El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 76

76: Velo Fractal [1] 76: Velo Fractal [1] —¿Cómo está Roselyn, Karina?

—preguntó Vanitas, dejando libros y documentos sobre su escritorio.

Karina estaba de pie junto a la estantería, organizando papeles.

—Ya ha terminado de mudarse.

Fue toda una molestia, porque insistió en traerse todo de su antiguo apartamento al nuevo.

—¿Ah, sí?

Espero que te haya compensado.

Karina negó con la cabeza y una pequeña sonrisa.

—No pasa nada, Profesor.

Los contactos lo son todo.

Saber que soy la segunda opción para cualquier cosa que haga Roselyn es suficiente para mí.

Ahora es prácticamente una celebridad.

Con el apoyo de los patrocinadores, está montando su propio taller de alquimia.

—¿Ah?

—Es impresionante —añadió Karina—.

Está dedicando todo su tiempo y esfuerzo a ello.

Vanitas se reclinó en su silla, pensativo.

Tenía sentido.

Centrarse en su carrera de alquimista ahora era una decisión inteligente.

Con más experiencia y logros, estaría mejor preparada para el puesto de profesora en el futuro.

—Bien por ella —dijo—.

Mantenme informado si necesita algo.

—De hecho, quiso visitarte hace unos días, pero no encontró la oportunidad adecuada, y es demasiado tímida para pedirte que vayas a verla.

—Iré a visitarla.

Karina sonrió.

—Se lo haré saber.

Vanitas asintió y ojeó los documentos que tenía en la mano.

Una página, otra…

—Mientras tanto, ven aquí.

—¿Sí, Profesor?

—Necesito tu opinión —dijo Vanitas, tendiéndole un fajo de papeles—.

Es el borrador de mi segundo artículo.

Aunque está incompleto.

—Oh…

otro libro.

—…

Vanitas enarcó una ceja, pero decidió ignorar la reacción de ella.

Podía suponer que había leído el primer artículo que el Vanitas original había escrito.

—Este es completamente diferente al primero —dijo él.

—¿Ah?

Ehm…

yo no he dicho nada.

—Claro.

—Vanitas se reclinó en su silla—.

Léelo.

Avísame si algo te llama la atención o no tiene sentido.

Siéntete libre de echarle un vistazo por encima.

Karina asintió, tomó los papeles y se sentó en la silla frente a él.

Empezó a ojear el borrador.

Después de unos treinta minutos, levantó la vista para mirarlo, sorprendida.

—¿Qué tal?

—preguntó Vanitas.

—Es…

guau…

—dijo Karina, atónita.

—¿Se supone que esa es una buena reacción?

—N-no, quiero decir…

guau.

He tomado apuntes de sus clases y algunas de estas ideas me resultaban familiares, pero la forma en que se explican aquí es mucho más detallada.

El circuito fundamental que ha descrito es especialmente revolucionario.

Lo miró con seriedad.

—Esto es algo muy importante, Profesor.

—¿Lo es?

—¡Sí!

—dijo Karina, inclinándose hacia adelante—.

Hoy en día, es raro encontrar algo verdaderamente nuevo, y mucho menos algo original.

Pero todo lo que hay en este borrador…

es un territorio completamente inexplorado.

Vanitas asintió, aunque por dentro, veía la reacción de ella de otra manera.

Para Karina, y quizá para el resto de los magos de este mundo, estas ideas podían parecer revolucionarias.

Pero para Chae Eun-woo, no eran más que reintroducciones de conceptos existentes, modificados y adaptados al nivel de comprensión de este mundo.

En esencia, era una implementación gradual de principios científicos y físicos, simplificados y presentados a través del prisma de la magia de una forma que este mundo pudiera comprender.

…

Vanitas se dio cuenta de que Karina se inclinaba demasiado.

Su rostro parecía ligeramente sonrojado.

Preocupado, extendió la mano y se la puso en la frente.

—Estás caliente —dijo él.

—¿Ah?

—El rostro de Karina se puso aún más rojo, aunque por una razón completamente diferente.

Vanitas parpadeó y se corrigió rápidamente.

—Quiero decir, tu frente está caliente.

¿Estás enferma?

Karina tartamudeó, retrocediendo rápidamente.

—¡N-no!

Estoy bien.

Probablemente solo…

hace calor aquí dentro.

—¿Ah, sí?

***
Mientras tanto, Vanitas comenzó su primera clase del día.

Chasquido…

Con un chasquido de dedos y un breve canto fingido, una llama se encendió en las yemas de sus dedos.

Ardía con un brillante tono anaranjado.

—Esto —comenzó Vanitas, levantando la mano para que todos la vieran—, es una llama básica creada usando la fórmula de ignición estándar.

Como todos sabemos, el tono anaranjado indica impurezas en el maná que canalizamos.

Chasquido…

Apagó la llama con un movimiento de muñeca y se volvió hacia los estudiantes.

—Las impurezas en el maná son naturales.

Provienen de interrupciones en vuestros conductos de maná o de una concentración sin refinar durante el lanzamiento.

Chasquido…

Vanitas volvió a chasquear los dedos.

Esta vez, la llama reapareció, pero su color había cambiado a un blanco brillante.

—Y esto —dijo, sosteniendo la llama pura para que todos la vieran—, es una llama creada usando maná puro.

Hizo un gesto hacia la pizarra, donde escribió rápidamente la fórmula de ignición básica.

Era de conocimiento común para cualquiera que estuviera familiarizado con la Esencia Piro.

Se volvió de nuevo hacia la clase, dejando que la llama blanca persistiera antes de apagarla.

—Ahora, ¿por qué importa esto?

Hizo una pausa y recorrió la sala con la mirada.

Una mano se disparó hacia arriba.

Asintió en dirección a Astrid, que se puso de pie con confianza.

Astrid sonrió.

—Usar maná puro aumenta la eficiencia, reduce el desperdicio de energía y fortalece el efecto general del hechizo.

—Correcto —respondió Vanitas—.

El maná puro no solo mejora el poder del hechizo, sino que también minimiza la tensión para el lanzador.

En la magia avanzada o en batallas prolongadas, esta distinción puede ser crítica.

En términos más sencillos, utilizar maná puro era como estudiar con un juego de apuntes bien organizado en lugar de usar un desastre caótico de papeles y libros de texto.

Con apuntes organizados, uno podía encontrar rápidamente lo que necesitaba, retener mejor la información y obtener buenos resultados en los exámenes.

—Ahora.

Vanitas cerró los ojos.

—Voy a realizar un examen.

—…

La sala se quedó en silencio.

Pero nadie se atrevió a objetar.

Para entonces ya se habían acostumbrado a las clases de Vanitas.

Los ojos de Astrid se iluminaron de emoción.

Vanitas se dio cuenta, pero no hizo ningún comentario.

«Qué chica tan rara…», pensó.

—Karina —dijo, volviéndose hacia su ayudante—.

Reparte los papeles.

Karina asintió y cogió un fajo de papeles del escritorio de Vanitas.

Mientras ella se movía por la sala, Vanitas se dirigió a los estudiantes.

—El plazo es de dos semanas.

Casandra levantó la mano.

—Profesor, ¿dónde está la sala de examen para esto?

—Buena pregunta —dijo Vanitas—.

Como todos sospecháis, esta es solo la primera parte del examen.

Los estudiantes intercambiaron miradas de confusión mientras examinaban la única hoja que se les había entregado.

En ella había escrita una sola pregunta.

—Si resolvéis esta pregunta, descubriréis la ubicación de la sala de examen para la segunda parte.

Los murmullos llenaron la sala mientras los estudiantes se miraban unos a otros, ya empezando a pensar en ideas.

—Y la colaboración…

—Vanitas sonrió con suficiencia—.

Depende de vosotros.

Tanto si trabajáis solos como juntos, no interferiré.

Usad vuestro tiempo sabiamente.

Poniéndose de pie, dio por terminada la clase.

—Tenéis dos semanas.

Podéis retiraros.

Al salir del aula, Vanitas se volvió hacia Karina, que lo había seguido en silencio.

—Tú —dijo—.

Ve a la enfermería.

—¿Ah?

—Karina parpadeó sorprendida y se detuvo.

Vanitas se detuvo y la miró más de cerca.

A lo largo de la clase, había notado pequeñas señales.

Su concentración habitual era más débil, sus movimientos eran mucho más lentos.

Se había secado la frente varias veces, como si intentara ocultar el sudor que se formaba allí.

Incluso su caligrafía, normalmente firme mientras ayudaba a repartir los papeles, había sido ligeramente temblorosa.

—Estás claramente indispuesta —dijo sin rodeos—.

Llevas rara desde la mañana.

—Yo estoy…

Karina abrió la boca para protestar, pero Vanitas la interrumpió con la mano en alto.

—No quiero oír excusas.

Ve a la enfermería y descansa.

—Pero, Profesor…

—Si te desmayas, no me servirás de nada ni a mí ni a ti misma.

—Profesor, de verdad que estoy…

—Una semana —interrumpió Vanitas una vez más—.

Estás suspendida durante una semana.

Si te veo en cualquier lugar del campus universitario durante ese tiempo, considérate despedida como mi ayudante.

Karina cerró la boca de golpe.

Sus ojos se abrieron con incredulidad.

Se quedó mirándolo, intentando averiguar si hablaba en serio.

—¿He sido claro?

—…Sí, Profesor.

Karina lo observó un momento antes de dirigirse a la enfermería, dándose cuenta de que no tenía sentido seguir discutiendo.

Vanitas la vio marcharse.

Quizás estaba siendo duro, pero entendía demasiado bien la naturaleza de Karina.

Era del tipo de persona que se exige demasiado, ignorando su propio bienestar para hacer el trabajo.

Si no hubiera sido firme, habría seguido trabajando hasta que su estado empeorara.

Vanitas suspiró.

—Chica terca.

Cuando se dio la vuelta para irse, se fijó en el grupo de estudiantes que merodeaba cerca de la puerta, habiendo visto claramente todo el intercambio.

—¿Qué?

—dijo—.

Si no despejáis la zona en diez segundos, os daré puntos de penalización a cada uno.

—¡Ah…!

Los estudiantes se dispersaron al instante.

***
—¿Ya lo has resuelto, Astrid?

—preguntó Sophia, inclinándose sobre la mesa de la biblioteca.

Astrid negó con la cabeza.

—No…

es más complicado de lo que pensaba.

—Sí, estoy de acuerdo —dijo Sophia, echando un vistazo a sus propios apuntes.

Las dos llevaban tres horas en ello desde que terminó su segunda clase, rodeadas de libros, papeles y diagramas esparcidos por la mesa.

—He estado intentando alinear los circuitos —murmuró Astrid—.

Pero no importa lo que haga, siempre están desarticulados.

Sophia suspiró, pasándose una mano por el pelo.

—Creí que tenía algo antes, pero no llegó a ninguna parte.

La fórmula se reinicia constantemente.

—Lo mismo digo —suspiró Astrid.

Mientras reflexionaban sobre sus siguientes pasos, un grito repentino resonó en la biblioteca.

—¡Ahhhhh!

Ambas giraron la cabeza bruscamente hacia el ruido.

Un estudiante corría frenéticamente de un lado a otro, derribando sillas y cogiendo libros al azar.

No tardaron en reconocerlo.

Era su compañero de la clase del Profesor Vanitas, Elliot Acosta.

—¡¿Dónde está mi hoja?!

¡¿Dónde está mi hoja?!

La bibliotecaria le lanzó una mirada de desaprobación, y los demás estudiantes susurraron entre ellos.

—¡Cálmese o tendré que echarlo!

—¡Señorita Thalia!

¿Ha visto mi hoja para el examen del Profesor Vanitas?

—¿Hoja?

No he visto nada parecido.

Ahora cálmese antes de que lo eche.

Parecía que había perdido su hoja.

—¡…!

Astrid cayó en la cuenta de algo.

Se volvió hacia Sophia, con los ojos muy abiertos por la comprensión.

Sin decir palabra, Astrid deslizó su hoja de examen en el bolso, haciéndolo con cautela para no llamar la atención.

Sophia lo entendió e hizo lo mismo.

Las piezas encajaron.

Si alguien perdía su hoja, suspendería el examen directamente, sin siquiera llegar a la segunda parte: una oportunidad para que los estudiantes se perjudicaran las notas unos a otros.

Iban a ser dos semanas caóticas.

—Sophia.

—¿Sí, Astrid?

—Esto requiere colaboración.

Para proteger sus hojas.

Poco después, abandonaron la biblioteca sin decir una palabra más.

***
—Esto es una mierda.

Ezra había pensado inicialmente que el examen era asequible.

No era más que un simple trampolín hacia el examen real.

Pensó que esta vez se esforzaría un poco.

Lo que no esperaba era el caos que se desató entre los de primer año.

—¿Dónde coño está mi hoja?

La había perdido.

Ezra puso su dormitorio patas arriba, buscando en el baño, la biblioteca, debajo de su cama y en todos los sitios donde había estado.

Pero la hoja no aparecía por ninguna parte.

—¡¿Dónde…?¡
Frustrado, pensó en una última opción.

Teniendo en cuenta su conexión con el Profesor Vanitas, quizá podría pedir otra copia.

Entró furioso en el despacho de Vanitas y expuso su caso.

—No —dijo Vanitas rotundamente—.

Cada estudiante recibe una copia.

—¿Ah?

—Ezra parpadeó—.

P-Profesor…

¿quizá podría reconsiderarlo?

—No.

—Uf…

de acuerdo.

Con cara de derrotado, Ezra se dio la vuelta para salir del despacho.

Al abrir la puerta…

—¡Profesor!

—Profesor, necesito otra hoja…

Se encontró con un grupo de estudiantes de primer año acurrucados fuera.

El pasillo resonaba con estudiantes frenéticos que exponían sus casos.

Vanitas ni siquiera levantó la vista.

—No —dijo con frialdad—.

Fuera, o os daré puntos de penalización a todos.

—¡Profesor, por favor!

—Cierra la puerta, Ezra —ordenó Vanitas.

Ezra dudó, pero finalmente asintió, cerrando la puerta tras de sí y saliendo al ruidoso pasillo.

—Ah.

Un pensamiento cruzó su mente.

Había una persona cuya hoja nadie se atrevería a robar o destruir.

La Princesa.

—¿Pero dónde?

Con eso en mente, Ezra se dirigió al Club de Investigación y Desarrollo Arcano.

Sin embargo, cuando entró, la Princesa no estaba por ninguna parte.

En su lugar, vio a la hermana del Profesor Vanitas, sentada a una mesa.

—¡…!

—¿…?

Charlotte lo miró con recelo.

Ezra ladeó la cabeza.

—Tranquila.

No he venido a robarte la hoja.

Charlotte soltó un suspiro de alivio.

—Uf.

Volvió a centrar su atención en la hoja que tenía delante.

Ezra se cruzó de brazos, apoyándose despreocupadamente en la mesa.

Una idea se formó en su mente.

Si no podía resolver el primer examen por sí mismo, quizá podría ayudar a Charlotte.

De esa manera, no conseguiría puntos en el primer examen, pero aun así llegaría al segundo.

—¿Necesitas ayuda?

—preguntó Ezra al acercarse.

—No, gracias —lo despachó Charlotte—.

Déjame adivinar, ¿perdiste tu hoja?

—N-no —tartamudeó Ezra.

Al ver la expresión de ella, nada impresionada, suspiró—.

Vale, sí…

la perdí.

Charlotte sonrió con suficiencia.

—Me lo imaginaba.

—De acuerdo, ¿qué tal un trato?

Me dejas ayudarte, y si lo resolvemos, te llevas todo el mérito.

—Eso no va a pasar.

Charlotte hizo una pausa, pensando por un momento.

Entonces, se le ocurrió una idea.

—Este es mi trato.

No me has llamado por mi nombre ni una sola vez.

¿Acaso lo sabes?

Ezra parpadeó, pillado por sorpresa.

—¡Claro que lo sé!

Es…

eh…

¿Camille?

Charlotte frunció el ceño.

—No.

—Vale, vale, ya lo averiguaré.

—Es Charlotte —dijo ella con rotundidad—.

Intenta recordarlo.

—Charlotte —repitió Ezra, probando el nombre—.

Entendido.

Charlotte suspiró.

—Está bien, puedes ayudar.

Pero no estropees nada.

—No lo haré, no te preocupes —dijo Ezra, sentándose a su lado.

Mientras trabajaban en el problema, Charlotte lo miró con curiosidad.

—Oye, me lo he estado preguntando.

¿Por qué te cuesta tanto recordar los nombres?

¿Y por qué siempre estás dormido en clase?

Ezra dudó, y luego suspiró.

—Es…

mi estigma.

—¿Tu estigma?

—Charlotte ladeó la cabeza.

—Sí —dijo Ezra, reclinándose—.

Afecta a mi memoria y a mi energía.

Siempre estoy cansado, y recordar cosas —nombres, fechas, detalles— es una lucha.

Mi flujo de maná está completamente alterado por su culpa.

—Eso suena…

difícil.

—Eh, te acostumbras —respondió Ezra, encogiéndose de hombros.

Mientras trabajaban, el tiempo pasó.

De repente, Ezra levantó la vista.

—Por cierto, ¿dónde está Clementine?

¿Por qué no estáis trabajando juntas?

—¿Clementine?

—Charlotte ladeó la cabeza—.

¿Por qué iba a trabajar con ella?

No somos tan cercanas.

—¿En serio?

Siempre os veo juntas.

Qué raro.

—¿Eh?

¿De qué hablas?

Apenas he hablado con ella.

Siempre está con Astrid.

—¿Quién era Astrid?

—Espera —Charlotte frunció el ceño—.

¿Estamos hablando de la misma persona?

—¿Sí?

La chica del pelo morado con la que siempre estás.

La dulce.

Charlotte suspiró profundamente.

—Esa es Casandra.

Clementine es Sophia.

Para contextualizar, el nombre completo de Sophia era Sophia Clementine.

—Ah, sí…

—murmuró Ezra.

—¿Ves?

—señaló Charlotte—.

Por esto es un problema que olvides los nombres.

Los confundes a todos.

—…

Ezra decidió ignorar su comentario y continuó.

—Entonces, ¿dónde está Casandra?

—¿Por qué lo preguntas?

Espera…

—Charlotte sonrió con picardía—.

La has llamado dulce.

Mmm~
—Por nada —dijo Ezra, ajeno al tono burlón de la voz de Charlotte.

—Bueno —dijo Charlotte, sonriendo—.

En realidad, estamos compitiendo.

—Ah.

***
La Torre de Alquimia.

Un centro para que los alquimistas interactúen, compartan ideas, promocionen nuevos productos y presenten teorías para su verificación antes de la próxima conferencia.

Roselyn entró en la torre, tras haber sido invitada personalmente por una de las mejores alquimistas del sector, Sienna Moretti.

—Ah.

La última vez que estuvo aquí, no había sido más que una cara entre la multitud.

Nadie le había prestado atención.

Pero ahora, las cabezas se giraban a su paso.

—Pst.

Es ella, ¿verdad?

—Ah, sí.

La que completó la fórmula de Cristalización de Maná de Magnus.

Roselyn mantuvo una expresión tranquila, aunque el cambio de atención le parecía surrealista.

Un asistente se le acercó con una educada reverencia.

—Señora Roselyn, la Señora Moretti la está esperando.

Por favor, sígame.

—Ah, entendido —respondió Roselyn, asintiendo.

Siguió al asistente por los pasillos de la torre.

Se detuvieron en una sala llena de herramientas y viales de alquimia.

En el centro estaba Sienna Moretti.

Se volvió hacia Roselyn con una sonrisa de bienvenida.

—Roselyn —saludó Sienna cálidamente—.

Es un placer volver a verte.

Tu reciente trabajo ha suscitado bastante conversación.

—Es un honor estar aquí, Señora Moretti.

De todas las ofertas de patrocinio que Roselyn había recibido, la de Sienna era, con mucho, la mejor.

Una asociación.

Venía con la promesa de un equipo de última generación, recursos exclusivos y el inestimable favor de la propia Sienna Moretti.

La asociación también incluía un acuerdo exclusivo para copublicar futuros hallazgos, lo que podría elevar la posición de Roselyn en la comunidad alquimista.

Mientras se sentaban a la mesa, las dos comenzaron a discutir los términos de la asociación.

—¡…!

Pero, de repente, el aire de la habitación cambió.

—¿Eh?

La habitación se volvió inquietantemente fría.

Ambas se giraron hacia la gran ventana, y lo que vieron las dejó heladas.

—…

—…

El mundo exterior se había vuelto gris, como si todo el color hubiera sido drenado.

Roselyn apoyó la mano en el borde de la mesa.

—¿Qué está pasando?

Sienna se puso de pie.

—Esto…

no es normal.

Quédate aquí.

Antes de que Roselyn pudiera responder, el alboroto comenzó a resonar desde abajo.

—¡Es un Velo Fractal!

Un Velo Fractal.

Una barrera que segmentaba la propia realidad, creando una dimensión de bolsillo aislada del resto del mundo.

—¿Qué deberíamos hacer?

Sienna se movió rápidamente hacia la puerta.

—Primero, averiguaremos si esto se limita a la torre o va más allá.

No te separes de mí.

Si es lo que creo que es, no podemos arriesgarnos.

—¡…!

La torre comenzó a temblar violentamente.

Polvo y escombros llovían del techo mientras las dos salían corriendo de la habitación.

—¡…!

Los gritos resonaban por el pasillo, acompañados por el sonido de la magia crepitante.

El caos se hizo más fuerte a medida que se acercaban al origen.

Al doblar la esquina, se quedaron heladas.

Una figura encapuchada se defendía sola de varios alquimistas.

—¿Qué está pasando…?

Uno por uno, los alquimistas cayeron.

Zarcillos negros de magia brotaron de la figura, chispeando con energía oscura.

Todos los que observaban se dieron cuenta.

Era magia oscura.

¡Buuum…!

Una ráfaga de magia golpeó a la figura, lanzándola hacia atrás.

Por un momento, pareció que el ataque había funcionado.

—…

Pero cuando el polvo se asentó, la figura estaba ilesa.

La capucha se deslizó, revelando un rostro que provocó escalofríos a todos los presentes.

—…¿Profesor Claude?

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