Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 615

Capítulo 615: Último día de Nathan en Roma (3)

El banquete proseguía a su ritmo constante a su alrededor, el salón lleno del agradable murmullo de las conversaciones, el tintineo de las copas de vino y el estallido ocasional de risas de varios grupos de invitados. El ambiente se había vuelto cómodo, casi relajado; una celebración que ya no parecía forzada ni excesivamente formal, sino más bien una reunión genuina de personas que marcaban el final de un capítulo y el comienzo de otro.

Después de que Nathan terminara de hablar con Arsinoe y Cleopatra, y viera a la delegación dirigirse hacia los preparativos que debían hacer antes de su partida, se vio abordado por otra figura familiar.

Craso apareció a su lado con la serena confianza de un hombre que había pasado décadas navegando las traicioneras aguas de la política romana. Su rostro curtido lucía la sonrisa fácil de alguien genuinamente complacido de estar en la compañía que mantenía en ese momento, aunque había algo melancólico acechando bajo la superficie; un atisbo de arrepentimiento real que iba más allá de la mera cortesía política.

—No sé si estoy listo para admitirlo del todo —empezó Craso, con su voz portando esa mezcla particular de honestidad y humor autocrítico que Nathan había llegado a apreciar en el hombre—, pero creo que de verdad voy a echarte de menos, Septimio. Has evitado que Roma se aburra durante más de un mes. La vida se sentirá notablemente aburrida una vez que te hayas ido.

La sonrisa de Nathan se ensanchó ante la confesión.

—César había sido un oponente formidable —respondió Nathan pensativamente, agitando el vino en su copa mientras sopesaba sus palabras—. Bastante fácil de aplastar al final, pero su control sobre Roma había sido notablemente fuerte para ser alguien a quien derroté tan rotundamente. Su influencia estaba profundamente arraigada en todos los niveles de la sociedad: el Senado, el ejército, la gente común. Ese tipo de poder no aparece de la nada. —Hizo una pausa, su mirada encontrándose con la de Craso con una clara intención—. Debería agradecer como es debido al hombre que le dio ese poder e influencia en primer lugar.

La insinuación quedó suspendida en el aire entre ellos, inconfundible y deliberada.

La expresión de Craso se contrajo ligeramente; una microexpresión de incomodidad parpadeó en sus facciones antes de que recuperara la compostura. A su favor, no intentó desviar el tema ni negarlo. Nunca había sido de los que se esconden de sus propios errores, por muy costosos que hubieran resultado.

—No negaré mi responsabilidad en ese asunto —dijo Craso con voz firme, cargada con el peso de un reconocimiento genuino—. Vi potencial en César: ambición, inteligencia, carisma. Pensé que podría controlarlo, canalizarlo, usarlo para contrarrestar la creciente influencia de Pompeyo. Estaba… —hizo una pausa, buscando la palabra adecuada—. Equivocado. En mi juicio y en mi confianza en que podría manejar las consecuencias.

—Lo sé —replicó Nathan, y no había juicio en su tono, solo la simple aceptación de un hecho—. Precisamente por eso eres el hombre más apto para sentarse en el trono de Roma ahora. Has aprendido de tus errores. Comprendes el coste de respaldar a la persona equivocada, de dejar que la ambición crezca sin control. Ese tipo de sabiduría, ganada a través de la dolorosa experiencia en lugar de la teoría abstracta, es exactamente lo que Roma necesita en su liderazgo.

Craso pareció genuinamente sorprendido, sus cejas se alzaron ligeramente mientras procesaba lo que era claramente un cumplido sincero en lugar de una burla velada. Había esperado muchas cosas de esta conversación, pero la aprobación directa de Nathan no era una de ellas.

Antes de que pudiera formular una respuesta, Nathan hizo avanzar la conversación con desenfadada facilidad.

—¿Dónde está Pompeyo? —preguntó, su tono cambiando a algo más profesional, aunque todavía conversacional—. No lo he visto desde que concluyó la sesión del Senado. ¿Supongo que ya está haciendo arreglos para irse?

—Exiliado —confirmó Craso, su expresión volviéndose más complicada; una mezcla de alivio, arrepentimiento y resignada aceptación—. Ya debe de estar fuera de las murallas de Roma, dirigiéndose a cualquier destino que haya elegido para su… ausencia indefinida. No se opuso a la decisión. No dio discursos ni intentó conseguir apoyo. Simplemente aceptó el veredicto y se fue.

Algo parecido a la aprobación parpadeó en los ojos de Craso mientras hablaba, un respeto por cómo Pompeyo había manejado su derrota con al menos una pizca de dignidad.

—Es bueno que lo haya aceptado en silencio —dijo Nathan, su tono permaneciendo perfectamente informal incluso cuando sus palabras tenían un peso considerable—. Estaba totalmente preparado para matarlo si intentaba algo extraño: intentar quedarse en Roma, recabar apoyo militar, hacer cualquier movimiento que pudiera interpretarse como una negativa a cumplir con su exilio. Pero como ha elegido la sabiduría por encima del orgullo, puede conservar su vida.

La manera tan pragmática con que Nathan emitió esta declaración —como si discutiera el clima o la calidad del vino en lugar de un asesinato premeditado— la hizo aún más sorprendente.

Craso exhaló lentamente, sacudiendo la cabeza con algo que podría haber sido diversión o podría haber sido una fatigada resignación. —¿Realmente eres un hombre despiadado, no es así, Septimio? Sin vacilaciones, sin dudas. Solo un frío cálculo sobre quién vive y quién muere basándose puramente en su utilidad y nivel de amenaza.

—Tienes que ser despiadado si quieres alcanzar tus metas y proteger lo que te importa —respondió Nathan con total honestidad, sin molestarse en suavizar la verdad o pretender ser algo que no era. Su mirada se posó en Craso con una intensidad deliberada—. Y te digo lo mismo a ti, Craso. Aún eres un poco blando. Demasiado dispuesto a ceder, a dar a la gente oportunidades que no se ha ganado, a esperar que los problemas se resuelvan solos sin requerir una acción drástica.

Craso consideró esta evaluación por un largo momento, su expresión pensativa en lugar de ofendida. Finalmente, asintió lentamente, aceptando la crítica aunque no estuviera del todo de acuerdo con ella.

—Supongo que tienes razón en tu apreciación —admitió—. Pero alguien tiene que mantener ese equilibrio, especialmente ahora. Alguien tiene que moderar la forma notablemente despiadada de Fulvio de manejar las cosas. Si se le deja sin control, convertiría a Roma en una dictadura militar en un año, gobernando a través del miedo y la fuerza en lugar de la ley y el consenso. Mi papel, mi propósito, es servir de contrapeso a esa tendencia. Recordarle a todo el mundo que hay otros caminos además de la espada.

Nathan se rio entre dientes ante eso, una diversión genuina tiñendo su expresión. —Tienes un punto válido en eso. Roma probablemente los necesita a ambos: el puño de hierro y el guante de seda trabajando en tándem. Solo no dejes que esa blandura haga que te maten, Craso. El mundo en el que estamos entrando va a ser más peligroso que cualquier cosa que Roma haya enfrentado antes.

—Padre.

La palabra interrumpió su conversación, atrayendo la atención de ambos hombres hacia las figuras que se acercaban desde el otro lado del salón.

Detrás de Craso estaba Licinia, su postura con esa mezcla particular de confianza e incomodidad que sugería que no estaba del todo a gusto con lo que fuera que estuviera a punto de suceder. A su lado caminaba Julia, la recién adoptada hija de Craso.

Craso captó la mirada de Nathan, algo cómplice y ligeramente travieso danzando en su expresión. Le dedicó a Nathan una sonrisa significativa —una que claramente decía «te dejo que te encargues de esta situación en particular»— antes de excusarse educadamente y desaparecer de nuevo entre la multitud de invitados.

Licinia se quedó allí, mirando a Nathan con torpeza, su confianza anterior pareció abandonarla ahora que realmente tenía toda su atención. Sus manos jugueteaban ligeramente con la tela de su estola, los dedos trabajando el material como si el movimiento la ayudara a calmar los nervios.

Afortunadamente, Julia estaba allí para romper el incómodo silencio.

—Septimio… —empezó Julia, su voz suave pero clara, cargada de genuina curiosidad en lugar de acusación—. ¿Cuándo volverás a Roma? ¿Pasará… mucho tiempo antes de que te volvamos a ver?

La pregunta era bastante simple, pero Nathan podía oír las capas que había debajo: preocupación, esperanza, quizás un toque de miedo a que este adiós pudiera ser más permanente de lo que nadie admitía.

—Bueno, definitivamente estaré aquí para el nacimiento del hijo mío y de Servilia —respondió Nathan con calma, como si la declaración no fuera nada extraordinario—. Ese es un acontecimiento que no me perderé, independientemente de qué otras obligaciones puedan surgir.

El efecto de sus palabras fue inmediato y dramático.

—¡¿Q-qué?! —la compostura de Licinia se hizo añicos por completo, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. Su voz subió varias octavas, atrayendo las miradas curiosas de los invitados cercanos que estaban lo suficientemente cerca como para oírla—. ¿Quieres decir que ella está…?

—¿E-está embarazada? —tartamudeó Julia casi en el mismo instante, su propio rostro enrojeciendo mientras las implicaciones calaban hondo—. Servilia está de verdad… tú y ella…

—Efectivamente, está embarazada —confirmó Nathan con una cálida sonrisa, claramente complacido por la noticia incluso mientras reconocía la conmoción que estaba causando—. Y estaré aquí para el nacimiento. Es una promesa que pienso cumplir. —Su expresión se volvió más seria entonces, su mirada moviéndose entre ambas jóvenes—. Cuento con vosotras dos para que la ayudéis si necesita cualquier tipo de asistencia: apoyo, compañía, lo que sea que pueda requerir durante el embarazo y después. Va a necesitar tener amigos a su alrededor.

—¿Y… y por qué haríamos eso? —preguntó Licinia de inmediato, cruzando los brazos a la defensiva sobre su pecho incluso mientras el color continuaba inundando sus mejillas. La pregunta sonó más a la defensiva de lo que probablemente pretendía, revelando su incomodidad con toda la situación.

La sonrisa de Nathan adquirió un matiz cómplice, sus ojos brillando con diversión mientras alzaba su copa de vino y la apuntaba directamente hacia ella.

—Porque… —dijo lentamente, de forma deliberada—, Servilia sin duda estará ahí para ayudar cuando sea tu turno, Licinia. Y créeme, tu turno sin duda llegará.

El rostro de Licinia pasó del rosa al carmesí más absoluto; el sonrojo se extendió desde sus mejillas hasta su cuello en una ola de color mortificado. Su boca se abrió y cerró varias veces sin producir ningún sonido, como si su cerebro hubiera sufrido un cortocircuito temporal tratando de procesar lo que acababa de decir y la certeza despreocupada con la que lo había dicho.

Finalmente, incapaz de formular ninguna respuesta coherente, simplemente giró sobre sus talones y se marchó con toda la dignidad que pudo reunir, que, dada su cara encendida y su postura rígida, no era mucha.

Nathan se rio abiertamente de su retirada, un sonido cálido y genuinamente divertido en lugar de burlón. Dirigió su atención a Julia, que permanecía allí a pesar de su propio sonrojo considerable, con los ojos muy abiertos pero sin huir como había hecho su amiga.

—Yo… yo estaré ahí para ayudar a Servilia —dijo Julia en voz baja, su voz apenas un susurro pero cargada de absoluta sinceridad—. Ella siempre ha sido amable conmigo. Me gustaría apoyarla durante algo tan importante.

—Sé que estarás ahí —respondió Nathan con delicadeza, su expresión suavizándose con un afecto genuino por esta joven que parecía perpetuamente atrapada entre la inocencia y el mundo adulto al que estaba siendo arrastrada rápidamente.

Hizo una pausa entonces, considerando sus siguientes palabras cuidadosamente antes de pronunciarlas.

—Julia.

—¿Sí? —Ella lo miró atentamente, esos grandes ojos fijos en su rostro con total concentración.

—No hay ninguna prisa —dijo en voz baja pero con un énfasis inconfundible, queriendo asegurarse por completo de que entendiera lo que estaba diciendo—. Sin agobios. Sin presión para tomar decisiones antes de que estés lista para ellas. Todavía eres joven. No quiero cargarte con responsabilidades que aún no estás preparada para manejar.

La insinuación era lo suficientemente clara sin ser explícita: si resultaba estar embarazada, si estaba considerando tener un hijo, debía pensar muy cuidadosamente si estaba realmente preparada para esa enorme responsabilidad.

El sonrojo de Julia se intensificó ligeramente, pero asintió con comprensión, captando claramente lo que le estaba diciendo, aunque el tema le resultara incómodo de discutir directamente.

—Entiendo —murmuró.

Se quedó allí un momento más, como si quisiera decir algo más pero no pudiera encontrar las palabras. Finalmente, simplemente le dedicó una pequeña y genuina sonrisa antes de darse la vuelta y apresurarse a reunirse con Licinia, que la esperaba cerca de una de las columnas con los brazos todavía cruzados y el rostro aún mostrando rastros de aquel sonrojo carmesí anterior.

Nathan las vio irse, su expresión pensativa mientras tomaba otro sorbo de su vino.

El resto del modesto banquete transcurrió sin incidentes, desarrollándose de una manera tranquila y casi apacible. Las risas se suavizaron hasta convertirse en conversaciones silenciosas, y la tensión que una vez había pesado sobre la reunión se disipó lentamente. Para cuando llegó a su fin, Nathan tuvo amplia oportunidad de despedirse adecuadamente, sin prisas ni interrupciones.

No hubo necesidad de dramatismos excesivos. Después de todo, no se iba por una década, ni desaparecía más allá del alcance de la memoria. Y, sin embargo, a pesar de eso, cada despedida conllevaba su propio peso sutil.

Primero intercambió palabras con Cleopatra, su despedida respetuosa y serena, marcada por el entendimiento mutuo más que por el sentimentalismo; se amaban, pero sabían que había otras cosas que importaban más en ese momento. Luego vino Servilia, cuya mirada se detuvo un momento más que las demás, seguida por Fulvia, Licinia y Julia; cada despedida teñida de un significado personal moldeado por lo que habían compartido durante su tiempo en Roma.

Luego se dirigió a Freja y Elin.

Ambas mujeres estaban de un humor notablemente bueno. La aceptación de Cleopatra de su regreso a su favor les había quitado una carga de la que ninguna había hablado abiertamente, y la perspectiva de dejar finalmente Roma para regresar a Alejandría las llenaba claramente de alivio. La ciudad, con toda su grandeza, nunca se había sentido realmente como su hogar.

Sus despedidas fueron cálidas, casi alegres, y por un momento el futuro pareció sencillo.

Por último, Nathan se acercó a Craso y a Fulvio.

Sus palabras hacia ellos fueron educadas, mesuradas, pero inconfundiblemente firmes. Bajo la superficie de la cortesía yacía una advertencia cuidadosamente velada, una que ninguno de los dos hombres podría malinterpretar.

Roma había sido liberada del control de Julio César. El poder había sido devuelto al Senado y al pueblo, no para que pudiera ser arrebatado de nuevo por la ambición y el derramamiento de sangre, sino para que la paz pudiera finalmente arraigarse.

Eso, dejó claro Nathan, era lo que debían perseguir.

Especialmente en lo que respectaba a Amun Ra.

Cualquier intento de engaño, provocación o manipulación no pasaría desapercibido. Y si alguna vez se enteraba de que Servilia —o Julia— habían sido tratadas injustamente, prometió que regresaría sin dudarlo.

Y la próxima vez, no mostraría la paciencia que una vez le concedió a Julio César.

Ni Craso ni Fulvio se ofendieron. Al contrario, recibieron sus palabras con solemne comprensión. Sabían que era mejor no enemistarse con Nathan, y sabían igualmente bien que su advertencia no era una vacía. Además, ellos también querían paz y prosperidad para Roma; ninguno de ellos tenía la estúpida ambición de César.

Con eso, Nathan partió.

Ahora se encontraba más allá de las imponentes murallas de Roma, la ciudad extendiéndose detrás de él en un laberinto de piedra y luz de antorchas. El aire nocturno era fresco y revitalizante, un marcado contraste con la atmósfera densa e inquieta de la capital. Inspiró lentamente, saboreando la libertad del espacio abierto.

Por fin, su tiempo en Roma había llegado verdaderamente a su fin.

También lo había hecho el largo viaje que comenzó con la misión de salvar a Ameriah y Auria.

Había llevado más tiempo de lo esperado —mucho más—, pero no sentía arrepentimiento. Por el camino, había conocido a figuras poderosas, forjado conexiones significativas y, lo más importante, asegurado una alianza entre el Imperio Amun Ra y el Imperio Romano, y ambos eran también sus aliados.

Solo eso hacía que todo hubiera valido la pena.

Aun así, todavía no era hora de regresar a Tenebria.

Nathan levantó la mano y, con un tenue destello de luz, la llave que Deméter le había dado se materializó en su palma. Su presencia era familiar, cargada de propósito.

Había una cosa más que necesitaba hacer.

No podía irse sin ver cómo estaba Pandora.

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