El Ritual de Apareamiento: Vino por el oro, pero se fue completamente usada - Capítulo 3

3: La decisión 3: La decisión El silencio me oprimía…, pesado, sofocante, absoluto.

Este apartamento que solía ser mi refugio ahora parecía una tumba.

Las cuatro paredes se cerraban sobre mí, el techo me aplastaba, el suelo se abría bajo mis pies.

Me estaba ahogando en tierra firme.

Y nadie vendría a salvarme.

El sol se ponía tras mi única ventana, pintando el cielo de tonos naranjas y rojos.

Hermoso, si hubiera tenido la energía para apreciarlo.

Pero la belleza parecía obscena cuando todo lo demás se estaba desmoronando.

La oscuridad se colaba lentamente, llenando los rincones de la habitación, devorando la luz centímetro a centímetro.

No me molesté en encender la lámpara.

La electricidad costaba un dinero que no tenía.

Además, la oscuridad parecía apropiada.

Acorde.

Yacía allí en la oscuridad, escuchando los latidos de mi propio corazón, sintiendo mi propia respiración, y me preguntaba cuánto tiempo podría sobrevivir una persona sin nada.

No mucho, probablemente.

Quizá fuera lo mejor.

El sueño acabó por apoderarse de mí, arrastrándome a pesadillas en las que no podía correr lo bastante rápido, no podía salvar a nadie, no podía hacer nada más que ver a todos los que amaba desaparecer en la oscuridad mientras gritaba sus nombres.

Cuando desperté por la mañana…

si es que se le podía llamar mañana cuando el sol apenas penetraba la mugre de mi ventana…

nada había cambiado.

Seguía teniendo cuarenta y siete dólares.

Seguía debiendo quince mil.

Seguía sin tener escapatoria.

Aún quedaban dos días para el viernes.

Dos días hasta perderlo todo.

Me obligué a salir de la cama, me obligué a ducharme con agua que salía fría porque no podía permitirme pagar la factura del gas, me obligué a vestirme con ropa que colgaba holgada en mi cuerpo demasiado delgado.

Tenía que intentarlo.

Aunque fuera inútil, aunque supiera que no iba a funcionar, tenía que intentarlo.

Pasé el día haciendo lo que llevaba semanas haciendo: suplicar.

Fui a todos los negocios en un radio de diez manzanas, preguntando si contrataban a alguien.

La mayoría ni siquiera me dejó terminar la pregunta antes de decirme que no.

Unos pocos fueron más directos: «Solo buscamos lobos, lo sentimos».

Lo sentimos.

Como si esa palabra significara algo.

Como si cambiara el hecho de que ser una sin lobo me hacía inútil a sus ojos.

A última hora de la tarde, ya me habían rechazado en quince sitios.

Me dolían los pies, el estómago se me estaba devorando a sí mismo y no estaba más cerca de encontrar una solución de lo que lo había estado esa mañana.

Me arrastré de vuelta a mi edificio de apartamentos, subí los tres tramos de escaleras porque el ascensor estaba roto…

llevaba meses así, y me detuve frente a mi puerta.

Algo rojo me llamó la atención.

Un folleto.

Metido por debajo de la puerta, probablemente arrastrado hasta allí por el viento de la tarde, con una esquina asomando como una bandera ensangrentada.

Me agaché y lo recogí, mientras mis manos alisaban el papel automáticamente.

Papel rojo sangre.

Tinta negra.

El corazón empezó a latirme con fuerza incluso antes de leer las palabras.

EL RITO
Se necesitan mujeres.

Una noche.

Compensación: 5 barras de oro.

Los Alfas Malditos buscan participantes voluntarias para el antiguo ritual.

Lugar: Salón Obsidiana, medianoche.

Tú pones el cuerpo.

Nosotros ponemos el oro.

Cinco barras de oro.

Me temblaban las manos mientras miraba fijamente el folleto.

Cinco barras de oro eran aproximadamente quince mil dólares.

Quizá más, dependiendo del mercado.

Exactamente lo que necesitaba.

Por una noche.

Sabía lo que era el Rito.

Todo el mundo lo sabía, aunque fingieran que no.

Un antiguo ritual en el que los Alfas sin pareja podían reclamar mujeres por una noche.

Las mujeres ofrecían sus cuerpos.

Los Alfas ofrecían oro.

Era legal, estaba sancionado por las antiguas leyes, pero se susurraba sobre él en los rincones oscuros porque los lobos decentes no participaban.

Los lobos decentes no lo necesitaban.

Pero yo no era una loba decente.

No era una loba en absoluto.

Me quedé de pie frente a mi puerta, mirando fijamente el folleto rojo, con el corazón desbocado y la mente dando vueltas.

Una noche.

Mi cuerpo.

Quince mil dólares.

Era todo lo que necesitaba.

Todo lo que había estado buscando desesperadamente.

Y todo lo que costaría era una noche con los Alfas Malditos.

Había oído hablar de ellos, por supuesto.

Todo el mundo lo había hecho.

Lucian, Sebastián y Nicholas Blackwood…

los trillizos Reyes Alfa que gobernaban los Territorios del Norte con puño de hierro y una reputación manchada de sangre.

Despiadados.

Violentos.

Malditos por la mismísima Diosa de la Luna.

Los rumores decían que tenían hasta su vigésimo sexto cumpleaños para encontrar a su verdadera pareja o sus lobos los consumirían por completo, convirtiéndose en bestias salvajes que destruirían todo a su paso.

Ahora tenían veinticinco años.

Se les estaba acabando el tiempo.

Y, al parecer, estaban celebrando un Rito.

Abrí la puerta de mi apartamento, entré aturdida y me senté en el colchón con el folleto aún aferrado en mis manos temblorosas.

Una noche.

Quince mil dólares.

La vida de mi madre.

La elección era imposible.

La elección era fácil.

Cogí el teléfono, lo encendí de nuevo a pesar de los mensajes de voz que esperaban y busqué información sobre los Alfas Malditos.

La pantalla se llenó de imágenes…

tres hombres devastadoramente guapos con ojos fríos y sonrisas peligrosas.

Artículos sobre su brutalidad, su poder, su maldición.

Publicaciones en foros de mujeres que afirmaban haber participado en Ritos anteriores, describiendo la experiencia en términos que hicieron que se me encendiera la cara y se me encogiera el estómago.

Una publicación decía: «Me usaron por completo.

Cada agujero, de todas las formas.

No pude caminar durante días después.

Pero el oro era real, y pagaron exactamente lo que prometieron».

Otra decía: «La noche más intensa de mi vida.

Aterradora y excitante.

¿Lo volvería a hacer?

No.

¿Me arrepiento?

Tampoco».

Y otra más: «No son delicados.

No fingen que les importes.

Eres un cuerpo para ellos, un medio para un fin.

Pero al menos son sinceros al respecto».

Leí una publicación tras otra, y el corazón me latía más fuerte con cada una.

Esto era real.

El Rito era real.

El oro era real.

Y mañana por la noche, podría tener todo lo que necesitaba para salvar a mi madre.

Todo lo que tenía que hacer era sobrevivir una noche con tres Alfas Malditos.

Miré mi reflejo en la pantalla oscura del teléfono.

Vi la desesperación en mis ojos, la oquedad de mis mejillas, la derrota en la postura de mis hombros.

¿Qué tenía que perder?

¿Mi dignidad?

Ya la había perdido suplicando por trabajos, suplicando prórrogas, suplicando piedad a un mundo que no la tenía.

¿Mi cuerpo?

Solo era carne y hueso.

Sanaría.

El dolor físico era temporal.

¿Mi alma?

Quizá.

Probablemente.

¿Pero la vida de mi madre?

Eso lo valía todo.

Dejé el folleto sobre el colchón, lo alisé y me quedé mirando las palabras hasta que se me grabaron a fuego en las retinas.

El Rito.

Una noche.

Cinco barras de oro.

Mañana por la noche.

Medianoche.

Salón Obsidiana.

Tenía veinticuatro horas para decidir si era capaz de hacerlo.

Veinticuatro horas para decidir si era lo bastante valiente…

o lo bastante desesperada…

como para vender mi cuerpo para salvar la vida de mi madre.

Me recosté en el colchón, con el folleto a mi lado, y cerré los ojos.

Ya sabía cuál sería mi respuesta.

Lo había sabido en el momento en que recogí aquel papel rojo.

No había ninguna decisión que tomar.

Ninguna elección por la que atormentarme.

Iría, haría lo que quisieran y sobreviviría una noche.

Y salvaría a mi madre.

Aunque me destruyera en el proceso.

Aunque me perdiera por completo.

Algunos sacrificios merecían la pena.

Algunos precios merecían ser pagados.

Y mientras me sumía en un sueño intranquilo, con el folleto rojo aferrado en la mano, me dije a mí misma que era valiente.

Me dije a mí misma que era fuerte.

Me dije a mí misma que podía hacerlo.

Me conté muchas mentiras esa noche.

¿Pero la mayor mentira de todas?

Que solo sería una noche.

Que podría salir ilesa.

Que tres Alfas Malditos tomarían mi cuerpo y me dejarían marchar.

No tenía ni idea de en qué me estaba metiendo.

Ni idea de lo que me harían.

No tenía ni idea de que una noche lo cambiaría todo.

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