El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 219

219: Deshielo nacarado [2] 219: Deshielo nacarado [2] La realidad que Vanitas conocía y la que se extendía ahora ante él se habían difuminado en una única línea indistinguible.

Lo que una vez había creído que era un recuerdo y lo que enfrentaba en el presente se superponían con demasiada fluidez, como si el propio mundo hubiera conspirado para hacerle dudar de qué era verdad y qué era invención.

Cada día, un sinfín de preguntas atormentaban sus pensamientos, pero él se negaba a perseguirlas.

Buscar respuestas a algo sin un final claro era como intentar alcanzar a un caballo a pie.

Un esfuerzo destinado al fracaso, que solo dejaba agotamiento a su paso.

Sacando la moneda del bolsillo, la miró fijamente durante un largo momento antes de apretarla con fuerza en la mano.

—Esto es un fiasco, ¿eh…?

—murmuró para sí.

Todo ese esfuerzo de invertir tiempo y recursos en activar la moneda, de consultar incluso a la más grande alquimista, Roselyn, de contratar aventureros para que registraran laberintos en su nombre, y luego esperar meses a la supuesta reactivación de la moneda… todo había sido para nada.

Al final, se dio cuenta de que las pistas para los Archivos del Refugio no estarían simplemente tiradas por algún laberinto olvidado, esperando a ser encontradas por casualidad.

Pensar eso era de ingenuos.

Sus hombros se hundieron mientras la frustración le oprimía el pecho.

—…No sé qué hacer.

La moneda, a la espera de su reactivación, brilló débilmente en su mano.

—¿Qué quieres que haga, Eunah?

Delante de él, Margaret y Selena paseaban por la plaza norte de Escarcha.

Esta era Escarcha, la capital del norte, una ciudad confiada al gobierno del Ducado Glade, incluso desde mucho antes del reinado del difunto Emperador Decadien.

Antes de que se diera cuenta, la Santa Selena ya estaba de pie ante él.

—¿Vas a… mantenerte a distancia así sin más?

—preguntó ella.

—¿Sí?

—parpadeó Vanitas, sorprendido.

Luego, con una sonrisa, inclinó la cabeza—.

Mis disculpas, Selena.

Solo pensé que sería mejor dejar que las damas disfrutaran de su tiempo juntas.

Por favor, no me hagas caso.

Selena bajó la mirada y, de repente, juntó las manos de él entre las suyas como si rezara.

—Marqués, entiendo que le resulte difícil sonreír.

Comprendo sus penas y la falta de motivación que lo mantiene atado.

Sé que solo desea ver el epílogo al final de su viaje… pero si continúa regodeándose en la autocompasión, ¿puede llamar a eso vivir de verdad?

—…
—Sé que no significa mucho viniendo de alguien como yo.

Sé que el Marqués es muy consciente de que incluso yo estoy aparentando.

Y, en efecto, Vanitas sabía que incluso la sonrisa de Selena era falsa.

Al igual que él, ella también había perdido mucho.

Sin embargo, a pesar de ello, eligió no ser una carga para ellos de ninguna manera.

En ese sentido, ella encarnaba la idea misma de lo que una Santesa debía ser.

—Pero el camino que queda por delante no trata solo de finales —continuó Selena—.

Si te ciegas a todo lo demás, ¿qué sentido tendrá cuando finalmente llegues?

Vanitas exhaló lentamente.

—Disculpa, Selena.

Pero… incluso eso es demasiado idealista.

—¿Lo es?

¿Acaso el Marqués puede ver destellos del futuro, igual que yo?

—No es que…
Antes de que pudiera terminar, Selena se inclinó hacia delante y le sujetó la mano con fuerza entre las dos suyas.

La cálida sonrisa que de repente floreció en su rostro contrastaba con el frío aire del norte.

—Por favor, quédese tranquilo, Marqués.

—Miró brevemente a su alrededor y luego bajó la voz una octava—.

La Santesa le dice que no hay nada de qué preocuparse.

El futuro… nunca es seguro.

Pero podemos darle forma.

Podemos convertirlo en un futuro donde la conclusión sea un final feliz.

—Yo…
Vanitas se contuvo antes de poder terminar.

Habría sido de mala educación señalar que la Santesa, a pesar de sus atisbos del futuro, solo se había topado con fracasos hasta ahora.

Pensando que no estaba del todo convencido, Selena frunció los labios.

Vanitas suspiró, luego extendió la mano y de repente le alborotó el pelo.

—…
Parpadeó sorprendida, totalmente desprevenida.

Nunca imaginó que Vanitas fuera el tipo de persona que haría algo así.

—Si no es de mala educación, me gustaría pedir un favor —dijo Vanitas.

Su mano permaneció sobre la cabeza de ella—.

Cada vez que me pierda en mis pensamientos, solo déjame alborotarte el pelo así.

—¿S-sí?

¿Ah?

¿Por qué?

Eso es…
—Es que te pareces a alguien que conocí.

—¿…?

Selena frunció el ceño con incredulidad.

Todo lo que pretendía era ofrecerle un poco de consuelo, nada más.

Sabía que Vanitas la respetaba, incluso que la tenía en una estima inusualmente alta, por lo que pensó que sus palabras podrían aliviar su carga.

Pero esto…
¿Acaso el Marqués tenía una extraña afición por el pelo?

* * *
Esa tarde, deambularon por la plaza, disfrutando de las atracciones del norte.

Selena, a pesar de su título y de las cargas que soportaba, no parecía tanto la Santesa como una niña corriente que veía una tierra extranjera por primera vez.

Vanitas se encontró observándola de cerca.

Por un instante fugaz, se preguntó si su hermana menor, Eunah, de haber vivido más tiempo, se habría convertido en alguien como Selena.

Selena tiró ligeramente de su manga con ojos brillantes y curiosos mientras señalaba a un vendedor de castañas garrapiñadas.

—Marqués, ¿podemos…?

Vanitas dudó, y luego dejó que una leve sonrisa asomara a sus labios.

—Adelante.

Mientras Selena se adelantaba dando saltitos, Margaret permaneció al lado de Vanitas.

Observó a la Santesa con una sonrisa antes de levantar la vista hacia él.

—De verdad te gusta mimarla —comentó.

Vanitas mantuvo la mirada en Selena.

—¿Ah, sí?

—Bueno, hacía mucho que no te veía tan feliz.

¿Es este el poder de la Santesa?

—Hablas demasiado, Margaret.

—Si no lo hago, sé que me arrepentiré.

—No me des ya por muerto.

—No lo estoy…
Vanitas le dio un ligero golpecito en el hombro antes de adelantarse.

—Vamos.

No hagamos esperar a la Santesa.

Ya está enfurruñada solo porque estamos aquí parados.

Efectivamente, a poca distancia, Selena hinchó las mejillas mientras abrazaba la pequeña bolsa de castañas contra su pecho.

* * *
—Como todos sabemos, el Ducado del norte ha solicitado expertos de campo para examinar y analizar un nuevo descubrimiento.

Esta solicitud se llevará a cabo a través de nuestro propio Marqués, Vanitas Astrea.

Las palabras resonaron en el gran salón del Instituto de Eruditos.

A su alrededor, eruditos de todos los campos se habían reunido expectantes.

Astrid estaba entre ellos, impaciente.

Desde que tenía memoria, había anhelado regresar a los territorios del norte.

Ahora, por fin, había llegado la oportunidad.

El anciano en el podio levantó la mano y el salón enmudeció rápidamente.

Su voz se oyó con claridad en toda la sala.

—Según el informe detallado presentado por el Marqués Astrea, ha surgido una anomalía en las coordenadas suroeste del norte.

Ha tomado la forma de una mansión.

Y para el desconcierto de todos los que se han acercado, se pueden oír las voces de los muertos desde su interior.

Mientras el anciano continuaba, los eruditos se inclinaron sobre los documentos distribuidos entre ellos, leyendo los detalles por sí mismos.

Las teorías comenzaron a extenderse.

Pero Astrid permaneció quieta, entrecerrando los ojos mientras procesaba las palabras.

Sus manos se apretaron alrededor del pergamino.

—Voces de los muertos…
Si tal cosa fuera cierta, entonces…
—…Madre.

¿Podría realmente oír la voz de su madre?

¿La difunta Reina?

—Realmente debo ir.

Estaba agradecida de haber dejado a un lado sus deberes de la cumbre para esto.

Ezra se había hecho cargo en su lugar, insistiendo en que necesitaba un descanso, o al menos algo de tiempo lejos de sus obligaciones.

Astrid, sin embargo, no tenía intención de holgazanear.

En su lugar, resolvió aprovechar esta oportunidad para profundizar en sus conocimientos académicos.

Una vez que todo estuvo preparado —con las herramientas de escaneo mágico aseguradas, los suministros contabilizados y los carruajes reforzados para el viaje—, la expedición finalmente comenzó.

Más de sesenta eruditos partieron por los caminos del norte.

Habían pasado muchos años desde la última vez que el Instituto de Eruditos autorizó una expedición de esta envergadura.

Dentro de uno de los carruajes de cabeza, el sonido del papel susurraba mientras los eruditos intercambiaban notas con sus discusiones, que iban desde teorías sobre el maná espectral hasta espíritus antiguos que podían imitar las voces de los muertos.

Más que nada, Astrid sintió una creciente emoción en su interior.

No solo la entusiasmaba la perspectiva de presenciar un posible avance en el campo de la investigación histórica, sino también la oportunidad de volver a ver al profesor.

* * *
Una semana después, una repentina presión envolvió el aire de la Mansión Glade.

Vanitas, sentado junto a la chimenea con un libro en la mano, sintió el cambio de inmediato.

Desvió la mirada de la página hacia la puerta.

—¿Un invitado?

—murmuró.

El maná era fuerte, pero no hostil.

Dejando su taza, se levantó de la silla y salió del estudio.

En el pasillo, se detuvo cuando una sirvienta se acercó, haciendo una rápida reverencia ante él.

—M-Marqués… qué oportuno.

El Señor solicita su presencia en su estudio.

—Guía el camino.

Ella se enderezó con un asentimiento y lo guio por los pasillos de la mansión.

Cuando la sirvienta finalmente se detuvo ante el estudio del Señor, volvió a inclinar la cabeza.

Vanitas la despidió con una mirada y abrió la puerta.

—Marqués Astrea —dijo Friedrich Glade, con las manos entrelazadas sobre el escritorio—.

Sé que ya se han enfrentado antes, pero esta debería ser su primera reunión formal, ¿correcto?

—¿…?

—Ha pasado un tiempo, Vanitas Astrea.

De pie, frente al escritorio del duque del norte, había una mujer de uniforme.

La gorra militar que llevaba en la cabeza destacaba, junto con varias insignias que llevaban las marcas de la marina del Dominio de Zyphran.

—Ciertamente, Dama Vermillion —respondió Vanitas.

Era Iridelle Vermillion, una de los tres únicos Almirantes de la Marina Bundesritter.

—Ustedes dos, por favor, siéntense mientras esperamos a otro invitado —dijo Friedrich, señalando los asientos frente a él.

—¿Otro invitado?

—ladeó ligeramente la cabeza Vanitas.

¿A cuántas personas había convocado Friedrich personalmente?

—Creo que la conoce bastante bien —continuó Friedrich—.

Yo mismo me sorprendí cuando vi su nombre en la lista de invitados.

—¿Ella…?

Como si fuera una señal, la puerta se abrió.

Una mujer de cabello dorado entró.

Las cejas de Vanitas se alzaron ligeramente al verla, aunque su expresión volvió rápidamente a su calma habitual.

—Nos honra con su presencia, Princesa —dijo Friedrich, inclinando la cabeza.

La tercera invitada no era otra que Astrid Barielle Aetherion.

Por un momento, se quedó en silencio junto a la entrada.

Su mirada se alternó entre Vanitas y Friedrich, luego hacia Iridelle, antes de posarse finalmente de nuevo en Vanitas.

Respirando hondo, cerró los ojos, calmó los latidos de su corazón y dio un paso adelante.

Tomando asiento junto a Vanitas, intentó serenarse.

Un torrente de preguntas surgió en la mente de Vanitas, pero la primera salió de sus labios en un tono uniforme.

—¿Qué hace aquí la Princesa?

—Esa es también mi pregunta —respondió Friedrich—.

Es la razón por la que le pedí que viniera a la mansión personalmente.

—Entonces quizá deberíamos oírlo directamente de la propia Princesa.

Todos los ojos se volvieron hacia Astrid.

Tomó aliento antes de hablar.

—Estoy entre los Eruditos que recibieron la carta del Marqués Astrea.

Como Erudita, es mi deber participar en un posible avance que bien podría ser recordado en la historia.

—Qué maravilla —comentó Iridelle—.

He oído mucho sobre las excentricidades de los hermanos Aetherion, pero parece que la princesa más joven es la más corriente de todos ellos.

Los labios de Astrid se curvaron en una sonrisa ante el inesperado cumplido.

Sin embargo, antes de que pudiera disfrutarlo del todo, Vanitas, con los labios apretados en una línea firme, le lanzó una mirada que la apagó al instante.

—Vuelve a casa.

—¿Ah?

—Esta expedición no es adecuada para ti.

El silencio en la habitación se hizo más profundo.

Iridelle enarcó una ceja mientras Friedrich observaba sin interferir.

Las manos de Astrid se apretaron en su regazo.

La breve sonrisa de hacía unos momentos había desaparecido.

—No puedes hablar en serio —dijo ella—.

He venido por mi propia voluntad.

No voy a dar media vuelta sin más.

—¿Has recibido permiso del Emperador, tu hermano?

—preguntó Vanitas—.

Puede que este sea el deber de una erudita, sí, pero antes que erudita, eres una princesa.

Y es el deber de los súbditos del Imperio asegurarse de que ningún mal le ocurra a su princesa.

—¿Qu…

permiso?

¿D-deber?

Las palabras la golpearon como un mazazo.

No eran del todo correctas.

Los ciudadanos del Imperio no tenían tal obligación.

Sin embargo, su mente estaba tan turbada que no pudo encontrar la claridad para argumentar lo contrario.

Iridelle soltó una risita, rompiendo el silencio.

—Vanitas Astrea, tu forma de expresarte apenas deja espacio para que la Princesa respire.

Vanitas ni siquiera la miró y en su lugar se dirigió a Friedrich.

—Envíela de vuelta, Duque Glade.

Los ojos de Astrid se abrieron de par en par.

—¡¿Espera, qué?!

Iridelle sonrió con suficiencia, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Eres realmente despiadado.

Al rechazar a la Princesa de plano, ¿de verdad esperas que se siente tranquilamente y obedezca?

—Si de verdad leyó mi informe —replicó Vanitas—, entonces espero que tenga el sentido común para saber que esto la supera.

La mandíbula de Astrid se tensó.

Sus dedos se crisparon contra su vestido y, por un momento, pareció a punto de levantarse de su asiento.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una voz cortó la tensión desde la puerta.

—¿Por qué?

¿Tienes miedo, profesor?

—¿Quién se atreve…?

—empezó Vanitas, pero las palabras se helaron en su lengua.

Sus ojos se abrieron de par en par al volverse hacia la puerta.

La persona que estaba allí era la última que esperaba que apareciera en este lugar.

Parpadeó una, dos veces, casi esperando que se desvaneciera.

Sin embargo, ella permaneció donde estaba, y la repentina opresión en su pecho solo se intensificó.

Reprimió la sensación, preparándose para dirigirse a ella.

Pero antes de que pudiera hablar, la voz de Iridelle resonó.

—¡Karina!

¡Te dije que esperaras en el vestíbulo de invitados!

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