El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 74

74: Aclarando las cosas [2] 74: Aclarando las cosas [2] Charlotte regresó a casa y llamó a la puerta del Cabeza de Familia de los Astrea.

Toc, toc.

—Adelante.

La suave voz de Vanitas fluyó desde la habitación.

Charlotte entró.

—¿Charlotte?

¿Qué haces aquí?

Vanitas, que estaba sentado en su escritorio garabateando en una hoja de papel, levantó la vista sorprendido.

—Archi… Ejem —se corrigió Charlotte—.

Vanitas, he oído que estabas a punto de marcharte hoy por un asunto de negocios.

—¿Sí?

¿Qué pasa con eso?

A pesar de vivir en el dormitorio de la Universidad, Charlotte seguía en contacto con las doncellas de la casa Astrea.

Ellas le habían contado sobre el próximo viaje de negocios del Cabeza de Familia, Vanitas.

Era el tercero desde que se hizo cargo de los asuntos de la familia.

A Charlotte le entró la curiosidad.

El Archimago Zen era conocido por su refinado gusto por el vino y había invertido mucho en el negocio de las bodegas.

Tras su muerte, la marca se desvaneció en los años siguientes.

Charlotte pensó que esta podría ser una oportunidad para aprender.

Siempre había querido involucrarse en los asuntos de la Familia Astrea, pero no había podido debido a su tensa relación con su hermano.

Esta parecía la oportunidad perfecta.

—¿Te importa si te acompaño?

—¿Quieres venir?

¿Por qué?

—Pensé que podría ser una buena experiencia de aprendizaje.

Quiero entender más sobre los negocios de la familia.

Y… bueno, creo que es hora de que empiece a contribuir.

Vanitas se reclinó en su silla, estudiándola por un momento antes de asentir.

—Está bien.

—¡Gracias, Vanitas!

No te decepcionaré.

—No es nada del otro mundo —respondió Vanitas—.

Hay un viñedo en venta, y ya he encontrado a alguien interesado en el suministro.

La Familia Gambino.

Aunque era una organización mafiosa, eran muy conocidos en los círculos aristocráticos por su exitosa marca de bodegas, Gambino.

Aunque se distanciaba del submundo, Vanitas consideró prudente mantener ciertas conexiones.

Los Gambino eran una de ellas.

Convenientemente, el Vanitas original nunca se había unido oficialmente a la familia, pero mantenía una relación favorable con ellos.

—Un viñedo… —murmuró Charlotte.

Vanitas la miró.

—¿Pasa algo?

—Ah, no… nada.

Solo que es inesperado.

—De acuerdo —dijo Vanitas—.

Me reuniré con el propietario sobre las 5:00.

Vuelve a la Universidad por ahora y prepárate.

Charlotte asintió.

—Entendido.

El viñedo estaba en venta, pero todos los compradores interesados se habían echado atrás misteriosamente.

Vanitas tenía una idea aproximada de la situación por su investigación y los testimonios de los testigos.

Aun así, para descubrir la verdad, necesitaba verlo por sí mismo.

Además, lo veía como una buena oportunidad, sobre todo con el precio rebajado.

Incluso si la tierra resultaba ser de suelo infértil, estaba dispuesto a tomar las medidas necesarias para que funcionara.

Y si el problema eran los monstruos, se encargaría de ellos personalmente.

Sin importar el coste, estaba decidido a conseguir esa tierra.

***
—¡Guau!

¡Has mejorado, Gran Caballero!

—¿Ah, sí?

Je, je.

Dentro del cuartel general de la Orden de la Cruzada, liderado por Margaret, el ambiente era modesto.

El espacio era sencillo, hecho de madera corriente y con un mobiliario funcional.

Margaret estaba sentada a la mesa redonda jugando a la Liga de Espíritus con una de sus cruzadas, Johanna.

Por supuesto, Margaret acababa de perder la partida.

—No, en serio… ¡Guau!

¿¡Cómo te has vuelto tan buena en solo tres semanas!?

—Eso no parece un cumplido… —hizo un puchero Margaret, barajando las cartas para otra ronda.

—¡Lo es!

—sonrió Johanna—.

Estás aprendiendo rápido.

Pronto, podrías incluso ganarme.

Margaret enarcó una ceja.

¿Aprendiendo rápido?

Llevaba un año jugando.

Si eso era «aprender rápido», definitivamente sonaba a insulto.

—Ah, sí… —dijo con un tono apagado.

—¡Sí!

¿Es esto todo lo que has estado haciendo en la Torre Universitaria?

—bromeó Johanna, con una sonrisa traviesa en el rostro.

—… Eso es grosero —Margaret hizo otro puchero, dejando la baraja sobre la mesa—.

Doy bien mis clases.

Les caigo bien a los estudiantes, ¿sabes?

—Oh, estoy segura de que sí.

¿Pero les estás enseñando o solo juegas a las cartas todo el día?

—¡Oye!

—frunció el ceño Margaret—.

Solo juego en los descansos.

Además, la Liga de Espíritus es un juego estratégico.

Es… educativo.

—¿Ah, sí?

Para que hayas mejorado tanto, la persona que te enseña debe de ser excepcional.

¿Quién es?

—Solo Vanitas.

—¿Ah…?

¡Cof!

¡Cof…!

En el momento en que el nombre de Vanitas salió de la boca de Margaret, todas las personas en la sala dirigieron sutilmente su atención a Clevius, que se estaba atragantando con el agua.

Acababan de terminar su entrenamiento y pensaron en tomarse un breve descanso.

—Vanitas… no ese Vanitas, ¿verdad?

—preguntó Clevius.

—¿Qué quieres decir?

Solo hay un Vanitas —dijo Margaret, restándole importancia a su pregunta mientras comenzaba otra partida con Johanna.

—….

—Gran Caballero —empezó Clevius—.

Esta persona…
Sus palabras se apagaron, pero la mirada en sus ojos lo decía todo.

El ambiente de la sala cambió.

Margaret suspiró profundamente y dejó las cartas.

—Chicos, no es tan malo —dijo ella—.

Hemos estado interactuando bastante y, sinceramente… ahora es diferente.

Sus palabras apenas aliviaron la inquietud de la sala.

Margaret entendía su preocupación.

Su Orden siempre había sido sobreprotectora con ella, sobre todo por su historial de torpeza y de ser víctima de estafas y malos tratos.

Pero cuando se trataba de Vanitas, era diferente.

Para ellos, sabían que él la había herido en el pasado.

—Mirad —continuó—, sé que no confiáis en él, pero me ha estado ayudando.

Él… no es el mismo de antes.

Clevius frunció el ceño.

—Con el debido respeto, Gran Caballero, la gente no cambia tan fácilmente.

Sobre todo, alguien como él.

Solo digo que… podría volver a hacerle daño de alguna manera.

Margaret dejó las cartas sobre la mesa, frunciendo el ceño a su vez.

—Clevius, este es un asunto personal mío.

Agradezco tu preocupación, pero no entiendo por qué te molesta tanto.

Clevius bajó la mirada mientras sus hombros se hundían.

Se quedó en silencio.

Margaret suspiró, reclinándose en su silla.

No podía entender por qué reaccionaba así.

En el pasado, su Orden siempre había sido protectora, pero esto se sentía diferente.

Los demás no parecían tan molestos, solo Clevius.

Aun así, como su segundo al mando, entendía su sentido del deber y la responsabilidad.

Cambiando de tema, Margaret se dirigió a Johanna.

—Y bien, Johanna, ¿vas a jugar o nos vamos a quedar aquí sentadas todo el día?

Johanna rio nerviosamente y jugó su carta.

—Uh, sí, claro.

Me toca.

El ambiente se aligeró un poco, aunque Clevius permaneció en silencio.

Margaret lo miró de reojo, esperando que finalmente lo dejara pasar.

—….

***
La Familia Gambino.

Vanitas se encontraba en el despacho de Don Vincenzo Gambino, el Cabeza de la Familia mafiosa Gambino.

—Es una propuesta interesante, Lord Astrea —dijo Vincenzo, dejando el contrato que Vanitas le había presentado—.

Ofrece suministrar uvas para nuestro negocio de bodegas, pero hay algunas cosas que tratar primero.

—Por supuesto, Don Vincenzo.

Vincenzo se reclinó en su silla, entrelazando las manos.

—Primero, la calidad de las uvas.

Somos conocidos por producir solo los mejores vinos.

Necesitaré inspeccionar el viñedo y probar una muestra de su cosecha.

Vanitas asintió.

—Comprensible.

Sin embargo, el viñedo aún no está en mi posesión.

Las negociaciones están en curso, pero confío en que se cerrarán pronto.

—¿Y espera que le ayudemos a conseguirlo?

—No directamente —dijo Vanitas—.

Pero por si acaso, su reputación puede ser de gran ayuda para agilizar el trato.

Es probable que el vendedor se sienta más seguro sabiendo que la Familia Gambino está involucrada.

—Ja —rio Vincenzo—.

Por supuesto, haga lo que crea conveniente.

Ha sido nuestro socio durante mucho tiempo.

La Familia Gambino puede hacer esto por usted.

—Una vez adquirido el viñedo, haré los arreglos para que se le entreguen muestras.

Si cumplen con sus estándares, podemos seguir adelante.

Vincenzo se recostó en su silla.

—En realidad, incluso si el viñedo resulta ser de calidad media…
Vincenzo hizo una pausa, como si estuviera considerando algo importante.

—El trato aún puede proceder bajo una condición.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Qué condición?

—Mi hija regresará pronto del extranjero.

Dada la reputación de nuestra familia, es inevitable que haya atención no deseada, especialmente de familias rivales.

No necesito que me ayude directamente, pero necesito algo de usted.

Vanitas asintió, indicándole que continuara.

—El Pasaje Feramon —dijo Vincenzo—.

Necesito que lo abra de nuevo.

Si ella puede viajar por allí, garantizará su seguridad durante su regreso.

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza, considerándolo.

El Pasaje Feramon era una ruta aislada propiedad de la Familia Astrea.

En el pasado, el Vanitas original había permitido a la Familia Gambino usarlo para el contrabando de mercancías, solidificando así su asociación.

—Entendido.

Haré los arreglos necesarios —declaró Vanitas.

***
Tal y como se anunciaba, el viñedo estaba envuelto en una espesa niebla.

Estaba enclavado en la campiña occidental del Imperio de Aetherion, lejos de la capital y de otras zonas urbanas comercializadas del Imperio.

Vanitas y Charlotte se acercaron a la propietaria, una anciana de rostro arrugado.

Los saludó con una educada reverencia.

—Mi Señor, mi Dama.

Bienvenidos al viñedo.

Vanitas asintió.

—Estamos aquí para hablar de la propiedad.

¿Puedo preguntar por los problemas del viñedo?

—Por supuesto, Lord Astrea.

La tierra aquí fue fertilizada excepcionalmente con polvo mágico hace mucho tiempo.

Es rica y perfecta para cultivar uvas de la mejor calidad.

Eso se lo puedo garantizar.

—Entonces, ¿por qué no se ha vendido el viñedo?

—preguntó Charlotte.

La sonrisa de la mujer se desvaneció un poco y su tono cambió.

—Hay un problema persistente.

Fantasmas.

—¿Fantasmas?

—preguntó Vanitas, arqueando las cejas.

—¡…!

Ante la mención de los fantasmas, Charlotte se estremeció visiblemente.

Vanitas la miró brevemente antes de volver a centrar su atención en la anciana.

Los fantasmas eran, en esencia, entidades similares a los espíritus, pero de naturaleza más oscura.

En pocas palabras, los fantasmas eran el equivalente a humanos corrompidos hasta convertirse en magos oscuros.

—¿Ha tomado medidas para solucionarlo?

—preguntó Vanitas.

Ella asintió.

—Sí.

Rituales de purificación, exorcismos, incluso he contratado a magos para que investiguen.

Pero nada ha funcionado.

Los espíritus de aquí están profundamente perturbados.

—¿Ah, sí?

—Ehm… —Charlotte le tiró de la manga.

—¿Qué pasa, Charlotte?

—… Creo que esperaré junto al coche.

—¿Eh?

Por su postura y su expresión inquieta, era evidente que Charlotte tenía miedo.

Su reacción era irónica, dada su pericia en la magia de espíritus.

—Te enfrentarás a retos únicos en el futuro —dijo Vanitas—.

Este es solo uno de ellos.

¿No dijiste que querías contribuir a la familia?

—….

Charlotte dudó antes de exhalar un suspiro y asentir.

Vanitas rio entre dientes y le revolvió el pelo.

—No te preocupes, yo te protegeré.

Charlotte parpadeó, sorprendida por el inesperado gesto.

Quizá esas palabras, viniendo de Vanitas, le resultaban extrañas.

Pero en el fondo, era consciente.

Él no era el mismo Vanitas que conoció una vez.

Vanitas se volvió de nuevo hacia la anciana.

—Fantasmas aparte, todo lo demás parece prometedor.

Hablemos de las condiciones.

—Por supuesto, Lord Astrea.

Estoy dispuesta a ofrecer el viñedo a un precio rebajado, teniendo en cuenta el problema persistente.

Me he cansado de intentar resolverlo yo misma.

—Una oferta razonable, pero necesitaré la propiedad total del terreno, incluyendo cualquier pasaje subterráneo o sección sin uso.

Además, necesitaré acceso a cualquier registro histórico o información sobre la propiedad.

—Eso se puede arreglar.

El viñedo tiene una rica historia, aunque me temo que gran parte de ella se basa en rumores y supersticiones.

—Está bien —dijo Vanitas—.

Inspeccionaré el terreno más a fondo.

Mientras tanto, aseguraré un pago por adelantado.

—¿Ah?

—parpadeó Charlotte—.

¿Vas a hacerlo tú mismo?

—¿Por qué no?

No es como si los fantasmas pudieran hacerme daño.

Charlotte frunció el ceño.

—Aun así, ¿no deberías llevar a alguien contigo?

No es seguro.

—Me he enfrentado a cosas peores.

Además, esto me ayudará a entender mejor la situación.

La anciana vaciló.

—Lord Astrea, si insiste en ir, le sugiero que empiece cerca de la antigua bodega.

Allí es donde se han reportado la mayoría de las perturbaciones.

—Anotado —Vanitas se ajustó el abrigo y empezó a caminar en la dirección que la mujer indicó—.

Charlotte, quédate aquí.

Si pasa algo, no me sigas.

—¿Qué?

¡¿Me vas a dejar aquí?!

—No quieres ir, ¿o sí?

—Yo… ¡Ah!

—empezó a decir Charlotte, pero sus palabras fueron interrumpidas cuando algo le rozó la pierna.

Dio un salto, chillando mientras corría hacia Vanitas y se aferraba a su brazo.

—¡Guau!

Un perro meneaba la cola inocentemente a sus pies.

Vanitas le puso una mano suavemente en la cabeza y dijo: —Creo que estarás más segura conmigo.

—¡No estaba asustada!

La anciana rio suavemente.

—Ese es Sombra.

Vigila el viñedo.

Es inofensivo a menos que se le provoque.

—¡Guau!

El perro volvió a menear la cola, mirando a Charlotte.

La anciana se giró hacia ellos.

—Os guiaré a los dos a la antigua bodega.

—Entendido —respondió Vanitas con un asentimiento.

La anciana se adelantó, abriendo el camino.

Mientras empezaban a moverse, Charlotte miró a la mujer, luego se acercó a Vanitas y le susurró algo.

Las cejas de Vanitas se arquearon ligeramente, pero no se sorprendió en absoluto.

—¿Ah, sí?

—murmuró.

Dirigió su mirada brevemente a la anciana y luego asintió a Charlotte.

Pegada a su hermano mayor, Charlotte siguió a Vanitas mientras este caminaba con paso firme detrás de la anciana hacia la vieja bodega.

—¡Hiiiik…!

Charlotte soltó de repente un chillido, agarrándose con fuerza al brazo de Vanitas.

Vanitas se detuvo y la miró.

—….

Solo era la hierba rozándole la pierna.

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