Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 374

Capítulo 374: Capítulo 374: ¡Ejército y Corazón de Acero!

El largo cañón del arma escupió llamas y, en un abrir y cerrar de ojos, dos soldados fueron despedazados.

El estruendo explosivo de la pólvora casi destrozó los tímpanos de Halec mientras se arrastraba torpemente para cubrirse detrás de unos escombros. Justo cuando estaba a punto de preparar su arma para devolver el fuego, vio a uno de sus hermanos estrellarse contra las garras que se abalanzaban sobre él.

¡La carne voló por todas partes!

El oso blanco parecía tan sorprendido por su propio impulso feroz como los soldados envueltos en capas negras.

—¡¡Dispersaos!!

Halec observó con horror cómo otros dos de sus hermanos eran abatidos sin piedad por el fuego de la ametralladora. Enfurecido, levantó su arma y roció una ráfaga de balas hacia la parte delantera del camión.

Las balas impactaron contra la placa de acero soldada en la parte delantera de la ametralladora, resonando inútilmente y dejando solo un rastro de fuegos artificiales chispeantes y abolladuras picadas.

—¡Giao!

Cola agachó instintivamente la cabeza, esquivando con agilidad las balas que se acercaban y estabilizando la ametralladora sin ningún signo de pánico.

Fue Pasta de Sésamo, sentada en el puesto del conductor, quien se sobresaltó por el tableteo de los disparos.

—¡¡Ah!!

Instintivamente, hundió la cabeza bajo el volante, con el pie pegado al acelerador.

Mirando el camión que se aproximaba y la impenetrable placa de acero, Halec, que sostenía un subfusil, sintió que una oleada de desesperación lo invadía.

Especialmente cuando vio que el grueso cañón en la parte superior del vehículo le apuntaba directamente.

Por un momento, los latidos de su corazón parecieron congelarse.

Sin embargo…

Lo que finalmente lo dejó inconsciente no fueron las balas que se acercaban.

Sino la parte delantera del camión que se estrelló directamente contra su pecho.

En el último instante antes de que su consciencia se desvaneciera, oyó vagamente a alguien gritar algo.

Aunque no pudo entenderlo en absoluto…

—¡Ah Wei! ¡Deja a uno vivo!

—¡Entendido! ¡Recibido!

…

Un chorro de agua fría le salpicó la cara.

Halec despertó de su inconsciencia para encontrarse frente a la oscura boca de un arma.

—Siempre persuadimos con la razón, así que será mejor que no hagas ningún movimiento brusco.

Si Si le devolvió estas palabras al tipo que yacía en el suelo, solo para ver que la miraba como si fuera un monstruo.

Mmm…

Se tocó la barbilla con la mano izquierda.

¿Realmente daba tanto miedo?

Sin embargo, ella estaba bastante satisfecha con su personaje del juego.

—Me has dado un susto de muerte… De repente recibimos una misión que decía que estabas en problemas, así que vinimos corriendo inmediatamente. Justo ahora, al ver que te habían disparado tantas veces, Cola y yo pensamos que estabas muerta —dijo Pasta de Sésamo mientras bajaba del camión, acercándose con cara de preocupación.

—Todo gracias al chaleco antibalas, aunque me he roto algunas costillas.

Si Si habló como si no fuera nada.

Aunque sentía que su estado probablemente no era tan simple como unas pocas costillas rotas.

Pero pensar que unas heridas internas y externas tan graves ya se habían recuperado en un treinta o cuarenta por ciento…

Elegir el Sistema de Constitución Corporal había sido en previsión de tales escenarios, y ahora parecía ser la decisión correcta.

El dolor más allá de cierto límite se bloqueaba, lo que probablemente era una de las características más convenientes de este juego, similar a tener un sedante y un analgésico incorporados.

De lo contrario, no importaba cuántos puntos de constitución acumulara, sería inútil si no pudiera soportar el dolor.

—¡Realmente eres Si Si! ¡Esa frase que acabas de soltar fue supergenial! —dijo Cola con los ojos brillantes.

Carne Carne la miró preocupado.

—¿Estás realmente bien? Te dispararon tantas veces…

—No es nada.

Si Si mostró una suave sonrisa en su rostro.

—… Gracias a vuestra oportuna llegada, podría haber sido capturada si hubiera estado sola.

—¡Especialmente tú, Carne Carne, fuiste muy valiente!

—Qué dices… Cuando veo a un amigo en problemas, ¿cómo podría echarme atrás?

Levantando su torpe pata de oso, el tímido Carne Carne se rascó la nuca avergonzado,

lo que resultó en que se manchara toda la cabeza de sangre.

El ambiente sentimental se tornó un tanto extrañamente sangriento.

En ese momento, sin embargo, una voz inoportuna de repente desvió la conversación en una dirección extraña.

—¡Giao! ¡¿Capturada?! ¡¿Se convertirá en algo como en esos doujins?!

Pasta de Sésamo miró desconcertada: —¿Doujin?

Mirando a alguien cuyos ojos brillaban, Si Si suspiró con impotencia.

—Deberías ver menos de esas cosas, Ah Wei.

—¡¡¡¿Has instalado cámaras de vigilancia en mi casa?!!

—Caray, mujer… no eres nada simple.

El sonido de los disparos y la conmoción atrajo a la gente cercana, y el primero en apresurarse fue Kaliman y su guardia.

Aunque el jefe de la guardia se oponía firmemente a involucrarse en las disputas de los Vagabundos de las Tierras Baldías, al recordar que solo unos minutos antes había prometido proteger a esta gente, hizo de tripas corazón y guio a sus hombres hasta allí.

Sin embargo, para cuando llegó, la batalla ya había terminado.

Los Vagabundos de las Tierras Baldías, envueltos en capas negras, yacían desordenados en el suelo, y sus muertes no habían sido nada pacíficas.

El impacto de las ametralladoras de calibre 10 mm en los cuerpos humanos era más que simples agujeros de bala; la carne y las extremidades arrancadas por la tremenda energía cinética estaban esparcidas alrededor de los restos de las tiendas, haciendo que él, que había salido del desierto por primera vez, sintiera que el estómago se le revolvía y su tez se tornara ligeramente pálida.

—Qué ha pasado aquí…

El jefe de la guardia con barba en la cara se adelantó y se agachó en el suelo.

Extendió el dedo índice, tocando la cara de uno de los cadáveres, y su expresión se tornó repentinamente grave.

—Miembros del Ejército…

En la Tierra Baldía se puede encontrar gente de todos los colores de piel y cabello, pero solo la gente del Ejército tenía ese puente nasal tan prominente.

Había teorías que decían que usaban ADN humano antiguo, y otras que habían modificado sus genes para distinguir su noble linaje de los demás.

El Ejército…

Kaliman murmuró estas dos palabras, con la ira y el odio parpadeando en sus ojos.

En este momento, los equipos comerciales y mercenarios estacionados en las cercanías también regresaron apresuradamente.

Al ver la desastrosa escena por todo el suelo, el rostro de un comerciante mostró al instante una expresión de dolor.

—¡Maldita sea, qué habéis hecho! Mis tiendas, mis bolsas, mi equipaje… todo arruinado por vosotros.

Mirando el camión aparcado junto a la tienda, unos cuantos mercenarios que portaban rifles se reunieron a su alrededor.

—Son solo unas pocas tiendas… —Si Si arrojó unos cuantos Dinares al suelo—. ¿Es suficiente?

Esta pequeña cantidad de dinero claramente no era suficiente, y el comerciante quería decir más, pero el guardia a su lado tiró de él suavemente.

—Esas tres chicas son Despertadores… Si realmente empezamos a luchar, es probable que suframos grandes pérdidas.

El rostro del comerciante se puso rojo, contuvo su ira, pero al final, se la tragó, recogió las monedas de oro del suelo y se fue sin decir una palabra.

Los residentes cercanos miraban desde la distancia, observando la conmoción.

Al norte de la Estación Postal Karting estaban los campamentos de los comerciantes y viajeros; mientras las balas no volaran hacia sus casas, a nadie le importaban unos cuantos Vagabundos de las Tierras Baldías muertos.

Sin embargo, enfrentamientos tan feroces como el de hoy no se habían visto en muchos años.

Justo cuando la multitud bullía de especulaciones, un hombre de más de cincuenta años salió de entre ellos.

Su piel estaba oscurecida, su rostro surcado de arrugas, dándole la apariencia de un hombre curtido por las dificultades, pero su complexión seguía siendo robusta.

La docena de hombres fuertes que lo seguían vestían de manera similar, cada uno con un rifle revólver a la espalda.

Después de echar un vistazo a los cuerpos en el suelo y al hombre que yacía allí, y luego otro vistazo a las tres personas y al oso junto al camión, el anciano frunció lentamente el ceño y dijo:

—Soy Mudka, el anciano de este pueblo.

—Si Si, y allí están Ah Wei, Pasta de Sésamo y Carne Carne.

Si Si aprovechó para presentar a sus compañeros, aunque sentía que al anciano frente a ella no le importaba cómo se llamaban.

Efectivamente, así era. El anciano no preguntó de dónde eran, sino que declaró directamente:

—Esta es una zona segura. Habéis roto nuestras reglas aquí. Tenéis que compensar a los residentes y a su ganado y ovejas que se asustaron por vuestras acciones.

Si Si dijo inexpresivamente:

—¿Ah, sí? Si es una zona segura, ¿por qué no os vi intervenir antes de que empezaran?

—Vine después de oír los disparos. Sea como sea, conducir a través del campamento, aplastar tiendas y pertenencias, disparar vuestras ametralladoras… eso fue demasiado.

Cola, que solo entendió a medias, protestó descontenta.

—Oye, no le hice daño a ningún inocente…

Si Si interrumpió la explicación de Cola, mirando fijamente al anciano, y habló deliberadamente, palabra por palabra:

—Este es un asunto entre la Alianza y el Ejército. ¿Estás seguro de que quieres involucrarte?

Para ella estaba claro que el anciano intentaba sacarles algo.

Si no hubiera tirado esos pocos Dinares antes, quizás no se habrían metido en este lío.

Efectivamente, la actitud del anciano cambió inmediatamente al oír la palabra «Alianza».

En su mirada feroz y astuta, se añadió una evidente cautela y sospecha.

Por supuesto, había oído hablar de la Alianza y de los rumores del Este.

La recién surgida Alianza había bloqueado el avance hacia el sur de la Tribu Masticahuesos, poniendo fin a un año de caos en la Provincia del Valle del Río.

Antes de eso, las imponentes megamurallas eran el único faro de luz en cientos de millas a la redonda.

—…¿Sois de la Alianza?

Si Si lo miró y respondió:

—Sí.

La expresión facial del anciano se endureció ligeramente, afectando también a los varios hombres fuertes a su lado.

Efectivamente, había pensado en sacarles algo a estas jóvenes; después de todo, el camión tenía muchas cosas buenas, y la compensación que pedía era posiblemente justificable.

Pero ahora, la situación era diferente…

Al escuchar su conversación, los curiosos intercambiaron miradas de asombro.

Y sus susurros comenzaron a extenderse entre la multitud con esas miradas.

—¿La Alianza? En realidad son gente de la Alianza.

—Se dice que los guerreros de la Alianza son lo suficientemente valientes como para enfrentarse a diez enemigos cada uno, y con poco más de mil hombres, arrasaron a la Tribu Masticahuesos.

—No me extraña…

La fuerza de la Alianza definitivamente no podía igualar a la del Ejército, pero después de todo, eran vecinos.

El Ejército y este lugar, separados por medio continente, se encuentran en la lejana Costa Oeste.

—Esto podría volverse muy complicado… Desde la Alianza hasta aquí, en el peor de los casos es una semana, pero en el mejor, podrían ser solo dos o tres días —susurró un hombre de mediana edad mientras bajaba la cabeza junto al anciano.

Con un gruñido imperceptible, Mudka mantuvo su mirada inquebrantable fija en la joven que tenía delante.

Después de un rato, comenzó a hablar lentamente:

—…No tenemos interés en entrometernos en vuestras disputas, pero también esperamos que no perturbéis nuestro modo de vida.

Dicho esto, agitó su marchita mano derecha y, llevándose a los miembros del clan a su lado, se dio la vuelta y se marchó.

No volvió a mencionar la compensación.

Tumbado en el suelo, la mirada de Halec se movía de un lado a otro sobre las tres personas y el oso.

No había oído hablar de la Alianza y no tenía interés en entender qué era. En ese momento, su mente trabajaba a toda velocidad, contemplando cómo saldría de la situación en la que se encontraba.

Sin embargo, cuando sus ojos se posaron en la oscura boca del arma, sus hombros, tensos pero a la vez flojos, sucumbieron a la resignación, y abandonó cualquier pensamiento de intentar escapar activamente.

El poder demostrado por la otra parte había superado su comprensión.

Ya fuera la mujer que había recibido un disparo de una bala de alta velocidad y parecía ilesa o el arma misteriosa que había matado instantáneamente a cinco de sus hermanos.

A estas alturas, ni siquiera sabía qué era esa cosa.

Quizás…

Realmente habían ocurrido algunos cambios trascendentales en la Provincia del Valle del Río.

—¿Estás segura de que quieres convertirte en enemiga del Ejército?

Halec bajó la voz, invocando el nombre del Ejército en un intento de intimidarlos para que lo liberaran.

Si Si lo miró desde arriba.

—Incluso si no tuviéramos esa intención, ¿no nos encontrarían los problemas de todos modos?

Mientras decía esto, sacudió la boca del arma.

—No me hagas perder el tiempo, ¿cuál es tu nombre?

—Halec…

—¿Qué queréis de Luo Hua?

El rostro del hombre se ensombreció ligeramente, sus labios se curvaron en una sonrisa débilmente burlona.

—Je, te gustaría…

¡Bang!

El repentino estruendo del disparo sobresaltó a todos los curiosos.

Naturalmente, el que sintió el olor a pólvora con más intensidad fue el que estaba tumbado en el suelo.

La bala se estrelló en el suelo junto a su oreja, salpicándole media cara de barro.

Mirando la boca humeante del arma y esos ojos despiadados, Halec sintió un frío que le helaba los huesos.

—Estaba a punto de decir… —La voz de Halec, descarada un segundo antes, se convirtió en un tartamudeo al siguiente; no era miedo, sino una respuesta instintiva.

—Pues date prisa —dijo Si Si con impaciencia, activando la función de grabación de voz de su VM.

—…Corporación, gente de la Corporación.

—Claro que sé que el tipo al que perseguís es un empleado de la Corporación. ¿Qué más?

Halec tragó saliva y continuó hablando rápidamente.

—…Esa fortaleza móvil, irrumpió en el desierto. Nuestros sirvientes oyeron que estaban buscando algún tesoro allí. Sea lo que sea, no podemos dejar que se lo lleven de nuestra tierra.

—¿Sirviente? —inclinó la cabeza Cola.

—Halcón —intervino Kaliman, que estaba a un lado con cara sombría—. El reino que gobierna el Oasis N.º 2… Un montón de cobardes gallinas, que abandonan su dignidad y su fe, entregando sus almas a los bárbaros de la Tierra Sin Amo.

Cola: —¿?

Si Si suspiró, presionándose la frente ligeramente dolorida.

—¿Así que significa un País Sirviente?

El rostro de Kaliman se tensó mientras asentía.

—…Sí.

Si Si se quedó pensativa.

Combinando las discusiones del foro y la información publicada oficialmente en el sitio web, había entendido a grandes rasgos toda la historia.

En resumen, un vasallo del Ejército descubrió al Pionero, y luego informó al Ejército sobre el Pionero.

Para evitar que la Empresa tomara el control del Refugio N.º 0, el Ejército presumiblemente había enviado una fuerza expedicionaria de tamaño desconocido al desierto, trabajando con los lugareños para atrapar esa fortaleza móvil.

Aunque el Pionero estaba armado con una potente potencia de fuego, ni siquiera la tecnología más avanzada puede crear algo de la nada.

Al menos las necesidades como la electricidad y el mineral no podían aparecer de la nada.

Lo que Halec dijo a continuación confirmó su suposición.

—… Los rodeamos mientras el Pionero buscaba suministros, y no tuvieron más remedio que retirarse a las ruinas con sus barras de combustible. Esas servoarmaduras eran fuertes, pero eran pocas en número, y rápidamente logramos dividirlos y rodearlos. Algunos huyeron al desierto, otros fueron acorralados en las ruinas y unos pocos quedaron atrapados dentro de la fortaleza.

Si Si preguntó de inmediato:

—¿Ya habéis tomado el control del Pionero?

Halec respondió:

—La batalla ha terminado, tomar el control es solo cuestión de tiempo, pero lo que queremos no es un montón de chatarra. Establecieron una contraseña para la sala de máquinas, no podemos entrar desde fuera, y si forzamos la entrada, el combustible nuclear restante se inyectará en la unidad de autodestrucción… entonces todo sería para nada.

—¿Luo Hua sabe la contraseña?

—…No lo sé, pero parece ser una figura clave en el Pionero, es probable que tenga algunas pistas sobre el Refugio N.º 0… El General me ordenó capturarlo antes de que pudiera reunirse con los refuerzos de la Empresa. Si no podemos capturarlo vivo, entonces traer su cabeza será suficiente.

—Refuerzos…

Ah Wei se acarició la barbilla, con una mirada pensativa en su rostro. —No es tan simple; en realidad sabían que la Empresa había enviado refuerzos.

Pasta de Sésamo dijo con una expresión sutil:

—… Ejem, ¿hace falta adivinarlo?

Mirando a Halec tumbado en el suelo, Si Si continuó:

—Dime el número de tu unidad, el nombre de tu superior y cuántos de vosotros fuisteis enviados al desierto.

—Corazón de Hierro…

—¿Qué?

—Mi unidad —Halec tragó saliva, susurrando en voz baja—. Batallón Corazón de Hierro… la 29ª División Marina, nuestro comandante es el Líder de Diez Mil McCullen.

—¿A qué distancia están de aquí?

—Justo aquí.

—¡¿Aquí?!

Si Si se quedó atónita.

Incluidos Ah Wei, Pasta de Sésamo, Carne Carne y Kaliman con sus guardias, todos se quedaron paralizados en su sitio.

Justo cuando Si Si estaba a punto de preguntar más, notó un cambio repentino en la expresión de Halec, que un segundo antes tenía una mirada de miedo; un toque de fervor brillaba ahora en sus ojos.

La miraba fijamente.

Sin embargo, sus pupilas no estaban enfocadas en su rostro, sino en la parte posterior de su cabeza.

Un mal presentimiento afloró lentamente en los ojos de Si Si.

—Justo detrás de ti… solo date la vuelta y lo verás —dijo Halec con una sonrisa en el rostro.

Independientemente de por qué estaba tan engreído, Si Si tenía muy claro que esto no era un truco de «mira, un platillo volante».

Desde hacía un momento, los curiosos empezaron a desviar la mirada de la escena hacia el cielo lejano.

Y ahora, esos rostros desconocidos mostraban simultáneamente expresiones de confusión, duda y pánico.

—¿Qué demonios es eso?

—Una ballena, ¿es una ballena?

—Por el Gran Dios de las Astas… —algunos de los pastores se arrodillaron en el suelo, con la frente firmemente apoyada en él.

Muchos mercenarios estaban desconcertados, pero hubo algunos comerciantes de vista larga que reconocieron a la criatura.

—Dirigible… ¡es el dirigible del Ejército!

Mirando hacia el noroeste de la Ciudad del Valle Rui, los ojos de Kaliman se abrieron de par en par, sus pupilas brillando con desconcierto y miedo.

Y los guardias a su lado no pudieron evitar apretar sus armas con más fuerza.

Esa imponente mole de acero emergió de debajo de las nubes, como un iceberg saliendo a la superficie del mar. Sus alas, que se extendían a ambos lados como las de un Peng, y las hileras de hélices giratorias que cortaban la niebla, se asemejaban a los caninos de una bestia salvaje.

Así que así es como se ve el dirigible de la legión…

A menudo había oído rumores al respecto, pero esta era la primera vez que lo veía.

Era como una ballena gigante volando en el cielo… aunque solo había visto un animal así en fotos.

Varios jugadores también se quedaron boquiabiertos.

Especialmente Si Si.

Más que de dónde venía el dirigible, sentía más curiosidad por cómo ese monstruo de acero lograba volar.

El caparazón, lleno de textura metálica, no parecía ser solo una capa de lona pintada. Definitivamente, este no era el tipo de dirigible que se ve en la realidad.

Y si fuera un dirigible hecho de aleación, incluso si fuera de aleación de aluminio, incluso si la parte más gruesa de su blindaje fuera de solo 10 milímetros, su peso seguiría siendo de cientos o incluso miles de toneladas.

¿Y cómo demonios se propulsaba una creación tan anticientífica con una hilera de hélices paralelas?

Si Si sintió que su sentido común estaba siendo desafiado, su cerebro se colapsó momentáneamente.

Aunque no era la primera vez…

Tumbado en el suelo, Halec disfrutaba viendo sus rostros atónitos y dijo en un tono siniestro:

—Ahora es vuestra última oportunidad de rendiros y someteros…

¡Bang—!

Un disparo lo interrumpió.

Halec se agarró dolorosamente la oreja izquierda y se acurrucó en el suelo.

Guardando la pistola humeante, Si Si se ajustó los auriculares y tomó una foto del cielo.

Sin embargo, justo cuando abrió el VM y estaba a punto de sincronizar la foto con su cuenta oficial, descubrió que había perdido la conexión.

¿Se ha ido la señal?

Justo en ese momento, Cola, que también estiraba el cuello mirando hacia el norte, cambió de repente de color y exclamó:

—¡Giao! ¡Mi globo!

Al ver la señal desaparecida en el VM, Pasta de Sésamo dijo con una sonrisa irónica:

—Te lo dije… que no lo dejaras flotar demasiado lejos, pero insististe en subir a la cima de la montaña.

—Yo, yo solo pensé que la señal sería mejor… —dijo Cola en voz baja, evidentemente sintiéndose culpable—. Y el manual decía que debíamos encontrar un lugar más alto.

—¡Pero eso fue demasiado alto!

—No pasa nada… El Gerente seguramente nos lanzará otro —Cola le dio una palmadita en el hombro a Pasta de Sésamo, pero su tono inseguro parecía más para tranquilizarse a sí misma que a los demás.

No tendría que compensarlo, ¿verdad?

Seguramente… no, ¿verdad?

—Ah… Por fin llegamos a ser tendencia —Carne Carne suspiró y se sentó en el suelo.

—Bua… Maldita sea, me duele el corazón.

A diferencia de los PNJs que temían a la legión, ellos no le tenían miedo a ninguna legión.

Ya fueran los Saqueadores, la legión o los mutantes y otras Variantes que apenas eran humanos, solo eran monstruos con niveles más altos.

En cambio, estaban más ansiosos por difundir esta noticia fresca en el Foro.

¡El «Maldito planificador» está tramando algo nuevo!

Desafortunadamente…

La foto tendría que publicarse más tarde.

…

Corazón de Acero.

El puente colgaba bajo el dirigible, y el hombre de atuendo lujoso levantó ligeramente la barbilla, observando a través de los ventanales las montañas, las ruinas de la ciudad, los vastos bosques y llanuras, así como el hermoso rostro reflejado en el cristal.

Su nombre era McCullen, capitán del dirigible Corazón de Acero, perteneciente a la Legión Oriental, con el rango de Líder de Diez Mil.

Aunque el rango de Líder de Diez Mil no significaba literalmente comandar a diez mil personas, no había duda de que estaba por encima de decenas de miles.

En el corazón de todo el dirigible había una Nave de Guardia del Ejército del Cielo Aliado inacabada, que contaba con una sala de energía con un reactor de fusión y una Unidad Generadora de Escudo de Deflexión diseñada específicamente contra «armas de energía cinética».

Aunque la mayoría de las tecnologías se habían vuelto indescifrables, y las descifradas eran difíciles de replicar, eso no impedía su uso continuado.

Incluso si era de otra forma.

En resumen, este dirigible encarnaba el pináculo de la tecnología de la civilización de antes de la guerra y la pericia mecánica de la legión.

No solo podía servir como portaaviones en el cielo, sino que también podía entrar directamente en las líneas del frente una vez que el enemigo perdiera la supremacía aérea, haciendo llover toneladas de dinamita sobre las cabezas del enemigo.

Pocas fuerzas en toda la tierra baldía podían resistirlos.

Aparte de esas ratas escondidas en los pantanos, los escarabajos peloteros bajo el Escudo Sagrado y las cucarachas acurrucadas en la Costa Este… otras hormigas no se atreverían a levantar la vista ni aunque tuvieran la capacidad de derribar el dirigible.

Nadie sabía cuántos dirigibles poseía la legión, ni nadie sabía cuánta armería intacta quedaba de hace doscientos años.

Excepto el mismísimo Mariscal que todo lo comanda.

—¡Estimado General, justo bajo sus pies se encuentra la Ciudad del Valle Rui! ¡Justo más allá de esa llanura está el Corredor Sur de la Provincia del Valle del Río, su Puerta Occidental abierta de par en par ante usted! —dijo respetuosamente el ayudante, de pie junto al General McCullen.

Sin embargo, este halago pareció no dar en el blanco.

—No necesito que me eduques sobre la historia de esta tierra insignificante. Lo que necesitas decirme es adónde han ido a parar esas cucarachas que se arrastraron desde la Costa Este.

El General McCullen habló deliberadamente, pero había un claro tono de impaciencia en su voz.

Se suponía que debía estar disfrutando de los servicios de sus sirvientes en el Oasis N.º 2, pero una información del Estado Libre de Bugra había llevado a sus superiores a asignarlo aquí para interceptar los refuerzos que las tropas de la corporación habían enviado desde la Costa Este.

Hablando de superiores, ese viejo zorro llamado Griffin solo estaba medio rango por encima de él, con solo una estrella más en la insignia de un Líder de Diez Mil.

Pero no había otra opción, incluso media estrella era un rango superior al suyo.

Además, el hombre era el Líder de la Legión de la Legión Oriental, nombrado personalmente como comandante de primera línea.

No importaba si pilotaba dirigibles o Naves de Batalla Universal, tenía que obedecer las órdenes de ese comandante.

Cada vez que pensaba en esto, McCullen se sentía enfurecido.

El Pionero había sido derribado, y la tripulación restante, atrapada en los restos de una civilización sin suministros ni refuerzos, estaba destinada a rendirse tarde o temprano.

El botín estaba a punto de ser dividido, pero él había sido desviado a este lugar olvidado de la mano de dios.

Solo por un empleado de la corporación.

¿Era realmente tan importante?

—…La ambición de Griffin no es pequeña; probablemente quiera aprovechar esta oportunidad para poner toda la Provincia de Luo Xia bajo la esfera de influencia de la Legión Oriental —comentó en voz baja el oficial que estaba a su lado.

Tal conversación parecía una ilusión.

El Gran Desierto se interponía entre la Provincia de Luo Xia y el territorio central de las legiones.

El llamado Gran Desierto no era solo un topónimo, era una zona prohibida para la vida que se extendía por miles de kilómetros.

La legión simplemente no podía gobernar la Provincia de Luo Xia, un enclave tan alejado de sus intereses principales.

Si no fuera por el Gran Cañón, no tendrían necesidad de mantener vasallos.

Aunque cada año el Reino Halcón les aportaba una gran cantidad de tesoros, todos los generales de la Legión Oriental sabían muy bien que, en comparación con sus inversiones en ese reino dócil, los tributos de Dinares y esclavos del rey eran insignificantes.

Sin embargo…

La trágica derrota del Ejército Expedicionario y la muerte del General Kras finalmente hicieron que algunos altos mandos de la legión se dieran cuenta de que esperar tomar el Gran Cañón, que una vez causó grandes pérdidas a las corporaciones, en pocos meses era una idea ingenua.

Necesitaban invertir más fuerza, construir una logística más fiable, perfeccionar las líneas de suministro y movilizar una mano de obra masiva para lustrar los zapatos de los Centuriones, ya fuera de sus propios países o de los países sirvientes.

En pocas palabras, necesitaban fortalecer su control sobre el Este.

Había muchos métodos para elegir.

Por ejemplo…

Apoyaba a ese rey honesto y sencillo para que se convirtiera en emperador.

—…así que nos enviaste a propósito para quedarte con toda la gloria.

Pensando en el rostro arrogante de Griffin, el General McCullen entrecerró ligeramente los ojos, un pensamiento se agitó de repente en su corazón.

Mirando hacia las tierras salvajes del sureste, las comisuras de sus labios se curvaron en un arco cruel.

—Es una blasfemia para el legado de nuestros antepasados dejar que estos bárbaros que beben sangre y comen carne cruda permanezcan aquí. En mi opinión, la frontera del Ejército debería expandirse otros 500 kilómetros hacia el este.

—¡Somos totalmente capaces de ello!

Los ayudantes y el personal a su lado mostraron simultáneamente expresiones de sorpresa.

—…Poner palos en las ruedas no es una buena idea. Creo que deberíamos derrotar a los refuerzos de la Empresa lo más rápido posible y luego regresar al Oasis N.º 2.

El General McCullen dijo inexpresivamente:

—¿Qué sentido tiene volver? Ese viejo zorro definitivamente encontrará otra excusa para enviarnos lejos. Una vez que hayamos abierto una brecha en el Corredor Sur, la Puerta Sur del Gran Cañón estará abierta de par en par para nosotros. Por no hablar del Líder de la Legión, ni siquiera el propio Mariscal podrá ignorar nuestra contribución.

—Pero…

—No hay peros.

Interrumpió las palabras del oficial, McCullen levantó la vista hacia el ventanal panorámico que tenía delante, y su rostro se fue dibujando gradualmente en una sonrisa de satisfacción.

—¡Llevemos el verdadero orden y la civilización a estos salvajes!

Casi en el momento en que sus palabras cayeron, el dirigible se inclinó repentinamente dos grados a la derecha, y las piezas de conexión emitieron un zumbido chirriante.

Fue solo un ligero movimiento.

Sin embargo, en este momento, la atención de McCullen estaba centrada por completo en el hermoso rostro en el ventanal.

Tomado por sorpresa, casi tuvo un encuentro cercano con la barandilla junto a su nariz.

Afortunadamente, su avispado ayudante lo agarró, evitando una caída.

—Señor, ¿está bien?

Recogiendo su sombrero del suelo, McCullen maldijo furiosamente:

—¿Qué demonios acaba de pasar? ¿Qué idiota está pilotando esta nave?

—Quizás solo fue una turbulencia…

Frente al rugido de McCullen, el ayudante habló temblorosamente.

Sin embargo, antes de que pudiera terminar, un soldado entró apresuradamente en el puente desde el exterior, informando con nerviosismo:

—¡Capitán! ¡Nuestra hélice derecha parece haberse enganchado con algo!

—¡Enviad a alguien a arreglarlo inmediatamente! —ladró McCullen.

—¡Sí, señor! —El soldado se puso firme, saludó y se fue corriendo.

McCullen refunfuñó y volvió a su asiento.

Sus compañeros oficiales intercambiaron miradas, todos cerrando la boca con fuerza, sin atreverse a emitir un sonido, temerosos de convertirse en el blanco de su ira.

No activar los escudos de deflexión significaba que el objeto no era rápido, quizás solo un pájaro que no estaba prestando atención; el problema no debería ser grave…

Pero, para ser honesto, esa sacudida de hace un momento no era una buena señal.

—El tipo que envié al suelo… ¿cómo se llamaba, Halec? ¿Alguna noticia de él?

Al oír la pregunta del capitán, el ayudante cercano respondió prontamente:

—Todavía no, pero su último informe decía que había localizado a ese equipo comercial… Deberíamos tener noticias pronto.

El humor de McCullen mejoró ligeramente.

Capturar a ese empleado de la corporación y ocuparse de los refuerzos enviados por la facción Empresarial, un problema resuelto tras otro y también tendría tiempo para atender sus propios asuntos.

Mientras el Corazón de Acero estaba ocupado buscando averías, Chu Guang, a más de ciento cincuenta kilómetros de distancia, miraba desconcertado su VM.

¿Dónde estaba la señal?

Hace solo unos momentos estaba al máximo, y él estaba profundamente absorto mirando la pantalla.

¿Cómo desapareció de repente?

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