Espacio Mágico: Luchando por Sobrevivir en el Apocalipsis - Capítulo 47

Capítulo 47: Capítulo 47: Alta temperatura, Buscando suministros 2

Al volver a casa, Evelyn Ford sacó dos cajas fuertes. No tenía ni idea de cómo descifrar contraseñas, así que tuvo que recurrir a herramientas, forzando las cajas con una llave inglesa y un destornillador.

Media hora después, Evelyn Ford miraba las dos cajas abiertas con un sentimiento indescriptible. «Entonces, ¿a todos los ricos les gusta esconder lingotes de oro en casa?».

Evelyn Ford cogió un lingote de oro. Tenía grabado un número de serie y la insignia de algún banco.

Tras admirarlo un momento, Evelyn Ford guardó ambas cajas fuertes en su espacio. A decir verdad, no era lo que esperaba. Una caja fuerte de una compañía farmacéutica; había pensado que podría encontrar armas, munición o algún tipo de medicamento milagroso.

Fue una gran coincidencia que ambas cajas fuertes estuvieran llenas de lingotes de oro. Aunque Evelyn Ford estaba contenta, no tenía ni idea de si alguna vez tendría la oportunidad de usar esas cosas.

«Bueno, da igual, los guardaré. Podrán ser mis bienes funerarios cuando muera».

La temperatura seguía subiendo, pero Evelyn Ford salía todos los días durante dos o tres horas. Prácticamente había peinado Jardines Prosperidad hasta dejarlo limpio, así que tenía que probar suerte en barrios más lejanos.

A pesar de las altas temperaturas, bastante gente salía a buscar suministros. Evelyn Ford se puso su chaqueta de protección solar más andrajosa y cargó con un saco de arpillera hecho jirones. «En la antigüedad —pensó—, a este paso, probablemente podría convertirme incluso en la líder de la Secta de los Mendigos».

Más adelante, una niña pequeña yacía en el suelo. Algunos la vieron y se apresuraron a comprobar cómo estaba, mientras que otros simplemente desviaron la mirada y se marcharon.

—No vayas. Es una trampa.

El Oficial Graham se acercó, cargando un saco de arpillera. Wendy iba a su espalda. Sostenía un paraguas roto, pero era inútil. Hacía tanto calor que Wendy parecía apática.

—¿La niña es un cebo?

El Oficial Graham asintió. —Me encontré con algo así antes, cuando salí a buscar suministros. Normalmente hay una banda detrás de la niña. Atraen a la gente a un callejón y la secuestran. Puedes imaginarte lo que pasa después sin que tenga que explicarlo.

Parecía que la última vez que el Oficial Graham salió a por suministros y volvió cubierto de heridas, fue porque había caído en este tipo de trampa. En cuanto a Evelyn Ford, a ella no era tan fácil engañarla ni aprovecharse de ella. No poseía mucha empatía o bondad; ni siquiera se le había pasado por la cabeza acercarse. En cambio, eran las buenas personas como el Oficial Graham, con la justicia arraigada en su propio ser, las más susceptibles al engaño y al chantaje moral.

Los dos fueron a un complejo residencial de lujo cercano. Había mucha gente buscando suministros allí, y ya había estallado una pelea por un paquete de tofu seco.

—Vayamos al barrio viejo de al lado. Aquí hay demasiada gente; no podremos entrar.

El Oficial Graham estuvo de acuerdo. Wendy, subida a su espalda, miró a escondidas a Evelyn Ford. Cuando Evelyn Ford se dio cuenta, la niña apartó la cabeza con timidez.

Evelyn Ford alargó la mano y tocó las yemas de los dedos de la niña. Wendy sonrió, mostrando una hilera de diminutos dientes como granos de arroz.

Esta zona estaba en un terreno más elevado, por lo que las inundaciones solo habían llegado hasta el quinto piso. Evelyn Ford y la pareja de padre e hija formada por el Oficial Graham se separaron, dirigiéndose a edificios diferentes.

Como el número de personas que rebuscaban había aumentado, Evelyn Ford tomó precauciones. Se ató la Hoja Imperial de mango corto a la parte baja de la espalda, con la esperanza de intimidar a cualquiera con malas intenciones y evitarse la molestia de tener que usarla de verdad.

Acababa de entrar en el edificio cuando dos hombres empezaron a seguirla. Evelyn Ford los ignoró y peinó meticulosamente cada piso, uno por uno.

Al llegar al apartamento 701, Evelyn Ford empujó la puerta y la encontró cerrada con llave. Suponiendo que había supervivientes dentro, fue al apartamento de al lado. Tras registrarlo y salir al balcón, Evelyn Ford vio un esqueleto en el balcón del 701. Una idea la asaltó y se dio la vuelta.

La habilidad de Evelyn Ford para forzar cerraduras ya estaba muy pulida. Abrió la puerta en menos de cinco segundos. Una vez dentro, cerró la puerta tras de sí. En el suelo, el cadáver de una serpiente se había descompuesto en un montón de carne negra y podrida. Gusanos blancos se retorcían en la carne pútrida, y un enjambre de moscardones de cabeza roja ZUMBABA sobre ella.

Aparte del esqueleto del balcón, no había otros restos humanos en el apartamento. El propietario debió de morir durante las lluvias torrenciales. El recipiente del arroz en la cocina todavía estaba lleno, a las patatas les habían salido brotes altos, y el resto de las verduras se habían podrido. Evelyn Ford también encontró dos paquetes de luosifen y dos manojos de fideos de arroz. En el estante de las especias, había unas cuantas bolsas de sal y un tarro de guindillas secas.

Mientras estaba ocupada recogiendo suministros, oyó ruidos fuera. La mirada de Evelyn Ford se volvió fría y aceleró el paso.

Encontró muchos suministros en este apartamento. Antes de irse, Evelyn Ford movió el esqueleto del balcón al dormitorio.

Abrió la puerta de golpe y pateó al hombre que escuchaba a escondidas fuera, mandándolo a volar. Evelyn Ford reconoció que eran los dos hombres que la habían seguido escaleras arriba. Aferró su Hoja Imperial, pero justo cuando estaba a punto de atacar, el otro hombre, que se había apartado de un salto, se quitó el saco de arpillera y la cuerda. El primer hombre se puso en pie a trompicones, sacando un cuchillo oculto en un intento de bloquear a Evelyn Ford.

Evelyn Ford desenvainó la Hoja Imperial de mango corto. Ninguno de los dos bandos hizo el primer movimiento.

—Así que de verdad es una mujer.

El hombre del cuchillo flexionó la muñeca y de repente se abalanzó sobre Evelyn Ford. Mientras él cargaba, ella lo esquivó hacia un lado y le clavó con suavidad la Hoja Imperial en la espalda.

—¡AHH! —gritó él. Evelyn Ford intentó sacar la Hoja Imperial, pero para su sorpresa, la hoja se había quedado atascada entre sus huesos.

Evelyn Ford percibió un hedor inusual y pútrido en ambos hombres. Tenían las caras contraídas, la boca y los ojos torcidos, sus cuerpos se crispaban con frecuencia y el tono de su piel no era natural.

Evelyn Ford entrecerró los ojos. Sin dudarlo, sacó su ballesta y disparó. El hombre, alcanzado por la flecha de la ballesta, cayó al suelo, se crispó un par de veces y murió. Evelyn Ford apuntó entonces con la ballesta al otro hombre. Él todavía estaba conmocionado por la ballesta que había aparecido en las manos de ella de la nada cuando una flecha le atravesó la garganta.

Los dos mostraban signos de la enfermedad priónica y de la enfermedad de las vacas locas, enfermedades que es muy probable contraer tras consumir a los de tu propia especie.

A Evelyn Ford le había salpicado algo de sangre. Reprimió las ganas de vomitar, recuperó sus flechas de la ballesta y salió del edificio, con la hoja y el saco de arpillera en la mano.

En el camino de vuelta, Evelyn Ford se encontró con muchas otras personas. Al ver las manchas de sangre en ella, todos se asustaron y huyeron rápidamente.

Lo primero que hizo Evelyn Ford al llegar a casa fue quitarse la chaqueta de protección solar y tirarla a la basura. Su hoja y las flechas de la ballesta necesitaban ser desinfectadas, y ella necesitaba ducharse y desinfectarse inmediatamente.

Después de haberse lavado, el pelo corto de Evelyn Ford todavía goteaba. Su pequeño rostro, sin maquillaje, era delicado y radiante. Bajo su vestido lencero, su figura era curvilínea y bien proporcionada, con las pantorrillas expuestas, esbeltas y largas. Mirando su reflejo en el espejo, Evelyn Ford suspiró con un miedo persistente. «Realmente es peligroso ahí fuera, en todas partes».

Al pensar en los dos hombres de antes, la expresión de Evelyn Ford se volvió fría.

Enfermedad priónica, enfermedad de las vacas locas… estas enfermedades, cuyos nombres por sí solos daban escalofríos, habían aparecido justo delante de ella. Al recordar la sangre que le había salpicado la chaqueta, Evelyn Ford corrió al cubo de la basura, sacó un mechero y quemó la ropa que había dentro.

Al día siguiente, la temperatura alcanzó los 48 °C. Ya hacía demasiado calor para salir. Evelyn Ford miró el cielo de un blanco cegador y metió las macetas del balcón en el salón.

El Oficial Graham reinstaló la puerta de seguridad de la planta baja. Últimamente, cada vez más ladrones salían por la noche. Había estado soportando las altas temperaturas para buscar todo tipo de suministros, y solo se detuvo cuando Wendy cayó enferma por un golpe de calor.

Abajo, un trozo de madera que había sido arrastrado por la inundación entró de repente en combustión espontánea. Este tipo de cosas ocurrían casi todos los días.

Evelyn Ford entró una vez más en modo ermitaño.

Las altas temperaturas y la escasez de agua se habían convertido en los problemas más graves. Tras las lluvias torrenciales y las inundaciones, las fuentes de agua quedaron destruidas, y la contaminación del agua y del aire empeoró.

Las altas temperaturas comenzaron en junio, provocando que los lechos de los ríos se secaran gradualmente. El río Clearwater, que atravesaba el centro de Corinto, había pasado de desbordarse y romper sus diques a secarse por completo. Ahora, solo quedaban llanuras poco profundas y ciénagas de lodo. Las riberas secas estaban sembradas de cadáveres, y los disturbios estallaban constantemente por un simple puñado de agua sucia.

El oficial Graham cortó un trozo de cactus para Evelyn Ford. Lo había traído de una incursión de abastecimiento. El cactus ya estaba marchito y encogido, pero él estaba increíblemente emocionado, como si hubiera encontrado un tesoro de valor incalculable. Agradecida por la amabilidad del oficial Graham, Evelyn sacó media libra de tierra fresca de su espacio como regalo a cambio. El oficial Graham simplemente asumió que era tierra para macetas que le sobraba a Evelyn en su casa y, a su vez, compartió un cuenco del agua sucia por la que había luchado en la ribera del río.

Evelyn Ford regresó a su apartamento con el cactus e inmediatamente sacó una maceta y algo de tierra para trasplantarlo. Los cactus eran plantas resistentes al calor; en una situación sin comida ni agua, se podían comer para sobrevivir. Ya no crecía ni una brizna de hierba en Corinto. Los árboles al borde de la carretera habían sido talados por los residentes para usarlos como leña durante las inundaciones. De lo contrario, comer hojas y masticar corteza habría sido otra forma de llenarse el estómago.

Tras una inanición prolongada, el cuerpo humano entraba en uno de dos estados: emaciación extrema o hinchazón. Y tras una deshidratación y deficiencia de sal a largo plazo, además de mareos, temblores, debilidad y fatiga, la gente también experimentaba la caída de los dientes y del pelo.

Todavía había mucha gente que desafiaba las altas temperaturas para buscar comida. El oficial Graham mencionó que también habían aparecido muchos equipos de cazadores de serpientes en el exterior.

Quedarse en casa durante el día y salir de noche se había convertido en el modo de vida de los supervivientes. La temperatura seguía siendo alta por la noche, pero sin la luz solar directa e intensa, la gente no tenía que preocuparse por sufrir un golpe de calor o morir de repente por la exposición.

La desventaja era que era fácil que te robaran. Incluso un hombre alto y fuerte como el oficial Graham siempre volvía cubierto de heridas.

Después de que ella se quedara en casa durante tres días, el oficial Graham regresó con noticias. El Gobierno había establecido una base en Wyrmrest, a treinta kilómetros de Corinto. El Gobierno se había llevado a toda la gente que había ido antes a los refugios a la Base Wyrmrest. Se decía que era enorme, capaz de albergar a un millón de personas. El ejército tenía el control allí, con una disciplina estricta, y se podía garantizar la seguridad personal.

Siempre que fueras allí con tu documento de identidad, podías entrar en la Base Wyrmrest sin tener que entregar ningún suministro.

El oficial Graham intentaba sondear la opinión de Evelyn Ford. Inconscientemente, ya no la veía como una chica de diecinueve años, sino como una adulta ingeniosa, decidida y llena de recursos.

Evelyn Ford no iba a ir a la base. «Pero al menos allí no te morirías de hambre», pensó. «Para la mayoría de la gente, es la mejor opción».

En su vida pasada, Evelyn Ford tampoco había ido a la base, pero sabía bastante sobre ella.

Aunque fue establecida por el Gobierno y controlada por el ejército, había luchas internas entre facciones. Para competir por el control de la base, las familias poderosas se habían unido, creando un punto muerto a tres bandas con el Gobierno y el ejército, en el que cada bando mantenía a los demás a raya.

Incluso en el apocalipsis, estas familias ricas y poderosas seguían poseyendo los mejores recursos.

Este era solo uno de los aspectos negativos. Todo tiene dos caras. Desde una perspectiva positiva, la base era, al menos, un refugio seguro. Y siempre que estuvieras dispuesto a trabajar, podías sobrevivir allí.

Después de entrar en la base, siempre que siguieras las normas e hicieras el trabajo, no solo recibirías comida y una cama, sino también ropa y medicinas.

—No voy a ir —le dijo Evelyn Ford sin ocultar sus intenciones.

Al oír la respuesta de Evelyn Ford, el oficial Graham se decidió.

«La base es una sociedad en miniatura», pensó. «Aunque hay reglas, es una mezcla de todo tipo de gente. Si llevo a Wendy allí, me temo que nos encontraremos con peligros y problemas aún mayores».

—Wendy y yo tampoco pensamos ir. He oído que allí alojan a hombres y mujeres por separado. Si nos separaran a Wendy y a mí… no puedo imaginar las consecuencias.

Desde su experiencia traumática, Wendy se había vuelto algo retraída. Aunque su pérdida de voz era temporal, su estado no era realmente adecuado para la base.

Dos días después, el oficial Graham regresó de buscar agua y le dijo a Evelyn Ford que mucha gente se había marchado en los últimos días. Las tres mujeres del Edificio E también se habían ido a la base, abandonando a los dos niños, a quienes veían como una carga.

Esa noche, Evelyn Ford vio al oficial Graham sacar a los dos niños a por agua. No regresaron hasta casi el amanecer, cojeando.

Evelyn Ford no había salido de su apartamento en muchos días. El trasplante de cactus fue un éxito. «Nunca pensé que tendría talento para la agricultura», reflexionó. «Cuando tenga la oportunidad, podría encontrar un lugar adecuado, cercar un terreno, construir una casa, cultivar algunas frutas y verduras, y criar algunos pollos, patos y gansos. Ser autosuficiente así no estaría tan mal».

Pasaron otros dos días. Los dos niños del Edificio E se mudaron al Edificio D, justo en el duodécimo piso.

Gracias a las presentaciones del oficial Graham, Evelyn Ford supo sus nombres y edades.

Roy Henderson, diez años.

Owen Chapman, once años.

Ya no importaba por qué habían caído en manos de esas mujeres ni qué habían experimentado.

Evelyn Ford ni se opuso ni apoyó las acciones del oficial Graham. Rara vez salía de su apartamento y casi nunca se cruzaba con los dos chicos. Eran muy educados, incluso silenciaban deliberadamente sus pasos cuando pasaban por su puerta al subir o bajar las escaleras.

La temperatura subió a 49 °C, haciendo imposible salir incluso de noche. Las olas de calor se sentían abrasadoras contra la piel. La gente que se dirigía a la base se desplomaba por el agotamiento y el golpe de calor después de solo media hora o una hora. Una vez que caían, no volvían a levantarse.

El vasto cielo blanco había cambiado de color. Enormes nubes rojas flotaban y se acumulaban, tiñendo el cielo de un rojo tan oscuro que parecía que iba a gotear sangre.

Evelyn Ford estaba de pie en su balcón, el agua helada en su mano era incapaz de sofocar la agitación de su corazón. Abajo, una pequeña serpiente que acababa de salir fue calcinada hasta la muerte sobre el suelo abrasador en cuestión de segundos.

Cada tarde, Roy Henderson y Owen Chapman salían a recoger las serpientes que habían muerto por el calor. No se atrevían a salir del complejo residencial, así que solo buscaban alrededor de los pocos edificios de apartamentos.

Para evitar que la carne de serpiente se echara a perder, la convertían en Carne Seca después de recogerlas.

A mediados de agosto, a Evelyn Ford le salieron dos ampollas de calor en los labios. Llevaba medio mes sin comer carne, sobreviviendo solo a base de repollo hervido. Le sorprendía seguir sintiéndose tan febril e inflamada.

Preparó una infusión de hierbas refrescante y la bebió durante dos días, pero la inflamación no remitió. En cambio, empezó a sangrarle la nariz.

A los demás no les iba mejor. Golpes de calor, hemorragias nasales, ampollas de calor, vómitos, convulsiones y manos y pies fríos…, lo experimentaron todo por turnos.

Ahora solo quedaban cinco personas en el edificio. Evelyn Ford no era el tipo de persona que ve morir a alguien sin mover un dedo. Al final del día, la mano que usaba para la acupuntura le temblaba.

Afortunadamente, todos sobrevivieron. La experiencia cercana a la muerte fue agónica. Era como si un par de manos arrancara a la fuerza tu alma de tu cuerpo, y tú lucharas contra ellas como en un juego de tira y afloja. Si perdías, significaba la muerte absoluta.

La combustión espontánea causada por las altas temperaturas ocurría con frecuencia. Un denso humo salía de un edificio alto no muy lejano, y el olor acre a quemado se podía percibir a varias calles de distancia. Después de que un horno químico de una fábrica explotara, el humo negro llenó el aire, y el cielo volvió a su estado brumoso y gris.

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