Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 612

Capítulo 612: Los Héroes de Amun Ra enfrentando a Cleopatra (2)

—J-joder…

Esa reacción, musitada, se le escapó casi instintivamente a uno de los compañeros de Freja en el momento en que Cleopatra cruzó el umbral.

La conversación murió al instante.

Cuando Cleopatra entró en el salón, ataviada con su vestido tradicional de Amun Ra, el mundo pareció detenerse a su alrededor. Una túnica blanca e inmaculada caía elegantemente sobre su esbelta figura, la tela tan fina que parecía casi luz líquida. El oro adornaba cada borde —bordado a lo largo de los dobladillos, superpuesto en placas ornamentales sobre su cintura y hombros—, capturando por igual el resplandor de las antorchas y los candelabros. Su cabello estaba trenzado en largos y gráciles mechones, cada hebra meticulosamente dispuesta y entrelazada con adornos de oro que tintineaban suavemente cuando se movía.

No se limitó a entrar en la sala.

Se adueñó de ella.

Dejó sin aliento a todos los presentes.

Todos habían esperado belleza. El encanto de Cleopatra era legendario, susurrado en Roma, exagerado en historias, glorificado en poemas. Sin embargo, esto… esto era algo que iba mucho más allá de los rumores o las expectativas. Era el tipo de belleza que perturbaba la mente, que hacía vacilar a hombres experimentados y que los jóvenes olvidaran cómo respirar.

—Creo… creo que me he enamorado —susurró alguien, apenas consciente de que había hablado en voz alta.

—Sí —masculló otro débilmente—. Yo también…

Los adolescentes luchaban abiertamente, con las hormonas desatadas y el autocontrol escapándoseles de entre los dedos, pero ni siquiera los senadores romanos, hombres que habían debatido sobre guerras y reinos, podían negar la abrumadora presencia ante ellos. Algunos se quedaron mirando demasiado tiempo. Otros apartaron la vista, inquietos, como si cruzar su mirada pudiera exponer algo frágil en su interior.

Cleopatra entró acompañada de Apolodoro, cuya serena zancada contrastaba marcadamente con el caos de susurros de admiración que dejaba a su paso. Casi de inmediato, Craso y Fulvio se adelantaron para recibirla, con expresiones cuidadosamente respetuosas, aunque el asombro en sus ojos los delataba.

Oficialmente, el banquete se había organizado para Freja: para presentarle a Cleopatra a ella y a sus compañeros. Extraoficialmente, era algo completamente distinto.

Un banquete de victoria.

Una celebración que marcaba la caída de César.

La élite de Roma se había reunido para brindar por el supuesto renacimiento de la República, el fin de la tiranía, la restauración del poder compartido. La risa, el vino y el triunfo habían llenado el salón momentos antes: un festín que celebraba el regreso de la democracia y la caída de un solo hombre que se había atrevido a elevarse por encima del Senado.

Sin embargo, en el momento en que Cleopatra llegó, el propósito de la velada cambió.

El aire cambió.

Los susurros ya no hablaban de César.

Solo hablaban de ella.

Cleopatra se detuvo cerca de la entrada, aparentemente indiferente a los murmullos que se arremolinaban a su alrededor como un ser vivo. Apolodoro se inclinó y le susurró algo suavemente al oído. Ella escuchó, serena e indescifrable, y luego asintió levemente. Apolodoro devolvió el gesto y se dio la vuelta, dirigiéndose directamente hacia Freja y los demás, mientras Cleopatra seguía a uno de los caballeros de Amun Ra hacia un asiento preparado para ella; cada paso medido, regio, deliberado.

—Héroes de Amun Ra —saludó Apolodoro cálidamente, con una sonrisa cómplice en los labios—, espero que no se hayan olvidado de mí.

Freja y sus compañeros se tensaron ligeramente.

Solo lo habían conocido una vez —brevemente, en secreto— cuando Apolodoro se les había acercado en las sombras, pidiéndoles que traicionaran a Ptolomeo. En aquel entonces, acababan de ser invocados a este mundo. Perdidos. Asustados. Abrumados por dioses, política y un destino mucho más pesado del que estaban preparados para soportar.

Incluso Freja, normalmente de voluntad férrea, había estado demasiado confundida para hablar en ese momento. Había sido Johanna quien dio un paso al frente, quien sostuvo la mirada de Apolodoro sin miedo y lo rechazó de plano.

Por supuesto, ninguno de ellos podía olvidar a un hombre como Apolodoro.

Algunas de las chicas se sonrojaron solo de volver a verlo.

—Nos acordamos —dijo Freja, asintiendo con firmeza.

La mirada de Apolodoro recorrió el grupo, aguda y observadora. Su sonrisa se suavizó ligeramente mientras contaba los rostros y luego se detuvo. Ahora eran menos. Muchos menos que dos años atrás.

Johanna estaba entre los que faltaban.

—Veo que han soportado su propia cuota de sufrimiento —dijo en voz baja—. Lo siento.

—Sí —replicó Freja, con voz firme a pesar del peso que había tras ella—. La hemos soportado. Pero cada uno de ellos eligió su camino sabiendo lo que les esperaba… y murieron por ello.

Levantó ligeramente los brazos, señalando a los compañeros que estaban detrás de ella.

—Los que quedan —continuó— saben exactamente lo que quieren.

Apolodoro la observó por un momento y luego sonrió, esta vez con sinceridad.

—Bien —dijo él, simplemente.

Dándose la vuelta, hizo un gesto hacia adelante.

—Por favor —añadió—, síganme.

Freja asintió brevemente y ella, junto con sus compañeros restantes, siguió a Apolodoro mientras los guiaba hacia un rincón más tranquilo del gran salón. Allí, ligeramente elevada y apartada de la multitud, Cleopatra ya estaba sentada en una ornamentada silla de madera tallada y oro, con una postura relajada pero inconfundiblemente regia.

En ese mismo instante, unos pasos apresurados resonaron suavemente sobre el suelo de mármol.

Elin apareció, colocándose junto a Cleopatra, con la respiración un poco agitada.

Freja le lanzó una mirada cortante.

—¿Cuánto tiempo necesitabas, Elin? —preguntó, frunciendo el ceño.

—L-lo siento —tartamudeó Elin, obligándose a estabilizar la voz—. Y-ya sabes, dijo que estaba a punto de irse, así que yo solo… quería hablar un poco más…

Hizo todo lo posible por mantener una expresión neutra, incluso mientras el calor le subía por las mejillas. No había forma de que pudiera admitir que, después de que Freja se hubiera ido de la habitación, había elegido tener sexo con Nathan…

Afortunadamente, Freja o aceptó la excusa, o simplemente no tuvo tiempo ni concentración para cuestionarla más a fondo. Su atención ya estaba centrada en Cleopatra.

Uno de los caballeros de la reina estaba cerca, sosteniendo una bandeja de plata sobre la que descansaba una copa finamente elaborada. Cleopatra extendió sus elegantes dedos, tomó la copa y sorbió el vino sin prisa, con la mirada tranquila y distante. Cuando Apolodoro llegó a su lado, inclinó la cabeza respetuosamente antes de retroceder, dejando a los Héroes a solas con ella.

Solo entonces Cleopatra alzó la vista.

Su mirada se posó primero en Freja, luego se desvió hacia Elin; aguda, evaluadora e incómodamente intensa, como si estuviera desnudando las capas de sus pensamientos con una sola mirada.

—Su Majestad —dijo Freja al instante, inclinando la cabeza profundamente.

Elin la imitó, al igual que el resto de los compañeros, cada uno ofreciendo sus saludos con un respeto practicado.

Cleopatra tomó otro pequeño sorbo antes de hablar.

—¿Eres la líder de este grupo? —preguntó ella con frialdad.

—Sí —replicó Freja, levantando la cabeza—. Lo soy. Mi nombre es Freja.

Cleopatra la estudió en silencio durante un largo momento. Luego su mirada se deslizó de nuevo hacia Elin, y sus ojos se entrecerraron ligeramente; no con hostilidad, sino con una aguda perspicacia que hizo que ambas chicas se sintieran expuestas.

—Queríamos disculparnos —empezó Freja con cuidado, escogiendo sus palabras con intención—, por el malentendido con respecto a nuestra lealtad a Roma. Hubo una disputa dentro de nuestra clase…

—No quiero oírlo —la interrumpió Cleopatra, cortándola a media frase mientras levantaba la copa una vez más—. No me interesan sus disputas internas.

Dejó la copa y se reclinó ligeramente.

—Lo que quiero saber —continuó, con un tono tranquilo pero autoritario— es por qué ahora desean que los acoja de nuevo. ¿Por qué debería llevarlos a mi Imperio?

La atmósfera se tensó al instante.

Todos se pusieron rígidos.

Su forma de hablar hizo que pareciera que no se había tomado ninguna decisión, no se había hecho ninguna promesa, no se había asegurado ninguna invitación. Alejandría, la seguridad y las respuestas eran de repente mucho menos ciertas de lo que habían creído.

Los dedos de Freja se cerraron en un puño a su costado. Por un breve instante, dudó, hasta que las palabras de Nathan resonaron en su mente: «Sé honesta. No intentes manipularla».

Respiró hondo.

—Queremos regresar a la Tierra —dijo Freja sin rodeos—. A nuestro mundo.

Los labios de Cleopatra se curvaron ligeramente; no con diversión, sino con desdén.

—No dirijo una organización benéfica —replicó ella con frialdad—. Ya tengo más cargas de las que me gustaría contar.

—Lo entendemos —respondió Freja sin retroceder—. Pero a cambio de su hospitalidad… le prestaremos nuestra fuerza.

—Así que —dijo Cleopatra con calma, su voz suave—, me prestarán su fuerza y, a cambio, esperan que los ayude a encontrar un camino de regreso a su mundo… y que prometa que, cuando llegue el momento, los liberaré.

Sus palabras fueron precisas, demasiado precisas.

—S… sí —respondió Freja, parpadeando sorprendida. No había esperado que Cleopatra comprendiera tan rápidamente el alcance total de su petición, ni que la articulara con tanta claridad.

Cleopatra asintió lentamente, como si confirmara algo que ya había concluido.

—Puede que, en efecto, necesite manos capaces —continuó— para proteger a mi pueblo y reconstruir el Imperio que mi querido hermano dañó tan profundamente.

Se movió ligeramente en su asiento, y los adornos de oro tintinearon suavemente.

—Sin embargo —añadió, su tono agudizándose una fracción—, esa ayuda no vendrá sin un precio. Me jurarán lealtad —formalmente— en Alejandría. Todos ustedes.

El silencio se apoderó de la sala.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente en el aire mientras los compañeros de Freja intercambiaban miradas inquietas. Lealtad. Imperio. Juramentos. No eran conceptos que todos entendieran realmente, no en su totalidad. Algunos de ellos habían imaginado seguridad, refugio, tal vez una oportunidad para descansar. Pocos habían imaginado arrodillarse ante una reina y atar su destino al de ella.

Freja inspiró profundamente.

—Juraremos lealtad y la ayudaremos a usted… y al Imperio Amun Ra —dijo finalmente, su voz firme pero respetuosa—. Pero no somos mercenarios. No masacraremos inocentes ni derramaremos sangre sin motivo.

Los ojos de Cleopatra se clavaron en ella, fríos y evaluadores. Levantó su copa y terminó el vino restante de un solo trago suave.

—Piden mucho —replicó ella con ecuanimidad—. Quizás permanecer en Roma sería la opción más sabia para todos ustedes.

Ante esas palabras, la tensión se disparó.

Varios de ellos se tensaron visiblemente. Roma —este lugar de intriga, traición y juegos políticos interminables— era lo último que cualquiera de ellos deseaba. Ya habían perdido demasiado aquí. No querían nada más que dejar atrás esta maldita ciudad.

—L-la protegeremos —dijo Elin de repente, con la voz temblorosa a pesar de su esfuerzo por sonar serena—. A su pueblo. A su Imperio. ¿No es eso… suficiente, Su Majestad?

Levantó la vista hacia Cleopatra con una mirada suplicante, con las manos apretadas a los costados.

—No es suficiente —respondió Cleopatra sin dudar, asintiendo una vez—. Y eso es lo primero que deben entender.

Su expresión se endureció, no con crueldad, sino con decisión.

—No soy tan tonta como mi hermano —continuó—, ni tan manipuladora como ese cerdo de Potino. No confundan la compasión con la estupidez.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras se asentaran.

—Me ha disgustado enormemente lo que han hecho —y lo que han dejado de hacer— durante los últimos dos años.

El pecho de Freja se oprimió.

—Sin embargo —prosiguió Cleopatra—, estoy dispuesta a dejarlo pasar. Mi consejero de confianza deposita una fe considerable en su carácter y sus habilidades.

Ante eso, los ojos de Freja se desviaron brevemente hacia Apolodoro, que permanecía en silencio cerca, antes de volver a Cleopatra.

Entonces, inesperadamente, Cleopatra preguntó:

—¿Qué edad tienes?

—Diecinueve —respondió Freja.

Los otros tenían más o menos la misma edad. Tenían diecisiete años cuando fueron invocados a este mundo; unos niños, en realidad, aunque el peso de la guerra había intentado obligarlos a crecer más rápido.

—Diecinueve… —murmuró Cleopatra.

Tenían la misma edad.

Y, sin embargo, el abismo entre ellas era inconfundible. Donde los Héroes todavía cargaban con la incertidumbre, la duda y cicatrices que aún no se habían endurecido del todo, Cleopatra se comportaba con la certeza de una gobernante moldeada por la traición, el exilio y la supervivencia.

En verdad, los habría rechazado de plano.

Le habían dado la espalda cuando más los necesitaba. Las excusas no significaban nada para ella: la necesidad era la necesidad, y el poder no espera a nadie. Ahora que había recuperado su trono, venían buscando su favor. Esa realidad no era agradable.

Sin embargo, el contexto importaba.

Habían sido invocados a un mundo extraño, despojados de aliados, rodeados de poderes que no podían comprender. El miedo y la confusión habían guiado muchas de sus decisiones.

Y luego estaba Nathan.

Él había dado su palabra.

No por todos ellos, pero claramente, sin dudarlo, por Freja y Elin. Las dos figuras más influyentes entre los Héroes, que además resultaban ser sus mujeres.

Solo por esa razón…

—Muy bien —dijo Cleopatra al fin, levantándose ligeramente de su asiento—. Partimos esta noche.

Su mirada los recorrió a todos.

—Estén preparados.

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