El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 255

Capítulo 255: Más vale una bolsa de cuero que un baño de barro

Adentro, de repente todo quedó en silencio. Bueno, más en silencio.

El olor a cuero mojado, a humo de leña de nuestras provisiones y el de cuatro adultos húmedos llenaba el pequeño espacio.

—Uf —resopló Fenric, limpiándose la lluvia de los ojos. Se sentó pesadamente, con el hombro rozando la pared de la tienda—. Por los pelos.

El espacio era reducido. Con nosotros cuatro y los cachorros, estábamos apretados como sardinas en lata. Gateé hasta la cesta para ver cómo estaban los pequeños. Tenían los ojos como platos y estaban en silencio, con las orejas gachas por el aterrador sonido del trueno.

—Tranquilos —susurré, acercando la cesta al centro de nuestro grupo—. El trueno no muerde. Solo hace mucho ruido. Estamos completamente a salvo. —Seguí susurrándoles, con la esperanza de que mi voz serena ahogara el trueno que los asustaba.

Pero entonces volvió a retumbar y se acurrucaron en mi abrazo, llegando incluso a meterse dentro de mi abrigo.

—¡Vaya!

Les daba mucho miedo el trueno. Bueno, ¿a qué niño no? Tenían casi un mes, pero seguían siendo prácticamente recién nacidos.

Damar se sentó a mi lado, con la piel todavía fría por la lluvia. Alargó el brazo y su mano encontró la mía en la penumbra.

—El viento es fuerte —señaló con voz queda, mientras la tela de la tienda gemía bajo una fuerte ráfaga—. Tienes que mantenerte caliente.

—Bueno, si nos apretujamos, seguro que entraremos en calor —dije.

Noah se reclinó contra la carretilla, que habíamos conseguido encajar a medio camino en la entrada de la tienda para que sirviera de cortavientos. Me miró a mí, luego a los cachorros y después a los otros dos hombres.

—Bueno —dijo Noah, soltando una risa seca—. Nuestra primera noche de viaje y ya estamos acurrucados entre rocas y sellados por una tienda de cuero. —Miró a los cachorros enterrados en mi pecho—. Bienvenidos a la vida al aire libre, pequeños.

Miré los rostros de mis maridos, iluminados solo por la tenue luz que se filtraba a través de las pieles.

Estábamos apretados, probablemente amaneceríamos doloridos y las «Grandes Llanuras» por las que se suponía que debíamos aventurarnos eran en ese momento una pesadilla de lodo, pero al sentir los dedos de Damar entrelazarse con los míos, me di cuenta de que no me importaba el desvío.

—Mejor un saco de cuero que un baño de lodo —dije, apoyando la cabeza en el hombro de Damar—. Finjamos que esta pesadilla no está ocurriendo ahí fuera y durmámonos.

Cerré los ojos lentamente, mi mano rozando las cuentas de mis cachorros.

Todavía no era de noche, pero debido a lo oscuro que se había puesto por la tormenta, nuestros cuerpos lo interpretaban como si lo fuera, y el agotamiento que habíamos acumulado durante el viaje empezó a hacer efecto.

«Tenemos que llegar a donde están las otras bestias, para poder conseguir al menos un refugio adecuado para cuando vuelva a llover», pensé para mis adentros y sentí a uno de los cachorros acurrucarse en mi pecho, buscando mi pezón.

Estar cerca de mi pecho ya les daba la idea de que iban a tomar un tentempié rápido.

Solté una risita y levanté la vista para ver a Fenric, Noah y Damar observándome.

Pensé que todos íbamos a dormir, pero me observaban con tanta atención, que sus ojos de diferentes colores reflejaban emociones encontradas que no podía interpretar correctamente.

—¿Q-qué pasa? —pregunté—. ¿Por qué me miráis así?

—Es que… —empezó a decir Noah, pero se detuvo, como si no quisiera ser él quien lo dijera. Miró a Fenric y este dijo:

—No es ninguna sorpresa que seas una hembra fuerte —dijo Fenric—. Pero, aun así, me sigo sorprendiendo cuando das órdenes tan precisas y mesuradas. No puedo evitar babear por ti cada vez que lo pienso.

Mi corazón dio un pequeño vuelco con sus palabras.

—Ari siempre ha sido la hembra más fuerte que he visto —añadió Damar, con una voz tan suave que hizo que me hormiguearan los dedos de los pies dentro de las botas.

—Sí, puedo dar fe de ello y, creedme, he visto a «muchas» hembras —añadió Noah, y yo entrecerré los ojos.

Nadie había dicho lo contrario, así que ¿por qué presumía? Tch.

Mi expresión facial se torció un poco y acabaron riéndose. Damar apretó su cabeza contra la mía, acurrucándose.

—El dios bestia nos hizo un gran favor al bendecirnos contigo —susurró, y ese pequeño vuelco que dio mi corazón se convirtió en algo más potente, y mi corazón empezó a martillear rápidamente contra mis costillas.

Sentí como si sus palabras hubieran derretido toda forma de duda y preocupación que persistía en mí, reemplazadas por una sensación de alivio y satisfacción por lo que he hecho y seguiré haciendo.

—Caray, vosotros sí que sabéis cómo hacerme sonrojar —dije, mientras mis orejas en lo alto de la cabeza se agitaban y yo escondía la cara en el cuello de Damar—. No hace falta que digáis todo eso. Ya sé lo que significo para vosotros —susurré—. Pero, aun así, ha sido genial oírlo de vuestros labios.

Cuando mis palabras se apagaron, lo que quedó fue el sonido de un golpeteo rítmico en mi pecho y el fuerte repiqueteo de la lluvia fuera. Pero incluso el ruido de la lluvia pareció apagarse mientras encontrábamos consuelo escuchando los corazones de los demás.

Pensé que daríamos por terminada la noche. Pensé que el momento duraría hasta que cerráramos los ojos para dormir y luego nos despertáramos a la mañana siguiente con la tierra mojada y una atmósfera neblinosa, pero no fue así.

Justo cuando nos preparábamos para dar por terminada la noche y caer en un profundo sueño, oí pasos fuera.

No, no era un paso. Eran más bien pisadas.

¿Pero qué estoy diciendo?

No sonaba como el paso de un ser bípedo. Era cuadrúpedo, moviendo su pesado cuerpo, balanceándose, y sin duda dirigiéndose en nuestra dirección.

Mis orejas se crisparon, escuché con más atención y estaba en lo cierto. No lo había imaginado.

Me volví hacia los demás, con la intención de alertarlos, pero ya se me habían adelantado, agazapados y con los ojos fijos en la lona de la tienda que cubría la entrada.

Damar se llevó la mano a los labios, indicándome que mantuviera la calma y no hiciera ruido.

Lo sintieron, y lo sabían… Una bestia se dirigía hacia nosotros.

El calor de la tienda de campaña se desvaneció como si alguien hubiera apagado una vela. Mi corazón, que hacía un momento latía con fuerza por el afecto, ahora palpitaba con ansiedad.

El chapoteo pesado y rítmico del barro en el exterior era inconfundible. Lo que fuera que estuviera ahí fuera era enorme, y el resoplido grave y húmedo que seguía a cada paso me provocó un escalofrío por toda la espalda que no tenía nada que ver con la temperatura.

Raiden, al percibir el cambio en el ambiente, soltó un gruñido agudo y diminuto desde las profundidades de mi abrigo. De inmediato, apreté la palma de mi mano sobre la tela para ahogar el sonido. «Ahora no, mi pequeño trueno. Ahora no».

Justo cuando el exterior se quedó en silencio, como si lo que nos amenazaba se hubiera desvanecido, la tela de la tienda se onduló de repente cuando una sombra enorme ocultó la tenue luz que se filtraba a través del cuero.

Tuve que taparme la boca para no hacer ruido. Me había sobresaltado. Aquella enorme figura de fuera no había venido con una cesta de fruta para dar la bienvenida a los nuevos vecinos.

Luego llegó el olor: pelo mojado, pino podrido y el pesado y almizclado aroma de un depredador supremo.

Un retumbar grave y vibrante comenzó en el exterior; no era un trueno esta vez, sino una advertencia territorial que hizo temblar el mismísimo suelo donde estaba sentada.

—Oso —articuló Fenric sin voz, mientras sus ojos brillaban con un peligroso tono rubí. Sus garras ya se habían deslizado hacia fuera, su postura cambió y la de los demás también.

Estaban todos en alerta, esperando… Sus instintos de depredador, unidos a su deber como padres y parejas, pusieron sus sentidos en máxima alerta ante semejante amenaza.

Afuera llovía a cántaros. No era el mejor momento para una pelea, pero no teníamos elección.

De repente, una zarpa enorme y con garras se estrelló contra la carretilla que habíamos usado como cortavientos. La madera crujió bajo la presión.

Con un rugido que ahogó la tormenta, el oso se abalanzó. El cuero de la tienda de campaña quedó hecho jirones cuando unas garras rasgaron la capa superior.

—¡Arinya, atrás! —ladró Noah.

Me llama por mi nombre solo cuando siente que estoy en peligro, ¿eh?

Tenía razón. No esperé a que me lo dijeran dos veces y me moví al extremo más alejado, aunque tampoco es que hubiera mucho espacio, aferrando a mis cachorros con instinto protector.

Él y Fenric no dudaron. Salieron disparados por la abertura de la tienda hacia la lluvia torrencial, enfrentándose a la bestia de cara antes de que pudiera derrumbar el refugio sobre los cachorros y sobre mí.

Damar se quedó atrás, a mi lado. Su pelo plateado se le pegaba a la cara, y sus ojos esmeralda se movían con rapidez mientras escuchaba los gruñidos húmedos y guturales y el sonido de la carne golpeando el pelaje en el exterior.

Estaban enzarzados en una pelea tan acalorada que vi destellos a través de la tela rasgada de la tienda.

Un relámpago cayó, iluminando sus rasgos y haciendo saltar chispas de sus colmillos y garras, recordándome una vez más lo peligroso que era el lado salvaje de este mundo bestial.

Noah y Fenric lo mantenían a raya. Podía oír el rugido desafiante de Fenric y el fuerte crujido de los golpes de Noah. Definitivamente, llevaban las de ganar.

El oso era enorme, pero era uno contra dos guerreros de élite. Quiero decir, ya habían cazado osos antes… Es solo que este oso parecía un poco más grande y más experimentado que los que habían atrapado anteriormente, lo que hacía que esta situación fuera mucho más peligrosa.

Pero a pesar de su experiencia y tamaño, seguía sin ser rival para ellos.

—Lo están haciendo retroceder —susurré, con la respiración entrecortada mientras sentía a los cachorros temblar contra mis costillas—. Damar, están ganando.

Damar no se relajó. Su lengua salió y entró con rapidez. Inclinó la cabeza lentamente hacia la izquierda, en dirección opuesta a la pelea principal. Parecía haber percibido algo más.

En el caos de esta pelea, mis propios sentidos parecían haberse embotado, centrándose solo en lo que tenía delante.

—Ari —susurró, con una voz gélida—. Hay otro olor.

Se me heló la sangre. Antes de que pudiera siquiera soltar un grito ahogado, la pared de roca a nuestra izquierda —donde había una pequeña grieta secundaria— estalló en una lluvia de grava.

Un segundo oso, ligeramente más pequeño pero el doble de furioso, metió el hocico por el hueco. Esta era una hembra. Había rodeado la parte trasera del refugio de roca mientras su pareja mantenía ocupados a los hombres.

Exhaló una vaharada de aliento caliente y maloliente, con los ojos fijos directamente en los cachorros que se escondían en mi abrigo.

Me di cuenta de inmediato y sentí un escalofrío recorrer mi espalda. Iba a por mis cachorros.

—¡Damar! —grité.

La segunda bestia se abalanzó, su enorme peso destrozó las paredes y acabamos atrapados en un espacio no más grande que un armario.

Tosí, con las manos sobre el pecho para proteger a mis cachorros de los escombros.

Este incidente llamó la atención de los dos que estaban luchando fuera y se distrajeron, pensando en el peligro en el que estábamos, pero no dejaron solo a ese oso.

—No pasa nada —dijo Noah, aunque sus ojos oscuros vibraban con instinto asesino—. La serpiente sigue ahí. Preferiría morir antes de permitir que les pasara algo.

—Así es —dijo Fenric, pero su corazón no dejaba de latir con fuerza por la ansiedad. Sabía que podía confiar en Damar, pero simplemente no podía dejar de preocuparse.

Los cachorros y yo estábamos allí, y si algo le pasaba a Damar, el oso nos alcanzaría.

Y entonces, al pensarlo, se preguntaron… ¿Y si había otros osos?

Este pensamiento hizo que les hirviera aún más la sangre.

La única forma de evitar que ocurrieran «accidentes» era encargarse del oso que tenían delante y venir a mi lado de inmediato.

—De acuerdo, se acabaron los juegos —resopló Fenric.

—Es hora de acabar con esto —añadió Noah, y se abalanzaron sobre el oso con más seriedad esta vez, no solo con la intención de matar, sino con sed de venganza.

¿Cómo se atrevían a intentar tendernos una emboscada?

Mientras tanto, en el reducido espacio, lo único que se interponía entre esa vengativa osa y yo era Damar, cuyos ojos esmeralda sentenciaban muerte mientras miraban de forma asesina a la bestia.

—Ari —llamó, con voz suave, en agudo contraste con la expresión de su rostro—. Por favor, cierra los ojos.

No fue una orden, pero cerré los ojos de inmediato, acurrucándome aún más contra mis cachorros.

Confiaba en Damar y sabía que me mantendría a salvo pasara lo que pasara.

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