El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 180

Capítulo 180: El túnel era lo suficientemente alto para los conejos

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De entre las sombras del grano, emergieron tres figuras. Apenas medían un metro de altura, cubiertos de un pelaje leonado y lustroso que se confundía perfectamente con el grano.

Llevaban intrincadas placas pectorales hechas de lo que parecían caparazones endurecidos de escarabajo y portaban lanzas con puntas de lo que parecía obsidiana—piedra caliza. Sus ojos grandes y oscuros estaban fijos en nosotros con una concentración inquietante, y sus largas colas rosadas se agitaban detrás de ellos como látigos.

El líder, que vestía una diminuta capa hecha de seda de araña tejida, dio un paso adelante. Miró a los conejos, luego al troller, y finalmente, su mirada subió… y subió… hasta que me estaba mirando a mí.

Me pregunto. ¿De qué sirve toda esta parafernalia si pueden morir con un solo latigazo de la cola de Damar?

¿O es solo su orgullo lo que está en juego?

Bueno, supongo que nunca esperaron que depredadores tan grandes como nosotros vinieran a su territorio en primer lugar.

Les aplaudo por ser capaces de crear innovaciones con lo que tenían, pero solo les funcionará con sus compañeros criaturas pequeñas, no contra hombres bestia grandes.

Espero que no lleguemos a una situación en la que tengamos que defendernos de ellos. Nos enterrarían bajo miles de ratones si eso ocurre.

El líder movió sus bigotes, recordando un olor.

—Los Parientes Conejo traen… compañeros. Compañeros peligrosos. Un corazón guerrero, un alma de serpiente, y… —Hizo una pausa, olfateando el aire profundamente—. ¿Una Mujer Tigre?

Miró mi rostro claro y brillante, luego la barra de jabón rosa que aún llevaba en mi bolsa. Su nariz se movía, irritantemente, cien veces por segundo.

—Hueles a… bayas de montaña y agua limpia —chilló, sonando más desconcertado que amenazado—. ¿Por qué una depredadora huele como una mañana primaveral?

Aclaré mi garganta, intentando evitar que mi cara se torciera en una mueca de disgusto. De cerca, eran exactamente lo que temía—nerviosos, rápidos, y demasiados.

—Me gusta estar limpia —dije, mi voz resonando en el claro silencioso—. Y hemos venido por el grano. No tenemos interés en vuestros túneles más allá de un intercambio justo.

Me aseguré de establecer nuestros objetivos para que no nos malinterpreten.

El líder Ratoncito miró la presencia gruñona de Fenric y la altura imponente de Damar, luego de vuelta a mi aroma de ‘mañana primaveral’. Hizo un gesto hacia el oscuro agujero en el montículo.

—La Matriarca espera a los Orejas Largas. Pero no esperaba a los depredadores. Seguidme. Y mantened vuestras ‘garras’ recogidas, Grandes Caminantes. La tierra tiene muchos dientes.

Fruncí el ceño. ¿Por qué siento como si acabara de ser menospreciada por una especie inferior?

Grr, esto me enfurece pero me contendré por ahora.

Miré el túnel oscuro, luego el sol dorado que estaba a punto de dejar atrás. Tomé una última bocanada profunda de aire fresco, agarré mi bolsa de jabón, y me dirigí hacia la oscuridad.

(Para aclarar, Arinya tiene dos bolsas atadas a su cintura. Una es para su sal y la otra para la barra de jabón, así que no están en la misma bolsa).

Al cruzar el umbral, el calor del sol desapareció, reemplazado por un repentino y pesado frío. El aire no solo se sentía fresco; se sentía ‘usado’, espeso con el olor de tierra seca y un millón de diferentes rastros de almizcle.

Pero no puedo evitar ese sofocante olor a rata. Gracias a mi sensible nariz, puedo captar su hedor incluso con el fuerte moho de la tierra llenando el aire y me disgustaba.

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Honestamente, estaba haciendo mi mayor esfuerzo para no vomitar.

El descenso era una pendiente larga y suave. Las paredes no eran solo tierra; estaban tan compactas que parecían piedra, pulidas por generaciones de cuerpos pasando. Cada pocos metros, había musgos brillantes o pequeños hongos bioluminiscentes metidos en nichos, proyectando una luz tenue, verde-amarillenta que hacía que las sombras parecieran estar bailando.

—Cuidado con tu cabeza —susurró Robi, aunque no hacía falta.

El túnel era bastante alto para los conejos, pero para Fenric y Damar, era un espacio ajustado. Fenric tenía que encoger sus hombros, con su cabeza casi rozando el techo, lo que le hacía parecer un animal enjaulado—tenso y listo para atacar. Damar, por suerte, podía simplemente mantenerse cerca del suelo, sus escamas raspando contra la arcilla. Aunque espero que esté bien allí. Normalmente no se desliza tan bajo.

Mientras avanzábamos más profundo, el túnel principal comenzaba a ramificarse en cientos de túneles más pequeños. Era como mirar dentro de una granja de hormigas gigante.

Eché un vistazo a una de las aberturas laterales y vi un atisbo de su vida. No era solo un agujero; era un caos organizado.

Había ‘calles’ donde los Ratoncillos correteaban unos junto a otros a una velocidad vertiginosa, llevando pequeñas cestas tejidas o manojos de paja.

Vi habitaciones que parecían cómodas cápsulas redondeadas forradas con hierba suave, y enormes ‘despensas’ llenas de grano dorado que llegaba hasta el techo.

Era… doméstico. Sorprendentemente doméstico.

Había ‘talleres’ donde el aire zumbaba con el sonido de los telares.

Me sorprendió, realmente. Por más vueltas que le dé, la Tribu de los Ratoncillos parece ser más civilizada.

Tienen un mercado y talleres. Incluso tienen un maldito telar. Aunque era pequeño y no tan eficiente como los que conozco del siglo XXI, seguía siendo algo impresionante.

¿Y sabes de dónde sacan su lana o hilo?

Bueno, yo no, pero definitivamente quiero averiguarlo.

Cuanto más avanzábamos, más parecía una ciudad bulliciosa que simplemente había sido volteada bajo tierra.

Pero no podía quitarme la sensación de estar siendo observada. Desde cada rincón oscuro y grieta elevada, pares de pequeños ojos brillantes seguían nuestro progreso.

Éramos los ‘Grandes Caminantes’, los gigantes en su sótano, y la cantidad de ellos era asombrosa. Por cada ratón que veía, sentía como si hubiera cien más escondidos detrás de las paredes.

—Es como una colmena —murmuré, mi mano yendo instintivamente a mi nariz para bloquear el abrumador olor a pelo.

—Es La Madriguera —chilló el líder desde el frente, su cola moviéndose con orgullo—. Cada grano tiene un lugar. Cada ratón tiene un propósito. Estamos llegando a la Gran Cámara ahora. La Matriarca está dentro.

El túnel se abrió a un espacio tan grande que no podía ver las paredes lejanas. El techo estaba sostenido por enormes pilares de tierra sin tallar, y el suelo estaba cubierto por una alfombra de cáscaras suaves y de olor dulce.

En el centro de esta enorme sala, sentada en un trono hecho de nogal pulido y suaves plumas, estaba el ratón más pequeño que jamás había visto.

¡La matriarca!

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