Esperaba que se diera cuenta, pero de nuevo, ahora que lo hizo... estoy cansado - Capítulo 178

178: En realidad, la verdad es que… soy 178: En realidad, la verdad es que… soy Arturo respiró hondo, perdiendo la compostura por una fracción de segundo.

Apretó los puños, con la mirada afilada fija en Víctor.

El abrumador impulso de poner fin a aquella insolente muestra de arrogancia ardía en su interior, pero no podía permitirse actuar impulsivamente, no frente a un público tan distinguido.

Cerró los ojos por un instante y exhaló profundamente, como si expulsara la frustración que se acumulaba en su interior.

Cuando volvió a abrirlos, su mirada era fría y calculadora; su porte real, restablecido.

—Te seguiré el juego por ahora —dijo Arturo en voz baja, con un tono grave pero cargado de advertencia—.

Pero déjame recordarte, Víctor, que tus actos de esta noche tendrán consecuencias.

No confundas la protección de un tratado con inmunidad.

Si eres tan ingenuo como para creer lo contrario, lo aprenderás por las malas.

Víctor sonrió con suficiencia, con los brazos cruzados y exudando un aire de desafío.

—¿Consecuencias?

Hablas como si me preocupara.

Ya he dejado clara mi postura.

No estoy aquí por ti, Arturo.

Estoy aquí por Avey.

La mandíbula de Arturo se tensó ante la audacia de Víctor, pero este no había terminado.

—¿Por qué te interpones en mi camino?

—continuó Víctor, con un brillo de diversión en los ojos—.

Tu interferencia solo refuerza mi argumento.

Deja que Avey decida.

¿O es que temes que su elección no te favorezca?

Los murmullos se extendieron entre la multitud como la pólvora.

—¿Tendrá razón?

—¿Por qué insiste tanto el príncipe si Avey todavía no ha dado su respuesta?

—¿Podrían ser ciertas las acusaciones en su contra?

La paciencia de Arturo se estaba agotando, pero era lo bastante listo como para no morder el anzuelo.

Cualquier reacción fuera de lugar podría inclinar la delicada balanza en su contra.

Víctor, deleitándose con los crecientes murmullos, insistió.

—Avey —dijo, volviéndose hacia ella con una sonrisa de confianza—.

No tengas miedo.

Elígeme a mí.

Ponte de mi lado y te prometo que ni la familia real ni nadie volverá a hacerte daño ni a ti ni a la Familia Starline.

Se irguió, y su aura cambió a la de un general en el campo de batalla: fuerte, seguro, inflexible.

Colocó las manos tras la espalda, y su presencia irradiaba autoridad y orgullo.

—DECLARO ESTO COMO PATRIARCA DE LA CASA VANEZ.

—EL RESULTADO DE ESTA BATALLA…

—SERÁ DECIDIDO ÚNICAMENTE POR MÍ.

VÍCTOR VANEZ.

La multitud ahogó un grito, atónita por la audaz proclamación de Víctor.

—¡Qué audacia!

—¡Habla como si ya hubiera ganado!

—Esto se está yendo de las manos…
La mirada de Arturo se desvió hacia Avey.

—Avey —la llamó suavemente, con un tono comedido pero firme.

Dio un pequeño paso hacia adelante, extendiendo la mano en su dirección—.

Elige.

Tu respuesta zanjará esto de una vez por todas.

Los ojos de Víctor no flaquearon mientras él también se giraba por completo hacia Avey.

—Avey, mis palabras son ciertas.

Elígeme y te protegeré de todo mal.

Tendrás un compañero que entiende lo que significa luchar por lo que es justo.

Todas las miradas se posaron en Avey.

La tensión en la sala era palpable, con el peso del orgullo y el futuro de dos hombres descansando enteramente en su decisión.

Desde un lado, Lucian se reclinó ligeramente, con una expresión indescifrable.

Sin embargo, cualquiera que lo conociera podría sentir la leve tensión en su postura.

Celestia, de pie a su lado, lo miró brevemente antes de volver a observar la escena que se desarrollaba.

Una sonrisa traviesa bailaba en sus labios, como si estuviera disfrutando del caos más de lo debido.

La expresión de Olivia era una mezcla de fría calculación e ira contenida.

Sus agudos ojos saltaban de Víctor a Arturo, sopesando en silencio su valía, mientras que la mirada de Rosa permanecía fija en Avey.

La mano de Rosa se cerró inconscientemente a su costado, y su rostro delataba su agitación interna.

—¿A quién elegirá?

—Su elección lo cambiará todo…
—Imagina estar en su lugar ahora mismo.

Los susurros de los invitados se hicieron más fuertes a medida que la expectación alcanzaba su punto álgido.

Avey, de pie en el centro de todo, miró a los dos hombres.

Su rostro estaba tranquilo, sereno e indescifrable, pero por dentro, sus pensamientos se arremolinaban como una tormenta.

Giró lentamente la cabeza, y su mirada recorrió a Arturo y luego a Víctor antes de posarse brevemente en Lucian, a lo lejos.

Lucian no se movió, con el rostro tan inmóvil como la piedra.

Sus miradas se cruzaron por un brevísimo instante antes de que él se apartara, mirando a lo lejos como si no estuviera involucrado en absoluto en aquel circo.

Los labios de Avey se apretaron, su expresión no delataba nada.

La sala estaba en silencio, el aire cargado de expectación.

¿Qué elegirá?

La pregunta flotaba pesadamente en el aire, esperando una respuesta.

Avey sintió el peso de sus miradas sobre ella, pero por dentro, sus emociones eran frías y distantes.

«Tsk, qué situación más retorcida.

Me están tratando como un premio en un juego que juegan para su propio beneficio.

Es asqueroso».

Sus pensamientos se arremolinaban con un silencioso desdén mientras evaluaba a Arturo y a Víctor, dos hombres que decían desearla pero que poco se preocupaban por ella como persona.

Sabía quiénes eran, qué eran.

Por su vida pasada, Avey era plenamente consciente de sus intenciones.

A ninguno de los dos le importaba el amor; se sentían atraídos por su poder, su familia, su linaje.

¿Amor?

Eso es una broma en las altas esferas.

Para gente como ellos, las emociones no son más que distracciones inútiles.

Sus labios se apretaron en una fina línea, delatando su frustración interna.

Parpadeó lentamente, con una expresión tranquila que no delataba nada de la tormenta de sus pensamientos.

Tomó una suave bocanada de aire y se preparó.

Desde un lado, Melody se movió incómoda, con su instinto maternal a flor de piel mientras observaba a su hija en medio de la tormenta que se gestaba.

«Esto es humillante, incluso para mí».

La mirada de Melody se desvió hacia su esposo, Antonio, suplicando en silencio su apoyo.

Pero Antonio se limitó a bajar ligeramente la cabeza, indicando su falta de voluntad para intervenir.

—Al final, todo se reduce a intereses —murmuró Melody para sí misma con una sonrisa triste.

Luego, armándose de valor, susurró suavemente—: Haz lo que creas correcto, hija mía.

Yo te apoyaré.

Avey no reaccionó de forma visible a las palabras de su madre, pero sintió su peso.

Con una respiración profunda, volvió a centrar su atención en los dos hombres que competían por su respuesta.

Víctor se irguió, con la confianza aún pintada en su rostro y una sonrisa atrevida.

Arturo se mantuvo erguido, sereno, pero entrecerró los ojos como si intentara anticipar cada una de sus palabras.

Finalmente, la voz suave pero clara de Avey rompió el tenso silencio.

—Víctor, no recuerdo que hayamos tenido nada que pudiera malinterpretarse como una relación.

No entiendo por qué has sacado el tema, me parece extraño e inapropiado.

El salón se paralizó.

Cesaron los murmullos y el silencio se cargó de incredulidad.

La sonrisa de suficiencia de Víctor vaciló y su rostro se ensombreció a medida que asimilaba sus palabras.

Arturo, que había estado manteniendo la compostura con esmero, casi suelta una carcajada; sus labios se crisparon mientras luchaba por reprimirla.

Pero ni siquiera el príncipe pudo evitar que se le escapara una pequeña risa.

Sus hombros se sacudieron ligeramente y rápidamente enmascaró su diversión tras una tos educada.

Víctor apretó los puños a los costados.

«Esta estúpida mujer… ¡cómo se atreve a humillarme así!».

—Creo que lo has entendido mal —dijo Víctor, forzando una sonrisa tensa.

Su voz bajó de tono, pero contenía un matiz peligroso—.

¿Quizás has olvidado las tres citas que compartimos?

Puedo aportar pruebas si quieres… No tengas miedo, Avey.

Ya te lo he dicho, no hay necesidad de temer a la familia real.

Yo te protegeré.

La sala estalló en susurros apagados.

—¿Tres citas?

—¿De verdad tiene pruebas?

—¿Por qué no se acuerda?

La expresión de Avey no vaciló.

Sin embargo, su voz se tornó gélida.

—No te equivoques, Víctor.

No fueron citas.

Fueron por motivos completamente distintos.

El rostro de Víctor se endureció, pero antes de que pudiera responder, Avey continuó, con un tono deliberado y cortante: —En realidad, siempre te he visto más como… un hermano.

Así que, por favor, no hagas esto.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire y, por un momento, hubo un silencio absoluto.

Luego llegaron las risas.

—¡¿Hermano?!

—resopló alguien.

—¡¿Lo ha llamado hermano?!

¡Oh, qué humillación!

—¡Qué descaro y qué audacia!

Arturo no pudo contenerse más.

Una carcajada plena y sonora brotó de él mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante, con los hombros temblando.

—¿Hermano?

—repitió, con la voz llena de diversión—.

¿Tú… lo has llamado hermano?

Incluso los espectadores que al principio estaban en silencio se unieron, riendo por lo bajo y susurrando entre ellos.

El rostro de Víctor se oscureció hasta adquirir un tono peligroso, sus puños apretados temblaban mientras su furia crecía.

«¡Cómo se atreve!

¡Cómo se atreven!».

Un leve destello de intención asesina parpadeó en sus ojos, pero se obligó a mantener la compostura, o al menos, tanto como su maltrecho orgullo se lo permitía.

Arturo finalmente se enderezó, y su risa se convirtió en una sonrisa de satisfacción.

—Bueno, Víctor, parece que tu… «relación» no era exactamente lo que pensabas —dijo con un tono que destilaba burla, y su satisfacción era evidente.

Antes de que Arturo pudiera continuar con sus burlas, la voz de Avey resonó de nuevo, cortando las risas.

—Y también me gustaría disculparme con usted, Su Alteza —dijo, con un tono tranquilo y comedido.

Arturo se quedó helado, su sonrisa de suficiencia vaciló mientras se giraba hacia ella, con la confusión parpadeando en sus ojos.

—¿Disculparte?

¿Por qué?

La expresión serena de Avey no flaqueó al encontrarse con su mirada.

—Por rechazar también su propuesta.

El salón volvió a sumirse en el silencio.

Arturo frunció ligeramente el ceño.

—¿Espera… qué?

—Su comportamiento, normalmente agudo y seguro, se resquebrajó por un brevísimo instante, revelando una sorpresa genuina.

Los murmullos entre los invitados estallaron.

—¿Ha rechazado al príncipe?

—¿En qué está pensando?

—¿Primero Víctor y ahora Arturo?

¿A quién piensa elegir?

—¿Rechazarme?

¿Qué quieres decir con eso?

—Los ojos de Arturo se entrecerraron, y un agudo destello de confusión e ira reprimida parpadeó en ellos.

Se negó a mostrar el más mínimo indicio de humillación o frustración en su rostro, manteniendo su porte sereno a pesar del golpe a su orgullo.

—No es eso… —empezó Avey, con tono comedido y la mente a toda velocidad.

Necesitaba cambiar la narrativa, y rápido.

Entonces, como si le hubiera llegado un chispazo de inspiración, continuó con una tranquila determinación y la mirada firme.

—En realidad, la verdad es que… estoy embarazada.

—

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