El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 43

43: Índice [1] 43: Índice [1] Uno de los huevos de pascua favoritos de Chae Eun-woo en el juego, que se asemejaba mucho a su vida anterior, eran los pojangmachas: bares callejeros con un aire claramente coreano.

Antes de perder su trabajo y todo lo demás, a Chae Eun-woo le encantaba visitar estos lugares después del trabajo.

Cuencos de jjigae humeante, tteokbokki picante y jeongol burbujeante acompañados de soju eran sus comidas reconfortantes.

Era su pequeño escape del estrés de un trabajo de 9 a 5.

En el mundo del juego, encontrar un pojangmacha escondido en un entorno de fantasía resultaba bastante extraño.

Pero no importaba.

Ahora, se sentía extrañamente agradecido a los desarrolladores por incluir tales huevos de pascua en el juego.

—Ah.

Mientras deambulaba por las calles más tranquilas de la ciudad, sus ojos finalmente lo vieron: un pequeño puesto con una carpa desplegable.

Aunque probablemente había más puestos en las zonas pobladas de la ciudad, Vanitas prefería la quietud de este lugar.

El aroma de las ollas calientes y el kimchi llegó hasta él, lo suficiente como para sacudir los pensamientos sobre los acontecimientos que habían ocurrido momentos antes.

Al entrar en la carpa, Vanitas echó un vistazo, esperando encontrar una mesa vacía.

El lugar estaba modestamente lleno de gente, muy probablemente de aquellos que trabajaban hasta tarde en la noche.

Mientras su mirada vagaba, se fijó en algo que lo dejó helado.

—¿Eh?

Un mechón de pelo blanco como la nieve apareció en su visión periférica.

Sentada pulcramente en una de las mesas, su postura era impecable.

Tenía las manos apoyadas en el regazo mientras esperaba pacientemente su pedido.

Llevaba una armadura ligera.

Lo más probable es que acabara de terminar su jornada laboral.

Esta era su oportunidad de hacerle las preguntas que lo habían atormentado durante días.

Sin dudarlo, Vanitas se acercó a su mesa y se sentó frente a ella como si fuera lo más natural del mundo.

—¿Está ocupado este asiento?

—preguntó con naturalidad.

Margaret parpadeó, sorprendida.

—¿Ah?

E-esto…

¿Vanitas?

Su voz vaciló con una mezcla de sorpresa y confusión mientras su mirada recorría la carpa, como si buscara a alguien.

Finalmente, lo miró de nuevo con el ceño fruncido.

—…¿Qué haces aquí?

—preguntó.

Vanitas la estudió por un momento.

A diferencia de la mayoría de la gente que encontraba en esta vida, que lo miraba con miedo o desdén, la mirada de Margaret contenía algo diferente.

Había un atisbo de…

lástima.

Quizá, decepción, si tuviera que ser específico.

Era bastante extraño.

Finalmente, respondió: —Cenar.

—¿Cenar?

—repitió Margaret—.

¿Tú?

¿En un lugar como este…?

—¿Tan sorprendente es?

—N-no, no exactamente.

Es solo que…

a ti no te gustaba este tipo de comida…

Sus palabras trajeron recuerdos a su mente.

Cuando aún eran estudiantes en la Torre Universitaria —Margaret en el Departamento de Cruzada y Vanitas en el Departamento de Magia—, su grupo a menudo lo invitaba a cenar.

En el momento en que Vanitas se daba cuenta de que era comida callejera, los rechazaba con un despectivo «No soporto el olor» y se iba a casa solo.

Así que, toda esta situación le pareció realmente extraña a Margaret.

…

Lo estudió en silencio.

Su mirada lo recorrió, con cuidado de que no se diera cuenta, mientras él se cruzaba de brazos y se reclinaba, esperando su pedido.

Ahora que lo miraba bien, su atuendo, normalmente impecable, parecía tosco y notablemente desaliñado.

De repente, Vanitas rompió el silencio entre ellos.

—Lo que dijiste en ese entonces —empezó—.

«Arrepentimiento».

¿Qué quisiste decir con eso?

Margaret vaciló, bajando la mirada a la mesa.

Se mordió el labio antes de responder finalmente.

—Ah, eso…

No es nada…

—Te responderé con sinceridad.

No es necesario que dudes.

…

Margaret permaneció en silencio un momento, jugueteando con los dedos.

Vanitas ladeó la cabeza, con la confusión grabada en su expresión.

Finalmente, Margaret suspiró y habló.

—…Aquella vez, cuando nos abandonaste.

¿Sabes lo que les pasó a todos después de eso?

Vanitas se cruzó de brazos y se reclinó.

Cerró los ojos por un breve momento, como si procesara sus palabras.

—Ilústrame —dijo, con tono exigente.

—Allen se vio obligado a abandonar los estudios tras sufrir graves heridas.

Merilda consiguió graduarse, pero no es la misma.

Todavía sufre por el trauma.

Kyle…

perdió el brazo.

Nicolas también se graduó, pero tuvo que tomar clases de apoyo por lo que pasó ese día.

Y Roxanne…

Margaret habló deprisa como si no hubiera un mañana, y solo redujo la velocidad cuando empezó a hablar de «Roxanne».

—…Roxanne no lo logró…

Vanitas abrió los ojos.

—Ya veo —dijo en voz baja—.

¿Y tú?

Margaret se quedó helada, apretando las manos en puños.

Sus labios temblaron y, por un momento, pareció que no iba a responder.

Pero finalmente, volvió a hablar.

—Estuve hospitalizada cuatro meses —empezó—.

Las heridas eran…

graves.

Perdí mi beca y tuve que repetir un año.

Por eso…

Se le quebró la voz, pero se obligó a continuar.

—…Me perdí la noticia del fallecimiento de mi padre.

Ni siquiera pude ir a su funeral.

…

El aire entre ellos se volvió pesado.

Era un mundo donde imperaba la ley del más fuerte, en el que solo los más fuertes, los más decididos y, a veces, los más despiadados podían aspirar a prosperar.

La noción no era única de este mundo.

Vanitas la conocía demasiado bien.

Sus antiguos colegas —personas a las que una vez llamó amigos— habían construido sus carreras después de su traición.

Sus acciones no fueron por malicia, sino por necesidad, o así lo justificaban.

Vanitas, que una vez había formado parte de su círculo, entendía por qué lo hicieron, pero la comprensión solo llegaba hasta ahí.

Le habían arruinado la vida.

No había hecho nada para merecer su traición, y sin embargo, lo habían arrastrado al fango como si nunca hubieran sido amigos.

Vanitas casi podía recordar el caso que se acumuló en su contra, su breve pero traumático tiempo en prisión, y…

—Pero…

no te culpo, créeme —dijo ella de repente—.

Tenías que hacer lo que hiciste para sobrevivir.

La mirada de Vanitas no vaciló.

Había oído esas palabras antes: justificaciones.

Pretendían aliviar el dolor de la traición, pero no borraban la realidad de las decisiones que se habían tomado.

—Solo hacías lo que tenías que hacer —continuó—.

Si no lo hubieras hecho, otro te habría pisoteado primero.

Así es como funciona, ¿no?

Soltó una risa hueca, pero no había humor en ella.

—Margaret —dijo, mirándola seriamente.

—¿Sí?

—Dices que no me culpas.

Pero eso no puede ser verdad.

…

—Dime, ¿me guardas rencor?

…

Abrió la boca para hablar, pero la cerró con la misma rapidez.

Finalmente, soltó un profundo suspiro y dijo: —No.

—¿Es así?

—Han pasado seis años —continuó—.

He pensado en lo que pasó más veces de las que puedo contar.

Al final, fue nuestra debilidad lo que llevó a que todo se desmoronara.

Vanitas ladeó la cabeza.

—¿Debilidad?

—…Sí —admitió Margaret—.

No fuimos lo bastante fuertes para contraatacar, para mantenernos firmes.

Eso fue lo que llevó a todo.

Culparte…

se siente…

hipócrita.

Antes de que Vanitas pudiera responder, su conversación fue interrumpida por la llegada del pedido de Margaret.

Una olla caliente humeante fue colocada ante ella, junto a otros platos destinados a ser puestos dentro de la olla.

El aroma de las especias y el caldo flotaba en el aire.

—Que aproveche —dijo la camarera.

—Gracias —respondió Margaret asintiendo con la cabeza.

Mientras la camarera se alejaba, Margaret volvió a centrar su atención en Vanitas.

—¿Dónde estaba?

—murmuró, revolviendo los ingredientes distraídamente—.

Ah, cierto.

Lo que digo es…

culpar de todo a una sola persona se siente inútil.

Es como admitir lo incompetentes que éramos.

Hizo una pausa.

Su mirada se posó en el caldo burbujeante.

—Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir —continuó Margaret—.

Y lo conseguiste.

Fue frío, sí.

Pero fue racional.

Ahora mírate, un Profesor.

Lo lograste.

Vanitas se cruzó de brazos.

—¿Es esa tu forma de perdonarme, o solo intentas justificar lo que pasó?

—Ninguna de las dos —dijo, encontrando su mirada—.

Es solo la verdad.

Todos tomaron decisiones en ese entonces, tú incluido.

He aprendido a vivir con ello.

Vanitas cerró los ojos, reclinándose ligeramente.

Murmuró suavemente en voz baja.

—Ingenua.

Margaret levantó la cabeza, mirándolo con una expresión inocente.

—¿Sí?

¿Dijiste algo?

—No.

—Mmm.

Ella parpadeó, pero no insistió, volviendo su atención a la olla caliente que tenía delante.

Ahora tenía una idea aproximada de la situación, desde su punto de vista.

Los demás, quienesquiera que fuesen, tenían todas las razones para albergar desdén hacia él.

Margaret, sin embargo, pensaba diferente.

Realmente le pareció extraño.

¿Cuán ingenua podía ser una sola persona?

Por lo que sabía según los registros, era un examen de subyugación de demonios: un examen de combate conjunto entre el Departamento de Cruzada y el de Magia.

Sin embargo, la situación se salió de control.

Un incidente que manchó para siempre la reputación de la Torre de la Universidad de Plata.

La Masacre del Hueco Negro.

En ese fatídico día, más de 68 estudiantes —muchos a punto de graduarse— perdieron la vida.

Vanitas, que había priorizado su propia supervivencia por encima de todo, se fue con una nota de A.

El propósito del examen era simular escenarios de combate reales y probar la coordinación entre Cruzados y Magos.

Sin embargo, ni los estudiantes ni los Profesores supervisores parecían plenamente conscientes de los peligros que acechaban dentro de la Dimensión Fragmentada.

¿Y Vanitas?

Había sido uno de los primeros en irse.

Después de todo, había asegurado la cantidad de puntos necesarios para aprobar el examen.

Usando a sus aliados como distracciones, se abrió paso para salir del caos.

No se había quedado para presenciar la carnicería.

No había visto cómo los demonios abrumaban a los que dejó atrás.

Para cuando recibió su nota, la masacre todavía se estaba desarrollando.

Ya fuera por ignorancia o por conveniencia, probablemente no supo el verdadero alcance de lo que había sucedido hasta mucho después.

Que un Archidemonio había aparecido.

Pero no servía de nada decir eso ahora.

Él no era el Vanitas original.

De todos modos, estas no eran más que conjeturas por su parte.

Vanitas observó a Margaret con atención mientras soplaba su cuchara, con un mechón de pelo cuidadosamente recogido detrás de la oreja.

Frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo?

—preguntó.

—Fuuu~ Fuuu~ ¿Mmm?

—Margaret se detuvo a medio soplo, levantando la vista hacia él.

—Así no se come —dijo él.

—¿Ah?

—Margaret parpadeó, con la cuchara suspendida justo sobre la humeante olla caliente.

Vanitas suspiró.

Sin decir una palabra más, se levantó y rodeó la mesa, colocándose detrás de ella.

Margaret se quedó helada, con los hombros rígidos al sentir su presencia tan cerca detrás de ella.

—¿Q-qué estás—?

Sin dejarla continuar, Vanitas se estiró y tomó el cucharón, rozando brevemente la mano de ella con la suya.

Removió la olla caliente, asegurándose de que el caldo se mezclara uniformemente con las verduras y la carne.

—Tienes que removerlo bien —explicó—.

¿Ves?

Así los sabores se distribuyen de manera uniforme.

De lo contrario, acabarás probando una sopa insípida por un lado y un picante abrumador por el otro.

Margaret, todavía congelada, solo pudo asentir.

—V-vale…

—Y esto —continuó, sacando un trozo de carne de la olla y soplándolo ligeramente—, es como se enfría.

No ese espectáculo vergonzoso que estabas haciendo antes.

—¡¿Vergonzoso?!

—exclamó Margaret, con la cara roja—.

¡Yo no estaba…!

Vanitas ignoró su protesta y devolvió el cucharón a la olla.

Le entregó una cucharada bien removida.

—Pruébalo ahora.

…

Margaret dudó antes de tomar la cuchara de sus manos.

Lentamente, dio un bocado.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando el sabor rico y equilibrado le llegó a la lengua.

Margaret tragó y murmuró en voz baja: —No es tan diferente…

Vanitas sonrió con aire de suficiencia y regresó a su asiento.

—De nada.

Vanitas miró a su alrededor, notando cómo todos comían la olla caliente de forma incorrecta.

Sacudió la cabeza, divertido.

Parecía que los desarrolladores no se habían molestado en programar hábitos de comedor adecuados.

Pronto, el camarero regresó con su pedido.

Un cuenco humeante de jjigae y una botella de soju helada.

El olor a caldo picante y sabores fermentados lo golpeó de inmediato.

—Que aproveche —dijo el camarero.

Vanitas se quitó las gafas y se las guardó en el bolsillo, o eso parecía.

En realidad, estaba desmaterializando el Estigma oculto tras ellas.

—¿Cuándo empezaste a usar gafas?

—Hace poco.

—Ah, vale.

Se sirvió un trago de soju y se lo bebió de un solo trago, sintiendo de inmediato el agudo ardor.

Cogiendo la cuchara, removió el jjigae, revelando trozos de tofu y lonchas de cerdo ocultos bajo el caldo rojo.

El primer bocado estaba caliente, pero no le importó.

Era reconfortante.

—Vaya…

—¿Qué?

—Vanitas levantó una ceja, mirando a Margaret a mitad de bocado.

—Es que…

—dudó, como si buscara las palabras adecuadas—.

Nunca esperé que comieras algo así.

O que fueras tan…

experto en ello.

—¿Y bien?

—ladeó la cabeza, confundido por su reacción.

Margaret agitó la mano con desdén.

—No, no, no lo digo en mal sentido.

Es solo que…

no pensé que estaría sentada aquí, comiendo contigo así, después de seis años.

En medio de su comida, la cortina de la carpa se abrió de repente de par en par.

Un grupo de hombres y mujeres vestidos con armaduras ligeras entró.

Su presencia atrajo inmediatamente la atención de los demás clientes.

—Disculpas, Gran Caballero, hemos tardado más de lo esperado.

La situac…

—uno de los caballeros se detuvo a media frase al percatarse del hombre sentado frente a Margaret.

Sus ojos se abrieron de par en par al reconocerlo.

—…¿Vanitas Astrea?

—¿Y tú eres?

—preguntó Vanitas.

Antes de que el caballero pudiera responder, Margaret levantó una mano.

—Ah, lo siento, Vanitas.

En realidad, se suponía que iban a cenar conmigo, pero surgió algo.

Me dijeron que se encargarían ellos mismos.

—Vale —respondió Vanitas simplemente, volviendo su atención a su comida.

Continuó comiendo, bebiendo de vez en cuando de su botella de soju.

Por el rabillo del ojo, notó que uno de los caballeros lo miraba fijamente, con una hostilidad evidente.

Vanitas no tenía ni idea de quiénes eran, ni le importaba especialmente.

Pero era difícil de ignorar.

Sintiendo el cambio en el ambiente, Vanitas se terminó el resto del soju de un largo trago.

Con un tintineo seco, golpeó la botella vacía sobre la mesa y se levantó.

—Gracias por la compañía, Margaret —dijo.

Sin esperar su respuesta, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la salida.

—Espera, no te has terminado tu…

—empezó Margaret, pero sus palabras se desvanecieron cuando sus ojos se posaron en la mesa.

Un pulcro montón de Rend yacía junto a su plato.

Era más que suficiente para pagar la cena de ella y también la de sus subordinados.

…

***
Vanitas regresó a la mansión, sintiendo el ardor del alcohol en su estómago.

Ajustándose las gafas, buscó cualquier cosa usando la palabra clave «Arwen».

▼ Resultados de la Búsqueda
O Arwen Ainsley
O Incidente de Arwen Ainsley
[Fin de los resultados]
…

Primero, comprobó el primer resultado de la búsqueda.

—Ah.

———「Nombre: Arwen Ainsley」———
◆ Edad: 20
◆ Estigma: No encontrado
◆ Estado: Desconocido
▼ Descripción:
◆ Una maga prodigiosa e hija mayor de la Familia del Marqués Ainsley.

Arwen era conocida por su talento en la magia avanzada.

A pesar de su linaje noble, era admirada por su humildad y dedicación a la magia.

————————————
—Arwen Ainsley…

Silas Ainsley…

—murmuró Vanitas.

————————————
▼Línea de Tiempo:
[Acto 1]
◆ La trágica decisión de Arwen de quitarse la vida en el recinto de la academia dejó una mancha indeleble tanto en la Torre de la Universidad de Plata como en la familia Ainsley.

Los de primer año no sabían mucho sobre ella, pero los de segundo y tercer año la recordaban claramente.

El incidente rara vez se discutía abiertamente.

[Fin de la Información]
————————————
…

Solo con eso, sabiendo cómo operaba la Torre de la Universidad de Plata, Vanitas había llegado a una conclusión.

—…El incidente ha sido encubierto.

*
Al día siguiente, instalándose en su despacho, Vanitas notó una pequeña carta sobre su escritorio.

—¿Qué es esto, Karina?

—preguntó.

—Vino del consejo —respondió Karina—.

La puse en su escritorio en cuanto la vi, Profesor.

—Mmm, vale.

Gracias.

Por alguna razón, Karina no le sostenía la mirada.

Había sido así desde su llegada, como si estuviera recelosa de él.

Vanitas sacudió la cabeza, restándole importancia.

Era una reacción común hacia el personaje llamado Vanitas Astrea.

Al abrir la carta, la ojeó.

——————
Profesor Vanitas,
El Guardián del Índice ha presentado una solicitud formal para que se presente en relación con un asunto de considerable importancia.

Le rogamos que llegue al Índice en los próximos dos (2) días.

Sin embargo, si circunstancias imprevistas impidieran su asistencia a tiempo, puede presentarse al tercer (3er) día.

…

Leyó por encima el resto.

Cuando terminó, se reclinó y suspiró.

—El Índice, ¿eh?

En ese momento, algo destelló en su visión periférica.

「Acto Especial: Activación」
.

.

——「Acto Especial: Índice」
「Recompensas:」
◆ Comprensión: +20%
◆ Fragmento Azur de Numen
————————————
…

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