El Regreso del Dios del Cultivo Dual - Capítulo 369

Capítulo 369: Siniestro Veneno

Zhao Xieren suspiró y, luego, miró a Wu Long en silencio por un momento, con sus ojos hundidos escrutando atentamente la expresión de este. A continuación, miró a Liang Yuhan con la misma intensidad antes de volverse hacia Wu Long.

—Hmm, estrictamente hablando no te estaba buscando a ti, sino a alguien que debería estar contigo.

Tras unos instantes, comenzó a hablar lentamente, midiendo cada palabra como si aún estuviera decidiendo si continuar o detenerse.

—Como dijo Madame Liang, este anciano tuvo muchos descendientes por todo el continente, pero la mayoría de ellos no vivieron mucho tiempo.

—Hay dos excepciones notables: una es mi hijo mayor, que nació mucho antes de que este mundo se convirtiera en nuestra jaula. El otro vivió lo suficiente como para tener descendencia, aunque a una edad temprana, pero murió poco después.

El anciano habló con un poco de amargura, mientras los años pasaban ante sus ojos y un sinfín de rostros destellaban en sus recuerdos.

La ceja de Madame Liang se crispó ante la mención de «dos excepciones», y sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa cuando el anciano habló de un descendiente que dejó un hijo.

—Pero su hijo tampoco duró; solo engendró una hija antes de morir también… Ains…

El anciano dejó escapar un profundo suspiro, reviviendo los momentos del pasado lejano.

Wu Long entrecerró los ojos, pues ya tenía una idea general de lo que había sucedido, pero aun así esperó a que el anciano continuara sin interrumpirlo.

—La hija tuvo un parto complicado y perdió la vida después. El hijo que nació de ella también tuvo un solo hijo antes de fallecer. Y así, generación tras generación, un hijo tras otro fueron protegidos en secreto por mi primer hijo y por mí mientras manteníamos las distancias.

—Pero debido a nuestra cautela y sobreprotección, hicimos que la vida de cada descendiente estuviera demasiado libre de peligros y consecuencias. Era solo cuestión de tiempo que uno de ellos se criara como un sinvergüenza bueno para nada, que engañó a una mujer desesperada por ayuda y fue asesinado por ella en represalia cuando lo descubrió.

A medio relato, la mirada de Zhao Xieren se desvió hacia la mesa, apartándose de los ojos de ambos oyentes.

—Ya veo, así que estás aquí por Mei’er.

Wu Long asintió comprensivamente. El tema del padre de Cao Mei solo se había mencionado una vez, cuando conoció a la entonces Reina Pirata, y no se había vuelto a discutir desde entonces. Para Cao Xiang y su hija, él era simplemente una persona así de intrascendente, y para Wu Long no era un asunto de interés.

—Lo que pasó fue…

—No necesitas contarme lo que pasó entre ellos, ya que eso es algo que Xiang’er deberá contarme si le apetece hablar de ello.

Detuvo al anciano antes de que explicara, pues no era de los que hurgan en secreto en el pasado de sus mujeres sin una buena razón. Y no le interesaba el tema, ya que nunca había molestado a Cao Xiang o a su hija. Dudaba que a Cao Xiang le importara lo suficiente como para siquiera pensar en ello.

—Mmm…, en la época en que conociste a la madre y a la hija, yo ya llevaba dos décadas en reclusión. De hecho, la mayor parte del tiempo fue mi hijo quien vigiló la línea de descendientes mientras yo cultivaba a puerta cerrada, conservando mi fuerza e intentando prolongar el tiempo que me queda, retrasando lo inevitable.

—Así que tu hijo es el maestro del Dao del Vino.

Wu Long asintió con una mirada pensativa y el anciano asintió a su vez como confirmación.

—En efecto, usó su identidad para establecerse en el Archipiélago del Sur. La usamos para vigilar a los descendientes discretamente, ya que él cuidaba de mucha gente, ocultando entre ellos a los que nos importaban.

—Hmm, ¿y has venido aquí para…?

—Para asegurarme de que está bien y de que la cuidan, por supuesto. Jamás en mi vida habría pensado que mi hijo cedería el cuidado de mi descendiente a un extraño… aunque ahora que te he conocido, entiendo su decisión.

Zhao Xieren suspiró, pareciendo cansado una vez más, pero esta vez no por el esfuerzo, sino por cargar con el peso del tiempo.

Liang Yuhan miró al anciano con los ojos muy abiertos, todavía incapaz de creer que hubiera podido ocultar este secreto tan bien que ni siquiera ella sabía que había logrado tener una línea de descendientes.

Wu Long asintió, comprendiendo ahora por completo por qué el anciano estaba aquí y lo buscaba, y le concedió un momento de silencio para que se recompusiera.

—Supongo que ninguno de tus descendientes vivió más allá de los veinte años y eran extremadamente débiles de nacimiento, con problemas de salud crónicos y casi completamente infértiles.

Después de un rato, le preguntó al anciano, cuyos ojos brillaron con sorpresa y que luego asintió lentamente.

—La Serpiente Devoradora de Niños… ese es el nombre del veneno. Uno insidioso que afecta exclusivamente a los descendientes y no a la persona envenenada, y es bastante difícil de eliminar, ya que altera el físico. Estoy bastante sorprendido de que no te hayas rendido durante miles de años, incluso cuando tu hijo mayor lo hizo.

Wu Long suspiró al recordar las características del veneno, su voz empática, ya que prácticamente podía sentir la desesperación que el hombre debió de haber sentido.

Era el veneno predilecto para aquellos que buscaban dañar a familias de renombre de la manera más cruel, ya que el linaje era lo que más apreciaban, mucho más que sus propias vidas. Podía adivinar que el anciano probablemente era de ese mismo tipo. Después de todo, estaba lo suficientemente desesperado como para haberlo intentado innumerables veces a lo largo de miles de años.

También podía adivinar que el hijo del anciano estaba afectado por el mismo veneno; de lo contrario, el anciano ya tendría una descendencia sana.

—No pude… No fui capaz de abandonarlo… Si no fuéramos los últimos, podría, pero ¿cómo me enfrentaría a mis antepasados si este anciano y mi hijo fueran los últimos de la estirpe…?

El anciano bajó la cabeza, sacudiéndola de un lado a otro, incapaz de abandonar su obsesión.

—Pero ¿cómo fue… cómo fue posible que uno de sus descendientes tuviera un hijo?

Tras un rato en silencio, Liang Yuhan fue la primera en alzar la voz, pero se detuvo y miró a Zhao Xieren con preocupación. Al no ver señales de que le afectara, le preguntó a Wu Long, que parecía conocer el veneno. Todavía estaba conmocionada al oír que existía una línea de descendientes viva, sabiendo lo fútiles que habían sido los intentos del anciano a lo largo de los años.

—Supongo que con tanto tiempo, la potencia del patógeno disminuyó, especialmente con el debilitamiento del huésped, ya que una enfermedad vive de la persona a la que afecta y, por lo tanto, su debilitamiento permitió un milagro irrepetible.

—Yo diría que el descendiente que pudo sobrevivir fue el último en nacer, el último que engendró antes de que su vigor se agotara y ya no fuera capaz de procrear.

—Las generaciones posteriores portaron cada una una versión menos letal que la anterior, lo que facilitó una mejora gradual mediante la dilución del linaje envenenado.

—Mei’er no muestra ningún signo de ello, aunque ahora que soy consciente de la situación, tendré que hacer una revisión exhaustiva más tarde para descartar cualquier problema futuro.

Wu Long primero miró también al anciano para confirmar si estaba bien responder. Al ver que el interés también se encendía en los ojos de Zhao Xieren, comenzó a hablar mientras se acariciaba la barbilla, encontrando también increíble lo que había sucedido. Dadas las minúsculas posibilidades de tal milagro, fue realmente un suceso único en su especie.

El anciano asentía, confirmando las palabras de Wu Long sobre la progresión de los acontecimientos. También se había dado cuenta de que con cada generación la descendencia producida tenía una mejor salud general; solo la tasa de fertilidad, extremadamente baja, nunca mejoró. El hecho de que las descendientes mujeres nunca sobrevivieran al parto tampoco cambió.

La habitación se sumió en el silencio una vez más, mientras el anciano parecía haber recibido por fin una especie de pista. Y después de un tiempo, Wu Long vio que el Viejo Zhao levantaba la cabeza para mirarlo de nuevo, indicando que ya estaba listo para continuar su conversación.

—Entonces, ¿fue la persona que os envenenó a ti y a tu hijo mayor ese alborotador de quien tanto anhelas vengarte?

En el momento en que Wu Long aludió al culpable del envenenamiento, un fuego furioso cobró vida en los ojos del anciano, un odio tan profundo e intenso que parecía quemarle el alma, convirtiendo el dolor y la tristeza que antes había en combustible para que las llamas abrasadoras se volvieran más salvajes y destructivas.

Su cuerpo estaba demasiado débil y frágil para expresar su ira, ya que ni siquiera los puños que intentó apretar se cerraron del todo. Pero sus ojos, tan vívidos y vivos como siempre, no necesitaban nada más para mostrar sus emociones.

Atrás quedó el anciano tonto y lascivo, algo gruñón, pero aun así cálido, afectuoso y divertido, con el pesar grabado en el rostro por el tiempo y los recuerdos. Su ser mismo se transformó en un espíritu iracundo de venganza al abrir la boca y escupir el nombre:

—Gu Zhen.

La expresión de Liang Yuhan se ensombreció ante la mención de Gu Zhen, y volvió a guardar un silencio absoluto, exhalando una larga columna de humo en el aire sobre la mesa.

—El antiguo Jefe de la Sucursal del Continente del Lago Plateado de la Asociación de Alquimia y fundador de la Torre de Alquimia en este mundo en ruinas, así como el único otro cultivador vivo del Reino de la Recolección de Esencia que queda en este continente… Gu Zhen.

La voz de Zhao Xieren se volvió ronca por la ira contenida que no tenía dónde desahogarse.

—Como pensaba…

Wu Long asintió. Esperaba esa respuesta, aunque no le complacía tener razón en sus estimaciones.

El Reino de la Recolección de Esencia era el segundo de los Siete Reinos Profundos, mientras que todos los demás cultivadores que Wu Long había visto antes, incluida Madame Liang, solo estaban en el primero, el Reino del Despertar de la Esencia.

—Ese desgraciado estaba especulando con los precios de las píldoras… Como gobernador, era mi deber denunciarlo a la Asociación de Alquimia…

El anciano parecía absorto en sus recuerdos, en la época en que su conflicto apenas comenzaba.

—Si es de la familia Gu que creo que es, elegiste a la persona equivocada a la que denunciar, o al menos el modo equivocado. Es una de las ocho familias fundadoras de la Asociación de Alquimia y, por muy remota que sea la sucursal de la que uno provenga, son intocables.

Si hubieras dirigido tu informe no por los canales oficiales sino a una de sus familias rivales dentro de la Asociación, habría sido diferente, pero eso no viene al caso.

Aunque, por supuesto, podría tener simplemente un apellido similar…

—No, no, tienes razón. Es exactamente quien es… En aquel entonces no sabía… Y él…

El anciano levantó la vista, agitado, mientras Liang Yuhan entrecerraba los ojos.

«Como pensaba, sabe muchísimo sobre cosas de las que la gente normal no debería tener conocimiento alguno, y no solo en este pequeño mundo».

Le dio una calada a su pipa mientras lo veía lanzarle una mirada, y un suspiro de frustración casi se le escapó de los labios, ya que su curiosidad estaba en su punto álgido sin respuestas que la apaciguaran.

—Cuando supe lo que había hecho, me sentí furioso y desolado…

—No pude tocarlo debido a su posición y, tras el día de la catástrofe que sobrevino poco después, simplemente no tuve la fuerza suficiente. Logró convencer a todas las facciones poderosas de que lo necesitaban como alquimista…

La voz del anciano se ahogaba por la ira y la impotencia.

—Con el tiempo, incluso cuando los practicantes fuertes que lo protegían de mí comenzaron a morir uno por uno de vejez, mis poderes empezaron a menguar mientras él todavía estaba en su apogeo. La diferencia no era suficiente para que me derrotara sin sacrificios, así que se contuvo de atacarme, mientras que yo ya no tenía la capacidad de matarlo.

Zhao Xieren suspiró, observando sus manos marchitas y temblorosas, de dedos esqueléticos y sin fuerza.

—¿Alguna vez te ha expuesto sus objetivos? —preguntó Wu Long, sin albergar muchas esperanzas sobre la respuesta.

—No, en realidad no.

—Es un poco más joven que yo y, como corresponde a su juventud, todavía era ambicioso cuando oí hablar de él por primera vez. Era bastante famoso su sueño de convertirse en inmortal. Así que, cuando este mundo se cerró y ese sueño se desmoronó, le afectó más que a la mayoría. Todavía lo recuerdo delirando sobre su legado.

—Incluso ahora, todavía no ha perdido su apariencia juvenil, y su fuerza no solo no parece disminuir, sino que incluso mejora muy ligeramente.

Dijo Zhao Xieren, y un asombro desesperado apareció en su voz al pronunciar la última parte.

—Hmpf, sospecho que toma Píldoras para Preservar la Apariencia, ya que a estas alturas debería parecer de mediana edad, pero ese viejo chocho no aparenta ser mucho mayor que tú.

Liang Yuhan resopló, señalando a Wu Long con su pipa. Claramente, le parecía ridículo que Gu Zhen se aferrara a su apariencia juvenil.

Los estándares de apariencia para los hombres eran diferentes entre los cultivadores mortales y los cultivadores inmortales, ya que se consideraba normal que un cultivador inmortal pareciera joven indefinidamente, puesto que técnicamente no tenían el concepto de vejez.

Pero se esperaba que cualquier cultivador mortal varón, es decir, cualquiera en un reino con una vida útil limitada, dejara que el envejecimiento natural se hiciera cargo cerca de la última quinta o sexta parte de su vida, ya que en ese punto era poco probable que la prolongaran avanzando al siguiente reino y se consideraba que se habían acercado a su vejez como cultivadores de su reino.

Aunque era bien sabido que la mayoría de las mujeres conservaban una apariencia juvenil durante toda su vida, el envejecimiento natural de los hombres en este período particular de la vida se consideraba digno, mientras que aquellos hombres que se aferraban a la apariencia juvenil por medios artificiales eran considerados vanidosos y desesperados.

Tales normas sociales diferían de una sociedad a otra, pero la actitud de Madame Liang demostraba que las costumbres de este mundo parecían estar en consonancia con esa tendencia general.

Gu Zhen, aunque mucho más joven que Zhao Xieren, todavía estaba en el Reino de la Recolección de Esencia, que tenía una vida máxima de unos 15.000 años, más o menos, lo que ya era forzarlo mucho, puesto que la mayoría no llegaba a los 14.500. Casos como el del Viejo Zhao, que superó ese punto y se acercó al límite absoluto, eran raros.

Dado que este mundo ha estado aislado durante al menos unos buenos 10.000 años de ese período, además de su vida anterior a eso, Gu Zhen tenía ahora entre 13.500 y 14.000 años. Y debería empezar a experimentar un declive significativo tanto en su juventud como en su fuerza.

—No creo que tome Píldoras para Preservar la Apariencia.

Pero Wu Long negó con la cabeza mientras ambos lo miraban con sorpresa.

—¿Lo has visto?

—No, y te lo agradezco a ti, de lo contrario no habría podido moverme con tanta libertad.

Wu Long sonrió. Solo pudo hacer tantos estragos y actuar con impunidad porque ninguno de los cultivadores de los Siete Reinos Profundos estaba dispuesto a moverse por miedo a provocar una guerra.

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