Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 630

Capítulo 630: Durante los 2 años…

Tras completar su visita a la casa de Espartaco y entregarle sus advertencias sobre una mayor vigilancia, Nathan dedicó el resto de la tarde a algo igualmente importante, pero mucho más personal: el descanso o, más exactamente, la meditación centrada en gestionar la tremenda carga que llevaba dentro.

Encontró un lugar apartado en el bosque, más allá del asentamiento de los gladiadores, lo bastante lejos de cualquier morada como para no ser molestado o herir accidentalmente a nadie si algo salía mal. Acomodándose con las piernas cruzadas sobre el suelo cubierto de musgo, Nathan cerró los ojos y dirigió su atención hacia su interior, centrándose en la agitada oscuridad que se arremolinaba perpetuamente en su núcleo.

Las maldiciones de la Caja de Pandora que había absorbido voluntariamente dos años atrás seguían siendo tan terribles y corrosivas como siempre, trabajando constantemente para corromperlo y destruirlo desde dentro. Entrenarse para controlar y contener ese poder malévolo era una lucha constante que requería meditación diaria y una fuerza de voluntad tremenda.

En los últimos dos años, Nathan se había vuelto sin duda más hábil en el manejo de la influencia de las maldiciones. El dolor abrumador que al principio había amenazado con consumir su cordura había disminuido a niveles más tolerables, aunque «tolerable» seguía siendo relativo: todavía dolía enormemente, una presencia dolorosa y constante que nunca desaparecía del todo.

Era extraordinariamente difícil adaptarse por completo a llevar tal oscuridad, pero Nathan había descubierto que podía apartar lo peor del dolor principalmente mediante la aplicación estratégica de su Magia Oscura. Al canalizar sus propias energías oscuras en patrones específicos, podía crear barreras temporales que aislaban su conciencia de los ataques más feroces de las maldiciones. La técnica no era perfecta y requería un mantenimiento constante, pero le permitía funcionar con normalidad en lugar de estar perpetuamente lisiado por la agonía.

Dos años.

Habían pasado dos años completos desde que Nathan partió de Roma tras la caída de César.

El paso del tiempo parecía a la vez más largo y más corto de lo que debería: más largo porque habían pasado muchas cosas durante esos veinticuatro meses, más corto porque aún quedaba mucho por hacer.

Para los observadores externos fue bastante sorprendente que, durante estos dos años, Nathan hubiera permanecido relativamente en silencio y aparentemente inactivo con respecto al Imperio de la Luz. Muchos esperaban que lanzara ataques de inmediato, que golpeara mientras sus diversas alianzas estaban frescas y su reputación en su apogeo. En cambio, no había emprendido acciones militares abiertas, no había realizado movimientos agresivos, manteniendo un silencio casi sospechoso.

Pero Nathan se negaba a impacientarse o a precipitarse al conflicto antes de que la preparación adecuada estuviera completa. Las acciones precipitadas, nacidas de la emoción en lugar de la estrategia, eran la forma en que se perdían batallas y caían reinos. Se movería contra el Imperio de la Luz cuando las circunstancias se alinearan perfectamente, ni un momento antes.

En lugar de una agresión prematura, había centrado estos dos años en sí mismo: en su crecimiento personal, su poder en constante aumento, su dominio de nuevas habilidades y el refinamiento de las ya existentes. E igualmente importante, había dedicado un tiempo considerable a los miembros de la familia que sí podía visitar y con los que podía pasar tiempo.

Había regresado a Roma en múltiples ocasiones para estar con Servilia, cumpliendo la promesa que le había hecho de estar presente en el nacimiento de su hija.

Aelia.

La experiencia de presenciar en persona el parto de Servilia había sido profundamente conmovedora de maneras que Nathan no había anticipado del todo. Fue completamente diferente a simplemente oír hablar de la llegada de un niño después de los hechos: estar realmente presente durante el parto, ver la lucha y el dolor implicados, y luego ver cómo una nueva vida emergía al mundo creaba conexiones emocionales que el conocimiento abstracto no podía igualar.

Se le recordó visceralmente lo agonizante que era el parto para las mujeres, el puro trauma físico que sus cuerpos soportaban para traer hijos al mundo. Sin embargo, al mismo tiempo, era quizás el momento más dichoso y sagrado imaginable: la creación de una nueva vida, el comienzo de una persona que llevaría adelante los legados de ambos padres.

Su vínculo con Servilia no había hecho más que fortalecerse a través de esa experiencia compartida, profundizando en algo más que una mera atracción romántica o física.

Hablando de relaciones y su evolución, desarrollos similares habían ocurrido con Fulvia y Julia durante estos dos años.

Fulvia parecía haber descubierto genuinamente una pasión por la participación política durante la ausencia de Nathan. Se había unido a su padre Fulvio en la navegación de la compleja política senatorial de Roma, trabajando activamente para establecerse como una figura influyente por derecho propio en lugar de ser simplemente la hermosa hija de alguien. La transformación de seductora juguetona a operadora política seria había sido notable de presenciar.

En cuanto a Julia, estaba siguiendo un camino similar al de Licinia, recibiendo una educación integral para convertirse en una adecuada dama noble romana con todo el conocimiento y las habilidades que ese estatus requería. Todavía eran bastante jóvenes en comparación con Servilia y Fulvia, por lo que su desarrollo se centraba más en la preparación para roles futuros que en la participación política inmediata.

Obviamente, Nathan había tenido intimidad con las tres durante sus visitas a Roma —Servilia, Fulvia y Julia—, pasando tiempo de calidad con cada mujer individualmente para mantener y profundizar esas conexiones.

Curiosamente, todavía no había consumado por completo su relación con Licinia en específico, esperando deliberadamente lo que consideraba el momento adecuado. Una parte de él quería hacer que su anticipación creciera aún más, dejar que el deseo y el anhelo se intensificaran hasta que estuviera absolutamente desesperada por esa intimidad final.

Más allá de Roma, Nathan también había viajado a Alejandría para la ocasión monumentalmente importante del nacimiento de su hijo con Cleopatra.

Su hijo: Ptolomeo XV.

Cleopatra había logrado exactamente lo que deseaba: un heredero varón para asegurar el futuro de su dinastía y acallar cualquier duda que quedara sobre la sucesión. Pero, más importante que las consideraciones políticas, parecía genuinamente, abrumadoramente feliz de haberse convertido en madre. La transformación en su comportamiento al sostener a su hijo había sido sorprendente: la reina calculadora fue reemplazada momentáneamente por una mujer que experimentaba una profunda alegría maternal.

Nathan había sentido una felicidad similar al presenciar la llegada de su hijo, el orgullo mezclándose con el peso de la responsabilidad adicional.

Alejandría había florecido drásticamente bajo el gobierno de Cleopatra durante estos dos años, volviéndose aún más poderosa y próspera. Su posición se había reforzado enormemente después de que reclamara con éxito a los Héroes de Amun Ra y restableciera las protecciones místicas de Amón. Ahora se erigía absolutamente segura como Reina y Faraón: nadie en Alejandría se atrevía a hablar en su contra, y las potencias extranjeras la trataban con el respeto debido a una gobernante verdaderamente formidable.

Arsinoe se había mantenido firmemente solidaria, siempre al lado de su hermana, y su relación se había transformado de una amarga rivalidad a una genuina cooperación fraternal.

Del mismo modo, tanto Freja como Elin se habían convertido en importantes partidarias del régimen de Cleopatra. Parecía que la reina se las había ganado por completo durante las prolongadas ausencias de Nathan. Como era de esperar, sinceramente: pocas personas podían resistirse al carisma y al encanto estratégico de Cleopatra cuando decidía desplegarlos por completo.

Durante esa misma visita a Alejandría, la misma noche después de que Cleopatra diera a luz, Nathan tuvo sexo con Freja y Elin juntas, recreando sus encuentros anteriores. Los tres pasaron horas juntos; su sexo, intenso y apasionado, fue tan ruidoso que los sonidos de su amorío resonaron sin duda por los pasillos del palacio.

Por mucho que Nathan también hubiera querido estar con Cleopatra de inmediato, obviamente le había concedido el tiempo adecuado para recuperarse del parto a pesar de las protestas de ella. La reina lo había deseado genuinamente esa primera noche a pesar de haber acabado de dar a luz, pero Nathan se negó a arriesgar su salud. Tras varios días de recuperación, cuando su cuerpo se hubo curado lo suficiente, finalmente le hizo el amor como era debido.

La bendición divina de Isis hacía a Cleopatra considerablemente más fuerte y resistente que las mujeres corrientes, lo que permitía una recuperación más rápida de lo que normalmente sería posible.

Nathan aún podía recordar vívidamente la expresión absolutamente mortificada de Arsinoe cuando irrumpió accidentalmente en la habitación y los sorprendió en medio de una apasionada sesión de amor. La joven princesa se había quedado helada en el umbral, con los ojos abiertos como platos mientras procesaba la escena que tenía ante ella.

Nathan no se detuvo ni aminoró la marcha a pesar de la interrupción, y continuó follando a Cleopatra por detrás con una intensidad constante mientras Arsinoe permanecía paralizada por la conmoción y la vergüenza. El recuerdo de sus nerviosos intentos de balbucear disculpas mientras retrocedía para salir de la habitación todavía le dibujaba una leve sonrisa en el rostro.

Desde aquel incidente, Arsinoe había sido incapaz de mirar a Nathan directamente a los ojos durante el resto de su visita, y su rostro se sonrojaba cada vez que estaban en la misma habitación. Apartaba la vista rápidamente, encontrando un súbito interés en las paredes o los muebles o, literalmente, en cualquier cosa excepto en reconocer su presencia.

Bueno, Nathan habría tenido que estar completamente ciego —o ser deliberadamente ignorante— para no darse cuenta de que Arsinoe claramente quería algo más de él más allá de la mera amistad o la conexión familiar a través de su hermana. Las señales eran inconfundibles para cualquiera que prestara una mínima atención, y Nathan era demasiado observador para pasar por alto las miradas anhelantes y los encuentros «accidentales» cuidadosamente calculados que caracterizaban su comportamiento cerca de él.

Pero abordar esa complicación en particular requeriría un tiempo y una cuidadosa consideración de los que actualmente carecía.

Dejando atrás a Amun Ra, Nathan también había realizado varias visitas al continente aqueo durante estos dos años de transformación.

Había viajado brevemente a Troya acompañado por Casandra, visitando a su familia extendida allí —principalmente a Héctor y Eneas, junto con sus respectivos hogares—. La ciudad había seguido prosperando en los años transcurridos desde la conclusión de la guerra, una prosperidad evidente en la ampliación de las construcciones y en la atmósfera general de confianza que impregnaba las calles de Troya.

La esposa de Héctor, Andrómaca, había dado a luz a una hija para acompañar a su hijo, ampliando su familia de maneras que claramente trajeron a ambos padres una tremenda alegría. Curiosamente, su hijo había desarrollado una amistad bastante estrecha con el propio hijo de Nathan, Laios —el hijo de Casandra—, ya que los dos niños tenían casi la misma edad y pasaban un tiempo considerable juntos siempre que las circunstancias lo permitían.

La visita de Nathan a Troya también había demostrado con meridiana claridad que su legendaria reputación como Heirón —la identidad que había usado durante la Guerra de Troya— no había disminuido ni un ápice en los años transcurridos. Es más, el paso del tiempo no había hecho sino acrecentar su estatus mitológico. Todavía era universalmente considerado como uno de los más grandes héroes de Troya, el guerrero cuya intervención podría decirse que salvó a la ciudad de la conquista griega.

Esa veneración de héroe se extendía incluso a su círculo familiar, como lo demostraban las miradas extremadamente admiradoras —casi de adoración— que recibía constantemente de Polixena. La hermana menor de Héctor y Casandra parecía absolutamente cautivada por él, sus ojos seguían sus movimientos con una intensidad imposible de malinterpretar. Había pasado de ser la niña que recordaba vagamente a una hermosa joven, y su interés por él era de todo menos fraternal.

Desafortunadamente, Nathan no había tenido tiempo suficiente para abordar adecuadamente o siquiera pensar en profundidad sobre esa complicación en particular.

Tras concluir su tiempo en Troya, Nathan viajó a Ftía para visitar a Khillea y a su hija Kyra, que había crecido considerablemente desde la última vez que la vio.

Khillea seguía tan radiantemente feliz como siempre, quizás incluso más que en encuentros anteriores. Desde que reveló su verdadera identidad como mujer —abandonando la persona masculina de Aquiles que había mantenido durante toda la guerra—, parecía liberada de una manera fundamental. Poder existir auténticamente, ser vista y amada como ella misma en lugar de como el personaje que había interpretado durante tantos años, había transformado toda su existencia.

Tener a su hija Kyra solo había amplificado esa felicidad, dándole a Khillea algo precioso que cuidar y proteger más allá de la mera gloria en la batalla.

Nathan les había dedicado a ambas todo el tiempo del que pudo disponer: dándole a Khillea la intimidad física y la conexión emocional que anhelaba, expresando su amor a través de acciones que no dejaban lugar a dudas sobre la profundidad de sus sentimientos. Y con Kyra, había sido tan atento y afectuoso como cualquier padre devoto, jugando con ella, enseñándole diversas habilidades, simplemente estando presente de maneras que su propia existencia dispersa a menudo le impedía.

Kyra había heredado bastante del temperamento fiero de su madre: terca, apasionada, rápida tanto para el afecto como para la ira. Parecía perpetuamente decepcionada y genuinamente molesta porque Nathan siempre tenía que marcharse tras visitas relativamente breves, regresando solo semanas o meses después en lugar de quedarse permanentemente. La confusión y el dolor en sus jóvenes ojos cuando él le explicaba una vez más que tenía que partir le calaban hondo cada vez.

Desafortunadamente, Nathan no podía ofrecer ninguna solución inmediata a esa dolorosa realidad. Sus responsabilidades estaban esparcidas por múltiples continentes, sus mujeres y sus hijos distribuidos tan ampliamente que era imposible estar en todas partes simultáneamente.

Pero le había hecho a Kyra una solemne promesa: que un día, quizás antes de lo que ella pensaba, estarían todos juntos permanentemente. Crearía un hogar donde toda su familia pudiera reunirse sin separación, donde ella no tendría que verlo marcharse repetidamente.

La promesa solo había reducido marginalmente su malestar, ya que el futuro abstracto parecía imposiblemente distante desde la perspectiva de una niña. Así que, al final, Nathan tomó la decisión de prolongar su estancia, permaneciendo en Ftía una semana entera en lugar de la visita más corta que había planeado inicialmente.

Había dormido junto a Khillea y Kyra cada noche como una verdadera familia unida, los tres compartiendo espacio y tiempo de maneras que se aproximaban a la vida doméstica normal que todos anhelaban. Esos siete días habían sido preciosos sin medida: mañanas sin prisa, comidas compartidas, conversaciones nocturnas sobre nada particularmente importante, el simple placer de estar juntos sin presión constante.

Durante esa prolongada visita, Nathan también había visto a Tetis, la madre de Khillea. Habían intercambiado palabras en varias ocasiones, conversaciones que permanecían superficialmente cordiales mientras llevaban corrientes subterráneas que a Nathan le resultaban cada vez más difíciles de ignorar.

Como siempre, intentaba desesperadamente no malinterpretar los comentarios claramente coquetos que ella le dirigía, las miradas significativas y los toques deliberados que parecían comunicar un interés más allá de la mera amabilidad. Sus señales eran, sinceramente, tan sutiles como un martillazo en la cabeza, pero Nathan dudaba en reconocerlas explícitamente.

Era la madre de Khillea, después de todo. No quería tomar decisiones precipitadas que pudieran complicar su relación con Khillea, aunque a Khillea no parecía molestarle en lo más mínimo.

Pero definitivamente parecía que algo se estaba cociendo allí, una situación en desarrollo que finalmente requeriría una confrontación directa en lugar de una evasión continua.

En definitiva, estos dos años habían sido notablemente ajetreados.

Sin embargo, a pesar de todos esos logros y conexiones, un enorme arrepentimiento lo eclipsaba todo.

Seguía sin poder estar con todas las demás mujeres que amaba, no podía ver a sus otros hijos, se veía obligado a mantener la distancia de personas que merecían su presencia y atención. Y la razón de esa dolorosa separación era única e inmutable: estaban «atrapados» dentro del territorio del Imperio de la Luz.

Pero ahora —finalmente— Nathan sabía con absoluta certeza que el momento se acercaba rápidamente.

El sol descendía gradualmente hacia el horizonte occidental, su luz dorada dando paso lentamente al resplandor plateado y más suave de la luna naciente mientras Nathan permanecía fuera en su apartado lugar de meditación, completamente concentrado en controlar las maldiciones de su interior y en refinar su dominio de la Magia Oscura.

Como siempre ocurría cuando entraba en aquellos profundos estados de meditación, las horas pasaban casi sin que se diera cuenta. El tiempo se volvía fluido e irrelevante cuando su consciencia se volcaba hacia dentro para luchar con las fuerzas malévolas que se agitaban constantemente en su núcleo. Lo que parecían minutos se alargaba hasta convertirse en porciones enteras del día, y el mundo exterior se desvanecía en la insignificancia mientras él combatía a sus demonios internos.

Cuando Nathan por fin salió de su concentración casi hipnótica, el cielo se había transformado por completo: la luz del día había sido reemplazada por los morados y azules profundos de la noche que se acercaba, y las estrellas empezaban a surgir a medida que la oscuridad reclamaba su dominio.

Se levantó lentamente de su posición en la cima del enorme árbol donde había estado sentado con las piernas cruzadas durante horas, con los músculos protestando ligeramente por la prolongada quietud. Sin dudarlo, Nathan simplemente se bajó de la alta rama y se dejó caer, descendiendo con suavidad por el aire antes de aterrizar con una gracia felina en el suelo del bosque.

Cerca de allí había un estanque de aguas cristalinas, cuya superficie reflejaba la luz de la luna como plata pulida. Nathan se dirigió hacia él con determinación, despojándose rápidamente de su ropa empapada en sudor y adentrándose en el agua fresca. La temperatura era refrescante contra su piel sobrecalentada, y arrastraba la evidencia física de su intenso esfuerzo mental.

Se limpió con eficacia, frotándose para quitarse el sudor y la suciedad antes de salir del estanque y recoger su ropa. Una vez vestido de nuevo, Nathan se permitió sonreír mientras su mirada se posaba en la magnífica criatura que dormía plácidamente a varias decenas de metros de distancia.

Drakkias.

El dragón dorado había crecido aún más desde que Nathan se había vinculado a él, y su cuerpo era ahora realmente enorme: alcanzaba fácilmente el tamaño de un edificio considerable cuando estaba completamente estirado. Sus escamas doradas brillaban incluso bajo la tenue luz de la luna, cada una perfectamente formada y superpuesta a sus vecinas para crear una armadura que era a la vez hermosa y funcionalmente impenetrable.

Este claro apartado del bosque servía como lugar de descanso y hogar de Drakkias, situado a una distancia prudencial de la capital de Tenebria, pero lo suficientemente cerca como para una respuesta rápida si era necesario. Nathan había despejado personalmente esta zona para hacerla adecuada para la residencia de un dragón, eliminando la vegetación problemática y garantizando un espacio adecuado para una criatura tan enorme.

Desde que estableció este territorio, Drakkias había estado viviendo aquí satisfecho. Cuando le entraba el hambre, el dragón podía volar a donde quisiera para cazar —su alcance se extendía cientos de millas si era necesario— y, tras alimentarse, regresaba invariablemente aquí para pasar la mayor parte del tiempo durmiendo. Los dragones eran compañeros que requerían un mantenimiento notablemente bajo una vez que se cubrían sus necesidades básicas.

Nathan no perturbó el plácido sueño de Drakkias, sino que se lanzó directamente al aire y voló de regreso hacia la capital de Tenebria. El vuelo duró solo unos minutos a la velocidad que ahora podía alcanzar, y el paisaje se desdibujaba bajo él mientras cubría millas con facilidad.

Cruzando las murallas exteriores de la ciudad y atravesando la expansión urbana, Nathan descendió con suavidad hacia el castillo real que dominaba el punto más alto de la capital. En lugar de utilizar las entradas convencionales que atraerían la atención y requerirían la interacción con múltiples guardias y sirvientes, simplemente voló directo a una de las ventanas del piso superior que sabía que estaría abierta y se deslizó dentro.

La oscuridad se había apoderado por completo del castillo a esas horas, y ya era lo suficientemente tarde como para que la mayoría de los residentes se hubieran retirado a sus aposentos privados. Los pasillos estaban en su mayoría vacíos, a excepción de los guardias apostados en posiciones estratégicas por toda la enorme estructura.

Los guardias que vieron a Nathan moverse por los pasillos se enderezaron de inmediato y le ofrecieron saludos respetuosos, inclinando la cabeza en reconocimiento a su estatus de Señor Comandante. Nathan devolvió sus gestos con breves asentimientos, sin detenerse a conversar mientras recorría los pasajes familiares hacia los aposentos reales.

Llegó a la habitación de Azariah en cuestión de minutos y entró sin llamar; su presencia en las cámaras privadas de la Reina era lo bastante común como para que las formalidades entre ellos se hubieran abandonado hacía mucho tiempo.

La escena que lo recibió fue de tranquilidad doméstica. Azariah estaba sentada en una elegante silla junto a la pequeña y ornamentada cama donde dormía su hijo Azarel, con una postura relajada pero atenta mientras vigilaba a su hijo con evidente devoción maternal.

Cuando se dio cuenta de que Nathan entraba, su rostro se iluminó con una cálida sonrisa de bienvenida.

Nathan se acercó en silencio, sus pasos no producían ningún sonido sobre la afelpada alfombra mientras se colocaba junto a Azariah para mirar a su hijo dormido. Azarel parecía completamente en paz, su diminuto pecho subía y bajaba con el ritmo constante del profundo sueño de un bebé, con sus pequeñas manos enroscadas en puños sueltos cerca de su cara.

—Se acaba de dormir no hace mucho —murmuró Azariah en voz baja, su voz apenas un susurro para no molestar al bebé—. Me costó un poco calmarlo esta noche, antes estaba irritable.

—Parece que duerme mucho para alguien a quien supuestamente fue difícil calmar —observó Nathan con ligera diversión.

—Es un bebé, Nathan —rio Azariah suavemente, negando con la cabeza ante su comentario—. Dormir en exceso es literalmente lo que hacen los bebés. Crecen mientras duermen, desarrollándose a un ritmo extraordinario.

Un silencio agradable se instaló entre ellos mientras ambos padres se limitaban a contemplar el plácido sueño de su hijo, encontrando satisfacción en el simple acto de verlo respirar.

Tras varios minutos, Azariah rompió el apacible silencio, y su tono cambió para abordar un asunto completamente diferente.

—Está lista —dijo Azariah sin más.

Obviamente se refería a su hermana menor, Ameriah. El significado de la afirmación era claro: Ameriah por fin estaba lista para ser tomada por Nathan, para consumar la relación que se había estado gestando entre ellos desde hacía tiempo.

—Yo también estoy listo —replicó Nathan con calma—, pero primero, ve a verla directamente y asegúrate de que está realmente cómoda con esto.

Azariah asintió en señal de acuerdo, levantándose con elegancia de su silla y dirigiéndose hacia la puerta. Salió de la habitación en silencio, dirigiéndose por el pasillo hacia donde se encontraban los aposentos de Ameriah.

Mientras tanto, Nathan se quedó atrás, continuando con la mirada fija en Azarel, que respiraba lenta e inocentemente, completamente ajeno a las complejidades de adultos que se discutían a pocos metros de donde dormía. Nathan sonrió ligeramente, extendiendo la mano con cuidado para que su gran dedo rozara la diminuta mano de Azarel, maravillado de lo increíblemente pequeño y delicado que era todavía su hijo.

Pasaron varios minutos antes de que Azariah regresara, deslizándose de nuevo en la habitación con una expresión un tanto complicada en sus hermosos rasgos.

—Está bien y genuinamente lista —informó Azariah, aunque su tono denotaba una ligera frustración—. Un poco nerviosa, lo cual es totalmente natural dadas las circunstancias, pero definitivamente lista y deseándolo.

Entonces suspiró, cruzando los brazos bajo el pecho en un gesto que Nathan reconoció como indicador de cierto nivel de molestia.

—¿Qué ocurre? —preguntó Nathan, captando su estado de ánimo de inmediato.

—Me ofrecí a quedarme con ella, para apoyarla durante su primera vez —explicó Azariah, con una frustración cada vez más evidente—. Pero se negó por completo. Ni siquiera consideró dejarme permanecer en la habitación.

Nathan la miró con una expresión a medio camino entre la diversión y la exasperación, con una sonrisa burlona tirando de sus labios. —Por supuesto que se negó, Azariah.

La lógica era obvia si se consideraba desde la perspectiva de Ameriah. Prácticamente le había rogado a Nathan que fuera él quien le quitara la virginidad, había organizado toda esta situación, así que, obviamente, esta noche Ameriah querría estar completamente a solas con Nathan para hacer de esa preciosa e íntima primera experiencia algo privado y especial solo entre ellos dos.

—Simplemente quería estar allí para apoyarla emocionalmente —dijo Azariah, con un tono defensivo mientras intentaba justificar su deseo de estar presente—. Su primera vez es importante, y tener a la familia allí para darle consuelo parecía apropiado.

—Tú no necesitaste que nadie te hiciera compañía o te diera apoyo durante tu propia primera vez, Azariah —señaló Nathan con delicadeza, levantándose de donde había estado agachado junto a la cama de Azarel—. Manejaste esa experiencia perfectamente bien a solas conmigo.

Las pálidas mejillas de Azariah se tiñeron de rosa al recordarlo. —Lo sé, pero… —su voz se apagó, luchando por articular por qué esto se sentía diferente.

—Ameriah tiene la misma edad que tú tenías entonces —le recordó Nathan con paciencia—. Es una adulta capaz de tomar sus propias decisiones sobre lo que quiere y necesita. Tienes que respetar esa autonomía.

—Sigue siendo mi hermana pequeña —protestó Azariah, con sus instintos protectores claramente en guerra con la comprensión racional.

—. Solo me preocupa que… —suspiró profundamente, incapaz de completar el pensamiento.

—¿De verdad tienes miedo de que vaya a romperla de alguna manera? —preguntó Nathan con un tono burlón, levantando una ceja en señal de desafío.

—Sé que no le harás daño… ¿verdad? —Azariah le lanzó una mirada suspicaz y directa que exigía una confirmación.

—Bueno, esperemos que no sea tan salvaje y exigente como lo fue su hermana mayor —dijo Nathan, haciendo que el sonrojo de Azariah se intensificara considerablemente.

Ella le dio un ligero puñetazo en el pecho en una finta de ofensa, aunque no pudo reprimir la sonrisa que se dibujó en sus labios al recordar su propia y entusiasta primera experiencia.

—Solo sé bueno con ella —dijo Azariah con más seriedad, su expresión suavizándose en una genuina preocupación—. Ha pasado por mucho trauma y dificultades en su vida. Esto debería ser algo hermoso para ella, no solo físico.

—La trataré con todo el cuidado y la ternura que se merece —prometió Nathan sinceramente, inclinándose para besar suavemente los labios de Azariah—. Entiendo lo importante que es esto.

Cuando se separaron, él añadió con una ligera sonrisa burlona: —Ahora deberías dormir y llevar a Azarel a tu dormitorio. Podría despertarse con los sonidos que probablemente estará haciendo su tía.

Azariah puso los ojos en blanco de forma dramática y empujó a Nathan hacia la puerta con ambas manos. —Vete ya —dijo, aunque el afecto teñía su tono exasperado.

Nathan sonrió antes de salir de la habitación y dirigirse por el pasillo hacia los aposentos de Ameriah

.

La distancia no era mucha: solo al final del mismo pasillo, lo suficientemente cerca como para que los hermanos de la realeza pudieran visitarse fácilmente, pero lo bastante lejos como para proporcionar privacidad.

Una vez frente a la puerta de Ameriah, Nathan aminoró el paso.

El pasillo exterior estaba oscuro y silencioso, el palacio dormido de esa manera peculiar en que siempre lo estaban los salones reales: nunca realmente vacíos, solo acallados, como si hasta la piedra entendiera de discreción. Puso la mano en el pomo y la abrió.

Una luz cálida se derramó de inmediato.

Velas. Docenas de ellas, sus llamas temblando suavemente, pintando la habitación de oro y miel.

El aire transportaba un tenue perfume floral, dulce y nervioso, el tipo de aroma elegido con intención en lugar de por costumbre.

Ameriah se había preparado.

Nathan entró y cerró la puerta tras de sí; el clic del cerrojo sonó mucho más fuerte de lo que debería. El mundo exterior se desvaneció.

Se adentró en la estancia, con las botas amortiguadas por las alfombras, hasta que su mirada encontró el dormitorio que había más allá.

Entró, cerró también la puerta interior y se giró.

Ameriah estaba sentada en la cama.

Se veía… despampanante.

No simplemente hermosa —Ameriah siempre era hermosa—, sino que esta noche había algo casi ceremonial en ella. El fino camisón blanco que llevaba se ceñía ligeramente a su figura, delicado como la niebla, de color inocente pero elegido para que se transparentara a la luz de las velas. Su largo cabello rubio caía sobre sus hombros en suaves ondas, ligeramente apartado por la elegante curva de sus cuernos negros, dándole una gracia de otro mundo.

Sus ojos rojos se fijaron en él de inmediato.

Expectante.

Nerviosa.

Hambrienta.

Sus manos descansaban en su regazo, los dedos se retorcieron una vez antes de que los obligara a quedarse quietos, intentando parecer serena aun cuando su respiración la delataba.

Nathan se acercó sin prisa, su presencia llenando la habitación como el calor llena un espacio cerrado.

—¿Estás lista? —preguntó él.

Su voz era grave, tranquila, sin burla; simplemente segura.

Ameriah lo observó mientras se quitaba el abrigo y lo dejaba caer al suelo, un gesto casual, casi indiferente, como si ya hubiera decidido cómo se desarrollaría la noche.

Inspiró lentamente.

Una parte de ella había imaginado palabras, tal vez. Palabras de consuelo. Discursos tiernos. El tipo de conversación cuidadosa que la gente fingía que importaba antes de la rendición.

Pero Nathan no era así con ella.

Y Ameriah no era el tipo de mujer que necesitaba ser convencida con palabras.

Quería acción.

Quería ser reclamada por elección, no por vacilación.

La falta de una larga charla le provocó un escalofrío en el pecho, agudo como un rayo bajo la piel.

Levantó la barbilla.

—Lo estoy —dijo, con la voz más suave de lo que pretendía, pero sincera.

La boca de Nathan se curvó en una leve sonrisa que transmitía aprobación.

—Entonces empecemos —murmuró él, acercándose más.

Sus manos se movieron hacia la cinturilla de su pantalón, sin prisa, con determinación, bajándola lo justo para que a ella se le cortara de nuevo la respiración.

—. Con tu parte favorita.

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