En un Mundo de Fantasía Puedo Absorber Habilidades - Capítulo 276

Capítulo 276: Capítulo 276: Sigmund

—Esa es solo la moda actual en la capital —replicó Phoebe—. Y, ojo, la mayoría son caballeros.

Elizabeth se dejó caer en una silla de hermosa factura, agitando la mano con desdén. —Caballeros o no, prefiero a alguien más robusto, alguien que parezca fuerte y resistente.

—…Tus gustos son peculiares, hermana. Entonces, ¿aunque alguien tan guapo como Michael se te acercara, no te interesaría?

Elizabeth reflexionó un momento antes de mofarse. —Exacto. No me van los niños bonitos. Ahora, dejad de parlotear y a vuestras lecciones.

Refunfuñando, Phoebe y Kate se levantaron y se dirigieron a la sala de su tutor. La reciente tendencia de educar a las mujeres, inspirada por la Princesa Heredera Astrid, ganaba popularidad, y las hermanas no eran una excepción.

Elizabeth suspiró de nuevo, cogió su sombrilla y se dispuso a salir. Cuando su mente estaba nublada, un paseo por el parque siempre ayudaba. Rechazando la compañía de sus doncellas, se llevó solo a su caballero de escolta y caminó hacia el parque.

De pie junto al sereno lago, se sumió en sus pensamientos. La capital era abrumadora, con sus bulliciosas multitudes, pero tenía una cualidad que la redimía: sus hermosos parques, perfectos para paseos tranquilos.

Aunque la nueva mansión de la familia presumía de un jardín impresionante, no ofrecía la misma tranquilidad que los parques abiertos. Mientras Elizabeth contemplaba el lago, perdida en sus pensamientos, una sombra se proyectó sobre su rostro.

Un hombre alto se le había acercado.

«¿Otro más?», pensó, volviéndose con irritación. Pero su fastidio se convirtió en sorpresa.

El hombre que estaba ante ella era tan sorprendentemente guapo como su hermano Michael. Su largo cabello rojo caía con elegancia y sus ojos violetas brillaban mientras le sonreía.

Extendió una mano y habló, con voz suave y encantadora. —Mi señora, ¿me concedería el honor de una conversación?

Elizabeth, atónita por un momento, recuperó rápidamente la compostura. Abriendo su sombrilla, respondió secamente.

—No.

Sigmund, el Emperador de Celeste, reprimió una risa mientras observaba a Elizabeth alejarse con paso seguro tras su tajante rechazo.

Había venido a observar a ese tal «Michael», pero pensó que podría divertirse seduciendo a su hermana de paso. No se esperaba esta reacción.

Por primera vez en su vida, sintió una peculiar sensación de intriga.

—Ja, los hermanos son todo un caso. Esto es realmente entretenido —murmuró.

James, el caballero que había acompañado a Sigmund desde el imperio, empezó a sudar nervioso mientras observaba a su emperador.

Siempre que Sigmund mostraba este tipo de interés, los problemas eran inevitables. Echando un vistazo al lago donde la deslumbrante belleza había estado momentos antes, James ofreció en silencio sus condolencias.

«Todos los pecados provienen de este emperador loco. No me culpes; que en paz descanses…», pensó.

Mientras tanto, paseando por el jardín con la Princesa Astrid, Michael se frotó la oreja, que le hormigueaba, y murmuró para sí mismo.

—¿Alguien está hablando de mí? ¿Por qué me pica tanto la oreja?

—¡Papá, mira allí! ¡El color del agua es tan, tan bonito!

Sergey se giró para observar a su hija menor, Anastasia, mientras contemplaba el mar ondulante desde la barandilla del barco, con el rostro radiante de alegría. Se reía como si fuera la dueña del mundo entero, y su felicidad iluminaba sus facciones.

Hacía mucho tiempo que el propio Sergey no sonreía con tanta libertad.

Anastasia, que una vez fue frágil y estuvo demacrada por el hambre durante el tiempo que se escondieron en las montañas, ahora mostraba un brillo más saludable. Su tez, antes pálida e irregular, había sido reemplazada por una vitalidad juvenil. Verla recuperar su espíritu alegre llenaba el corazón de Sergey de una calidez indescriptible.

Al mirar alrededor del barco, Sergey se dio cuenta de que todos los rostros mostraban una expresión similar de alivio y alegría.

«¿He visto alguna vez a esta gente sonreír así?», se preguntó, con el pecho henchido de esperanza.

Cuando los llevaron por primera vez a la costa, el miedo los consumía. La bandera simbólica izada en el mástil había inspirado un optimismo vacilante, pero embarcar cinco días atrás lo había cambiado todo de verdad.

A bordo, experimentaron una libertad con la que no se habían atrevido a soñar. No había nadie que supervisara u ordenara cada una de sus acciones. Los marineros con los que se encontraban los trataban con respeto, y les servían tres deliciosas comidas al día, que incluían pasteles adornados con fruta y nata de postre.

Hacía tanto tiempo que Sergey no probaba manjares así que ni siquiera podía recordar la última vez.

Sergey, Alexa y Natalie estaban en una situación ligeramente mejor en comparación con los otros siervos, pues ya habían probado fruta y pasteles en el pasado. Muchos de los demás, sin embargo, estaban desconcertados sobre cómo comer aquella comida desconocida. Algunos incluso intentaron morder naranjas sin pelar, sin saber qué hacer.

No fue hasta que los cocineros y asistentes les enseñaron cómo comer correctamente que los demás lograron disfrutar de sus comidas. Sus penurias pasadas eran dolorosamente evidentes en su confusión.

Con una alimentación y un descanso constantes, los siervos se volvieron más saludables. Sus brazos ganaron fuerza, sus ojos brillaban con vitalidad, e incluso aquellos que antes habían sido estoicos o silenciosos empezaron a sonreír, aunque fuera con torpeza.

Sergey apartó sus crecientes emociones y pasó un brazo por los hombros de Alexa. Ella había estado ocultando su estado, pero con seis meses de embarazo, su cuerpo ya no era solo el suyo.

—Este niño recibirá una educación adecuada y vivirá una vida digna y respetada, ¿verdad? —preguntó Alexa, con su mirada soñadora fija en su marido.

Su expresión era tan radiante como la alegría que llenaba el corazón de Sergey. Él le dio un tierno beso en la frente y la tranquilizó.

—Por supuesto. Ese hombre, Michael, es un verdadero héroe.

Antes de ser expulsado de su antigua hacienda, Sergey había servido como escriba. Una de sus tareas era transcribir la Gaceta Continental para las figuras influyentes de la hacienda, y fue así como había leído un artículo sobre Michael.

—¿Qué clase de persona es Michael? —preguntó Alexa con entusiasmo, con los ojos brillantes de curiosidad.

Apretando su agarre en el hombro de ella, Sergey miró hacia el mar abierto.

—Solo he leído sobre él en artículos, así que no puedo decirlo con certeza. ¿Quién puede conocer de verdad el corazón o los pensamientos de alguien? Pero, basándome en lo que he leído, parece ser un hombre extremadamente justo y recto, alguien que reconoce el valor de los demás.

Sergey hizo una pausa antes de continuar.

—El artículo mencionaba que proporcionaba sustento y pensiones a las familias de los que morían en las guerras territoriales. En sus dominios, los siervos reciben una parte justa de sus cosechas y, si consiguen ahorrar lo suficiente, pueden incluso comprar tierras.

Con delicadeza, le apartó un mechón de los suaves rizos de Alexa de detrás de la oreja. Su tez, antes pálida, había recuperado su tono rosado, haciéndola parecer más hermosa que nunca.

—¿Crees que nosotros también podríamos poseer tierras allí? —las mejillas de Alexa se sonrojaron de emoción al hacer la pregunta.

Sergey la abrazó con fuerza, con voz grave y firme.

—Creo que es posible.

Apoyando el rostro contra el pecho de él, Alexa murmuró: —Espero que sea verdad.

Sergey no respondió en voz alta, pero sintió una tranquila certeza en su corazón. Un hombre aclamado como un héroe del continente no haría promesas vacías.

Tras desembarcar, el grupo tuvo que caminar un rato por un oscuro túnel subterráneo. Por suerte, un sistema de raíles a lo largo del camino hizo que el viaje fuera factible.

En la entrada del túnel había un gran barracón donde les ordenaron de inmediato que asistieran a una sesión de orientación.

Un hombre de pelo rubio, que se identificó como el administrador jefe del dominio, les explicó las normas y el estilo de vida que adoptarían en adelante.

—A partir de ahora vivirán como residentes del dominio del Gran Duque Crassus en el Reino de Lania. Nuestro dominio abolió el sistema de siervos hace mucho tiempo —anunció Julien, el administrador.

Sus palabras provocaron un murmullo entre la multitud.

—Cada uno de ustedes recibirá su propia parcela de tierra. Su responsabilidad es cultivarla y pagar el 15 % de sus ganancias como impuestos.

Las condiciones, asombrosamente generosas, dejaron a todos sin palabras. Julien continuó, exponiendo los detalles.

—Sin embargo, durante los primeros cinco años, el 20 % de sus ingresos se destinará a pagar el coste de la tierra. Después de eso, todo lo que exceda los impuestos les pertenecerá.

La incredulidad en el grupo era palpable, pero Julien, acostumbrado a tales reacciones, mantuvo la calma.

—Cada aldea tendrá un intendente designado, responsable de gestionar el ganado y el equipo agrícola comunales, que se los prestará cuando lo necesiten.

Explicó los deberes del intendente, los beneficios que obtendrían y la naturaleza equitativa del sistema.

—El intendente se queda con la mitad de los ingresos generados por estos servicios. La mitad restante se paga como impuestos. Las tarifas de alquiler del equipo están estandarizadas en todas las aldeas.

—Parece que formarán unas tres aldeas, lo que significa que necesitaremos tres intendentes. ¿Hay voluntarios? —añadió Julien, examinando al grupo.

Sergey dudó un instante antes de levantar la mano.

—Tengo una pregunta —dijo.

Julien asintió, con expresión alentadora. Siempre había alguien dispuesto a dar un paso al frente en situaciones como esta.

—Pregunte sin problema.

—¿Significa eso que los intendentes no pueden poseer tierras? —preguntó Sergey, tragando saliva.

Julien negó con la cabeza de inmediato.

—En absoluto —respondió Julien—. Por supuesto, no deben descuidar sus deberes como intendente para centrarse en el desarrollo de sus tierras personales. Pero mientras cumplan con sus responsabilidades, son libres de participar en el cultivo de la tierra.

—¿Es el cultivo muy difícil? ¿Podría haber heridos o víctimas? —preguntó Sergey, animado.

El miedo apareció en el rostro de Sergey, reflejado en las expresiones de los demás miembros del grupo. Resurgieron los recuerdos de las innumerables muertes y heridas durante los agotadores proyectos de roturación de tierras en el Reino de Pasha.

—En absoluto —respondió Julien con firmeza, al notar su inquietud—. En nuestro dominio, usamos bestias mágicas para esas tareas. A estas bestias se las compensa con una cantidad específica de oro y realizan el trabajo duro en nuestro nombre. Lo que a nosotros nos llevaría años, ellas lo completan en cuestión de días.

—Por supuesto, hay un coste, pero las bestias mágicas son bastante razonables. Normalmente, cobran 5 monedas de oro por una sola tarea —explicó Julien, encogiéndose ligeramente de hombros.

¿Cinco monedas de oro? La multitud estalló en murmullos. Era una suma enorme.

—Una sola bestia mágica puede talar los árboles y preparar la tierra para una aldea en unos tres días. Eso costaría 15 monedas de oro. Normalmente, toda la aldea contribuye colectivamente para cubrir el coste.

—Pero… no tenemos ni un céntimo. No tenemos oro para pagar a las bestias mágicas —planteó Sergey otra preocupación, habiéndose convertido aparentemente en el representante de facto del grupo.

—No hay por qué preocuparse —dijo Julien con una sonrisa tranquilizadora—. Para los recién llegados como ustedes, el dominio ofrece préstamos a bajo interés. Cada familia puede pedir prestadas hasta 3 monedas de oro.

Un sentimiento de alivio se extendió por el grupo mientras intercambiaban miradas y suspiraban colectivamente. Sin embargo, Sergey se mantuvo alerta.

—¿A qué se refiere con «bajo interés»? ¿Cuál es el tipo de interés? —preguntó, con las palmas de las manos húmedas de sudor. En su anterior dominio, el señor había operado un sistema de préstamos abusivo, exigiendo 3 monedas de oro como pago por una sola moneda de oro prestada; un tipo de interés desorbitado.

—Depende de la composición de la familia —explicó Julien con calma, contando con los dedos—. Por ejemplo, una pareja de recién casados tendría un tipo de interés anual del 5 %. Si viven con sus padres, es del 4 %. Y si tienen hijos, se reduce al 3 %.

El rostro de Sergey se iluminó. Un tipo de interés del 3 % sobre 3 monedas de oro ascendía a solo 30 monedas de bronce, una cantidad manejable.

Las lecciones continuaron. Aprendieron a usar un pozo operado por bomba, al que llamaban bomba, a utilizar los sistemas de calefacción ondol en cada casa y a coexistir con las bestias mágicas. Los ajustes necesarios para establecerse en sus nuevas aldeas eran numerosos pero prácticos.

Una innovación que asombró a todos fue la existencia de instituciones para cuidar de los niños mientras sus padres trabajaban.

Cuando Julien mencionó por primera vez estas escuelas, el grupo se aterrorizó. Sus experiencias pasadas con señores crueles que explotaban a los niños los habían vuelto profundamente desconfiados. Sin embargo, sus temores se aliviaron pronto.

—Los niños serán agrupados por edad y aptitud para su educación —explicó Julien—. Una vez que hayan aprendido a leer y escribir, recibirán formación en campos adecuados a sus habilidades.

—Las posibilidades son infinitas —dijo Julien con una cálida sonrisa, mirándolos a los ojos—. En nuestro dominio, algunos niños se han formado como caballeros, mientras que otros se han convertido en aprendices de magos.

Esta revelación trajo una alegría sin igual al grupo, mayor que todos los anuncios anteriores juntos.

«¿Mi hijo podría convertirse en un caballero o en un mago?». Ese pensamiento representaba un camino hacia el ascenso social. Las personas que una vez estuvieron en lo más bajo de la sociedad ahora se pellizcaban las mejillas, incapaces de creer en su suerte.

—Todos los presentes deben mantener en estricto secreto el hecho de que fueron siervos del Reino de Pasha. Ahora son nativos de las Montañas Argo. ¿Entendido? —advirtió Julien finalmente, con tono severo.

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