El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 219

Capítulo 219: Arinya-sama

El hombre ardilla parpadeó y luego levantó la cabeza. No sé cómo lo supo —ya que mi barriga no era tan grande para empezar y además llevaba un abrigo—, pero sus ojos se quedaron fijos en mi vientre, como si se le hubieran abierto a lo desconocido.

—Estás encinta —dijo, y yo ladeé la cabeza. Sea como fuere que quisiera explicarlo.

—Pues sí —dije.

Su mirada viajó de mi vientre a la carretilla que teníamos detrás. Volvió a mirar a mis maridos, que todavía tenían toda la pinta de querer limpiar la «plaga», y tragó saliva.

Su forma semibestia siempre era intimidante para las criaturas menores, por no hablar de su forma bestia completa.

No quería que me vieran como una conquistadora cruel. Si fueran animales sin inteligencia, entonces sería un caso diferente, pero este tipo nunca había hecho daño a un compañero hombre bestia como lo hicieron las Martas, y no parecían detestables, así que no quería pegarle.

En todo caso, me recordaba a los conejos.

Así que me giré hacia Noah y Damar.

—Noah, Fenric, ya pueden volver a la normalidad —ordené en voz baja—. Y no se olviden de ponerse la ropa. Hace un frío que pela. Pero no se movieron, mientras yo misma intentaba encontrarle el sentido a mis palabras. —Los están aterrorizando.

Fenric volvió a su forma normal, habiendo descubierto lo que planeaba, e intentó disuadirme.

—Están en nuestro sitio, Ari —refunfuñó.

Le lancé su conjunto de ropa y sus botas y él las aceptó, aunque se le cayó una bota, ya que su mente estaba dividida entre lo que yo estaba haciendo y lo que él quería hacer.

—Era su sitio primero —repliqué. Miré a Noah con una expresión neutra—. ¿Y bien?

Volvió a su forma normal, encogiéndose de hombros.

—Lo que tú digas.

Le devolví su ropa lanzándosela, y la atrapó sin dejar caer nada. Le gruñó a Fenric, presumiendo incluso ahora, pero Fenric ni siquiera prestó atención a su provocación.

Me volví de nuevo hacia el hombre bestia ardilla.

—Hay mucho sitio en esta cueva. Si nos dejan quedarnos junto a la entrada para protegernos del viento, pueden conservar su nido en el fondo. Y si no les gusta esa idea, podemos quedarnos nosotros en el fondo mientras ustedes se quedan en la entrada, ¿qué les parece?

Todavía parecía dudar, así que me aclaré la garganta y lancé el cebo perfecto.

—Ejem, puede que incluso tengamos algunos restos de grasa o carne seca para compartir, si les interesa.

La mención de compartir comida hizo que las orejas de la ardilla se irguieran al instante. La supervivencia en invierno era dura para los de su especie, y la idea de estar bajo la protección de un Tigre, un Lobo y una Serpiente —en lugar de ser su cena— era un trato que no podía rechazar.

Pero no podía estar seguro.

Miró a Damar, con el corazón latiéndole de terror, y luego apartó la vista.

Las serpientes eran el peor enemigo de una ardilla. Así que estar bajo el mismo techo con una… No podía evitar preocuparse.

—¿Ustedes… nos dejarían quedarnos? —preguntó la ardilla, mientras su cola se movía con vacilación.

—Siempre y cuando no toquen nuestras cosas —dije con un guiño.

La nuez del hombre ardilla subió y bajó al tragar saliva con más fuerza esta vez, mientras sus ojos saltaban de mi sonrisa a los tres que estaban de pie detrás de mí. No era estúpido. Era un superviviente. Sabía que un «no» no era una opción en el menú de hoy.

Parecía que le estábamos dando a elegir, pero en realidad no había más opción que un «sí» o un «muy bien».

Su creencia era sólida. Los depredadores mataban sin dudar.

Si se negaba, estos depredadores no se darían la vuelta y regresarían a la ventisca; pasarían por encima de su cadáver para reclamar la piedra seca.

Al aceptar, apostaba por mi amabilidad y un invierno seguro. Al negarse, garantizaba su propio fin. En un mundo donde la fuerza da la razón, él se encontraba en la base de una montaña muy empinada.

—Nosotros… aceptamos su misericordia, Gran Hembra —susurró, presionando su frente contra el frío suelo—. El fondo de la cueva es profundo. Está a salvo del viento y es tranquilo. Nos quedaremos allí y no molestaremos a su… manada.

—Buena elección —dije, ofreciéndole una sonrisa genuina y cálida para intentar que dejara de temblar—. Soy Arinya. Y no se preocupen: mientras se mantengan en su lado de la línea, estarán bajo nuestra protección durante el tiempo que estemos aquí. Nada va a pasar por encima de estos tres para llegar a ustedes.

La ardilla levantó la vista, con un atisbo de esperanza abriéndose paso a través del terror. La idea de tener a un Tigre de las Nieves, un Gran Lobo y una Serpiente Plateada como guardaespaldas en lugar de verdugos era un concepto que claramente le costaba procesar.

Pero era un concepto que significaba que podría sobrevivir al invierno y no convertirse en la comida de un depredador errante.

—Gracias, Arinya-sama —exhaló, y yo parpadeé.

—¿Arinya-sama?

¿Qué? ¿Acaso la ardilla era japonesa o algo así?

Ni siquiera pude preguntarle por qué se refirió a mí como «sama» y no simplemente como «señora». Pero él se escabulló de vuelta a las sombras, con sus dos compañeros siguiéndolo como un rayo, y sus colas peludas desaparecieron en la oscuridad de los túneles traseros.

—¿Arinya-sama? —rio Noah entre dientes, pasándose los dedos por el pelo para quitarse hasta el último copo de nieve—. Me gusta cómo suena. Quizá debería empezar a llamarte así también.

—Ni se te ocurra —le siseé, aunque no pude ocultar una sonrisita—. Bueno, chicos. Transformemos esta fría roca en un lugar que podamos llamar hogar.

No era mucho, pero era un refugio estable, suficiente para mantener el frío a raya. Solo necesitábamos bloquear la entrada con la carretilla vacía y clavar la décima tela para cubrirla.

No sabíamos cuánto tiempo estaríamos aquí, pero mientras tanto, era mejor estar lo más abrigados posible.

—Fenric, descarga la carretilla. Damar, necesito que caves un hoyo para el fuego aquí mismo, cerca de la entrada; lo bastante adentro para que esté seco, pero lo bastante cerca para que el humo pueda salir. Él asintió. —Y Noah, revisa el perímetro en busca de cualquier entrada secundaria que debamos bloquear. No podemos permitir que un intruso se nos cuele mientras dormimos.

—Suena como un trabajo genial, pero solo me estás pidiendo que explore, ¿no? —refunfuñó, y yo sonreí de oreja a oreja.

—Bueno, después de todo, tú eres el explorador.

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