El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 94

94: Cometa de Zen [2] 94: Cometa de Zen [2] —Sigue sin haber nada….

Soliette frunció el ceño, contemplando el vasto y helado páramo.

¡Plaf!

¡Plaf!

¡Plaf!

El sonido constante de cascos contra la nieve resonó en el aire.

Se giró para ver a un grupo de magos con túnicas acercándose a caballo.

—¡Archimaga!

Desmontaron rápidamente e hicieron una reverencia.

Soliette golpeó el suelo con su báculo y señaló hacia la gélida extensión.

—Marquen este territorio —ordenó—.

Aunque nuestra búsqueda no haya sido fructífera, los pergaminos nos trajeron aquí por una razón.

—¡Entendido, Archimaga!

Los magos se pusieron a trabajar rápidamente.

Golpearon el suelo con sus báculos y comenzaron a cantar.

Unos enormes y brillantes circuitos mágicos se extendieron por el páramo, marcando el área con circuitos.

Unos momentos después, terminaron y regresaron junto a Soliette.

—Creo que estamos cerca, Archimaga.

El maná en esta zona no deja de fluctuar —informó uno de ellos.

—Tonterías —dijo Soliette—.

Son solo las señales habituales del Cometa de Zen acercándose a nuestro sistema estelar.

—Entonces… ¿eso significa?

—Sí —asintió Soliette.

El páramo helado que tenían ante ellos no tenía nombre, ni territorio marcado, y ni siquiera figuraba en ningún mapa.

Sin embargo, la fluctuación del maná en la zona era algo intrigante.

Era muy probable que fuera uno de los lugares no cartografiados donde el maná fluctuaba de forma natural durante el paso del cometa.

….

Aun así, Soliette frunció el ceño.

No era el resultado que deseaba.

Desde que se convirtió en la Archimaga, había sentido una presión inmensa, diferente a todo lo anterior.

No, quizá, era una carga que ningún Archimago en la historia había experimentado, excepto el Archimago anterior, que había fallecido quince años atrás.

El primer Archimago, Zen —el progenitor de la magia—, se había enfrentado una vez a una catástrofe inimaginable.

Una criatura mítica conocida como el Dragón Negro.

El Dragón Negro había aparecido misteriosamente hacía más de mil años, trayendo nada más que destrucción que alteró el curso del mundo entero.

La Gran Época.

Un evento catastrófico que borró siglos de historia, casi aniquilando civilizaciones enteras.

Los supervivientes transmitieron sus historias y ayudaron a reconstruir partes de la historia perdida del mundo.

Sus relatos permitieron a la generación actual recomponer fragmentos del pasado.

Sin embargo, restaurar por completo la historia precisa de antes de la Gran Época seguía siendo imposible.

Según los relatos, el Archimago Zen había hecho todo lo que estaba en su mano para mitigar el desastre, pero no pudo derrotar al Dragón Negro.

En su lugar, había hecho lo único que podía hacer.

Lo había sellado.

….

Pero no existía un sello que durara para siempre.

Los sellos necesitaban una reposición constante de maná, y sellar a un ser de un poder tan inmenso requería una cantidad extraordinaria de magia y un nivel de control sin igual.

Así nació el título de Archimago.

No solo como una marca de prestigio, sino como un deber.

Un deber transmitido de generación en generación para mantener el sello.

El Dragón Negro había sido sellado en las profundidades de lo que ahora se conocía como las Catacumbas de Araxys.

Este fue el último acto de Zen antes de sucumbir a sus heridas, forzado a crear magia bajo la implacable persecución de los demonios, con apenas maná para protegerse después de sellar al dragón.

Finalmente, se había atrapado a sí mismo dentro de lo que se conoció como las Dimensiones Fractales para escapar de los demonios.

Se rumoreaba que había perecido allí.

En la generación actual, las Catacumbas de Araxys ahora eran un museo.

Los turistas las visitaban, admirando lo que creían que era el sello original que contenía al Dragón Negro.

Pero aquellos dentro de un cierto círculo —los Grandes Poderes— conocían la verdad.

El Dragón Negro se había ido.

Había desaparecido misteriosamente durante el reinado del Archimago anterior.

Temiendo causar pánico masivo, habían creado una réplica elaborada del sello y convencido al mundo entero de que el dragón seguía aprisionado.

En realidad, los Grandes Poderes tenían un único y verdadero propósito.

Encontrar al Dragón Negro antes de que fuera demasiado tarde.

….

Y Soliette estaba en el centro de todo.

Su era como Archimaga se sentía como un completo fracaso.

—Tengo que encontrarlo a toda costa.

El pergamino que había seguido la había llevado hasta aquí.

Un pergamino que creía que estaba estrechamente ligado a los perdidos Archivos del Refugio.

Una biblioteca que, según los rumores, contenía los secretos de cada mundo, cada universo, cada galaxia.

Un lugar mítico perdido que había sobrevivido a la Gran Época.

Soliette estaba segura de que en las páginas de la biblioteca se encontraba la respuesta al paradero del Dragón Negro.

Existía la posibilidad de que el dragón pereciera tras años de confinamiento, pero, por otro lado, los demonios seguían apareciendo.

Eso significaba que el dragón seguía vivo y coleando.

Si el dragón fuera liberado de verdad, el mundo se enfrentaría a una catástrofe una vez más.

El peso de esa responsabilidad era abrumador.

Una Archimaga que no lograra detener el regreso del Dragón Negro sería recordada como nada más que una deshonra.

No, quizá, no quedaría nada que recordar.

Según sus estimaciones antes de que el dragón desapareciera, solo les quedaban nueve años antes de que el sello se rompiera.

—Nueve años… —susurró Soliette para sí, apretando su báculo—.

Tengo que encontrarlo antes de esa fecha.

* * *
El Cometa de Zen, un fenómeno mágico que orbita el sol y se hace visible a simple vista, fue registrado por primera vez hace más de 900 años.

Fue nombrado por el Archimago Rudra en honor a su maestro, el Archimago Zen.

Basándose en su patrón constante a lo largo de los años, la próxima aparición prevista del cometa estaba fijada para el 13 de octubre de 2022.

Ese día era hoy.

Mientras los preparativos del festival seguían en marcha, Astrid consiguió tomarse un descanso de sus obligaciones en el comité del club.

La mayoría de los miembros de su club no formaban parte del comité, así que habían conseguido encajar el viaje en sus horarios.

Sin embargo, no todos pudieron unirse.

Los confirmados para el viaje eran Charlotte, Ezra, Sophia, Elysia, Arnold y Ethan.

—¡Astrid~!

Sophia, cargando un montón de equipaje y con gafas de sol, subió a la furgoneta.

Astrid se había encargado de recoger a todos.

—Tú… —Astrid, que ya estaba sentada, la miró con incredulidad—.

¿Por qué parece que te vas de vacaciones?

—¿Acaso no lo son?

—sonrió Sophia—.

Además, nunca se sabe cuándo vas a necesitar un conjunto extra.

—¿Un conjunto extra?

—Astrid echó un vistazo a las maletas de Sophia—.

Parece que has metido todo tu armario.

—Hay conjuntos para varios tipos de ocasiones —dijo Sophia con confianza—.

Como para hacer senderismo, turismo informal.

Mencionaste que también había una piscina, ¿verdad?

—¿No?

—Astrid enarcó una ceja—.

¿Qué clase de viaje pensabas que era este?

Sophia se encogió de hombros y subió a la furgoneta, sin dejar de sonreír.

Astrid suspiró y continuó recogiendo a los demás.

Primero, pararon a por Arnold, luego a por Ethan, seguidos de Elysia y Ezra, que vivían en las residencias de la universidad.

Mientras se acomodaban, Sophia miró a su alrededor.

—¿Charlotte no está aquí?

—No —dijo Elysia—.

Por ahora, está ocupada ayudando al Profesor Vanitas con su nueva casa.

—¿Ah, sí?

Momentos después, habían llegado a un lugar no muy lejos de la universidad.

Estaba bastante cerca, pero seguía siendo privado.

Junto a una gran puerta estaba Charlotte, con una pequeña boina.

A su lado había un par de maletas con ruedas, y junto a ella estaba el Profesor Vanitas.

—Ayyy, qué mono~ —arrulló Sophia, sonriendo—.

Está aquí para despedir a su hermanita.

Habló con confianza, pensando que el Profesor Vanitas no la oiría, ya que las puertas de la furgoneta aún estaban cerradas.

Justo el otro día, el Profesor Vanitas había sacado a Sophia a la pizarra.

El recuerdo todavía la hacía estremecerse, al recordar lo avergonzada que se sintió cuando se equivocó en la respuesta.

Astrid la observó un momento, riendo por lo bajo.

Momentos después, el rostro de Sophia palideció.

Las puertas de la furgoneta se abrieron y Charlotte entró, colocando sus maletas ordenadamente a un lado.

—Buenos días —saludó Charlotte con una educada sonrisa.

—¡Buenos días~!

—dijo Sophia alegremente—.

¿Todo listo?

—Sí.

—Buenos días.

Puedes sentarte con nosotras —dijo Astrid.

Tras los saludos, Charlotte asintió y ocupó su lugar junto a Elysia.

Justo cuando se acomodaba, la puerta de la furgoneta se abrió de nuevo y el rostro de Sophia palideció.

—¿Eh?

Los demás, excepto Astrid, Ezra y Charlotte, compartieron reacciones similares mientras veían al Profesor Vanitas subir a la furgoneta y acomodarse en el asiento del copiloto.

Zas.

La puerta se cerró de golpe.

Vanitas intercambió un breve asentimiento con el conductor antes de dirigir su mirada a los estudiantes de atrás.

—¿Todo listo?

—preguntó.

….

….

—Sí —asintió Charlotte.

—No sabía que venía, Profesor —dijo Ezra con naturalidad, como si nada fuera extraordinario.

Astrid, por su parte, sonrió triunfante.

—Me alegro de que haya podido venir, Profesor.

Vanitas la miró, notando las reacciones encontradas de los demás.

Su expresión decía claramente: «¿No se lo dijiste?».

Astrid le sostuvo la mirada sin inmutarse.

Sus ojos prácticamente decían: «No habrían venido si lo hubiera hecho».

Vanitas dejó escapar un largo suspiro y se recostó en su asiento.

No le importaba lo que pensaran los demás.

Venía por los efectos del cometa y para vigilar a Charlotte.

Nada más.

* * *
Bosque Mori.

Una extensa franja de exuberante vegetación, con árboles imponentes, que cubría más de 320.000 kilómetros cuadrados.

Propiedad de la Familia Imperial de Aetherion, el bosque era conocido por sus ricos recursos y la variedad de bestias mágicas que habitaban el entorno.

Durante generaciones, la familia Aetherion había utilizado esta tierra para probar sus habilidades mágicas y realizar experimentos.

Pero hoy, estaban aquí para otra cosa: observar las estrellas.

—Hemos llegado —anunció el conductor cuando la furgoneta se detuvo.

Vanitas cerró el libro que había estado leyendo y lo guardó en su bolso.

Miró a los estudiantes de atrás, la mayoría de los cuales todavía dormían, excepto Astrid.

—Nnh….

Los demás se despertaron lentamente, frotándose los eyes mientras Astrid daba un suave codazo en el hombro a la dormida Sophia.

—Despierta —dijo Astrid, sacudiéndola ligeramente.

Sophia gimió, estirándose con un bostezo.

—Solo cinco minutos más….

—Nop.

Ya hemos llegado —replicó Astrid, poniéndose de pie para estirarse—.

Venga, todos, vamos a movernos.

Vanitas los observó con una expresión neutra antes de bajar de la furgoneta, aspirando el aire fresco del bosque.

—Uff….

Ciertamente, el maná aquí era mucho más denso, y el aire se sentía diferente a lo que estaba acostumbrado.

Una sola inhalación profunda hizo que sus pulmones se sintieran más frescos y renovados.

«Si estuviera expuesto a esto más a menudo, ¿ralentizaría las células cancerosas?», se preguntó.

—¡Guau~!

—Sophia se estiró al bajar de la furgoneta, contemplando el impresionante paisaje del bosque.

—¡Uf!

Sophia, ¡¿por qué tienes tantas maletas?!

—gruñó Ethan.

Mientras tanto, Arnold y Ethan luchaban con varias maletas.

Habían hecho algún tipo de apuesta antes y habían perdido.

Como resultado, les tocó cargar con todas las maletas de las chicas.

Astrid pasó junto a ellos, y Ethan se giró rápidamente hacia ella.

—Astrid… ¿podrías, eh, quizá…?

Antes de que pudiera terminar, Astrid lo ignoró por completo, fingiendo no oír.

Era obvio que quería que ella usara su telequinesis para ayudar.

Vanitas suspiró, dio un paso adelante y agarró una de las maletas más pesadas.

—Dame eso.

—Ah… de acuerdo, profesor —dijo Arnold, entregándosela con vacilación.

Vanitas notó el cambio en la actitud de Arnold.

Era diferente a la de antes.

Quizá su tesis había cambiado la percepción que tenían de él.

Solo el reconocimiento que le trajo fue suficiente para validar todo lo que había dicho en el pasado.

—Eh… —vaciló Arnold.

Ethan, de pie a su lado, parecía que también quería decir algo.

Vanitas los miró, esperando.

—Lo sentimos, profesor.

Vanitas guardó silencio un momento antes de asentir.

—Está bien.

De todos modos, no le di mucha importancia.

El alivio se reflejó en sus rostros, y rápidamente reanudaron la tarea de llevar las maletas.

Cerca de allí, Sophia se puso las manos en las caderas y sonrió.

—Vaya, no me esperaba eso.

El profesor es muy diferente fuera del aula, ¿eh?

Le susurró a Astrid, quien simplemente se puso una mano en la cadera con una sonrisa triunfante.

—Por supuesto.

Como su estudiante favorita, puedo dar fe de ello.

«¿Eh?».

Vanitas se limitó a mirar al frente con expresión incrédula.

¿Estudiante favorita?

Eso era una tontería.

Por lo que a él respectaba, todos eran igual de molestos.

Negando con la cabeza, se ajustó la maleta en el hombro y siguió caminando, fingiendo no haber oído nada.

—¡Vamos!

¡La zona de acampada está justo delante!

Astrid guio al grupo.

Charlotte, tirando de su maleta con ruedas, caminaba junto a Vanitas.

—No se preocupe.

Astrid me dijo que se había dispuesto un alojamiento separado para usted.

Mientras tanto, nosotros montaremos las tiendas y acamparemos fuera.

—¿Ah, sí?

—Vanitas la miró.

—Sí —asintió Charlotte, mirando a su alrededor—.

Este lugar es realmente increíble.

La concentración de espíritus aquí es alta.

Vanitas observó el entorno, notando los sutiles cambios en el aire.

—Sí, la calidad del maná está fluctuando.

Los espíritus deben estar prosperando con la esencia de maná en este momento.

Charlotte miró entonces a Arnold, Ethan y Ezra, que seguían cargando con las pesadas maletas, antes de volverse hacia Vanitas.

—Parece que al final todo se ha solucionado —dijo—.

Hablé con ellos hace unas semanas.

Querían disculparse con usted, pero no encontraban el momento adecuado.

Me alegro de que por fin lo hayan hecho.

Vanitas permaneció en silencio un momento antes de responder.

—Ya no importa realmente.

Charlotte sonrió amablemente.

—Aun así, es bueno aclarar las cosas, ¿no cree?

Vanitas simplemente emitió un murmullo como respuesta, concentrándose en el camino mientras se acercaban al claro donde se instalaría el campamento.

La zona estaba rodeada de árboles imponentes.

La luz del sol se filtraba a través del dosel, y los rayos proyectaban una iluminación sutil sobre el suelo cubierto de hierba.

Un lugar perfecto para su viaje.

* * *
Efectivamente, el bosque había sido renovado para alojar incluso a la Familia Imperial, quizá para sus retiros ocasionales o vacaciones.

Una gran mansión se erigía en el corazón del bosque.

Los árboles se habían despejado hasta cierto punto, y el lugar parecía servir como su casa de vacaciones.

—Su habitación está aquí, Señor Vanitas —dijo un sirviente con una educada reverencia.

Vanitas asintió y entró.

Dejó sus maletas junto a la puerta y se sentó en la cama, permitiéndose relajarse.

La habitación era bastante grandiosa y espaciosa.

Tras unos treinta minutos de descanso, se levantó y decidió explorar.

Finalmente, salió al jardín, donde los estudiantes parecían estar montando el campamento.

No le veía ningún sentido.

Podrían haberse quedado dentro de la mansión.

Sin embargo, parecían muy ansiosos por experimentar aunque fuera un poco de vida al aire libre.

Especialmente Astrid, que parecía muy emocionada con todo el montaje.

—¡Sí, móntala ahí!

—¡Sujeta eso firme, Arnold!

—¡Lo estoy sujetando firme!

Cerca de allí, Sophia parecía estar peleándose con la lona de su tienda de campaña mientras su rostro se crispaba de frustración.

—¡Esta estúpida cosa no tiene ningún sentido!

—Quizá sea porque la estás sujetando al revés —señaló Ezra, sin molestarse en ocultar su diversión.

Sophia lo fulminó con la mirada.

—¿Te crees muy listo, eh?

¡Entonces ayúdame!

—Paso.

Mientras tanto, Charlotte también parecía tener problemas con su tienda.

¿Qué le pasaba a esta generación?

Se acercó y se arrodilló a su lado, recogiendo el amasijo de tela y varillas.

—A ver, déjame.

Charlotte levantó la vista, avergonzada.

—Seguí las instrucciones, pero aun así no se ve bien.

Vanitas echó un vistazo al manual de instrucciones que ella sostenía al revés y le dio la vuelta.

—Ese podría ser tu primer error.

—… Oh —el rostro de Charlotte se sonrojó mientras apartaba rápidamente la mirada.

Vanitas empezó a montar la tienda.

Primero, aseguró las varillas y luego sujetó la lona.

Charlotte observaba atentamente, intentando aprender.

—No tienes que hacerlo todo por mí.

—Lo sé —dijo Vanitas, asegurando la última estaca—.

Pero parece que la tienda que compramos era demasiado complicada para ti.

—Gracias.

Vanitas se levantó, sacudiéndose el polvo de las manos.

Miró hacia donde Astrid estaba montando su tienda, suspendida en el aire.

….

Claramente estaba usando su telequinesis para facilitar el trabajo.

—¿Podrías montar la mía también, Astrid?

—preguntó Sophia, que seguía luchando con su tienda.

—Sí, cuando termine —dijo Astrid, mientras montaba hábilmente su tienda, echando de vez en cuando miradas furtivas a Vanitas.

—¿…?

¿Acaso buscaba su aprobación?

* * *
Cuando cayó la tarde y todo estuvo listo, el grupo disfrutó de su comida.

Luego, Astrid los guio para seguir el itinerario que había planeado, permitiéndoles experimentar algunas de las actividades especiales que la Familia Imperial solía disfrutar en el bosque.

Mientras tanto, Vanitas permaneció en la sala de estar de la mansión, sorbiendo su café mientras leía un libro.

—Señor Vanitas —se acercó un sirviente con vacilación, con algunos otros de pie detrás de él—.

Si no es mucho pedir, ¿podríamos hacerle una petición?

Vanitas dejó su café y cerró el libro a medias, mirándolos.

—¿Qué es?

Los sirvientes intercambiaron miradas nerviosas antes de que uno de ellos hablara.

—Hace unos días, hubo algunos disturbios en el bosque.

La ceja de Vanitas se crispó ligeramente.

—Ah, por favor, no se preocupe —añadió rápidamente el sirviente, presintiendo su inquietud—.

Sucedió lejos de los terrenos principales, y la señorita está al tanto de las áreas restringidas.

No debería haber ningún peligro.

—Ya veo.

El sirviente suspiró aliviado y continuó: —Enviamos a algunos de los magos asignados para proteger el bosque a investigar, pero… no han regresado desde entonces.

Vanitas se reclinó ligeramente.

—¿Y quieren que yo lo investigue?

—S-sí, señor.

Con su pericia en magia, creemos que podría ser capaz de averiguar qué está pasando.

Vanitas los miró, tamborileando ligeramente los dedos sobre el libro.

—¿Por qué no han informado a la Familia Imperial?

—Lo hicimos —respondió el sirviente—.

Pero no ha habido respuesta del Emperador.

Teniendo en cuenta que no ha visitado este lugar en más de una década, parece que ya no es una prioridad para él.

Vanitas se frotó la barbilla, sumido en sus pensamientos.

Momentos después, ocurrió.

———「Acto Especial: Bosque Mori」
「Recompensas:」
◆ Comprensión: +25 %
◆ Purificación: +10 %
◆ Fortaleza Mental: +20
————————————
Había pasado un tiempo desde la última vez que recibió la activación de un Acto.

Pero esta vez, realmente captó su interés.

Aparecieron varias recompensas, unas que reconocía del juego.

Empezaron a aparecer de repente.

Si ese era el caso, ¿qué tan desafiante sería este Acto Especial?

Y más importante….

—Ajá.

¿Podría aprovecharlo al máximo?

Tras pensarlo un momento, asintió.

—Está bien.

Echaré un vistazo.

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