Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 618

Capítulo 618: Promesa para Atenea

—Cuando llegue el momento de que cumplas tu parte de nuestro trato —continuó—, te llamaré. Hasta entonces, considérate bajo mi patrocinio en este asunto. Tu hogar será construido, Nathan. Eso es seguro.

Nathan sonrió con genuina satisfacción mientras se estiraba y estrechaba con firmeza la mano extendida de Eurínome.

Era una gran preocupación resuelta, un paso crucial hacia la construcción del futuro que imaginaba para su dispersa familia. Y no solo resuelta descuidadamente o de forma provisional, sino genuina y completamente resuelta. Tendría un hogar construido por una diosa.

El peso que había estado oprimiendo su pecho durante meses, la constante ansiedad por la separación y vulnerabilidad de sus hijos, se alivió una fracción. No había desaparecido por completo —nunca lo haría hasta que todos estuvieran reunidos a salvo—, pero ahora era más ligero, más manejable, transformado de un pavor aplastante a algo más cercano a una expectativa esperanzadora.

—¿De qué están hablando ambos con esas expresiones tan serias? —la voz de Deméter interrumpió el momento, mientras se acercaba con Atenea a su lado.

—Un secreto —respondió Eurínome de inmediato, y su sonrisa adquirió un matiz travieso que la hizo parecer de repente más joven, más juguetona… casi pícara a pesar de su majestad divina. Se llevó un dedo a los labios en un exagerado gesto de silencio que solo enfatizaba lo mucho que estaba disfrutando al ocultar la información.

Deméter enarcó una sola y elegante ceja, con la diversión tiñendo sus facciones a pesar de que la curiosidad claramente la carcomía.

Atenea, sin embargo, reaccionó de forma diferente. Su ceño se frunció ligeramente, y sus agudos ojos azules se movieron de Eurínome a Nathan con una intensidad que sugería que ya estaba tratando de resolver el misterio mediante puro razonamiento deductivo. Fijó en Nathan una mirada que esperaba muy claramente que él aclarara de inmediato lo que acababa de ocurrir.

Nathan le sostuvo la mirada con firmeza, pero no dio más detalles de inmediato, permitiendo que el momento se alargara lo justo para dejar clara su postura —que tenía derecho a sus propias negociaciones, a sus propios planes que no requerían la aprobación o supervisión de ella— antes de cambiar de tema.

—¿Hablamos? —dijo, con un tono que adquirió un matiz más serio y que rompió el ambiente más ligero—. No creo que tengamos muchas más ocasiones para vernos, al menos no en el futuro inmediato. Esta podría ser nuestra última oportunidad de tener una conversación apropiada en bastante tiempo.

Ahora que Roma estaba asegurada —su gobierno estabilizado, sus amenazas neutralizadas, su trayectoria futura fijada en un rumbo que no requeriría su constante intervención—, simplemente no había muchas razones para que mantuvieran un contacto regular. Su alianza se había forjado en respuesta a crisis específicas, fortalecida a través de batallas compartidas y respeto mutuo. Pero con esas crisis resueltas, sus caminos se separarían de forma natural. Ella era una diosa importante con innumerables responsabilidades que abarcaban todo el panteón del Olimpo y más allá. Él era un errante con sus propias misiones que lo llevarían lejos de los territorios donde la influencia de ella ejercía un poder primordial.

La realidad de la situación se instaló entre ellos, no amarga, pero sí innegablemente melancólica.

Atenea estudió su rostro durante un largo momento antes de asentir lentamente, comprendiendo y quizás incluso apreciando la franqueza con la que él había abordado lo inevitable. —Muy bien. Caminemos y hablemos mientras podamos.

Se alejaron de Deméter y Eurínome con un acuerdo tácito, y empezaron a pasear por el magnífico jardín a un paso pausado. Nathan caminaba junto a Atenea, sin ir delante ni detrás, y sus pasos cayeron en una fácil sincronización.

—¿Te has despedido ya de Roma? —preguntó Atenea después de que hubieran caminado en un cómodo silencio durante un minuto—. ¿Has dicho todo lo que había que decir a los que dejas atrás?

—Lo he hecho —confirmó Nathan con un leve asentimiento—. Hice mis rondas, hablé con todos los que importaban, me aseguré de que entendieran que no era un abandono, sino simplemente… una partida necesaria.

—Regresarás a veces, supongo, si las circunstancias lo requieren o si simplemente deseas volver a verlos —dijo Atenea. No era exactamente una pregunta, sino más bien una suposición basada en su comprensión del carácter de él.

—Sí, volveré —asintió Nathan sin dudar—. Parece que Servilia está embarazada de un hijo mío, y no pienso perderme su parto por nada del mundo. Ya he roto esa promesa demasiadas veces con otros hijos, me he perdido demasiados nacimientos por conflictos o emergencias que exigían mi atención en otra parte. No lo haré de nuevo. Esta vez no.

Hizo una pausa, sopesando cuánto explicar, y luego decidió que la honestidad era mejor que las garantías vagas.

—A menos que haya una urgencia real —algo catastrófico que solo yo pueda resolver—, no pienso tratar Roma como un destino de vacaciones que visito en los festivos —continuó—. Mi atención debe centrarse en los asuntos inmediatos, en las amenazas que aún requieren ser enfrentadas. Necesito sacrificar el tiempo con mis mujeres ahora, por doloroso que sea, para que al final podamos estar todos juntos como es debido. Esa es la realidad que elijo aceptar.

—¿Embarazada de un hijo tuyo? —repitió Atenea con evidente sorpresa en su tono mientras se giraba para mirarlo directamente. Sus pasos vacilaron por un momento antes de reanudar la marcha, aunque ahora con visible distracción mientras procesaba esta nueva información.

No había sido especialmente consciente del alcance total de los enredos románticos de Nathan durante su tiempo en Roma. Sabía que tenía conexiones allí —eso era obvio por su inversión emocional en el destino de la ciudad—, pero no había preguntado los detalles, respetando los límites entre la alianza y la intrusión.

—Por lo que me mostraste en esos recuerdos que compartiste —dijo Atenea lentamente, con su brillante mente corriendo a todas luces para componer una imagen más completa—, sí vi pruebas de que tenías otras mujeres e hijos repartidos por varios lugares.

No lo había visto todo, por supuesto. Nathan había tenido cuidado con los recuerdos a los que le había permitido acceder en aquel entonces. La implicación de Khione con él permanecía oculta; esa relación en particular era demasiado complicada, demasiado potencialmente problemática si ciertas partes la descubrían. Pero Atenea sí que había vislumbrado a Amelia y Aisha, ambas claramente embarazadas la última vez que él las había visto. A estas alturas, esos niños ya habrían nacido casi con toda seguridad, sumándose a su lista cada vez mayor de descendientes a los que necesitaba proteger y mantener.

Y también había captado impresiones de otras: Courtney, Azariah, Medea, Escila, Caribdis, y probablemente más cuyos nombres no se habían registrado con claridad en las imágenes fragmentarias que había absorbido.

Su expresión cambió a medida que el alcance total de la situación empezó a cristalizar en su mente, y sus ojos se abrieron una fracción al comprenderlo. —¿De cuántas mujeres estamos hablando exactamente, Nathan? ¿Qué tan grande se ha vuelto en realidad tu… familia?

No había juicio en la pregunta, solo una curiosidad genuina teñida de algo que podría haber sido diversión o podría haber sido preocupación por la complejidad logística que estaba gestionando.

—Sí, tengo varias mujeres —reconoció Nathan sin vergüenza ni actitud defensiva, con una pequeña sonrisa jugando en las comisuras de sus labios—. Y supongo que ese número probablemente seguirá aumentando en los próximos años. No voy a fingir lo contrario ni a poner excusas por ello.

Le sostuvo la mirada directamente, negándose a apartarla o a mostrar vergüenza por unas elecciones que había hecho conscientemente y sin arrepentimiento.

—Sé cómo suena —continuó—. Sé que no es convencional bajo ningún estándar, mortal o divino. Pero cada conexión que he formado ha sido genuina, cada relación construida sobre una emoción honesta en lugar de una conquista casual. No son conquistas ni trofeos, son personas que me importan profundamente, personas que han elegido ligar sus destinos al mío a pesar de saber exactamente lo complicado que eso hace sus vidas.

—No es que te esté juzgando ni nada por el estilo —respondió Atenea con una calma notable—. Mi propio padre ha acumulado un número de amantes que asciende a miles, quizás decenas de miles a lo largo de los incontables milenios de su existencia. Dejé de intentar contarlas hace siglos; se convirtió en un ejercicio de futilidad y frustración.

Hizo una pausa, y su expresión se ensombreció ligeramente mientras antiguos agravios afloraban en su memoria.

—Con lo que sí estoy en desacuerdo, lo que siempre desaprobaré y condenaré, son las mujeres que persiguió en contra de su voluntad, aquellas a las que buscó con engaño y coacción en lugar de un cortejo genuino. Esas acciones fueron inexcusables, independientemente de su estatus divino o de las normas culturales de diversas épocas. El poder nunca debería excusar la depredación.

—Miles de mujeres… —repitió Nathan lentamente, intentando sin éxito hacerse a la idea de la enorme magnitud de la historia romántica de Zeus—. Zeus es realmente harina de otro costal, ¿verdad?

La complejidad logística por sí sola parecía abrumadora, por no hablar de la inversión emocional que tales relaciones deberían requerir.

—Desde luego —rio Atenea entre dientes, aunque el sonido tenía matices amargos bajo su aparente diversión—. La capacidad de mi padre para compartimentar roza lo sobrenatural, lo cual supongo que es literalmente así, dada su naturaleza. Por suerte, ha cesado sus comportamientos más atroces en los últimos siglos. Tardó bastante, mucho más de lo que debería, pero al final maduró un poco y ahora busca principalmente la paz en lugar de la conquista en su vida personal.

Su expresión se volvió más sombría, con sombras cruzando sus facciones como nubes que ocultan la luz del sol.

—Aunque lo que hizo durante esos primeros milenios destruyó innumerables vidas: destrozó familias, arruinó reputaciones, creó hijos que nunca fueron debidamente reconocidos ni cuidados. Hera, en especial, sufrió tremendamente por sus infidelidades. Se perdió a sí misma por completo en el dolor y la traición, transformándose de quien fue una vez en algo retorcido y rencoroso. Ahora arremete contra todo y contra todos, incapaz de distinguir entre los objetivos apropiados para su ira y las partes inocentes atrapadas en circunstancias fuera de su control.

—¿Hera? —la atención de Nathan se agudizó de inmediato ante la mención de esa diosa en particular, y todo su enfoque se redujo a una intensidad casi láser.

Al fin y al cabo, ella estaba actualmente bajo su custodia, aprisionada en una de sus ubicaciones seguras tras sus múltiples intentos de acabar con su vida. El tema de Hera distaba mucho de ser académico para él; era profunda y peligrosamente personal.

Atenea captó el cambio en su comportamiento y asintió con comprensión. —Sé que no tienes una imagen favorable de ella, y dada tu historia, está totalmente justificado. Pero no siempre había sido la criatura vengativa y amargada que has conocido. Hubo un tiempo en que Hera encarnaba cualidades diferentes: dignidad, devoción protectora a la familia, lealtad feroz a los que estaban bajo su cuidado. Las repetidas traiciones de Zeus erosionaron esas cualidades a lo largo de los siglos hasta que no quedó casi nada, salvo la ira.

Le sostuvo la mirada directamente, reconociendo verdades incómodas.

—Intentó matarte en numerosas ocasiones durante la Guerra de Troya, orquestando intentos de asesinato y manipulando eventos para planear tu muerte. No estoy defendiendo esas acciones, estuvieron mal independientemente de sus motivaciones. Pero debo señalar que yo también trabajé en tu contra durante ese conflicto, aunque por razones diferentes y con métodos distintos.

—No te pongo a ti y a Hera en la misma categoría ni por un instante —replicó Nathan de inmediato, con una voz que transmitía una convicción absoluta que no dejaba lugar a falsas equivalencias—. Sus situaciones eran completamente diferentes, sus motivaciones incomparables.

Atenea había estado intentando evitar que se manifestara una profecía catastrófica, tratando de tomar el control de Troya mediante la manipulación estratégica para evitar una guerra futura que devastaría civilizaciones enteras. Sus acciones, aunque a veces se oponían a los intereses de él, habían sido impulsadas por una genuina preocupación por el bienestar de la humanidad y un deseo de minimizar el sufrimiento a escala cósmica.

Hera, por el contrario, había estado operando puramente por rencor y orgullo herido, buscando venganza porque Paris la había humillado en el Juicio, eligiendo el soborno ofrecido por Afrodita sobre el de Hera durante aquel fatídico concurso de belleza. Sus ataques a Nathan no tenían nada que ver con prevenir catástrofes o proteger a inocentes. Eran simplemente la acometida de alguien consumido por la amargura, castigando a cualquiera asociado con aquellos que la habían agraviado.

La distinción era fundamental, y Nathan se negaba a fingir lo contrario.

La expresión de Atenea se suavizó ante su defensa inmediata, y una calidez genuina entró en sus ojos junto con algo que podría haber sido gratitud. —Agradezco que tengas tan buena opinión de mis intenciones, que estés dispuesto a distinguir entre diferentes formas de oposición basándote en las motivaciones subyacentes en lugar de simplemente meter a todos los enemigos en el mismo saco. Pero debo ser honesta contigo, Nathan… no soy tan perfecta ni pura como algunos pueden pensar o afirmar.

Su voz contenía notas de autoconciencia que sugerían que había pasado un tiempo considerable examinando sus propias decisiones y encontrándolas deficientes de diversas maneras.

—Nadie es perfecto, ni los mortales y ciertamente tampoco los dioses, a pesar de lo que sus adoradores puedan creer —replicó Nathan con seriedad, sosteniéndole la mirada con una intensidad inquebrantable—. Pero como he dicho antes y lo diré de nuevo ahora: eres la encarnación más cercana de lo que una deidad debería ser en realidad que he encontrado jamás. Piensas primero en la humanidad, de forma consistente y genuina. No usas tu poder divino como excusa para la crueldad o la indiferencia casual. Realmente te preocupas por las consecuencias más allá de tus deseos inmediatos.

Era alguien que ponía el bienestar de los mortales por encima de sus propias ambiciones, que ejercía su considerable poder con contención y sabiduría en lugar de capricho. Solo eso la distinguía de la gran mayoría de los seres divinos que Nathan había encontrado en múltiples panteones y líneas temporales.

Las mejillas de Atenea se sonrojaron con un color visible ante sus palabras, una reacción sorprendentemente mortal para una diosa ancestral, que delataba lo profundamente que le había afectado el cumplido. Parecía a la vez complacida y avergonzada, claramente poco acostumbrada a un elogio tan directo y sincero incluso después de milenios de recibir adoración y halagos.

—Si de verdad tienes tan buena opinión de mí —dijo después de recomponerse, con una voz que adquirió un tono más formal que sugería que estaba a punto de hacer algo significativo—, entonces acepta esto.

Se detuvo bruscamente, girándose para encararlo por completo mientras levantaba una mano e invocaba algo desde cualquier espacio divino donde guardaba sus posesiones. Una luz dorada se fusionó en el aire ante ella, solidificándose en una forma familiar que hizo que a Nathan se le cortara ligeramente la respiración.

El escudo.

El mismo magnífico escudo que le había encargado a Eurínome que fabricara específicamente para él; esa obra maestra de arte divino que había visto una vez antes y reconocido inmediatamente como algo extraordinario. El mismo escudo que le había devuelto, insistiendo en que había sido hecho para Septimio en lugar de para su verdadero yo, que no merecía tal regalo cuando había estado operando bajo falsas apariencias.

Los ojos de Nathan recorrieron las elegantes líneas del escudo, absorbiendo detalles que no había apreciado adecuadamente durante su primer encuentro. La superficie dorada parecía cambiar y brillar con una luz interna, con patrones que se movían por su cara como metal líquido congelado a medio fluir. Intrincados grabados cubrían cada centímetro: escenas de batalla y triunfo, símbolos de protección y fuerza, diseños geométricos que probablemente tenían un significado mágico más allá de la mera decoración. La artesanía era absolutamente impecable, el tipo de perfección que solo los artesanos inmortales que trabajan con materiales divinos podrían alcanzar.

—Esto es por lo que has logrado para Roma —dijo Atenea, extendiendo el escudo hacia él con ambas manos en un gesto que tenía un peso ceremonial—. Una recompensa y un reconocimiento por los servicios prestados a una ciudad bajo mi protección.

—No hice lo que hice por Roma —replicó Nathan de inmediato, necesitando que ella entendiera correctamente sus motivaciones incluso mientras apreciaba el gesto—. No quiero que malinterpretes mis intenciones ni que me des un crédito por un altruismo que no merezco.

Había ayudado a Roma por conexiones personales —por Servilia y Fulvia y los otros que le importaban, porque asegurar ese punto concreto de la historia servía a sus propósitos más amplios. El bienestar de Roma como concepto abstracto no había sido su principal motivación.

Pero Atenea simplemente sonrió ante su objeción, claramente no sorprendida por su honestidad.

—Conozco tus verdaderas motivaciones —le aseguró con dulzura—. Entiendo que actuaste principalmente por razones personales en lugar de por deber cívico o devoción a los ideales romanos. Pero independientemente de por qué lo hiciste, lo que lograste ha ayudado genuinamente a Roma. La ciudad es ahora más estable, su gobierno más funcional, su trayectoria futura significativamente más brillante de lo que habría sido sin tu intervención. No tuve que involucrarme tan profundamente como temía que podría necesitar, precisamente porque tú te encargaste de tantas complicaciones que podrían haberse convertido en una catástrofe.

Su expresión se volvió más seria, y sus ojos le sostuvieron la mirada con silenciosa intensidad.

—Así que, por favor, acepta este regalo. No como un pago por servicios, porque tus acciones valen mucho más que cualquier objeto físico. Sino como una muestra de genuino agradecimiento de alguien que valora lo que has hecho y quién has demostrado ser.

Nathan miró su expresión seria, el escudo ofrecido con tanta sinceridad, y se dio cuenta de que no podía negarse. Esto claramente significaba algo importante para Atenea más allá del valor material del propio regalo. Negarse de nuevo sería insultar su juicio y desestimar la importancia que ella le daba a reconocer sus contribuciones.

Asintió lentamente y extendió la mano, sus dedos rozando la superficie increíblemente lisa del escudo. En el momento en que su piel hizo contacto, el objeto entero se desvaneció en un destello de luz dorada, transportado instantáneamente a su almacenamiento espacial donde permanecería hasta que lo necesitara.

—Gracias —dijo él, simplemente.

Atenea asintió con visible satisfacción, complacida de que finalmente hubiera aceptado lo que ella había estado intentando darle. Parecía dispuesta a reanudar su paseo por el jardín, a continuar su conversación durante el tiempo que quedara antes de la inevitable partida.

Pero la mano de Nathan salió disparada y le agarró suavemente la muñeca antes de que pudiera darse la vuelta, sus dedos envolviendo su brazo con una presión cuidadosa, lo suficientemente firme para detener su movimiento, pero lo suficientemente suave para dejar claro que era una petición en lugar de una exigencia.

—Me voy ahora —dijo en voz baja, una afirmación que conllevaba una finalidad que no podía ser ignorada ni pospuesta.

—Supongo que es la hora —reconoció Atenea, aunque algo inconfundiblemente triste parpadeó en sus ojos azules; una emoción que no pudo ocultar del todo a pesar de su compostura divina.

Nathan la miró fijamente, estudiando el sutil juego de emociones en sus facciones eternas. Entonces pronunció unas palabras que claramente se habían estado gestando en su interior durante algún tiempo.

—No conozco los detalles de la profecía que te contaron, la que te llevó a tomar medidas tan extremas durante la Guerra de Troya, la que te hizo estar dispuesta a manipular para evitar alguna catástrofe futura —dijo, con voz baja y seria—. Has mantenido esos detalles para ti, y respeto tus razones para ese secretismo. Pero quiero que sepas esto con absoluta certeza: te prometo que estaré ahí si necesitas mi ayuda. Cuando esa amenaza profetizada finalmente se manifieste, cuando lo que sea que has estado temiendo ocurra, no tienes que enfrentarlo sola.

Hizo una pausa, asegurándose de que ella realmente lo estaba escuchando.

—Obviamente, si el Continente Aqueo y Troya se enfrentan a un peligro existencial, no tendré más remedio que intervenir; tengo demasiadas conexiones allí, demasiada gente que me importa que sufriría. Pero esta promesa va más allá de la mera obligación o del interés propio bien entendido. Te estoy diciendo que confío en ti, Atenea. Confío en tu juicio incluso cuando no entiendo del todo tu razonamiento. Y cooperaré contigo, trabajaré a tu lado en lugar de en tu contra. Si necesitas que use mi influencia en Troya para impulsar ciertas decisiones o evitar acciones específicas, lo haré. Me he convertido en un héroe lo suficientemente importante allí como para que mi voz tenga peso ahora.

Atenea lo miró, sus ojos azules —normalmente tan controlados, tan cuidadosamente neutros— se abrieron con algo que parecía casi asombro. Sus ojos dorados y demoníacos sostuvieron los de ella con una intensidad inquebrantable, con la seriedad de su promesa escrita en cada línea de su rostro.

Parecía casi hipnotizada por su mirada, atrapada entre la divinidad que encarnaba y la reacción muy mortal de ser vista y valorada de verdad por alguien cuya opinión le importaba.

Entonces Nathan comenzó a inclinarse hacia ella, acortando la distancia entre ellos con lenta deliberación.

Atenea se quedó completamente paralizada, y sus habituales reacciones rápidas y su genio táctico la abandonaron ante lo que estaba sucediendo. Se quedó absolutamente quieta, mirando su rostro que se acercaba con una expresión que pasó rápidamente por la sorpresa, la confusión y algo más cálido que no podía nombrar ni reconocer del todo.

Sus labios se presionaron contra los de ella: suaves, cálidos y sorprendentemente tiernos. El beso duró solo un puñado de latidos, casto para la mayoría de los estándares, pero conllevaba un peso profundo precisamente por quién lo daba y quién lo recibía.

Atenea, la diosa virgen de la sabiduría y la guerra, que había mantenido ese estatus durante milenios a pesar de los innumerables intentos de dioses y mortales por ganar su afecto, simplemente se quedó paralizada en absoluto shock. Su mente —esa mente brillante y táctica que podía procesar información más rápido que el pensamiento mortal— se quedó completamente en blanco, abrumada por una sensación y una emoción para las que no tenía un marco de procesamiento.

—Puedes contar conmigo, Atenea —dijo Nathan en voz baja mientras se apartaba lo justo para hablar, sus palabras una promesa y una despedida envueltas en una—. Siempre.

Entonces, antes de que ella pudiera responder, reaccionar o siquiera procesar por completo lo que acababa de suceder, él activó la llave de Deméter.

Una luz dorada brotó a su alrededor, y su forma sólida comenzó a disolverse en partículas luminosas que flotaban hacia arriba como lluvia inversa. Su figura se volvió translúcida, luego etérea, y luego simplemente desapareció.

Atenea permaneció exactamente donde estaba, con una mano levantándose inconscientemente para tocarse los labios, como para confirmar que el beso había ocurrido de verdad y no había sido un extraño sueño despierto. Tenía los ojos muy abiertos, su expresión atrapada en un punto intermedio entre el shock y algo mucho más complejo.

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