El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 253

253: Cthulhu [2] 253: Cthulhu [2] Había una razón por la que, de entre todas las naciones, solo Zyphran poseía un régimen naval enteramente dedicado.

El Dominio de Zyphran era el único Imperio construido junto al mar abierto, con su capital y sus principales ciudades ubicadas en las costas portuarias.

Mientras las otras naciones combatían monstruos y demonios por toda la tierra, Zyphran tenía una amenaza adicional con la que lidiar.

Los Cthulhus.

Donde la tierra estaba azotada por demonios, el océano pertenecía a estas criaturas abisales.

Por ello, el Dominio había creado una armada no solo para surcar las aguas, sino para librar una guerra constante contra ellas.

Su flota fue construida para resistir tormentas que podían engullir ciudades, y sus soldados fueron entrenados para luchar sobre mareas siempre cambiantes y mares helados.

Naturalmente, cualquiera que oyera la historia por primera vez pensaría que el Emperador que fundó el Dominio había sido un necio temerario por elegir construir un Imperio junto a las aguas más peligrosas del mundo.

Pero existía una ley de la monopolización, y Zyphran la entendía mejor que nadie.

Los Cthulhus, a pesar de sus orígenes demoníacos, poseían materiales que no se encontraban en ningún otro lugar del continente.

Sus huesos se usaban para construir báculos capaces de amplificar hechizos diez veces.

Sus tentáculos podían refinarse para convertirlos en conductos para reactores de maná de alto rendimiento.

Sus escamas eran apreciadas para la investigación alquímica, permitiendo avances en los que se basaban los magos modernos.

Todo lo que se cosechaba de un Cthulhu era valioso.

Y Zyphran lo monopolizaba por completo.

A cambio de arriesgar sus vidas en el mar, el Dominio se aseguró una fortaleza económica que ningún otro Imperio podía desafiar.

Sus recursos superaban con creces a los de otras naciones.

Los báculos más grandiosos de la historia habían sido fabricados con materiales de Zyphran.

Incluso los magos de élite de Aetherion dependían de las exportaciones de Zyphran para sus laboratorios.

—¡Congelar!

Docenas de voces repitieron la orden mientras la primera línea de magos de Zyphran golpeaba el hielo con sus báculos.

La Armada de Zyphran, los Bundesritter, dependía en gran medida de magos expertos en magia de hielo.

En tierra, la magia de hielo a menudo se consideraba rígida y reactiva en comparación con la de fuego o viento.

Pero en el océano, era la reina.

Los magos de hielo podían crear puntos de apoyo donde no existían, formando campos de batalla instantáneos sobre el agua.

Podían congelar las olas que se acercaban para evitar que los barcos zozobraran.

Podían reforzar los cascos de las naves, ralentizando la corrosión del miasma demoníaco.

Podían inmovilizar por completo a los Cthulhus más pequeños, atrapándolos en capas de escarcha el tiempo suficiente para que los soldados los abatieran.

Y lo que es más importante, los magos de hielo controlaban el campo de batalla.

Sin ellos, la flota se hundiría en el momento en que un Cthulhu se sumergiera bajo el agua y atacara desde abajo.

Sin ellos, el océano no ofrecía un terreno estable ni ninguna posibilidad de victoria.

A través del hielo, los Bundesritter podían dictar el curso del combate en un dominio que pertenecía por naturaleza a los monstruos.

¡Crac—!

El mar helado crujió mientras más capas se extendían hacia afuera, expandiendo el campo de batalla artificial.

Los soldados avanzaron sobre la escarcha.

Karina alzó su báculo de nuevo, cantando más fuerte mientras su aliento se convertía en vaho.

Curtida en la batalla, su dominio sobre la magia de hielo había crecido hasta el punto de que pocos podían siquiera aspirar a igualarla.

* * *
Regresar a tierra firme siempre era una transición difícil.

La vida en suelo sólido se sentía extraña después de pasar tiempo luchando en las aguas.

Cada cacería tenía un precio.

Docenas de oficiales navales morían cada temporada, a veces escuadrones enteros eran tragados por completo por el océano.

La mayoría de los soldados rasos con los que Karina se había entrenado habían desaparecido hacía mucho tiempo.

Así de implacable era realmente el mar abierto.

—Cuidado.

Karina se giró hacia la persona que la había sujetado.

En el momento en que reconoció quién era, sus ojos se abrieron de par en par.

—¡¿Vicealmirante?!

Era Iridielle Vermillion.

—¿Qué?

—preguntó—.

Parece que has visto un fantasma.

—Ah.

Naturalmente, Karina ya se había enterado de lo que había ocurrido en la Teocracia.

Los Grandes Poderes habían llegado en masa, solo para ser arrollados por una entidad desconocida.

Después, la capital entera había quedado reducida a daños colaterales.

Peor aún, no se había hecho justicia para los ciudadanos de la Teocracia.

—Eso…
—Me uniré a la próxima cacería.

—¿Ah?

—Así que prepárate.

—…
—Te haré trabajar hasta los huesos.

Karina notó los vendajes y las marcas de quemaduras visibles en su cuerpo, pero no preguntó nada.

Fiel a su palabra, Iridelle se unió a la cacería al día siguiente.

Era de conocimiento común que cuanto más alto se ascendía en el rango, menos tiempo se pasaba en el campo de batalla.

Era exactamente por eso que la participación de Iridelle parecía tan inusual.

La emoción se extendió entre los oficiales.

No era solo una Vicealmirante uniéndose a ellos, sino un Gran Poder entrando en el campo de batalla en persona.

Para muchos, se sentía como una garantía de victoria.

A este ritmo, ¿no estaba garantizada la supervivencia?

—¡Magos de hielo!

Los oficiales se movieron de inmediato mientras el coronel daba las órdenes.

Había sido elegido personalmente por la propia Iridelle para dirigir la operación.

—¡Formación de primera línea!

—continuó—.

Primero estabilicen las aguas.

¡No avancen hasta que el campo de batalla esté asegurado!

Los báculos golpearon la madera al unísono mientras los cánticos se elevaban.

La escarcha crepitó hacia afuera desde el casco, extendiéndose sobre las olas y endureciendo el océano en un campo blanco.

Detrás de ellos, Iridelle se cruzó de brazos en silencio.

—¡Sí, señor!

El mar helado se expandió, capa por capa, hasta que la flota descansó sobre un tenue campo de batalla de hielo.

Más allá, siluetas oscuras se formaban bajo el agua.

La mirada de Iridelle se entrecerró.

El objetivo de las expediciones recientes era simple.

Debían localizar la línea ley que acechaba estas aguas.

Si podía ser destruida, las apariciones de Cthulhus disminuirían, retrasando lo que de otro modo podría convertirse en una invasión total a lo largo de las fronteras de Zyphran.

A lo lejos, una silueta masiva se alzó desde el mar.

En el momento en que la cabeza del Cthulhu rompió la superficie, Iridelle levantó la mano y apuntó con su dedo índice.

Un guantelete cubrió su brazo mientras murmuraba un breve cántico.

Llamas brotaron de las yemas de sus dedos en rápida sucesión.

¡—!

Las explosiones detonaron sobre el agua.

El hielo, formado con esmero por los magos, se evaporó en un instante.

El vapor se elevó mientras el océano hervía, envolviendo el campo de batalla en un velo de humo.

El Cthulhu rugió.

En efecto, los magos de hielo eran muy solicitados dentro de los Bundesritter.

Creaban campos de batalla, preservaban flotas e inmovilizaban a las criaturas abisales el tiempo suficiente para que los ejércitos sobrevivieran.

Pero Iridelle había ascendido al rango de Almirante, y al estatus de Gran Poder, por una razón muy diferente.

El fuego no controlaba el campo de batalla.

Lo borraba.

Su piromancia quemaba la carne de los demonios, desestabilizaba las distorsiones de las líneas ley y alteraba los núcleos regenerativos que permitían a los Cthulhus persistir.

Contra las criaturas nacidas de las profundidades, el calor abrumador era una de las pocas fuerzas que realmente podía matar.

El vapor se disipó.

La parte superior del cuerpo del Cthulhu se desplomó de nuevo en el agua, y trozos de carne carbonizada se hundieron con él.

Siguió un silencio, roto solo por el crepitar de las llamas residuales.

Detrás de ella, los oficiales observaban cómo el mar se agitaba donde el monstruo había estado momentos antes.

Iridelle bajó la mano.

El océano respondió con otro temblor.

¡Bum!

¡Bum!

¡Bum!

Con cada explosión, la frustración de Iridelle solo se hacía más profunda.

Las miradas de asombro a su alrededor se sentían vacías, casi insultantes, mientras los recuerdos de la Teocracia resurgían una y otra vez.

Por primera vez desde que había llegado al poder, Iridelle se sintió impotente.

Ella lo sabía.

Contra Fyodor, había sido la más débil de todos.

Cada explosión que aniquilaba a un Cthulhu tras otro en este campo de batalla no había logrado dejarle ni una sola marca.

La disparidad la carcomía.

¿Cómo se suponía que la humanidad luchara contra algo así?

¿Cuando ni siquiera la fuerza combinada de los Grandes Poderes, el mayor orgullo de la humanidad, pudo hacerle nada?

En cuanto a cómo habían logrado salir con vida, Iridelle solo podía especular.

—Vanitas Astrea…
Ese hombre, que los había noqueado en su momento más débil, también había sido quien finalmente los salvó.

De no ser por el interés de Fyodor en él, Iridelle sabía que habría dado su último aliento en las ruinas de la Teocracia.

Vanitas Astrea, el hijo del hombre que se lo había quitado todo.

—Tsk.

El pensamiento le dejó un sabor amargo.

Era frustrante.

Al mirar hacia abajo, Iridelle vio a Karina reforzando el campo de batalla una y otra vez, restaurando el hielo cada vez que se rompía o se derretía, todo mientras lanzaba sus propios ataques.

Iridelle se dejó caer a su lado y le puso una mano en el hombro a Karina.

—¿Todavía piensas en la venganza?

—…
Karina no respondió.

El silencio lo decía todo.

Poco se podía hacer para reparar algo una vez que se había roto tan a fondo.

Algunas relaciones no sanaban con palabras o disculpas.

Nunca volvían a ser lo que fueron.

Quizás solo el tiempo podía tocarlas.

El tiempo, esa fuerza lenta e indiferente.

Lo único capaz de remendar heridas que se negaban a cerrar, y de suavizar incluso las relaciones que nunca podrían arreglarse.

Daba igual si alguien rezaba por sanar o suplicaba por un final.

No se disculpaba por lo que se llevaba.

No explicaba por qué permitía que algunos se salvaran y otros fueran enterrados.

Solo pasaba, dejando todo atrás con formas diferentes a las de antes.

A la gente le gustaba llamar al tiempo una cura porque hacía soportable lo insoportable.

Pero eso no era bondad.

Era deterioro.

Un lento desgaste del corazón hasta que ya no tenía la fuerza para sangrar como antes.

A veces el tiempo sanaba.

A veces simplemente hacía que la gente olvidara lo que se sentía estar completo.

Eso era lo que lo hacía aterrador.

Porque el tiempo podía ablandar el odio hasta convertirlo en agotamiento, el amor en familiaridad, el duelo en una rutina insensible.

Podía convertir los votos en pensamientos lejanos, y las cicatrices en algo que una persona dejaba de notar, incluso cuando todavía dolían con el frío.

Podía hacer que hasta la ira más justa pareciera inútil.

Porque las personas involucradas finalmente dejaban de buscar lo que perdieron.

El tiempo.

Karina ya había tenido suficiente.

En esta extensión helada, donde Iridelle podía ver claramente que ya nadie se movía, Karina había tenido suficiente del tiempo.

El campo de batalla parecía suspendido en un estado absoluto de inmovilidad, con el hielo extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista.

Un hielo tan frío que hasta el propio tiempo parecía congelado.

—Eres una buena niña, ¿verdad, Karina?

¡Zas—!

—Sabes que nunca golpearía a Karina a propósito, ¿verdad?

—Sí… porque Padre me quiere.

—Así es.

Eres una buena niña, Karina.

El tiempo estaba tan completamente detenido que el pasado parecía superponerse con el presente, con ecos sangrando dentro de esta entidad congelada llamada tiempo.

Iridelle parpadeó.

—…
Por un segundo, estuvo segura de haber oído una voz.

Venía de ninguna parte, y de todas partes a la vez.

Luego se desvaneció, tan repentinamente como el tiempo reanudó su curso.

Se giró para mirar a Karina.

Karina no le devolvió la mirada.

—…
* * *
—Ya veo.

Así que hasta el culto se ha unido a nosotros.

Realmente nos dirigimos al infierno, ¿no es así, Vanitas?

—Al final, solo hay un destino —dijo Vanitas—.

Si el cielo fuera real, no sería más que una broma de mal gusto.

Al menos el infierno siempre se había manifestado de diferentes formas.

A veces era un campo de batalla.

A veces era una ciudad reducida a cenizas, con supervivientes suplicando respuestas al cielo.

A veces era la habitación de un hospital, donde las oraciones chocaban contra paredes vacías.

El infierno no necesitaba cuernos ni fuego.

El infierno era simplemente en lo que se convertía el mundo cuando se llevaba a la gente al límite.

Los humanos eran el infierno.

No porque nacieran malvados, sino porque eran capaces de convertir el dolor en crueldad con facilidad.

Porque podían ver una tragedia y aun así exigir más sangre.

Porque podían justificar cualquier cosa con tal de que el dolor pareciera más pequeño por un momento.

Lo irreversible.

La comprensión de que ninguna cantidad de gritos podía deshacer lo que ya estaba hecho.

Y el tiempo también era su propio tipo de infierno.

El mundo seguía moviéndose, incluso cuando no debería habérsele permitido.

Caminando por el Palacio Imperial, Franz se detuvo ante un gran cuadro.

Representaba a una mujer de cabello rosado y deslumbrantes ojos dorados.

—¿Qué piensas de mi madre, Vanitas?

—preguntó Franz—.

¿Crees que fue una buena persona?

Vanitas dirigió su mirada hacia el retrato.

No era otra que Julia Barielle.

Su mano se crispó.

El aire se distorsionó.

¡—!

El viento estalló, rasgando el lienzo y arrancándolo de la pared.

Lo que quedó cayó al suelo hecho jirones.

Franz solo se rio.

—¡Jaja!

Siento lo mismo.

—Avanzó, aplastando la pintura arruinada bajo su talón—.

Esta mujer maldita a la que llamo madre.

Ella fue la razón de todo este infierno.

El eco de su risa se desvaneció por el pasillo.

—Era amada —continuó Franz—.

Alabada.

Adorada.

La gente la llamaba la encarnación de la belleza.

Miró a Vanitas por el rabillo del ojo.

—¿No es gracioso?

—dijo—.

¿La facilidad con la que el infierno nace de gente así?

Los fragmentos del cuadro permanecían esparcidos a sus pies.

Vanitas no levantó la vista.

—Yo la amaba.

—¿Ah?

—Franz parpadeó—.

No esperaba una confesión tan directa.

Soltó una risa corta.

—Bueno, tiene sentido.

Mi madre poseía un tipo de belleza que enloquecía a la mayoría de los hombres en el poder.

Aunque te sugiero que no menciones cosas así delante de tu prometida.

—No hay problema —respondió Vanitas—.

Margaret es bastante tolerante conmigo.

—Están cortados por el mismo patrón —dijo Franz—.

Un hombre como tú merece a una mujer como ella.

Felicidades.

Me aseguraré de bendecir su boda.

—Gracias.

Afuera, las protestas se volvían más feroces.

Los guardias luchaban por contener a las multitudes mientras las voces se alzaban al unísono, exigiendo la liberación de la Princesa Imperial, Irene Barielle Aetherion.

De todas las burlas que Irene había soportado en Aetherion, solo después de que la tiranía de Franz saliera a la luz, la gente finalmente se dio cuenta a qué poder deseaba aferrarse.

Irene, aquella que creían que debería sentarse en el trono.

Era profundamente irónico.

Las mismas personas que la habían desechado ahora deseaban depender de ella, incluso mientras permanecía encarcelada bajo el Palacio Imperial.

—Pero aun así, Vanitas —dijo Franz, mirando hacia el ruido distante—, realmente no dejas las cosas a medias, ¿verdad?

Deberías prestarle más atención a tu mujer en lugar de a otra.

En serio.

—…
—Aunque no me molesta, deja un sabor amargo saber que mi hermanita tuvo razón todo el tiempo.

—Franz hizo una pausa y luego añadió—: Ah, hablando de hermanas, ¿sabes por casualidad dónde está nuestra Astrid?

—Tengo una idea.

—¿Es así?

—preguntó Franz—.

¿Debería preocuparme?

—Mientras yo siga vivo, Franz, Astrid entrará en razón.

Franz chasqueó la lengua.

—A esto es exactamente a lo que me refiero.

¿Debería simplemente matar a tu prometida y casarte con mis dos hermanitas en su lugar?

—…
—Tranquilo —añadió Franz con una risa—.

Solo estoy bromeando.

Un golpe resonó en la puerta.

—Parece que los delegados de Zyphran están aquí.

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