Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 617

Capítulo 617: Un trato con Eurínome

Tras pasar una hora tranquila junto al lecho de Pandora, Nathan finalmente se levantó y la dejó descansar. El agarre de su muñeca se había aflojado gradualmente, y sus ojos se cerraron con un aleteo por el agotamiento más que por la paz. Se demoró un momento más junto a la cama, estudiando su rostro en aquella penumbra: el leve subir y bajar de su pecho, la frágil línea de su cuerpo bajo las sábanas de seda y el tenue brillo de los mechones plateados que se derramaban sobre la almohada.

La preocupación tiraba de él incluso mientras se daba la vuelta para marcharse. Sabía lo que le esperaba una vez que ella recuperara toda su fuerza: la inevitable tormenta de emociones, la renovada fijación que podría volverse peligrosa si no se controlaba. Pero, por ahora, eso era un problema para el futuro. Había dado el primer paso para prepararla, para plantar suavemente en su mente la comprensión de que él no querría —ni podría— pertenecerle por completo. Su vida conllevaba otras promesas, otras vidas atadas a la suya, y Pandora, por mucho que lo deseara, acabaría teniendo que enfrentarse a esa verdad.

Al salir, Nathan inhaló profundamente el aire de Deméter, un aire rico, casi embriagadoramente vivo. El jardín que lo rodeaba refulgía con la calidez de una primavera eterna: la luz del sol se filtraba a través de árboles frondosos, proyectando oro líquido sobre macizos de flores. Ningún lugar mortal poseía colores como aquellos, ni un aire tan dulce que casi vibraba en la garganta.

No tuvo mucho tiempo para sí mismo.

Un sonido más adelante en el camino empedrado atrajo su atención y, al girarse, vio que ya no estaba solo. Atenea y Deméter habían llegado, caminando una al lado de la otra por el prado. Sus voces eran bajas pero mesuradas; los tonos de dos diosas que discutían asuntos de importancia.

Sin embargo, no eran las únicas que habían venido.

Eurínome estaba cerca, radiante y serena, como si hubiera salido directamente del mismísimo amanecer. Su presencia conllevaba esa misma majestuosidad sutil que todos los dioses primordiales lucían: el silencioso recordatorio de que habían existido mucho antes que el Olimpo o la humanidad, desde una época en que el mundo aún se estaba forjando a partir del caos.

Atenea y Deméter acusaron recibo de la presencia de Nathan con un breve asentimiento antes de reanudar su conversación, claramente inmersas en una discusión sobre las barreras de contención de Pandora o algo igual de crucial. Eurínome, sin embargo, se deslizó hacia él, con los labios curvados en una sonrisa divertida que la hacía parecer a la vez joven y atemporal.

—El famoso héroe de Roma —dijo con ligereza, su tono impregnado de una calidez burlona—. Has causado una gran impresión entre los de nuestra especie, Nathan. Las noticias de tus hazañas viajan incluso entre reinos, ¿sabes?

—Espero que no sea para mal —replicó Nathan, con un tono a medio camino entre la cautela y el humor—. Ya he tenido suficientes dioses y políticos igual de enfadados conmigo para toda una vida.

Eurínome rio suavemente, un sonido como el de agua plateada ondulante. —No para mal. Intriga, quizá, pero no indignación. A nosotros, los dioses, nos resulta difícil no sentirnos fascinados por los humanos que se elevan por encima de lo ordinario. Nos recuerda lo que ya no somos: finitos, imperfectos, pero capaces de alcanzar la grandeza a pesar de esos límites.

Ladeó la cabeza, con la mirada perdida por un momento, como si estuviera atisbando a través del propio tiempo. —Ha habido otros como tú en eras pasadas. Heracles, Perseo… héroes tocados por la sangre divina de Zeus. Estaban destinados a la grandeza antes incluso de respirar por primera vez. Pero hay figuras aún más escasas… hombres como Alejandro, por cuyas venas no corría icor, cuyas almas eran enteramente humanas, pero cuyo espíritu ardía con un brillo suficiente como para rivalizar incluso con la progenie de los dioses.

Sus ojos volvieron a él; ahora afilados, inquisitivos y perspicaces. —¿Tú, Nathan, me pareces uno de ellos?

Nathan enarcó una ceja ligeramente.

—¿Me estás contando entre ellos, entonces?

—Quizá. —Las comisuras de los labios de Eurínome se curvaron de nuevo hacia arriba.

—O quizá los superes.

El cumplido fue expresado sin adulación, como si fuera una simple profecía, y eso lo hizo aún más sorprendente.

Nathan la estudió durante un largo momento antes de preguntar: —¿Y bien, por qué estás aquí en realidad? De algún modo, no me imagino a alguien como tú simplemente paseando por el jardín de Deméter para admirar la horticultura.

Eurínome se llevó una delicada mano al corazón, fingiendo ofensa. —Resulta que el jardín de Deméter es uno de los pocos lugares pacíficos que aún quedan. ¿Acaso ni siquiera a los seres eternos se les permite buscar descanso de vez en cuando?

Su expresión sugería que no se creía ni una sola sílaba, y el ligero entrecerrar de sus ojos dejaba perfectamente claro su escepticismo.

La regia compostura de Eurínome se resquebrajó mientras reía; un sonido elegante y musical que parecía fundirse con la melodía del canto de los pájaros y el viento a su alrededor. —De acuerdo, lo admito. Atenea solicitó mi ayuda para reforzar la magia que rodea la morada donde descansa Pandora. Quería una capa adicional de refuerzo, algo que ni siquiera la interferencia divina pudiera traspasar con facilidad.

Nathan asintió, por fin satisfecho. —Eso tiene más sentido. Eres muy talentosa para esas cosas… Recuerdo el escudo que forjaste para mí, el que te encargó Atenea. Era toda una obra de arte.

—Lo es —dijo Eurínome con una nota de orgullo, quitando polvo invisible de su manga—. Mi artesanía se cuenta entre las mejores del cosmos, aunque rara vez alardeo de ello abiertamente. La perfección es simplemente mi naturaleza.

—Eres modesta, entonces —dijo Nathan con sequedad.

Su risa fue silenciosa, como el viento entre campanillas.

—Rara vez.

Permaneció en silencio unos instantes, pensativo, antes de volverse hacia ella con una nueva expresión: algo más afilado, más cargado de intención. —¿Entonces, hipotéticamente… si te pidiera que crearas algo nuevo para mí, ¿podrías hacerlo?

La curiosidad de Eurínome se despertó visiblemente. Cambió ligeramente el peso de su cuerpo y lo observó con renovado interés, mientras el dorado de sus ojos refulgía débilmente. —Puedo crear muchas cosas; cualquier cosa que se pueda concebir, en realidad. Pero la pregunta, Septimio, es ¿por qué lo haría? No te debo ningún favor, ni actúo por capricho. El escudo que hice fue una petición de Atenea, no tuya.

Nathan inclinó la cabeza ligeramente, aceptando su afirmación como justa. Entre ellos, la verdad era la moneda de cambio, no la cortesía. —Tienes razón. No me debes nada. Pero todo el mundo desea algo, Eurínome. Incluso los dioses tienen sus anhelos, sus curiosidades, sus silenciosos deseos. Así que dime: si te pidiera algo de tu arte, ¿cuál sería tu precio?

Sus cejas se alzaron ligeramente ante su audacia. Pocos mortales, sin importar su fuerza o reputación, se dirigían a las deidades primordiales en términos tan directos. Sin embargo, podía ver la seriedad en su mirada, el peso tras la petición. No lo estaba pidiendo a la ligera.

—¿Qué podrías necesitar que se construyera —preguntó al fin—, que le da a tu voz tal gravedad?

—Un hogar —dijo Nathan con sencillez, mientras sus ojos se desviaban hacia el horizonte infinito del jardín de Deméter—. Un hogar seguro. Un lugar donde mis mujeres y mis hijos puedan vivir sin miedo, sin importar qué tormentas se desaten en otras partes del cosmos.

Dejó que las palabras se asentaran en el aire, con su sinceridad intacta.

—He cruzado demasiados Reinos como para creer que la seguridad se puede comprar o pedir prestada —continuó en voz baja—. Pero si tú, que parece que has dado forma a tantas cosas, pudieras ayudarme a construir uno… ayudarme a diseñar algo que perdure… eso es lo que quiero. Un verdadero hogar. Un refugio anclado fuera del alcance de la guerra y de los enemigos.

Eurínome lo estudió en absoluto silencio. Por un momento, todos los suaves sonidos del jardín de Deméter parecieron desvanecerse: el viento se aquietó, las hojas contuvieron la respiración. Cuando por fin habló, su tono había cambiado; la calidez burlona había desaparecido, reemplazada por la seriedad.

—Eres más reflexivo de lo que pensaba en un principio —dijo Eurínome lentamente, su voz con una nota de genuina reevaluación mientras estudiaba a Nathan con nuevos ojos—. Parece que, después de todo, no estás hecho únicamente de violencia y derramamiento de sangre. Hay algo más suave bajo ese exterior de guerrero, algo que vale la pena preservar.

La admisión llegó sin condescendencia ni burla. Habló como un ser antiguo que reconoce un descubrimiento inesperado en otro, con una sorpresa genuina en lugar de fingida.

—Solo quiero que mis hijos vivan juntos sin el miedo constante a que alguien los mate, ya sea mortal, divino o de otro tipo —replicó Nathan, con la voz despojada de pretensiones o adornos—. Quiero que se despierten cada mañana sabiendo que están a salvo. Quiero que jueguen sin mirar por encima del hombro. Quiero que crezcan sin preguntarse qué guerra o vendetta destrozará a su familia.

La cruda honestidad de esas palabras las hizo más poderosas de lo que cualquier discurso elaborado podría haber sido.

La expresión de Eurínome se suavizó considerablemente ante sus palabras, y algo profundamente maternal titiló en sus rasgos eternos. Su sonrisa se transformó de una curiosidad divertida a algo más cálido, más compasivo: el reconocimiento de un progenitor que ve sus propios miedos y esperanzas reflejados en otro.

—Puede que entienda ese sentimiento mejor que la mayoría —dijo en voz baja, con la mirada perdida momentáneamente en algún punto distante que solo ella podía ver—. Yo también tengo tres hijas a las que quiero profundamente. A pesar de su naturaleza divina, a pesar de las protecciones que su estatus les brinda, sigo preocupándome por ellas. Sigo temiendo lo que este cruel cosmos podría hacerles si no estoy vigilante.

Sus ojos volvieron al rostro de Nathan, y en ellos él pudo ver el peso de milenios pasados protegiendo a quienes amaba.

—Así que sí —continuó Eurínome, su voz adquiriendo una cualidad más firme—, entiendo perfectamente lo que te impulsa a buscar este refugio. Entiendo la desesperación que hay detrás de querer crear algo inviolable, un lugar que se mantenga al margen del conflicto cósmico y la política divina. El amor de un padre —o de una madre— trasciende incluso las fronteras entre lo mortal y lo inmortal.

—Entonces, ¿entiendes por qué necesito que este hogar sea verdaderamente seguro? —insistió Nathan con suavidad, sin querer perder el impulso de su empatía.

—Lo entiendo —confirmó Eurínome, sosteniéndole la mirada sin vacilar—. Entiendo tanto el deseo como la necesidad.

El silencio se instaló entonces entre ellos; no era un silencio incómodo, sino cargado de reflexión. Los ojos de Eurínome no se apartaron del rostro de Nathan, estudiándolo con una intensidad que sugería que estaba viendo mucho más que su forma física. Quizá estaba vislumbrando los hilos del destino que lo rodeaban, las posibilidades que se ramificaban a partir de este momento como caminos que divergen hacia futuros infinitos.

Nathan permaneció perfectamente quieto, dándole el tiempo y el espacio para pensar sin presiones ni interferencias. Esto era demasiado importante como para apresurarse, demasiado significativo como para arriesgarlo por impaciencia.

El momento de la aparición de Eurínome parecía casi providencial, como si alguna fuerza más allá de la mera casualidad hubiera orquestado este encuentro. Llevaba más tiempo del que le gustaría admitir contemplando este mismo problema: la cuestión de cómo dar a su dispersa familia un verdadero hogar, un santuario genuino donde pudieran coexistir en lugar de estar separados por las fronteras de diferentes mundos y líneas temporales.

La imagen de sus esposas e hijos repartidos por varios reinos lo atormentaba en los momentos de tranquilidad. Cada uno de ellos estaba lo suficientemente a salvo en sus circunstancias actuales, protegidos por las medidas que él había podido establecer. Pero la seguridad no era lo mismo que un hogar. La protección no era lo mismo que el sentimiento de pertenencia.

Todavía recordaba con dolorosa claridad la tristeza que había ensombrecido el joven rostro de Nivea cuando había hablado de su incapacidad para abandonar el mundo aislado de Khione, su anhelo por conocer a los hermanos que sabía que existían pero que nunca había podido abrazar. La separación no era cruel por diseño; era simplemente una precaución necesaria en un cosmos peligroso. Pero la necesidad no hacía que doliera menos.

Sus hijos se merecían algo mejor que eso. Se merecían conocerse, formar los lazos que los hermanos deberían compartir, crecer rodeados de familia en lugar de aislados por las circunstancias. Se merecían una infancia donde «hogar» significara algo más que «el lugar donde casualmente estoy a salvo por el momento».

Nathan había planeado originalmente esperar hasta después de lidiar con el Imperio de la Luz antes de perseguir este sueño: terminar de eliminar esa amenaza en particular antes de centrar su atención en proyectos más constructivos. Pero ahora, con Eurínome ante él y aparentemente dispuesta a considerar su petición, la oportunidad parecía demasiado valiosa como para posponerla.

No había ninguna regla que dijera que no podía empezar a construir su futuro mientras aún luchaba por asegurarlo. Quizá empezar este proyecto ahora incluso le daría una motivación adicional, una razón aún más tangible para sobrevivir a cualquier conflicto que se avecinara.

—¿Hasta dónde estarías dispuesto a llegar para obtener ese hogar que deseas? —preguntó Eurínome finalmente, rompiendo el silencio contemplativo—. ¿Qué precio considerarías aceptable? ¿Qué tareas emprenderías? ¿Qué sacrificios harías?

Nathan no dudó ni por un instante, su respuesta fue inmediata e inequívoca.

—Si prometes hacer lo que te he pedido, ayudarme a crear este santuario, llegaré tan lejos como sea necesario —declaró con absoluta convicción, su voz con el peso de un juramento a pesar de que aún no se había invocado ningún vínculo formal—. Cualquier cosa que requieras de mí, cualquier desafío que me impongas, cualquier coste que nombres… lo cumpliré. Esto importa demasiado como para andarse con medias tintas o reservas.

Los ojos de Eurínome se abrieron una fracción de segundo, y una genuina sorpresa titiló en sus rasgos divinos. Había esperado determinación, desde luego; los mortales rara vez se acercaban a los dioses sin una fuerte motivación. Pero la absoluta totalidad de su compromiso, la completa ausencia de regateo o de intentos de negociar limitaciones, claramente la pilló por sorpresa.

La mayoría de los seres, al llegar a acuerdos con deidades, cubrían sus promesas con cuidadosas salvedades. Establecían límites sobre lo que harían o no, insertaban cláusulas de escape y condiciones para protegerse de ser explotados. Era simplemente prudente al tratar con poderes inmortales cuyo sentido de la proporción podía verse drásticamente sesgado por su perspectiva cósmica.

Pero Nathan no ofreció tales protecciones. Simplemente dejó su compromiso al descubierto y la invitó a ponerlo a prueba como ella considerara oportuno.

—Que así sea —dijo Eurínome al fin, su voz resonando con un poder que hizo que el mismísimo aire a su alrededor pareciera espesarse y refulgir—. Construiré tu hogar, Septimio—

—Nathan —la interrumpió Nathan, diciendo su verdadero nombre como prueba de confianza, lo que claramente complació a Eurínome, pues sonrió.

—Forjaré para ti un santuario que exista más allá del alcance de la destrucción casual, un refugio anclado en la realidad pero separado del flujo normal del conflicto cósmico. Será un lugar donde tu familia podrá reunirse sin miedo, donde tus hijos podrán crecer en paz, donde las guerras que consumen el universo en general no podrán penetrar fácilmente.

Un alivio tan poderoso invadió a Nathan que casi se tambaleó bajo su peso. Estaba sucediendo. Este sueño imposible que apenas se había atrevido a articular iba a hacerse realidad.

—¿Y qué quieres a cambio? —preguntó, obligándose a abordar el asunto práctico aun cuando su mente se adelantaba para imaginar lo que ella podría crear—. Ponle precio, Eurínome. ¿Qué tarea, tesoro o servicio equilibrará este favor divino?

Los labios de Eurínome se curvaron en una sonrisa enigmática, y la diversión danzaba en sus ojos junto a algo más profundo: quizá respeto, quizá curiosidad por cómo reaccionaría a su respuesta.

—¿De verdad importa lo que pida? —replicó ella, ladeando ligeramente la cabeza—. Ya te has comprometido a llegar «tan lejos como sea necesario» sin importar lo que yo requiera. Así que, tanto si te exijo que recuperes una estrella del borde de la realidad, como si te pido que mates a algún horror cósmico que amenace la existencia, o que simplemente me traigas una flor particular de un jardín olvidado… lo vas a hacer de todos modos, ¿no?

Nathan le sostuvo la mirada con firmeza, sin retroceder ante el desafío implícito en sus palabras.

—Si cumples tu parte del trato, si construyes genuinamente lo que te he pedido y lo haces como es debido, en lugar de encontrar alguna forma de cumplir técnicamente mientras socavas el espíritu de nuestro acuerdo, entonces sí, tienes mi palabra —dijo con una seriedad inquebrantable—. Completaré cualquier tarea que me impongas, sin importar lo difícil, peligrosa o inconveniente que resulte ser. Mi palabra, una vez dada, no es algo que me tome a la ligera.

El peso que puso en esa última afirmación dejó claro cuán sagradas consideraba tales promesas. En un universo donde los dioses podían ser caprichosos y los mortales a menudo rompían sus votos a la primera señal de dificultad, su compromiso absoluto de mantener su palabra era en sí mismo una forma de poder.

Eurínome lo estudió durante varios largos momentos, y su percepción divina seguramente leía en su declaración mucho más de lo que las palabras superficiales transmitían. Estaba evaluando no solo su sinceridad, sino también su capacidad; determinando si realmente poseía la fuerza y la determinación para llevar a cabo un compromiso tan abierto.

Lo que sea que viera en él debió de satisfacer sus inquietudes.

—Entonces, está decidido —declaró Eurínome, su voz con la finalidad de un pronunciamiento divino. Las palabras parecieron resonar de forma extraña, como si la propia realidad estuviera tomando nota del acuerdo que se estaba forjando—. Comenzaré a planificar tu santuario de inmediato. El trabajo llevará tiempo —ni siquiera la artesanía divina puede apresurar la perfección—, pero te prometo que será todo lo que esperas y más.

Extendió la mano hacia él, con la palma hacia arriba, en el antiguo gesto de sellar un pacto.

—Cuando llegue el momento de que cumplas tu parte de nuestro trato —continuó—, te llamaré. Hasta entonces, considérate bajo mi patrocinio en este asunto. Tu hogar será construido, Nathan. Eso es seguro.

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