El Rechazado del Alfa: Anhelando a su Luna sin Lobo - Capítulo 182

Capítulo 182: Capítulo 182

Perspectiva de Irene

La mesa de guerra parecía un diagrama de carnicero.

Líneas rojas para las posiciones enemigas. Azules para las nuestras. Flechas mostrando rutas de ataque, caminos de retirada, zonas de muerte. Horas de discusión y estrategia habían producido esto—nuestra mejor oportunidad de supervivencia, esbozada en tinta de colores sobre papel desgastado.

—Entonces está decidido —la voz de Karson cortó el murmullo de los comandantes exhaustos—. La fuerza principal los atacará en el paso oriental. Yo dirigiré.

—Deberías quedarte atrás —dijo el Anciano Matthias—. Si caes…

—Si me escondo detrás de mis guerreros mientras mueren, no merezco que me sigan. —La mandíbula de Karson estaba tensa. Sin espacio para debate—. Yo dirijo desde el frente. Es definitivo.

Nadie discutió. No se discute con ese tono.

Su dedo se movió por el mapa hasta la fortaleza. —Irene se queda aquí. Protege la retaguardia y a los civiles. —Sus ojos se desviaron hacia los míos—. Y a los niños.

Asentí. Una parte de mí quería estar en el frente con él. Luchando a su lado como lo habíamos hecho durante el último ataque. Pero alguien tenía que proteger lo que más importaba.

—Lucas. —Karson pronunció el nombre como si tuviera un sabor amargo—. Llevarás a tus lobos por la cresta norte. Los atacarás desde el flanco una vez que se hayan comprometido con el asalto principal.

Lucas se inclinó sobre el mapa, estudiando el terreno. —Pasaje estrecho. Si nos detectan temprano, estaremos atrapados.

—Entonces no dejes que te detecten.

Sus miradas se encontraron. Algo desagradable pasó entre ellos—viejas rivalidades, heridas recientes. Por un segundo pensé que podrían volver a empezar, aquí mismo, ahora mismo.

Lucas apartó la mirada primero. —Estaremos en posición al amanecer.

—Asegúrate de que así sea.

La reunión se disolvió en conversaciones más pequeñas. Comandantes recibiendo órdenes finales. Guerreros revisando listas de equipamiento. El caos organizado de un ejército preparándose para lo que podría ser su última batalla.

Me quedé junto al mapa, memorizando las posiciones una vez más. El paso oriental donde Karson haría su resistencia. La cresta norte donde Lucas esperaría. La fortaleza donde yo protegería nuestro futuro.

Trescientos lobos enemigos. Quizás más.

Nuestras fuerzas sumaban la mitad.

Los números no mentían. Algunos de nosotros no regresaríamos de esto.

—¡Mami! ¡Papi!

La solapa de la tienda se abrió de golpe. Carl y Karin entraron tropezando, con Ken detrás de ellos con una mueca de disculpa.

—Insistieron —dijo—. No aceptaron un no por respuesta.

Los niños ignoraron a todos los demás en la tienda. Se dirigieron directamente hacia Karson y hacia mí como si fuéramos las únicas personas que existían.

—¡Hicimos algo! —anunció Karin, ligeramente sin aliento.

—¡Para la batalla! —añadió Carl.

Levantaron sus manos. Agarrados en sus pequeños dedos había trozos de papel, doblados y decorados con dibujos de crayones. Corazones toscos. Estrellas temblorosas. Lobos de palitos con demasiadas patas.

—Amuletos —explicó Karin seriamente—. Para protección.

—Les pusimos magia —dijo Carl—. Magia de verdad. Tienen que llevarlos con ustedes todo el tiempo o no funcionará.

Los comandantes habían dejado de hablar. Todos los ojos en la tienda estaban sobre mis hijos, estas dos pequeñas personas que no tenían por qué estar en un consejo de guerra, repartiendo dibujos de crayones como si pudieran detener las garras enemigas.

Karin me tendió uno. Un lobo plateado rodeado de estrellas amarillas.

—Este es para ti, Mami. ¿Ves? Eres tú. Toda brillante como después del ritual.

Lo tomé con cuidado. El papel estaba caliente por sus manos.

—Y este es para Papi —Carl le presentó su creación a Karson. Un lobo gris con músculos exagerados y lo que podrían haber sido rayos saliendo de sus ojos—. Te hice extra fuerte.

Karson se agachó a su nivel. Tomó el papel como si estuviera hecho de oro en lugar de pergamino barato.

—Es perfecto —dijo. Su voz se había vuelto áspera en los bordes.

—Tienes que prometer que lo llevarás contigo —insistió Karin—. Todo el tiempo. Pase lo que pase.

—Lo prometo.

—¿Lo juras por tu corazón?

—Lo juro por mi corazón.

Lo vi guardar el amuleto dentro de su armadura, cerca de su pecho. Vi cómo sus manos se demoraban sobre él, presionándolo contra su piel como si pudiera absorber la fe de nuestro hijo a través de la tela.

Algo se retorció en mi pecho. Agudo y dulce al mismo tiempo.

—Hicimos más —dijo Carl, sacando papeles adicionales de sus bolsillos—. Para el Tío Lucas y el Tío Ken y las otras personas importantes.

Distribuyeron sus creaciones por la habitación. Guerreros curtidos en batalla aceptando dibujos de crayón de niños de cinco años con expresiones que iban desde la perplejidad hasta la genuina emoción.

Lucas recibió el suyo al final.

Un lobo de pelaje gris y ojos amables, rodeado de lo que parecían árboles. O tal vez brócoli. Difícil de decir con el estilo artístico de Carl.

—Este es para ti —dijo Karin—. Porque nos estás ayudando a luchar contra los lobos malos.

Lucas lo tomó lentamente. Miró fijamente el dibujo infantil durante un largo momento.

—Gracias —dijo—. Lo mantendré a salvo.

Sus ojos se levantaron del papel. Encontraron los míos a través de la tienda abarrotada.

La mirada que me dio era complicada. Capas de cosas que no podía desentrañar completamente. Afecto, ciertamente. Siempre se había preocupado por los niños, había sido parte de sus vidas durante cinco años. Pero debajo de eso—algo más. Algo más pesado.

Arrepentimiento, quizás. Por oportunidades perdidas. Caminos no tomados.

O tal vez solo el peso de ir a la batalla sabiendo que podría no regresar. Sabiendo que si no lo hacía, los niños eventualmente lo olvidarían. Yo seguiría adelante. La vida continuaría sin él.

Mantuve su mirada por un momento. Intenté comunicar algo—gratitud, respeto, reconocimiento de todo lo que había hecho por nosotros—sin palabras.

Asintió ligeramente. Mensaje recibido.

Luego guardó el amuleto en su abrigo y volvió al mapa.

—Muy bien, ustedes dos. —Ken recogió a un gemelo bajo cada brazo—. Es hora de dejar que los adultos terminen su planificación.

—¡Pero queremos ayudar! —protestó Carl.

—Ya ayudaron. Esos amuletos son magia muy poderosa. —Ken me guiñó un ojo por encima de sus cabezas—. Ahora los guerreros necesitan hacer cosas aburridas de estrategia. Estarían dormidos en cinco minutos.

—¡No es cierto!

—Sí lo es.

Sus discusiones se desvanecieron mientras Ken los sacaba de la tienda.

El silencio se instaló sobre el consejo de guerra.

Karson y yo nos miramos.

Él tenía una mano presionada contra su pecho, donde descansaba el amuleto de Carl debajo de su armadura. Me di cuenta de que yo estaba haciendo lo mismo—la palma plana sobre mi corazón, sintiendo el crujido del papel a través de mi ropa.

Nuestros hijos. Nuestros ridículos, maravillosos, imposibles hijos.

Enfrentando una guerra que no podían entender, armados con nada más que crayones y fe.

La boca de Karson se crispó. No exactamente una sonrisa, pero casi.

Sentí que mis propios labios se curvaban en respuesta.

Por solo un segundo, a pesar de todo—el ejército reuniéndose en nuestras fronteras, la sangre que se derramaría mañana, el futuro incierto que se extendía ante nosotros—sonreímos.

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