El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 252

252: Cthulhu [1] 252: Cthulhu [1] El suceso más catastrófico del siglo había sacudido a todo el continente.

Según todos los informes, la capital de la Teocracia había sido completamente borrada del mapa.

No quedaba de ella más que ruina y ceniza.

El número de muertos estimado ya había superado los treinta mil, con más de siete mil desaparecidos, y la cifra seguía aumentando a medida que continuaban las labores de búsqueda.

Para quienes habían presenciado el desastre desde lejos, el suceso había parecido irreal.

Todo lo que vieron fueron destellos de luz cegadores en el cielo, seguidos de explosiones que sacudieron el horizonte.

Antes de que nadie pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, la capital ya había quedado reducida a escombros.

El incidente no solo sembró el miedo.

Encendió la ira en toda la Teocracia.

Entre sus ciudadanos, con el cerebro lavado por el clero, y las ramas supervivientes de la clerecía esparcidas por la nación, la furia ardía mucho más que el terror.

La razón era sencilla.

Entre los incontables muertos, había perecido su gobernante supremo, el propio Papa.

Y más que eso, la Catedral, una institución que se había establecido mucho antes del auge de los otros Imperios, había sido completamente destruida.

Era, en toda la extensión de la palabra, un crimen de guerra continental.

Y las implicaciones apuntaban directamente a los Grandes Poderes.

Estos seres, que se suponía debían permanecer neutrales, habían tomado partido en contra del concepto más antiguo que la humanidad había conocido.

La propia religión.

—¡Quémenlos!

¡A los Grandes Poderes!

¡A la hoguera con ellos!

—¡Devuélvanme a mi hija!

Familias desconsoladas inundaron las plazas y avenidas que una vez condujeron al corazón de la Teocracia.

Algunos lloraban mientras se aferraban a fotografías y ropa rasgada recuperada de las ruinas.

Otros gritaban hasta quedarse afónicos.

—¡Decían que eran protectores!

—¡Mi hijo creía en los Grandes Poderes!

¡Y ahora ya no está!

—¡Saquen a la Archimaga!

¡Que responda por esto!

—¡Destruyeron nuestro hogar!

—¡Mataron a nuestro dios!

—¡Sangre por sangre!

Lo que había comenzado como un luto se convirtió en una locura colectiva.

Los sacerdotes que escaparon de la capital fueron capturados en las provincias cercanas y obligados a hablar ante las turbas.

Congregaciones enteras exigían retribución.

Los santuarios fueron volcados.

Las estatuas fueron profanadas.

La fe misma flaqueaba ante la pérdida sin respuesta.

Su Diosa, Lumine, la que había prometido justicia y salvación, no había respondido.

Su Papa, el mensajero elegido por la Diosa, había muerto junto con la capital.

La gente esperaba un castigo de los cielos.

Esperaban milagros, señales, ira divina, pero nada llegó.

Entonces, ¿qué sentido tenía la religión?

¿Había sido siempre una mentira?

¿Una historia contada para mantener a las masas arrodilladas?

No hubo retribución divina.

Solo ruinas y cadáveres.

La duda se extendió más rápido de lo que podría hacerlo el fuego.

Los templos fueron abandonados.

Las oraciones no obtuvieron respuesta.

Incluso los más devotos empezaron a dudar antes de juntar las manos.

Algunos se aferraron a su fe por miedo.

Otros se la arrancaron del corazón por completo, incapaces de perdonar a un dios que había observado sin hacer nada.

—¿Usted también previó que esto pasaría?

Soliette yacía herida en la cama del hospital con vendas alrededor del torso y el brazo mientras giraba la cabeza hacia Vanitas.

Él estaba sentado a su lado, leyendo un libro con calma.

Vanitas no levantó la vista.

—¿Cómo podría?

¿De verdad cree que soy omnisciente, Archimaga?

—Usted era el más cercano a la Santesa —dijo Soliette—.

Es imposible que alguien como usted no se hubiera dado cuenta de que algo iba mal.

—…

Los dedos de Vanitas se detuvieron en el borde de la página.

En efecto, a veces, ser competente era un problema.

Cometer un solo error era suficiente para sembrar la duda.

—Por favor, deje de hablar, Archimaga.

No haga que la odie a usted también.

—…

Soliette guardó silencio, pensando que se había equivocado al hablar.

Vanitas mantuvo los ojos en el libro que tenía en las manos, pero ya no estaba leyendo.

Hacía tiempo que las palabras de la página habían perdido su significado.

Durante un largo momento, ninguno de los dos habló.

Al ver la expresión de su rostro, Soliette comprendió.

Quizás, en el tiempo que habían pasado juntos, Vanitas había proyectado algo en la Santesa sin siquiera darse cuenta.

Lo más probable es que fuera su difunta hermana, Charlotte.

—Lo siento —dijo Soliette.

Vanitas devolvió la mirada al libro que tenía en las manos.

Si ignoraba la otra cama al otro lado de la habitación, el cuarto del hospital parecía casi apacible.

—…

…

Casi.

Porque Elsa aún no se había despertado.

Quizás la había golpeado con demasiada fuerza.

O quizás había consumido la mayor parte de su fuerza durante la lucha contra Fyodor.

Después de todo, a quien más habían zarandeado era a Elsa, no a Soliette.

Soliette se había enfrentado a Fyodor de frente, pero Elsa había soportado el grueso de sus ataques, una y otra vez.

—¿Dónde están Iridelle y Bolton?

—preguntó Soliette, eligiendo no considerar la idea de que algo de esto pudiera haber sido obra de Vanitas.

—Cuando llegué, Bolton ya se había ido —dijo Vanitas—.

En cuanto a Iridelle Vermillion…, no tiene tiempo para descansar.

—¿Qué quiere decir?

—Fyodor está haciendo su movimiento en Zyphran.

—…

Aetherion, el lugar donde Fyodor había perdido su posición gracias a Vanitas.

Luego la Teocracia, donde había logrado destruir la fe de los devotos de Lumine.

Y ahora Zyphran, la nación que había estado cultivando silenciosamente entre bastidores todo este tiempo.

—Entonces, ¿no deberíamos…?

—empezó Soliette, pero se detuvo al sentir que la atmósfera de la habitación cambiaba.

Se quedó mirando sus manos temblorosas.

Luego miró a Vanitas.

—Ya veo —murmuró.

Vanitas cerró su libro.

Solo entonces Soliette se dio cuenta por completo de la realidad de la situación.

—Así que de verdad se ha unido al otro bando.

Sus pupilas se movieron sutilmente por la habitación, buscando su báculo.

Pero no estaba a la vista.

Intentó no entrar en pánico mientras empezaba a reunir maná en las palmas de sus manos.

—Ni se le ocurra pensarlo, Archimaga.

Vanitas se movió antes de que ella pudiera terminar de formar el hechizo.

—Vani…

Y entonces todo se volvió oscuro mientras él la dejaba inconsciente una vez más.

* * *
—Mantenla sedada, Yves.

Menos mal que estaba allí en el momento en que se despertó.

Asegúrate de que esto no vuelva a ocurrir.

—Sí —respondió Yves asintiendo.

Si Soliette se despertara ahora, solo correría de cabeza al peligro por su deber como Archimaga.

Pero los acontecimientos recientes habían demostrado que la Archimaga era impotente contra el Profeta.

Hiciera lo que hiciera, el resultado no cambiaría.

Por ahora, no había ninguna razón para dejar que Soliette deambulara libremente y se pusiera en peligro.

Lo siguiente era su tratamiento.

Para al menos retrasar la poca vida que le quedaba, y para suprimir los síntomas cada vez más invasivos, Vanitas se sometió una vez más al procedimiento bajo la supervisión de Yves.

Se quitó la camisa y miró al médico.

—¿No me tienes miedo?

—Solo los ignorantes te temerían ahora mismo, Vanitas Astrea.

Yves encendió la máquina mientras revisaba la tablilla que tenía en la mano.

—He tratado a muchos pacientes terminales —continuó Yves—.

La mayoría elige pasar sus últimos días en soledad, o en algún viaje filosófico para encontrar el «sentido de la vida», signifique lo que signifique.

Pero nunca he visto a nadie ofrecerse como mártir de la forma en que tú lo has hecho.

Vanitas se recostó en la mesa de tratamiento mientras las sujeciones de la máquina se cerraban alrededor de sus brazos.

—¿Mártir?

—preguntó—.

Exageras.

¿Acaso no estoy intentando convertir este mundo en un infierno…

tal y como él lo hizo con nosotros dos?

Yves se detuvo un momento antes de pulsar la secuencia de activación.

—Eso te dices a ti mismo —dijo Yves—.

Pero la gente que solo busca venganza no camina directamente hacia su propia muerte con los ojos abiertos.

Unos finos conductos se deslizaron hasta su posición alrededor de Vanitas.

La máquina empezó a extraer los vasos corrosivos que lo corrompían por dentro, reemplazándolos con un estabilizador que le quemaba las venas como el fuego.

Vanitas apretó los dientes, pero no emitió ningún sonido.

Yves ajustó la potencia, observando las lecturas con atención.

—Gracias a ti —dijo Yves—, una investigación que debería haber llevado siglos se completará antes de lo que pensábamos.

Gracias a ti, las futuras víctimas podrían tener la oportunidad de recibir un tratamiento adecuado.

Es una lástima que esa oportunidad no llegue a tiempo para ti.

Hizo una pausa y bajó la tablilla.

—Pero solo puedo estarte agradecido, Vanitas Astrea.

Los músculos de Vanitas se tensaron mientras olas de dolor se extendían por su cuerpo, pero no reaccionó.

—Puede que no todo el mundo entienda lo que estás haciendo ahora —continuó Yves—.

Y quizás nunca lo hagan.

Tal vez este mundo, una vez que te hayas ido, solo te pinte como un villano.

—…

—Pero hay gente como yo, Vanitas Astrea —continuó Yves—.

Gente que lo sabrá.

* * *
—¡Mantengan los parámetros!

—¡Sí, Coronel!

En medio de mar abierto, las olas rompían contra la estructura metálica de la flota como bestias vivas.

La tormenta rugía en lo alto, haciendo que hasta los marineros más experimentados se aferraran con fuerza a las barandillas.

Los truenos retumbaban en el cielo, ahogando el sonido de los motores mientras la flota de Zyphran luchaba por mantener la formación.

La espuma del mar se estrellaba sobre la cubierta.

El metal resonaba bajo el asalto de las imponentes olas.

Los oficiales gritaban órdenes contra el viento.

—¡Estabilicen la proa!

¡Nos estamos desviando del rumbo!

—¡Turbinas de estribor a máxima potencia!

¡Manténganla estable!

Un relámpago cruzó el cielo, iluminando los alrededores con un destello cegador.

El buque insignia se elevó antes de volver a caer con fuerza, enviando un temblor a través de cada viga y remache.

La Mayor Karina Maeril se apoyó contra la barandilla.

Sus ojos permanecían fijos en el horizonte.

—¡Coronel!

—gritó—.

¡Las lecturas de maná se están disparando de nuevo!

—¡Ajusten las protecciones!

¡Traigan a los magos de barrera al frente, ahora!

Una docena de magos de hielo corrieron por la resbaladiza cubierta, plantando sus báculos a lo largo del castillo de proa.

Sus cánticos resonaron en un colectivo mientras una niebla fría comenzaba a envolver sus manos.

Capa por capa, círculos mágicos se extendieron sobre el mar embravecido, intentando moldear el movimiento del agua.

Las olas se resistieron.

La tormenta respondió.

¡Crac!

Láminas de hielo se formaron en la superficie, solo para ser destrozadas por la siguiente ola imponente.

Fragmentos de hielo salieron despedidos por el aire como cristales rotos.

—¡Necesitamos un refuerzo más fuerte!

—gritó uno de los magos—.

¡La corriente es demasiado inestable!

—¡Coronel!

—gritó otra voz desde el puente de mando—.

¡Señales enemigas detectadas, se acercan rápido!

El Coronel Erhart se giró hacia el horizonte, donde las nubes de tormenta se abrieron brevemente.

Por un momento, el mar embravecido se calmó lo suficiente como para revelar siluetas oscuras cabalgando sobre las olas.

En tierra, los llamaban Demonios.

Pero en el mar, se los conocía como Cthulhus.

La visión provocó un escalofrío en cada alma de la cubierta.

Figuras masivas subían y bajaban con la marea.

Sus formas eran solo parcialmente visibles a través de la lluvia y la niebla.

Algunas tenían cuerpos abultados e irregulares.

Otras eran largas y serpentinas.

Debajo de ellos, brillos bioluminiscentes emitidos bajo la superficie del agua perfilaban dientes, ojos y extremidades que no deberían haber existido.

—¡Se están acercando!

—gritó otro.

La mandíbula del Coronel Erhart se tensó.

—Todos los cañones a proa.

Magos, mantengan las protecciones.

¡No dejen que lleguen al casco!

Los magos de hielo atacaron con más fuerza mientras capas más gruesas de escarcha surgían por la superficie del océano.

Las olas se ralentizaron.

El agua se congeló bajo su control.

Entonces el mar se quebró.

Una masa colosal surgió hacia arriba, haciendo añicos el hielo en un instante.

Un imponente Cthulhu irrumpió desde debajo de la superficie del agua, con su cuerpo envuelto en una resbaladiza carne negra e incontables tentáculos retorciéndose.

—¡Fuego!

Los cañones resonaron.

Las explosiones estallaron sobre el cuerpo de la criatura, arrancando trozos de carne y esparciendo sangre oscura sobre las olas.

Retrocedió solo ligeramente antes de estrellar una de sus enormes extremidades contra el costado del buque insignia.

La nave entera se sacudió, lanzando a los marineros por la cubierta antes de aterrizar sobre la lámina de océano helado.

—¡Estabilicen la nave!

—¡Reparaciones de emergencia a babor!

—¡Estamos haciendo agua!

Otra silueta surgió bajo la superficie.

Luego otra.

Luego otra.

El mar mismo empezó a moverse.

¡Pum!

Karina golpeó el suelo con su báculo.

La atmósfera respondió al instante.

La escarcha floreció hacia afuera desde el punto de impacto, extendiéndose en anillos cada vez más amplios sobre el agua embravecida.

Capa tras capa de hielo se formó en rápida sucesión, cosiendo la superficie del océano como si el propio mar estuviera siendo sellado por cristal.

La tormenta aullaba en lo alto, pero debajo de ella, las olas fueron forzadas a la soledad.

Ante ellos, un imponente Cthulhu se alzó de la extensión helada.

Su forma masiva se cernía sobre el campo de batalla.

Sus tentáculos se retorcían mientras agua oscura goteaba de su cuerpo.

La Marina Bundesritter hizo su movimiento.

Se dispararon cabos de anclaje.

Soldados con armadura saltaron desde la cubierta del buque de guerra sobre el hielo recién formado, estableciendo filas sobre el océano cubierto de escarcha.

—¡Adelante!

El campo de batalla helado se convirtió en una zona de guerra en un instante.

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