El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 95

95: Cometa de Zen [3] 95: Cometa de Zen [3] Mientras el grupo se adentraba en el bosque, Astrid redujo el paso y caminó al lado de Charlotte, bajando la voz.

—Charlotte, ¿le caigo mal al profesor?

—¿Eh?

—parpadeó Charlotte, sorprendida por la pregunta—.

¿Por qué piensas eso?

—Es solo una sensación que tengo —murmuró Astrid—.

Es como si me evitara siempre que puede.

—Pero ha venido a este viaje, ¿no?

—Eso es porque tú estás aquí —suspiró Astrid—.

No creo que hubiera venido de no ser por eso.

Antes, Astrid había intentado acercarse a Vanitas varias veces, haciéndole preguntas sobre su tesis o simplemente intentando iniciar una conversación trivial.

Pero cada vez, él respondía brevemente y mantenía una especie de distancia.

Ella entendía por qué.

No era sorprendente, dada su personalidad.

Sin embargo, lo que le molestaba no eran sus respuestas frías, sino la forma en que la miraba.

Una mirada que Astrid no podía describir con palabras.

….

Realmente la desconcertaba.

Estaba segura de que no le había hecho nada malo.

Claro, hubo veces en las que ella lo había… seguido usando a Becky.

Pero eso fue solo porque él resultó estar cerca mientras ella controlaba el pájaro de metal.

No era acoso.

Y no es que pudiera oír nada a través de Becky.

No, ¿podría haberse enterado?

Debería ser imposible.

¿O quizá simplemente no decía nada al respecto?

«Debería parar…».

Con eso en mente, Astrid desmanteló a Becky, que estaba en espera para vigilar la mansión, lista para que Astrid cambiara de lente con ella.

En cualquier caso, no podía quitarse de encima la sensación de que el Profesor Vanitas la estaba evitando deliberadamente.

—Ains.

—Si estás preocupada, ¿por qué no vas y se lo preguntas?

—sugirió Charlotte—.

Sé que mi hermano no es la persona más accesible, pero es una buena persona una vez que lo conoces.

—Eso ya lo sé.

Astrid era muy consciente de ello.

Su curiosidad por el Profesor Vanitas comenzó cuando lo conoció de cerca en la subasta.

Había pensado: «Este tipo parece muy listo…, pero los rumores dicen lo contrario».

Cuanto más hablaba Nicolas de él, más se convencía Astrid de que Vanitas podía ser un villano.

Pero al observarlo de cerca, todo lo que vio fue a un hombre incomprendido: alguien con una mente llena de ideas poco convencionales, alguien que podía desglosar conceptos mágicos de formas que ningún otro investigador, mago, erudito o profesor podría.

En otras palabras, era exactamente el tipo de persona que Astrid estaba buscando.

Un maestro.

Si pudiera aprender con él, quizá podría llegar a comprender las complejidades de la magia relacionada con las enfermedades.

Sus hábitos, su forma de pensar… eran rasgos que quería aprender, aunque su campo no fuera la medicina.

Charlotte miró a Astrid, notando el tipo de expresión en su rostro.

Un pensamiento cruzó su mente.

—Espera, no me digas que tú… —
—¡Ya hemos llegado, todos!

—interrumpió Astrid antes de que Charlotte pudiera terminar.

—Ah….

Charlotte hizo una pausa, mirando a su amiga con recelo.

—¿Qué pasa, Charlotte?

—preguntó Astrid con inocencia, como si no la acabara de interrumpir.

—Nada.

No podía ser…, ¿verdad?

* * *
Vanitas escudriñó la zona.

Había llegado a la zona restringida del bosque.

….

Mirando a su alrededor, varias dagas pequeñas estaban incrustadas en el suelo, cada una marcando un punto donde la concentración de maná estaba en su apogeo.

¡Chas!—
Con un chasquido de dedos, se estableció la conexión.

Era una magia de tipo auxiliar, que utilizaba maná puro para vincular los hilos de energía a sí mismo.

Si se producía alguna fluctuación, como una alarma, sería alertado al instante.

Un hechizo que él mismo había creado.

Después de unas horas, había cubierto con éxito una amplia zona, asegurándose de que ni el más mínimo movimiento escapara a su percepción.

¡…!

Ahí.

Un aumento de maná.

Vanitas se precipitó hacia la fuente, maniobrando a través del denso follaje y sorteando los árboles con rapidez.

¡———!

Y allí estaba.

….

Una bestia mágica.

¡———!

Extrañamente, la bestia no pareció percatarse de él, a pesar de que estaba de pie justo delante de ella.

En cambio, pasó corriendo a su lado, ignorando por completo su presencia.

….

Vanitas se giró, entrecerrando los ojos.

Al extender la mano hacia adelante, el guantelete de su brazo comenzó a pulsar con un brillo amatista, mientras crepitaba con chispas púrpuras.

¡Fiuu——!

El hechizo avanzado: Cerradura de Viento.

Hizo efecto y congeló a la bestia en su sitio.

Se debatió y sus patas se movieron frenéticamente, pero no intentaba atacarlo.

Intentaba huir.

Vanitas observó de cerca.

«¿Está huyendo de mí?».

¿O estaba… huyendo de otra cosa?

Sin dudarlo, remató a la bestia con un rápido Cañón de Tierra y luego dirigió su mirada hacia la dirección de la que había huido.

Había algo ahí fuera.

Y parecía ser suficiente para hacer que la bestia huyera aterrorizada.

Sin perder un segundo más, Vanitas avanzó.

A intervalos regulares, marcó lugares clave con dagas.

Cada vez que su maná pulsaba con una alarma, enviaba una Hoja de Viento, cargada con suficiente maná para igualar un hechizo avanzado, hacia los puntos marcados.

Usando las dagas como extensiones de su percepción, podía sentir si los objetivos habían sido eliminados o no.

Cuanto más se adentraba, más denso se volvía el maná.

No era la fluctuación que el bosque había estado emitiendo hasta ahora.

Era sofocante.

….

Entonces, la vio.

Una figura solitaria, inmóvil, como si estuviera perdida, buscando el camino de vuelta.

Vanitas entrecerró los ojos.

Lentamente, abrió la boca, preparándose para hablar en un idioma que nunca pensó que pronunciaría abiertamente delante de un tercero.

….

Coreano.

* * *
—Entonces, ¿vamos a ver el cometa desde aquí?

—Sí —asintió Astrid—.

Este es el mejor lugar del Bosque Mori.

Los árboles no taparán el cielo y la contaminación lumínica es mínima en esta zona.

Además, es seguro.

—Seguro, ¿eh?

—murmuró Ezra—.

Si hay una zona segura, ¿eso significa que también hay una insegura?

Astrid sonrió con aire de suficiencia.

—Exacto.

Los dos intercambiaron miradas cómplices.

Sophia señaló a ambos.

—Ustedes dos…, ¿qué están planeando?

Ignorándola, Astrid se dirigió al grupo con una sonrisa radiante.

—Ya que estamos aquí, ¿por qué no lo aprovechamos al máximo?

No todos los días se puede visitar el Bosque Mori.

Charlotte dudó.

—¿Vamos a…?

—Sí —confirmó Astrid, con una sonrisa cada vez más amplia—.

Vamos a ir de caza.

—¿De caza?

—parpadeó Elysia—.

¿Como de cazar de verdad?

—Por supuesto —dijo Astrid—.

El Bosque Mori es el hogar de una gran variedad de bestias mágicas, y la Familia Imperial utiliza este lugar para entrenar.

No se preocupen, nos quedaremos en las zonas más seguras.

—Mmm.

Debería estar bien siempre que nos mantengamos dentro de las áreas designadas —intervino Ethan.

—Exacto —dijo Astrid, dando una palmada—.

¡Además, será divertido!

Empezaremos con algo fácil, como atrapar algunos conejos de viento.

Arnold levantó una mano.

—Eh, ¿no son rápidos los conejos de viento?

—Sí, pero ese es el reto —sonrió Astrid—.

Es una buena prueba de agilidad y reflejos.

Ezra estiró los brazos.

—Me parece bien.

Es mejor que quedarse de brazos cruzados esperando el cometa.

El maná de la zona fluctuaba lentamente.

Sus músculos se sentían más ligeros y había una necesidad casi irresistible de desatarse y lanzar magia sin más.

Con eso en mente, el grupo se dividió en parejas.

Astrid distribuyó pequeños dispositivos mágicos a cada pareja, asegurándose de que nadie se perdiera.

A las 3:00 p.

m., todos habían regresado al campamento.

—Qué divertido~ —se estiró Sophia, dejándose caer en un tronco—.

No esperaba que el bosque tuviera criaturas tan lindas.

Al principio, no quería ir de caza.

Pero en el fondo, bajo su exterior de niña noble y malcriada, había alguien que solo quería ver el mundo arder.

—¡Tuve que limpiar tu desastre, zorra!

—espetó Arnold, fulminando a Sophia con la mirada—.

¡¿Tienes que quemar todo lo que ves?!

Sophia hizo un puchero, jugueteando con un mechón de su pelo.

—Bueno, estaban en medio, y el fuego es la solución más eficiente.

—¡¿Eficiente?!

¡Casi prendes fuego a todo el bosque!

—gimió Arnold, frotándose las sienes—.

¡Tuve que apagar las llamas cada cinco minutos!

—Relájate.

¿No mencionó Astrid que era imposible que las llamas se extendieran demasiado en el Bosque Mori?

—¡Aun así!

¡Eso no significa que debas ir por ahí calcinando todo lo que se te cruce!

Sophia le restó importancia con una sonrisa de suficiencia.

—Detalles, detalles.

Lo importante es que obtuvimos resultados, ¿no?

Ezra se rio entre dientes, reclinándose contra un árbol.

—Tengo que admitir que ella abatió a la mayor cantidad de bestias….

Elysia se cruzó de brazos.

—Sí, pero la mitad de ellas estaban carbonizadas.

Se suponía que debíamos traer algunas intactas, ¿recuerdan?

Sophia se encogió de hombros.

—Se están centrando en los detalles equivocados.

Astrid, que estaba cerca, suspiró.

—Vale, suficiente.

Estamos aquí para divertirnos, no para discutir.

Simplemente estemos de acuerdo en que los… métodos de Sophia fueron un poco excesivos, y que Arnold hizo un gran trabajo manteniendo las cosas bajo control.

A las 5:00 p.

m., pasaron el tiempo jugando a varios juegos: Liga de Espíritus, Ajedrez Mágico, Go, y demás.

—Se te da muy bien esto, Charlotte —dijo Astrid, robando una carta del mazo.

Charlotte colocó una unidad.

—Mi hermano me ha estado enseñando.

Jugaron a la Liga de Espíritus.

A Astrid no se le daba mal, pero en comparación con Charlotte, se sentía un poco superada.

—Eso me recuerda, ¿por qué el profesor no ha salido todavía?

—preguntó Astrid, colocando una carta sobre la mesa.

Charlotte la observó un momento antes de responder: —Los sirvientes dijeron que está descansando.

—¿Descansando?

Ya veo —asintió Astrid—.

Tiene sentido.

El profesor ha tenido mucho trabajo estas últimas semanas.

Charlotte la observó con atención.

Aquel pensamiento de antes todavía rondaba su mente.

Ahora que todos estaban concentrados en sus propios juegos, parecía el momento perfecto para preguntar.

—Astrid —empezó Charlotte, bajando la voz—.

Esto es solo entre chicas, pero… ¿a ti… tal vez… te gusta mi hermano?

—¡¿Ah?!

—se sobresaltó Astrid, con los ojos muy abiertos mientras las cartas se le escapaban de las manos.

Se apresuró a recogerlas, con la cara enrojecida.

—Esa es una reacción bastante fuerte.

—¡N-no, no es eso!

—tartamudeó Astrid, con las manos torpes mientras recogía las cartas—.

Yo solo… el Profesor Vanitas es… interesante, eso es todo.

—¿Interesante?

¿Es así como lo llamamos ahora?

Astrid suspiró, intentando recomponerse.

—¡Lo digo en serio!

Es diferente a los otros profesores.

Es brillante y… —
—¿Y misterioso?

—Uf —gimió Astrid, cubriéndose la cara con las manos—.

Mira, lo admiro como mentor, ¿vale?

No hay nada más.

—Si tú lo dices.

Astrid espió por entre los dedos.

—¿Podemos cambiar de tema, por favor?

Esto es muy vergonzoso.

* * *
Sentado en el salón, con el cuerpo cubierto de heridas, Vanitas dejó escapar un profundo suspiro y se reclinó en la silla.

—Estos son mis hallazgos —dijo con firmeza a pesar de su estado—.

Esa perturbación de la que hablaban en el bosque….

La tensión en la sala aumentó.

Los sirvientes, que se habían apresurado a tratar sus heridas en cuanto regresó, esperaban ahora sus siguientes palabras.

—Hay un Archidemonio acechando en el Bosque Mori.

Silencio.

—¿…un Archidemonio?

—susurró uno de los sirvientes con incredulidad.

—Eso… eso no puede ser posible.

Archidemonios.

Eran entidades muy superiores a los demonios de alto grado.

Según una estimación aproximada, se necesitarían al menos treinta caballeros bien entrenados para abatir a uno.

Aunque se consideraba que los magos eran el contraataque natural de los demonios, aun así se necesitarían al menos cinco magos expertos trabajando en perfecta coordinación para derrotar a un Archidemonio.

—¿Se… enfrentó usted a este Archidemonio, Señor Vanitas?

Vanitas asintió.

—Sí, y este —señaló sus heridas—, es el resultado.

En verdad, sabía que había tenido suerte de salir con vida.

Las fluctuaciones naturales de maná en todo el bosque le habían proporcionado un impulso muy necesario.

Sin ellas, podría no haber escapado.

Su velocidad de lanzamiento lo había salvado, pero era muy consciente de lo cerca que había estado de la muerte.

Para los sirvientes, el hecho de que hubiera sobrevivido a un encuentro con semejante ser solo demostraba lo hábil que era en realidad.

—¿Cómo… se supone que vamos a lidiar con algo así?

—preguntó otro sirviente con nerviosismo.

—¿No deberíamos pedir ayuda?

—sugirió alguien más—.

Si es un Archidemonio, la Familia Imperial seguramente enviaría una unidad para encargarse de él.

Vanitas echó un vistazo a la interfaz flotante frente a él, examinando las recompensas que mostraba.

——「Recompensas:」
◆ Comprensión: +25 %
◆ Purificación: +10 %
◆ Fortaleza Mental: +20
「Recompensas Adicionales por Dificultad Máxima:」
◆ Comprensión: +25 %
◆ Purificación: +10 %
◆ Fortaleza Mental: +20
————————————
Estudió los detalles por un momento y luego negó con la cabeza.

—No —dijo—.

Yo me encargaré.

La sala se quedó en silencio por un momento antes de que uno de los sirvientes hablara con vacilación.

—Pero… Señor Vanitas, con todo el debido respeto, esto no es algo que deba manejar solo.

—Tengo mis métodos —dijo con calma—.

Esta noche, cuando pase el cometa y las fluctuaciones de maná estén en su punto más alto, me encargaré de ello.

—Pero, señor… usted podría… —
—Los humanos son codiciosos por naturaleza —dijo Vanitas, interrumpiéndolo—.

Planeo asegurarme de que este evento no pase desapercibido.

El mundo verá que yo, Vanitas Astrea, abatí a un Archidemonio solo.

Sus ojos amatista brillaron.

—Y usaré ese reconocimiento a mi favor.

Para elevar su nombre, su estatus… todo, hasta un punto en el que borraría por completo la reputación dejada por el Vanitas original.

Con las recompensas del sistema en juego, esta era una oportunidad para matar dos pájaros de un tiro.

* * *
Cuando cayó la noche y las fluctuaciones de maná se hicieron aún más fuertes, el grupo se reunió para decidir qué cenar.

Sophia sugirió que le pidieran a los sirvientes que prepararan algo, pero Astrid rechazó inmediatamente la idea con el pretexto de: «Para que la experiencia de acampada sea más auténtica».

—Auténtica mis narices —murmuró Sophia por lo bajo—.

Ni siquiera estamos en el bosque de verdad.

Estaban dentro de los terrenos de la mansión.

El espacio estaba despejado de árboles densos, reemplazados por jardines bien cuidados, cenadores de madera, fogones de piedra y un pequeño estanque artificial donde prosperaban los peces koi.

Incluso había columpios de madera tallada y una zona de hogueras rodeada de lujosos asientos.

Difícilmente era la dura experiencia de acampada que Sophia tenía en mente.

—Además —dijo Astrid, con las manos en las caderas—.

Tenemos suficiente carne e ingredientes para cocinar en el fuego y disfrutarlo como se debe.

A pesar de que Sophia había carbonizado una buena parte de su botín, habían logrado reunir mucho durante la caza.

Las bestias mágicas, como su nombre indicaba, contenían maná en sus cuerpos.

Su carne era muy nutritiva y promovía una mejor circulación.

——Tengo una sugerencia mejor.

Una voz familiar interrumpió la conversación.

Todos se giraron para ver al Profesor Vanitas acercándose, cargando una parrilla de metal para barbacoa.

—Hagamos una barbacoa —dijo.

…..

—¿Oh?

¿Así que deseas unirte al parlamento?

—preguntó Vanitas, volteando un trozo de carne en la parrilla.

—Sí —respondió Ezra, observando cómo chisporroteaba la carne.

Mientras los demás charlaban cerca, Vanitas, que se había encargado de cocinar, era asistido por Ezra.

Los dos habían iniciado una conversación casual que se convirtió en una especie de sesión de consejería.

—Una gran aspiración —dijo Vanitas, ajustando la llama—.

¿Formas parte de algún gobierno estudiantil?

—Todavía no.

Hubo algunas ofertas, pero no de las organizaciones a las que quería unirme.

Parece una molestia y no añadiría mucho a mi currículum.

Vanitas hizo una pausa por un momento, mirando a Ezra antes de hablar.

—Ahí es donde deberías empezar.

—¿Eh?

—Organizaciones, clubes, incluso los grupos que ahora no parecen importar.

Son tu base.

¿Crees que todos los grandes líderes empezaron en la cima?

No.

Aprendieron desde abajo, lidiaron con las decisiones a pequeña escala e hicieron sus errores allí.

Ezra frunció el ceño, claramente reflexionando sobre las palabras de Vanitas.

—He tenido mi buena dosis de experiencias durante la secundaria, profesor.

Vanitas asintió, volteando otro trozo de carne.

—Y eso es bueno.

Pero la universidad es un campo de juego diferente.

Las apuestas son más altas, y la gente a tu alrededor apunta a los mismos objetivos.

Si te quedas de brazos cruzados, te quedarás atrás.

—Entiendo lo que dice, pero sinceramente, siento que solo estaría repitiendo las mismas cosas que hice en la secundaria.

—Entonces no las repitas.

Toma lo que aprendiste y refínalo.

Desafíate con mayores responsabilidades y pon a prueba tus límites.

Ezra bajó la mirada hacia la carne chisporroteante mientras reflexionaba.

—Entonces, ¿está diciendo que debería usar la universidad como mi campo de entrenamiento?

Vanitas volteó otro trozo de carne y asintió.

—Trátala como un trampolín.

Aprovecha cada oportunidad para desarrollar tus habilidades, especialmente las interpersonales.

Lanzó una mirada cómplice a Ezra.

—Por lo que puedo ver, apenas tienes amigos desde que empezaste la universidad.

Ezra frunció el ceño, un poco desconcertado.

—Eso… no es verdad.

—¿En serio?

—Vanitas enarcó una ceja—.

Aparte de este grupo, ¿con quién más hablas regularmente?

—… Simplemente no he tenido tiempo.

—¿Ese problema tuyo para dormir?

—También eso —admitió Ezra—.

Y es difícil despertarse con recuerdos confusos todos los días.

—Estás tomando una clase de estigmas, ¿verdad?

—Sí —dijo Ezra—.

Estoy intentando aprender a manejar correctamente el retroceso.

Ahora puedo recordar más nombres.

A pesar de la constante confusión que le provocaba su condición —donde incluso recordar el nombre de alguien era un desafío—, Ezra tenía una sorprendente habilidad para lo académico.

—Está Charlotte, Princesa, Casandra, Samantha… —
—Sophia —corrigió Vanitas.

—Cierto, Sophia, Elysia… —dijo Ezra, asintiendo.

Vanitas lo miró.

—No puedo hacer mucho por tu condición, pero veo que te estás esforzando.

—Sí.

Tengo que hacerlo.

Vanitas echó otro trozo de carne a la parrilla.

—Aun así, deberías intentar relacionarte más.

Un político que no puede recordar nombres no llegará muy lejos.

—Tomaré nota, profesor.

Mientras Vanitas y Ezra terminaban de asar, Sophia, con la boca llena de carne, lo miró.

—¿No come, profesor?

—Más tarde.

Ustedes sigan —dijo, tomando asiento al lado de Astrid.

Normalmente, ya lo habría bombardeado con preguntas, pero esta noche estaba inusualmente callada.

A Vanitas no le importaba el silencio.

Era mejor así.

Sin embargo, había algo que necesitaba decirle.

—Astrid.

Ella desvió la mirada brevemente —hacia Charlotte— antes de volverse hacia él.

Vanitas notó el sutil intercambio de miradas entre las dos.

—…¿Qué ocurre, profesor?

—preguntó ella.

—Esta noche, después de que pase el cometa, regresen a la mansión tan pronto como terminen.

—¿No lo verá con nosotros?

—No —dijo Vanitas—.

Tengo trabajo que hacer.

—¿Trabajo?

Profesor, debería tomarse un descanso por una vez.

—Lo haré.

Después de que termine.

Prométeme que todos regresarán después de ver el cometa.

Astrid suspiró.

—No veo cuál es el problema, pero probablemente regresaríamos de todos modos.

—Bien.

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