El Toque del Mech - Capítulo 425

425: Hellcat 425: Hellcat —La corbeta entró en un sistema estelar sin vida sin asentamientos conocidos.

Ves y los diseñadores de mechas no tenían permiso de saber dónde se encontraba, lo cual subrayaba la importancia de este aparentemente vacío sistema.

—Después de otro día de desplazamiento hacia el sistema interno, se detuvieron junto a un vasto cinturón de asteroides que rodeaba al sol amarillo opaco.

Desde allí, Ves esperaba entrar en algún tipo de base secreta de asteroides, pero en cambio la corbeta se encontró cara a cara con uno de los mayores barcos industriales que él había visto nunca.

—¿Es esa una nave fábrica?

—preguntó.

—Eso, y más.

Estás mirando a la única e incomparable Madre Loba —se le respondió.

—La llamada Madre Loba era imponentemente grande.

Más grande que un portador de flota, incluso, aunque su casco y su armadura no podían compararse con un barco destinado a la batalla.

—Como nave fábrica, la Madre Loba era básicamente un complejo de manufactura comprimido en un solo casco con algunos propulsores y un motor FTL pegados a ella.

El diseño de la Madre Loba parecía bastante rudimentario, mostrando muchos huecos en el casco que conducían a cavidades vacías que no habían sido llenadas desde su puesta en marcha.

—¿Así es como los Vandals diseñan y producen sus mechas?

—Ves preguntó con voz extraña.

—Así es —se le afirmó.

¡Eso no es posible!

¡Un barco de este tamaño no puede mantener a un regimiento entero de mechas!

—exclamó.

—Un regimiento normal desplegaba alrededor de dos mil mechas a la vez, pero eso no tomaba en cuenta las piezas de repuesto y las mechas de repuesto que serían necesarias para mantener la unidad a plena capacidad.

—A pesar de su tamaño masivo, sólo una pequeña porción de la nave fábrica podría destinarse a las líneas de producción.

Cada línea de producción gastaba una enorme cantidad de energía y recursos, por lo que Ves estimó que el Wolf Den sólo tenía dos líneas de producción a lo sumo, y eso estaría forzando el barco.

—Ante esto, el spacer le envió una sonrisa traviesa a Ves.

¿Quién dijo que necesitamos confiar en nuestras propias mechas para pelear?

—bromeó.

—Oh —asintió Ves.

—Ves olvidó la conducta habitual de los Vandals.

Estaban tan aislados de las líneas de suministro convencionales que necesitaban robar o saquear todo por sí mismos.

Esto también se aplicaba a las mechas.

—La imponente manera de la Madre Loba sólo creció a medida que la pequeña corbeta se acercaba a uno de sus espacios de atraque.

La nave fábrica parecía tan inmensa que sus hangares incluso ofrecían suficiente espacio para dejar entrar a la Daga Inofensiva, aunque esta vez no lo hicieron.

La Daga Inofensiva no necesitaba ningún servicio.

—¿Cuántos años tiene la Madre Loba?

—preguntó Pierce.

—Tiene más de treinta años.

Es en realidad un producto de la guerra anterior —respondió.

—Ves no sabía si debía sentirse asustado o tranquilo ante ese hecho.

El buque definitivamente parecía haber pasado por una guerra.

Gran parte de su armadura parecía una construcción remendada donde se habían cubierto diferentes agujeros y cicatrices de batalla con cualquier placa de armadura disponible que Los Vandals podrían conseguir.

—Esto resultó en un aspecto muy desaliñado.

Si no fuera por su tamaño y solidez, Ves habría confundido a la Madre Loba con un montón de basura flotante.”
“El interior del barco parecía un poco mejor en comparación con su exterior.

Una vez que la Daga Inofensiva atracó con la nave fábrica y dejó salir a los diseñadores de mechas, Ves sintió como si hubiera entrado en algo entre la Guardería de Mechs y un portaaviones de flota.

La Madre Loba estaba completamente orientada hacia la logística.

Grandes trituradoras y otros equipos de procesamiento descomponían los asteroides y extraían todos los materiales útiles de los restos.

En otros lugares, las poderosas líneas de producción producían pieza tras pieza tanto para mechas como para naves.

La breve vista que tuvo mientras una guía les llevaba a través de los corredores dejó claro que la Madre Loba había sido construida de una manera fragmentaria.

Empezó pequeña, pero los Vandals añadieron más compartimentos con el tiempo, hasta que finalmente alcanzó su tamaño actual.

Este método haphazard de expansión podría haber adaptado bien a los Vandals, pero dejó poco espacio para la protección.

Incluso un portaviones de combate mucho más pequeño sería capaz de resistir más daño que este barco de logística de cáscara dura pero frágil.

Después de pasar por un laberinto de corredores, llegaron a un gran compartimento alejado.

—Este es tu destino.

La Profesora Velten te está esperando.

—dijo la guía.

Entraron en lo que parecía ser un laboratorio de diseño.

Filas de terminales conectadas a potentes procesadores estaban listas para realizar cualquier número de simulaciones.

Más adelante, Ves vio áreas que facilitaban el proceso de diseño de muchas maneras diferentes.

Por ejemplo, un espacio abierto contenía una mesa que soportaba una minifab.

Esta pequeña impresora 3D sólo trabajaba con un puñado de materiales, pero a través de la aplicación de diferentes tratamientos, era perfecta para fabricar pequeños modelos que podían ayudar con la visualización del diseño.

Los recién llegados entraron en una oficina al lado.

El Profesor Velten levantó la vista del chip de datos que estudiaba y sonrió.

—¡Vamos!

—exclamó él.

La Profesora era una mujer corta y envejecida.

Obviamente había disfrutado de un par de tratamientos de prolongación de la edad, pero no parecían ser de muy buena calidad.

Sin embargo, su status por sí sola forzó a los tres llegados a mostrar una medida de respeto antes de tomar sus asientos, —porque la profesora resultó ser una Diseñadora Mec Senior.

—concluyó la guía.”
—Ah, me deleita ver que han venido nuevos pollitos —La profesora sonrió de una manera ligeramente espeluznante—.

Son los cuarto, quinto y sexto diseñadores de mechas que han llegado de las regiones internas de la República.

—La vieja mujer no habló más, sino que los miró como si fueran exóticos.

—Ejem, Profesora —comenzó Ves—, ¿cuáles son nuestras responsabilidades?

Eso obligó a la Profesora, absorta en sus pensamientos, a volver al presente.

—¡Hay mucho que hacer!

Tal vez te habrás dado cuenta de que estamos muy cortos de mano de obra.

¡Incluso si reducimos nuestros proyectos, apenas somos capaces de mantenernos al día!

Hay un total de tres Diseñadores Mecánicos de grado oficial bajo mi ala, y cada uno de ellos lidera un pequeño equipo de diseño de alrededor de tres Aprendices.

Eso no sonaba como un equipo impresionante en absoluto.

—Debido a…

las dificultades para asegurar una cantidad suficiente de tiempo, dinero, recursos y mano de obra, he restringido el desarrollo de nuevos y mejores diseños a tres diferentes líneas de mechas.

Un equipo de diseño típico con más de un centenar de diseñadores de mechas trabajando juntos podía soportar fácilmente el desarrollo de una docena de diseños al mismo tiempo.

El equipo de la Profesora Velten apenas logró salir adelante con sólo tres diseños.

Como una abuela solitaria que sólo veía a sus hijos una vez al año, la Profesora Velten trató a Ves, Pierce y Laida como si fueran tesoros preciosos.

—Tres Aprendices ya han llegado de la región de Rittersberg.

Junto con su llegada, eso hace seis caras frescas —Lamentaba la Profesora—.

Lamentablemente, esa es la medida de su generosidad.

¡Ni siquiera nos han enviado a algunos muy necesitados Jóvenes trabajadores!

Después de despotricar un poco sobre la falta de preocupación por parte de la sede, la Profesora Velten volvió al tema en cuestión.”
—Es mejor que los tres se dividan y cada uno se encargue de una parte de uno de los tres proyectos en desarrollo.

No es como si añadir tres Aprendices extra a un solo proyecto hiciera alguna diferencia en comparación con enviar solo uno.

Se necesitan al menos diez diseñadores de mechas más para que la sinergia se haga evidente.

—La profesora no les dejó elegir su tarea.

Leyó brevemente sus perfiles y registros y los añadió arbitrariamente a los equipos que mejor se ajustaban a sus habilidades.

—Señorita Nnvist, se unirá al equipo de diseño que está trabajando en el diseño del hostigador espacial Inheritor.

—Señor Yuvalis, se unirá al equipo de diseño responsable de mejorar el diseño del mecha pesado de Akkara.

—En cuanto a usted, señor Larkinson, encajará maravillosamente con el equipo de diseño que está desarrollando el sucesor del diseño del caballero híbrido espacial Hellcat.

—¿Qué?

¿Un diseño de caballero híbrido espacial?

—Antes de que Ves pudiera entender los extensos desafíos detrás del diseño de un caballero híbrido con suficiente capacidad para soportar un sistema de vuelo, el profesor Velten los empujó hacia fuera y les ordenó encontrarse con sus respectivos equipos de diseño.

La profesora los despidió sin miramientos de su oficina.

Una vez que la escotilla se cerró, todos se miraron entre sí.

—La profesora está un poco senil, ¿no?

—comentó Ves.

Ni Laida ni Pierce se atrevieron a comentar sobre el estado mental del profesor Velten.

Después de todo, era una Diseñadora de Mech Senior.

Incluso si ya no estaban en su presencia, ella aún podría estar escuchando a través de los innumerables dispositivos de escucha incrustados en este compartimento.

Ves suspiró.

Como alguien que había conocido en persona a un Maestro Diseñador de Mech, el prestigio de un Diseñador de Mech Senior apenas le afectaba.

Incluso encontró al profesor como una persona bastante lamentable.

Quizás su mente errática era la razón por la que ella lideraba el equipo de diseño de los Vandals.

Después de consultar sus comms, se separaron y entraron en diferentes compartimentos.

Ves entró en una subárea de laboratorio donde otros tres Aprendices se sentaron detrás de una fila de terminales realizando varias simulaciones y microajustes de la última iteración del diseño del Hellcat.

Los otros Aprendices dejaron de trabajar una vez que Ves entró en el compartimento.

Un hombre delgado de altura imponente, a finales de los treinta, levantó la vista de los planos de un reactor de energía y dirigió su atención a Ves.

—¿Vienes del profesor Velten?

—preguntó el hombre.

—Sí, señor.

Estas son mis órdenes.

—Ves le pasó un chip de datos al Oficial, quien lo introdujo en su terminal y leyó el contenido.

Un dato hizo que el hombre detuviera su ceño fruncido perpetuo por un momento.

—¿Eres un Larkinson?

¿Estás relacionado con…?

Esta era una frase familiar para Ves.

—Sí, soy parte de la Familia Larkinson.”
Pasaron unos segundos.

—Muy bien entonces —El Oficial asintió y continuó leyendo sus registros—.

Aquí dice que tienes experiencia en el diseño de caballeros híbridos.

—No exactamente, señor.

No he diseñado un caballero híbrido desde cero.

Desarrollé una variante de un modelo existente.

—¿Qué modelo base?

—El César Augusto.

Eso hizo que el hombre alto frunciera el ceño.

—¿Esa porquería?!

¿Por qué desperdiciaste tu tiempo en ese desastre hinchado?

—No tenía otra opción.

Recibí su licencia de producción a través de una generosa subvención.

Después de dejar claro que Ves no eligió deliberadamente trabajar con el César Augusto, el Oficial se calmó.

—Muy bien entonces.

A pesar de tu limitado historial, al menos te manejas bien con los caballeros híbridos.

Ten en cuenta que un caballero híbrido espacial es una criatura radicalmente diferente de un caballero híbrido terrestre, así que no creas que tienes ventaja sobre tus compañeros Aprendices.

El oficial giró su cabeza hacia los tres jóvenes Aprendices que se sentaban atentos mientras estudiaban a Ves.

—Mi nombre es Alloc Brandstad, y soy el único Diseñador de Mechas de grado oficial que ha durado más de cinco años bajo la supervisión del profesor Velten.

Alloc pronunció esas palabras con un tono agotado.

Sacudió la cabeza y devolvió a Ves su chip de datos.

—Guarda ese chip bien.

De lo contrario, tendrás problemas con el contingente de seguridad de la Madre Loba.

—Entendido, señor.

—Permíteme informarte del papel del Hellcat dentro de los Vandals.

El 6to Vandals Flagrantes solía ser apoyado por un equipo de más de cincuenta diseñadores de mechas.

Eso era solo la mitad de lo que cualquier otro regimiento tenía, pero era más que suficiente para los Vandals con poco suministro.

Por una razón u otra, el equipo de diseño se redujo a su estado actual.

El profesor Velten necesitaba hacer una elección brutal y reducir el número activo de diseños en desarrollo.

Eligieron conservar los diseños más esenciales que formaban el núcleo de los Vandals.

La elección del profesor de mantener al Hellcat en desarrollo activo resultó ser muy polémica.

—Los caballeros híbridos son difíciles de diseñar en el mejor de los casos.

Los caballeros híbridos espaciales son casi imposibles de diseñar incluso si pones a más de cien diseñadores de mechas en la tarea.

Sin embargo, tanto el profesor Velten como el coronel Lowenfield insistieron.

El Hellcat es un mecha esencial que goza de un lugar de honor entre los Vandals.

Al igual que el César Augusto, el Hellcat era un mecha versátil destinado a ser pilotado por líderes.

Los Vandals desplegaron menos de veinticinco Hellcats a la vez, principalmente porque no pudieron conseguir suficientes pilotos de mechas que pudieran hacer un buen uso de un caballero híbrido.

—No te equivoques —dijo Alloc con énfasis—.

A pesar del pequeño número de Hellcats existentes, han servido como los protagonistas de los Vandals en cada batalla en el espacio desde su inicio.

El Hellcat es más que un solo diseño.

Es un símbolo.

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