Espacio Mágico: Luchando por Sobrevivir en el Apocalipsis - Capítulo 61

Capítulo 61: Capítulo 61: Alta Temperatura, Festival del Medio Otoño

A medida que los vendavales se intensificaban, salir al exterior se volvió casi imposible, obligando a todos a esconderse en sus casas. El viento azotaba la arena contra las ventanas, que ahora estaban cubiertas por una capa de polvo tan gruesa que era imposible ver el exterior. El oficial Graham guio a todos para reforzar una vez más la puerta de seguridad de la planta baja, y tapiaron las ventanas de los pasillos y de sus casas.

Con la gasa que habían recogido, improvisaron máscaras para cubrirse la cabeza, ya que de otro modo era imposible salir. El aire estaba bochornoso y caliente. La arena arrastrada por el viento se colaba por sus cuellos, mezclándose con el sudor hasta que sentían como si el agua salada curtiera cada centímetro de su piel.

Evelyn Ford comprobó el índice de calidad del aire; el valor del API ya había alcanzado los 200. No tuvo más remedio que plantearse la idea de marcharse.

«Pero, aparte de la base, ¿adónde más podríamos ir?». Evelyn Ford sacó un mapa nacional. Podría ser más seguro dirigirse hacia el Suroeste o el Noroeste. Solo había un factor que necesitaba descartar: la presencia de centrales nucleares. Tanto el Suroeste como el Noroeste cumplían los requisitos.

A altas horas de la noche, Evelyn Ford yacía en la cama, con el sonido de los aullantes vendavales llenando sus oídos. Los coches sepultados bajo la arena eran arrastrados por el viento. Las ventanas del edificio vecino estallaron, seguidas de una serie de agudos y estrepitosos crujidos.

Evelyn Ford no durmió bien esa noche. Cuando se levantó al día siguiente, tenía ojeras oscuras bajo los ojos. El nuevo día comenzó con la misma rutina de siempre: preparar la comida, cocer panecillos al vapor y cocinar a fuego lento una sopa dulce. Una vez que todo estuvo listo, lo trasladó todo a su espacio. No se sentía cansada; ver la pila de comida, cada vez más grande, la llenaba de una sensación de satisfacción y seguridad.

Al cactus le habían brotado dos nuevas pencas. Sus otras plantas en macetas, sin embargo, habían empezado a marchitarse con el aumento de las temperaturas, y no tenía sentido intentar salvarlas.

El día del Festival del Medio Otoño, Evelyn Ford sacó seis latas de carne, tomó el cuarto de kilo de brotes de soja que había cultivado y subió al apartamento del oficial Graham, en el duodécimo piso.

Cuando llegó, los demás ya llevaban allí un rato. Al ver la carne en lata que Evelyn Ford había traído, Quincy casi se echó a llorar.

—No he visto la carne en meses.

—Quincy, ¿no cazabas serpientes? La carne de serpiente es bastante sabrosa —dijo Roy Henderson mientras tomaba la lata de cerdo estofado de manos de Evelyn Ford, incapaz de resistirse a olerla.

—Tuve suerte de que las serpientes no me comieran a mí. Me escondí en casa todo el tiempo, demasiado asustado para salir. Solo me aventuré a salir después de que la mayoría se hubieran ido. Antes tenía un gato, pero se enfermó y murió durante la plaga de sapos. Después de eso, sobreviví comiendo su comida para gatos. —Un destello de tristeza cruzó los ojos de Quincy al mencionar a su gato. Justo cuando los demás estaban a punto de consolarlo, soltó una carcajada despreocupada.

—A ver, la comida para gatos tiene carne, ¿no? No sabía muy bien, pero era bastante nutritiva. El único problema fue que me estriñó mucho.

Todos se quedaron sin palabras.

—Hagamos un gran guiso con todo lo que tenemos. Podemos echar primero la carne en lata y los fideos instantáneos —dijo el oficial Graham, colocando una olla de hierro sobre el fuego. Todos retrocedieron de inmediato. Ya hacía calor, y añadir el fuego lo hacía insoportable.

—Hervimos un poco de agua para los fideos y luego añadimos los brotes de soja. No echéis la carne en lata; es muy salada. —Evelyn Ford colocó un barreño de acero inoxidable sobre la mesa y metió los fideos instantáneos dentro. Ya había lavado los brotes de soja, así que estaban listos para cocinar.

También había un frasco de salsa picante y algunas salchichas de jamón sobre la mesa. Evelyn Ford se encargó de cocinar, con los demás actuando como sus ayudantes.

—Esta carne en lata huele increíble. —En cuanto se abrió la lata, el aroma a cerdo estofado llenó la habitación. Wendy se inclinó para olerlo y miró a Evelyn Ford con agradable sorpresa. Evelyn cogió un trozo para ella.

«De hecho —pensó Evelyn—, acumulé muchas conservas antes del apocalipsis, pero ninguna es tan sabrosa como las que encontramos en la fábrica de alimentos».

La carne y la fruta en lata estaban decentes, pero Evelyn todavía no se acostumbraba del todo al marisco enlatado.

También había unos cuantos «pasteles de nieve» —un tipo de galleta de arroz— sobre la mesa, que Quincy había traído.

—No tenemos pasteles de luna, así que tendremos que conformarnos con esto. Venga, uno para cada uno.

Roy Henderson y Owen Chapman no se atrevían a comerse las suyas y sostenían las galletas con cuidado en sus manos. Evelyn Ford vertió los brotes de soja cocidos y el caldo sobre los fideos en el barreño, que se ablandaron casi al instante.

—Siempre pensé que los fideos instantáneos eran comida basura, pero ahora sé lo deliciosos que son —dijo Quincy, tomando un sorbo del caldo y dejando escapar un suspiro de pura satisfacción.

Wendy se acuclilló junto a Evelyn Ford, agarrando un cuenco pequeño y tomando pequeños sorbos del caldo.

El oficial Graham le dio un trozo de carne, pero Wendy se negó rotundamente a comerlo. Evelyn Ford pensó que podría estar demasiado salado y le pidió al oficial Graham que lo enjuagara en un poco de agua limpia, pero Wendy siguió negándose.

—Creo que Wendy quiere guardarle la carne al señor Graham —dijo Quincy. Todos se quedaron en silencio, atónitos.

Con los ojos enrojecidos, el oficial Graham abrazó a Wendy con fuerza. Una oleada de tristeza invadió a todos en la habitación.

Y así, el primer Festival del Medio Otoño del apocalipsis llegó a su fin. Antes de irse a casa, Evelyn Ford deslizó unos cuantos caramelos en el bolsillo de Wendy.

Cuando la temperatura alcanzó los cincuenta y cinco grados Celsius, el valor del API superó los 220.

Por mucho que Quincy y los demás conservaran cuidadosamente el agua potable, solo les quedaba para unos veinte días más. A altas horas de la noche, a veces podían ver el resplandor de fuegos lejanos.

Otro día fue tachado del calendario, y uno nuevo comenzó.

Durante los últimos días, Quincy había estado intentando averiguar cómo recoger agua por condensación. A juzgar por su expresión, sin embargo, todavía no lo había conseguido.

Las heridas del grupo se habían curado en su mayoría. Habían planeado vengarse de los ladrones con los que se habían topado antes, pero los vendavales los obligaron a posponerlo por ahora.

Recientemente, una extraña planta había empezado a crecer en la planta baja. Se parecía un poco al llantén, pero tenía un aroma débil y agradable. Al cortar sus hojas, brotaban gotas de agua.

Este era un trabajo para Quincy, el «experto» residente. La olió, la tocó, la lamió y, después de limpiar la arena de una hoja, se la comió. Pasó media hora sin efectos secundarios, así que declaró la planta comestible.

—Cuando el viento amaine un poco, saldremos a recolectarlas.

Quincy la consideró una planta silvestre comestible. No sabía su nombre, pero su jugo era fresco y dulce, y era resistente al calor. Era como si el cielo hubiera abierto una ventana para la humanidad en medio del calor extremo.

—Por lo que he observado, el viento es más débil entre las diez de la noche y las dos de la madrugada. —Esta fue una conclusión que Evelyn Ford había sacado tras varios días de observación. Era el momento perfecto para salir a recolectar.

El descubrimiento de la planta comestible levantó el ánimo de todos. A las diez de la noche, salieron todos, armados con cubos y paletas.

Las plantas no crecían en grupos densos. Estaban esparcidas, con varios metros de distancia entre una y otra. También eran muy pequeñas, del tamaño de brotes tiernos.

Evelyn Ford se puso unas gafas de visión nocturna, cogió un cubo y una paleta pequeña, y salió del complejo. Después de una hora, solo había logrado recoger un puñado.

—Evelyn, parece que al final siempre hay una salida —dijo Quincy en voz baja, acercándose sigilosamente a su lado.

—El suelo se ha convertido en arena. Pensé que ni una brizna de hierba volvería a crecer aquí. ¿Quién hubiera pensado que encontraríamos plantas comestibles? La naturaleza es realmente asombrosa.

Evelyn Ford echó un vistazo a su cubo. Unas pocas plantas dispersas yacían esparcidas en el fondo.

—Si sigues maravillándote mucho más tiempo, darán las dos de la madrugada.

—¡Oye, que soy miope! Esto está oscuro como boca de lobo, no veo nada. ¿Son gafas de visión nocturna? ¿Tienes un par de más? ¿Podría cambiártelas por algo?

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