El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 227

227: Un Deux Trois [2] 227: Un Deux Trois [2] Friedrich Glade despreciaba a su hijo.

Aunque Sigmund era su heredero y el único vestigio que le quedaba de su difunta esposa, el muchacho había sido quien se la había arrebatado.

Helene había muerto poco después de dar a luz y, aunque Friedrich sabía que era injusto culpar al niño, los sentimientos no podían ser dictados por la razón.

Las convicciones podían moldearse con la experiencia, pero el corazón seguía siendo obstinado.

Sin embargo, cuando Sigmund murió, Friedrich se dio cuenta de que había vuelto a perder a su esposa.

….

Superficialmente, la muerte del muchacho parecía obra del Pájaro del Trueno, o así lo había expresado Vanitas Astrea.

Pero para Friedrich, la explicación era insuficiente.

Vanitas Astrea, un Gran Poder capaz de desmantelar a tres de sus homólogos Grandes Poderes de una sola vez, no habría tenido dificultades para evitar que un Pájaro del Trueno se acercara a su hijo.

Y más que eso, estaba la mayor de las inconsistencias.

Los Pájaros del Trueno, nacidos de maná puro, se alimentaban únicamente de maná.

Sigmund era un Cruzado, no un caballero.

No había ninguna razón para que la bestia lo atacara.

—Un tercero… —murmuró Friedrich para sí.

Solo por conjeturas, estaba convencido de que había habido juego sucio.

Alguien más había estado involucrado.

Quizás incluso alguien cercano.

Quizás incluso el propio Vanitas.

Por el momento, Friedrich trató de investigar mientras ocultaba sus sospechas con indiferencia.

Si de verdad había un tercero, no podía permitirse alertarlo, no hasta estar seguro.

Y así, ante la multitud reunida en el norte, se comportó como si la muerte de su hijo no significara nada.

* * *
—¿Están seguros de esto?

—preguntó Friedrich.

—Sí, mi señor —respondió uno de los Perseguidores de Glade—.

Con toda certeza, este trozo de tela coincide con el tejido del vestido de la sirvienta que pertenece a la facción del Marquesado Astrea.

La investigación había dado sus frutos.

Como parte de su hospitalidad, el Ducado Glade había extendido su servicio de lavandería a los invitados.

Friedrich había aprovechado la oportunidad, asegurándose de que las prendas de Vanitas, Margaret y la sirvienta fueran manejadas por los sirvientes del Ducado.

A partir de ahí, había sido fácil.

Se recogieron fibras, se cotejaron y se compararon hasta que los resultados coincidieron.

—…Así que de verdad está relacionado con ellos.

Una pista tan condenatoria.

Y suficiente para justificar la sospecha que rondaba en su mente de que el Marquesado Astrea estaba implicado en la muerte de su hijo, de una forma u otra.

—¿Creen que el Marqués está al tanto de esto?

—preguntó Friedrich con frialdad—.

¿O, quizás sin saberlo, ha permitido que un asesino entre en su propia facción?

—No se puede decir con certeza, Lord Glade —respondió el Perseguidor—.

Pero es mejor asumir todas las posibilidades.

La mirada de Friedrich se endureció mientras contemplaba las implicaciones.

Si Vanitas Astrea no estaba al tanto, significaba incompetencia.

Pero si lo estaba y era cómplice, entonces significaba traición.

Ninguna de las dos posibilidades le sentaba bien al Lobo del Norte.

Y sin embargo, como Vanitas era un Gran Poder, por muy condenatoria que fuera la evidencia, la política y la ley nunca lo atarían.

Pero Friedrich también era un Gran Poder.

Solo alguien como él podía hacer que otro rindiera cuentas.

Si llegaba el día en que sus facciones chocaran, se decidiría mediante una guerra personal en la que ninguna fuerza externa podría intervenir.

—Continúen la vigilancia discretamente —ordenó Friedrich al fin—.

Quiero que ninguna sospecha recaiga sobre nosotros.

Si hay podredumbre supurando dentro de la facción Astrea, me encargaré de que sea expuesta, lo quiera el Marqués o no.

* * *
En solo cuatro días, los informes se apilaron en el escritorio de Friedrich, y cada uno confirmaba la misma sospecha.

La sirvienta se movía de forma extraña.

Noche tras noche, deambulaba por los pasillos del Ducado como si buscara algo, sin saber que cada uno de sus pasos estaba siendo vigilado.

—Es imprudente deambular a estas horas tan tardías —dijo Friedrich una noche, cruzándose deliberadamente en su camino tras salir de su despacho—.

El frío de aquí no perdona a quienes descuidan el descanso.

—¡O-Oh!

D-Duque Glade, mis disculpas… —La sirvienta casi tropezó al hacer una reverencia.

—Levántate —ordenó Friedrich—.

Dime, ¿qué asunto te trae por estos pasillos tan tarde?

—Yo… no podía dormir, mi señor —tartamudeó la sirvienta—.

La falta de familiaridad con este lugar me inquieta.

Además, el frío punza de una manera que es… incómoda.

—¿Y por lo tanto?

—Por lo tanto, para resolver estos problemas, he estado… haciendo ejercicio… cada noche…
—¿Haciendo ejercicio?

—…Sí.

La chica tragó saliva con nerviosismo y asintió.

Para contrarrestar tanto su insomnio como el frío, afirmó que había empezado a hacer ejercicio.

A primera vista, era una respuesta práctica.

Calor corporal acelerado para combatir el frío y fatiga para conciliar el sueño.

El silencio de Friedrich era más frío que el aire invernal.

Entonces, al fin, pasó a su lado, avanzando hacia el oscuro pasillo.

—Vuelve a tus aposentos —dijo secamente—.

No dejes que te encuentre deambulando de nuevo.

El deber de un sirviente empieza al amanecer, no a medianoche.

—¡Sí, Duque Glade!

—soltó ella, inclinándose rápidamente antes de escabullirse.

Aquel breve intercambio había sido suficiente para confirmar sus sospechas.

La supuesta sirvienta que había llegado bajo el estandarte del Marquesado Astrea, presentada como la asistente de Margaret Illenia, no era quien decía ser.

Era un disfraz, sin duda alguna.

La prueba residía en el constante parpadeo de sus ojos, en la forma en que su tono cambiaba de manera poco natural y en la forma en que sus expresiones nunca eran del todo coherentes.

Era una máscara superpuesta a otra máscara, y para Friedrich Glade, la verdad era evidente.

Quienquiera que fuese, había entrado en su Ducado con falsas pretensiones.

* * *
Era un baño privado.

A solas, Vanitas se reclinó, con la mirada vuelta hacia arriba mientras el vapor se enroscaba en el aire.

A decir verdad, era relajante.

Extraño, casi incorrecto, sentirse a gusto en un lugar como este.

Cada día, más eruditos desaparecían.

Cada noche, los gritos resonaban por los pasillos.

Cada mañana, aparecían cada vez menos eruditos.

Ya ni siquiera se molestaban en culparlo en voz alta por haberlos conducido a esta trampa mortal.

Y sin embargo, allí estaba él, sumergido en el calor, capaz de respirar por una vez.

En todo este tiempo, no había tenido oportunidad de descansar.

Pero ahora, habiéndolo perdido todo, no quedándole más que su propia vida, Vanitas descubrió que por fin podía dejarse llevar.

Un hombre sin nada que perder… podía permitirse relajarse.

—Pareces estar aún más en paz hoy, Vanitas.

Por supuesto, esa voz.

No, no solo una voz, sino la presencia de cierta mujer, sentada frente a él en el baño, cubierta solo por una toalla, igual que él.

—Y tú estás tan hermosa como siempre, Emperatriz Julia.

—Vaya, el mismo cumplido de ayer.

¿No se te ocurre nada que elogiar aparte de mi belleza?

—Es lo único sobre lo que puedo halagarte.

Incluso mientras hablaba, su corazón se inquietaba.

Miedo, anhelo, ansia, amor, admiración, traición, desamor, todo colisionando a la vez, pero al final, era la amalgama de su paz.

—Porque ya no quiero tener nada que ver contigo.

Porque Vanitas Astrea —o más bien, Chae Eunwoo— estaba encadenado para siempre por la propia existencia de Kim Minjeong.

—¿Oh?

Y sin embargo, ¿no dijiste que me amabas?

—Lo hago.

—¿Aunque soy una mujer casada y con tres hijos?

—Incluso si fueras una mujer casada y con tres hijos.

—Qué absurdo.

Eres consciente, pero finges no serlo.

No solo me engañas a mí, sino incluso a ti mismo.

Y aun así, conoces la verdad de mi existencia.

¿Eliges la mentira deliberadamente?

—Es la prueba de que existo.

La prueba de que soy Vanitas Astrea.

Vanitas sabía muy bien que esto no era más que la obra de un fantasma, una ilusión creada a partir de los fragmentos de su propia mente.

Un reflejo de Julia Barielle a partir de recuerdos que él entendía y recuerdos que no podía comprender, ensamblados en una única imitación.

Por lo tanto, la mujer ante él era Julia Barielle.

—Tu corazón es complicado.

—¿Cómo no iba a serlo?

Una mujer no deja de huir de mí, solo para reaparecer con nuevos rostros.

Y ahora, esa misma mujer quiere mi cabeza, sea ella de verdad o no.

Vanitas ni siquiera miró al fantasma de Julia.

—Hasta yo sé leer entre líneas.

Puede que me duela el corazón, que se me rompa, pero hay momentos en los que debo saber cuándo dejar ir.

Al fin, posó su mirada en ella.

—Su sola existencia me arrastró al abismo sin fondo, entonces y todavía ahora.

Pues en su muerte, llegué a comprender que no existe tal cosa como la bondad en este mundo.

Vanitas se levantó, el agua chorreando de su cuerpo mientras se acercaba al fantasma de Julia.

—Ella siempre ha sido… y siempre será… el principio de mi fin.

Y el fin de mi principio.

El fantasma de Julia ladeó la cabeza, una sonrisa dibujándose en sus labios.

—¿Así que me culpas por tu ruina?

—No te culpo a ti —respondió Vanitas—.

Me culpo a mí mismo por amarte más allá de la razón.

Por dejar que tus palabras me influyeran cuando debería haberlo dejado pasar.

Si hubiera saltado aquel día, si nuestros caminos nunca se hubieran cruzado, nada de esto habría pasado.

El fantasma se inclinó hasta que su aliento rozó sus labios.

—Sí, si no la hubieras amado… ella no habría tenido que morir.

Los ojos de Vanitas se entrecerraron.

—Parece que, después de todo, no eres totalmente autónoma.

—Y tú no estás tan libre de pecado como aparentas.

—Me malinterpretas —dijo él—.

Nunca me he considerado libre de pecado.

Nadie en este continente —no, en este mundo— está tan inmerso en él como Vanitas Astrea.

Incluso negar mis pecados sería otro pecado en sí mismo.

La sonrisa del fantasma se curvó.

A través del vapor del baño, su forma se desvaneció en los bordes, como si la ilusión luchara por mantenerse.

—Si de verdad crees eso, entonces dime… cuando llegue el momento, ¿dejarás que tus pecados te arrastren hacia abajo?

¿O arrastrarás al mundo contigo?

La atmósfera se volvió silenciosa.

Vanitas no respondió.

Simplemente se dio la vuelta y salió del baño, el agua deslizándose por su cuerpo.

—Te lo agradezco —dijo al fin—.

Parece que este hotel de verdad ofrece todas las comodidades que uno podría desear.

Si no hubiera venido aquí, si no hubiera arrastrado a mis colegas a la muerte, nunca lo habría visto tan claramente.

—¿Visto el qué?

—Mi verdadero propósito aquí.

Por los signos grabados en sus cimientos y las corrientes mágicas inscritas en sus paredes, Vanitas comprendió su estructura.

Los fantasmas se daban un festín con los vivos.

—En este mundo.

Sin presas, el Lirio del Valle se marchitaría.

Porque al final, por muy refinada que fuera la fachada, seguía siendo un hotel.

Y un hotel no podía funcionar sin sus huéspedes.

Vanitas se secó y se vistió, dejando la toalla holgadamente colgada del cuello mientras salía al pasillo.

El silencio era mucho más evidente que antes.

Quedaban menos de la mitad de los eruditos que habían entrado en el Lirio del Valle.

Al final, su búsqueda del descubrimiento no había sido más que una farsa.

Lo que descubrieron no fue conocimiento, sino las profundidades de su propio arrepentimiento y pena que se habían embotellado en el corazón humano.

Y aun así, el Lirio del Valle consumía.

Vanitas se volvió hacia la entrada de los baños, cuya puerta aún no se había cerrado del todo.

A través del vapor, una mujer permanecía sumergida en las aguas, con los ojos fijos en él con una mirada cómplice.

—¿Es divertido seguir tomando, Lirio del Valle?

* * *
Selena salió disparada por el pasillo.

En el momento en que unas miradas alarmadas se posaron en ella, las sombras la persiguieron.

Margaret, al percatarse rápidamente de las presencias hostiles, entrecerró los ojos y posó una mano en su espada.

—¡Todavía no has explicado nada!

—exigió ella, igualando el ritmo de Selena.

—¡Vienen por mi cabeza!

¡Eso es todo!

—gritó Selena.

—¡Eso no tiene sentido!

—replicó Margaret—.

¿Por qué te atacarían específicamente los hombres del Duque?

—¡Yo tampoco lo entiendo!

—La voz de Selena se quebró—.

¡Pero por favor, Gran Caballero, solo por esta vez, desafíe las órdenes del Marqués por mí!

Margaret se encontró atrapada entre el deber y el instinto.

La orden de Vanitas había sido absoluta.

Sin embargo, la desesperación en la súplica de Selena, la mirada frenética en sus ojos…
Sin embargo, las órdenes de Vanitas desafiaban cualquier autoridad absoluta, pues, para Margaret, eran la autoridad suprema en sí mismas.

Incluso si se tratara de los mismísimos dioses, Margaret se aseguraría de cumplir las órdenes de Vanitas hasta el final, como una roca pragmática e inamovible.

—No.

Los ojos de Selena se abrieron como platos.

—¿¡S-Sí!?

—Si el Duque de verdad busca tu cabeza, entonces debe ser un malentendido —dijo Margaret con ecuanimidad.

Su mano se cernía cerca de su espada—.

Y si no lo es… entonces te protegeré.

Las palabras resonaron con peso, pues no fueron pronunciadas por amabilidad, sino por deber.

Un deber que le había sido encomendado por el propio Vanitas.

Proteger a la Santesa era su mandato.

—Incluso si debo enfrentarme al Gran Poder, al mismísimo Lobo del Norte —continuó Margaret—, que así sea.

A Selena se le cortó la respiración.

—¡Sea razonable, Gran Caballero Illenia!

Pero la razón no tenía cabida en la convicción de Margaret.

¡—!

Al instante siguiente, los Perseguidores de Glade se abalanzaron para apresar a Selena, viva o muerta.

Margaret se movió antes de que pudieran siquiera parpadear.

Su espada nunca abandonó la vaina, pero las extremidades se doblaron por donde no debían, los huesos crujieron y los gritos del personal entrenado resonaron por el patio como los lamentos de bestias derribadas.

La nieve se esparció por la fuerza de sus movimientos.

En cuestión de segundos, los hombres del Duque yacían despatarrados en el suelo, gimiendo de agonía.

Margaret se irguió sobre ellos, con sus ojos lavanda, afilados y fríos.

—Hablen —ordenó—.

¿Es esta la voluntad del Duque?

¿Por qué atacarla a ella?

¿Tienen idea, idiotas, de quién es siquiera?

Uno de los caídos se enderezó a la fuerza a pesar de sus heridas.

—P-Parece que sigues siendo tan ignorante como siempre… Illenia.

Los ojos de Margaret se entrecerraron, y un destello de reconocimiento cruzó su rostro.

—¿…Dante?

—.

Era alguien que reconocía de sus años universitarios.

Una sonrisa amarga tiró de los labios ensangrentados de Dante.

—Ha pasado un tiempo… pero esa no es la cuestión.

Esa mujer… no es la sirvienta que dice ser.

Por un brevísimo instante, la expresión de Margaret se endureció.

Se le revolvió el estómago.

¿Habían descubierto su identidad?

Eso no debería haber sido posible.

—Mírala —insistió Dante, desviando la mirada hacia Selena, que se encogió—.

Se acobarda como un gato acorralado.

Solo los culpables intentan huir cuando se les acusa.

¡Esa mujer asesinó al hijo del Duque!

Margaret se quedó helada, con los ojos muy abiertos.

—¿…Qué?

Al mismo tiempo, el rostro de Selena se contrajo en pura confusión.

—¿Eh?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com