El Ritual de Apareamiento: Vino por el oro, pero se fue completamente usada - Capítulo 4

4: La Maldición sin Lobo 4: La Maldición sin Lobo El olor a café quemado y grasa rancia me golpeó en el momento en que empujé la puerta del restaurante.

El Joe’s 24-Hour Diner no era gran cosa…

mesas de vinilo agrietado, luces fluorescentes parpadeantes, una barra que había visto décadas mejores…

pero era el último trabajo que me quedaba.

Quedaba.

En pasado.

Aún no lo sabía mientras me ataba el delantal a la cintura, pero estaba a punto de perder esto también.

—La mesa cuatro necesita que la rellenen —ladró Joe desde detrás de la barra, sin levantar la vista de su periódico.

Era un lobo brusco de unos sesenta años, con el hocico casi todo canoso, que me había dado este trabajo cuando nadie más quiso.

Yo se lo había agradecido.

Había pensado que quizá él era diferente.

Agarré la cafetera y me dirigí a la mesa cuatro.

Allí estaban sentados tres lobos, jóvenes y arrogantes, probablemente de veintipocos años.

Sus ojos me siguieron mientras me acercaba, y yo ya sabía que esto iba a ser un problema.

—¿Café?

—pregunté, manteniendo la voz neutra, profesional.

El que estaba más cerca de mí…

pelo rubio arenoso, ojos azules que habrían sido atractivos si no estuvieran llenos de desprecio…, se reclinó en su asiento y olfateó el aire de forma dramática.

—¿Huelen eso?

—preguntó a sus amigos, lo bastante alto como para que medio restaurante lo oyera.

—Sí —respondió uno de ellos, un lobo de pelo oscuro con una sonrisa cruel—.

Huele a…

nada.

—Exacto.

—El rubio me miró, torciendo el labio—.

Sin lobo.

¿Qué cojones hace una sin lobo sirviendo a lobos de verdad?

Apreté con más fuerza la cafetera.

—Solo hago mi trabajo.

¿Quieren el café o no?

—No quiero nada que haya tocado con sus manos una sin lobo —dijo, apartando su taza de un empujón—.

Es jodidamente insultante.

¿Venimos aquí a comer y nos ponen a alguien que ni siquiera puede transformarse a servirnos?

Mantén la calma, me dije.

No reacciones.

Necesitas este trabajo.

—Haré que alguien más atienda su mesa —dije en voz baja, dándome la vuelta para irme.

Su mano salió disparada y me agarró la muñeca.

No con la fuerza suficiente para hacerme daño, pero sí con la firmeza necesaria para detenerme.

—¿Sabes lo que eres?

—dijo, bajando la voz, solo para que yo lo oyera—.

No eres nada.

Ni loba, ni humana, solo…

estás rota.

Tu manada debería haberte expulsado el día que no lograste transformarte.

Estás ocupando un espacio que podrían usar los lobos de verdad.

Me solté la muñeca de un tirón, con el corazón latiéndome con fuerza por la humillación y la rabia.

—Suéltame.

—¿O qué?

—sonrió con suficiencia—.

¿Vas a transformarte y obligarme?

Ah, espera…

que no puedes.

Sus amigos se rieron.

Me alejé antes de hacer alguna estupidez, como tirarle el café caliente a la cara.

Me temblaban las manos mientras volvía a poner la cafetera sobre el fuego.

—Lilith.

—La voz de Joe a mi espalda me hizo quedarme helada—.

A mi despacho.

Ahora.

Mierda.

Lo seguí hasta el pequeño despacho del fondo, apenas lo bastante grande para su escritorio y dos sillas.

Cerró la puerta y se sentó pesadamente, mirándome por fin a los ojos.

—Lo siento, chica —dijo, y supe lo que venía—.

Tengo que dejarte ir.

—Joe, por favor…

—No es nada personal.

—Se pasó una mano por el pelo canoso—.

Pero tengo lobos quejándose en cada turno que trabajas.

No quieren que una sin lobo les sirva.

Dicen que hace que la comida sepa mal, lo cual es una soplapollez, pero los clientes son los clientes.

—Trabajo duro.

Nunca llego tarde.

No causo problemas…

—Lo sé.

—Parecía sinceramente arrepentido.

Al menos me quedaba eso—.

Pero no puedo permitirme perder el negocio.

La mitad de mis clientes son de manadas locales.

Si se corre la voz de que estoy empleando a una sin lobo en lugar de a lobos de verdad…

—Negó con la cabeza—.

Tengo una familia que alimentar.

Lo siento.

Quise discutir.

Quise gritar que no era justo, que yo no tenía la culpa de ser una sin lobo, que necesitaba este trabajo desesperadamente.

¿Pero de qué servía?

—¿Cuándo?

—pregunté, con la voz hueca.

—Al final del turno de hoy.

—Sacó un sobre de su escritorio—.

La paga de dos semanas.

Es todo lo que puedo hacer.

Cogí el sobre, notando el fino fajo de billetes que había dentro.

Quizá trescientos dólares.

No era suficiente.

Nunca era suficiente.

—Gracias —dije, porque ¿qué más se podía decir?

Terminé mi turno como en una neblina.

Los lobos de la mesa cuatro se fueron sin dejar propina, asegurándose de que viera cómo me la negaban.

Otros clientes evitaban el contacto visual, como si ser una sin lobo pudiera ser contagioso.

Cuando fiché mi salida a las tres de la tarde, estaba agotada y vacía.

Dos trabajos en un mes.

Perdidos.

Así de simple.

Salí a la llovizna gris de la tarde, sin paraguas, sin una chaqueta lo bastante gruesa para el frío.

La lluvia me caló el fino suéter en cuestión de minutos, pero no me importó.

No pude reunir la energía para que me importara.

La ciudad se movía a mi alrededor…

lobos riendo con sus compañeros de manada, parejas caminando muy juntas, familias con niños que crecerían para transformarse y correr y estar completos.

Todo lo que yo nunca tendría.

Pensé en el día en que se suponía que debía transformarme.

Mi decimosexto cumpleaños.

La ceremonia que se suponía que iba a cambiar mi vida.

La manada se reunió bajo la luna llena, todos emocionados.

Mis padres estaban a mi lado, la mano de Papá en mi hombro, Mamá radiante de orgullo.

—Esta noche, te convertirás en una de los nuestros —dijo el Alfa, su voz resonando por encima de la multitud—.

Esta noche, tu loba emergerá.

Sentí la luz de la luna en mi piel, sentí algo que se removía en mi interior…

expectación, quizá, o solo esperanza.

Pero no pasó nada.

Pasaron los minutos.

Luego una hora.

La emoción de la manada se convirtió en confusión, y después en lástima.

—A veces tarda más —dijo el Alfa amablemente—.

Inténtalo de nuevo mañana por la noche.

Pero la noche siguiente fue igual.

Y la de después.

Y la de después.

Una semana de ceremonias.

Dos semanas.

Un mes.

Nada.

Los sanadores de la manada me examinaron, haciéndome todas las pruebas que conocían.

Comprobaron mi linaje, mi salud, mi conexión con la luna.

Todo resultó normal.

—No tienes nada malo —dijeron, lo que de algún modo lo empeoró todo—.

Tu loba, simplemente…

no está.

No está.

Como si hubiera nacido incompleta.

Un puzle al que le falta una pieza.

Papá nunca me trató de forma diferente.

Incluso cuando otros miembros de la manada empezaron a evitarme, cuando mis amigos dejaron de invitarme a las carreras, cuando me volví invisible…

Papá seguía mirándome como si yo importara.

—Eres mi hija —había dicho él—.

Con loba o sin loba, eres mía.

Y eres perfecta.

Pero yo no era perfecta.

Estaba rota.

Y ahora Papá ya no estaba, y yo estaba sola con mi condición de rota, y el mundo no me dejaba olvidarlo ni un solo día.

La bocina de un coche sonó con estruendo, devolviéndome de un sobresalto al presente.

Me había metido en el paso de peatones sin mirar.

—¡Mira por dónde vas, sin lobo!

—gritó el conductor antes de acelerar y marcharse.

Llegué al otro lado, con la ropa empapada y el pelo pegado a la cara.

Encontré una parada de autobús y me senté en el banco, con la mirada perdida en la nada.

La paga de dos semanas.

Trescientos dólares.

Necesitaba diecisiete mil ochocientos dólares.

Las cuentas no salían.

Incluso cuando tenía dos trabajos, apenas podía pagar el alquiler y hacer mella en las facturas del hospital de Mamá.

Ahora, ¿sin ningún ingreso?

No había salida.

Excepto una.

Saqué el folleto rojo del bolsillo.

Estaba húmedo por la lluvia, con la tinta corriéndose un poco, pero las palabras aún se leían con claridad.

EL RITO.

Cinco barras de oro.

Una noche.

Me temblaron las manos mientras lo miraba fijamente.

Esta noche.

Medianoche.

Había tomado la decisión la noche anterior, pero de algún modo ahora parecía más real.

Más inevitable.

No me quedaba nada que perder.

Ni trabajo, ni ahorros, ni opciones.

Solo esto…

una noche con tres Alfas Malditos a cambio de oro suficiente para salvar a mi madre.

La lluvia arreció, calándome hasta los huesos, pero no me moví.

Me quedé sentada en el banco de aquella parada de autobús, aferrando un folleto rojo cuya tinta se corría, y me pregunté si esto era tocar fondo o si todavía podía caer más bajo.

Esta noche, lo descubriría.

Esta noche, los Alfas Malditos tomarían todo lo que me quedaba por dar.

Y yo los dejaría.

Porque la alternativa era ver morir a mi madre.

Y yo no podía hacer eso.

No lo haría.

Aunque me costara todo.

Aunque me rompiera por completo.

Algunos precios valía la pena pagarlos.

Me puse de pie, con el agua goteando de mi ropa y el folleto aferrado en mi mano temblorosa, y empecé la larga caminata a casa.

Ocho horas hasta la medianoche.

Ocho horas hasta que mi vida cambiara para siempre.

Ocho horas hasta que aprendiera lo que significaba exactamente ser reclamada por monstruos.

La lluvia caía a cántaros, arrastrándolo todo…

mis lágrimas, mi miedo, mis últimos jirones de dignidad.

Cuando llegué a mi apartamento, estaba entumecida.

Estar entumecida era bueno.

Estar entumecida significaba que no pensaría demasiado en lo que estaba a punto de hacer esta noche.

Estaba lista.

Tenía que estarlo.

No había otra opción.

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