El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 214

214: Gran Duque del Norte [1] 214: Gran Duque del Norte [1] Vanitas no podía ni empezar a imaginar lo que el profeta estaba planeando.

¿Acaso su objetivo no era resucitar a Araxys?

Si ese era el caso, entonces la Santesa había estado, literalmente, en la palma de sus manos.

Y, sin embargo, el profeta la dejó ir sin ponerle un dedo encima.

«¿Por qué…?»
¿Qué estaba planeando?

¿Acaso tenía sentido?

Tenía que ser intencional, sin duda parte de un plan mayor.

Pero por más que Vanitas rebuscaba en sus pensamientos, incluso si se arrancara cada cabello de la cabeza, no había respuestas.

Ni siquiera Selena, sentada frente a él, podía explicarlo.

—¿Por qué venir a mí, entonces?

—preguntó Vanitas.

—Porque…

no sabía dónde encontrar al Archimago…

—murmuró Selena—.

Y…

tú…

—…

—Habías roto el propio destino.

Lo supieras o no, Marqués Astrea.

Él frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—Estabas destinado a morir —susurró Selena—.

Te vi morir ese día…

el día que la mujer de cabello blanco desapareció.

Vanitas entrecerró los ojos.

La mujer de cabello blanco…

No cabía duda de que se refería a Margaret.

Ese día…

él había muerto literalmente, más veces de las que podía contar.

«¿Vio todos mis bucles?»
Si era así, entonces tal vez todo esto era un malentendido.

—Santesa, hay…

—No, Marqués —lo cortó Selena, negando con la cabeza—.

Ese día, estabas destinado a morir allí, atrapado en la eternidad.

Pero no lo hiciste.

Rompiste el destino…

por primera vez.

Pensé que era imposible.

Pero hiciste lo imposible.

Has desafiado mi clarividencia.

Has desafiado la propia constante que mantiene anclado a este mundo.

—…

Entonces, ¿viste…?

—No haré comentarios al respecto —dijo Selena con firmeza—.

Tus asuntos no son de mi incumbencia.

—…

Vanitas guardó silencio.

Selena lo había visto, sin la menor duda.

Cada vida que había vivido con Julia Barielle.

La repetición infinita.

El rebobinado constante del destino, solo para poder volver a tenerla entre sus brazos.

…

Solo para poder ver cómo todo se desmoronaba, de nuevo.

—¿Puedo…

quedarme aquí?

—preguntó Selena, encogiéndose como un gato acorralado.

Llevaba ropa limpia que le habían dado las sirvientas, ya que sus prendas anteriores estaban empapadas en sangre.

Vanitas exhaló, frotándose las sienes mientras consideraba la petición.

Permitir que Selena se quedara en su propiedad era como dibujar una diana sobre su propio corazón.

Si la secta venía a buscarla, ni siquiera necesitarían buscar.

Tendrían a sus dos objetivos principales en un solo lugar, como matar dos pájaros de un tiro.

Y, sin embargo, al mirarla, al ver ese rostro que guardaba un extraño parecido con Eunah, no fue capaz de negarse.

Por lo tanto, se necesitaba otro enfoque.

—Antes de eso, quiero preguntar algo —empezó Vanitas—.

¿Alguna vez previste…

la muerte de mi hermana?

—…

Los labios de Selena se entreabrieron ligeramente ante la pregunta.

Por un momento, no respondió.

¿Era su silencio una respuesta?

Él no sabría decirlo.

Entonces, finalmente, habló.

—…

Sí.

—Ya veo.

No había amargura en su tono, pero la oscuridad en sus expresiones decía lo contrario.

Presa del pánico, Selena empezó a agitar las manos, intentando explicarse.

—¡Ah, no…!

Lo que quiero decir es…

¡mis revelaciones, necesitan tiempo para procesarse!

Solo cuando me llegaron las noticias me di cuenta de que se trataba de tu hermana…

—Lo entiendo, Santesa.

Las manos de Selena cayeron sobre su regazo, y su mirada descendió mientras una expresión solemne cruzaba su rostro.

—Marqués…

Lamento de verdad su pérdida.

* * *
Tras arreglarlo todo con Selena, llegaron a un acuerdo.

Él la acogería y protegería, pero solo con la condición de que permaneciera disfrazada.

Alojar a la Santesa en su casa atraería demasiada atención, y Vanitas ya tenía más ojos puestos en él de los que prefería.

El momento no podría haber sido peor.

Una semana después de la desaparición de la Santesa, la noticia había empezado a extenderse como la pólvora por todo el continente, hasta el punto de que incluso los círculos más altos de la nobleza se percataron.

El Alto Consejo, compuesto por los dignatarios más poderosos del Imperio, convocó una reunión de emergencia.

A pesar de la cantidad de problemas que ya tenía encima, Vanitas asistió, no solo como Marqués, sino ahora como Consejero Imperial del propio Emperador, Franz.

La decisión había crispado los nervios de muchos.

Varios nobles fruncieron el ceño abiertamente ante la decisión de Franz, lo que suscitó habladurías de favoritismo.

Pero ¿qué podían hacer?

Vanitas Astrea, por sí solo, era una fuerza con la que ni siquiera el Emperador se atrevía a cruzarse.

Además, la desaparición de la Santesa no era la única crisis que tenían entre manos.

La desaparición del Santo de la Espada, Aston Nietzsche, provocó ondas aún más profundas por todo el continente.

Había desaparecido junto a la Santesa.

Aunque al principio la preocupación se centraba únicamente en la Santesa, no pasó mucho tiempo antes de que la ausencia del Santo de la Espada desatara una alarma mucho mayor.

Y, como es natural, las especulaciones se dispararon.

Todas las miradas se volvieron hacia el Papa Telos Alexander IX.

Pero incluso él, con toda su autoridad y control, afirmó no saber nada.

Y así, las teorías empezaron a extenderse.

La más popular era que el Santo de la Espada había tomado cautiva a la Santesa.

De demostrarse que era cierto, sería un crimen contra la propia Doctrina Sagrada, una violación directa de la ley divina.

Pero no había pruebas.

Así, la búsqueda continuó.

—La Teocracia se está desmoronando, ciertamente…

—murmuró Franz, más para sí mismo que para los nobles reunidos ante él en profunda discusión.

—¡Bien merecido se lo tiene ese maldito Papa!

—espetó alguien desde el otro lado de la sala—.

¿Se atreven a cortar las rutas comerciales del oeste con Aetherion, todo porque no pueden aceptar los hechos?

Algunos otros asintieron en señal de acuerdo.

La pérdida de la ruta comercial había sido un duro golpe, ya que tanto los suministros, como el dinero y la influencia política se habían visto afectados.

Afortunadamente, no todos los lazos se habían perdido.

Aetherion había logrado mantener una sólida relación diplomática con la Hegemonía Celestine, tras haberlos ayudado recientemente a recuperarse de un devastador fenómeno mágico.

Ese vínculo había demostrado ser inestimable.

—Dejando eso a un lado, Su Majestad —dijo otro noble, de pie con un pergamino en la mano—.

Hemos recibido noticias de que diplomáticos tanto de Celestine como de Zyphran están en camino.

A la Casa Ludwig y a la Casa Arendelle se les ha encomendado la tarea de supervisar su paso para garantizar que sus viajes transcurran sin contratiempos.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Se espera su llegada en aproximadamente cinco días.

La sala se agitó con discusiones, pero todos guardaron silencio en el momento en que el Marqués Vanitas Astrea dio un paso al frente.

Su sola presencia fue suficiente para que varios nobles tragaran saliva con dificultad.

Antaño, lo habían descartado como un noble excéntrico al que era fácil aislar mediante la política.

Pero ahora, era intocable.

Ni siquiera las fuerzas combinadas de sus ejércitos privados podían aspirar a desafiar a un Gran Poder.

—Supongo que su visita tiene que ver con el Festival de la Cumbre —empezó Vanitas—.

Como antiguo profesor de la Torre de la Universidad de Plata, he recibido noticias de viejos contactos.

Algunas casas pertenecientes a las principales líneas nobiliarias de Celestine ya han empezado a instalarse con antelación, anticipando la próxima Cumbre.

Después de todo, este año, la anfitriona es la Torre de la Universidad de Plata.

Eso provocó algunos asentimientos de complicidad por parte de aquellos familiarizados con el funcionamiento más profundo de la política internacional.

El Festival de la Cumbre, que se celebraba una vez cada dos años, era una gran convergencia de eruditos, nobles y potencias extranjeras por igual.

—¿Y cuál es el propósito de Zyphran?

—preguntó uno de los consejeros—.

Nunca antes habían mostrado interés en la Cumbre.

—Eso es precisamente lo que hace que su participación sea preocupante —replicó Vanitas—.

Zyphran no se mueve sin un propósito.

Si envían una comitiva diplomática ahora, significa que buscan algo.

Ya sea información, influencia o una oportunidad…

deberíamos estar preparados para todo.

Franz se reclinó ligeramente, con las yemas de los dedos unidas bajo la barbilla mientras escuchaba.

—Esta Cumbre no será como la última —continuó Vanitas—.

Demasiado ha cambiado en solo un año.

Muchos en la sala asintieron de acuerdo.

Franz, sentado en la silla similar a un trono a la cabeza de la sala del consejo, inclinó la cabeza antes de hablar.

—¿Le ha dicho algo Dama Vermillion, Marqués Astrea?

Vanitas sostuvo la mirada del Emperador, deteniéndose un momento.

Iridelle Vermillion, uno de los Grandes Poderes, y una de los tres únicos Almirantes de la Marina Bundesritter.

Una leyenda viviente por derecho propio.

Negó con la cabeza.

—No —dijo—.

Apenas he hablado con la Almirante.

Pero dadas las circunstancias, es mejor suponer que vendrá.

Cuatro de los Grandes Poderes residen en Aetherion.

Si hay algún movimiento con respecto a la desaparición del Santo de la Espada, ella querrá involucrarse.

Iridelle Vermillion no era conocida por asistir a eventos a la ligera.

Su aparición en la Cumbre indicaría una escalada.

—Probablemente querrá discutir sobre el Santo de la Espada —continuó Vanitas—.

Y si ese es el caso, no será la única interesada.

Las otras naciones seguirán su ejemplo.

Podemos esperar que se preste más atención a ese asunto que a cualquier otra cosa este año.

Franz asintió lentamente, tamborileando una vez con los dedos en el reposabrazos.

—Eso me recuerda —empezó Franz—, en cuanto a los Grandes Poderes, el Duque Glade ha solicitado tu presencia, Vanitas.

—¿Yo?

¿El Duque, Friedrich Glade, uno de los Grandes Poderes, había preguntado específicamente por él?

Para un hombre tan poderoso como él, solo podía significar que el asunto era serio.

Vanitas asintió.

—Dime los detalles.

* * *
El Ducado Glade, situado lejos en el norte, había sido gobernado por la familia ducal durante generaciones, encargada del gobierno de todo el territorio del norte de Aetherion.

El Marquesado Astrea también estaba situado en el norte, aunque posicionado lo suficientemente lejos a lo largo de la frontera como para permanecer fuera de la jurisdicción de Glade.

Esa ligera separación preservaba su independencia, pero la proximidad aseguraba que ambos territorios estuvieran unidos por intereses mutuos y peligros compartidos.

Por esa razón, cuando Vanitas había solicitado refuerzos del Imperio durante el rescate de Margaret, Franz había tomado la iniciativa de convocar a las fuerzas de Glade en Axenburg, todo ello sin el conocimiento de Vanitas.

—¿Ha habido alguna señal de movimiento?

—preguntó el Gran Duque del Norte, Friedrich Glade.

Su hijo, Sigmund Glade, se arrodilló ante él.

—No, Padre.

Pero la actividad del maná se está expandiendo rápidamente.

Es una suerte que lográramos descubrirlo a tiempo.

Solo había una razón por la que Friedrich Glade había llamado a Vanitas.

—Entonces esperaremos.

He convocado a un experto para que evalúe la situación.

Estará aquí pronto.

—¿Un experto?

—repitió Sigmund—.

¿Un erudito, supongo?

¿Puede alguno de ellos siquiera empezar a comprender esa cosa?

Lo que había motivado tal urgencia era un repentino y antinatural fenómeno mágico en el norte.

Una perturbación distinta a todo lo que el Ducado se había encontrado antes.

El maná alrededor del fenómeno se estaba extendiendo a un ritmo alarmante.

Si no se controlaba, ni siquiera todo el poder del Ducado Glade podría ser suficiente para contenerlo, especialmente dada su limitada comprensión de las complicaciones más profundas de la magia.

—Friedrich.

Friedrich se giró rápidamente al oír el sonido de una voz familiar que lo llamaba.

—¿Padre?

—preguntó Sigmund, desconcertado por la repentina reacción de su padre, sin saber qué la había provocado.

—No es nada…

Creo que la falta de descanso finalmente me está pasando factura.

Lo que Friedrich había oído era una voz de un recuerdo lejano.

Un recuerdo que lo transportó a una época en la que aún estaba en su apogeo, un joven que podía sonreír a pesar de la dura tundra del norte, siempre que ella estuviera a su lado.

—…

Esa voz no pertenecía a nadie más que a su difunta esposa.

* * *
—Iré contigo.

—Sí.

—¿…?

Margaret se sorprendió.

Había esperado que Vanitas se negara en rotundo, que le dijera que se quedara en la propiedad para proteger a la Santesa.

En cambio, su respuesta llegó rápidamente, como si ya hubiera considerado la idea mucho antes de que ella la expresara.

Antes de que pudiera pensar más en ello, la puerta se abrió y una mujer con un vestido informal de volantes entró.

Contrastaba con el elegante vestido blanco con el que la mayoría estaba acostumbrada a verla.

Si la gente de La Teocracia presenciara esto, Vanitas sin duda se enfrentaría a críticas por permitirle aparecer con un atuendo que revelaba incluso el más mínimo atisbo de piel.

Por supuesto, no era excesivo en absoluto.

Era solo un vestido corriente.

Pero en comparación con los vestidos que la ocultaban por completo, era radicalmente diferente.

—¿…Santesa?

—dijo Margaret, ladeando ligeramente la cabeza con incredulidad.

Selena entró con las maletas ya hechas.

Aunque solo había pasado una semana desde su llegada, parecía más que preparada para partir.

—El Marqués ya me lo ha explicado —dijo Selena—.

Los acompañaré a ambos al norte.

Estoy a salvo mientras el Marqués Astrea esté allí.

—Santesa, le dije que dejara los honoríficos.

Llámeme Vanitas.

—Sí, y yo le dije que lo haría si usted me llama Selena.

—Eso es…

La mirada de Margaret se alternaba entre los dos.

¿Desde cuándo se habían vuelto lo suficientemente cercanos como para intercambiar palabras con tanta naturalidad?

—…

Sus ojos se detuvieron en Vanitas.

La muerte de Charlotte lo había golpeado más fuerte de lo que nadie se daba cuenta, lo suficiente como para estar dispuesto a poner en peligro a la misma persona que debía proteger, simplemente para asegurarse de que una tragedia como esa no volviera a ocurrir jamás.

Mientras Vanitas y Selena continuaban con su tira y afloja, la mirada de él acabó posándose en Margaret.

—¿Por qué sigues ahí parada?

¿Piensas marcharte sin haber preparado nada?

—A-ah…

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