Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 629

Capítulo 629: La nueva vida de Espartaco

Tras pasar aproximadamente una hora simplemente estando presente con Medea e Idena —sin ninguna agenda, sin preocupaciones urgentes, solo existiendo juntos como una familia en una rara y pacífica domesticidad—, Nathan finalmente se despidió de la aislada mansión.

Había saboreado cada momento de ese tiempo robado, comprendiendo lo preciosos y fugaces que eran tales interludios dadas las constantes exigencias que lo arrastraban perpetuamente en diferentes direcciones. Pero el deber acabó llamando, como siempre lo hacía, y tenía otros asuntos que requerían su atención antes de partir hacia Kastoria.

A continuación, Nathan salió por completo de la capital de Tenebria, lanzándose hacia el cielo y alejándose de la expansión urbana. La transición de la ciudad densamente poblada a un paisaje más rural ocurrió rápidamente; en cuestión de minutos, los edificios apretujados dieron paso a campos abiertos, granjas dispersas y zonas de bosque salvaje que aún no habían sido despejadas para el cultivo.

Voló durante aproximadamente diez minutos más allá de los distritos más externos de la capital, sus agudos ojos escaneando el terreno en busca de un punto de referencia específico.

Allí. La vio casi de inmediato. Una columna de humo que se elevaba hacia los cielos, espesa y oscura contra el cielo pálido, marcando claramente la ubicación de considerables fuegos que ardían debajo.

Nathan alteró de inmediato su trayectoria y descendió rápidamente hacia esa señal de humo, perdiendo altitud con facilidad experta hasta que el suelo se precipitó a su encuentro.

Aterrizó directamente en el centro de donde el fuego ascendía en oleadas desde fogatas de quema cuidadosamente controladas, y sus pies golpearon la tierra con la fuerza suficiente para levantar una pequeña nube de polvo y atraer la atención instantánea de todos en las inmediaciones.

La reacción fue inmediata y dramática.

—¡Oh! —gritó alguien sorprendido.

—¡¿Qué demonios?! —exclamó otra voz, sobresaltada y alarmada.

—¡¿Un ataque?! ¡A las armas! —gritó un tercero, echando mano ya a las armas.

—¡¿QUIÉN SE ATREVE?! —rugió una voz particularmente agresiva desde algún lugar a la izquierda de Nathan.

Su repentina aparición en medio de su asentamiento había sido claramente interpretada como una posible incursión hostil en lugar de una visita amistosa. Alrededor de la fogata central, los hombres se apresuraron a adoptar posiciones defensivas con la velocidad y coordinación de quienes habían pasado años luchando por sus vidas. Las armas se materializaron como de la nada: espadas desenvainadas, hachas cogidas de donde habían estado apoyadas contra los tajos, lanzas arrebatadas de un almacén cercano.

En cuestión de segundos, Nathan se encontró rodeado por un círculo de hombres armados y listos para la batalla, todos mirándolo con suspicacia y dispuestos a atacar a la menor provocación.

—Tranquilos, solo soy yo —dijo Nathan con una notable indiferencia, dada la cantidad de armas letales que le apuntaban en ese momento. Sus ojos dorados recorrieron a los antiguos gladiadores reunidos con leve diversión.

Hubo un instante de silencio confuso mientras los hombres lo miraban de verdad en lugar de simplemente reaccionar a un movimiento repentino. El reconocimiento fue llegando gradualmente a medida que procesaban la apariencia distintiva de Nathan: el pelo blanco, los inconfundibles ojos dorados demoníacos, la forma particular en que se comportaba que lo marcaba como absolutamente único.

El alivio recorrió múltiples rostros simultáneamente mientras la tensión se disipaba de las posturas de combate.

—¡Septimio! ¡Nos has vuelto a dar un susto de muerte! —exclamó uno de los gladiadores, bajando su espada con una mezcla de alivio y exasperación.

—¿Qué tal si intentas entrar por la entrada despacio y anunciarte como lo haría cualquier persona normal?

—¿Acaso te parezco una persona normal? —replicó Nathan secamente, levantando una ceja en señal de desafío al gladiador que había hecho esa particular sugerencia.

El hombre abrió la boca para responder, pero al parecer se lo pensó mejor, la cerró y simplemente negó con la cabeza, derrotado.

De hecho, todos los presentes negaron con la cabeza casi al unísono, reconociendo lo absurdo que era esperar un comportamiento normal de alguien tan extraordinario como Nathan había demostrado ser. Luego asintieron, de acuerdo con el consenso tácito de que sí, esperar normalidad de él era totalmente irrealista.

—¿Dónde está Espartaco? —preguntó Nathan.

—Debería estar en casa ahora mismo —respondió uno de los gladiadores de inmediato, señalando vagamente hacia la sección residencial de su pequeño asentamiento.

Nathan se alejó de la fogata y se dirigió en la dirección indicada hacia la vivienda de Espartaco.

No era su primera visita a este asentamiento, por lo que conocía la distribución razonablemente bien y podía orientarse sin indicaciones detalladas. Sus pies lo llevaron por los caminos de tierra apisonada que serpenteaban entre los edificios, sus ojos observando las vistas familiares con silenciosa satisfacción.

La aldea era pequeña pero vibrante, construida en un terreno que había estado completamente vacío hacía apenas dos años. Esta parcela en particular —situada fuera de la capital de Tenebria, pero más cerca de la ciudad que cualquier otro asentamiento de la región— les había sido concedida a los gladiadores por la Reina Azariah después de que Nathan la solicitara específicamente en su nombre.

Dos años atrás, Nathan le había dado a Espartaco a elegir sobre su futuro y el de sus compañeros exesclavos. Espartaco había aceptado la oferta de Nathan de trasladarse a Tenebria, y los otros gladiadores que habían sobrevivido juntos a su terrible experiencia decidieron seguir a su líder hacia esta nueva e incierta existencia.

Al final, aproximadamente treinta de ellos habían hecho el viaje, abandonando su tierra natal por completo para empezar de nuevo en un reino de demonios donde al menos serían genuinamente libres. Nathan les había prometido hogares y seguridad, y había cumplido su promesa por completo.

Espartaco y los otros gladiadores, al ser humanos, habían preferido comprensiblemente establecer su asentamiento fuera de la capital en lugar de intentar vivir en una ciudad poblada predominantemente por demonios. No era que los demonios de Tenebria fueran abiertamente hostiles a los humanos ya —desde que Azariah se convirtió en Reina, el intenso odio y prejuicio que había existido previamente contra los humanos había disminuido considerablemente—. Pero los viejos resentimientos no desaparecían de la noche a la mañana simplemente porque el liderazgo cambiara.

Los reinos humanos habían atacado Tenebria repetidamente a lo largo de las décadas, infligiendo un enorme sufrimiento a los civiles demonios que no habían hecho nada para merecer tal persecución. Por supuesto, el anterior Rey Demonio también había hecho sufrir a incontables humanos a través de sus locas campañas, por lo que el ciclo de violencia y venganza se había perpetuado a través de las generaciones. Aun así, los ciudadanos demonios corrientes que nunca habían hecho daño a nadie resentían comprensiblemente a los humanos que habían matado a sus familias y quemado sus hogares.

Desde la aparición de Nathan como Héroe de la Oscuridad humano, las perspectivas de los demonios sobre la humanidad habían comenzado a cambiar notablemente. Si un humano podía convertirse en su mayor campeón y líder militar más respetado, entonces quizás los humanos no eran uniformemente terribles después de todo. Pero cambiar prejuicios profundamente arraigados llevaba tiempo, y los gladiadores habían elegido sabiamente no poner a prueba cuán acogedora era realmente la población de la capital.

Los gladiadores podrían haber vivido dentro de las murallas de Tenebria si hubieran insistido, pero genuinamente preferían no hacerlo. Habían cambiado de continente por completo, viajado a una tierra totalmente extraña a todo lo que habían conocido, y la arquitectura, cultura y atmósfera de la capital demoníaca resultaban profundamente ajenas a hombres criados en sociedades humanas. Así que habían elegido construir su propia aldea aquí en las afueras, creando algo familiar y cómodo en lugar de luchar por adaptarse a la vida urbana de los demonios.

Las casas que rodeaban a Nathan mientras caminaba eran estructuras sencillas construidas por los propios gladiadores con materiales fácilmente disponibles: rocas para los cimientos y los muros inferiores, tierra apisonada para los suelos, y paja y madera para los tejados y la construcción superior. Los edificios eran bastante bajos y modestos en comparación con la impresionante arquitectura que se encontraba en la capital de Tenebria, carentes de la estética dramática y la sofisticada ingeniería de la construcción demoníaca.

Pero ninguno de los gladiadores parecía quejarse de sus humildes alojamientos. De hecho, todo lo contrario: parecían universalmente encantados con sus nuevas vidas desde que se establecieron aquí hace dos años.

Tenían libertad genuina por primera vez en años o incluso décadas. Sin amos, sin cadenas, sin ser forzados a matar por entretenimiento. Podían trabajar cuando querían, descansar cuando lo necesitaban, construir y crear en lugar de simplemente destruir.

Y de manera notable e impresionante, cada uno de los gladiadores, sin excepción, también había formado una familia desde su llegada.

Familias.

Cada gladiador sin excepción había encontrado esposa entre las mujeres demonio de las zonas circundantes. Los emparejamientos se habían formado de manera natural y orgánica durante los meses siguientes al establecimiento del asentamiento.

Honestamente, formaban parejas que parecían bendecidas: los gladiadores corpulentos, musculosos y de sangre caliente emparejados con mujeres demonio que parecían genuinamente encantadas con sus nuevos maridos. Parecía que las mujeres demonio se habían enamorado perdidamente de estos fuertes y apasionados guerreros humanos que las trataban con respeto y devoción.

El intercambio cultural funcionaba en ambos sentidos, creando algo genuinamente único. Hombres humanos con esposas demonio, niños que nacían y que llevarían ambas herencias, tradiciones que se mezclaban y creaban nuevas costumbres híbridas.

Desde una perspectiva externa, esta aldea representaba algo bastante notable: una auténtica integración de las sociedades humana y demoníaca al nivel más fundamental. Quizás este pequeño asentamiento apuntaba a cómo podría ser el futuro si se permitiera que los viejos odios se desvanecieran.

La persona que podía ser considerada el jefe o líder no oficial de esta singular aldea era, incuestionablemente, Espartaco. Los otros gladiadores lo buscaban para obtener orientación y liderazgo, tal como lo habían hecho durante su cautiverio, pero ahora su autoridad provenía del respeto en lugar de circunstancias desesperadas.

Nathan llegó pronto frente a la casa de Espartaco, fácilmente identificable por ser ligeramente más grande que las demás y estar situada en el centro del asentamiento. La puerta estaba abierta, permitiendo que el aire fresco circulara por el interior.

Apenas había llegado al umbral cuando una mujer salió de dentro, habiendo notado claramente su llegada.

Era Curia.

La antigua esclava que tanto había sufrido, que había sido rescatada junto a Espartaco y que ahora se había convertido en su esposa en esta nueva vida que habían construido juntos. Se la veía más sana y feliz de lo que Nathan la había visto nunca: bien alimentada, vestida adecuadamente, con color en las mejillas y una alegría genuina en los ojos.

En el momento en que reconoció a Nathan, una enorme sonrisa se extendió por su rostro.

—¡Oh, Señor Septimio! ¡Bienvenido! —exclamó ella cálidamente, su voz denotando un placer genuino por su inesperada visita.

—¿Está Espartaco? —preguntó Nathan, buscando confirmación antes de entrar sin ser invitado.

—Sí, volverá muy pronto; acaba de salir un momento para encargarse de algo —respondió Curia con la misma cálida y acogedora sonrisa—. Por favor, entre y póngase cómodo mientras lo esperamos.

Nathan la siguió a través del umbral hacia el modesto interior de su hogar. El espacio era sencillo pero limpio y bien mantenido, con claras evidencias del toque de una mujer en la disposición organizada de los muebles y los pequeños elementos decorativos que transformaban las paredes desnudas en algo que se acercaba a lo acogedor.

Casi inmediatamente después de entrar, Nathan oyó un sonido distintivo que era a la vez universal y singularmente penetrante: el llanto de un bebé. El gemido era fuerte e insistente, con esa cualidad particular de angustia que los bebés parecían producir sin esfuerzo cuando algo les disgustaba.

Era Cattia, la hija de Espartaco y Curia.

Había nacido hacía solo unos meses, lo que la convertía en una de las más recientes incorporaciones a este creciente asentamiento de familias mixtas de humanos y demonios. Nathan se había enterado del nacimiento, pero aún no había conocido a la niña en persona.

—Ya voy, no llores, mi pequeña y preciosa bebé —dijo Curia de inmediato, sus instintos maternales prevaleciendo sobre todo lo demás mientras corría hacia donde yacía la niña llorando. Cogió a Cattia con facilidad, acunando el pequeño bulto contra su pecho con infinita delicadeza. Todo su comportamiento se transformó en el momento en que sostuvo a su hija, su expresión se impregnó de ese particular brillo cálido que parecía exclusivo de las madres con sus hijos.

Los llantos del bebé disminuyeron un poco al ser sostenido, aunque siguió quejándose con claro disgusto por algo en su limitado mundo infantil.

—Septimio.

Nathan se giró al oír la familiar voz grave e inmediatamente vio a Espartaco entrando por la entrada trasera de la vivienda.

El legendario gladiador llevaba un oso muerto absolutamente enorme colgado de sus anchos hombros con la misma naturalidad que si no pesara más que un pequeño conejo. La bestia debía de pesar varios cientos de libras como mínimo, pero Espartaco no mostraba ninguna tensión por soportar su peso. La sangre aún goteaba de las heridas del oso, y su pelaje estaba apelmazado de tierra por haber sido arrastrado por el bosque.

—¡Espartaco! ¡Te he dicho repetidamente que no traigas estas cosas a nuestra casa! —se quejó Curia de inmediato, su voz afilada por la exasperación, incluso mientras continuaba meciendo suavemente a la inquieta bebé—. ¡Apesta terriblemente! ¡Vas a hacer que Cattia llore aún peor de lo que ya lo hace! ¡Sácalo ahora mismo!

El contraste entre el fiero guerrero y el marido calzonazos era casi cómico. Este era el mismo Espartaco que había liderado revueltas de esclavos, que había matado a innumerables oponentes en combates de gladiadores, que era temido en múltiples reinos por su destreza marcial. Y sin embargo, allí estaba, siendo regañado por su esposa por meter cadáveres de animales en su casa.

—Ah… lo siento, tienes razón —se disculpó Espartaco de inmediato, con un aire un tanto avergonzado mientras se daba la vuelta y sacaba el enorme oso. Su voz denotaba una genuina contrición en lugar de una mera pacificación; claramente se tomaba en serio las quejas de su esposa.

Desapareció durante aproximadamente un minuto, presumiblemente para depositar su presa en un lugar más apropiado, y luego regresó limpiándose las manos con un paño para quitarse la sangre y la suciedad.

—Parece que estás teniendo una buena vida aquí —dijo Nathan.

¿Quién podría haber predicho este resultado? El gran Espartaco, legendario guerrero y líder rebelde, aparentemente se había retirado de la guerra constante, había depuesto las armas en favor de la vida familiar y había encontrado la felicidad genuina en la domesticidad. Era a la vez inesperado y extrañamente apropiado; incluso los guerreros más feroces merecían la paz al final.

—Es todo gracias a usted, Septimio —dijo Curia sinceramente, acomodando a Cattia para que descansara más cómodamente sobre su hombro mientras los quejidos del bebé finalmente comenzaban a amainar—. Usted nos dio esta oportunidad, esta libertad, esta posibilidad de construir algo real en lugar de solo sobrevivir día a día. Estaremos eternamente agradecidos por todo lo que ha hecho por nosotros y por todos los demás.

Su gratitud era claramente genuina y profundamente sentida, sus ojos brillando de emoción mientras hablaba.

—¿Tú también estás agradecido, Espartaco? —preguntó Nathan, redirigiendo su atención hacia el gladiador con intención.

—¿Qué es lo que quieres en realidad, Septimio? —Espartaco cortó las formalidades con su característica franqueza, su expresión volviéndose más seria—. ¿Cuál es el verdadero propósito de esta visita?

Nathan no pudo evitar sonreír ante esa franqueza.

—El Imperio de la Luz ha estado reforzando considerablemente sus fuerzas militares —dijo Nathan, su tono cambiando para igualar la seriedad de Espartaco—. Nuestra información indica que se están preparando para una acción significativa, y es muy posible que intenten infiltrarse en Tenebria por diversos métodos. La posición de vuestro asentamiento lo hace estratégicamente relevante: estáis lo suficientemente cerca de la capital como para servir de sistema de alerta temprana si estáis debidamente vigilantes.

—Espías, quieres decir —dijo Espartaco sin rodeos, captando inmediatamente las implicaciones. Caminó hacia Curia mientras hablaba, extendiendo la mano para dar una suave palmadita en la pequeña espalda de su hija con una sorprendente ternura para unas manos tan curtidas por la batalla—. Te preocupan los agentes de inteligencia del Imperio de la Luz que intentan recopilar información o preparar un sabotaje.

—Espías, desde luego, pero potencialmente algo peor: pequeños equipos de asalto, asesinos, agentes provocadores que intenten desestabilizar la región —confirmó Nathan—. Necesito que tú y tu gente mantengáis una vigilancia atenta sobre los accesos del bosque y prestéis especial atención a cualquiera que intente llegar a las puertas de la capital por rutas no convencionales. Hablaré con Azariah sobre la asignación de soldados demonios adicionales para apoyar vuestros esfuerzos si crees que la mano de obra ayudaría, pero, en cualquier caso, quiero que aumentes la frecuencia de tus patrullas y amplíes tu rango de vigilancia.

Espartaco asintió lentamente, su expresión pensativa mientras procesaba la petición y sus implicaciones.

—¿Así que finalmente vas a lanzar tu ataque contra ese imperio? —preguntó, sabiendo ya de los planes a largo plazo de Nathan para actuar finalmente contra el Imperio de la Luz. Los gladiadores no estaban al tanto de la planificación estratégica detallada, pero Nathan nunca había ocultado sus intenciones últimas con respecto a ese enemigo en particular.

—Pronto, cuando las circunstancias se alineen correctamente y el momento sea óptimo —respondió Nathan sin dar más detalles—. Todavía hay piezas que deben colocarse antes de que podamos movernos de forma decisiva.

—Conociéndote y sabiendo cómo operas, ya debes de tener preparado algún tipo de plan astuto y con múltiples capas para destruirlos sistemáticamente, ¿no es así? —preguntó Espartaco con algo parecido a la admiración en su voz ronca.

Aunque no había entendido del todo la mecánica de cómo Nathan lo había logrado, Espartaco sabía que Nathan había sido el único responsable de orquestar la dramática caída del poder de Julio César en Roma. Solo eso ya decía mucho de su capacidad de manipulación.

—Algo por el estilo, sí —respondió Nathan, sin decir más sobre su plan.

Se giró hacia la puerta, preparándose para marcharse ahora que su mensaje principal había sido entregado.

—Eres bienvenido a quedarte y compartir una comida con nosotros, Septimio —ofreció Curia cálidamente en ese momento, una hospitalidad genuina tiñendo su invitación.

—Agradezco la oferta, pero debo declinarla —respondió Nathan—. Tengo otros asuntos que requieren mi atención antes de mi partida a Kastoria.

Entonces hizo una pausa, sus ojos dorados fijos en Espartaco con particular intensidad. El gladiador estaba allí, sosteniendo a su hija con sorprendente delicadeza, su esposa a su lado, la imagen de la alegría doméstica y la paz duramente ganada.

Realmente parecían una familia buena y feliz. El tipo de familia que Espartaco probablemente nunca imaginó que tendría durante sus años de brutal cautiverio y guerra constante.

—Espero que entiendas, Espartaco —dijo Nathan—, que incluso más que antes —quizás especialmente ahora— necesitas seguir haciéndote más fuerte y mantenerte alerta.

La implicación quedó claramente suspendida en el aire entre ellos.

Era genuinamente bueno que Espartaco se hubiera convertido en un hombre de familia, que hubiera encontrado el amor de nuevo y un propósito más allá de la mera supervivencia y la violencia. Nathan no se atrevería a envidiarle esa felicidad ni a sugerir que debería haber permanecido solo y amargado.

Pero convertirse en esposo y padre no debía hacerle perder el filo que lo había mantenido con vida en circunstancias imposibles. No podía permitirse volverse blando o complaciente, no podía permitir que la comodidad doméstica embotara los instintos y la preparación para el combate que lo definían como guerrero.

Porque ahora tenía mucho más que proteger que solo su propia vida. Ahora tenía una esposa que dependía de él, una hija que necesitaba a su padre y todo un asentamiento de antiguos gladiadores y sus familias que lo buscaban para obtener liderazgo y protección.

Si llegaban las amenazas —y la advertencia de Nathan sugería firmemente que, en efecto, llegarían—, Espartaco necesitaría hasta la última gota de su legendaria habilidad y ferocidad para defender lo que había construido.

Espartaco sostuvo la mirada de Nathan firmemente y, tras un largo momento de comunicación silenciosa, asintió con absoluta seriedad.

—Lo sé, no te preocupes.

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