Era de la Reclamación: Unidad Oscura. - Capítulo 66

Capítulo 66: Capítulo 66. Era Tenebris (XXXII).

Avalon’s Revenge – Slipspace – Rumbo al Cúmulo Sombra.

9 de Diciembre – Año 001-M145.

Camarote privado de Kamier.

Gaia informó a Kamier, quien revisaba los reportes de la batalla contra el Flood en N-17: “Estamos a otras veintidós horas del punto de encuentro. Podríamos llegar antes, pero el uso excesivo por tu prisa de alcanzar Nephilim ha dejado el motor algo inestable. Por ello, Selendis y yo recomendamos que, por un tiempo, el motor funcione a un máximo del veinticinco por ciento de su capacidad total antes de que regrese a su plena capacidad operativa.”

“Muy bien. Que los forjadores se ocupen de revisar el motor SSD. No hay prisa por llegar tan rápido al punto de reunión con el resto de la Cruzada mientras los Unbidden se atrincheran para recibirnos,” replicó Kamier. Recordó el informe de la emboscada en el punto de reunión, señalando que la limpieza de sus filas no había sido tan meticulosa como creía inicialmente; los Tal’dairm deberían redoblar sus esfuerzos.

Kamier instruyó: “Envía un comunicado a la Muerte Silenciosa. Que Alarak acelere cuanto antes la purga de los infiltrados restantes en todo Nihilus. Además…”. Su frase fue interrumpida por un peculiar sonido que emanó de la mesa oscura. Presionó uno de los cristales, y la voz de un guardia purificador resonó en la habitación: “Disculpe, mi señor, pero Lady Ichika Amasawa desea hablar con usted”.

“Dejarla pasar”, ordenó. Miró a Gaia, quien asintió y desapareció. Poco después, las dos puertas doradas se abrieron, y Amasawa entró en la recámara privada de Kamier, el Regente de Terra.

Kamier preguntó a Amasawa si necesitaba algo, notando la ropa más ligera que llevaba la estudiante de Selendis. Sabía que la joven era una usuaria Psiónica muy prometedora para los Terranos en los futuros milenios, aunque también un dolor de cabeza. Ella lo había estado persiguiendo por razones desconocidas que él ignoraba y que Selendis no le había revelado debido a motivos personales de su alumna; Kamier, por su parte, no insistió en el tema.

Amasawa esbozó su peculiar sonrisa, dulce, traviesa y misteriosa. Kamier no se inmutó; después de haber conversado con el Gravemind más grande hallado hasta la fecha al finalizar la Guerra Infestadora en la Galaxia Ida, treinta y nueve mil años atrás, sabía que pocas cosas podrían realmente intranquilizarlo.

“¡Solo quería hablar un poco, Lord Kamier!” declaró Amasawa, acercándose lenta y elegantemente al Undécimo Pretoriano del Manto de Responsabilidad, que era el Onceavo alumno del Maestro de la Humanidad. Claramente buscaba algo de él.

Como el Segundo Real, y mucho antes de alcanzar esa posición, era uno de los descendientes más poderosos de los Precursores, lo que le otorgaba la habilidad de leer las emociones de los individuos. Solo unas pocas personas escapan a su percepción: su Maestro, el Amo de la Humanidad, el antiguo regente Malcador (quien se encontraba a bordo del Revenge), y ahora también Ichika, al menos hasta cierto punto.

«Su petición en Nephilim aquella vez fue, por decirlo de alguna manera, ‘extravagante’! Pero, sinceramente, pedir algo así en medio de una guerra que amenaza la estabilidad de nuestro universo…» se lamentó Kamier en su mente, manteniendo una expresión de calma en el exterior.

“¿Requiere algo?” inquirió con serenidad, mientras Amasawa, con un movimiento de su cola, se acomodaba en el asiento frente a él. La mayoría se amedrentaba ante la majestuosa presencia de un Verdadero Precursor, y un número muy reducido dentro de la Gran Alianza de Orión sería capaz de tolerar su verdadera aura. A pesar de su juventud para los estándares Terranos, con tan solo unos pocos cientos de años de vida, Ichika era una de las personas aptas para soportar el aura del Draco Vacui Absoluti en Gótico Alto.

“Solo deseo conversar, Lord Kamier,” la formalidad de Amasawa era indicio de su educación en la Sala Blanca, dirigida por Atsuomi Ayanokoji, el padre de Kiyotaka, el Demonio Genio de la Cuarta Generación.

El mencionado Atsuomi se encontraba en los calabozos del Revenge, luego de que Alarak lo entregara al propio Kamier meses atrás, y actualmente era un invitado bajo la tutela del Undécimo Pretoriano, Kamier Akimara Draconus. Además, Kamier, siguiendo el consejo de Malcador, decidió que su Maestro juzgaría a Atsuomi personalmente al finalizar la guerra, en el momento que esto ocurriera en el futuro.

Kamier suspiró y, al levantarse, se dirigió a un dispensador con una variedad de bebidas alcohólicas. “¿Te apetece algo de beber?”, preguntó, queriendo ser un buen anfitrión para la joven Kohai, alumna de Selendis, una de sus subordinadas principales.

“Jugo de calabaza está bien”, respondió Amasawa. Mientras observaba la habitación, notó la ausencia de retratos de batallas o pinturas de glorias pasadas. El ambiente era tan simplista y minimalista que incluso su senpai, Ayanokoji, podría aprender algo de Kamier en ese aspecto.

Es justo como me explicó mi Maestra, Lady Selendis, en las instrucciones que me dio durante mi tutela, antes de ingresar a la Preparatoria: Lord Kamier no se regocija en presumir sus logros. Miré a Kamier, que nos servía las bebidas. No es como Lord Iskandar Fulgrim, el Tercer Pretoriano y Lord de Chemos, quien se jactaba abiertamente de sus proezas al ver el arte como una extensión de la guerra para expresarse. El Undécimo, nuestro actual Regente, carece de tales pretensiones ante los demás. Es simplemente un soldado que cumple con su deber, tal como me ha dicho Selendis.

Kamier regresó a la mesa con dos vasos llenos: uno de jugo de calabaza para Amasawa y otro con un poco de Whisky de Fuego de la Casa Black para él. Al beber, Kamier pensó que la Casa Black tenía un excelente gusto para las bebidas alcohólicas. El whisky era un regalo de Orion Black por su exitoso regreso al comienzo de la guerra. Lástima que Sirius no heredó el Manto de Lord Black, aunque igual le va bien como Lord Alto Almirante de las Armadas Unidas.

Con Kamier al mando firme de las fuerzas de la Gran Alianza como Lord Comandante, en ausencia del Canciller (el Comandante en Jefe), la Cruzada Indomitus se mantuvo como el foco principal de las operaciones aliadas, hasta nueva orden. Calculo que pasarán al menos un par de años antes de que la Cruzada pueda terminar, aunque no será la última gran operación militar que planeo lanzar contra nuestros enemigos, después de todo.

Kamier, al mirar de reojo por la ventana, distinguía las siluetas de las naves terranas. Estas viajaban por el Slipspace, cada una en su propio espacio. El tenue resplandor de sus repulsores de materia oscura se filtraba a través de la negrura de las once dimensiones.

Amasawa se percató de lo absorto que estaba Kamier en sus pensamientos y lo observó detenidamente. El actual Regente de los Terranos presentaba un rostro marcado por las adversidades: una pequeña cicatriz en forma de ‘x’ en su delgada barbilla cincelada, recuerdo de la Caída de Reach durante la guerra contra el Covenant en el M68, y otra justo bajo el cuello, causada por la garra de un replicante. El cansancio se reflejaba en sus mejillas ligeramente hundidas, sus labios resecos y las ojeras bajo sus ojos, evidencia de las largas vigilias dedicadas a asegurar el buen funcionamiento del Gobierno Terrano.

A pesar de estas marcas, su atractivo era innegable. Su nariz afilada y la agudeza de sus ojos amatistas, junto a su cabello rubio plateado —herencia de las dos ex matriarcas de la Casa Akimara—, le conferían una belleza que ella ahora entendía. Con razón, Kamier era considerado uno de los hombres más apuestos de toda la Alianza Terrana, incluso después de sus años de ausencia.

No es de extrañar que millones de mujeres y jóvenes lo sigan en la lista de los ‘Hombres más Apuestos de Terra’ hoy en día, pensó para sí misma mientras se ruborizaba por el atractivo del undécimo Pretoriano justo delante de ella. Se frotó los muslos mientras su corazón latía con fuerza en su caja torácica, como si fuera a salirse.

Kamier levantó una ceja y cuestionó con calma: “¿Tengo algo en la cara?”, al percibir la mirada inquisitiva de Amasawa sobre él desde hacía un rato. Amasawa negó con la cabeza, manteniendo las mejillas aún sonrojadas. Kamier suspiró para sí, ya que el efecto de su Aura en el sexo opuesto era inevitable, especialmente en aquellos que no eran parientes consanguíneos.

Algo que a menudo intentaba controlar era su belleza, un aspecto en el que su madre, Alfia, la había entrenado de forma exhaustiva. Ella, junto a su tía Meteria y su abuela Grayfia, pertenecían a un linaje especial que se remontaba a millones de años, a la época en que los Precursores caminaban entre ellos. Por ello, la belleza natural era una característica genética de los descendientes de esta estirpe. Para Kamier, su hermana Luna y sus hijas (fruto de sus uniones con seis esposas medio Asuryani), esta belleza era una marca registrada que llevaban como un pecado por el resto de sus vidas.

Dejando eso de lado, Kamier volvió a tomar asiento y posó su vaso sobre la mesa. Revisó por última vez los informes del punto de reunión donde se encontraban las fuerzas de su abuela Gabriel, quien había desobedecido su orden de no iniciar la Cruzada si no llegaban en el tiempo acordado. A veces su amabilidad no conoce límites.

Kamier leyó el informe que detalla dos ataques Unbidden más contra la Flota Cruzada en las últimas horas. El Pretoriano tamborileó sus dedos sobre la mesa de metal negro como la noche, que parecía absorber la luz de su cámara privada, y tarareó pensativo.

Si el enemigo buscaba ganar tiempo atrincherándose aún más en esa zona, debía ser consciente del valor estratégico que tenía para los Aliados de Orión, ya que les permitía un acceso más profundo al territorio bajo control Unbidden.

Por lo tanto, el Ejecutor Unbidden debió de haber tramado planes para impedir que los Aliados se afianzaran en su territorio. Sin embargo, otras razas Xenos han complicado sus planes debido a las distorsiones que la Cicatriz Nebulosa ha provocado en todo el Universo Hogar.

Kamier reflexionaba: “Construcciones Forerunner, flotas fragmentadas de los Tiránidos y las fuerzas Kroks con sus WAAAGHS. Nuestra lucha no será sencilla en absoluto, pero nunca lo es en este Universo Oscuro”. Numerosos planes surgían y se descartaban en su mente mientras pensaba en el resultado final de la Cruzada de las Sombras. Lograr todos los objetivos principales de esta Operación militar conjunta era el mínimo que aceptaría.

El camino que Kamier tenía por delante no sería fácil de superar. Como Dragón del Primer Real, y como uno de los Ejecutores del Manto y Guardián de su gente y aliados, él no permitiría jamás que la oscuridad prevaleciera, si estaba en sus manos evitarlo. A pesar de todo su poder, conocimiento y sabiduría, en el fondo, seguía siendo humano.

De pronto, sintió la mano de Ichika sobre la suya, extendida en la mesa. Al alzar la mirada ligeramente, encontró los ojos de Ichika, que le devolvía la mirada sin vacilar. Una sonrisa comprensiva en su joven y bello rostro consiguió calmar, al menos un poco, su ansiedad.

Los ojos degradados de un tono amarillo-dorado se posaron sobre los amatistas. Ichika contemplaba a Kamier con un gesto de comprensión, consciente de la ingente carga laboral que implicaba ejercer como Regente de Terra y, simultáneamente, como líder de las Fuerzas Militares Unidas y Lord Comandante. Este último, un título que solo él ha ostentado en dos ocasiones, separado por un lapso de treinta y siete mil años.

Se levantó de su asiento sin soltar la mano de Kamier, manteniendo su mirada fija en los ojos del Lord Draconus. Rodeó la mesa y se sentó sobre las piernas del Lord Pretoriano de la Onceava Legión. Kamier no mostró ninguna resistencia ante las acciones de la joven, pues no percibía ninguna intención oculta en ellas, permitiéndole hacer lo que deseaba.

Con sumo cuidado, guio la mano del Regente hacia su rostro, manteniendo la mirada fija en Kamier. “Habéis salvado incontables vidas, mi Señor. Vuestra inspiración ha guiado a decenas de generaciones a lo largo de los milenios, incluyéndome a mí.” Tomó la otra mano de Kamier y la llevó a su propio pecho. “Esta Esperanza nos ha sido infundida durante los largos treinta y siete milenios que han transcurrido desde la derrota absoluta del Caos a manos vuestras, de vuestros hermanos y de nuestro Señor de la Humanidad, quien aún nos protege desde el otro lado contra las amenazas lovecraftianas de más allá de nuestro universo.” La sinceridad profunda en sus ojos conmovió el corazón de Kamier.

¡Todo el esfuerzo pasado no fue en vano! Miré a Ichika a los ojos. Luchamos durante milenios para que las generaciones futuras no padecieran la guerra, erradicando el Caos desde sus raíces hasta nuestra victoria final en el Ojo del Terror, durante la Guerra del Fin. Sin embargo, con el inicio de la Segunda Guerra Universal, los Inesperados han regresado y otras amenazas han resurgido…

Su mente era un torbellino de pensamientos contradictorios sobre el legado que él y sus hermanos deseaban dejar a la Humanidad. Sin embargo, han tenido que regresar para enfrentar las amenazas, tanto nuevas como recurrentes, que se ciernen sobre los Terranos y sus aliados en esta nueva época sombría, la cual él mismo bautizó como la Era Tenebris durante su discurso ante el senado Terrano, al restituírsele sus títulos y poderes.

Suspiró con pesar, liberando una mano de Amasawa para frotarse la sien. Los dolores de cabeza eran una constante diaria, producto de la monumental tarea de gestionar más de mil frentes de combate que cambiaban semanal o incluso diariamente. Aunque la ayuda de Gaia y docenas de Mentes Ferrosas a bordo disminuye su carga de trabajo de forma exponencial, su labor seguía siendo ardua tanto en el ámbito militar como en el civil.

“No estaría mal relajarse de vez en cuando, mi Lord” dijo Ichika, acariciando su mano con la suavidad de una doncella. Lo miraba con un afecto que le nacía del alma. Muchos de sus compañeros lo llamarían un amor infantil, pero para ella, que había nacido in vitro y nunca conoció a sus padres, él lo era todo en aquel mundo.

Kamier, con una sinceridad genuina que no se veía en lo que parecía una eternidad, sonrió. Murmuró un suave “Gracias”, pero el oído hiperentrenado de Amasawa captó cada palabra. Ella sonrió a su vez, sintiendo un latido en su corazón ante la visión de Kamier, ahora visiblemente más tranquila.

… En otro sector del Revenge, Mavis Akimara Vermillion y Alfia Akimara Cranel se encontraban en la suite privada que su hijo les había asignado para su descanso durante los largos viajes interuniversales. Mavis contemplaba por la ventana la negrura del Slipspace en movimiento, mientras que Alfia, desde la cama, observaba a su esposa, quien no había articulado palabra alguna desde su partida de la Ciudadela N-017 horas atrás.

“Mavis,” llamó Alfia con voz suave, en un intento por captar la atención de su esposa, pero la mujer rubia no le prestó atención, inmersa en sus pensamientos. Era evidente que los recientes sucesos le habían afectado mucho más de lo que había permitido que su hijo viera, o de lo que el propio Kamier y Luna sospecharon inicialmente.

Alfia suspiró y se levantó con delicadeza, moviéndose con distinción en cada paso hacia su esposa, posicionándose a su lado en silencio y aguardando pacientemente a que ella se expresara. Una espera que, de hecho, no se prolongó.

“¡Alfia no me lo mencionó! Mi madre no me dijo nada al respecto… Confié en ella sobre usted, cuando nos encontrábamos a escondidas después de Vitae. Durante décadas le confié aquello, y ella… ella…” Mavis constituía un manejo delicado y complicado en este instante, siendo una poderosa Psiónica Alfa Plus, lo cual resultaba inevitable cuando las emociones estaban involucradas.

Suspirando con dolor y pesar, Alfia abrazó a su esposa y le dio un beso en la frente. Sus pechos se aplastaron mutuamente, pues ambas eran mujeres hermosas con curvas que habían atraído la atención de muchos hombres a lo largo de los años. Aunque varios habían intentado conquistarlas, Kamier o sus Templarios siempre se habían encargado de “ahuyentarlos”.

“Tranquilízate primero,” aconsejó Alfia al ver que los objetos de la habitación flotaban debido a la incontrolable telequinesis de Mavis. Tras varias respiraciones profundas, Mavis se relajó notablemente y los objetos volvieron a sus lugares originales.

Mavis susurró un “Gracias” mientras escondía su rostro en el cuello de Alfia. Esta última permaneció en silencio, limitándose a seguir abrazando a su esposa/amante con tal delicadeza, como si temiera que se desmoronara en cualquier instante.

Mavis asintió ante la preocupación de Alfia. “¡Cuando quieras! ¿Te sientes mejor ahora?”, le preguntó. Mavis sonrió suavemente, pero sus ojos verdes estaban un poco apagados y algunas lágrimas asomaban por las esquinas de sus párpados. Alfia suspiró internamente ante el enredo que era su esposa.

Pensó en pedir ayuda a su hijo o hija, pero desechó la idea: Kamier estaba ocupado revisando informes de la Guerra, y Luna estaba conociendo a sus sobrinas y ayudando un poco a Alya. Por lo tanto, era mejor que ella misma manejara este lío.

Alfia tomó suavemente el mentón de Mavis con su mano, alzándose para que sus ojos heterocromáticos la encontraran. Luego, acercó sus labios a los de ella en un beso tierno, un gesto que transmitía el profundo afecto que sentía y su deseo de rescatarla de la tristeza. Mavis entreabrió los ojos por la sorpresa del suave contacto de su esposa, pero se sereno de inmediato y correspondió al afecto, cerrando los ojos. Alfia hizo lo mismo.

Unos minutos después, se separaron, un fino hilo de saliva aún conectando sus bocas. Abrieron los ojos y se miraron con el afecto puro que las unía y que compartían con sus hijos. Mavis sonrió y pegó su frente con la de Alfia, diciendo: “¡Siempre eres tan dulce conmigo, Alfia!”. Alfia solo sonrió un poco, atesorando el momento antes de que volvieran a besarse, dejando de lado, por ahora, el tema de la nueva integrante de la familia. Sin embargo, tanto Alfia como Kamier sabían que Mavis no dejaría pasar el asunto tan fácilmente.

Una vez en el punto de encuentro con el grueso de las fuerzas Cruzadas, Mavis iría de inmediato a confrontar a su madre, Gabriel. No estaba dispuesta a perder tiempo y le exigiría una explicación por todo el asunto de Rias Gremory y la hija que compartían, siempre y cuando el enemigo no les presentara un nuevo obstáculo en el camino.

…

Razón Invencible – Flota de los Ángeles Oscuros – Slipspace – Rumbo al Punto de Encuentro

10 de Diciembre – Año 001 – M145

“Estamos a punto de salir del Espacio Deslizante, Lord Edgard”, informó el oficial de navegación al Primer Pretoriano, quien ocupaba la silla del Almirante. Edgard asintió, su mirada fija en los datos de los sensores mostrados en una pantalla de luz dura.

Los datos revelaban que las fuerzas aliadas esperándolos estaban bajo el asalto de las fuerzas Unbidden. Decenas de Grandes Flotas enemigas se encontraban en el lugar. Habían llegado, una vez más, a una zona de guerra activa, una situación que no era nueva, pues la habían experimentado miles de veces.

Ante la inminente batalla, Edgard sonrió con ferocidad. “¡Alerta roja! Quiero que toda la flota esté lista para el combate tan pronto como salgamos del Espacio Deslizante. Preparaos para aniquilar a los Xenos”.

Las luces blancas fueron sustituidas por un rojo de advertencia mientras las alarmas resonaban por el CIC principal del Juggernaut Clase. Edgard se acomodó en su asiento, observando cómo el vacío negro de las once dimensiones se mantenía en la pantalla.

“Saliendo del Espacio Deslizante ahora”, anunció el oficial, justo cuando la negrura fue reemplazada por el vacío intergaláctico y las explosiones de la batalla entre las fuerzas Aliadas y los Unbidden.

“Ciento ocho Grandes Flotas Unbidden detectadas. Hay grandes campos de escombros entre nosotros y el resto de la Flota”, informó la IA asistente de Edgard. El Pretoriano asintió y dio la orden de avanzar.

El acorazado Razon Invencible activó sus motores de repulsión para dirigirse a la batalla, liderando a decenas de miles de Barcas de Batalla Astarte de la Primera Legión de los Ángeles Oscuros. Detrás de la nave insignia del Primer Pretoriano, le seguían flotas de la Armada Terrana y Sangheili.

En el flanco opuesto, el Avalon’s Revenge comandaba el grueso de la Flota. Abrieron fuego con sus armas de largo alcance contra la sección central de las fuerzas enemigas, mientras las demás armas se cargaban con rapidez.

“Lanza principal cargada. ¿Objetivo?” preguntó el oficial de armas.

“El Titán es el enemigo principal”, afirmó Edgard, mientras transfería una vasta cantidad de información a través de su Lanza Neuronal. Tras una breve pausa, continuó con sus órdenes: “Cortadores y Macrocañones contra los demás Titanes. Misiles y Torpedos contra naves capitales”. Con esto, trazó su estrategia para desestabilizar el núcleo de la cadena de mando enemiga.

El Razon identificó al Titán principal enemigo en menos de un milisegundo y disparó su arma. El haz negruzco, parecido a un agujero negro, viajó a 0.99c e impactó los escudos psiónicos del Titán Unbidden en menos de un segundo. Los escudos brillaron brevemente antes de que la lanza los atravesara por completo, causando que el reactor nulo de la nave se sobrecargara y esta explotara en menos de cinco segundos.

Otras armas, como los Cortadores de Fibrillas y los Macrocañones Nova de triple torreta, atacaron a 0.99c a los demás Titanes de mando. Escudos fueron pulverizados y blindajes de cristal fueron penetrados sin esfuerzo, como si fueran papel maché. Destruidos en millones de fragmentos de cristal, desataron un frenesí en las filas Unbidden, mientras que rondas MAC y Torpedos corrosivos aniquilaban grupos enteros de naves enemigas en cuestión de segundos.

“Mil ciento noventa y nueve naves enemigas destruidas en la primera salva. Armas recargándose en diez segundos”, informó la IA del Invencible a Edgard, quien asintió con satisfacción ante el éxito preliminar de su estrategia.

“Continúen fijando como objetivo a las naves capitales, ordenen a las Barcazas Astartes que disparen su arsenal completo, sin reservas, contra los grupos de escoltas, excluyendo las armas biológicas. ¡Que los Escuadrones 302 salgan y ataquen a los escuadrones de Cosechadores enemigos!”, transmitió Edgard a través de la frecuencia general de la Primera Legión y sus Aliados. Observaba en los sensores cómo el Revenge eliminaba grupo tras grupo con sus armas de clase Hyper y superiores, mientras una andanada masiva de ojivas solares arrasaba Alas aéreas enteras de los Cosechadores.

De pronto, una idea le iluminó la mente, dibujando una sonrisa siniestra en su rostro. “Transmitan a nuestras naves la orden de reemplazar las rondas MAC convencionales por ojivas huecas con carga nuclear o de plasma, a su discreción”. La IA asimiló su línea de pensamiento y transmitió inmediatamente las órdenes a las decenas de miles de naves Terranas que seguían al Invencible.

Tras cambiar su munición MAC, las naves Terranas procedieron a fijar objetivos rápidamente mediante las Cámaras Simulus, coordinándose con sus IAs para apuntar a los grupos de naves enemigas. En un lapso inferior a cinco segundos, los blancos fueron designados y los condensadores magnéticos, cargados. En un instante, cientos de miles de proyectiles MAC, cuya masa se había reducido al 10% mediante el efecto Eezo, fueron lanzados contra las naves Unbidden. Cada proyectil portaba una carga nuclear o de plasma.

El resultado fue, sin duda, espectacular.

Numerosas naves fueron aniquiladas por el impacto directo de los MAC. Sin embargo, las repercusiones se extendieron, ya que la lluvia de plasma o el fuego nuclear cayó con inmensa fuerza sobre las naves circundantes con escudos debilitados, provocando pérdidas aún mayores.

“245.678 naves perdidas, mi Lord”, informó el oficial de sensores con una sonrisa malvada, mientras observaba innumerables señales desvanecerse de la pantalla, resultado de la táctica ideada por Edgard.

“Todavía no es suficiente”, murmuró Edgard. Observó la inmensa cantidad de naves enemigas restantes. A pesar de que su arriesgada táctica inclinó ligeramente la balanza a su favor al destruir casi un cuarto de millón de naves Unbidden, esto no significaba que la situación se hubiera vuelto sencilla para los Aliados.

Observo cómo la Lanza Deliverance de su nave destruyó otro Titán enemigo y un Crucero de Batalla que lo seguía, sumando dos bajas rápidamente. Al mismo tiempo, las armas secundarias del Invencible comenzaron a disparar sin cesar, aniquilando escuadrones enteros de naves capitales y escoltas en segundos gracias a su inmenso poder de fuego. La nave, a su vez, recibía impactos de desintegradores de materia enemigos en sus deflectores de materia oscura.

“Tercera capa de los deflectores al noventa y cuatro por ciento de fuerza”, reportó la IA, monitorizando la red interna del Invencible, registrando cada proyectil utilizado, cada arma disparada, cada caza fabricado y cada dron lanzado.

La batalla se intensificó con la llegada de las fuerzas de Kamier y Edgard, un refuerzo crucial para los Aliados, que estaban siendo asediados. El sistema de teletransporte Terrano fue utilizado para detonar ojivas Arcturus, causando explosiones gigantescas e implosionando dentro de sí mismas, lo que resultó en una destrucción masiva.

Los sensores detectaron que noventa y nueve Grandes Flotas adicionales se acercaban, y se esperaba que llegaran en cuestión de minutos. Aunque las fuerzas Aliadas serían irremediablemente superadas en número, mantenían la superioridad en potencia de fuego, a menos que un Coloso entrara en acción. Sin embargo, los sensores de largo alcance no detectaron ninguna nave de ese tipo a millones de años luz de distancia.

Los láseres axiales de los Patriarchs proporcionaron un breve respiro: sus disparos aniquilaron cientos de grupos de batalla Unbidden. Al dividirse en miles de haces más pequeños, destrozaron incontables naves en explosiones que redujeron en tres quintas partes el fuego enemigo dirigido contra las asediadas fuerzas aliadas.

“¡Ordenen a las corbetas de misiles saltar detrás de las naves Unbidden y desatar toda su andanada de misiles! ¡Luego, que salten de vuelta a la formación!” ordenó Edgard. Su propia nave se sacudía violentamente, soportando el incesante fuego de docenas de naves Unbidden, incluyendo al menos una docena de sus Titanes.

Edgard frunció el ceño al presenciar cómo media docena de Barcazas de Batalla, pilotadas por sus hijos, eran pulverizadas por el fuego de materia del enemigo. Sus escudos colapsaron ante la abrumadora potencia de fuego, y sus cascos quedaron como un queso suizo, plagados de agujeros. En represalia, ordenó una descarga de misiles de antimateria y torpedos de fotones dirigida a los buques Unbidden más cercanos.

Cientos de corbetas de 850 metros rompieron la formación de la flota Aliada y ejecutaron un salto de precisión Slispace detrás de las formaciones Unbidden. Tras darse media vuelta, desataron una andanada de misiles de todo tipo contra los buques enemigos, que habían concentrado la potencia de sus motores hacia el frente, donde se desarrollaba el mayor intercambio de fuego. Nunca esperaron un ataque por la retaguardia.

Al volver a las líneas aliadas, las explosiones posteriores provocaron tal histeria y desorganización entre los Unbidden que muchas de sus formaciones fueron aniquiladas por los misiles enemigos. Esto, a su vez, permitió que más naves aliadas pudieran contraatacar, eliminando aún más naves enemigas en solo unos instantes.

A bordo del Revenge, Kamier sintió alivio al ver el caos total entre las fuerzas enemigas; la ausencia de líderes en ese momento era la oportunidad perfecta. “Gaia, transmite mi orden al resto de Arcas: un bombardeo masivo, utilizando todas las reservas de ojivas solares, contra los mayores grupos de naves enemigas”, ordenó.

Gaia obedeció. Millones de ojivas solares se desataron sobre las formaciones enemigas más densas. Mientras tanto, el Revenge aceleró a máxima velocidad hacia el Spirit of Avalon, cuyo blindaje escamoso de neutronio de última generación estaba visiblemente dañado, con amplias zonas quemadas. Una transmisión comenzó a llegar desde ese buque al Arca Mundial.

“Gracias por haber llegado, mi querido dragón” agradeció Gabriel a su nieto. Se podía notar que una parte del CIC estaba dañada debido a las largas horas de batalla que había soportado contra los Inesperados (Unbidden). Además, estaban llegando informes de bajas que las armas principales estaban causando en las naves enemigas.

“No fue nada, Abuela. Pero la próxima vez podrías obedecer mis órdenes e iniciar la Cruzada sin nosotros”, gruñó molesto el Pretoriano. Mientras tanto, Kamier observaba cómo los Haces Purificadores de su nave insignia destruían Titán tras Titán enemigo, como si fuera un simple juego de tiro al blanco en una feria.

El TSS Matilda disparó su láser axial nuevamente, eliminando a un grupo completo de treinta Titanes en un instante. “Pude haberlo hecho… pero considero que sería mejor que usted lo observara”. Gabriel envió un archivo y Kamier lo abrió de inmediato, revisando la información que los Prowlers de la OMI habían capturado en todo el territorio de esta región del universo.

Giga Fortalezas Krok, Lunas Tiránidas y al menos una docena de Colossus Unbidden. Comprendo por qué mi Abuela no inició esta Cruzada sin nuestra presencia. Suspiró mientras se pasaba una mano por el cabello, sintiendo el leve temblor bajo sus pies debido al continuo bombardeo de las naves enemigas sobre los deflectores del Revenge. ¡Supongo que tendré que reconsiderar la estrategia ligeramente, pero continuaremos avanzando! “Continuar combatiendo a las naves enemigas. Ordenar a las flotas Auroras y a las City-Ships que preparen sus drones de desfase para aniquilar a tantos buques enemigos como sea posible”.

Decenas de millones de drones de fase emergieron de los Auroras y City-Ships, dirigiéndose hacia las vastas formaciones de naves enemigas. Estos drones atravesaron los ya debilitados escudos como si no existieran e impactaron contra los cascos, asegurando la destrucción de dos a cinco drones por nave Unbidden. Esto resultó en la aniquilación de una gran cantidad de naves enemigas, ofreciendo un breve respiro en el campo de batalla.

Sin embargo, la tregua fue efímera, ya que las alarmas resonaron con la llegada de noventa y nueve flotas adicionales. Estas fuerzas recién llegadas iniciaron un bombardeo masivo contra las ya presentes fuerzas Aliadas, reforzando a las debilitadas unidades Unbidden y, crucialmente, aportando una cadena de mando intacta que facilitó una mejor coordinación estratégica.

“Treinta y cinco millones de naves enemigas más,” informó Gaia con sarcasmo mientras una lluvia de fuego impactaba sobre el Revenge y sus Arcas de escolta. Sus deflectores se tensaban y comenzaban a ceder, capa tras capa, ante el continuo y masivo castigo.

“Coordinar con Edgard. Quiero que cada Juggernaut y Patriarch disparen incesantemente contra las posiciones centrales enemigas. Ordenar ataques de fuga con las Corbetas, lanzando tantos misiles como puedan a la vez contra las naves enemigas. Despliegue masivo de drones de fase al máximo, no quiero ni un ápice de espacio sin cubrir…,” dictaba Kamier. Mientras daba sus órdenes, las explosiones resonaron con más fuerza. Más naves, bajo control de IA, emergieron de los Mega-Astilleros de los Patriarchs para unirse a la contienda, disparando sus armas bajo una inmensa presión y fuego enemigo, lo que resultó en la destrucción de algunas de ellas.

Simultáneamente, los Unbidden comenzaron a sufrir un aumento en las bajas debido al fuego de respuesta de los Aliados. Sus naves eran destrozadas, sumando más restos al vasto cementerio espacial que crecía con el curso de la batalla en el vacío intergaláctico entre galaxias.

…

TSS Mistral, Zona Gris, Espacio Desconocido.

Fecha Indeterminada.

Pyrrha, como oficial de más alto rango de las Fuerzas Unidas, observaba la representación holográfica de la Flota que estaba bajo su mando. Urgió a su IA, Nimitz, a revisar las posibles estrategias para abandonar la Zona Gris. Sin embargo, las simulaciones persistían en mostrar que el armamento crono-temporal de la flota carecía de la potencia de fuego necesaria, o al menos conocida, para contrarrestar la anomalía espacio-temporal.

La apertura de las puertas del Centro de Información de Combate (CIC) no sorprendió a Pyrrha. Sin necesidad de mirar, saludó al Noveno Pretoriano: “Lord Cadmon”. Cadmon, con sus alas plegadas y vestido con túnicas hechas a medida por la fábrica STC a bordo del Mistral, no había asumido el mando. El médico le había ordenado un reposo prolongado mientras su cuerpo se recuperaba de un sueño milenario.

“Veo que la situación no ha cambiado, Lady Pyrrha”, comentó Cadmon con una sonrisa irónica, mientras examinaba los datos en las pantallas de luz dura. Detrás de él, Astartes de la IX Legión servían como su guardia temporal mientras estuviera en el Mistral. Observó con desaprobación cómo los jóvenes de la tripulación se arrodillaban a su paso por los pasillos, ofreciéndole una reverencia como uno de los Ejecutores y Pretorianos originales.

Él se consideraba solo un guerrero al servicio de la humanidad, nada más. Aunque sin duda era más poderoso y hábil que muchos, era, al final, solo un guerrero. Y tenía un deber que cumplir con su gente tras la apertura de la Cicatriz Nebula y el reciente regreso de los Unbidden al Universo Hogar. Pyrrha le había puesto al tanto de la situación: desde el Final de la Guerra del Fin, la Victoria contra el Caos, los últimos Treinta y Siete mil años, hasta la actual Segunda Guerra Universal.

Su mente llegó a un rápido consenso, pero antes de tomar una decisión definitiva, solicitó la opinión de la IA de la nave. “Nimitz”, llamó, y la IA apareció en el holopedestal, sobre la silla del Almirante ocupada por Pyrrha. Con serenidad, Cadmon cuestionó: “Dime, ¿cuáles son las posibilidades de usar una bomba crono para abrir una brecha en la Zona Gris y sacar a la flota de aquí?”.

Nimitz, sin demorarse, respondió al Noveno Pretoriano y Alumno del Canciller, el Maestro de la Humanidad: “Usando bombas crono, existe un 47,9 % de posibilidad de abrir una brecha, pero esta podría cerrarse tan rápido como aparece. La distorsión en esta sección del espacio es inmensa”.

Cadmon tomó entonces su decisión. Sacó un chip de cristal de su vestimenta y lo introdujo en una ranura correspondiente en el asiento del Almirante. Nimitz parpadeó al ver los planos. “Señor, esto es…”.

“Es un arma de la Confederación Terrana que mi hermano Kamier encontró hace mucho tiempo en Vigilus. Se le conoce como Garra del Vacío, un arma espacio-tiempo que debería poder solucionar nuestra situación actual, pero que solo el STC del Mistral debe construir, Nimitz”, explicó Cadmon. Sacó el chip y lo guardó de nuevo en su túnica. “Esta arma es solo para uso de emergencia, según la orden de mi hermano como Lord Comandante”.

Al revisar los datos, Pyrrha tragó saliva, dándose cuenta de que esta podría ser su única oportunidad. De inmediato, ordenó la construcción e instalación del arma en el Mistral a la mayor brevedad. Gracias a la inmensa capacidad de un Juggernaut, el arma, que sería instalada como un domo en la parte superior, estaría lista en solo unas pocas horas.

“¿Mi señor?”, preguntó Pyrrha, mirando a Cadmon, quien asintió para que ella procediera a dar la orden. “Activar el arma”.

El oficial táctico asintió y presionó una sola tecla en su panel de control. Desde las profundidades del Mistral, el reactor principal de materia oscura canalizó la energía necesaria hacia el domo que contenía la Garra del Vacío. Las luces del CIC se atenuaron mientras cantidades ingentes de energía eran desviadas hacia el arma arqueotecnológica cronotemporal. En un lapso de tiempo casi imperceptible para un humano, una vasta corriente espacio-temporal, similar a un agujero negro, impactó la distorsión temporal generada por la Zona Gris. El choque neutralizó ambas fuerzas, creando temporalmente un pasaje libre a través del espacio.

Sin aguardar una orden, Nimitz se coordinó con el resto de las IAs de la flota para abrir portales Slipspace hacia las once dimensiones y, por fin, escapar de ese lugar de una vez por todas.

Libres por fin de la “Zona Gris”, el Mistral y el resto de la flota recuperaron la conexión con la red del Dominio Terrano. Rápidamente, Cadmon asimiló las noticias sobre el estado de la guerra. “Así que Kamier y Edgard han iniciado una ofensiva contra los Invasores en el Cúmulo Sombra para acceder a territorio enemigo mejor resguardado, ¿eh?”, meditó en silencio. Mientras tanto, la tripulación del CIC respiraba aliviada por haber salido de aquel embrollo y estar de regreso en el espacio conocido, aunque todavía lejos de la totalidad del espacio amigo.

Pyrrha evaluaba la situación actual de las líneas de batalla en el Velo Nihilus, mientras Cadmon permanecía sumido en sus pensamientos.

“Capitán,” llamó Cadmon al Ángel Sangriento de mayor rango presente en el Mistral, quien lideraba su guardia de honor. El Astarte se colocó junto a su Padre, esperando sus órdenes.

“¿Cuál es el estado del Red Tear?” preguntó sobre el destino de su nave insignia.

“El Tear está siendo utilizado actualmente por el Maestro de Legión Dante, Señor Padre. En vuestra ausencia, los Juggernauts han sido comandados por los Maestros de Legión de sus respectivas Legiones. Según los datos que acabo de recibir, Dante combate en la Cruzada de Sombras, bajo el mando directo de Lord Kamier y Lord Edgard, contra nuestros enemigos ancestrales,” informó el capitán a Sanguinius, antes de dudar brevemente y continuar. “Y más recientemente se enfrentaron al Flood…” La última mención sumió al CIC en un silencio primordial y absoluto.

Cadmon ensombreció su mirada, buscando de inmediato los reportes de la actividad del Flood en el Dominio Terran. Los encontró en segundos gracias a sus credenciales de alto nivel, que al parecer seguían activas. Tras una lectura rápida, solicitó a Pyrrha que reuniera tantas fuerzas aliadas como fuera posible para apoyar a sus hermanos en su Cruzada. Acatando la orden, Pyrrha transmitió las instrucciones por todos los canales Aliados, usando su autoridad para que acudieran a reunirse con su flota y se dirigieran al Cúmulo Sombra a la máxima velocidad.

“Hemos detectado múltiples señales de Flotas Aliadas provenientes de diversas ubicaciones, señor. A nuestra velocidad actual, estimamos llegar al Cúmulo Sombra en tres semanas y media”, informó el oficial de navegación al Noveno Pretoriano, Cadmon, quien agradeció el reporte.

Consciente de que no le estaba permitido unirse de inmediato al combate por orden médica, consideró otras acciones. “¿Es posible establecer contacto con el Revenge y el Invencible?”, inquirió a la oficial de comunicaciones mientras se dirigía a su puesto de mando.

“Dado que hemos restablecido la conexión con la red subespacial/cuántica, no habrá inconveniente alguno, mi Lord”, afirmó la mujer de cabello castaño e inició el proceso para establecer los canales de comunicación pertinentes. En pocos minutos, logró establecerlos e informó que se proyectarían en la pantalla principal de inmediato.

Casi al instante, Edgard y Kamier aparecieron, manifestando su alegría por el regreso de su hermano Angelical de Baal. El retorno de otro Pretoriano de Primer Nivel era, sin duda, una excelente noticia para el esfuerzo Aliado en el Universo.

Desde sus respectivas naves insignia, a más de cien millones de años luz de la ubicación del Mistral y su Flota de Batalla, ambos saludaron simultáneamente: “¡Hermano!”

Cadmon respondió: “Me alegra mucho volver a verlos, hermanos. Admito que no puedo ir directamente al combate, pero puedo ayudar de otras formas…” La conversación duró solo unos minutos hasta que las alarmas sonaron en el Revenge y el Invencible, alertando sobre la inminente llegada de otras trescientas flotas Unbidden y dos Colossus.

Cadmon escuchó a sus hermanos dar órdenes para enfrentarse a dos Colossus Unbidden. El Códice Solar indicaba que estas naves eran notoriamente resistentes, incluso a bombardeos masivos como los de las armas axiales de los Patriarchs o los Haces Purificadores del Revenge.

El noveno Pretoriano hizo una mueca, consciente de la complejidad de la operación militar en el Cúmulo de Sombra contra los Xenos, ya que, según la OMI, los Unbidden no eran los únicos.

“Debemos dejarte por el momento, hermano. Cuídate y espero nuestro reencuentro. Pero debemos ocuparnos de los dos Colossus”, informó Kamier mientras Gaia notificaba la preparación de las naves supercapitales y escuadrones de cazas para encarar a los buques de veintiún mil quinientos kilómetros de eslora que se aproximaban.

“Comprendo hermano, iremos a ayudarlos en un par de semanas. Que el Manto os guie” se despidió Cadmon. Kamier y Edgard se despidieron también, preparándose para el inminente enfrentamiento con los dos Colossus Unbidden.

Al cerrar el canal, Cadmon suspiró, esperando que sus dos hermanos salieran ilesos de la batalla. Por favor, Maestro. Guialos y protegelos le rezó en su corazón a su Maestro, quien combatía en el Inmaterium contra las fuerzas invasoras de otras realidades universales que se dirigían a este Universo Precursor.

…

A bordo del Revenge, las alarmas sonaron con intensidad. Kamier, con una mirada calculadora, observaba la representación en la matriz celestial: trescientas flotas enemigas y dos Colossus se aproximaban rápidamente a su posición. Estarían sobre ellos en cuestión de minutos. El pretoriano había tenido un día anterior agotador, destruyendo ola tras ola, docenas de millones de naves enemigas. A pesar de todo, habían prevalecido… hasta ahora. Los dos buques gigantescos representaban una amenaza inminente, pues incluso el Revenge, como se había comprobado en batallas anteriores contra naves similares en los conflictos contra los Unbidden en el Velo Sanctum, no podía enfrentarlos de frente sin apoyo.

“Los deflectores están al máximo, las armas listas y los endurecedores de escudos preparados para el apoyo necesario. Karax asegura que el Núcleo Solar, funcionando a pleno rendimiento, se mantendrá estable incluso bajo un bombardeo intenso de armas de clase Ultra, hermano,” informó Gaia, mirando a Kamier desde su cuerpo Replicante. Él solo asintió. Finalmente, los Patriarchs habían terminado de reparar las últimas naves dañadas de la Flota. Más de cien millones de buques de guerra estaban listos para enfrentarse a los Colossus y sus Flotas de escolta, que estaban ya casi encima de ellos.

“¡Salto FTL detectado en el borde del alcance de armas! Han llegado,” anunció un oficial. Los sensores captaban a los dos Colossus liderando una inmensa fuerza enemiga, en un intento final por impedir su acceso al Cúmulo Sombra.

Kamier ya había enviado fuerzas a galaxias cercanas dentro del Cúmulo para asegurar rápidamente pequeñas cabezas de playa y comenzar el despliegue a gran escala. Aquí, solo se habían quedado para asegurar este punto de entrada con Inhibidores FTL.

“¡Muy bien, gente! Una vez más, hacia el abismo,” rugió Kamier. Inmediatamente, los primeros disparos impactaron en el Revenge desde los dos Colossus, convirtiéndolo en su objetivo prioritario. Era de conocimiento común entre los Unbidden que desde el Segundo Real se dirigía el esfuerzo de guerra Aliado en todo el Universo Hogar.

Los deflectores se encendieron intensamente, pareciendo un árbol de Navidad, bajo el inmenso fuego concentrado proveniente del armamento principal de los dos Colossus. A pesar de las continuas mejoras implementadas por los Forjadores y el Mechanicus desde el inicio de la guerra, la pura potencia de fuego de los Unbidden seguía siendo formidable. Esto se manifestaba en la rapidez con la que los deflectores de la primera capa descendían, un efecto que Gaia describía a Kamier como si les estuvieran absorbiendo la fuerza vital, así de vertiginoso era el declive.

El Pretoriano ordenó: “¡Todos los Haces Purificadores, fuego!”. Observó cómo la ráfaga de haces anaranjados, junto con los disparos de las Naves Nodrizas, las demás Arcas y las Lanzas Solares lanzadas por los Portaaviones de escolta, impactaban casi simultáneamente contra los escudos psiónicos de los dos Colosos.

Una de las Mentes Ferrosas del Revenge informó desde la matriz celestial: “Escudos enemigos resisten”. La conmoción era palpable, el Arca Mundial se sacudía violentamente a causa de los impactos directos, y sus defensas se desplomaban. Ante la situación, Kamier dio órdenes precisas: “Coordinar el fuego con los Juggernauts y Patriarchs, disparar todas las armas contra los Colossus. Que el resto de la flota se enfoque y disparen contra las flotas de escolta”.

La batalla entre los Aliados y los Unbidden era de una magnitud apocalíptica. Explosiones y destrucción llenaban el espacio intergaláctico, cobrando vidas y destrozando ambas fuerzas a cada minuto. En un breve lapso, los dos primeros Patriarchs fueron destruidos.

El Razon Invencible lideró el asalto contra las colosales naves clase Colossus de los Unbidden. Disparó todo su arsenal sin piedad, y aunque sus masivos escudos ondularon, resistieron el intenso bombardeo inicial. Esto permitió que docenas de Juggernauts pasaran por encima de los dos buques enemigos. No obstante, en la tercera pasada, las defensas aliadas cedieron por completo, resultando en la pérdida de una docena de Mega Acorazados.

“Estamos perdiendo más naves de las que destruimos”, comentó secamente Ichika desde un lado, mientras el Revenge no dejaba de ser sacudido por la implacable andanada enemiga. En medio del caos, a Kamier se le ocurrió una idea. “¿Puedes identificar los puntos débiles del armamento principal enemigo?”, preguntó. Ichika alzó una ceja, pero asintió en confirmación.

“Conéctense con todos los escuadrones disponibles. Deben seguir las indicaciones de Ichika al pie de la letra”, ordenó Kamier. Mientras tanto, Gaia proyectaba los datos del armamento principal enemigo para la joven de la Quinta Generación de la Sala Blanca, quien rápidamente comenzó a señalar los puntos vulnerables. Acto seguido, los escuadrones de cazas y drones se lanzaron hacia las armas principales de los dos Colossus.

Desde el puente del Revenge, fuertes explosiones eran visibles a través de las cámaras externas de ultra alta definición (100k HD). Los escuadrones de cazas y drones aliados se encargaron de neutralizar las armas principales de los dos Colossus, logrando reducir su capacidad operativa en, al menos, un setenta y cinco por ciento en tan solo cinco minutos.

El capitán de uno de los escuadrones anunció: “Misión cumplida”. En ese momento, Kamier ordenó el repliegue de todos los cazas y drones, dando inicio a la fase final de su plan. Inmediatamente, dispuso el despliegue de una Bomba Arcturus a la que debía adjuntarse una bomba crono del arsenal de reserva del Matilda.

Recibió la noticia de la pérdida de tres de sus Arcas, destruidas por el fuego concentrado de los Colossus. Apretó los puños, pero logró mantener la compostura. La Lady Almirante Bellatrix Black acató su orden y aseguró que todo estaría listo sin demora.

“Orden general de retirada para toda la Armada. ¡Nos vamos de aquí, ahora!” La tripulación trabajó diligentemente para ejecutar la orden mientras Gaia supervisaba personalmente el lanzamiento de la bomba Arcturus, dirigiéndose al espacio entre los dos Colosos, separados por apenas cincuenta mil kilómetros entre ellos dos. Las flotas de escolta de los Colosos habían sufrido bajas terribles ante las naves Aliadas, aunque estas últimas también habían incurrido en pérdidas sustanciales debido a las armas enemigas.

Kamier observó cómo las naves Aliadas comenzaban a sumergirse en las once dimensiones del Slipspace-Warp. Las naves supercapitales se quedaron atrás, cubriendo la retirada de las demás embarcaciones que huían por su orden directa. Edgard le informó que lo esperaría en el punto de encuentro secundario; el Razon había sufrido daños graves por armas Unbidden de clase Ultra, siendo un milagro que pudiera entrar en el Slipspace sin mayores problemas.

“Ojiva en posición”, confirmó Gaia, y Kamier dio la orden para que ellos también se retiraran de la batalla. El portal apareció justo enfrente del Revenge, y la nave se dirigió hacia él a toda velocidad. Justo cuando estaba a punto de entrar por completo, una pequeña sacudida tambaleó su hiperestructura hasta sus cimientos de Adamantium. “La bomba ha explotado. Los telescopios FTL de las naves en el punto de encuentro Charlie no detectan señales de naves Unbidden supervivientes”, informó Gaia a Kamier, quien suspiró aliviado por haber destruido otra amenaza, como lo eran los Colosos, aunque sabía que la guerra estaba lejos de terminar para ellos.

“Quiero informes de todas las bajas sufridas en el último combate. La nave debe estar al cien por ciento de su capacidad de nuevo lo antes posible”, ordenó a sus subalternos, mientras la oscuridad del Slipspace le devolvía la mirada, dirigiéndose a la ubicación de encuentro Bravo, a la que llegarían en pocos minutos.

…

Veintisiete horas más tarde, Punto de Encuentro Bravo, Spirit of Avalon.

Gabriel estaba concentrado en su oficina privada, revisando los informes de bajas y daños de la flota, consciente de que su nieto debía estar realizando la misma tarea. El enfrentamiento contra dos Colossus había sido catastrófico, resultando en la pérdida de casi un millón de naves aliadas de todo tipo y un número menor de naves supercapitales. Sin embargo, el sacrificio había valido la pena al conseguir destruir otros dos buques de guerra Colossus enemigos.

Una voz de la IA interrumpió el silencio: “Señora, Lady Mavis ha solicitado permiso para transportarse a su recámara y hablar con usted. Dijo que se trata de un asunto de suma importancia.”

“Concédele el permiso y baja la barrera anti-transporte de mi oficina,” ordenó Gabriel, dejando a un lado los últimos informes. Acababa de finalizar su labor después de varias horas de revisión minuciosa.

Con un destello de luz, la figura de Mavis apareció. Aunque era la misma que Gabriel recordaba, una expresión un tanto sombría en el rostro de su hija le hizo sentir que algo no andaba bien. Con un nudo en el corazón, se levantó para recibirla…

¡Paf!

Un sonido resonó en la oficina de la Serafín de Avalon. Una marca roja se formó en la mejilla de Gabriel por la bofetada que acababa de recibir de su propia hija. En toda su historia, Gabriel jamás le había levantado la mano a Mavis, y ahora, por primera vez, ella hacía lo mismo. “¡Mavis!…” intentó decir, pero la mirada helada de su hija la detuvo.

No era la hija cariñosa que recordaba, sino la Hada Estratega, capaz de hacer temblar a los enemigos de la Alianza con solo pronunciar su nombre.

Mavis interrumpió a su madre sin darle tiempo a responder. “No me hables con dulzura, Madre. Tienes mucho que explicar”, objetó. La ira y la sensación de traición brillaban en sus ojos, del mismo verde que los de Gabriel. La aludida se tragó lo que iba a decir y esperó a que su hija continuara.

“¿Cuándo pensabas decírmelo, eh?”, comenzó Mavis, mirando a Gabriel directamente a los ojos con una intensidad que podría haberlo atravesado como un láser.

“¿Exactamente a qué te refieres?” preguntó Gabriel, confundida al principio sobre lo que su hija realmente estaba hablando, aunque una inexplicable sensación de temor se apoderó de su corazón. Miró a su primogénita, esperando una aclaración.

Para evitar el tema, Mavis simplemente resopló y usó sus poderes psiónicos para proyectar una bruma en la oficina, revelando el recuerdo que Gasper les había mostrado días atrás: Rias Gremory amamantando a una niña con rasgos similares a los suyos.

El corazón de Gabriel se saltó un par de latidos. Sus ojos se fijaron en la bebé por un instante antes de volver a mirar a su hija. “Hija, yo…”.

“¡Silencio!” rugió Mavis, con lágrimas en los ojos ante la verdad revelada. Aunque su mente estaba tan clara como un manantial, su corazón se sentía traicionado de una forma que no experimentaba desde lo ocurrido con el Mago Zeref Dragneel hace más de cien mil años.

“No quiero oír ni una sola excusa tuya. Solo contéstame… ¿por qué me ocultaste esto?” Dijo, señalando con el dedo a Rias y a la bebé. Gabriel sintió un nudo en la garganta, pero se obligó a hablar.

“Sucedió hace muchos años, durante el tiempo en que ustedes me obligaron a descansar… Me aventuré en el Anillo ‘Nuevo Edén’, en el Segmentum Elysium. Quería experimentar un poco las apuestas y otras cosas, aunque nunca participé en nada ilegal; después de todo, mantengo mi rectitud,” comenzó Gabriel, mientras se tocaba la mejilla donde Mavis le había abofeteado. “Regresé allí un par de veces mientras exploraba la Vía Láctea y Pegaso para conocer mejor las diversas culturas humanas… Fue hace unos veinticinco mil años, alrededor del 005.M120 para ser exactos, cuando me encontré con la Heredera Gremory en Valhalla, en el Segmentum Atlantia…”

“Al principio no congeniamos mucho; solo nos encontramos una docena de veces en los milenios posteriores, aunque mantuvimos un contacto frecuente a lo largo de los años. Esto fue así hasta hace unos cinco mil años, durante el incidente en New Harmony que llegó a conocerse como el ‘Festival Dark Vitae’,” concluyó Gabriel con las mejillas ligeramente sonrojadas, mientras los recuerdos difusos llenaban su mente de nuevo.

Mavis, haciendo uso de su perfecta mente mental, encontró la información que necesitaba. El llamado Festival de New Harmony se había relacionado con la Casa Astaroth, más específicamente con Diodora Astaroth, a quien se responsabilizaba de que miles de figuras importantes del Gobierno Terrano se vieran envueltas en una potente droga. Esta droga había sido desarrollada a partir de la flor amapola, encontrada en un mundo paradisíaco de la Vía Láctea, desconocido hasta ese momento. El suceso causó un gran revuelo en aquel tiempo. De no haber sido por la intervención de cinco mil Custodes, que se desplegaron para restaurar el orden y asegurar que las consecuencias se manejaran con discreción por orden directa del Canciller, el caos habría sido mayor.

“¡¿Y ahí la embarazaste, a la Heredera Gremory?! ¡Cuando ya tenías otra hija!” rugió Mavis, el poder psiónico descontrolándose ligeramente debido a su corazón traicionado. Gabriel intentó hablar, pero la atmósfera opresiva era demasiado intensa para que sus poderes actuaran correctamente, abrumada por las revelaciones de los últimos minutos.

“No sabía que Rias había quedado embarazada, Hija,” Gabriel se llevó la mano al pecho, tratando de ordenar su mente. “Después del incidente, desperté sola en una habitación de hotel; Rias no estaba por ninguna parte. No respondió mis mensajes posteriores y asumí que no quería verme, así que simplemente lo olvidé y regresé a Avalon…” La presión aumentó, haciéndole temblar las piernas como gelatina.

La furia en los ojos verdes de Mavis se intensificaba a cada instante. Por un lado, se sentía traicionada; por otro, intentaba convencerse de que estaba siendo irracional, aunque la intensidad de su enojo nublaba su juicio. Sin desear ver a su madre por un buen tiempo, Mavis invocó a Gaia con su Lanza Neuronal para que la regresara al Revenge. Tenía mucho que asimilar y meditar.

Una vez que Mavis se fue, Gabriel se irguió con firmeza, suspirando mientras su corazón y su mente estaban en conflicto. Aclaró su mente ascendiendo al Tercer Estado de Thalema, pero su corazón seguía profundamente confundido sobre qué hacer a continuación. ¡Tengo otra hija! Una hija con Rias…

…

A la mañana siguiente, Sala de Guerra, a bordo del Avalon’s Revenge

Kamier se encontraba en la Sala de Guerra del Revenge con sus prometidas, madres e hijas, preparándose para la sesión informativa final sobre la Operación: Ojo Negro. Este cúmulo estelar, al que se había bautizado Cumulo Sombra, sería el objetivo de un asalto a gran escala que buscaría penetrar profundamente en el territorio enemigo controlado por los Unbidden.

El Undécimo miró a su madre rubia, sentada en primera fila, con Alfia, su esposa, sosteniéndole la mano en un intento por calmarla. La revelación de Gabriel había afectado profundamente a Mavis. Kamier había solicitado al doctor Nox, médico senior del Revenge, que la examinara para asegurarse de que estaba en condiciones de continuar con la campaña que estaban a punto de lanzar contra sus adversarios.

Aún a la espera de los resultados de la sesión de psicología nocturna, Kamier observó cómo los demás líderes de la Cruzada se unían uno a uno a la Sala de Guerra desde sus respectivos buques insignia. Asintió a su hermano Edgard, quien le devolvió el gesto. Kamier dirigió su mirada hacia su abuela Gabriel, quien, al parecer, estaba en el lado opuesto a Mavis, sentándose esta vez junto a Grayfia, que cuidaba de Luna en una de las primeras filas de asientos. Suspirando para sí, el Pretoriano aguardó a que todos estuvieran presentes para dar comienzo a la reunión.

“Gracias a todos por su asistencia de hoy. Iniciaremos con la revisión final de la Operación: Ojo Negro. A continuación, se mostrarán las rutas hacia las primeras galaxias donde nuestras fuerzas de avanzada han logrado establecer cabezas de playa exitosas”, anunció. El holograma central de la Sala proyectó los puntos en los bordes galácticos que las fuerzas aliadas habían asegurado; solo la mitad de los previstos, ya que la otra mitad no pudo establecerse con éxito y se reagrupó con la fuerza principal. “Con la mitad de nuestras avanzadas aseguradas, debemos actuar con rapidez y comenzar la expansión en esas galaxias, además de instalar la red de inhibidores FTL a la brevedad para ganar terreno frente a nuestros enemigos”.

La imagen cambió, mostrando las fuerzas enemigas identificadas hasta el momento en las misiones de inteligencia de la OMI. “Se han detectado múltiples Xenos en las distintas galaxias donde hemos establecido puntos de apoyo. Por ello, las Flotas bajo el control de las Mentes Ferrosas u Hombres de Piedra liderarán los asaltos iniciales contra ellos, mientras que las fuerzas principales llegan a buen ritmo…”

“Además,” miró a todos los presentes, con especial atención a Dante y sus lugartenientes. “Ayer, durante la batalla contra los Unbidden, tanto a mi hermano Edgard como a mí se nos notificó el regreso de Lady Pyrrha Nikos. Ella ha vuelto del lugar donde se perdió tras la batalla final de la Guerra Nephilim. Y debo añadir que no viene sola: trae consigo a un invitado que se encontró en su camino de regreso a nuestras filas. Me complace ser el portador de buenas noticias al informarles que mi Noveno Hermano, Cadmon Sanguinius, Pretoriano de la Novena Legión y Monarca de Baal, también ha regresado y se dirige hacia aquí con Pyrrha para asistirnos en la Cruzada de las Sombras.”

Una oleada de alegría se extendió entre los presentes, en particular entre Dante y sus hermanos, al enterarse del inminente regreso de su Padre Genético. “Deberán llegar a nuestra ubicación actual en poco más de tres semanas. Por lo tanto, debemos avanzar hasta que ellos y los refuerzos lleguen a reforzarnos. Así que tenemos mucho trabajo por delante, gente”, declaró Kamier, dando inicio al plan de asalto general con cabezas de playa para cada galaxia.

Las cosas están mejorando para nuestro bando. Con el regreso de otro Pretoriano, nuestra moral estará por las nubes. Apenas han pasado unos pocos meses desde el regreso de Edgard, y ahora Cadmon vuelve de entre los muertos de nuestros hermanos… Aun así, la guerra está muy lejos de terminar en el Velo Nihilus, o incluso en la complejidad de todo el Universo… Kamier dirigió su mirada hacia la galaxia específica que contenía el mundo con la siguiente llave a buscar. ¿Qué quieren nuestros Creadores ya muertos que busquemos para poder ganar esta guerra por fin, de una vez por todas? se preguntó Kamier en sus pensamientos.

Observo a Malcador sentado en la primera fila. La presencia del ex Regente infunde tranquilidad a varios oficiales que albergaban ciertas reservas respecto a emprender la campaña en esta región espacial, la cual se encuentra enteramente bajo control enemigo, aunque actualmente en disputa por diversas facciones Xenos. Con algunas de estas facciones, los Aliados ya han tenido confrontaciones previas en el Velo Sanctum. “Las fuerzas se dividirán en cinco flotas principales, designadas como Alpha a Eco, respectivamente.”

“Lideraré Alpha personalmente. Bravo estará bajo el mando de mi hermano Edgard, Pretoriano de la Primera Legión de Astartes. Charlie será comandada por mi abuela, la Serafín Gabriel. Delta recae bajo el mando de Lady Bellatrix Black, y por último, Eco. El Almirante Imperial Rtas ‘Vadum liderará esta fuerza. La Operación dará inicio dentro de quince horas. Por consiguiente, todas las naves que aún presenten daños deberán realizar las reparaciones necesarias durante dicho período de tiempo…” explicó Kamier al resto de líderes presentes en la Sala de Guerra, quienes recibieron su designación para cada flota de ataque, cortesía de Gaia.

“Recuerden todos que esta será una Operación extensa, y nos esperan batallas difíciles para asegurar el acceso a lo más profundo del territorio enemigo. No muestren piedad con los Xenos, pues ellos tampoco la tendrán con ustedes. ¡Que el Manto los guíe a todos!” concluyó Kamier. En ese momento, la cuenta regresiva para el inicio de la Cruzada más grande desde Indomitus estaba a punto de finalizar.

Era Tenebris XXXII

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