El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 271

Capítulo 271: Un ataque al ferry

El cambio en el comportamiento del Barquero fue tan repentino que casi me mareó. En un momento era un guardián cínico que escupía tabaco e intentaba que pagara el peaje, y al siguiente, prácticamente intentaba enterrarse en el cieno por puro terror.

—Ponte en pie, Barkas —dijo Noah, y su voz adoptó ese tono bajo y resonante de autoridad. No sonaba enfadado, solo… cansado—. No estamos aquí para una procesión real. Solo necesitamos cruzar.

El Barquero se levantó a toda prisa, con sus escamas verdes resbaladizas por el lodo, y sus ojos amarillos iban de Noah a nosotros.

Miró a su alrededor, tratando de descifrar nuestra relación, y sus ojos se fijaron especialmente en mí, la hembra que acababa de llamar a un rey por su nombre como si nada.

Podía oler la verdad.

—Por supuesto, Su Majestad. En seguida —tartamudeó Barkas, haciendo gestos descontrolados hacia la pasarela—. El bote es suyo. ¡Sin peaje! ¡Sin peaje para el Lobo Plateado!

Sentí una extraña punzada de incomodidad. Ver a un hombre adulto temblar ante su nombre me hizo darme cuenta de nuevo de la realidad de El Camino del Oeste.

¿Así temían normalmente a toda la realeza, o era solo por el gobierno de Noah? Desde luego, no parecía un gobernante tirano, así que supongo que simplemente le tenían ese grado de respeto a la corona.

Subimos a la gruesa cubierta de madera del ferri. La madera estaba oscura y anegada, y toda la estructura crujía mientras la corriente tiraba de ella.

Nunca he estado en un bote, el agua no es lo mío, así que tengo que preguntar…

—¿Siempre es así? —le susurré a Noah mientras el barquero empezaba a soltar las pesadas amarras.

Los que veía en la tele parecían bastante estables, pero este da la sensación de que se va a volcar si nos movemos demasiado.

—¿Qué? ¿La adulación o el bote? —preguntó Noah, apoyándose en la barandilla, que parecía malditamente insegura. El suero de la verdad del valle aún persistía, así que no podría mentir aunque quisiera—. El bote siempre cruje así, pero no te preocupes, no hay historias de nadie que se haya caído por quedarse quieto.

—¿Va-le? —Entonces, ¿eso significa que me caeré si no me quedo quieta? Tragué saliva.

—Y en cuanto a la adulación —sus ojos se posaron con pesadez en el agua lodosa—, sí, y por eso me fui. Era agotador tener que ser un rey y que te miraran con tanta importancia. Cuando solo éramos nosotros en la naturaleza, yo no era nadie más que el esposo al que le gustaba tomarle el pelo a su esposa y discutir con los otros esposos. Pero aquí fuera… soy prácticamente un símbolo. La gente no ve al hombre; ve el título y el poder que conlleva.

Y probablemente por eso siempre intentan lanzársele encima, deseando convertirse en su pareja y en la reina. Ahora lo entiendo.

No podía simplemente rechazarlas a todas, aunque no quisiera dejar herederos por ahí. En algún momento se volvería agotador y, ante todo, era un hombre con una libido funcional. Era prácticamente imposible abstenerse para siempre.

Debió de pasarlo mal.

Se giró hacia mí, sus ojos oscuros escrutando mi rostro. —¿Cambia las cosas para ti? ¿Verme así?

Lo miré, lo miré de verdad. Seguía siendo el hombre que me había ayudado a superar las noches más aterradoras de mi vida.

—Pff, ¿estás de broma? —Me crucé de brazos—. Sigues siendo la bestia que me frotaba la barriga solo para hacerme sentir mejor cuando estaba embarazada —dije, y una pequeña sonrisa juguetona asomó a mis labios—. No siento nada diferente solo porque tuvieras un pasado.

—Yo siento lo mismo —dijo mientras soltaba una risa genuina, rompiendo por fin la tensión de sus hombros—. Así que no puedo verte de forma diferente, tanto si eres una forastera como un alma ligada a este mundo.

—No voy a darte las gracias —dije, y él sonrió de oreja a oreja.

—Lo diré por los dos. Gracias.

Mis mejillas se acaloraron y sentí una calidez interior.

Era un ligón sin siquiera intentarlo.

A medida que el ferri se adentraba en el centro del Río Cieno, el agua se volvió de un marrón violento y opaco.

El bote empezó a mecerse y me agarré a la barandilla. Estábamos a mitad de camino cuando Damar se tensó de repente, con los ojos fijos en la lejana orilla a la que nos acercábamos.

—Noah —dijo Damar con voz cortante.

Seguí su mirada. En la orilla opuesta, la niebla se disipaba para revelar una línea de estacas de madera. Había más de una docena de hombres bestia esperando en el embarcadero, armados con lanzas.

¿Esto se consideraba una cálida bienvenida por aquí? ¿O es una turba activa que intenta amenazar nuestra seguridad?

No lo sé, pero lo segundo parece más sensato.

—No son solo guardias, eso seguro —dijo Fenric, como si intentara responder a mi pregunta no formulada, y lo miré.

Si hasta Fenric dice eso, entonces deben de ser hostiles.

La expresión de Noah se endureció mientras los miraba.

—Quédate detrás de nosotros, pequeña tigresa —ordenó suavemente—. Y recuerda… mantén la cabeza gacha.

—Pero quiero mantenerla levantada —dije—. ¿De qué otro modo veré la acción?

Me miró, desconcertado, y luego recordó que yo era una hembra única en su especie.

—¿Y podemos empezar lo que sea que vayamos a hacer después de bajar? La idea de este bote meciéndose y yo cayendo en esto… —miré el agua lodosa y me estremecí—. Ugh, lleguemos a tierra y ya.

—De acuerdo —dijo Noah y se giró hacia el barquero—. Ve más rápido. Sería malo tanto para ti como para nosotros que este bote volcara cuando todavía estamos tan lejos de la orilla.

—En ello, Su Majestad.

Empezó a mover su pértiga aún más rápido y entonces me di cuenta de que uno de los hombres bestia intentaba lanzarnos su lanza.

—¡Noah, están a punto de lanzar lanzas! —grité y ellos gruñeron.

—Los haré pedazos —resolló Damar de repente y me entregó la cesta—. Espérame, Ari. Me desharé de ellos.

Antes de que pudiera decir nada, se zambulló en el agua lodosa.

—¿Adónde va? —preguntó Noah, y yo señalé la orilla.

—Probablemente va a patear algunos traseros —dije y, como un rayo, Damar llegó a la orilla en su forma bestia, mordiendo y azotando a los hombres bestia hasta desarticular por completo al grupo.

Ah, así era Damar cuando se enfadaba de verdad.

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