El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 226

226: Uno, dos, tres [1] 226: Uno, dos, tres [1] ¿Qué eran los Orígenes?

Si Selena tuviera que describirlos, los llamaría los estigmas en su forma más pura.

Así como el mundo estaba atado por las fuerzas inmutables de la polaridad, el tiempo, la realidad, el maná, la gracia, el conocimiento, la oscuridad y la autoridad, cada uno de estos principios estaba anclado dentro de un recipiente elegido.

Depositados en diferentes personas, se convertían en las constantes que mantenían el equilibrio mismo.

—¿Y estás diciendo… que nosotras tres somos uno de esos?

—preguntó Astrid, señalándose a sí misma antes de mirar a las demás.

—¿Es un concepto tan difícil de comprender?

—replicó Selena con calma.

—No… del todo —admitió Astrid—.

Pero si ese es el caso, entonces… ¿en qué nos convierte eso exactamente?

La mirada de Selena recorrió a las tres.

—Las convierte en anclas.

Piedras angulares vivientes en las que el propio mundo se apoya.

Lo acepten o no, el equilibrio depende de su existencia.

—Entonces… ¿Vanitas es…?

—empezó a decir Margaret, pero Selena la interrumpió.

—No puedo decirlo —intervino ella—.

El Marqués no se parece a nadie que haya conocido.

Es como si algo dentro de él me ocultara la verdad.

—¿Es eso cierto?

—replicó Margaret—.

Entonces es verdaderamente extraordinario.

Haber ascendido a tales alturas sin ningún vínculo claro con las constantes… se ha unido a los Grandes Poderes solo por sus propios esfuerzos.

A pesar de todo, Karina no encontró palabras para refutarla.

A pesar de todo el resentimiento que albergaba hacia Vanitas Astrea, no podía evitar admitir que era extraordinario.

Su intelecto, su fuerza y su habilidad para doblegar los sistemas del mundo a su voluntad lo habían llevado a donde incontables otros habían fracasado.

Un hombre que podía obtener cualquier cosa que deseara.

Uno que no se detendría ante nada si se le negaba algo, pero que nunca abandonaba sus principios y su orgullo.

Su porte era tan inamovible como la piedra, y ponía la dignidad por encima de todo.

Y, sin embargo, tenía la fuerza y el mérito para justificarlo, tanto que nunca parecía altivo o pretencioso.

Un verdadero noble entre nobles.

Y un hombre con innumerables pecados a su nombre.

Mientras Karina estaba perdida en sus pensamientos, las otras tres chicas volvieron sus miradas hacia ella.

—¿Qué?

—masculló ella con el ceño fruncido.

—¿Por qué estás aquí, exactamente?

—preguntó Margaret—.

¿Es para sabotear a Vanitas?

Margaret no conocía toda la historia, pero sabía lo suficiente.

Por lo que había deducido, Karina no era más que una maga desagradecida que había apuñalado a Vanitas por la espalda.

Aunque había pasado un año desde entonces y Karina había madurado claramente, dado su ascenso en las filas militares de Zyphran, asumir que su aparición en el norte era cualquier cosa menos hostil sería una imprudencia.

—No tengo nada que decirte, Caballero de Astrea —dijo Karina.

Se giró hacia Astrid—.

Pero si de verdad tienes curiosidad, la Princesa puede explicarte lo suficiente.

De inmediato, todos los ojos se posaron en Astrid, cuya expresión se había vuelto solemne.

Había permanecido en silencio hasta ahora, luchando por articular sus palabras correctamente.

Tras una larga pausa, finalmente habló.

—El Marqués Vanitas Astrea… podría estar implicado en la muerte de mi madre.

Los ojos de Margaret se abrieron de par en par, y la incredulidad cruzó su rostro.

—¿Qué?

—Se giró bruscamente hacia Karina—.

¿Qué clase de mentiras le has estado metiendo en la cabeza a la Princesa?

No, es más, ¿cómo puedes ser tan desagradecida?

¿Calumniar al mismo hombre que te apoyó?

Debería decapitarte aquí y ahora por semejante blasfemia.

Karina no se inmutó ante la furia de Margaret.

Sus ojos de zafiro brillaron como la escarcha y la gélida tensión de antes regresó.

—¿Crees que me arriesgaría a decir tales cosas si no estuviera segura?

No gano nada mintiéndole.

En todo caso, me pone en un riesgo mayor.

—Ya lo traicionaste una vez.

¿Qué más da otra mentira?

Tus palabras valen menos que la nieve bajo los pies.

Desde la perspectiva de Selena, las tres que tenía delante no parecían más que niñas discutiendo.

Sin embargo, en realidad era más joven que Margaret y Karina, y aun así, en ese momento, se vio forzada a hacer de mediadora.

Y aun así, ni siquiera ella pudo articular una defensa para el Marqués.

Sus pensamientos derivaron hacia las visiones que había vislumbrado en los ríos del destino.

….

Para Selena era evidente que Vanitas había albergado sentimientos por la Emperatriz, la madre de Astrid.

Sentimientos que iban más allá de la lealtad, rozando incluso la obsesión.

Tanto que Selena casi podía imaginarlo cruzando la línea.

Prácticamente podía imaginarlo… matándola, si no podía tenerla.

….

Era un hombre aterrador, sin lugar a dudas.

Pero también era el hombre más fiable que tenía a su lado.

En realidad, era el único en quien podía confiar ahora.

—Por cierto, Santesa, tengo curiosidad —dijo Astrid después de que el alboroto finalmente comenzara a calmarse.

—¿Mmm?

—El Santo de la Espada.

Los rumores dicen que ha desaparecido.

Y como estás aquí sin él… ¿qué significa eso?

Selena enarcó una ceja ligeramente, como si le hubieran recordado algo que había olvidado.

—El Santo de la Espada… Sí, eso es… un asunto complicado.

Su ausencia es una de las razones por las que estoy aquí.

Astrid ladeó la cabeza.

—¿Razones?

Selena juntó las manos.

—Princesa de Aetherion, he venido a buscar apoyo.

¿Me apoyarás para derrocar a la Teocracia?

Astrid parpadeó, sorprendida por las repentinas palabras de la Santesa.

—¿…Derrocar a la Teocracia?

—Sí.

Entonces, Selena comenzó a explicar cómo había llegado a Aetherion.

Margaret, ya al tanto de las circunstancias, permaneció en silencio.

Astrid y Karina, sin embargo, tenían una expresión sombría mientras escuchaban atentamente.

—Un profeta…
—Eso es…
Lo que estaban escuchando era aterrador.

En ese preciso instante, solo ellas tres, excluyendo a Vanitas, comprendían el verdadero peligro que se ocultaba tras bastidores.

No había necesidad de dudar de las palabras de la Santesa, pues la Santesa no mentiría.

—Muy bien —dijo Astrid al fin—.

Informaré a mi hermano, el Emperador, de este asunto.

Selena inclinó la cabeza.

—Hazlo.

Pero procede con cuidado.

La secta tiene ojos en todas partes.

Ni siquiera los muros de tu palacio podrían estar a salvo de su alcance.

La Iglesia desde luego no lo estuvo.

Astrid tragó saliva.

Una parte de ella quería descartarlo como una exageración, pero la seriedad en la mirada de Selena le decía lo contrario.

Karina se cruzó de brazos, con expresión sombría.

—Si la Teocracia realmente tiene un profeta, entonces ya saben que nos estamos moviendo contra ellos.

Lo que significa…
—…lo que significa que el tiempo ya corre en nuestra contra —terminó Margaret con gravedad.

Ciertamente, con las operaciones de Vanitas Astrea contra los laboratorios de la secta un mes antes, respaldadas por el propio Emperador, y aun así dejadas en gran medida sin control, Selena encontraba la situación preocupante.

Desde su perspectiva, era casi seguro que incluso el Profeta lo sabía.

Y si lo sabía…
«Lo permitió».

Las intenciones del Profeta eran absolutamente inescrutables.

Había permitido su huida.

Había permitido que Vanitas expusiera y desmantelara las operaciones de la secta.

Nada de eso encajaba con el comportamiento de un hombre que no había traído más que catástrofes por todo el continente.

No, era como si cada movimiento hasta ahora hubiera sido tolerado a propósito.

Lo que significaba… que lo peor estaba por llegar.

—¿¡Ha sido esto una estratagema todo el tiempo!?

¿¡Tus intenciones aquí eran sabotear el norte!?

Al día siguiente, Selena se despertó de una pesadilla.

—Ugh… —gimió de repente, agarrándose la cabeza.

Margaret, que compartía aposentos con ella durante su estancia en el norte, levantó la vista con preocupación.

—¿Qué ocurre, Santesa?

—He… he… uj… recibido una revelación divina… —Su voz temblaba a medida que el dolor se intensificaba.

Durante casi un minuto, guardó silencio, gimiendo a veces bajo el dolor insoportable.

Una gota de sudor recorrió su frente antes de que finalmente levantara la mirada con una expresión seria.

—Fuiste tú.

Tú mataste a mi hijo.

—Debemos… evacuar dentro de la línea ley.

Selena no entendía por qué, pero si su comprensión era correcta, estaba a punto de ser acusada de asesinar al hijo del Duque del Norte.

El mismo hijo del que se había informado que había muerto a manos del Pájaro del Trueno.

—¡Rápido, señorita Illenia!

* * *
Vanitas, que había estado despierto toda la noche tras una pesadilla sofocante, finalmente salió a los pasillos.

El silencio lo oprimía.

Su primer pensamiento fue ir a ver cómo estaba Vincent.

Se detuvo ante la puerta del hombre y llamó.

Sin embargo, no hubo respuesta.

Era temprano, pero a esa hora, la mayoría de los eruditos solían estar despiertos.

La disciplina exigía que el descanso fuera puntual, pues un gran descanso nutría una gran mente.

Vanitas volvió a llamar, esta vez un poco más fuerte, pero el silencio persistió.

Antes de que pudiera llamar por tercera vez, una voz llegó a sus oídos desde un lado.

—Llama a una habitación vacía, apreciado huésped.

….

Vanitas se giró.

Un miembro del personal del hotel estaba allí, empujando un carrito con sábanas y artículos de aseo, con los labios curvados en una sonrisa espeluznante.

—Esa habitación ya ha sido desalojada —continuó el miembro del personal—.

El huésped ha finalizado su estancia.

—¿Finalizado?

—Los ojos de Vanitas se entrecerraron—.

Solo ha pasado una noche.

¿Una reserva de una sola noche, entonces?

—El Lirio del Valle prioriza la privacidad de sus huéspedes —replicó el personal—.

Sería mejor que se ocupara de sus propios asuntos.

Privacidad.

Esa fue la palabra que usaron, pero la frialdad en su tono sugería algo muy diferente.

—…Ya veo —dijo él—.

Entonces no insistiré.

El personal hizo una reverencia cortés y pasó a su lado.

Sin embargo, a Vanitas no se le escapó el brillo en sus ojos, como si se burlaran de él por haber preguntado.

Cuando el personal desapareció al doblar la esquina, Vanitas se volvió hacia la puerta de la habitación de Vincent.

Sus dedos rozaron el pomo, pero no la abrió.

Si Vincent realmente había «finalizado su estancia», entonces la realidad era simple.

El hotel se lo había cobrado.

La mandíbula de Vanitas se tensó mientras su mente reproducía el cuerpo mutilado que había visto en su pesadilla.

No podía descartarlo como una mera coincidencia.

Ese mismo día, de los muchos Eruditos que habían entrado en el hotel, solo apareció la mitad.

—Quiero irme a casa…
—¿¡Y si soy el siguiente!?

Muchos de los eruditos, antes ansiosos por descubrir y observar, ahora temblaban de miedo.

La curiosidad había huido hacía tiempo de sus corazones, reemplazada por el instinto humano natural de supervivencia.

Ninguno de ellos quería ser el próximo cadáver encontrado en los pasillos.

Vanitas no era el único atormentado por tales sueños.

Su mente, templada por innumerables pruebas, lo mantenía con vida donde otros habían sucumbido.

Aun así, incluso para aquellos que resistían, los demonios no cederían para siempre.

Si cada noche era igual, entonces no era una cuestión de si caerían, sino de cuándo.

—El miedo los devorará más rápido que el propio Lirio —dijo Vanitas.

….

El silencio se tragó el pasillo.

Algunos bajaron la mirada avergonzados.

Otros apretaron los puños, desesperados por creer sus palabras, pero sus manos temblaban con demasiada claridad.

Finalmente, se alzó una voz.

—Marqués, ¿qué se supone que hagamos?

¿¡Cómo se supone que escapemos!?

—Antes que nada, por mis experiencias con entidades que doblegan la mente, lo que los espíritus buscan no es más que entretenimiento.

—Entonces, ¿sugiere que esto es obra de un espíritu?

—Peor —dijo Vanitas—.

Es obra de un demonio.

Exclamaciones de asombro llenaron el pasillo.

Los estudios dictaban que los demonios eran mucho más aterradores que cualquier espíritu.

Sin embargo, extrañamente, encontraron consuelo a pesar del miedo, pues los demonios eran al menos directos.

Los espíritus, por otro lado, eran difíciles de descifrar.

¿Y qué eran ellos, si no eruditos?

No eran aventureros ni caballeros, pero cada uno de ellos dominaba un campo específico de la magia.

Sus vidas enteras se habían dedicado a la búsqueda del conocimiento.

¿Y qué era la magia sino la respuesta de la humanidad a los propios demonios?

La historia había demostrado una y otra vez que la humanidad siempre había prevalecido contra los demonios.

Con cada siglo, la humanidad solo había conocido el avance.

Si el Lirio del Valle era realmente el dominio de un demonio, entonces esto significaba que tenían una oportunidad.

Acercándose al mostrador de recepción, Vanitas preguntó: —¿Cuánto tiempo queda antes de que expire mi estancia?

—El tiempo no se mide tan fácilmente aquí, apreciado huésped.

Pero si insiste en saber… una sola noche.

Al amanecer, su estancia terminará.

Vanitas entrecerró los ojos.

—¿Y qué pasa cuando termina?

La sonrisa del recepcionista solo se ensanchó.

—Pues se va, por supuesto.

De una forma… o de otra.

Pero dígame, señor, ¿qué es un hotel si no un lugar de descanso?

¿Acaso los huéspedes no temen el día en que deben registrar su salida?

Es usted un huésped peculiar, en verdad.

El Lirio del Valle realmente se creía un hotel.

Sus reglas, su lógica, todo imitaba a la de la hospitalidad.

Y si funcionaba como los espíritus con los que había lidiado antes, entonces una cosa quedaba clara.

Un juego solo terminaba una vez que se jugaba hasta el final.

Una sonrisa torcida asomó a los labios de Vanitas.

—Tiene razón.

En ese caso… ¿este lugar tiene piscina?

¿Un jacuzzi, quizás?

—Por supuesto, apreciado huésped.

El Lirio del Valle ofrece todas las comodidades que desee.

Simplemente pida, y se arreglará.

—…Interesante.

—Vanitas juntó las manos a la espalda.

Si el hotel insistía en jugar el papel de anfitrión, entonces él jugaría el papel de huésped.

—Entonces, ¿podría molestarle para que me dé indicaciones?

—preguntó.

—Pero por supuesto.

Haré que un miembro del personal lo guíe de inmediato.

Mientras las reglas fueran absolutas, el cumplimiento era una necesidad.

Pero una vez que las cadenas que lo aprisionaban se soltaran, solo quedaría un curso de acción.

—Por aquí, señor.

Exterminio.

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