de aquella caótica velada y, muy pronto, llegó el momento de su siguiente gran obligación.

El Torneo de Apuestas de la Liga de Espíritus.

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