El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 75

75: Poniendo orden [3] 75: Poniendo orden [3] Astrid, de camino al despacho del Profesor Vanitas, llamó a la puerta.

Toc, toc.

La puerta se abrió lentamente, revelando a Karina asomando la cabeza.

—¿Sí?

—Ah —dijo Astrid—.

¿Está el Profesor Vanitas dentro?

—No —negó Karina con la cabeza—.

El Profesor se ha ido pronto hoy.

—Oh, ya veo.

—Astrid sintió una punzada de decepción, pero asintió rápidamente—.

Gracias.

Saludó a Karina antes de darse la vuelta para marcharse de la universidad.

Afuera, la esperaba su chófer personal.

Al entrar en el coche, Astrid dio la orden: —Al Hospital Elaine.

El chófer asintió, arrancó el motor y se pusieron en marcha.

Astrid miró por la ventanilla.

Durante su época en el instituto, Astrid había estado tomando cursos de medicina junto a sus estudios habituales.

Había obtenido una Certificación de Nivel Tres en el campo de la medicina tras cinco años de estudios, siendo el Nivel Cinco el requisito para convertirse en médico titulado.

A pesar de su origen noble, a Astrid siempre le había apasionado ayudar a los demás, sobre todo en medicina.

El Hospital Elaine se había convertido en una parada frecuente para hacer voluntariado.

—Hemos llegado, Princesa.

Cuando el coche se detuvo en la entrada del hospital, Astrid se bajó y entró.

Una enfermera en la recepción le sonrió cálidamente.

—Buenas tardes, Dama Astrid —dijo la enfermera—.

¿Viene para sus rondas habituales?

En sus primeros días de voluntariado, a menudo la llamaban «Princesa», pero ella los había corregido rápidamente, prefiriendo que se dirigieran a ella simplemente por su nombre.

Astrid asintió.

—Sí, hoy visitaré el pabellón infantil.

La enfermera le entregó una tablilla con un pase de visitante.

—Los niños han estado esperando verla.

Los conocimientos médicos y la licencia de Astrid eran útiles, sobre todo para tratar a los niños y controlar enfermedades menores.

—Gracias.

Iré para allá ahora.

La mayoría de las enfermedades infantiles eran controlables y tratables si se detectaban a tiempo.

Sin embargo, si los síntomas persistían o empeoraban a medida que crecían, las afecciones podían volverse graves y, en algunos casos, terminales.

Astrid sentía la necesidad de evitar futuros tan sombríos para aquellos niños.

No quería que nadie experimentara lo que le ocurrió a su madre.

***
Vanitas inspeccionó los alrededores.

La concentración de maná en la zona era densa e irregular.

El lado izquierdo tenía un nivel de maná del 2,1032 %, mientras que el derecho era significativamente inferior.

—…

Era evidente que había algo inusual.

Incluso durante el corto paseo, los niveles de maná habían fluctuado notablemente.

Al acercarse a la vieja bodega, Vanitas se detuvo y echó un vistazo a su alrededor.

Fush~
La hierba se movió ligeramente, como si la rozara el viento, pero no había tal viento.

Cuanto más observaba, más claro se volvía.

La tierra tenía potencial para ser una próspera granja, no solo un viñedo.

La calidad del suelo se veía enriquecida por el maná natural que flotaba en el aire.

Vanitas miró a Charlotte, que se mantenía pegada a él.

Sus ojos se movían nerviosamente de un lado a otro.

La anciana que los guiaba se detuvo frente a una gran y vieja puerta de bodega.

—Es aquí —dijo—.

Las perturbaciones son bastante fuertes aquí.

Vanitas se volvió hacia Charlotte.

—¿Estás segura de esto?

La chica parecía reacia; sin embargo, fue sugerencia suya inspeccionar la vieja bodega ella misma.

—S-sí.

Vanitas asintió.

Quizá esta sería una experiencia valiosa para ella.

Volviéndose hacia la anciana, dijo: —Mi hermana se encargará de la inspección.

Yo me quedaré aquí para discutir los términos con usted.

La mujer parpadeó, mirando a los dos hermanos.

—Si eso es lo que desea.

Vanitas puso una mano en el hombro de Charlotte.

—Tómate tu tiempo.

Si no te sientes segura, llámame.

Charlotte tragó saliva, pero asintió.

—Entendido.

Cuando Charlotte entró en la bodega, Vanitas se volvió de nuevo hacia la anciana.

—¿Por qué no me muestra más de este terreno?

—sugirió.

—Por supuesto, Señor Astrea.

Un elemento específico parecía ser la fuente de la densa concentración de maná en la zona donde se encontraban.

Mientras caminaban, Vanitas hizo un gesto hacia el viñedo.

—Me gustaría saber más sobre la historia de este viñedo.

—Este viñedo ha pertenecido a mi familia durante generaciones.

En tiempos de mi abuelo, muchos agricultores trabajaban la tierra, y producía algunas de las mejores uvas.

Hizo una pausa y su expresión se ensombreció.

—Pero entonces, comenzó un fenómeno.

Los trabajadores empezaron a caer enfermos con dolencias inexplicables.

Uno por uno, fallecieron.

Vanitas enarcó una ceja, pero permaneció en silencio mientras ella continuaba.

—Cuando mi padre se hizo cargo, ocurrió lo mismo.

Vinieron más trabajadores y, durante un tiempo, las cosas parecieron ir bien.

Pero entonces, las extrañas muertes comenzaron de nuevo.

—¿Y cuando usted se hizo cargo?

—preguntó Vanitas.

Su expresión se tornó sombría.

—No corrí el riesgo.

Dejé la tierra intacta.

Pero aquí viene lo extraño: estas uvas, sin cosechar durante treinta años, siguen maduras.

—Eso es inusual.

—Es casi como si la propia tierra las estuviera conservando…

Vanitas se acercó para examinar el viñedo.

—Suelo infundido de maná —murmuró—.

Pero esta conservación…

hay algo más que simple polvo mágico.

Extendió la mano para tocar un racimo de uvas.

Se sentían firmes, frías y antinaturales.

—¿Ha analizado estas uvas?

—preguntó Vanitas.

La mujer negó con la cabeza.

—Nadie se atrevió a tocarlas después de todo lo que pasó.

Vanitas tomó nota de su honestidad.

Era inusual que alguien que vendía un terreno revelara una historia tan sombría, pero tenía sentido.

Vender a aristócratas conllevaba el riesgo de acciones legales si se ocultaban detalles cruciales.

Vanitas se volvió hacia ella.

—Realizaré una investigación exhaustiva antes de finalizar nada.

Si hay una causa para estos fenómenos, la encontraré.

La mujer se inclinó ligeramente.

—Gracias, Señor Astrea.

Cuanto más caminaban, más pesado se sentía el maná en el aire.

Vanitas observó su entorno con atención: un estanque, un viejo cenador de madera, y así sucesivamente.

La anciana se detuvo de repente y se volvió hacia Vanitas.

—¿Y su hermana?

Lleva ya bastante tiempo en la bodega.

¿No deberíamos ir a ver cómo está?

Vanitas miró en dirección a la bodega que habían dejado atrás.

—Estará bien.

Charlotte es capaz.

—Aun así, las perturbaciones en esa zona…

—…son la razón por la que le pedí que la inspeccionara —interrumpió Vanitas.

De repente, un sonido débil flotó en el aire.

—Jaja~
Al principio, era suave, como la risita lejana de unos niños, pero luego cambió.

El tono juguetón se volvió siniestro, contorsionándose en gritos ahogados; finalmente, se unieron voces más viejas.

—Váyanse…

de este lugar…

—Quédense…

y acabarán como nosotros…

La anciana se quedó helada.

—Son ellos…

los fantasmas.

Las risitas y los llantos se hicieron más fuertes, pareciendo venir de todas las direcciones.

Entonces, como en respuesta a su presencia, el viento se levantó, agitando los árboles y los arbustos.

—Señor Astrea…

—la voz de la mujer temblaba—.

¿Deberíamos…

deberíamos volver?

Vanitas negó con la cabeza.

—No.

Esto es exactamente lo que necesito ver.

Mientras escudriñaba la zona, algo le llamó la atención.

—¿Hm?

Agua clara y luminiscente comenzó a filtrarse del suelo.

Burbujeó lentamente como una pequeña fuente, antes de volver a desvanecerse en la tierra.

—Esa…

esa es la tercera vez que lo veo en mi vida.

Solo ocurre cuando…

—¿Cuando qué?

—presionó Vanitas.

—Cuando las perturbaciones son más fuertes.

Vanitas se agachó, examinando el lugar de donde había surgido el agua.

Extendió la mano y un débil residuo de maná permaneció en la punta de sus dedos.

Vertiendo maná en sus gafas, escaneó.

Cuando lo vio, enarcó las cejas.

—¿Oh?

Vanitas se levantó y se puso un par de guantes negros.

—Fascinante.

Continuemos.

—Señor Astrea, ¿está seguro…?

—Totalmente.

Si volvemos ahora, perderé la oportunidad de entender lo que está pasando aquí.

***
El Hospital Elaine tenía un pabellón infantil, lleno de jóvenes pacientes que luchaban contra diversas enfermedades.

A Astrid, que trabajaba como enfermera voluntaria, le asignaron una pequeña tarea.

Un médico le entregó un vial de medicina y una ficha.

—Esto es para la habitación 203 —dijo el médico—.

El niño de allí sufre del Síndrome de Contaminación de Venas de Maná.

Astrid asintió y caminó por el pasillo.

Al regresar a la habitación del niño, le entregó el vial a la enfermera de turno.

Síndrome de Contaminación de Venas de Maná.

Ochenta años atrás, esta enfermedad surgió debido a la contaminación de las fuentes de agua con residuos mágicos.

Afectaba las vías del maná, las venas dentro del cuerpo que permitían el flujo de maná.

En los primeros años, la enfermedad era mortal, ya que nadie sabía cómo tratarla.

Sin embargo, diez años después, se descubrió un tratamiento.

Aunque los casos seguían siendo frecuentes hoy en día, la enfermedad era manejable siempre que no empeorara.

Las revisiones tempranas y el tratamiento constante eran cruciales para la recuperación.

El niño de la habitación 203 miró a Astrid con ojos cansados.

—¿Esto ayudará?

Astrid, que estaba cerca esperando más instrucciones, asintió con la cabeza.

—Sí.

Ayudará.

Ahora solo descansa, ¿de acuerdo?

El niño asintió débilmente y se recostó en las almohadas.

Astrid miró a la enfermera de turno, que acababa de administrarle el medicamento.

—Estará bien —dijo la enfermera—.

Lo detectamos a tiempo.

—Es un alivio…

Poco después, Astrid salió de la habitación y continuó con sus tareas de voluntariado, quedándose hasta las 9:00 p.

m.

***
En esencia, los fantasmas eran espíritus: almas atrapadas, retenidas por rencores profundos o propósitos incumplidos que les impedían seguir adelante.

Para Charlotte, exorcizar a un fantasma a la fuerza solo debía ser el último recurso, algo que se hacía únicamente en las circunstancias más graves.

Creía que entender y resolver la fuente de su desasosiego era el mejor enfoque.

Mientras se adentraba con cautela en la bodega, se le puso la piel de gallina.

Pero se armó de valor.

Con su fuerte conexión con los espíritus, Charlotte sabía que era la única capaz de manejar esto y comunicarse con ellos.

Activando su estigma, trazó el aire con los dedos.

Zarcillos morados empezaron a formarse y a tomar forma.

Levantando la mano, uno de los espíritus flotó hacia el techo.

Fush—
Charlotte susurró suavemente: —Muéstrenme.

Cerrando los ojos, activó su estigma, «Aliento de los Espíritus».

Se estableció una conexión con los fantasmas, con su espíritu actuando como médium.

No era como tener una conversación completa, sino más bien como vislumbrar su esencia y sus emociones.

«Están todos en agonía…».

Las voces fragmentadas de los espíritus resonaban en su mente.

Eran inconexas, pero estaban llenas de dolor.

¡Gota.

Gota…!

El sonido de agua goteando llegó a sus oídos.

Las pistas se unían lentamente en sus pensamientos mientras intentaba interpretar lo que los espíritus le revelaban a través de susurros rotos y sensaciones.

El espíritu que había enviado intentaba guiarla hacia la verdad.

«Un estanque.

La tierra.

Copas.

Agua».

Los espíritus la estaban conduciendo hacia algo importante.

Abrió los ojos y echó un vistazo a la bodega.

—Un estanque…

la tierra.

Se giró en la dirección hacia la que el espíritu morado parecía estar señalando.

Charlotte dudó antes de alcanzar el pomo de la puerta.

¡Hiiiik!—
Se quedó helada, soltando un gritito mientras el aire a su alrededor se volvía gélido y sentía la clara presión de una mano en su hombro.

Al darse la vuelta, no encontró nada.

—…

Se le cortó la respiración y apretó con fuerza su mano temblorosa.

Pero al cabo de un momento, se recompuso y giró el pomo de la puerta.

Fush~
Una corriente de aire frío la rozó al salir.

La niebla brumosa comenzó a disiparse, revelando el claro cielo azul, mientras la luz del sol inundaba su visión.

—¿Eh?

Charlotte miró hacia abajo.

La tierra, que debería haber estado embarrada y húmeda, ahora estaba seca y cubierta de ásperos parches de hierba.

—Esto…

Frunció el ceño al sentir el cambio en el maná a su alrededor.

El aire era denso y ligeramente sofocante, presionando su pecho con una sensación de inquietud.

—…una Dimensión Fractal.

Avanzó un paso más, sintiendo que el suelo bajo sus pies casi pulsaba con maná.

Los susurros resonaron, rozando sus oídos de nuevo.

Todo parecía estar en suspenso.

—¿Ah…?

De repente, el cielo sobre ella cambió caóticamente: noche, luego día, luego noche otra vez.

Las estrellas, el sol y la luna parpadeaban como si el tiempo mismo se estuviera acelerando y colapsando sobre sí mismo.

¡Zas!—
Resonó el sonido de una cuchilla cortando el aire.

Giró la cabeza hacia el ruido.

Instintivamente, corrió en esa dirección.

—¡…!

A través del paisaje distorsionado, se topó con una escena que la dejó helada.

Una figura, alguien extrañamente familiar pero a la vez un desconocido para ella, estaba de pie en el claro.

Antes de que su mente pudiera procesarlo, apareció un asaltante enmascarado y, en un rápido movimiento…

¡Zas!—
La figura se desplomó sin vida en el suelo.

La sangre se acumuló bajo ella, manchando la hierba.

—…

Podía ver sus labios moverse, formando palabras, pero ningún sonido llegaba a sus oídos.

La escena ante ella parecía irreal, pero vívida al mismo tiempo.

—Esto…

esto es el pasado.

Se dio cuenta de ello y sus ojos recorrieron el viñedo.

—Alguien fue asesinado aquí…

justo en este lugar.

***
—¿Es seguro cosechar en el viñedo a pesar de los fantasmas?

—preguntó Vanitas.

—Bueno, sí —respondió la mujer—.

A pesar de todo, mi padre gestionó el viñedo y produjo uvas frescas, abasteciendo a varios negocios.

De hecho, en un momento dado, el abuelo de mi padre fue proveedor de la Familia Imperial.

—¿Ah, sí?

Ella asintió.

—Sí.

La tierra aquí siempre ha sido excepcionalmente fértil.

Las uvas cultivadas en este viñedo eran conocidas por su calidad inigualable, incluso con las perturbaciones a lo largo de los años.

Vanitas miró las hileras de vides en la distancia.

—Interesante —dijo—.

Entonces, ¿por qué no ha continuado usted la tradición, a pesar de los riesgos?

—Las muertes, Señor Astrea.

Los trabajadores tenían demasiado miedo para quedarse y, con el paso de los años, se hizo más difícil encontrar a alguien dispuesto a correr el riesgo.

Vanitas hizo una pausa, considerando sus palabras.

—Por casualidad —dijo—, esta maldición de la que habla, ¿implica una enfermedad?

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par.

—Oh, cielos, sí, de hecho.

Así es como siempre empieza.

Pero los médicos locales no pudieron encontrar nada malo, al menos, esa es la historia que se cuenta por aquí.

—¿Y qué hay de la capital?

¿Alguien afectado ha intentado consultar allí alguna vez?

—Sí, unos pocos que podían permitírselo —dijo ella—.

Pero cuando mencionaban que eran de este pueblo, los despachaban.

Más tarde descubrimos que este lugar fue marcado como zona roja por una epidemia en tiempos de mi abuelo.

Explicó con más detalle.

En los años siguientes, a medida que llegaban menos trabajadores y el viñedo permanecía intacto, las enfermedades parecieron cesar.

—En ese momento, mi padre empezó a suministrar uvas a los negocios bajo un seudónimo para que nadie supiera que venían de aquí.

—¿Y ahora?

—He abandonado este viñedo —admitió—.

He estado buscando venderlo.

Sinceramente, me sorprende que alguien de la capital, como usted, esté interesado en un lugar con una historia tan sombría.

Pero mientras hablaba, quedó claro que el problema no se limitaba al viñedo.

Reveló que, con el tiempo, los aldeanos sin vínculos con el viñedo también comenzaron a enfermar en el pasado.

Temiendo por sus vidas, la mujer y su madre habían huido a la Ciudad Anemoi, dejando atrás el pueblo maldito.

—¿Y qué fue de su padre?

—…

La expresión de la mujer se ensombreció.

Permaneció en silencio, pero su silencio lo decía todo.

—Mi más sentido pésame.

—Vanitas asintió lentamente—.

Continuemos…

Tac.

Tac.

Tac.

Se oyó el sonido de pasos apresurados.

Vanitas y la anciana se giraron para ver a Charlotte corriendo hacia ellos con una expresión seria.

Se inclinó cerca de Vanitas y susurró: —…Vi el pasado de este viñedo.

Hubo un asesinato aquí.

No deberíamos involucrarnos.

Busquemos otro viñedo.

—…

Vanitas enarcó una ceja, pero no respondió de inmediato.

Se enderezó y se volvió hacia la anciana.

—Compraré este terreno —dijo con firmeza—.

Prepare la documentación necesaria.

—¡¿Qué?!

¿No acabas de oírme…?—
—Sí, te oí —respondió Vanitas con calma—.

Precisamente por eso voy a comprar este terreno.

Charlotte lo miró, sin palabras.

La anciana dudó antes de inclinarse ligeramente.

—Como desee, Señor Astrea.

Tendré todo listo para su revisión.

***
Mientras regresaban al coche, Charlotte lo interrogó persistentemente.

—¡Dejando a un lado el presupuesto, esto es peligroso!

¿Por qué siquiera considerarías comprarlo?

¡Nadie querría trabajar allí!

Vanitas permaneció en silencio durante la mayor parte del camino.

Su actitud tranquila solo la frustraba más.

—Sigo sin entenderlo…

—Algún día lo harás —respondió Vanitas simplemente mientras abría la puerta del coche.

Al sentarse, Vanitas se volvió hacia ella.

—Hiciste un buen trabajo.

—¿Qué he hecho siquiera?

Vanitas se rio entre dientes y dirigió su mirada a la ventanilla, optando por no responder.

El conocimiento de la mujer sobre la historia del viñedo era limitado.

Habiendo dejado el pueblo a una edad temprana, no conocía la mayoría de los detalles.

Pero Vanitas había hecho su propia investigación antes de venir aquí.

La supuesta «maldición» de la que hablaba se debía a una enfermedad: el Síndrome de Contaminación de Venas de Maná.

La enfermedad se había originado por el agua contaminada de la zona.

Sin embargo, lo que intrigaba a Vanitas no era solo la enfermedad, sino la alta concentración en el suelo.

Por alguna razón, el agua maldita había elevado la fertilidad del suelo, haciéndolo excepcionalmente rico para la agricultura.

Pero esa era una preocupación secundaria.

El asesinato.

Charlotte le había contado lo que vio.

Un asaltante enmascarado matando a alguien en el pasado del viñedo.

Basándose en su descripción, Vanitas sospechaba que el asesinato no fue aleatorio, sino un acto para silenciar a alguien.

Quizá el tatarabuelo de la anciana había descubierto algo que no debía saber, o quizá, el asesinado fue su padre.

Si era así, la contaminación y el asesinato podrían estar conectados.

La probabilidad era alta, sobre todo teniendo en cuenta un recuerdo fragmentado que recordaba de la conversación del Vanitas original con Vanessa.

—La Familia Imperial ha realizado experimentos con plebeyos en el pasado.

La voz estaba distorsionada, y el escenario alrededor del recuerdo era borroso.

Después de todo, no era su propio recuerdo.

Pero incluso con la distorsión, la voz era inconfundiblemente la de una mujer.

La voz de Vanessa.

Vanitas entrecerró los ojos, atando cabos.

—Los resultados de un experimento fallido.

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