El sol se propuso a la luna [Traducción Autorizada] - Capítulo 36

36: Una guía de noble para comprar pan (2) 36: Una guía de noble para comprar pan (2) Llegaron poco después a una boutique de dos pisos, el letrero brillaba ligeramente con letras doradas.

Los ojos de Rok Soo se abrieron ligeramente mientras inclinaba la cabeza hacia atrás para aceptarlo.

“Ropa”, dijo Cale simplemente, ya llevándolo adentro.

Inmediatamente fueron recibidos por una criada, que se inclinó con una calidez reservada.

“Es un placer volver a verte, joven maestro.

¿Te has traído a un…

amigo?” “Mi compañero”, dijo Cale sin dudarlo.

La palabra cayó como una piedra.

Los ojos de la criada se abrieron.

Socio.

“Socio en el crimen, jeje”, pensó Cale ociosamente para sí mismo.

Pero no lo aclaró.

“Necesito ropa para él.

Por favor, atiéndale bien”.

La cara de la chica se iluminó con una emoción casi cómica mientras se volvía hacia Rok Soo.

“….” Rok Soo ya podía decir que esto iba cuesta abajo.

En cuestión de momentos, fue llevado a una tumbona con una velocidad sorprendente, la chica desapareciendo en la parte de atrás antes de regresar con una mujer mayor cuyos pasos llevaban autoridad.

“¡Joven Maestro Cale!” Ella exclamó cálidamente.

“Qué placer es servirte de nuevo.

¡Lo convertiremos en un caballero deslumbrante!” Cale inclinó la cabeza cortésmente.

“Gracias como siempre, Marjorie”.

Luego, volviéndose hacia la chica, agregó: “Laney, me gustaría navegar por tus nuevos diseños que tienes para mí”.

Rok Soo se sentó rígidamente en la silla, tratando de no parecer un rehén.

Cale, por supuesto, parecía perfectamente cómodo.

La cámara interior de la boutique era amplia y brillantemente iluminada, los espejos brillaban contra las paredes para reflejar cada ángulo.

Bastidores de tela fina se balanceaban suavemente, la seda y el terciopelo brillaban como un tesoro.

El aire olía ligeramente a bolsitas de lavanda metidas en los cajones.

Marjorie no perdió el tiempo.

Se alegró a Rok Soo con la fuerza de un general que dirigía su ejército, desplegando muestras de tela con dramática precisión.

Laney la se arrastró, equilibrando una pila alarmante de cuadernos de bocetos y tableros de muestra.

“Ahora, señor”, comenzó Marjorie, con la voz rebosante de celo profesional.

“¿Prefieres un corte delgado o una cortina más suelta?

¿ Cuello recto o con pico?

¿Bordado en la solapa?

¿O tal vez el minimalismo discreto es tu gusto?” Rok Soo parpadeó.

Antes de que él pudiera responder, ella anicó un arco iris de muestras de tela bajo su nariz.

“Paletas de colores, señor.

Tonos de joyas, pasteles, monocromos, ¿te inclinas por declaraciones audaces o sutileza refinada?” “….” Su expresión en blanco se profundizó.

“¡Y estilos!” Los ojos de Marjorie brillaron mientras abría un libro de ilustraciones, página tras página de chaquetas finamente dibujadas, pantalones, corbatas, puños, capas, botas.

“Aquí, señor, una selección de nuestros cortes más nuevos para caballeros de posición refinada.

Por favor, señale lo que le habla”.

Rok Soo miró fijamente el libro.

Nada le habló.

Nada ni siquiera susurró.

De hecho, todo lo que escuchó fue un fuerte ruido estático interno acompañado del pensamiento: ¿Por qué tiene que haber cuarenta versiones diferentes de collares?

Marjorie le sonrió expectante.

Laney, mientras tanto, había desaparecido a otra habitación y regresó, con los brazos llenos de ropa para Cale.

“Joven Maestro, por favor, permítame”, gorjeó, tirando suavemente de Cale hacia el espacio de ajuste.

Cale, que ya había sintonizado el aluvión verbal dirigido a Rok Soo, se permitió vestirse y ajustarse sin protestar.

Capas de tela fina estaban cubiertas sobre sus hombros, botones abrochados, dobladillos alisados.

Se movió con gracia ausente, de pie y quieto como si posara para un retrato.

Mientras tanto, Rok Soo se estaba ahogando.

Marjorie sacudió otro aluvión de términos, su tono agudo con importancia.

“Ser, ¿forro de satén o seda?

¿Prefieres el bordado dorado, o tal vez plata?

Accesorios: ¿anillos, broches o alfileres?

Y peinado: ¿estilizarás hacia arriba para la presencia o hacia abajo para la suavidad y la elegancia?” Los ojos de Rok Soo se entrecerraron débilmente.

Su mandíbula se apretó.

Era un soldado, un estratega, un hombre que había guiado a la gente a través de la sangre y el fuego.

Y, sin embargo, frente a este huracán de interrogatorio de moda, se sintió total, catastróficamente fuera de su profundidad.

Lentamente, casi desesperadamente, su mirada se desvió hacia un lado.

Cale, recién vestido, se paró frente a un espejo mientras Laney se reocinaba con sus esposas.

Su reflejo brillaba con facilidad aristocrática: hombros anchos enmarcados en tela fina, su cabello carmesí atrapando la luz, cada movimiento tan compuesto que parecía nacido para usar lujo.

Y cuando miró hacia arriba, sus ojos se encontraron con los de Rok Soo.

Por una fracción de segundo, la expresión de Cale vaciló.

Sus labios se crisparon.

Porque Rok Soo, inexpresivo como siempre, lo miraba con la expresión más débil e imperceptible de súplica silenciosa.

“Cale, por el amor de los dioses, sálvame”.

Cale casi se rió.

La esquina de su boca tembló, los ojos brillaban de diversión.

Miró hacia otrado rápidamente, fingiendo examinar el corte de su manga.

Fue lo más entretenido que había estado en todo el día.

Cale se detuvo en el espejo un momento más, inclinando la cabeza, alisando un mechón de cabello obstinado.

Miró a cada centímetro del joven maestro compuesto.

Postura elegante, cabello carmesí atrapando la suave luz de la boutique como el fuego.

Para alguien que juraba que era “promedio” y “desapercibedo”, tenía la audacia de brillar como una pintura que cobraba vida.

Finalmente, se giró ligeramente, su voz fría y cortando el aluvión continuo de Marjorie como una cuchilla.

“Estilialo para complementar los atuendos que te he comprado anteriormente”.

Marjorie se congeló a mitad de la frase, luego asintió rápidamente, con la pluma rascando sus notas mientras Cale continuaba.

“El los accesorios deben ser plateados en lugar de oro.

Y tráele un libro de peinados como referencia”.

“¡Sí, joven maestro!” Cale golpeó un dedo sin hacer contra su manga, los ojos se deslazaron hacia Rok Soo con calma deliberada.

“Toma sus medidas y enuméralas.

Los necesitaré más tarde”.

Marjorie se iluminó, prácticamente vibrando con aprobación.

“¡Por supuesto!” La expresión de Rok Soo, sin embargo, se mantuvo inexta mientras Marjorie lo rodeaba con su cinta métrica.

Ella tiró y tiró con eficiencia, traqueteando números como si recitara encantamientos.

Ancho de hombros.

Circunferencia del pecho.

Cintura.

Longitud del brazo.

Muslos.

Terneros.

Cada figura parecía…

anormal, incluso para Cale.

El hombre acaba de ser construido.

Las cejas de Cale se levantaron, solo un poco, como si tratara de juntar qué tipo de entrenamiento producía mediciones como esa.

Su mente archivó cada número cuidadosamente con un cuidado desconcertante.

Quería saber por qué este tipo era tan jodidamente grande.

Marjorie, radiante, volvió a colocar la cinta en su lugar.

“Perfecto, señor.

Proporciones perfectas”.

Rok Soo no parecía ni remotamente halagado.

Simplemente cruzó los brazos, soportándolo todo como si estuviera de vuelta en el campo de batalla.

Laney, mientras tanto, había reaparecido con su propia cinta métrica y miró a Cale críticamente.

“Joven Maestro, parece que has perdido peso de nuevo”.

Su tono llevaba una nota de tranquila preocupación.

La cara de Cale se mantuvo perfectamente neutra.

No se molestó en responder, solo extendió sus brazos para que ella trabajara.

Efectivamente, la cinta lo confirmó.

Su cintura y hombros se habían adelgazado ligeramente, cambios sutiles que la mayoría de la gente no notaría.

Pero Laney tenía ojo para los detalles.

Se mordió el labio, debatiendo si preguntarle si estaba comiendo correctamente o si los rumores sobre su salud en declive y desmayos eran ciertos, pero al final, se quedó en silencio.

En su lugar, ajustó las notas en su cuaderno de bocetos, marcando los cambios para aflojar las costuras y alterar los ajustes.

“Joven Maestro”, dijo con cuidado, “¿estarías dispuesto a probar uno de los nuevos diseños en los que he estado trabajando?” Sus ojos brillaban con esperanza cautelosa.

Cale, siempre sereno, le dio la más débil de las sonrisas.

“Traelo”.

Rok Soo, terminado con su terrible experiencia, se hundió en la silla más cercana con toda la energía de un hombre que había sobrevivido a la tortura.

Observó cómo Laney prácticamente flotaba hacia los bastidores, liberando su pieza elegida con reverencia.

Cale se deslizó detrás de una partición para cambiarse, luego volvió a salir vestido con el diseño experimental.

El aire de la boutique parecía contener la respiración.

Rok Soo parpadeó una vez.

Objetivamente, Cale se veía…

impresionante.

Eso era innegable.

Pero luego Cale frunció ligeramente el ceño.

“No me gusta”.

Rok Soo inclinó la cabeza, un poco sobresaltado no por las críticas, sino por la falta de consecuencias.

Él medio esperaba que Laney se marchitara bajo el rechazo, pero ella no lo hizo.

Cale sintitó, con la voz tranquila y analítica.

“La tela irrita mi piel.

Las mangas son rígidas; el movimiento estaría restringido.

Las cintas son demasiado largas, se engancharán.

Y los accesorios chocan”.

Él entregó cada defecto con una honestidad tan clara que era imposible ofenderse.

Laney parpadeó…

luego rompió una sonrisa.

Ella garabateó furiosamente en sus notas.

“¡Entendido, joven maestro!” Cale volvió a su atuendo original, alisando sus puños, y cuando emergió, extendió la mano para acariciar su cabeza con una rara suavidad.

“El miedo al fracaso es el asesino número uno de la creatividad”, dijo suavemente.

“Has recerido un largo camino”.

La cara de Laney se volvió carmesí, sus ojos brillaban con emoción.

Ella miró hacia otro lado rápidamente, sonriendo como una colegiala que acababa de recibir elogios de su enamorado.

“Gracias, joven maestro”.

Rok Soo, desde su asiento, observó todo el asunto con leve desconcierto.

La basura de la familia del Conde era aparentemente un crítico exasperantemente competente, un mentor secreto y…

¿de alguna manera?

Encantador.

Suspiró, preguntándose en qué se había metido exactamente.

“Senor, ¿le gustaría usar una de sus nuevas prendas ahora?” La risa de Marjorie fue educada, pero sus ojos brillaron con el tipo de determinación peligrosa que decía decir que sí, o te obligaré a uno de todos modos.

Cale levantó la mirada hacia Rok Soo, claramente decidiendo por una vez no dictar.

Su elegante mano se inclinó, como si pesara el mundo.

“Depende de ti”.

Rok Soo parpadeó.

¿Yo?

¿Me estás haciendo elegir?

¿Por qué?

A medias esperaba que Cale rescindiera inmediatamente la oferta si dudaba, así que respondió sin rodeos: “Sí”.

Marjorie aplaudió, encantada, y prácticamente lo empujó hacia la partición cambiante.

Rok Soo fue con el aire resignado de un hombre que marchaba para su ejecución.

Él debería haber sabido que habría algo extraño en esta mujer.

Resultó que ella era una maga, y usó su poder, no para luchar, sino para hacer ropa.

En serio, ¿qué esperaba?

“¿No estaba el territorio de Henituse lleno de raros excéntricos y talentosos?” Cuando regresó, vestido con una tela nueva y crujiente que olía ligeramente a lavanda, Cale ni siquiera miró hacia arriba.

Ya se estaba cambiando a otro conjunto que Laney presentó, cada atuendo de alguna manera más nítido, más aristocrático, más increíblemente apropiado que el último.

Rok Soo se sentó.

Él esperó.

Y esperó.

En algún momento, su cabeza cayó sobre una mano mientras se apoyaba contra el brazo de la silla.

Ahora entendía, con una claridad profunda, a esos hombres que había visto siguiendo a sus novias en los centros comerciales de la Tierra.

Esa mirada en particular acristalada.

Esa desordeo de la derrota.

Excepto en su caso, su “novia” era una noble molestamente bonita que parecía que había salido de una pintura.

El ceño fruncido de Rok Soo se profundizó mientras observaba.

Por lo general, se suponía que el atuendo hacía al hombre.

Pero Cale…

Cale hizo el atuendo.

Probablemente podría usar un saco de arpillera y aún así parecer que estaba posando para la portada de algún artículo de “Solteros más elegibles del año”.

Objetivamente, si la reputación basura no estuviera grapada a su espalda, Cale Henituse probablemente estaría liderando la moda masculina en todo el continente.

Todo el mundo copiaría su estilo.

Todos querrían ser él.

¿Y la peor parte?

Ni siquiera se dio cuenta.

Fue, Rok Soo decidió sombríamente, exasperante.

“Mm”.

La voz de Cale lo sacó de sus pensamientos.

Rok Soo parpadeó para encontrar a la pelirroja de pie frente a él, con la mano extendida, con la palma abierta y esperando.

Rok Soo dudó.

“…

¿Qué?” “El dinero”.

El tono de Cale era tan aburrido como si pidiera té.

Rok Soo se metió a regañadientes en su abrigo y produjo la bolsa más grande de monedas, no su primer pago, sino la que se destó para los antiguos preparativos de poder.

Cale lo tomó con toda la elegancia de un príncipe que recibió tributo y, solo para girar el cuchillo, contó las monedas en voz alta.

Uno por uno.

La expresión de Rok Soo no parpadeó, pero internamente estaba muriendo una muerte lenta y dolorosa cuando se dio cuenta de que Cale estaba contando a propósito exactamente la cantidad que coincidía con lo que había calculado como su “remanente”.

Es decir…

él se iría sin nada.

Cale escamó la última moneda, miró hacia arriba y sonrió como una sonrisa del diablo.

“Esto se utilizará como pago.

Añade cualquier accesorio para llenar los vacíos”.

La sonrisa se ensanchó lo suficiente como para apuñalar.

“Considéralo como una inversión”.

Rok Soo lo sintió como una flecha en el pecho.

“En realidad me está asesinando con dinero”.

Después de revisar el recibo con el cuidado de un burócrata real, Cale agradeció a ambas mujeres y se levantó para que se fuera.

Sin mirar, levantó la mano en una señal silenciosa.

Rok Soo miró fijamente.

Luego, como un perro pavloviano, suspiró y se acercó, extendiendo su brazo.

La esbelta mano de Cale se asentó sobre él como la cosa más natural del mundo.

“¡Un momento, joven maestro!” Laney se apresuró, casi tropezando consigo misma, con dos pequeños objetos en sus manos.

“Por favor, ten estos”.

Un broche de mariposa y una pinza para el pelo de mariposa, delicada plata con suaves alas de esmalte.

Cale hizo una pausa, con las cejas ligeramente levantadas, antes de arrancar la pinza para el pelo.

Lo giró en su mano, estudiando el brillo bajo las luces de la boutique.

Después de una larga y contemplativa respiración, se acercó al espejo y lo sujetó cuidadosamente a su cabello carmesí.

El simple gesto de alguna manera lo hizo aún más llamativo, su elegancia con un encanto caprichoso.

Entonces Cale recogió el broche.

Sin decir una palabra, se giró y caminó hacia Rok Soo.

Lo sujetó cuidadosamente al abrigo de Rok Soo.

“…” Rok Soo se congeló, mirando fijamente a la mariposa brillante.

Marcado.

Esa era la palabra.

Se sentía marcado.

No sabía si sentirse honrado…

o profundamente, profundamente preocupado.

Cale, por supuesto, parecía perfectamente satisfecho.

Rok Soo había pensado que escoltar significaría proteger a Cale contra las cuchillas en la oscuridad, explorar rutas, tal vez ayudar a lidiar con un peligro inesperado.

Cosas a las que estaba acostumbrado.

No esperaba que significara llevar pan, joyas clavadas en su pecho y caminar del brazo como una trágica pareja noble de una obra de teatro romántica.

Y ni siquiera era su primer día oficial.

Suspiró, mirando hacia abajo a la mano pálida que rodeaba su brazo.

El contacto no se sintió pesado, pero se sintió…

extraño.

No está mal, exactamente.

Tampoco es cómodo.

Simplemente…

extraño.

Las miradas de los ciudadanos lo presionaron desde todos los ángulos, pero cuando miró hacia un lado, la expresión de Cale no había cambiado ni una sola vez.

Ni siquiera se dio cuenta del gamimiento.

Su cabello escarlata captó la luz del sol, su zancada estaba perfectamente a un ritmo, y su rostro estaba tallado en esa mirada familiar de aburrimiento sin esfuerzo.

Por supuesto.

Alguien como Cale Henituse probablemente había vivido con ojos siguiéndolo desde su nacimiento.

Rok Soo también trató de ignorar la atención.

Después de todo, el tipo llamó la atención dondequiera que fuera, mejor acostumbrarse pronto.

De lo que no se dio cuenta, de lo que ninguno de los dos se dio cuenta, fue el silencioso murmullo que echaba raíces en cada esquina que pasaban.

Los susurros se hincharon como un incendio forestal.

Llegaron a la panadería, una tienda modesta con hiedra arrastrando por el exterior de ladrillo y el cálido olor a panes frescos saliendo por la puerta.

O más bien, el olor debería haber sido cálido.

En el momento en que entraron, se agrió en tensión.

El anciano en el mostrador se congeló como si hubiera visto entrar la muerte misma.

Sus manos anudadas temblaban contra el mostrador.

Sus ojos se lanzaron desde el cabello de Cale hasta la cara de Cale y de vuelta.

Cale, por supuesto, simplemente se quedó allí, expectante y paciente de la manera más amenazante posible.

No dijo nada.

Solo miré fijamente.

El silencio se extendió tanto que Rok Soo prácticamente podía escuchar los latidos del corazón del anciano.

Finalmente, Cale chasqueó la lengua.

El panadero se sacudió como si le disparara.

“¿H-cómo puedo ayudarte, joven maestro…?” “Quiero pan”.

El hombre parpadeó.

“…

¿Perdón?” “Estás excusado”, se burló Cale, con la voz plana con desdén.

“Quiero pan.

Todo eso”.

Una pausa.

Rok Soo, ya sintiendo el fantasma de un dolor de cabeza, deslizó una moneda de oro en el mostrador con el tipo de eficiencia separada que decía que lo dejara hacer esto.

El anciano no se movió.

Los ojos de Cale se entrecerraron.

“Puedo ir a otro lugar si no quieres”.

Eso lo rompió.

El panadero se revolvió como un hombre que acababa de darse cuenta de que su tienda estaba en llamas, corriendo de estante en estante y barriendo cada pan en un saco.

Cinco minutos después, Rok Soo salió de la tienda con la bolsa colgada casualmente sobre su hombro.

La bolsa era pesada, pero manejable.

Lo que lo hizo incómodo fue el hecho de que su otra mano ya estaba ocupada por Cale.

Una mano para el pan.

Una mano para su empleador.

Exhaló lentamente, con la máscara estoica arreglada, mientras los ciudadanos del otro lado de la calle susurraban en sus palmas.

Cale parecía perfectamente satisfecho.

Rok Soo sintió la sensación rastrera de que ya no tenía absolutamente ningún control sobre su vida.

Cuanto más al oeste iban, más tranquilas se volvían las calles.

El olor a especias y carne asada de los puestos del mercado se desvaneció en el hedor acre del humo y la madera podrida.

Los edificios se apoyaban uno contra otro como borrachos en sus últimas piernas.

Los barrios marginales.

Rok Soo ajustó el peso del saco en su hombro.

No lo frenó mucho.

Lo que lo frenó fue el débil tirón en su brazo.

La mano de Cale se había escapado.

Miró por el rabillo del ojo.

Los pasos de Cale se retrasaron medio late, su mirada se fijó directamente hacia adelante.

Su expresión no cambió, pero su ritmo había vacilado, como si el suelo de repente se hubiera vuelto más pesado bajo sus pies.

Dolores de cabeza.

Mareos.

Piernas débiles.

Cale lo había dicho él mismo en el desayuno.

La mandíbula de Rok Soo se apretó, pero no dijo nada.

En cambio, disminuyó su propio ritmo para igualar, los hombros inclinados de modo que su brazo se moviera de nuevo a su lugar, un lugar fácil para que la mano de Cale regresara si quería.

Hubo un destello de sorpresa en la cara de Cale cuando se dio cuenta.

Por un momento, sus ojos marrón-escarlata se detuvieron en el perfil de Rok Soo.

Pero cuando Rok Soo no lo miró, no empujó, no exigió, Cale volvió a levantar silenciosamente su mano, deslizándose en la curva del brazo de Rok Soo.

No para hacerse pequeño.

Solo…

para estar cómodo.

Se encogió, bajando los hombros, su zancada se relajó como si fuera más fácil de esta manera.

Es más fácil aceptar la amabilidad tranquila de alguien cuando no esperaba nada a cambio.

Caminaron juntos en silencio hasta que los estrechos callejones se abrieron en un claro.

Una valla estaba allí, si es que se le puede llamar así.

Tablas podridas del ancho del cuerpo de Cale se apoyaban unas contra otras, la madera quebradiza y medio rota.

Lo que rodeaba era inconfundible.

Un árbol.

O lo que una vez fue uno.

La cosa parecía un cadáver, su corteza ennegrecida, ramas retorcidas y esqueléticas como si arañaran el cielo gris.

Había estado de pie durante siglos, por su apariencia, pero aquí todavía permanecía intacto, a diferencia de cualquier otro árbol en los barrios marginales que hace tiempo habían sido cortados en leña o despelado para obtener restos.

La razón susurró por el aire como una maldición.

“¡No puedes acercarte a ese árbol t!” Sonó la voz de un niño estridente.

Rok Soo lo ignoró.

“¡No puedes ir allí!

¡Es un árbol que come hombres!” Otra voz, temblando de miedo.

Árbol que se come al hombre.

Rok Soo ya había leído sobre este árbol: cualquiera que se ahorcara aquí se convirtía en una momia de la noche a la mañana.

Cualquier sangre que tocara su corteza desapareció sin dejar rastro.

Se adelantó de todos modos, probando la valla con su bota.

La madera se agrietó con poca resistencia, astillando como si hubiera estado esperando a que alguien la rompiera.

La apertura bostezó ante ellos.

La mano de Cale se deslizó de su brazo.

Cuando Rok Soo se dio la vuelta, vio por qué.

Dos niños estaban allí.

La chica parecía mayor, tal vez diez, su cabello gris enredado rizado y sucio.

El niño era más joven, siete u ocho como máximo, con un cabello rojo grueso que era demasiado brillante para el mundo gris que lo rodeaba.

Ambos estaban pálidos, ambos cautelosos, con sus ropas delgadas se aferraba a cuerpos frágiles.

No eran los únicos.

Rok Soo lo había sentido, los ojos.

La gente los había seguido desde que entraron por primera vez en los barrios marginales, una procesión sombría siempre a unos pasos atrás.

Pero ahora, a medida que el árbol se acercaba, ese número había disminuto.

Uno por uno, se habían detenido, eligiendo la distancia en lugar de la audacia.

Solo estos dos permanecieron, arraigados en el lugar, tratando en sus voces pequeñas de detener algo demasiado grande para ellos.

El árbol muerto se elevaba sobre los cuatro.

Cale sacudió la cabeza lentamente, con los ojos fijos en los niños temblorosos.

Su voz fue más suave de lo esperado, constante y segura de una manera que no dejó lugar a dudas.

“Él no morirá”.

La chica y el chico se estremeció cuando él dio un paso adelante.

Se detuvo inmediatamente, vacilando en agarrarlo por la muñeca.

Literalmente, su mano se movió inconscientemente, frotando la articulación dolorida como si se recordara a sí mismo sus límites.

Entonces, como para cubrir el momento, la expresión de Cale cambió.

Un movimiento de su muñeca.

Una inclinación de su cabeza.

Y puf.

Una moneda de oro brillaba a la luz del sol entre sus dedos.

Rok Soo parpadeó.

‘…

¿Cuándo diablos consecustó esa moneda?

No había estado en su mano hace un segundo.

Y, sin embargo, allí estaba, girando suavemente sobre dedos pálidos como agua fluyendo entre piedras.

Solo un hombre nacido rico pensaría en usar la moneda real como práctica de torafe.

Los ojos abiertos de los niños se fijaron en el destello de oro.

De una manera fácil, su miedo al árbol fue eclipsado temporalmente.

Cale llamó esa atención y se inclinó hacia ella.

Torció la moneda una vez, dos veces, luego la hizo desaparecer con un fuerte movimiento de su muñeca a pesar de su dolor.

Su sonrisa, aguda y perezosa, se inclinó mientras levantaba ambas palmas vacías.

“¿Qué mano?” preguntó, con la voz burlona mientras tendía dos puños.

El chico señaló con determinación a la izquierda.

Mal.

La chica intentó lo correcto.

Mal otra vez.

Sus caras cayeron, solo para que Cale se inclinara y arrancara la moneda de detrás de la oreja del niño.

El jadeo del chico resonó a través de la valla rota.

Cale se rió, divertido por su asombro.

Los trucos continuaron, suaves y exasperantemente naturales.

Una moneda se convirtió en dos.

Dos se convirtieron en ninguno, solo para reaparecer con un chasquido de dedos de la chica.

Los niños chillaron, demasiado extasiados para darse cuenta de que su misterioso noble “basura” estaba manteniendo su atención deliberadamente.

Detrás de ellos, Rok Soo trabajó en silencio.

Había dejado caer el pesado saco de pan, abriéndolo para revelar pan tras pan, cada uno desapareciendo en la oscuridad que existía en el tronco de este árbol.

Uno por uno, cuando Cale tiró su última moneda y los niños se rieron de nuevo, el saco estaba vacío.

Cale finalmente presionó las dos monedas brillantes en sus pequeñas palmas.

Uno para cada uno.

Sus sonrisas flaquearon cuando Rok Soo se acercó.

Todavía llevaba los bordes afilados de la guerra, el tipo de hombre cuya presencia se sentía como una hoja demasiado cerca de la piel.

Los niños se endurecieron, pero él no vaciló.

De su abrigo sacó dos paquetes de pan limpios que había dejado a un lado, envueltos cuidadosamente.

Le entregó uno a cada niño.

Luego extendió su brazo sin decir una palabra.

Cale deslizó su mano en su lugar automáticamente, el cabello carmesí atrapaba la débil luz del sol mientras se enderezaba.

Parecía, por todo el mundo, como si esto fuera lo más natural.

La voz profunda de Rok Soo lo siguió, plana y lo suficientemente fría como para atravesar su asombro.

“La próxima vez tendrás más pan.

Solo asegúrate de mantener la boca cerrada”.

Los niños se congelaron, agarrando una moneda y pan apretados a sus pechos.

Asintieron con fuerza, con los ojos muy abiertos con miedo y esperanza.

Rok Soo se dio la vuelta, llevando a Cale del árbol muerto sin otra mirada.

Salieron de los barrios pobres con pasos silenciosos, la mano de Cale todavía descansando en el brazo de Rok Soo.

Ya ni siquiera parecía darse cuenta de que lo estaba haciendo.

Sus labios estaban curvados hacia arriba, solo débilmente, la más pequeña imagen posterior de una sonrisa que se aferraba allí de entretener a los niños.

Rok Soo lo miró, luego negó con la cabeza.

Este tipo.

¿Basura de la familia del Conde?

Claro.

¿Un dolor en el culo?

Absolutamente.

Pero también…

un completo nerd, y aparentemente un tonto para los niños.

Al menos él era el tipo correcto de adulto, uno que podía protegerlos y, cuando nadie más se molestaba, quería hacerlos felices.

El pensamiento se escapó antes de que Rok Soo pudiera detenerlo, seco y burlón.

“Entonces…

¿conoces la magia?” Cale se congeló.

Su agarre en el brazo de Rok Soo se apretó, los hombros se endurecieron como un gato atrapado en el acto de hacer algo vergonzoso.

Lentamente, dolorosamente, sus mejillas comenzaron a enrojecerse.

“Yo…

sí.

Lo hago”.

Su voz era extrañamente formal para una confesión tan tonta.

Los labios de Rok Soo se crisparon.

“Tenía mucho tiempo libre”, agregó Cale rápidamente, como si necesitara justificarse.

“Terminé mis estudios un poco antes que la mayoría, así que…

Llené gran parte de mi tiempo aprendiendo cosas y trucos al azar.

Jeje”.

Él dio una risa tranquila e incómoda.

“Conoco muchos trucos de magia”.

Rok Soo parpadeó.

‘…

¿Terminado?’ La novela había dicho que Cale Henituse dejó sus estudios.

Ese fue prácticamente uno de sus rasgos definitorios en la narrativa.

Pero ahora…

Terminó antes que la mayoría.

“Salditos narradores poco fiables”.

Rok Soo le dio una larga mirada, las comisuras de su boca se contrajeron a pesar de sus mejores esfuerzos por mantenerse estoico.

Cale todavía estaba rojo, con la barbilla inclinada hacia arriba en una indiferencia forzada como un hombre tratando desesperadamente de recuperar la dignidad después de ser atrapado haciendo algo infantil.

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