El Soberano de las Cenizas - Capítulo 33

Capítulo 33: Capítulo 33 — El Peso de la Codicia

Salió del bosque sin prisa.

Eso fue lo primero que Jaha notó — que no tenía prisa. Las bestias de los días anteriores habían atacado con urgencia territorial, con esa energía comprimida de quien defiende algo que puede perder. El guardián caminó hacia el claro como camina algo que sabe que no puede perder.

Era un felino. Dos metros y medio en el hombro, pelaje negro tan denso que absorbía la luz en lugar de reflejarla. Bajo la piel, venas de qi pulsaban con una luz azul pálida — visibles con cada respiración, más intensas cuando el peso de su presencia aumentaba, como ríos subterráneos que se mostraran brevemente desde la superficie. Cuatro ojos, dispuestos en dos pares: los superiores de iris dorado, los inferiores de un blanco lechoso que no miraba el mundo físico sino algo debajo de él. Una cola larga con una formación de hueso en la punta — densa, concentrada, que conducía qi de una forma que Jaha no había visto antes.

Se detuvo en el centro del claro, entre el grupo y el cristal, y los miró.

La presión que irradiaba no era agresiva. Era simplemente la presión de algo que existía en una categoría diferente. Los cultivadores de nivel dos canalizan el qi, lo moldean, lo lanzan. El guardián era qi — la diferencia entre alguien que lleva agua en las manos y alguien que es el río. Jaha lo sintió en los meridianos antes de procesarlo con la mente: algo en su propio qi intentó comprimir hacia adentro de forma instintiva, como si el cuerpo reconociera que estaba frente a algo ante lo que ponerse pequeño era la respuesta correcta.

A su lado, Ren Huo había dejado de respirar. Cao Feng tenía la mano en la empuñadura pero no había desenvainado — probablemente porque entendía que desenvainaer era un gesto y los gestos no cambian el peso de lo que tienes enfrente. Fang Zhentian no dijo nada. Era la primera vez en tres días que Fang Zhentian no decía nada.

* * *

Cuando habló, la voz no salió exactamente de la boca.

Salió del pecho, de algún lugar donde el qi y el sonido se mezclaban antes de llegar al aire. Profunda y resonante, con una cadencia ligeramente diferente al habla humana — no torpe, sino distinta, como si el lenguaje fuera una herramienta que dominaba pero que no era la suya natural.

—Vinisteis por una misión —dijo—. Eso lo entiendo. Las criaturas de vuestra especie necesitan demostrar valor para sobrevivir dentro de sus estructuras. Lo sé desde antes de que ninguno de vosotros naciera.

Nadie respondió. Nadie sabía cómo responder a una bestia espiritual que hablaba con esa calma.

—Lo que hay detrás de mí lleva formándose doscientos años —continuó—. No os pertenece. No le pertenece a ninguna secta ni a ningún clan. Existe porque este lugar lo produjo durante más tiempo del que vuestras instituciones llevan en pie. —Una pausa. Los ojos inferiores, los blancos, recorrieron el grupo de una forma que no era visual—. Os daré la oportunidad de marcharos. Llevad a vuestros heridos. Completad lo que podáis completar de la misión que os trajeron aquí. No tengo interés en vuestra sangre.

El silencio que siguió fue de otro tipo al de antes. El silencio anterior era tensión. Este era algo más parecido a la vergüenza — aunque la mayoría de los dieciocho no tenía el vocabulario interno para nombrarlo así.

Jaha escuchó todo sin moverse. La bestia era honesta. Protegía algo legítimo con medios proporcionados, ofrecía una salida que no tenía que ofrecer, y lo hacía con una dignidad que ninguno de los cultivadores frente a ella podía igualar en ese momento. Si hubiera habido un observador externo, la escena no habría dejado dudas sobre quién era la amenaza real en ese claro.

Pero no había observador externo. Solo dieciocho cultivadores que habían tomado una decisión y que no iban a deshacerla por las palabras de una bestia, por honorables que fueran.

Ren Huo habló en voz baja — como si algo en él supiera que hablar alto frente al guardián era una descortesía.

—Nos retiramos.

* * *

El camino de vuelta fue más largo que el de ida.

No porque la distancia hubiera cambiado sino porque nadie caminaba con el mismo paso que cuando entraron. Los heridos frenaban el ritmo. El peso de lo que habían visto en el claro frenaba el resto.

Nadie habló durante la primera hora. Después empezaron a hablar en voz baja, en grupos de secta, con esa urgencia específica de quien necesita procesar algo pero no quiere que los demás lo escuchen hacerlo. Jaha caminó solo, ligeramente separado del grupo de la Tiexin Ge. Desde esa posición podía ver a todos.

Ren Huo pensaba en marcha. Era visible en la forma en que miraba al suelo — no perdido, sino construyendo algo. Cao Feng no había cambiado de expresión, lo que en él era su forma de procesar. Fang Zhentian tenía la mandíbula apretada y los ojos en el sendero delante de él, con esa postura de quien ha recibido una humillación que no puede nombrar en voz alta porque nombrarla la haría más real.

Jaha esperó a que uno de los secuaces de Fang Zhentian estuviera a su altura — dos pasos de distancia, suficiente para escuchar sin que pareciera que se le hablaba directamente. Entonces dijo, con la naturalidad de quien piensa en voz alta:

—El cuadrante noreste tiene menos densidad de qi. El guardián siempre vuelve al centro. Si alguien llegara primero al cristal mientras los demás lo entretienen, no habría forma de pararlo.

Lo dijo una sola vez. No repitió. No miró al secuaz. Siguió caminando.

El secuaz tardó diez minutos en acercarse a Fang Zhentian.

Lian Yue caminó cerca de Jaha sin que pareciera casual. No dijo nada. Él tampoco. Pero cuando los demás se reagruparon en el campamento provisional y las sectas volvieron a sus zonas naturales, ella se quedó en el perímetro.

Jaha se acercó.

—Mañana —dijo él en voz baja.

Ella asintió una vez. Era suficiente.

* * *

Tres días.

Los heridos necesitaban ese tiempo mínimo. El grupo lo aceptó sin discusión — nadie quería volver al claro en ese estado, y todos tenían razones propias para necesitar el tiempo, aunque ninguna de esas razones fuera exactamente el descanso.

Jaha usó cada uno de esos días.

El trato con Lian Yue lo cerró la primera noche, lejos del campamento, en una conversación que duró menos de lo que cualquiera habría esperado. Dos personas que se habían medido durante días sin necesidad de rodeos. Ella le dio la ubicación exacta del guardián dentro del claro, la naturaleza de su técnica principal, los puntos donde el qi del territorio era más denso y dónde más débil. Él le dio su palabra — que saldría viva, que recibiría una parte del material suficiente para que su secta no hiciera preguntas incómodas, y que nadie sabría que había hablado con él. El tipo de trato que funciona porque las dos partes tienen demasiado que perder si falla.

El segundo día fue para Ren Huo y la Hoja Silente.

Con Ren Huo bastó una frase dicha con suficiente casualidad para no parecer intencional: que los de la Hoja Silente llevaban la mañana estudiando los patrones del guardián y que Cao Feng ya tenía una ruta de entrada trazada. El ego de Ren Huo hizo el resto — no iba a dejar que alguien llegara antes que él a algo para lo que su velocidad era la ventaja más obvia.

Con los hermanos Bai fue más delicado. Jaha no les dijo nada directamente. Solo se aseguró de que cada uno oyera, en momentos separados, una versión ligeramente diferente de lo que el otro había dicho sobre el reparto. La diferencia entre las dos versiones era pequeña. Suficiente.

La tensión en el campamento creció sola durante esos tres días. Miradas entre sectas que duraban un segundo de más. Conversaciones que se cortaban cuando alguien se acercaba. Ren Huo dejó de sentarse con los de los Vientos del Este durante las comidas. Fang Zhentian empezó a hablar con sus secuaces en voz demasiado baja. Cao Feng observaba todo desde su esquina con esa atención que Jaha reconocía como la de alguien que también estaba leyendo el tablero.

Jaha era la única persona del campamento que dormía bien.

* * *

Al cuarto día el grupo volvió al territorio.

Nadie lo propuso formalmente. Simplemente amaneció y todos estaban listos, como si durante tres días todos hubieran estado esperando que alguien dijera en voz alta lo que todos ya habían decidido en silencio.

El camino al claro fue más tenso que la primera vez. Menos habla entre sectas. Los grupos más cerrados sobre sí mismos. Jaha caminó en su posición habitual — ni al frente ni al fondo, viendo a todos.

El claro seguía exactamente igual. El cristal de qi primordial inmóvil en el centro, brillando con la misma luz que no venía de ninguna fuente. El mismo silencio. El mismo olor denso de energía acumulada. Como si los tres días no hubieran existido. Como si el lugar hubiera sabido que volverían y simplemente hubiera esperado.

El guardián los esperaba.

Estaba en el mismo lugar que la primera vez — entre el grupo y el cristal, en el centro del claro. Sus venas de qi pulsaban con más intensidad que antes, el azul más brillante, como si hubiera pasado los tres días absorbiendo energía del nodo. Los cuatro ojos miraron al grupo que entraba al claro con una calma que era más difícil de sostener que la rabia.

En su mirada había algo que Jaha leyó sin dificultad. No sorpresa. No rabia. Decepción — la de algo que había esperado equivocarse sobre la naturaleza de lo que tenía enfrente y que no se había equivocado.

—Volveréis —había dicho tres días antes, sin decirlo. Y habían vuelto.

El guardián los miró durante un momento largo. Su voz tenía el mismo peso de la primera vez, la misma cadencia diferente — no torpe, sino distinta, como algo que habla en un idioma que no es el suyo pero que lo domina con más profundidad que cualquiera de ellos domina el propio.

—Tenéis estructuras que llamáis sectas, clanes, imperios. Decís que buscáis la iluminación, el Dao, la comprensión del mundo. Y sin embargo, cuando encontráis algo que no os pertenece, lo primero que sentís es cómo tomarlo. No he vivido doscientos años para sorprenderme de la codicia. —Una pausa de un solo latido—. No es el cristal lo que os ha traído de vuelta. Es la incapacidad de vuestra especie para marcharse con las manos vacías.

Nadie respondió.

Porque no había respuesta que no fuera una confesión.

* * *

Jaha lo vio antes de que ocurriera.

No el movimiento — la decisión. Las venas del guardián pulsaron con una cadencia diferente, más corta, más densa. Los ojos inferiores se cerraron. En ese instante Jaha sintió algo en la base del cuello que no era frío ni calor sino las dos cosas al mismo tiempo — el cuerpo reconociendo que lo que venía no era comparable a nada de los días anteriores.

Cuando los ojos volvieron a abrirse, el guardián dio el primer paso.

El rugido llegó antes que el cuerpo. No fue sonido — fue presión, una onda de esencia primordial que golpeó los meridianos desde adentro, como si el flujo propio de cada cultivador hubiera invertido su dirección de golpe. Sabor metálico en la boca. Vibración en los huesos que no venía de ningún impacto físico. Dos de los discípulos de los Vientos del Este cayeron de rodillas antes de que el guardián hubiera recorrido la mitad del claro — la corriente de su esencia vaciada de golpe, como apagar una llama.

El resto tuvo un instante para entender que habían tomado la decisión equivocada.

Y el claro dejó de ser un lugar de negociación.

Fin del Capítulo 33

El claro ha dejado de ser un lugar de negociación. Jaha se enfrenta a una presión que nunca antes había sentido, y lo que viene pondrá a prueba no solo su pincel, sino su propia naturaleza como Soberano.

Si te ha gustado este encuentro con el Guardián, asegúrate de añadir la novela a tu biblioteca. Me ayuda muchísimo a que la historia llegue a más lectores. ¿Crees que Jaha debería ayudar al grupo o aprovechar el caos para sus propios fines? ¡Te leo en los comentarios!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com