El Mundo Alterno - Capítulo 748

Capítulo 748: Capítulo 748. Perdido

La enredadera lo arrastró muy lejos. Era demasiado rápida y el arrastre lo golpeaba repetidamente contra los árboles y arbustos de alrededor, impidiéndole hacer nada. Jack intentó usar Fuerza de Voluntad, la habilidad de su raza humana que solo necesitaba un pensamiento para activarse, pero no pareció tener efecto en las enredaderas que sujetaban su pierna.

Jack no estaba seguro de por cuánto tiempo o hasta qué distancia fue arrastrado, pero de repente su cuerpo fue izado por los aires. La enredadera que lo agarraba por la pierna lo estaba subiendo a una de las ramas de un árbol muy alto. Ya sin el estorbo de los golpes, Jack se incorporó mientras colgaba. Su Rompe Tormentas apareció en un rápido movimiento mientras cortaba la enredadera que sujetaba su pierna. La enredadera se rompió y Jack cayó. Consiguió girar su cuerpo antes de chocar contra el suelo y aterrizar de pie.

Jack miró hacia arriba, su báculo mágico también estaba ahora fuera, esperando que más ramas o enredaderas vinieran a atacar desde arriba. Todo estaba quieto. Miró a su alrededor. El bosque estaba de nuevo en silencio.

Peniel se materializó de la nada en ese momento. —He volado tras de ti en cuanto te arrastraron, pero ya estabas demasiado lejos para seguirte —dijo.

—¿Regresaste a mi lado por voluntad propia o fue a la fuerza? —preguntó Jack.

—A la fuerza —respondió Peniel.

Jack se preocupó al oír eso. Aunque Peniel no podía alejarse mucho de su posición, sí podía recorrer una distancia considerable. Había podido quedarse con Jeanny y John cuando Jack cazaba monstruos en las inmediaciones de la Ciudadela Celestial. Que la hubieran traído de vuelta a su lado a la fuerza significaba que la distancia entre ellos era mayor que esa. Lo cual no tenía sentido, era imposible que lo hubieran arrastrado tan lejos.

Pero pensar en ello no resolvería nada. Tras asegurarse de que ya no había nada que lo atacara, Jack corrió de vuelta en la dirección de la que lo habían arrastrado.

Corrió durante un buen rato, intentando oír a sus amigos, pero todo lo que escuchó fue un silencio espeluznante.

—¿Reconoces el lugar desde donde me arrastraron? —le preguntó Jack a Peniel.

Peniel negó con la cabeza. Al igual que Jack, era incapaz de reconocer aquellos árboles de aspecto idéntico. Solo Grace era capaz de hacerlo.

—¡Grace…! ¡Jet…! ¡Joder, Oswald! ¡Quien sea, maldita sea…! —gritó Jack. También había estado intentando enviar mensajes, pero las respuestas eran notificaciones de que no podía enviarlos.

Jack dejó activado su Hechizo de Iluminación. No lo necesitaba gracias a su habilidad pasiva Ojo de Dragón, pero el orbe brillante podría ayudar a atraer la atención de sus amigos si estaban cerca.

Continuó durante un rato, pero seguía sin encontrar ni oír a nadie.

—Maldita sea… Estoy perdido —masculló.

*

Jack siguió deambulando sin rumbo. El bosque ya no atacaba; parecía que el propósito del ataque de antes había sido solo separarlos. Aun así, Jack se mantuvo vigilante a todas las ramas y enredaderas que lo rodeaban.

Jack siguió gritando los nombres de sus amigos, pero no obtuvo respuesta. También prestó atención a los árboles, intentando ver si había alguna marca en ellos. De esa forma sabría si había vuelto al camino que habían recorrido antes, pero no encontró ninguna.

—¿Eh? —Jack se giró de repente.

—¿Qué? —preguntó Peniel.

—Me pareció ver una sombra ahí —dijo Jack.

«¡Joder!», pensó para sus adentros. Ahora estaba tan asustado como Jet. Viajar solo por aquí dentro era, en efecto, mucho más inquietante que cuando sus amigos todavía estaban cerca. Si él estaba así, no podía imaginarse cómo lo estarían pasando los demás. Este bosque era, en verdad, jodidamente espeluznante.

*

—¿Ya es de noche? —preguntó Jack. Dentro de este bosque no había diferencia, ya que la luz del sol no podía entrar.

—Intentaré subir volando para comprobarlo —dijo Peniel.

Jack sintió el impulso de usar su forma de Dragón Supremo y salir volando de este bosque también. No mucho después, vio a Peniel bajar volando de vuelta.

—No puedo atravesar el follaje —informó Peniel alarmada—. Es como si algo me lo impidiera.

Jack pensó por un momento. —¿Similar al Valle del Tempus? —preguntó Jack.

—Supongo que sí —dijo Peniel. Del mismo modo, tampoco había podido salir volando de allí cuando estaban en el valle.

Jack no estaba preocupado por sí mismo. Si este lugar era como el Valle del Tempus, todavía podía escapar usando a Pandora. Lo que le preocupaba eran Grace y Jet. Ellos no tenían medios para escapar. El pergamino de regreso no funcionaba. Incluso si morían aquí, lo más probable era que revivieran aquí dentro. Así que no podían escapar matándose mientras llevaran el Amuleto de Renacimiento.

Mientras estaba preocupado, oyó la voz de Grace: —¿Jack?

Jack se dio la vuelta y vio a Grace allí. Sostenía una antorcha. —¡Oh, gracias a Dios que te he encontrado! —exclamó mientras corría hacia Jack. Antes de que Jack pudiera decir nada, guardó la antorcha y lo abrazó. Jack se sintió gratamente sorprendido por su acción.

—Emm…, eh, ¿estás bien…? —preguntó él.

Grace seguía abrazándolo. Solo lo soltó al cabo de un rato. —Estoy tan contenta de haberte encontrado. ¡Estoy tan asustada! —dijo. Tenía los ojos llorosos.

—Ya, ya, no te preocupes. Estoy aquí —dijo Jack, intentando hacerse el hombre.

Grace no lo soltó. Aunque había deshecho el abrazo, seguía sujetándole el brazo, apretándolo con fuerza contra su cuerpo. Como si tuviera miedo de soltarlo.

«Ah… Lástima que lleve una dura coraza», se lamentó Jack.

—¿Dónde están los demás? —le preguntó Jack.

—No lo sé. Después de que te arrastraran. Las enredaderas también me arrastraron a mí, a Jet e incluso a Oswald en distintas direcciones. He estado deambulando sin parar desde entonces. Estoy tan asustada. Hay sombras por todas partes… y ratas. No soporto esto. ¡Quiero volver!

—No te preocupes, encontraremos la manera —dijo Jack, intentando consolarla—. Vamos, también tenemos que encontrar a los demás.

Cuando Jack quiso moverse, sintió que Grace le impedía avanzar. Todavía le sujetaba el brazo. Jack se volvió hacia ella. —¿Qué pasa? Vamos.

—No creo que sea una buena idea. Deberíamos quedarnos aquí. ¿Y si las enredaderas deciden venir y volver a separarnos?

—Quedarnos aquí no resolverá nada. Jet podría necesitar nuestra ayuda. Vamos —dijo Jack e intentó moverse de nuevo, pero Grace siguió sujetándolo con firmeza.

Qué raro, nunca pensó que Grace tuviera la fuerza para impedirle moverse así. Jack se volvió hacia ella de nuevo. Sin embargo, esta vez lo que vio no fue el hermoso rostro de Grace. Era un rostro formado por ramas de madera y enredaderas, con hojas por cabellos. Jack se asustó de verdad por el repentino cambio. Incluso Peniel soltó un chillido al ver la transformación de Grace.

Esta Grace de madera habló, su voz era ronca. —¡Quédate! ¡Quédate conmigo! ¡No me dejes sola!

Jack miró hacia abajo. Lo que era el cuerpo de Grace era ahora un tronco de árbol. Su brazo, que Grace sostenía, estaba ahora encerrado dentro de este tronco. —¡Sué-Suéltame! —gritó Jack mientras usaba toda su fuerza para liberar su brazo, pero el tronco era como de hormigón macizo.

—¡Quédate conmigo para siempre! ¡Estaremos juntos para siempre! —la Grace de madera siguió gritando. Su voz se volvía más aterradora con cada palabra.

—¡Raaargh…! —Jack no pudo evitar el terror que se apoderó de su corazón. Su Rompe Tormentas estaba fuera. Con Golpe de Llama, destrozó el tronco que aprisionaba su brazo.

Su brazo se liberó, pero los brazos de la Grace de madera se abalanzaron sobre él, ahora un par de ramas con forma de garras. Jack usó Corte Torbellino, haciéndolas añicos.

—¡Impostora! ¡¿Cómo te atreves a darme un susto de muerte?! —Jack ejecutó Cruz Devoradora.

En lugar de hacerse pequeños trozos de madera como había ocurrido con sus dos ataques anteriores, la Grace de madera se desvaneció con un «puf». Se convirtió en un humo negro que luego se disipó, aunque Jack no sintió el más mínimo viento allí.

—¡Mierda! ¿Qué monstruo era ese? —le preguntó Jack a Peniel.

—¡No lo sé! —exclamó el hada, que parecía tan sorprendida como él—. No creo que fuera un monstruo propiamente dicho. Era más bien una aparición conjurada por este bosque. No podemos seguir en este bosque así. El bosque simplemente repetirá su asalto cuanto más tiempo nos quedemos.

—Sí, ni que lo digas —masculló Jack.

Miró a su alrededor. Al cabo de un rato, se sentó con las piernas cruzadas.

—¿Qué haces? —preguntó Peniel.

—No podemos seguir deambulando como antes —respondió Jack—. Si la búsqueda física no da resultados, intentaré buscar con un método diferente.

—¿Vas a hacer esa cosa tuya de reconocimiento a larga distancia? —preguntó Peniel—. Sabes que no puedo protegerte si te atacan esas enredaderas o si esa aparición vuelve a aparecer cuando estés fuera, ¿verdad? Tampoco puedo contactar contigo.

Una debilidad de la forma corpórea de Jack que habían probado era que Jack no era consciente de lo que le ocurría a su cuerpo cuando estaba fuera. Por eso prefería no hacerlo cuando estaba a la intemperie. Peniel podía abofetearlo, morderlo, y él no sentiría nada. Si un monstruo llegaba mientras su conciencia estaba fuera, podría matarlo a golpes mientras él no se enteraba de nada.

—No veo otra opción. Mi radar también está fuera de servicio. No puedo seguir a ciegas así —respondió Jack—. Tú misma lo dijiste, cuanto más tiempo nos quedemos, más peligroso se volverá, ¿verdad? Esa aparición acaba de atacar, creo que no volverá a hacerlo tan pronto… Espero. Además, no eres inútil. Puedes curarme. Mantén mi cuerpo con vida hasta que vuelva, ¿eh, compañera?

Jack invocó a sus lobos para protegerse, por si acaso. Luego cerró los ojos y concentró su sentido de maná. Peniel abrió la boca para decir algo, pero se contuvo. Ella tampoco tenía mejores ideas, así que dejó que Jack probara su método. La consciencia de Jack se desprendió lentamente. Primero, dio una vuelta por los alrededores para asegurarse de que no hubiera monstruos ni apariciones escondidos. Nada. Solo estaban los árboles y esas ratas. Este bosque estaba lleno de estas malditas ratas.

Tras asegurarse de que no había ningún hostil peligroso en las inmediaciones, se alejó más. A medida que avanzaba, sintió algo extraño.

—Esto…

Había una especie de barrera. Siguió el borde y fue en la dirección por la que había venido. Más allá de él estaba el camino por el que había llegado, pero ahora no podía atravesarlo. No había sentido este tipo de barrera cuando pasó por aquí antes. Continuó siguiendo la barrera y también voló hacia arriba para comprobar si podía pasar por encima del follaje de los árboles. No pudo.

Después de dar una gran vuelta, estuvo seguro de que la barrera lo estaba rodeando. No solo eso, sino que podía sentir diferentes tipos de espacio más allá de estas barreras. Varios espacios diferentes, pero todos contenían cosas similares a las de este lado de la barrera: partes del bosque.

Jack sintió que podía entender mejor la configuración de este lugar después de esta observación. Pero para asegurarse, su consciencia tocó la barrera. El maná que encapsulaba este lugar se sentía especial; tuvo la sensación de que podía formar un vínculo con él. Dejó que su consciencia resonara con el maná de la barrera. Sintió como si su pensamiento se hubiera expandido. Podía verlos. Hay una multitud de espacios dentro de este lugar, todos separados entre sí como si fueran celdas diferentes. Por eso Peniel había sido teletransportada a la fuerza hacia él cuando fue arrastrado por las enredaderas: estaban dentro de celdas diferentes.

Tras una investigación más profunda, dedujo que para avanzar, necesitaba ir de una celda a otra. Se dio cuenta de que varios nodos unían estas celdas. Para pasar a la siguiente celda, había que atravesar estos nodos. Eran como puertas invisibles. Y a diferencia de las celdas, estos nodos eran estáticos.

Ahora comprendía mejor la estructura de este lugar. Nunca encontraría la forma de avanzar o siquiera de retroceder si simplemente deambulaba sin rumbo. Permanecería en la misma celda aunque caminara durante diez años. Los escenarios simplemente se reorganizaban mientras caminaba. Solo atravesando estos nodos invisibles se podía seguir adelante.

Simplemente no tuvieron la suerte de atravesar ninguno de estos nodos. Si lo hubieran hecho, Jet o él habrían podido sentir el maná inusual. Los límites, por otro lado, se movían a medida que ellos se movían, por lo que siempre estaban en el centro de la celda. Por eso ni él ni Jet sintieron estos límites cuando caminaban, porque siempre estaban fuera de su alcance. Hasta ahora, que su consciencia estaba lejos de su cuerpo. La celda se mantuvo quieta, ya que mantenía su cuerpo real como punto central.

Gracias a la percepción de hace un momento, también sintió las celdas donde estaban sus dos camaradas. Trazó un mapa de sus ubicaciones en su mente. Debería poder llegar a ellos atravesando varios nodos. También memorizó las posiciones de estos nodos. No podía fiarse del paisaje; cambiaba aleatoriamente. Así que lo que memorizó fue la dirección y la distancia en relación con la posición de su cuerpo.

Después de memorizarlo todo, regresó a su cuerpo.

—Sé cómo viajar a través de este Bosque Perdido —dijo Jack en cuanto abrió los ojos.

—¿Cómo? —preguntó Peniel, desconcertada.

—¡Sígueme! —dijo Jack y se puso al frente.

Cuando llegó a la ubicación del nodo, se dio cuenta de algo a lo que no había prestado atención durante su estado corpóreo. Las ratas. Estaban atravesando los nodos.

«Ya veo…», pensó Jack. La habilidad de estado corpóreo no era algo que Marchito conociera. Su compañero podría haber incorporado el sentido de maná y la manipulación de maná en el juego con la ayuda de la aportación de un artista marcial. Pero el estado corpóreo era una especie de mito incluso para los artistas marciales del mundo real. Su abuelo se lo había dicho después de que Domon se enterara de su habilidad por Jet.

De ninguna manera los creadores del juego diseñaron este Bosque Perdido con un acertijo que solo los jugadores con la habilidad de estado corpóreo pudieran resolver. Habían proporcionado una pista diferente: las ratas. Mientras uno siguiera a estos roedores, encontraría los nodos que los llevaban a la siguiente celda.

Jack miró el lugar donde estaba el nodo. Si uno se fiara solo de sus ojos, no vería nada allí. Incluso las ratas que eran las pistas parecían simplemente atravesar el lugar. Seguían siendo visibles después de pasar el nodo, como si nada hubiera cambiado. Pero Jack sintió un maná inusual en ese punto, lo que confirmaba lo que había percibido durante su estado corpóreo.

Cuando Jack estaba a punto de atravesar el nodo invisible, sintió que lo observaban. Miró hacia abajo y se encontró cara a cara con una de las ratas.

¿Eh?

La rata pareció observarlo con fascinación, antes de girar la cabeza y escabullirse.

Jack observó a la rata escabullirse. «¿Habrá sido solo mi imaginación?», pensó.

Desechó el pensamiento. No era importante. También era espeluznante; prefería no pensar en ello. Lo importante ahora era encontrar a sus compañeros de equipo antes de que atravesaran accidentalmente un nodo. Si eso ocurría, tendría que buscarlos de nuevo para averiguar en qué celda habían acabado.

Cuando Jack atravesó el nodo, no vio ninguna diferencia. Estaba junto al tronco de un gran árbol cuando pasó el nodo. Después de atravesarlo, el mismo tronco de árbol seguía a su izquierda. Lo que veía antes y después era exactamente lo mismo. Aquellos sin sentido de maná no sentirían diferencia alguna con dar un paseo normal. Pero el sentido de maná de Jack le contaba una historia diferente. Podía sentir que el maná después de pasar el nodo era inherentemente diferente al de antes de pasarlo. Estaba seguro de que ahora se encontraba en un espacio diferente. Estaba en otra celda que componía el laberinto de este Bosque Perdido.

Sin más preámbulos, se dirigió inmediatamente al siguiente nodo. Una celda podía tener más de un nodo. Diferentes nodos los llevaban a diferentes celdas, creando múltiples posibilidades de viaje. Él había trazado en el mapa los que llevaban a las celdas donde estaban sus amigos.

Llegó a la celda en la que había visto a Grace por última vez. Ella sostenía una antorcha con Oswald caminando a su lado. Ambos parecían ansiosos.

—¡Grace! —la llamó Jack.

Grace se giró bruscamente. Pero antes de que pudiera responder, Oswald se interpuso. —¡Espere, señora! Podría ser un falso conjurado por este bosque para engañarnos. Déjeme…

Oswald no terminó su frase porque fue empujado a un lado por Grace, que exclamó: —¡Apártate! ¡Puedo saber si es falso o real!

Cuando Oswald señaló la posibilidad de que Jack fuera un falso, a Jack también se le ocurrió que ellos dos también podían serlo. Pero al ver a Grace correr hacia él de esa manera, decidió que, aunque fuera una imitación, quizá debería aprovecharse un poco de la situación. Abrió los brazos, esperando el abrazo de Grace.

Grace se detuvo frente a él. —¿Qué haces? —dijo Grace al ver la extraña postura de Jack.

—Esto… Nada —dijo Jack, sintiéndose incómodo.

Grace escrutó a Jack por un momento. —Es el de verdad —le dijo luego a Oswald.

—¿Puedes saberlo con solo una mirada? —preguntó Jack—. ¿Lo que significa que te han asaltado doppelgängers creados por este bosque?

—Sí —asintió Grace—. Me encontré con una copia tuya. Supe que era falsa cuando se acercó. Invoqué inmediatamente a Oswald usando su ficha de compañero. Acabamos con el falso juntos.

Con razón Oswald estaba con ella. Cuando Jack hizo su reconocimiento, Grace todavía estaba sola. Es bueno saber que las herramientas todavía se pueden usar aquí. Lo que significa que podría invocar a Arlcard aquí si fuera necesario.

—¿Cómo puedes saber si soy real o falso? —preguntó Jack.

—Podemos distinguir al falso si miramos de cerca. Les faltan algunos detalles —respondió Grace.

—Creo que solo tú puedes usar ese método… Bueno, en cualquier caso, ahora que te he encontrado, podemos ir a buscar a Jet.

—¿Sabes dónde está?

—Sí. Si sigue donde lo vi por última vez.

—¿Lo viste? ¿Y por qué lo dejaste entonces?

A Jack no le apetecía perder el tiempo explicando, así que simplemente les dijo: —¡Síganme!

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