El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 218

218: Nacarado Deshielo [1] 218: Nacarado Deshielo [1] Vanitas comprendía bastante bien que aquellos que estaban en la cima del poder a menudo albergaban una cierta…

excentricidad.

Era la naturaleza de quienes poseían una fuerza inmensa.

Una especie de extraño desapego que los separaba de los hombres ordinarios.

Pero aun así, la reacción de Friedrich lo inquietó.

Perder a su único hijo y no derramar ni una sola lágrima, quedarse allí sin siquiera un temblor en la voz…

Vanitas no pudo evitar encontrarlo frío.

Aunque había visto la breve vacilación en el rostro del duque al presenciar el cuerpo decapitado de Sigmund, eso fue todo.

Solo vacilación.

Más allá de ese momento, Friedrich había seguido adelante.

Miró al frente como si la muerte de su heredero no fuera diferente de la muerte de cualquier otro hombre bajo su mando.

Sin embargo, no era asunto de Vanitas entrometerse.

—Todavía tengo mucho que aprender.

Porque a diferencia de Friedrich, él todavía era blando por dentro.

No importaba cuánto le hubieran arrebatado, las heridas de perder a sus seres queridos nunca se endurecían hasta convertirse en callos.

Quizá eso era lo que significaba seguir siendo humano.

—…

Nunca volverse completamente insensible al dolor.

* * *
El aullido del viento, la escarcha mordaz, el calor oculto bajo las capas de nieve y las largas noches de insomnio.

Muchas de estas cosas todavía eran extrañas para Selena.

Había crecido en la Teocracia, donde la tierra solo conocía dos estaciones: sol y lluvia.

La vida allí era protegida, predecible y, para Selena, transcurría de forma ordenada, con doncellas y clérigos atendiendo todas sus necesidades.

Pero ahora, su vida era muy diferente.

Desde aquel día, Selena no había podido dormir bien.

Sus noches eran inquietas, y cada vez que cerraba los ojos, se despertaba de nuevo y sentía su corazón latir con fuerza por razones que no podía explicar.

—Mnh…

Sentía la garganta seca.

Apartó la manta de su cuerpo y se levantó de la cama; su holgado camisón se balanceó con el movimiento.

Se acercó a la puerta, la abrió con cuidado y salió a los fríos pasillos de la mansión Glade.

—¿…?

No muy lejos, Margaret estaba de guardia.

El sonido de la puerta captó su atención, y se giró rápidamente hacia el origen.

—¿Sante…

Selena?

—se corrigió Margaret a media palabra.

Selena apretó los labios y asintió levemente.

—…

No podía dormir.

—No deberías deambular por los pasillos a estas horas —le recordó Margaret—.

¿Has olvidado lo que nos dijo el Duque?

—Ah, cierto…

—murmuró Selena, mientras su mano rozaba distraídamente los pliegues de su camisón.

Desde la aparición de la línea ley, se habían establecido protocolos estrictos en toda la mansión, especialmente para aquellos considerados vulnerables.

La influencia de la línea ley provocaba que los sirvientes tuvieran experiencias extrañas.

Llegaban informes de que oían voces de los muertos, lamentos de seres queridos ya fallecidos o dulces susurros que parecían llamarlos hacia la oscuridad.

Fueran verdad o superstición, las reglas eran sencillas.

Nadie debía abandonar sus aposentos al anochecer.

El riesgo de deambular por los pasillos cuando los efectos ilusorios de la línea ley eran demasiado grandes.

Muchos afirmaban que, una vez que salías, existía la posibilidad de que vieras algo más que sombras.

Selena se mordió el labio.

—Supongo…

que solo quería un poco de agua.

Pero parece que ya ni siquiera eso está permitido.

La expresión de Margaret se suavizó.

—Entonces iré a buscarte agua.

Quédate junto a la puerta hasta que vuelva.

—…

De acuerdo.

Selena asintió, observando la figura de Margaret mientras se alejaba.

A pesar de la tormenta de confusión en su mente, había tenido suerte con sus anfitriones.

Tanto Vanitas como Margaret habían demostrado más paciencia de la que esperaba.

El Marqués Vanitas Astrea, a pesar de todo lo que había oído de él, la trataba con un cuidado sorprendente.

Siempre le hablaba con cautela, como si fuera un tesoro precioso que pudiera romperse si se manejaba con demasiada brusquedad.

A veces, incluso parecía un hermano mayor cuidando de una hermana pequeña.

Luego estaba Margaret.

Era como una hermana mayor que nunca dudaba en escuchar cada vez que las tribulaciones de Selena la abrumaban.

Ya fuera mediante la conversación o con su sola presencia, Margaret siempre se aseguraba de que no se sintiera sola.

Fiuuu…

—Qué frío…

Selena se frotó los hombros, ajustándose más el abrigo de piel.

«Hermana mayor…»
Cerró los ojos con fuerza, más y más fuerte, frunciendo el ceño como si la sola presión pudiera bloquear las voces.

Sin embargo, estas llegaban de todos modos, susurrándole al oído.

Una vez más, le negaban hasta el más mínimo atisbo de sueño.

La mitad de la razón por la que había salido de su habitación esa noche era por ellas.

Porque una parte de ella quería verlas.

Enfrentarlas.

Los niños cuyas vidas había arrebatado con sus propias manos, directa o indirectamente.

Las monjas que la habían criado, a quienes había condenado a muerte.

Selena apretó los bordes de su abrigo hasta que sus nudillos palidecieron.

No importaba lo lejos que corriera, no importaba cuán cuidadosamente la protegieran Vanitas y Margaret, esas voces la seguirían.

Y la cruel verdad era que no tenían nada que ver con las líneas ley.

Habían estado con ella mucho antes de que pusiera un pie en el norte.

Selena inspiró bruscamente, apretando los labios para evitar que temblaran.

Por un momento, se preguntó si enfrentarse a un fantasma sería más fácil que dejar que la atormentaran.

—¿Selena?

—¡…!

Abrió los ojos de par en par, sobresaltada por el repentino sonido de la voz de Margaret.

Se giró y encontró a la mujer de pie, con la preocupación grabada en sus facciones.

La mirada de Margaret se detuvo en la pálida tez de Selena y en el brillo del sudor que relucía en su piel a pesar del aire gélido.

Margaret frunció el ceño.

—¿Qué ocurre?

—…

Sin embargo, Selena no dijo nada y en su lugar forzó una pequeña sonrisa.

Cuando Margaret le entregó el vaso de agua, lo aceptó en silencio.

—…

Gracias —susurró.

—…

Margaret la estudió un momento más, claramente sin estar convencida, pero no insistió.

—¿Llevamos esto a la habitación?

—preguntó Margaret.

—Ah, n-no —dijo Selena agitando las manos, nerviosa—.

Está bien…

No quiero obstaculizar tu trabajo.

—No hay ningún trabajo —replicó Margaret—.

Solo estaba buscando a Vanitas.

Pero me dijeron que había salido, así que lo esperaba aquí.

—¿Afuera?

—ladeó la cabeza Selena, con una sorpresa evidente en su rostro—.

¿A estas horas?

—Sí.

Al parecer, está investigando…

por su cuenta.

—¿El Marqués…

es siempre así?

Los labios de Margaret se apretaron en una fina línea, pero no respondió de inmediato.

Selena, sin embargo, ya se encontraba dándole vueltas a la idea.

A pesar de su posición, a pesar de su autoridad, el Marqués Vanitas Astrea parecía preferir actuar por sí mismo.

No dependía demasiado de sus subordinados ni se permitía las comodidades que la mayoría de los nobles solían tener.

Era extraño.

No, extraordinario.

Los nobles de su rango solían preocuparse solo por las decisiones, pero nunca por el trabajo que conllevaban.

Cuanto más veía de él, más crecía su respeto.

—¿Quizá deberíamos entrar, entonces?

—sugirió Selena—.

La hermana Margaret también necesita descansar…

«Hermana…».

Por alguna razón, no sonaba tan mal.

—…

Durante los últimos días, Selena había observado de cerca a Vanitas y Margaret.

Para ella se hizo evidente que la relación entre Vanitas y Margaret no era la típica de amo y sirvienta.

Pero Selena recordó los destellos de las experiencias de Vanitas en los ríos del destino.

¿Cómo podría olvidarlos?

Habían sido demasiado explícitos para una chica de su edad.

Había visto lo que él soportó, su desesperación y sus luchas, incluso sin querer, y esos recuerdos se habían grabado en su mente.

Entre esas visiones, una de ellas destacaba.

Estaba claro que había otra mujer a la que Vanitas Astrea anhelaba hasta un punto que rozaba la locura.

Y Selena, con su educación y familiaridad con las casas nobles, sabía exactamente quién era esa mujer.

Después de todo, había visto su rostro inmortalizado en pinturas.

La Reina Imperial, Julia Barielle.

Selena no indagó en por qué el joven Marqués albergaba tales sentimientos por una mujer que le llevaba más de tres décadas, que ya tenía marido e hijos, y que ya estaba muerta.

No lo cuestionó, ni lo juzgó.

Por muy imposible o desdichado que fuera un amor, no era algo que sintiera que tenía derecho a escudriñar.

Especialmente después de vislumbrar las profundidades de sus recuerdos en los ríos del destino.

Lo que fuera que uniera a Vanitas Astrea con Julia Barielle, no era un encaprichamiento fugaz, ni tampoco un delirio.

No, fuera lo que fuese, era algo real.

—Parece que está pensando en algo bastante profundo, Santesa —dijo Margaret—.

¿Qué le pasa por la mente?

—…

Selena la miró un instante.

No era una exigencia, sino las palabras de alguien dispuesto a escuchar, como Margaret siempre había hecho.

—No es nada…

Solo que es usted muy leal al Marqués.

Ese tipo de lealtad me recordó a Aston…

—¿El Santo de la Espada?

—…

Sí.

La expresión de Selena se ensombreció.

De todas las cosas en las que deseaba evitar pensar, Aston era la más pesada.

Porque lo temía.

Temía reconocer que su último encuentro ya había sido el definitivo.

—Me hace reflexionar…

—continuó—.

¿Qué impulsa a alguien a tener una lealtad tan inquebrantable?

Porque el día que conocí a Aston, él juró solemnemente ser mi espada, incluso cuando yo no era más que una huérfana de pueblo.

—Es amor.

—¿S-Sí?

—parpadeó Selena—.

…

¿Perdón?

—No sé cómo fue para el Santo de la Espada, pero en mi caso…

le he entregado mi corazón a Vanitas.

—…

Los labios de Selena se entreabrieron, pero no salieron palabras.

La pura honestidad de la declaración la dejó perpleja.

La forma en que Margaret había hablado con convicción, sin el menor atisbo de vergüenza…

Había algo brillante en ese tipo de valor.

Por supuesto, Selena ya tenía sus sospechas.

No era ningún secreto para quien se molestara en observar con atención.

«Pero el Marqués anhela a otra persona…».

Selena solo pudo rezar en silencio por Margaret.

* * *
—Por supuesto, Duque Glade, la mansión convertida en línea ley no es algo que deba explorarse a solas —dijo Vanitas con calma—.

La fuente ya ha sido perturbada, pero esto ahora requiere la pericia de varios especialistas.

—¿Ah, sí?

—replicó Friedrich—.

Bueno, si usted lo sugiere, supongo que no hay más remedio.

Emitiré una solicitud de expedición al Imperio.

—Al Imperio no —corrigió Vanitas—.

Sino al Instituto de Eruditos.

Si lo desea, puedo usar mi autoridad allí yo mismo.

—Entonces aceptaré su oferta.

—De acuerdo.

Con eso, el asunto quedó zanjado.

La anomalía había sido descubierta, pero quedaba poco por hacer para Vanitas en el norte hasta que llegaran los eruditos del Instituto.

Aun así, tenía la intención de unirse personalmente a la expedición.

Si la línea ley era realmente una puerta de entrada al mundo de los muertos, no podía permitirse dejar pasar la oportunidad.

La solicitud fue escrita y enviada de inmediato.

En los días siguientes, la vida en el norte fue bastante monótona.

Hasta que, un día, partieron hacia el distrito más apreciado del norte.

—¿Estás lista, Selena?

—preguntó Vanitas mientras bajaba del carruaje, ofreciéndole la mano para ayudar a la Santesa a descender.

—A-ah…

Pero Selena se detuvo.

Sus ojos se movieron de un lado a otro entre Vanitas y Margaret antes de negar con la cabeza.

—Está bien, Marqués.

Estamos guardando las apariencias, ¿no?

No soy más que una humilde doncella.

Creo que debería tomar la mano de la Señora Margaret.

—¿Ah, sí?

La mirada de Vanitas se desvió hacia Margaret.

A diferencia de su atuendo habitual de caballero, hoy vestía un conjunto formal apropiado para la ocasión.

Un elegante atuendo diseñado según las costumbres del norte.

La tela acentuaba su aplomo, mientras que el diseño en sí resaltaba su belleza natural.

—¿Entonces…?

—preguntó Vanitas, extendiendo la mano hacia Margaret.

Margaret sonrió y puso su mano en la de él mientras Vanitas la ayudaba a bajar del carruaje.

—…

Detrás de ellos, Selena observaba en silencio.

A pesar de la diferencia de estatus, los dos parecían un marqués y su dama.

* * *
—¡Esto…!

El Instituto de Eruditos se sumió en el caos.

Una solicitud manuscrita, entregada directamente por nada menos que Vanitas Astrea, una de las mentes más reconocidas de la generación actual, no era algo que pudiera ignorarse.

Muchos eruditos, al leer el sello y la firma, argumentaron que no tenían más opción que acatar, mientras que otros ya estaban inquietos de la emoción.

Los debates se encendieron en el gran salón del Instituto.

Algunos insistían en reunir un pequeño equipo de investigadores de élite, mientras que otros exigían que se movilizara toda la fuerza del Instituto.

Cada voz, ya fuera cautelosa o entusiasta, no se atrevía a negarse a Vanitas Astrea.

Y entre los Eruditos más jóvenes, una en particular no podía contener su emoción.

—¿S-Sí?

Astrid, ¿e-estás segura…?

No era otra que la propia Princesa Imperial, Astrid Barielle Aetherion.

A pesar de la montaña de tareas que tenía pendientes, al enterarse de la convocatoria, se mostró inusualmente ansiosa por ir.

En el momento en que lo oyó, se lanzó de cabeza a los preparativos.

—¡Sí, tengo que ir, Sir Winston!

—declaró ella.

Su erudito superior, Winston, frunció el ceño.

Siempre le había resultado difícil rechazar las peticiones de Astrid.

Antes que erudita, seguía siendo la princesa, y cuando hacía exigencias tan vehementes, poco se podía decir en su contra.

Era, a su manera, nepotismo en su forma más flagrante, y sin embargo, ninguno de los Eruditos presentes se atrevió a oponérsele.

Winston suspiró y se frotó el puente de la nariz.

—¿Pero no estás ocupada preparando la cumbre?

Los ojos de Astrid brillaron con determinación.

—La cumbre puede esperar.

De todos modos, necesitaba un descanso.

Y además, ¿no te lo dije ya?

El Profesor…

no, el Marqués Vanitas Astrea y yo nos conocemos desde hace mucho.

Sé cuánto le temen todos ustedes, pero conmigo allí, ¡no tendrán nada de qué preocuparse, ¿verdad?!

Winston hizo una mueca, incapaz de seguir discutiendo.

Cuando Astrid se ponía así, nadie podía disuadirla, excepto los ancianos.

—…

Muy bien —murmuró por fin—.

Pero si tú vas, entonces yo también voy.

* * *
«Eh, interesante.

¿Qué estás planeando, Glade?»
Los ojos de Iridelle Vermillion se entrecerraron mientras leía la nota personal y manuscrita.

Una solicitud, enviada directamente a ella.

Pensar que el siempre estoico Friedrich Glade le había enviado una solicitud era algo que nunca habría esperado.

Era audaz, especialmente cuando todavía se la consideraba una invitada del Imperio.

Normalmente, Iridelle se habría negado sin pensarlo dos veces.

Sin embargo, había un detalle en la carta que no podía pasar por alto.

Vanitas Astrea estaba allí.

Eso, por sí solo, lo cambiaba todo.

—Almirante Vermillion, ¿se supone que debo ponerlo aquí o allí?

La voz la sacó de sus pensamientos.

Iridelle se giró hacia la joven oficial que esperaba su orden.

—Karina, ¿qué te parecería ir al norte conmigo?

—¡¿S-Sí?!

¿Tan de repente…?

Esa oficial no era otra que Karina Maeril.

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