Espacio Mágico: Luchando por Sobrevivir en el Apocalipsis - Capítulo 48

Capítulo 48: Capítulo 48: Alta temperatura, quedarse en casa

Las altas temperaturas y la escasez de agua se habían convertido en los problemas más graves. Tras las lluvias torrenciales y las inundaciones, las fuentes de agua quedaron destruidas, y la contaminación del agua y del aire empeoró.

Las altas temperaturas comenzaron en junio, provocando que los lechos de los ríos se secaran gradualmente. El río Clearwater, que atravesaba el centro de Corinto, había pasado de desbordarse y romper sus diques a secarse por completo. Ahora, solo quedaban llanuras poco profundas y ciénagas de lodo. Las riberas secas estaban sembradas de cadáveres, y los disturbios estallaban constantemente por un simple puñado de agua sucia.

El oficial Graham cortó un trozo de cactus para Evelyn Ford. Lo había traído de una incursión de abastecimiento. El cactus ya estaba marchito y encogido, pero él estaba increíblemente emocionado, como si hubiera encontrado un tesoro de valor incalculable. Agradecida por la amabilidad del oficial Graham, Evelyn sacó media libra de tierra fresca de su espacio como regalo a cambio. El oficial Graham simplemente asumió que era tierra para macetas que le sobraba a Evelyn en su casa y, a su vez, compartió un cuenco del agua sucia por la que había luchado en la ribera del río.

Evelyn Ford regresó a su apartamento con el cactus e inmediatamente sacó una maceta y algo de tierra para trasplantarlo. Los cactus eran plantas resistentes al calor; en una situación sin comida ni agua, se podían comer para sobrevivir. Ya no crecía ni una brizna de hierba en Corinto. Los árboles al borde de la carretera habían sido talados por los residentes para usarlos como leña durante las inundaciones. De lo contrario, comer hojas y masticar corteza habría sido otra forma de llenarse el estómago.

Tras una inanición prolongada, el cuerpo humano entraba en uno de dos estados: emaciación extrema o hinchazón. Y tras una deshidratación y deficiencia de sal a largo plazo, además de mareos, temblores, debilidad y fatiga, la gente también experimentaba la caída de los dientes y del pelo.

Todavía había mucha gente que desafiaba las altas temperaturas para buscar comida. El oficial Graham mencionó que también habían aparecido muchos equipos de cazadores de serpientes en el exterior.

Quedarse en casa durante el día y salir de noche se había convertido en el modo de vida de los supervivientes. La temperatura seguía siendo alta por la noche, pero sin la luz solar directa e intensa, la gente no tenía que preocuparse por sufrir un golpe de calor o morir de repente por la exposición.

La desventaja era que era fácil que te robaran. Incluso un hombre alto y fuerte como el oficial Graham siempre volvía cubierto de heridas.

Después de que ella se quedara en casa durante tres días, el oficial Graham regresó con noticias. El Gobierno había establecido una base en Wyrmrest, a treinta kilómetros de Corinto. El Gobierno se había llevado a toda la gente que había ido antes a los refugios a la Base Wyrmrest. Se decía que era enorme, capaz de albergar a un millón de personas. El ejército tenía el control allí, con una disciplina estricta, y se podía garantizar la seguridad personal.

Siempre que fueras allí con tu documento de identidad, podías entrar en la Base Wyrmrest sin tener que entregar ningún suministro.

El oficial Graham intentaba sondear la opinión de Evelyn Ford. Inconscientemente, ya no la veía como una chica de diecinueve años, sino como una adulta ingeniosa, decidida y llena de recursos.

Evelyn Ford no iba a ir a la base. «Pero al menos allí no te morirías de hambre», pensó. «Para la mayoría de la gente, es la mejor opción».

En su vida pasada, Evelyn Ford tampoco había ido a la base, pero sabía bastante sobre ella.

Aunque fue establecida por el Gobierno y controlada por el ejército, había luchas internas entre facciones. Para competir por el control de la base, las familias poderosas se habían unido, creando un punto muerto a tres bandas con el Gobierno y el ejército, en el que cada bando mantenía a los demás a raya.

Incluso en el apocalipsis, estas familias ricas y poderosas seguían poseyendo los mejores recursos.

Este era solo uno de los aspectos negativos. Todo tiene dos caras. Desde una perspectiva positiva, la base era, al menos, un refugio seguro. Y siempre que estuvieras dispuesto a trabajar, podías sobrevivir allí.

Después de entrar en la base, siempre que siguieras las normas e hicieras el trabajo, no solo recibirías comida y una cama, sino también ropa y medicinas.

—No voy a ir —le dijo Evelyn Ford sin ocultar sus intenciones.

Al oír la respuesta de Evelyn Ford, el oficial Graham se decidió.

«La base es una sociedad en miniatura», pensó. «Aunque hay reglas, es una mezcla de todo tipo de gente. Si llevo a Wendy allí, me temo que nos encontraremos con peligros y problemas aún mayores».

—Wendy y yo tampoco pensamos ir. He oído que allí alojan a hombres y mujeres por separado. Si nos separaran a Wendy y a mí… no puedo imaginar las consecuencias.

Desde su experiencia traumática, Wendy se había vuelto algo retraída. Aunque su pérdida de voz era temporal, su estado no era realmente adecuado para la base.

Dos días después, el oficial Graham regresó de buscar agua y le dijo a Evelyn Ford que mucha gente se había marchado en los últimos días. Las tres mujeres del Edificio E también se habían ido a la base, abandonando a los dos niños, a quienes veían como una carga.

Esa noche, Evelyn Ford vio al oficial Graham sacar a los dos niños a por agua. No regresaron hasta casi el amanecer, cojeando.

Evelyn Ford no había salido de su apartamento en muchos días. El trasplante de cactus fue un éxito. «Nunca pensé que tendría talento para la agricultura», reflexionó. «Cuando tenga la oportunidad, podría encontrar un lugar adecuado, cercar un terreno, construir una casa, cultivar algunas frutas y verduras, y criar algunos pollos, patos y gansos. Ser autosuficiente así no estaría tan mal».

Pasaron otros dos días. Los dos niños del Edificio E se mudaron al Edificio D, justo en el duodécimo piso.

Gracias a las presentaciones del oficial Graham, Evelyn Ford supo sus nombres y edades.

Roy Henderson, diez años.

Owen Chapman, once años.

Ya no importaba por qué habían caído en manos de esas mujeres ni qué habían experimentado.

Evelyn Ford ni se opuso ni apoyó las acciones del oficial Graham. Rara vez salía de su apartamento y casi nunca se cruzaba con los dos chicos. Eran muy educados, incluso silenciaban deliberadamente sus pasos cuando pasaban por su puerta al subir o bajar las escaleras.

La temperatura subió a 49 °C, haciendo imposible salir incluso de noche. Las olas de calor se sentían abrasadoras contra la piel. La gente que se dirigía a la base se desplomaba por el agotamiento y el golpe de calor después de solo media hora o una hora. Una vez que caían, no volvían a levantarse.

El vasto cielo blanco había cambiado de color. Enormes nubes rojas flotaban y se acumulaban, tiñendo el cielo de un rojo tan oscuro que parecía que iba a gotear sangre.

Evelyn Ford estaba de pie en su balcón, el agua helada en su mano era incapaz de sofocar la agitación de su corazón. Abajo, una pequeña serpiente que acababa de salir fue calcinada hasta la muerte sobre el suelo abrasador en cuestión de segundos.

Cada tarde, Roy Henderson y Owen Chapman salían a recoger las serpientes que habían muerto por el calor. No se atrevían a salir del complejo residencial, así que solo buscaban alrededor de los pocos edificios de apartamentos.

Para evitar que la carne de serpiente se echara a perder, la convertían en Carne Seca después de recogerlas.

A mediados de agosto, a Evelyn Ford le salieron dos ampollas de calor en los labios. Llevaba medio mes sin comer carne, sobreviviendo solo a base de repollo hervido. Le sorprendía seguir sintiéndose tan febril e inflamada.

Preparó una infusión de hierbas refrescante y la bebió durante dos días, pero la inflamación no remitió. En cambio, empezó a sangrarle la nariz.

A los demás no les iba mejor. Golpes de calor, hemorragias nasales, ampollas de calor, vómitos, convulsiones y manos y pies fríos…, lo experimentaron todo por turnos.

Ahora solo quedaban cinco personas en el edificio. Evelyn Ford no era el tipo de persona que ve morir a alguien sin mover un dedo. Al final del día, la mano que usaba para la acupuntura le temblaba.

Afortunadamente, todos sobrevivieron. La experiencia cercana a la muerte fue agónica. Era como si un par de manos arrancara a la fuerza tu alma de tu cuerpo, y tú lucharas contra ellas como en un juego de tira y afloja. Si perdías, significaba la muerte absoluta.

La combustión espontánea causada por las altas temperaturas ocurría con frecuencia. Un denso humo salía de un edificio alto no muy lejano, y el olor acre a quemado se podía percibir a varias calles de distancia. Después de que un horno químico de una fábrica explotara, el humo negro llenó el aire, y el cielo volvió a su estado brumoso y gris.

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