El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 215

215: Gran Duque del Norte [2] 215: Gran Duque del Norte [2] Había muchas razones por las que el gobernante de toda la región del norte, especialmente de su dura y tumultuosa tundra, ostentaba el título de Duque.

La primera generación de los Glade habían sido héroes de guerra.

Sumado a ese linaje, el actual Duque, Friedrich Glade, había desempeñado un papel fundamental durante las anteriores Lunas de Sangre.

Su poder y sus logros le habían valido la rara distinción de ser nombrado uno de los Grandes Poderes, un título que consolidó aún más su influencia y expandió su autoridad sobre el norte.

Bajo su liderazgo, el alcance del Ducado Glade se extendió más que nunca.

Pero, aun así, el Norte era una tierra donde la estabilidad nunca estaba garantizada.

La misma tundra que gobernaba podía pasar de ser una extensión pacífica a un campo de batalla de la noche a la mañana, y era exactamente esta amenaza siempre presente la que hacía que la posición de Friedrich fuera vital.

—Hace mucho frío….

—¿Es tu primera vez en un entorno como este, Selena?

—Me avergüenza admitirlo…, pero sí.

Incluso con el atuendo grueso y holgado que llevaba, la Santa Selena no podía escapar del frío cortante del aire del norte.

El frío se filtraba con demasiada facilidad a través de las capas y se le calaba hasta los huesos.

También había venido completamente disfrazada, con su pelo negro teñido de mechones de un rojo fuego que atrapaban la pálida luz del norte.

Viajar por el norte nunca era sencillo.

Los automóviles, ya fueran coches o cualquier otro vehículo, no eran prácticos aquí.

Los peligros que acechaban en la tundra podían destruirlos en un instante, haciendo que dicho transporte no solo fuera arriesgado, sino también poco rentable.

La visibilidad era otro problema, ya que la nieve y las tormentas podían reducir la visión a nada en cuestión de minutos.

Considerando todo esto, el medio de transporte más fiable para viajar al norte seguían siendo los carruajes tradicionales, siempre que fueran lo suficientemente robustos para soportar un viaje que las máquinas no podían.

….

Al ver la expresión de Selena, Vanitas no pudo evitar sentir una punzada de preocupación.

Era una mujer que se había enfrentado cara a cara a la mismísima encarnación de la muerte, que había visto cómo la gente que consideraba su familia era masacrada violentamente ante sus ojos, y que había perdido a la persona más cercana a ella hacía apenas una semana.

Muchos en su lugar se habrían sentido perdidos, incapaces de encontrar el rumbo.

Incluso él, que había perdido a Charlotte no hacía mucho, todavía sentía el peso de ese dolor tirar de su corazón.

Sin embargo, a pesar de todo, Selena parecía decidida a adaptarse y se negaba a mostrarle una cara lastimera.

«Lo siento tanto, a todos…».

Sin embargo, los sollozos que resonaban en su habitación cada noche le decían lo contrario.

Pero, a pesar de todo, Selena hacía todo lo posible por ocultar sus vulnerabilidades.

Y Vanitas sabía que no debía confrontarla al respecto.

Las palabras de consuelo no eran nada ante tal pérdida, y forzarla a hablar solo reabriría heridas que ella luchaba por mantener cerradas.

Frente a él, Margaret hacía todo lo posible por mantener entretenida a la Santesa, hablando con entusiasmo mientras le explicaba las muchas cosas del mundo exterior.

Selena la escuchaba con estrellas en los ojos, ladeando la cabeza de vez en cuando o asintiendo.

Cuando uno miraba más allá de su estatus y su título, Selena era, en el fondo, solo una adolescente que acababa de alcanzar la mayoría de edad, alguien que sabía muy poco de la vida más allá de los muros de la catedral.

—…Así que en verano, los mercados del norte abren más temprano, y venden unas tartaletas de frutas que son tan dulces que pensarías que las han hecho los mismos dioses —dijo Margaret con una leve sonrisa.

—¿Tartaletas de frutas?

Nunca he probado una.

—¿Nunca?

¿Ni una sola vez?

Selena negó con la cabeza.

—En la Teocracia, solo teníamos pan ceremonial durante los festivales.

La comida dulce era… rara.

Margaret rio entre dientes.

—Bueno, entonces te espera una grata sorpresa.

Cuando pasemos por el primer pueblo, me aseguraré de que pruebes una.

Los labios de Selena se curvaron en la más brillante de las sonrisas.

—Es una promesa.

—Promesa cumplida —respondió Margaret con una sonrisa—.

Y no solo tartaletas.

Hay sidra caliente, frutos secos tostados, brochetas de carne a la parrilla… Los mercados del norte podrán ser fríos, pero la comida te calentará más rápido que cualquier abrigo de piel.

La mirada de Selena se suavizó mientras escuchaba, y sus dedos rozaban distraídamente el borde de su manga.

—Suena… animado.

Nunca he estado en un lugar así.

La mayoría de mis viajes eran entre templos o en procesiones.

La sonrisa de Margaret se dulcificó.

—Entonces esto será diferente.

Esta vez, podrás caminar por donde quieras, mirar lo que quieras y comer lo que quieras.

Mientras su charla sobre el norte continuaba, Vanitas acabó por unirse a la conversación.

—Pareces saber bastante sobre el norte —comentó, mirando a Margaret.

—Lo sé —respondió Margaret, encontrándose con su mirada—.

Durante mi ceremonia de procesión, me enviaron allí durante un año para completar mi peregrinación de Cruzada.

—¿Peregrinación de Cruzada?

—preguntó Selena, ladeando la cabeza.

Margaret asintió.

—Es una tradición en el Departamento de Cruzada.

Nos envían a una región lejana para servir y aprender justo antes de convertirnos oficialmente en Cruzados.

El norte resultó ser mi destino.

—…¿Es eso cierto?

Fue entonces.

Un estruendo—
El carruaje se sacudió mientras el suelo temblaba, esparciendo ráfagas de nieve por la tundra circundante.

Vanitas se inclinó hacia el cochero.

—¿Qué está pasando?

—¡Marqués!

Hay…
El maná del exterior era palpable.

Justo al otro lado del carruaje, un oso enorme masacraba a un grupo de otros animales salvajes.

No eran demonios ni quimeras, sino bestias mágicas.

—Un Oso de Escarcha… —murmuró Margaret.

Al instante siguiente, se puso en pie y salió del carruaje.

—Yo me encargo de esto.

Vanitas solo asintió en silencio, mientras los ojos de Selena iban de uno a otro, con la preocupación grabada en su rostro.

—Por favor, relájate, Selena —dijo Vanitas—.

No te pasará nada mientras estés conmigo.

—Ah, no… no es por mí por quien estoy preocupada.

Es por Margaret….

Fuera, el aire frío mordía la piel de Margaret mientras avanzaba hacia la imponente bestia.

Su aliento salía en vaharadas mientras desenvainaba su arma.

La preocupación de Selena no carecía de fundamento.

La mujer de pelo blanco llamada Margaret era de un origen impredecible y había desaparecido una vez sin dejar rastro.

Así que nadie podía predecir lo que podría pasarle en cualquier momento.

—Es mucho más poderosa de lo que crees —dijo Vanitas—.

Más fuerte que yo, incluso, y a mí me han reconocido como un Gran Poder.

—¿A-ah…?

—Incluso más que el Santo de la Espada.

Puedo garantizarlo.

….

Era una afirmación audaz, pero quien hablaba era el Marqués Vanitas Astrea.

Nunca hablaba por hablar.

Selena solo pudo volver a acomodarse en su asiento mientras los gruñidos y aullidos del oso reverberaban, acompañados por la opresiva presión del maná que los envolvía.

Momentos después, la puerta del carruaje se abrió.

Margaret tomó asiento junto a Selena sin una gota de sangre sobre ella y sin un solo rasguño a la vista.

….

* * *
Cuando uno pensaba en el Ducado Glade, el primer nombre que venía a la mente era siempre su cabeza, Friedrich Glade.

Aunque muchos conocían a su único hijo, Sigmund, difícilmente era el tipo de figura a la que las potencias extranjeras prestarían mucha atención.

A diferencia de su poderoso padre, Sigmund era, en casi todos los aspectos, ordinario.

Carecía de los logros en el campo de batalla que le habían ganado a Friedrich su lugar entre los Grandes Poderes, y no poseía la influencia política ni el carisma para llamar la atención más allá de las fronteras del Ducado.

Para la mayoría, era simplemente el heredero por sangre.

Ni más, ni menos.

Así que, cuando se le encomendó la tarea de recibir a la que probablemente era la figura más controvertida de Aetherion en ese momento, Sigmund no pudo evitar sentirse inquieto.

¿Qué clase de hombre era realmente Vanitas Astrea?

Por lo que había oído, Vanitas había sido uno de los profesores más intimidantes de la Torre de la Universidad de Plata.

En los tiempos de estudiante del propio Sigmund, los rumores del departamento de magia a menudo lo pintaban como alguien a quien evitar.

Un profesor con poca paciencia para la incompetencia.

Si siquiera la mitad de lo que había oído era cierto, este encuentro distaría mucho de ser cómodo.

Sin embargo, cuando el carruaje finalmente llegó y se dispusieron a recibir a sus ocupantes, la primera en bajar no fue Vanitas Astrea, sino una mujer.

Su pelo era tan blanco como los campos nevados del norte, y sus ojos tenían el suave tono lavanda de un amanecer de invierno.

—A-ah…
Era hermosa.

Tanto que, por un momento, Sigmund se olvidó de sí mismo.

El viento frío pasó de largo, trayendo consigo el aroma de la escarcha, y la imagen de ella de pie contra el telón de fondo del norte se grabó en su mente antes de que pudiera siquiera pensar en hablar.

Pero antes de que pudiera pensar más en ello, un movimiento en el carruaje volvió a llamar su atención.

La mano de la bella mujer sujetaba la de otra dama, envuelta en ropas holgadas.

Mechones de un pelo rojo fuego revoloteaban al viento, enmarcando su rostro, donde unos ojos tan verdes como esmeraldas parpadeaban bajo sus pestañas.

Un tipo de belleza diferente.

Una que Sigmund solo podía comparar con una delicada muñeca de biscuit.

Antes de que pudiera asimilar por completo la vista, el sonido de unos pasos atrajo su atención hacia el carruaje una vez más, mientras la última figura comenzaba a bajar.

En el momento en que bajó, muchos de los caballeros presentes hincaron una rodilla en tierra, y Sigmund, a su vez, inclinó la cabeza.

Sobre el papel, Sigmund era el hijo de un Duque, y Vanitas Astrea un Marqués, pero eso solo era cierto si se ignoraba su otro título.

Un Gran Poder.

—Es un placer que nos visite, Marqués Astrea —dijo Sigmund, en tono formal.

Vanitas asintió.

Su mirada recorrió a los caballeros reunidos antes de posarse en Sigmund.

—Daré por recibidos los saludos.

Guíe el camino, Señor Glade.

* * *
—Almirante Vermillion.

Naturalmente, los soldados del Dominio de Zyphran no podían simplemente viajar más allá de su Imperio sin una causa justificada.

Tal partida requería una razón y documentos apropiados.

Karina, sin embargo, no solo había alcanzado el rango de mayor, sino que también se había asegurado un puesto como diplomática en representación de la Familia Neuschwan.

Fue por esta razón que había sido desplegada junto a la embajada, con la tarea de recibir a un Gran Poder, una de los únicos tres Almirantes de la Marina Bundesritter, Iridelle Vermillion.

Las dos, sin embargo, no se habían conocido antes.

—Tú eres… la niña de la familia Neuschwan, ¿no es así?

—Sí.

Es un honor conocerla, Almirante.

Soy la Mayor Karina Maeril.

Iridelle la observó por un momento antes de que una sonrisa de complicidad se dibujara en sus labios.

—Ahora recuerdo.

Aún eras una cadete la última vez que visité las costas, ¿no es así?

Karina enderezó su postura.

—Sí, señora.

Eso fue hace casi ocho meses.

—¿Ocho?

—Iridelle enarcó una ceja—.

¿Y has ascendido tan rápido?

—Fueron… una serie de circunstancias inusuales, Almirante —respondió Karina—.

Pero he hecho todo lo posible por cumplir con las expectativas puestas en mí.

—Las circunstancias inusuales a menudo revelan más que años de servicio rutinario.

Veamos si lo mismo es cierto para ti.

Sin decir una palabra más, comenzó a caminar hacia el convoy que esperaba mientras Karina la seguía de cerca.

La cumbre de este año no se parecía a ninguna otra en la memoria reciente, atrayendo a una asamblea de figuras poderosas cuyos nombres tenían la suficiente importancia como para ser mencionados como si fueran celebridades.

* * *
Prepararse para la cumbre no era tarea fácil, especialmente para la presidenta del consejo estudiantil, Astrid.

Este año, Aetherion había sido elegida como nación anfitriona, y ya estaban llegando delegaciones de torres universitarias extranjeras para visitar la Torre de la Universidad de Plata.

Afortunadamente, como estudiante de segundo año, Astrid tenía más flexibilidad en su horario que la mayoría.

Ese margen de maniobra le permitía hacer malabares con la montaña de preparativos mientras coordinaba el alojamiento de los invitados, supervisaba las medidas de seguridad y se aseguraba de que el campus proyectara una imagen digna de la atención internacional.

Aun así, la carga de trabajo era incesante.

Cada día traía nuevas peticiones, cambios repentinos de planes y el ocasional paso en falso diplomático que había que solucionar antes de que llegara a oídos de los dignatarios asistentes.

—¡¿Dónde diablos está Ezra?!

—la voz de Astrid resonó por la sala del consejo.

—Disculpe, Presidenta —tartamudeó uno de los miembros del consejo—, el Vicepresidente ha… salido a tratar un asunto con el equipo de logística.

Los ojos de Astrid se entrecerraron.

—¿En un momento tan crítico?

Golpeó una pila de documentos sobre la mesa, esparciendo algunas páginas.

—¡Si no vuelve en cinco minutos, dile que lo arrastraré hasta aquí personalmente!

El miembro asintió rápidamente y se marchó a toda prisa.

Astrid exhaló por la nariz, obligándose a calmarse.

Todavía quedaban docenas de tareas antes de la inauguración de la cumbre, y lo último que necesitaba era que su propio consejo comenzara a desmoronarse.

—¿Por qué no confía en mí, Presidenta?

—ofreció Adam Oleander, uno de los miembros del consejo—.

Puedo hacer algo de tiempo en mi agenda.

Astrid le echó un vistazo, sopesando su sugerencia.

—¿Y qué hay de tus propias tareas?

No creas que no he visto la pila que se acumula en tu escritorio.

—Puedo apañármelas —respondió Adam con una sonrisa—.

Además, va a acabar agotada a este ritmo.

Astrid suspiró, frotándose las sienes.

—Está bien.

Te daré algunas de las tareas de menor prioridad.

Pero si algo sale mal, será tu responsabilidad.

—Entendido.

Normalmente, Astrid era alegre y de trato fácil, pero cuando se trataba de trabajo, se convertía en una persona completamente diferente.

Quizás había alguna influencia externa en juego.

Si alguien como Ezra estuviera aquí, probablemente podría ver en ella el reflejo del comportamiento severo e inflexible del Profesor Vanitas.

Astrid rebuscó entre sus papeles, sacó una pila y la puso delante de él.

—Empieza con esto.

La distribución de los asientos de los invitados para la ceremonia de apertura.

Y asegúrate de comprobar los nombres tres veces.

—Sí.

—¡Presidenta!

—esta vez, quien entró corriendo en la sala no fue un miembro del consejo, sino el jefe de logística.

—¡Cielos, ¿y ahora qué?!

El estudiante recuperó el aliento, agarrando una tablilla con papeles contra su pecho.

—Acabamos de recibir noticias.

Dos de las delegaciones extranjeras han llegado antes de lo previsto.

Ya están de camino a la Torre.

Los ojos de Astrid se abrieron como platos por un breve instante antes de que se pusiera en pie.

—Claro que sí.

Bien, prepara al equipo de recepción, ahora.

Y asegúrate de que sus alojamientos estén listos, sin excusas.

—¡Sí, Presidenta!

—el jefe de logística salió a toda prisa.

Astrid exhaló un profundo suspiro, reorganizando ya el resto de su agenda en su mente.

El día se acababa de hacer aún más largo.

—¡Presidenta!

—¡¿Sí?!

—Hay… un pequeño problema…
Se le estaba agotando la paciencia.

—¡¿Qué?!

—Los suministros para el banquete de bienvenida de la cumbre… han sido robados.

Quedaron atrapados en medio de un disturbio en el distrito inferior.

El equipo de reparto apenas logró volver de una pieza.

….

Astrid cerró los ojos durante un largo y medido instante, luchando contra el impulso de golpearse la cabeza contra el escritorio.

—…¡Oh, Dios mío!

¡Bang—!

No importó, la golpeó de todos modos.

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