El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 81

81: Abstenerse de eliminar [1] 81: Abstenerse de eliminar [1] —¿Oh?

—Vanitas alzó una ceja mientras observaba a la multitud reunida en la sala de examen designada—.

Son muchos más de lo que esperaba.

Al principio, solo Ezra se había presentado.

Poco después, llegó Charlotte, seguida de Astrid, y luego fueron llegando más estudiantes.

Vanitas había establecido un plazo de dos horas para esperar a todos.

Cualquiera que llegara tarde después de eso sería descalificado de inmediato.

De los ochenta estudiantes de su clase, más de la mitad había logrado resolver la primera parte y llegar a la sala.

Un total de 48 estudiantes.

Estaban en el punto más alto de la torre.

Vanitas se apoyaba despreocupadamente en la barandilla, con una pinta de que podría quedarse dormido en cualquier momento.

…

Los estudiantes intercambiaban murmullos, especulando sobre en qué consistiría el examen.

De repente, Vanitas se enderezó y se apartó de la barandilla.

Con un gesto displicente, señaló hacia atrás con el pulgar.

—Aquí está la prueba.

Salten.

Los murmullos cesaron al instante.

—¿Q-qué?

—Salten —repitió Vanitas con un tono casual, como si les estuviera pidiendo que le pasaran un bolígrafo.

—…¿Es una broma?

—¿Lo dice en serio?

Vanitas suspiró, frotándose las sienes.

—¿Por qué siguen todos ahí parados?

He dicho que salten.

Los estudiantes se miraron unos a otros, la confusión y el pánico se extendían por sus rostros.

—¡Eso es una locura!

—¿Qué hay abajo?

—Lo descubrirán.

O no.

Depende de si saltan.

—Pero…

—Como quieran —interrumpió él, reclinándose y mirando a lo lejos.

Astrid apretó los puños, tragando saliva.

Cerró los ojos e inhaló lentamente, luego exhaló.

Cuando abrió los ojos, su mirada era firme.

—De acuerdo —dijo.

Tac.

Tac.

Tac.

El aire se llenó de jadeos de sorpresa cuando Astrid se abalanzó hacia adelante.

Sin dudarlo, se subió a la barandilla y saltó.

¡Fiuuu…!

…

Todos se quedaron helados, con los ojos abiertos de par en par y atónitos.

Vanitas echó un vistazo rápido antes de volverse para encarar al resto de los estudiantes.

—¿Nadie más quiere intentarlo?

—preguntó—.

Hasta la mismísima Princesa lo ha hecho.

…

Los estudiantes restantes corrieron hacia la barandilla y se asomaron al borde.

—¿Ha…

desaparecido?

—susurró alguien con incredulidad.

—¿Adónde ha ido?

Vanitas rio entre dientes.

—Eso tienen que descubrirlo ustedes.

O pueden quedarse aquí todo el día.

Ustedes eligen.

Los estudiantes dudaron, sopesando sus opciones.

—¡Bien!

—declaró Ezra de repente y dio un paso al frente—.

Yo seré el siguiente.

¡Fiuuu…!

Sin esperar la respuesta de nadie, saltó por encima de la barandilla y desapareció de la vista.

Charlotte respiró hondo, mirando brevemente a Vanitas.

Sin decir palabra, Charlotte dio un paso adelante y saltó.

Los estudiantes restantes se quedaron mirando la barandilla, sus expresiones eran una mezcla de miedo y vacilación.

—Tres menos —dijo Vanitas, rompiendo el silencio—.

¿Qué pasa?

¿Tienen miedo a las alturas?

—¿Qué hay abajo?

—volvió a preguntar finalmente uno de ellos.

—Nunca lo sabrán a menos que salten.

—De acuerdo.

¡Fiuuu…!

Uno por uno, los estudiantes los siguieron, cada uno tomando su turno.

Algunos dudaron más que otros, aferrándose a la barandilla con manos temblorosas antes de saltar finalmente.

Vanitas observó cómo la multitud disminuía.

Por cada paso vacilante hacia adelante, había un estallido de coraje o terquedad que impulsaba a los estudiantes a dar el salto.

Mientras el último estudiante se demoraba, mirando por el borde, Vanitas lo miró.

—No tienes que hacerlo.

Pero entonces suspendes.

El estudiante apretó los puños, miró a Vanitas y luego saltó sin decir una palabra más.

Cuando el último desapareció por el borde, Vanitas exhaló y se estiró.

—No está mal —murmuró, asomándose por la barandilla.

No había ni rastro de nadie abajo.

Ni una sola huella.

Por supuesto, no iba a haberla.

Después de todo, había preparado un Velo Fractal.

—Asustando a los estudiantes así, ¿en serio?

Unas voces a su espalda le hicieron girar.

La Profesora Dahlia y el Profesor Eamon se acercaban, ambos mirándolo con curiosidad.

Los dos profesores, que antes se mostraban escépticos con él, ahora mostraban una mezcla de respeto y rivalidad.

—¿Cuál es su plan con esto, Profesor?

—preguntó Dahlia.

Vanitas se volvió hacia la barandilla, haciendo una breve pausa antes de responder.

—Nada especial.

Solo compruebo qué tal trabajan bajo presión.

—¿Ah, sí?

—dijo Dahlia, apoyándose en la barandilla.

Eamon se unió a ella.

—Hablando de pruebas, ¿cuándo va a publicar esa tesis suya?

—¿Tesis?

—La del círculo de cimentación.

—No es lo único que voy a publicar.

—¿De verdad?

—Dahlia alzó una ceja.

—Ya lo verán.

***
—¿Eh?

Astrid miró a su alrededor, confundida.

El lugar no se parecía en nada a la torre de la que acababa de saltar.

Había saltado desde el punto más alto debido a su confianza incondicional en el profesor.

O quizá, en el fondo, había esperado que su magia la atrapara.

Pero eso no ocurrió.

En su lugar, se encontró en un reino diferente.

Un Velo Fractal.

—Entonces…

¿qué hago ahora?

—Astrid miró a su alrededor.

La habitación en la que se encontraba parecía una lujosa suite de hotel.

En el centro había una cama grande y mullida con sábanas blancas, flanqueada por dos elegantes mesillas de noche con lámparas encendidas.

Curiosa, Astrid se acercó a la puerta y la abrió, saliendo a un pasillo bordeado de puertas idénticas.

—Realmente es un hotel…

Aun así, frunció el ceño.

—¿Qué se supone que tengo que hacer?

La única instrucción del profesor había sido saltar.

Ni siquiera mencionó nada sobre un Velo Fractal durante la caída.

Astrid deambuló por el pasillo vacío y se encontró con una puerta corredera de cristal.

La abrió y salió a un pequeño balcón.

Cuando miró hacia fuera, todo lo que vio fue un cielo desolador y de un gris oscuro.

El Velo Fractal estaba desprovisto de todo excepto del extraño hotel.

—Mmm…

—frunció el ceño—.

Tiene que haber algo más.

Justo cuando estaba a punto de volver a entrar, una voz la llamó desde atrás.

—Eh, Princesa.

Astrid se dio la vuelta de un giro y vio a Ezra acercándose.

Parecía que él era el único que había saltado justo después de ella.

—Plebeyo.

Ezra se unió a ella en el balcón, apoyándose en la barandilla mientras contemplaba el vacío infinito más allá del hotel.

—¿Qué demonios se supone que tenemos que hacer aquí?

—preguntó Ezra.

Astrid se encogió de hombros.

—Sé lo mismo que tú.

El profesor no es que dejara muchas instrucciones.

Ezra suspiró y negó con la cabeza.

—Me lo imaginaba.

El silencio se prolongó un momento mientras ambos miraban el desolador vacío más allá del balcón.

Entonces Ezra rompió el silencio.

—Profesor Vanitas.

Confías en él, ¿verdad?

—¿Ah?

—Astrid parpadeó, sorprendida por la repentina pregunta—.

Bueno, sí.

Es un profesor competente.

Mucho mejor que los que tuve en el instituto.

—Mmm.

Estoy de acuerdo —dijo Ezra, asintiendo—.

Pero…

¿por qué?

—¿Por qué qué?

—¿Por qué confías en él?

—Ezra se giró para mirarla—.

Sobre todo defendiéndolo delante de tus amigos que dudaban de él.

Quiero decir, a mí también me cae bien el profesor, pero no creo que discutiera con gente que conozco desde hace años por alguien a quien solo conozco desde hace tres meses.

Astrid guardó silencio un momento.

Parecía estar eligiendo sus palabras con cuidado.

Finalmente, habló.

—¿Puedes guardar un secreto?

—No es como si tuviera amigos a quienes contárselo.

—Justo —respondió Astrid con un pequeño asentimiento—.

Entonces…

¿por dónde empiezo?

Suspirando, su mirada se suavizó y su tono se volvió serio.

—Los Astreas…

Son como mi familia.

Ezra alzó una ceja.

—¿La Familia Imperial?

¿En qué sentido?

—No, quizá ellos lo han pasado incluso peor que nosotros —dijo, negando con la cabeza.

—¿Peor?

¿A qué te refieres?

—El Profesor Vanitas y Charlotte.

Perdieron a su madre cuando eran pequeños.

—Ya veo.

Recordó la controversia que rodeó la muerte de la Reina Imperial Julia, la madre de Astrid.

A pesar de su habitual desdén por la nobleza, a Ezra le resultaba difícil odiarla.

Después de todo, cada persona tenía su propia historia.

Ezra no era tan ignorante como para no saberlo.

—Por lo visto, fue por una enfermedad.

Y hace poco, su padre también falleció.

Quizá por eso me siento conectada a los Astreas.

—Ah.

Una enfermedad.

Ezra lo entendió.

Eso explicaba por qué Astrid prestaba especial atención a Charlotte y a menudo se mantenía cerca del Profesor Vanitas.

Del mismo modo que la Reina Julia, la madre de Astrid, había muerto de una enfermedad.

—Me enteré de esto hace poco.

No se lo digas a Charlotte, ¿vale?

—añadió Astrid.

—Sí, de acuerdo.

—¿No decirme qué?

Una voz repentina los interrumpió, y ambos se dieron la vuelta para ver a Charlotte caminando hacia ellos desde el fondo del pasillo.

—¡Charlotte!

—exclamó Astrid, sonrojándose—.

¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Acabo de llegar.

—Ah, vale.

—¿Y bien?

¿De qué estaban hablando?

—preguntó Charlotte, alzando una ceja.

—No es nada importante —intentó Astrid cambiar de tema—.

Por cierto, ¿cómo nos has encontrado?

¿No estabas en otra habitación?

Charlotte se encogió de hombros.

—Estaba dando una vuelta y oí voces.

No es que sean muy silenciosos.

Astrid le lanzó una mirada fulminante a Ezra.

—¿Ves lo que has hecho?

—¡¿Yo?!

¡La que hablaba eras tú!

***
Pasó el tiempo y más estudiantes salieron de las habitaciones del hotel.

No ocurría nada, pero ese hecho en sí era inquietante.

No hubo ningún anuncio, ni ninguna instrucción.

Solo una creciente sensación de desasosiego que hacía que su paciencia se agotara.

¿Cuál era exactamente el propósito de esta prueba?

¡…!

De repente, un sonido ominoso resonó en el aire, provocando un escalofrío en la espalda de todos.

—¿Qué ha sido eso?

—susurró alguien.

Los estudiantes empezaron a mirar a su alrededor, intentando localizar el origen del ruido.

—Chicos…

¡M-miren!

—tartamudeó un estudiante cerca de la ventana, señalando hacia fuera.

Tac.

Tac.

Tac.

Todos corrieron hacia la ventana.

…

—¡¿Qué demonios es eso?!

—gritó otro.

Afuera, monstruos de todas las formas y tamaños avanzaban en estampida hacia el hotel.

Al principio, el miedo se extendió entre los estudiantes.

Pero no tardaron en calmarse cuando empezaron a atar cabos.

—Entonces, solo tenemos que acabar con esa oleada, ¿verdad?

—preguntó uno.

—Eso parece.

—Supongo que es bastante simple —dijo otro, con un tono poco impresionado—.

Esperaba más del profesor.

Sin perder tiempo, los estudiantes salieron corriendo para enfrentarse a los monstruos que se acercaban.

El aire se llenó del sonido de cánticos mientras los hechizos se lanzaban en rápida sucesión.

Cada estudiante trabajaba en equipo, cubriendo los puntos débiles de los demás.

El enfrentamiento comenzó.

¡Crac…!

La magia explotó.

Rugieron Bolas de Fuego, perforaron fragmentos de hielo y se encendieron barreras.

Los estudiantes lo dieron todo, lanzándose a la lucha con valentía.

—¡Mantengan la línea!

—gritó un estudiante, invocando un enorme escudo de tierra para bloquear una oleada de criaturas más pequeñas.

—¡Cuidado a tu izquierda!

—gritó otro, lanzando un rayo para derribar a una bestia que se abalanzaba sobre su compañero.

A pesar de su trabajo en equipo, el gran número de monstruos era abrumador.

Quedó claro que no iba a ser tan sencillo como pensaron al principio.

¡Fiuuu…!

Astrid juntó las manos con fuerza, concentrando su energía para controlar el magnetismo de su magia de metal.

Espadas doradas se materializaron a su alrededor, rebanando a los monstruos.

Por su parte, Ezra lanzaba irregulares rayos de plasma que surcaban el aire, dejando tierra quemada a su paso.

Como siempre, Astrid y Ezra, los mejores estudiantes de su clase, destacaban.

Su habilidad y poder los situaban en una categoría aparte.

Mientras tanto, Charlotte desataba una variedad de magia a un ritmo asombroso.

Olas de fuego, hielo y viento arrasaban con la horda de monstruos.

Sus ataques eran implacables, obligando a las criaturas a retroceder.

—Joo…

—Jaaa…

Por fin…

Después de lo que pareció una eternidad, el grupo consiguió acabar con la oleada.

Agotados, se desplomaron en el suelo, respirando con dificultad.

—¿Ningún anuncio?

—preguntó uno de los estudiantes, mirando a su alrededor.

—¿Quizá el profesor se ha olvidado de nosotros?

—bromeó alguien sin mucho entusiasmo, provocando algunas risas cansadas.

Mientras el grupo empezaba a relajarse, pasaron los minutos.

Sin embargo, no ocurrió nada.

…

—Chicos…

Todos se volvieron hacia el que hablaba.

—¿Qué pasa?

—preguntó Ezra.

—Miren…

—El estudiante señaló al frente con manos temblorosas.

El grupo siguió su mirada, y su agotamiento se convirtió en pavor.

A lo lejos, surgieron más sombras.

Eran mucho más grandes, y también parecían más rápidas.

—No puede ser…

No había terminado.

—¡Tienes que estar bromeando!

Era solo el principio.

***
—Eso es muy cruel, Profesor…

—Necesitan aprender la realidad —respondió Vanitas a Dahlia.

Acababa de explicar el propósito de la prueba.

Para los estudiantes que tuvieron la paciencia y la habilidad para resolver el primer acertijo, su siguiente desafío era una prueba de resistencia.

Pero llamarla «prueba de resistencia» parecía quedarse corto.

—Entonces, ¿si los monstruos consiguen matarlos?

—preguntó Eamon, frunciendo el ceño.

—Son eliminados del Velo —respondió Vanitas con naturalidad.

—¿Y tienen que aguantar así durante 24 horas?

Vanitas asintió.

—Es una prueba de resiliencia.

¿Cuánto tiempo pueden aguantar?

¿Pueden gestionar los conflictos internos y seguir adelante con convicción bajo presión?

Para los estudiantes que habían superado la prueba inicial confiando en sus compañeros, este era su momento de la verdad.

Podían demostrar su valía o enfrentarse a un duro golpe de realidad.

En un escenario del mundo real, si los demonios atacaran alguna vez —como en el juego—, los estudiantes debían estar preparados.

Los Eruditos e investigadores eran importantes, y Vanitas respetaba esas opciones profesionales.

Sin embargo, por muy versado que alguien fuera en magia, la falta de habilidades de combate podía ser un defecto fatal.

Luchar uno contra uno era una cosa, pero manejar a toda una horda mientras se gestionan los suministros durante un asedio era una historia completamente diferente.

—Volveré a comprobarlo —dijo Vanitas, apartándose de la escena.

Los dos profesores, Dahlia y Eamon, lo siguieron mientras abandonaban la azotea de la torre de magia.

Había un asunto más urgente que Vanitas necesitaba atender.

Después de separarse de los profesores, Vanitas regresó a su despacho.

Dentro, Karina estaba ocupada clasificando una pila de documentos.

Acababa de reanudar sus funciones hacía unos días tras recuperarse de la fiebre.

—Karina —llamó Vanitas.

—¿Sí, Profesor?

—respondió ella, levantando la vista.

—Voy a salir —dijo él—.

Existe la posibilidad de que no vuelva hasta pasado mañana.

Si eso ocurre, ¿puedes encargarte de los estudiantes?

Karina hizo una pausa antes de asentir.

—Por supuesto, Profesor.

Me encargaré de todo.

—De acuerdo.

Cuando llegó a la puerta, se detuvo y se volvió.

—Una cosa más.

Si no vuelvo, asegúrate de que Charlotte no salga de la Universidad.

—¿Ah?

—A toda costa —añadió—.

Es una orden de su tutor.

—…De acuerdo.

Tras el breve intercambio, abandonó la Torre Universitaria.

Hacía unos días, había recibido una mano negra: una carta de la mafia.

La Familia Gambino.

Lo acusaban de ser un traidor.

Y por eso, ahora tenía un blanco en la espalda.

Para mantener a salvo a Charlotte, había modificado la prueba para que durara un día entero.

Planeaba encargarse de esto él mismo.

—24 horas.

Ese es el tiempo que se dio para resolver el problema.

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