Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 614

Capítulo 614: El último día de Nathan en Roma (2)

Tras hablar brevemente con Nathan, tanto Servilia como Fulvia acabaron por retirarse, aunque las miradas persistentes que lanzaban por encima del hombro dejaban claro que abandonar su lado era lo último que cualquiera de las dos deseaba hacer. Habrían pasado con gusto cada hora que les quedaba a su lado, saboreando su presencia todo el tiempo posible antes de que él volviera a desaparecer de sus vidas. Pero ambas eran lo bastante pragmáticas, lo bastante experimentadas en la compleja dinámica social de la alta sociedad romana, como para comprender que no podían monopolizarlo para siempre; no cuando tantos otros reclamaban su tiempo y tenían sus propias despedidas que hacer.

Servilia, en particular, tenía asuntos urgentes que requerían su atención.

Todavía se encontraba en el delicado proceso de recuperar el favor de los demás senadores, reconstruyendo con esmero la red de alianzas y el respeto que habían quedado tan maltrechos por su anterior relación con Julio César. El escándalo había manchado considerablemente su reputación, pintándola como una mujer de juicio cuestionable y lealtad dudosa. Los susurros la habían seguido por todos los pasillos, y los comentarios maliciosos se proferían tras manos levantadas en cada reunión a la que asistía.

La revelación de que Nathan la favorecía —transmitida por el propio Craso con todo el peso que su cargo imponía— sin duda había ayudado mucho a la situación. Los senadores que tan prestos habían estado a condenarla de repente encontraron motivos para sonreírle, para incluirla en conversaciones de las que la habrían excluido deliberadamente apenas unos días antes. El miedo a ofender a Septimio, a ganarse el disgusto del mayor campeón de Roma, tuvo un efecto notablemente esclarecedor en las prioridades de la gente.

Pero Servilia era demasiado orgullosa, demasiado independiente, para conformarse con un respeto nacido puramente de la asociación.

No quería ser conocida simplemente como «la mujer de Septimio», protegida únicamente por el escudo de su nombre y reputación. Ese tipo de influencia era superficial, hueca; dependía por completo de la continuidad de su favor y su presencia. En el momento en que abandonara Roma, en el momento en que su protección se volviera más teórica que inmediata, ese falso respeto se desmoronaría como la arcilla secada al sol.

No, lo que necesitaba era reavivar de verdad el auténtico respeto que todos le habían profesado antes del escándalo: el respeto que se había ganado por su propia inteligencia, su propia perspicacia política, su propio y esmerado cultivo de alianzas y favores. Necesitaba que recordaran por qué habían valorado su consejo, por qué habían buscado su opinión en asuntos de importancia, por qué se la había considerado una de las mujeres más formidables de Roma mucho antes de que Septimio llegara a su tiempo.

Requeriría trabajo. Requeriría conversaciones cuidadosas, posicionamiento estratégico y el tipo de sutiles maniobras políticas en las que siempre había destacado. Pero Servilia era más que capaz de llevar a cabo la tarea. Ya se había abierto paso hasta la prominencia una vez; podía hacerlo de nuevo.

En cuanto a Fulvia, también se marchó tras unos instantes más de vacilación, abriéndose paso por el salón para reunirse con su padre.

Las palabras de Nathan la habían calado más hondo de lo que él podría haber imaginado, atravesando la fachada juguetona que solía mantener para alcanzar algo más vulnerable en su interior. El consejo de Servilia había reforzado el impacto, añadiendo peso y sabiduría maternal al desafío más directo de Nathan.

Hasta ahora, Fulvia se había contentado con dejarse llevar por la vida con la confianza despreocupada de la juventud y el privilegio, jugando a juegos de seducción e influencia sin pensar mucho en el futuro más allá de la siguiente fiesta, el siguiente amante, el siguiente momento de emoción. Había tratado su vida como una celebración prolongada, sin llegar a enfrentarse a la realidad de que, con el tiempo, la música se detendría y necesitaría haber construido algo más sustancial que recuerdos agradables y una reputación de belleza.

Pero si de verdad quería tener un hijo —y se sorprendió al descubrir que así era, más de lo que había esperado—, entonces quizá era hora de dejar de jugar y empezar a construir. Quizá era hora de asegurar su propio futuro, de establecerse como algo más que la hermosa hija de Fulvio que coqueteaba con los senadores y hacía observaciones ingeniosas en los banquetes.

Quería poder mirar a su hijo con orgullo algún día, ofrecerle algo más que un nombre famoso y una vida cómoda. Quería ser alguien digna de respeto por derecho propio, alguien que hubiera logrado cosas que importaran.

La decisión cristalizó mientras caminaba, cada paso la alejaba más de Nathan y la acercaba a un futuro que apenas empezaba a vislumbrar con claridad.

Fulvio, que como uno de los líderes más prominentes de Roma estaba inmerso en una animada discusión con un grupo de senadores sobre los próximos cambios en el gobierno provincial, pareció genuinamente sorprendido cuando su hija apareció a su lado. Sus cejas se arquearon, y en sus ojos se formaron preguntas mientras el placer se extendía por sus curtidos rasgos.

Era obvio que estaba encantado de verla allí, de pie a su lado, donde le correspondía estar como futura heredera de su casa y su nombre. Le había extendido la invitación innumerables veces, llegando a suplicarle en ocasiones que participara en estas reuniones políticas, que aprendiera la intrincada danza de la política senatorial que algún día le tocaría a ella dirigir. Cada vez, ella se había negado con distintos grados de cortesía, buscando excusas o simplemente desapareciendo para dedicarse a sus propios entretenimientos.

Pero hoy, al parecer, algo había cambiado. Hoy había experimentado un cambio de opinión o, quizá más exactamente, un cambio en su corazón.

La propia Roma se había transformado drásticamente en los últimos meses, remodelada por la influencia de Nathan y las fuerzas mágicas que había traído a su mundo. Las viejas certezas se habían desmoronado, sustituidas por nuevas posibilidades y nuevos peligros que requerían nuevas formas de pensar. Si Roma estaba cambiando, evolucionando hacia algo diferente de lo que había sido, entonces quizá ella también necesitaba cambiar. Quizá necesitaba evolucionar junto a la ciudad que llamaba hogar, o arriesgarse a que la marea de la historia la dejara atrás.

Fulvio se encontró con su mirada y sonrió cálidamente, haciéndole un gesto para que se uniera a la conversación. Cualquier pregunta que tuviera sobre su repentina aparición podía esperar. Por ahora, bastaba con que estuviera allí.

Mientras tanto, Nathan apenas tuvo un momento de soledad antes de que otra figura se le acercara entre la bulliciosa multitud de invitados y dignatarios.

Arsinoe avanzó hacia él con una gracia que aún buscaba su sitio en el entorno romano, con pasos ligeramente vacilantes, como si no se hubiera adaptado del todo a sus nuevas circunstancias. Había sido liberada de su encarcelamiento —liberada de aquella fría celda donde había languidecido como prisionera de guerra— y ahora era tratada como una invitada de honor, con toda la cortesía y el respeto debidos a la hermana menor de Cleopatra y a una princesa de Amón Ra por derecho propio.

La transformación debió de parecerle surrealista. De prisionera a invitada privilegiada en cuestión de días. El tiempo avanzaba deprisa, ciertamente, cuando el destino decidía girar su rueda.

—Septimio —lo llamó en voz baja mientras se acercaba, su voz con una mezcla de nerviosismo y algo más cálido, más agradecido.

Nathan le prestó toda su atención, contemplando su aspecto con silenciosa apreciación. Se la veía algo incómoda con la túnica romana que llevaba; la prenda, que no le era familiar, se asentaba de forma extraña sobre su cuerpo, como si no hubiera dominado el arte de llevarla con propiedad. El estilo era muy diferente de las fluidas modas egipcias a las que estaba acostumbrada; la tela se movía de otra manera, se sentaba de otra manera contra su cuerpo.

Pero a pesar de la incomodidad, a pesar de su evidente falta de familiaridad con la vestimenta romana, se la veía genuinamente hermosa. La sencilla tela blanca contrastaba sorprendentemente con su piel bronceada, esa tez rica y besada por el sol que la delataba como una hija del Nilo en lugar del Tíber. Las líneas limpias de la túnica de alguna manera realzaban, en lugar de ocultar, su elegancia natural, y su cabello oscuro, peinado en un punto intermedio entre la moda de Amón Ra y la romana, enmarcaba un rostro que era a la vez delicado y fuerte.

—Arsinoe —reconoció Nathan con un leve asentimiento, su expresión se tornó cálida con genuina amabilidad—. Te han liberado y ahora te tratan como una invitada de suma importancia. Un buen revés de la fortuna: de una celda de prisión a un alojamiento de honor. Ciertamente, los tiempos avanzan rápido cuando las circunstancias cambian.

Los labios de Arsinoe se curvaron en una risita, un sonido ligero y musical a pesar del peso de todo lo que había soportado. —Debería darle las gracias a mi hermana por eso, por supuesto. Cleopatra siempre ha sido protectora conmigo, sin importar nuestras diferencias. —Hizo una pausa; sus ojos azules, tan llamativos contra su tez más oscura, se encontraron con los de él con una calidez cómplice—. Pero estoy bastante segura de que tú también desempeñaste un papel importante en mi liberación. Quizá incluso el más importante.

—Te prometí que te sacaría de esa prisión —replicó Nathan con sencillez, como si hubiera sido lo más natural del mundo mover cielo y tierra para cumplir una promesa a una antigua enemiga.

—No acostumbro a faltar a mi palabra.

—Sí, lo hiciste… —asintió Arsinoe, su sonrisa se volvió más suave, más genuina, teñida de una emoción que no consiguió ocultar del todo—. No tenías que llegar tan lejos por alguien como yo. Fui tu enemiga una vez. La mayoría de los hombres se habrían contentado con dejarme pudrir en esa celda, o algo peor.

—Eres la hermana de Cleopatra —replicó Nathan, con un tono práctico pero no displicente—. Y más allá de eso, me agradas.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, sencillas pero cargadas de sinceridad.

Lo decía de verdad; le agradaba como persona, admiraba hasta dónde había estado dispuesta a llegar para proteger a su familia y preservar los lazos que le importaban. Al final no había logrado reparar la relación entre su hermana y su hermano, había sido capturada, encarcelada y despojada de su poder, pero el valor y la determinación que había demostrado en todo momento se habían ganado su respeto. Una lealtad así, aunque fuera equivocada, era lo bastante rara como para ser valiosa.

La reacción de Arsinoe fue inmediata e inconfundible. Un profundo sonrojo se extendió por sus mejillas, un color visible incluso contra su piel bronceada, que subió desde su cuello para inundar su rostro de calidez. Sus ojos azules, esos ojos sorprendentes que parecían capturar la luz como gemas pulidas, temblaron ligeramente mientras unas emociones que claramente no esperaba sentir la invadían.

—E… Entonces… —tartamudeó ligeramente, con su habitual compostura rota por la franqueza de sus palabras. Respiró hondo, estabilizándose antes de continuar—. Entonces, ¿he oído que te marchas hoy? ¿Que esto es… que no te quedarás en Roma?

La esperanza en su voz estaba cuidadosamente contenida, pero estaba ahí: el deseo tácito de que quizá los rumores fueran falsos, de que quizá él se quedara más tiempo, de que quizá esto no fuera todavía un adiós.

—En unas pocas horas —confirmó Nathan con amabilidad, sin querer darle falsas esperanzas, pero tampoco queriendo ser innecesariamente duro con la realidad.

—Entonces supongo que la próxima vez que nos veamos será en Alejandría, ¿cuando vengas de visita? —preguntó Arsinoe, su voz con una mezcla de esperanza y resignación.

La pregunta era bastante sencilla en la superficie, pero bajo ella yacía el reconocimiento tácito de que sus caminos se separaban ahora, de que cualquier frágil conexión que se hubiera formado entre ellos durante su encarcelamiento tendría que sobrevivir a la distancia y el tiempo que separaban Roma de Amón Ra.

—Probablemente, sí —confirmó Nathan asintiendo, con una expresión honesta y directa.

Las manos de Arsinoe juguetearon ligeramente con la tela de su túnica, sus dedos manipulando el material desconocido como si el movimiento la ayudara a procesar el torbellino de emociones que claramente estaba experimentando. Cuando volvió a hablar, su voz se había vuelto más suave, más vulnerable que la de la princesa segura de sí misma que solía proyectar.

—No sé cómo darte las gracias por lo que has hecho por mi hermana y por mí… —dijo con torpeza, las palabras tropezando ligeramente como si una gratitud de tal magnitud fuera difícil de articular adecuadamente.

—Nos has dado tanto a las dos… libertad, seguridad, un futuro que de otro modo no habríamos tenido. No estoy segura de que ninguna palabra sea adecuada para expresar lo que eso significa.

La sinceridad en su voz era inconfundible, una gratitud genuina que irradiaba de cada sílaba.

—Solo mantente al lado de tu hermana —replicó Nathan con sencillez, como si la respuesta no requiriera ninguna contemplación—. Es todo el agradecimiento que necesito, Arsinoe. Mantente junto a Cleopatra. Apóyala.

Los ojos azules de Arsinoe se abrieron un poco, y la sorpresa parpadeó en sus delicados rasgos. Fuera cual fuera la respuesta que esperaba, estaba claro que no era algo tan directo, tan libre de exigencias o expectativas de beneficio personal.

Nathan continuó antes de que ella pudiera formular una respuesta, y su voz adoptó un tono más serio que exigió toda su atención. —Tuvo que matar a su propio hermano, Arsinoe. Fuera lo que fuera Ptolomeo XIII —por muy grande que fuera la amenaza que suponía, por muy justificadas que fueran sus acciones—, sigue siendo una herida que cala hondo. Cambia algo fundamental dentro de una persona.

Dejó que el peso de esas palabras se asentara entre ellos.

—Como resultado, se ha vuelto bastante desconfiada, y en muchos sentidos es un buen rasgo para una gobernante. La paranoia mantiene vivos a los faraones. La sospecha evita la traición. Pero también aísla. —Su mirada se mantuvo fija en la de ella, asegurándose de que comprendía la importancia de lo que estaba diciendo—. Además de Apolodoro, le resultará verdaderamente difícil confiar en nadie en Alejandría. La corte estará llena de sicofantes y traidores potenciales, gente cuya lealtad cambia con los vientos políticos. Necesita a alguien en quien pueda confiar absolutamente, alguien unido a ella por la sangre y no por la ambición. Sé esa persona para ella. Mantente a su lado, no como súbdita o consejera, sino como familia.

Una sonrisa floreció en el rostro de Arsinoe, genuina y cálida y teñida de algo que podría haber sido alivio. La petición —si es que se la podía llamar así— resonó en lo más profundo de su ser, alineándose perfectamente con los instintos que había estado reprimiendo durante los complicados años de su rivalidad.

—Mi hermana es muy afortunada de tenerte… —dijo en voz baja, y sus palabras contenían capas de significado más allá de su simple superficie.

—De verdad, es genuinamente afortunada.

Lo decía con total sinceridad. A pesar de todo lo que había sucedido, a pesar de las guerras, los conflictos y las convulsiones políticas que habían destrozado a su familia, se alegraba de verdad —casi de forma abrumadora— de que Cleopatra, de algún modo, contra todo pronóstico y expectativa, se hubiera enamorado de un hombre. Y no de un hombre cualquiera, sino de alguien tan poderoso, tan comprensivo y tan ferozmente leal como Nathan demostraba ser una y otra vez.

Su hermana merecía ese tipo de devoción. Amón Ra merecía ese tipo de campeón. Y Arsinoe se sintió agradecida, quizá por primera vez desde su captura, de que el destino hubiera traído a Septimio a sus vidas.

—¿Qué haces aquí en lugar de descansar?

La voz afilada cortó el momento como una cuchilla, familiar y autoritaria y con un ligero toque de exasperación fraternal.

Arsinoe se estremeció visiblemente, todo su cuerpo se sacudió ligeramente por la sorpresa mientras se apartaba rápidamente, haciendo sitio a Cleopatra, que se había materializado aparentemente de la nada con la gracia silenciosa de un felino cazador.

—H… Hermana, me has asustado —tartamudeó Arsinoe, con una mano apretada contra el pecho como para calmar su corazón repentinamente acelerado.

—¡No puedes aparecer así sin avisar!

La expresión de Cleopatra permaneció impasible, aunque quizá hubiera un levísimo atisbo de diversión danzando en sus ojos ambarinos ante la reacción de su hermana menor. Allí estaba, con ese porte regio que parecía no requerir esfuerzo, siendo en cada centímetro la Reina de Egipto incluso aquí, en los salones del senado de Roma, vistiendo prendas romanas prestadas.

—Nos vamos en un par de horas —afirmó Cleopatra con naturalidad, su mirada recorrió a Arsinoe con el ojo evaluador de una hermana mayor que había pasado años aprendiendo a leer cada matiz de las expresiones de su hermana.

—¿O es que le has cogido cariño a Roma durante tu estancia? ¿Quizá prefieras quedarte aquí en lugar de volver a Alejandría?

La pregunta fue lanzada con deliberada picardía, claramente diseñada para provocar una reacción.

—¡Cómo podría gustarme este lugar! —replicó Arsinoe de inmediato, su voz se alzó con una indignación que era a la vez genuina y ligeramente teatral.

Refunfuñó por lo bajo.

—Solo está ansiosa por volver a Alejandría y estar al lado de su querida hermana —intervino Nathan con suavidad, su tono con el justo humor amable para disipar la tensión creciente sin burlarse de ninguna de las dos mujeres.

—¿No es así, Arsinoe?

—Así que es eso… —La mirada de Cleopatra se desvió hacia Arsinoe, una elegante ceja se arqueó en señal de interrogación mientras algo que podría haber sido placer parpadeaba en sus rasgos. Las mejillas de Arsinoe se sonrojaron de nuevo, el rubor regresó con fuerza al verse de repente incapaz de mirar a su hermana directamente a los ojos.

Cleopatra no insistió en el asunto, sin embargo. Fuera lo que fuera lo que pensara sobre este acontecimiento, fueran cuales fueran las emociones que se agitaban bajo su compostura cuidadosamente mantenida, las mantuvo encerradas tras la máscara de la autoridad real. En su lugar, dirigió toda su atención a Nathan, y cuando volvió a hablar, su voz había cambiado, volviéndose más suave, más personal, despojada de los filos agudos que había esgrimido contra su hermana.

—¿Cuándo puedo esperar volver a verte? —preguntó, y no había forma de confundir el deseo genuino en esa pregunta. No era una pregunta política ni una planificación estratégica. Era una mujer preguntando cuándo podría ver al hombre que amaba, pura y simplemente.

—Dependerá de las circunstancias —respondió Nathan con honestidad, sin querer hacer promesas que quizá no pudiera cumplir—. Podrían ser unos meses, podría ser más. Tengo asuntos que atender y algunos cabos sueltos que atar.

Cleopatra asimiló esta información con la misma gracia estoica que aplicaba a todas las noticias decepcionantes, su expresión apenas cambió. Pero antes de que Nathan pudiera decir algo más, antes de que el momento pudiera volverse melancólico, ella volvió a hablar, y esta vez, sus palabras enviaron visibles ondas de choque tanto a Arsinoe como a Apolodoro, que habían estado de pie en silencio cerca de allí.

—Es muy probable que esté esperando un hijo —anunció Cleopatra de repente, con un tono tan despreocupado como si estuviera hablando del tiempo o de la calidad del vino que se servía—. Y tengo la intención de tenerlo. Quería que lo supieras ahora, en lugar de enterarte más tarde por mensajeros o rumores.

Los ojos de Arsinoe se abrieron desmesuradamente, y su boca se abrió de verdad por la conmoción. Apolodoro, normalmente la viva imagen de la compostura estoica, parecía igualmente atónito; su expresión cuidadosamente neutra se resquebrajó para revelar una genuina sorpresa.

—Lo sé —replicó Nathan con sencillez, mientras una cálida sonrisa se extendía por su rostro, pareciendo desvanecer cualquier incertidumbre que Cleopatra pudiera haber albergado sobre su reacción.

Y lo sabía, o al menos, conocía a Cleopatra lo suficiente como para haber anticipado exactamente esta decisión. Ella pensaba estratégicamente, como siempre, planeando varios movimientos por adelantado en el gran tablero de la política y el poder. Cuanto antes tuviera un heredero, mejor sería para su posición. Un hijo cimentaría su legitimidad como Reina y Faraona de Amón Ra, le daría a Amón Ra un futuro por el que unirse y haría mucho más difícil que cualquier rival desafiara su derecho al trono.

Era una política brillante. También era algo profundamente personal, una elección que iba más allá de la mera estrategia para tocar algo más fundamental sobre quién era Cleopatra y qué quería de la vida.

—Dime cuándo ocurra, cuando lo sepas con certeza —dijo Nathan, y su voz adoptó esa misma nota de promesa absoluta que había usado antes con Servilia—. Estaré allí para el nacimiento. Tienes mi palabra, Cleopatra. No me lo perderé.

—Espero que estés allí, por supuesto —replicó Cleopatra, y una risa genuina se escapó de sus labios; un sonido raro, cálido y sin reservas, como pocas veces se permitía en público—. No te perdonaría que te perdieras el nacimiento de tu propio hijo, Septimio. Eso sería totalmente inaceptable.

El momento quedó suspendido entre ellos, íntimo a pesar del entorno público, cargado de emociones tácitas que ninguno de los dos necesitaba articular por completo.

Entonces Cleopatra se giró con fluida gracia, la conversación claramente concluida en su mente. Hizo un sutil gesto a Arsinoe —un pequeño movimiento de su mano que era a la vez una invitación y una orden—, pidiéndole a su hermana menor que la siguiera sin dejar lugar a dudas de que esperaba que obedeciera.

Arsinoe dudó solo un instante, lanzando una última mirada a Nathan que parecía contener tanto gratitud como despedida, antes de apresurarse a seguir el paso de Cleopatra. Apolodoro los siguió, su enorme figura se movía con sorprendente silencio mientras los tres se abrían paso por el salón hacia dondequiera que Cleopatra hubiera decidido que debían estar.

Nathan los vio marchar con una leve sonrisa.

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